1 Rois 1:1-4

LA DÉCRÉPITUDE DE DAVID

1 Rois 1:1 .

"Louez un beau jour la nuit."

LA vieillesse des hommes de bien est souvent un beau spectacle. Ils nous montrent l'exemple d'une sagesse plus douce, d'une plus grande tolérance, d'un tempérament plus doux, d'une sympathie plus altruiste, d'une foi plus claire.

Le soleil couchant de leur belle journée teint jusqu'aux nuages ​​qui s'amassent autour d'elle de teintes plus douces et plus belles.

Nous ne pouvons pas dire cela de l'âge de David. Après la splendeur oppressante de sa jeunesse héroïque et de sa virilité, il n'y eut pas de crépuscule rosé de paix honorée. On le voit dans une décrépitude un peu pitoyable. Il n'était pas vraiment vieux ; l'expression de notre Version Autorisée, « frappé en années », est littéralement « entré en jours », mais le Livre des Chroniques l'appelle « vieux et plein de jours ». 1 Chroniques 23:1 Josèphe dit qu'à sa mort, il n'avait que soixante-dix ans.

Il avait régné sept ans et demi à Hébron et trente-trois ans à Jérusalem. 2 Samuel 5:5 À l'âge de soixante-dix ans, beaucoup d'hommes sont encore en pleine vigueur de force et d'intelligence, mais les conditions de ce jour n'étaient pas favorables à la longévité. Salomon ne semble pas avoir survécu à sa soixantième année ; et il est douteux que l'un des rois d'Israël ou de Juda - à l'exception, chose étrange à dire, du méchant Manassé- atteignit même cet âge modéré. Soixante et dix ans ont toujours été l'espace alloué à la vie humaine, et peu de ceux qui survivent longtemps à cet âge découvrent que leur force n'est alors rien d'autre que du travail et de la peine.

Mais la décrépitude de David était exceptionnelle. Il était vidé de toute sa force vitale. Il se mit au lit, mais bien qu'ils aient entassé des vêtements sur lui, il ne put se réchauffer. "Il est resté froid au milieu de la chaleur torride de Jérusalem." Alors ses médecins recommandèrent le seul remède qu'ils connaissaient, pour réchauffer son corps glacé et flétri. C'était le remède primitif et non inefficace - qui fut suggéré vingt-deux siècles plus tard au grand Frédéric Barberousse - du contact avec la chaleur d'une charpente juvénile.

Alors ils cherchèrent la plus belle vierge de toutes les côtes d'Israël pour agir comme nourrice du roi, et leur choix tomba sur Abishag, une jeune fille de Shunem à Issacar. Il n'était pas question pour lui de prendre une autre femme. Il avait déjà beaucoup d'épouses et de concubines, et ce qu'il fallait à l'infirme alité, c'était une infirmière forte et jeune pour le chérir. Nous sommes surpris d'un tel échec total des forces de la vie. Mais David avait vécu une jeunesse de labeur et d'exposition, de combat et d'épreuves, à l'époque où sa seule maison avait été les grottes calcaires sombres et ruisselantes, et il avait été chassé comme une perdrix sur les montagnes par la jalousie furieuse de Saül. .

Le soleil l'avait frappé le jour et la lune la nuit, et la rosée glaciale était tombée sur lui dans les bivouacs de minuit parmi les rochers d'Engedi. Puis avaient suivi les fardeaux et les soucis de la royauté avec des angoisses coupables et des actes qui lui secouaient le pouls de colère et de peur. Coïncidaient avec ceux-ci étaient le luxe démoralisant et la sensualité domestique d'un palais polygame. Pire encore, il avait péché contre Dieu, contre la lumière et contre sa propre conscience.

Pendant un certain temps, son sens moral s'était endormi et le châtiment avait été retardé. Mais lorsqu'il s'éveilla de son rêve sensuel, le châtiment tardif éclata en lui dans le tonnerre et sa conscience avec le doigt tendu et des tons menaçants dut souvent répéter à l'adultère meurtrier la condamnation de Nathan et la phrase sévère : « Tu es l'homme ! " Plus d'un tyran oriental vulgaire n'aurait guère considéré le péché de David comme un péché ; mais quand un homme comme David pèche, le fait qu'il ait été admis dans un sanctuaire plus saint ajoute l'impératif à la culpabilité de son sacrilège.

Il est vrai qu'il a été pardonné, mais il a dû trouver terriblement difficile de se pardonner. Dieu lui rendit le cœur pur et renouvela en lui un esprit droit ; mais le sens du pardon diffère de la douceur de l'innocence, et la rémission de ses péchés n'a pas entraîné la rémission de leurs conséquences. Depuis ce jour désastreux, David était un homme changé. On pourrait dire de lui comme de l'Esprit déchu :

"Son visage, de profondes cicatrices du tonnerre s'étaient retranchés, et des soins étaient posés sur sa joue fanée."

