1 Jean 3:16-18

Chapitre 13

LOFTY IDEALS PERILOUS À MOINS D'APPLIQUER

1 Jean 3:16

Même le monde voit que l'Incarnation de Jésus-Christ a des résultats très pratiques. Même le Noël que le monde célèbre est fructueux dans deux de ces résultats : pardonner et donner. Combien de lettres innombrables à cette saison contiennent l'une ou l'autre de ces choses, soit le don bienveillant, soit l'offre de la réconciliation ; l'aveu « j'avais tort » ou la douce avance « nous avions tous les deux tort ».

L'amour, la charité (comme nous préférons plutôt dire), dans ses effets sur toutes nos relations avec les autres, est le beau sujet de cette section de notre épître. Il commence par le message d'amour lui-même - encore un autre astérisque se référant à l'Évangile, à la substance même de l'enseignement que les croyants d'Éphèse avaient d'abord reçu de saint Paul, et qui avait été souligné par saint Jean. Ce message est annoncé non seulement comme un sentiment sonore, mais dans le but d'être mis en œuvre.

Comme dans les sujets moraux, les vertus et les vices sont mieux illustrés par leurs contraires ; ainsi, à côté de l'image lumineuse du Fils de Dieu, l'Apôtre indique la sinistre ressemblance de Caïn. Après quelques mots brefs et entre parenthèses de consolation pathétique, il énonce comme la marque de la grande transition de la mort à la vie, l'existence de l'amour en tant qu'esprit pénétrant efficace en opération. L'opposé sombre de ceci est ensuite délimité en accord avec le mode de représentation juste au-dessus.

Mais deux de ces images de ténèbres ne doivent pas ombrager la galerie ensoleillée de l'amour. Il y en a un autre, le plus beau et le plus brillant. Notre amour ne peut être estimé qu'à sa ressemblance ; elle est imparfaite à moins qu'elle ne soit conforme à l'empreinte des blessures, à moins qu'elle ne puisse être mesurée par l'étalon du grand sacrifice de soi. Mais si cela peut être revendiqué comme la seule preuve réelle de conformité à Christ, le sacrifice partiel limité du « bien de ce monde » est bien plus requis. Cet esprit et la conduite qu'il exige à la longue se révéleront être l'épreuve de tout solide confort spirituel, de toute véritable condamnation ou acquittement de soi.

On peut dire des versets préfixés à ce discours, qu'ils nous présentent la charité dans son idée, dans son exemple, dans ses caractères, dans la théorie, dans l'action, dans la vie.

I Nous avons ici l'amour dans son idée, "par la présente sachez que nous aimons". Plutôt « par la présente, nous connaissons l'Amour ».

Ici, l'idée de la charité en nous est parallèle à celle du Christ. C'est une remarque subtile mais vraie, qu'il n'y a ici aucune particule logique inférentielle. « Parce qu'il a donné sa vie pour nous », n'est pas suivi de son corrélatif naturel « donc nous », mais d'un simple connecteur « et nous ». La raison en est que notre devoir ici n'est pas une simple déduction logique froide. Tout est d'une seule pièce avec The Love. "Nous connaissons l'Amour parce qu'il a donné sa vie pour nous ; et nous avons le devoir que les frères donnent notre vie."

Voilà donc l'idée de l'amour, capable de se réaliser en nous. C'est un désintéressement continu, couronné par la mort volontaire, si la mort est nécessaire. La belle vieille tradition de l'Église montre que cette langue était la langue de la vie de saint Jean. Qui a oublié comment l'apôtre, dans sa vieillesse, aurait fait un voyage pour trouver le jeune homme qui s'était enfui d'Éphèse et avait rejoint une bande de voleurs ? et d'avoir fait appel au fugitif avec des paroles qui en sont l'écho pathétique : « s'il le fallait, je mourrais pour toi comme Lui pour nous » ?

II L'idée de charité s'illustre alors pratiquement par un incident de son contraire. « Mais qui a le bien de ce monde, regarde son frère dans le besoin et ferme son cœur contre lui, comment l'amour de Dieu demeure-t-il en lui ? La raison de cette descente dans la pensée est sage et saine. De hautes idées abstraites, exprimées dans un langage élevé et transcendant, sont à la fois nécessaires et dangereuses pour des créatures comme nous.