La Némésis des conséquences normales du péché l'a poursuivi jusqu'au bout. Des esprits sombres se promenaient dans sa maison. Joab connaissait ses secrets coupables, et Joab devint le tyran tyrannique de sa destinée. Ces secrets coupables se sont répandus, et il a perdu son charme, son influence, sa popularité auprès de ses sujets. Il était hanté par un sentiment omniprésent de honte et d'humiliation. Joab était un meurtrier et est resté impuni ; mais n'était-il pas lui aussi un meurtrier impuni ? Si ses ennemis le maudissaient, il ressentait parfois avec un sentiment de désespoir : « Laissez-les maudire.

Dieu leur a dit : Maudit soit David. » Son passé s'accompagnait de la détérioration inévitable de son présent. Dans la honte et l'horreur accablantes qui ont déchiré son cœur pendant la rébellion d'Absalom, il a dû souvent se sentir tenté par le fatalisme du désespoir, comme ce roi coupable de la tragédie grecque qui, accablé de la malédiction de sa race, a été forcé de s'exclamer : - Des malédictions dans sa famille, une malédiction sur sa fille, une malédiction sur ses fils, une malédiction sur lui-même, une malédiction sur son peuple , -il y avait à peine un ingrédient dans la coupe du malheur humain que, par suite de ses propres crimes, ce malheureux roi n'avait pas été forcé de goûter.

Fléaux de guerre, de famine et de peste - d'une famine de trois ans, d'une fuite de trois ans devant ses ennemis, d'une peste de trois jours - il les avait tous connus. Il avait souffert des souffrances de ses sujets, dont les épreuves avaient été aggravées par ses propres transgressions. Il avait vu ses fils suivre son propre exemple fatal, et il avait ressenti la pire de toutes les souffrances dans la dent du serpent de l'ingratitude filiale agonisant un cœur troublé et une volonté affaiblie. Il n'est pas étonnant que David soit devenu décrépit avant son temps.

Pourtant, quel tableau présente-t-il de la vanité des désirs humains, du vide de tout ce que les hommes désirent, de la vérité que Solon imposa au roi de Lydie qu'on ne peut appeler aucun homme heureux avant sa mort ! La jeunesse de David avait été une idylle pastorale ; sa virilité une épopée de guerre et de chevalerie ; son âge prématuré devient la chronique d'une pépinière. Quelles images différentes nous sont présentées par David dans sa douce jeunesse et sa floraison éclatante, et David dans son déclin mal aimé et déshonoré ! Nous l'avons vu un beau garçon rouge, sommé de ses bergeries, le vent du désert sur la joue et le soleil dans les cheveux, pour s'agenouiller devant le vieux prophète et sentir les mains de la consécration posées sur sa tête.

Rapide et fort, ses pieds comme des pieds de cerf, ses bras capables de plier un arc d'acier, il se bat comme un bon berger pour son troupeau, et frappe à lui seul le lion et l'ours. Sa harpe et son chant chassent le mauvais esprit de l'âme torturée du roi démoniaque. Avec une fronde et une pierre, le garçon tue le champion géant, et les jeunes filles d'Israël louent leur libérateur avec des chants et des danses. Il devient le porteur d'armure du roi, le camarade bien-aimé du fils du roi, le mari de la fille du roi.

Alors en effet, il est mis hors-la-loi en péril par l'envie du roi, et devient le capitaine d'une bande de flibustiers ; mais son influence sur eux, comme dans nos légendes anglaises de Robin Hood, donne quelque chose de bienfaisant à son anarchie, et même ces années errantes de brigandage sont égayées par les récits de sa splendide magnanimité. Le jeune chef qui avait mêlé une tendresse loyale et un humour sympathique à toutes ses folles aventures - qui avait si généreusement et presque par jeu épargné la vie de Saul son ennemi - qui avait protégé les troupeaux et les champs du grossier Nabal - qui, avec la chevalerie d'un Sydney, avait versé sur le sol les gouttes d'eau claires du puits de Bethléem dont il avait soif, parce qu'elles avaient été gagnées par des vies en péril, jaillirent naturellement dans le héros et poète idolâtré de son peuple.

Alors Dieu l'avait retiré des bergeries, de suivre les brebis grandes avec les jeunes, afin qu'il puisse conduire Jacob son peuple et Israël son héritage. Généreux envers les tristes souvenirs de Saül et de Jonathan, généreux envers le princier Abner, généreux envers le faible Ishbosheth, généreux envers le pauvre Mephibosheth boiteux, il avait noué tous les cœurs comme le cœur d'un seul homme, et dans une guerre victorieuse avait tout emporté lui, au nord et au sud, à l'est et à l'ouest.

Il agrandit les frontières de son royaume, s'empara de la Cité des Eaux et plaça la couronne Moloch de Rabbah sur sa tête. Alors au milieu de sa prospérité, dans son orgueil, sa plénitude de pain et son abondance d'oisiveté, « l'opportunité tentante rencontra le tempérament susceptible », et David oublia Dieu qui avait fait de si grandes choses pour lui.