Ils sont nécessaires, parce que sans ces grandes conceptions notre langage moral et notre vie morale manqueraient de dignité, d'amplitude, d'inspiration et d'impulsion qui sont souvent nécessaires au devoir et toujours à la restauration. Mais ils sont dangereux à proportion de leur grandeur. Les hommes ont tendance à confondre l'émotion éveillée par le son même de ces magnifiques expressions du devoir avec l'accomplissement du devoir lui-même.

L'hypocrisie se complaît dans les spéculations sublimes, parce qu'elle n'entend pas leur coûter quoi que ce soit. Certaines des créatures les plus abjectes incarnées par les maîtres de la romance ne manquent jamais d'exhiber leurs généralisations sonores. L'un de ces personnages, comme le monde s'en souviendra longtemps, proclame que la sympathie est l'un des principes les plus saints de notre nature commune, alors qu'il serre le poing contre un mendiant.

Tout grand idéal spéculatif est donc exposé à ce danger ; et celui qui la contemple a besoin d'être ramené de sa région transcendantale à l'épreuve d'un devoir banal. C'est le lien latent de connexion dans ce passage. L'idéal d'amour auquel se réfère saint Jean est la plus élevée de toutes les émotions morales et spirituelles qui appartiennent aux sentiments de l'homme. Son archétype est dans le sein de Dieu, dans les relations éternelles du Père, du Fils et du Saint-Esprit. "Dieu est amour." Sa demeure dans l'humanité est le cœur de feu et de chair du Christ ; son exemple est l'Incarnation se terminant par la Croix.

Maintenant, bien sûr, la question pour tous sauf un sur des milliers n'est pas d'atteindre ce noble idéal : donner sa vie pour les frères. De temps en temps, en effet, le médecin paie de sa propre mort la témérité héroïque d'arracher à son patient la fatale affaire. Parfois, le pasteur est coupé par la fièvre contractée en s'occupant des malades, ou en vivant et en travaillant volontairement dans une atmosphère malsaine.

Une ou deux fois par décennie quelque cœur est aussi finement touché par l'esprit d'amour que le Père Damien, face à la certitude de la mort d'une longue et lente putréfaction, qu'une congrégation de lépreux puisse jouir des consolations de la foi. Saint Jean nous rappelle ici que l'épreuve ordinaire de la charité est bien plus courante. C'est une compassion utile envers un frère dont on sait qu'il est dans le besoin, manifestée en lui donnant quelque chose du « bien » de ce monde – de la « vie » de ce monde qu'il possède.

III Nous avons ensuite les caractéristiques de l'amour en action. "Mes fils, n'aimons pas en paroles ni avec la langue, mais dans le travail et la vérité." Il y a de l'amour dans son énergie et sa réalité ; dans son effort et sa sincérité-active et honnête, sans paresse et sans prétention. Nous pouvons bien nous souvenir ici d'une autre histoire familière de saint Jean à Éphèse. Trop vieux pour se rendre à l'assemblée de l'Église, il y fut transporté.

L'Apôtre qui s'était couché sur la poitrine de Jésus ; qui avait tiré de la communication directe avec Lui ces paroles et pensées qui sont la vie des élus, devait s'adresser aux fidèles. La lumière de l'été d'Éphèse tombait sur ses cheveux blancs ; brillait peut-être sur la mitre que la tradition lui a assignée. Mais lorsqu'il s'était levé pour parler, il ne faisait que répéter : « petits enfants, aimez-vous les uns les autres.

" Les auditeurs modernes sont parfois tentés d'envier les chrétiens primitifs de l'Église d'Éphèse, ne serait-ce que pour le privilège d'écouter le plus court sermon enregistré dans les annales du christianisme. Quand les prédicateurs chrétiens ont derrière eux la même longue série de années vierges, en elles le même amour du Christ et la même connaissance de ses mystères ; lorsque leur présence même témoigne de la même sympathie triste, tendre, souriante, pleurante et universelle pour les besoins et les peines de l'humanité ; ils peuvent peut-être s'aventurer sur le périlleux expérience de contracter leurs sermons dans le même laps de temps que St.

celui de Jean. Et quand certains qui, comme les auditeurs. à Éphèse, n'êtes pas préparé à la répétition d'une parole si brève, commencez à demander - « pourquoi dites-vous toujours cela ? » - la réponse pourrait bien être dans l'esprit de la réponse que le vieil apôtre aurait "parce que c'est le commandement du Seigneur, et suffisant, s'il s'accomplit vraiment."

IV Ce passage fournit un argument (capable, comme nous l'avons vu dans l'Introduction, d'une expansion beaucoup plus large à partir de l'Épître dans son ensemble) contre les vues mutilées, les versions fragmentaires de la vie chrétienne.

Il existe quatre de ces opinions qui sont largement répandues à l'heure actuelle.

(1) Le premier d'entre eux est l'émotivité ; qui fait que toute la vie chrétienne consiste en une série ou un faisceau d'émotions. Son origine est le désir d'avoir les sentiments touchés, en partie par pur amour de l'excitation ; en partie à partir d'une idée que si et quand nous avons développé certaines émotions à un point fixe, nous sommes sauvés et en sécurité. Cette dépendance à l'égard des sentiments est en dernière analyse une dépendance à l'égard de soi. C'est une forme de salut par les œuvres ; car les sentiments sont des actions intérieures.

C'est un malheureux anachronisme qui renverse l'ordre de l'Écriture ; qui substitue la paix et la grâce (le dogme concis de l'hérésie des émotions) à la grâce et à la paix, le seul ordre connu de saint Paul et de saint Jean. Les seules émotions spirituelles dont parle cette épître sont « la joie, la confiance, assurant nos cœurs devant Lui » : la première comme résultat de la réception de l'histoire de Jésus dans l'Évangile, l'Incarnation et la communion bénie avec Dieu et l'Église qui ça implique; la seconde comme éprouvée par des épreuves d'un genre des plus pratiques.

(2) La suivante de ces vues mutilées de la vie chrétienne est le doctrinalisme, qui la fait consister en une série ou un faisceau de doctrines appréhendées et exprimées correctement, au moins selon certaines formules, généralement d'un caractère étroit et non autorisé. Selon ce point de vue, la question à laquelle il faut répondre est la suivante : a-t-on bien compris, peut-on formuler verbalement certaines distinctions presque scolastiques dans la doctrine de la justification ? La norme bien connue - "la Bible uniquement" - doit être réduite par l'excision de tout ce qui se trouve dans la Bible, à l'exception des écrits de St.

Paul; et même dans cette portion choisie, la foi doit être entièrement guidée par certaines portions encore plus choisies, de sorte que la question puisse finalement être réduite à cette forme : « Suis-je beaucoup plus sain que saint Jean et saint Jacques, un peu plus sain que un saint Paul non expurgé, aussi solide qu'une édition soigneusement expurgée des épîtres pauliniennes ?

(3) La troisième vision mutilée de la vie chrétienne est l'humanitarisme, ce qui en fait une série ou un faisceau d'actions philanthropiques.

Il y en a qui travaillent pour les hôpitaux, ou essaient d'apporter plus de lumière et de douceur dans des maisons d'habitation surpeuplées. Leurs vies sont pures et nobles. Mais le seul article de leur credo est l'humanité. L'altruisme est leur devoir le plus élevé. Leur objet, dans la mesure où ils ont un objet en dehors de la règle suprême du bien, est de s'emparer de l'immortalité subjective en vivant dans le souvenir de ceux qu'ils ont aidés, dont l'existence a été apaisée et adoucie par leur sympathie.

Avec d'autres, le cas est différent. Certaines formes de cette serviabilité occupée - en particulier dans la fourniture louable de récréations pour les pauvres - sont un intermède innocent dans la vie à la mode ; parfois, hélas ! une sorte d'œuvre de surérogation, pour expier le manque de dévotion ou de pureté - peut-être une survivance non théologique d'une croyance en la justification par les œuvres.

(4) Une quatrième vue fragmentaire de la vie chrétienne est l'observationnisme, qui la fait consister en un faisceau ou une série d'observances. Des offices et des communions fréquents, peut-être avec des formes exquises et dans des églises magnifiquement décorées, ont leurs dangers aussi bien que leurs bénédictions. Quelque étroitement liées que soient ces observances, il doit encore y avoir dans chaque vie des interstices entre elles. Comment sont-ils remplis ? Quel esprit intérieur relie, vivifie et unifie cette série d'actes extérieurs de dévotion ? Ce sont des moyens pour une fin.

Et si les moyens venaient s'interposer entre nous et la fin, tout comme un grand penseur politique a observé qu'avec les esprits juridiques, les formes d'affaires éclipsent fréquemment la substance des affaires, qui est leur fin, et pour laquelle elles ont été appelées à exister. Et quelle est la fin de notre vocation chrétienne ? Une vie pardonnée ; en cours de purification; grandir dans la foi, dans l'amour de Dieu et de l'homme, dans un service joyeux et silencieux.

Certes, une « rage pour les cérémonies et les statistiques », une longue liste d'observances, ne garantit pas infailliblement une telle vie, bien que ce ne soit souvent pas seulement l'expression ravie et continue, mais la nourriture et le soutien constants d'une telle vie. Mais assurément, si les hommes ont confiance en l'une de ces choses - en leurs émotions, en leurs formules préférées, en leurs œuvres philanthropiques, en leurs observances religieuses - en autre chose qu'en Christ, ils ont grandement besoin de revenir au simple texte : " Son nom sera appelé Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés."

Or, comme nous l'avons dit plus haut, à la différence de toutes ces vues fragmentaires, l'Épître de saint Jean est un survol de la vie chrétienne achevée, fondée sur son Évangile. C'est un fruit consommé mûri au cours des longs étés de son expérience. Ce n'est pas un traité sur les affections chrétiennes, ni un système de doctrine, ni un essai sur les œuvres de charité, ni un compagnon de services.

Pourtant, cette merveilleuse épître présuppose au moins ce qu'il y a de plus précieux de tous ces éléments.

(1) C'est loin d'être une explosion d'émotivité. Pourtant, presque au début, il parle d'une émotion comme étant le résultat naturel d'une vérité objective correctement reçue. Saint Jean reconnaît le sentiment, qu'il soit d'origine surnaturelle ou naturelle ; mais il le reconnaît avec une certaine réserve majestueuse. Une fois seulement, il semble s'être emporté. Dans un passage auquel il vient d'être fait référence, après avoir énoncé le dogme de l'Incarnation, il l'imprègne d'une richesse de couleurs émotionnelles. C'est Noël dans son âme ; les cloches sonnent la bonne nouvelle d'une grande joie. « Nous vous écrivons ces choses, afin que votre joie soit parfaite. »

(2) Cette épître n'est pas un résumé dogmatique. Pourtant, combinant son procemium avec l'autre du quatrième évangile, nous avons l'énoncé le plus parfait du dogme de l'Incarnation. Au fur et à mesure que nous poursuivons notre lecture, dogme après dogme se détache en relief. La divinité de la Parole, la réalité de sa virilité, l'effet de son expiation, son intercession, sa présence continuelle, la personnalité du Saint-Esprit, ses dons pour nous, la relation de l'Esprit avec le Christ, la Sainte Trinité - tout ceux-ci trouvent leur place dans ces quelques pages. Si saint Jean n'est pas un simple doctrinal, il est pourtant le plus grand théologien que l'Église ait jamais vu.

(3) Encore une fois ; si le christianisme de l'Apôtre n'est pas un simple sentiment humanitaire pour encourager la culture de divers actes de bonne nature, il est pourtant profondément imprégné par le sens de la connexion intégrale de l'amour pratique de l'homme avec l'amour de Dieu. C'est tellement le cas, qu'un grand rassemblement de la plus émouvante des sectes modernes aurait continué avec une lecture de la Bible dans l'épître de saint Jean jusqu'à ce qu'ils arrivent aux mots - " nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères.

» Le lecteur referma aussitôt le livre, en prononçant avec assentiment général que le verset était susceptible de troubler la paix des enfants de Dieu. Pourtant, saint Jean remet l'humanitarisme à sa juste place en raison de quelque chose de plus élevé. « Ce commandement nous vient de Lui. , que celui qui aime Dieu aime aussi son frère. » Comme s'il disait : « ne sépare pas la loi de la vie sociale de la loi de la vie surnaturelle ; ne séparez pas la fraternité humaine d'une paternité divine."

(4) Personne ne peut supposer que pour saint Jean la religion était une simple chaîne d'observances. En effet, à certains, son épître a donné la notion d'un homme vivant dans une atmosphère où les ordonnances et les ministères extérieurs n'existaient pas du tout, ou seulement sous des formes presque impalpables. Pourtant, dans ce merveilleux manuel, « L'Imitation du Christ », il n'y a à peine la moindre trace d'aucune de ces choses extérieures ; tandis que personne ne pouvait prétendre que l'auteur ignorait, ou estimait à la légère, les ordonnances et les sacrements parmi lesquels sa vie devait avoir été dépensée.

Certes, le quatrième évangile est profondément sacramentel. Cette épître, avec sa conviction calme et sans hésitation de la filiation de tous ceux à qui elle s'adresse ; avec sa vision de la vie chrétienne comme en idée une croissance continue à partir d'une naissance dont le secret de l'origine est donné dans l'Evangile ; avec ses notes expressives de sources de grâce et de puissance et d'une présence continuelle du Christ ; avec sa profonde réalisation mystique du double flux du côté percé sur la croix, et son échange trois fois répété de l'ordre sacramentel « eau et sang » pour l'ordre historique « sang et eau » ; incontestablement le sens sacramentel s'y est répandu.

Les sacrements ne sont pas en évidence; pourtant pour ceux qui ont des yeux pour voir, ils se trouvent dans des distances profondes et tendres. Telle est la vision de la vie chrétienne dans cette lettre, une vie dans laquelle la vérité du Christ se confond avec l'amour du Christ ; assimilé par la pensée, exhalant dans l'adoration, s'adoucissant en sympathie avec la souffrance et le chagrin de l'homme. Il fait appel à l'âme croyante, au cœur dévot, à la main secourable. C'est l'équilibre parfait dans une âme sainte, de sentiment, de croyance, de communion et de travail.

Car du travail pour notre prochain, c'est que la question est posée à moitié désespérée - "Qui a le bien de ce monde et voit" (regarde) "son frère a besoin, et ferme son cœur contre lui, comment l'amour de Dieu demeure en lui." Certains peuvent regarder tranquillement le pauvre frère ; ils le voient dans le besoin. Ils peuvent appartenir à « la tribu des tisseurs de vision du paresseux Pitié », qui pousse un soupir de sentiment sur de telles lunettes, et rien de plus.

Ou ils peuvent être des professeurs endurcis de la « science lugubre », qui ont appris à considérer un soupir comme le luxe de l'ignorance ou de la faiblesse. Mais à toutes fins utiles, ces deux classes opposent une barrière trop efficace entre leur cœur et le besoin de leur frère. Mais les vrais chrétiens sont rendus participants dans le Christ du mystère de la souffrance humaine. Même lorsqu'ils ne sont pas réellement en vue de frères dans le besoin, leurs oreilles entendent toujours les gémissements incessants de la mer de la douleur humaine, avec une sympathie qui implique sa propre mesure de douleur, bien qu'une douleur qui apporte avec elle une compensation abondante.

Leur vie intérieure n'a pas simplement gagné pour elle-même la satisfaction en partie égoïste d'échapper à la punition personnelle, si grande que puisse être cette bénédiction. Ils ont saisi quelque chose du sens du secret de tout amour : « nous aimons parce qu'il nous a aimés le premier ». 1 Jean 4:19 Dans ces mots est le roman (si nous pouvons l'appeler ainsi) du conte d'amour divin.

Sous son influence, le visage autrefois dur et étroit devient souvent radieux et adouci ; il sourit, ou pleure, à la lumière de l'amour de son visage qui a d'abord aimé. C'est ce principe de saint Jean qui est toujours à l'œuvre dans les terres chrétiennes. Dans les hôpitaux, il nous dit que le Christ passe toujours dans les salles : qu'il n'aura pas de service limité ; qu'il doit avoir plus pour ses malades, plus de dévotion, un toucher plus doux, une sympathie plus fine ; que là où sa main s'est brisée et bénie, chaque particule est une chose sacrée et doit être traitée avec respect.

Y a-t-il quelqu'un qui soit tenté de penser que notre texte est devenu archaïque ; qu'elle n'est plus vraie à la lumière de la charité organisée, de la science économique ? Qu'ils écoutent celui qui parle avec le poids d'années de bienveillance active, et avec une connaissance consommée de sa méthode et de ses devoirs. « Il y a des hommes qui, dans leur haine de la coquinerie, oublient qu'en condamnant en bloc la charité, ils courent le risque de désespérer les honnêtes et d'en faire les coquins mêmes dont ils désirent si ardemment qu'on les quitte.

Ces hommes font inconsciemment le jeu des socialistes et des anarchistes, les seules sections de la société dont l'intérêt distinct est que la misère et la famine augmentent. Il ne fait aucun doute que l'aumône indiscriminée est préjudiciable à l'État aussi bien qu'à l'individu qui reçoit l'allocation, mais elle ne serait pas moins dangereuse pour la société si les principes de ces économistes politiques sévères devaient être littéralement acceptés par un grand nombre de riches, et si la charité cessait d'être pratiquée dans le pays. On ne peut pas encore se permettre de s'enfermer dans le château de l'indifférence philosophique, quel que soit le sort de ceux qui ont le malheur de se retrouver hors de ses murs."