Le peuple dut sentir combien était profonde la dette de reconnaissance qu'il lui devait. Il leur avait donné une conscience de pouvoir encore peu développée ; un sentiment de l'unité de leur vie nationale perpétuée par la possession d'une capitale qui a été célèbre à tous les âges suivants. C'est à David que la nation devait la conquête de la forteresse de Jébus, et ils sentiraient que « comme les collines se dressent autour de Jérusalem, ainsi se tient le Seigneur autour de ceux qui le craignent.

" Psaume 122:3 Le roi qui associe son nom à une capitale nationale - comme Nabuchodonosor a construit la grande Babylone, ou Constantin a choisi Byzance - s'assure la plus forte prétention à l'immortalité. Mais le choix fait par David pour sa capitale a montré une intuition aussi vive comme celle qui avait immortalisé la renommée du conquérant macédonien au nom d'Alexandrie.

Jérusalem est une ville qui appartient à tous les temps, et même sous la malédiction de la domination turque, elle n'a pas perdu son intérêt éternel. Mais David avait rendu un service encore plus élevé en donnant la stabilité à la religion nationale. Le prestige de l'Arche avait été détruit lors de la défaite écrasante d'Israël par les Philistins à Aphek, lorsqu'elle tomba entre les mains des incirconcis. Après cela, il avait été négligé et à moitié oublié jusqu'à ce que David l'apporte avec des chants et des danses à la sainte colline de Sion de Dieu.

Depuis lors, tout Israélite pieux pouvait se réjouir que, comme dans le Tabernacle d'autrefois, Dieu était de nouveau au milieu de son peuple. Les simples superstitieux pourraient ne considérer l'Arche que comme un fétiche, le Palladium fatal de l'existence nationale. Mais pour tous les hommes réfléchis, la présence de l'Arche avait une signification plus profonde, car elle consacrait les Tables de la Loi Morale ; et ces Tables brisées, et les Chérubins courbés qui les contemplaient, et l'or saupoudré de sang du Siège de la Miséricorde étaient un emblème frappant que la Volonté de Dieu est la Règle de Justice, et que si elle est brisée, l'âme doit être réconciliée à Lui par le repentir et le pardon.

Ce sens est magnifiquement mis en évidence dans le Psaume qui dit : « Qui montera sur la colline du Seigneur, ou qui s'élèvera dans le lieu saint ? Même celui qui a des liens purs et un cœur pur ; qui n'a pas élevé ses l'esprit dans la vanité, ni juré de tromper son prochain.

Pour David plus que pour n'importe quel homme, cette conviction de la suprématie de la justice devait être vivement présente, et pour cette raison son péché était d'autant moins pardonnable. Il a « abattu l'autel de la confiance » dans de nombreux cœurs. Elle causait le blasphème des ennemis du Seigneur et méritait donc un châtiment plus sévère. Et Dieu dans sa miséricorde frappa et n'épargna pas.

Il a péché : puis sont venus le tremblement de terre et l'éclipse. Sa vie terrestre a fait naufrage dans ce lieu où deux mers se rencontrent, où la mer de la calamité rencontre la mer du crime. Puis suivit la mort de son enfant en bas âge; l'indignation d'Amnon ; le sang du ravisseur brutal versé par les mains de son frère ; la fuite d'Absalom ; son insolence, sa rébellion, son insulte mortelle à la maison de son père ; le long jour de fuite, de honte, de pleurs et de malédictions, tandis que David gravissait la pente de l'Olivier et descendait dans la vallée du Jourdain ; la bataille sanglante ; le meurtre cruel du rebelle bien-aimé ; l'insolence de Joab ; le cri déchirant. "O Absalom, mon fils, mon fils Absalom; Dieu serait-je mort pour toi, O Absalom, mon fils, mon fils!"

Même alors, les épreuves de David n'avaient pas pris fin. Il dut endurer la féroce querelle entre Israël et Juda ; la rébellion de Saba ; le meurtre d'Amasa, qu'il n'a pas osé punir. Il dut sombrer dans un nouveau péché d'orgueil en dénombrant le peuple, et de voir l'Ange de la Peste se tenant l'épée nue sur l'aire d'Araunah, tandis que son peuple - ces brebis qui n'avaient pas offensé - moururent autour de lui par milliers.

Après une telle vie, on lui fit sentir qu'il n'appartenait pas à des mains tachées de sang comme les siennes d'élever le Temple, bien qu'il ait dit : « Je ne laisserai pas dormir mes yeux ni mes paupières endormies, ni les tempes de mes tête pour me reposer, je trouve une place pour le tabernacle de l'Éternel, une habitation pour le Dieu puissant de Jacob. Et maintenant nous le voyons entouré d'intrigues ; aliéné des amis et des conseillers de sa jeunesse; frissonnant dans sa chambre de malade; assisté par son infirmière; faible, apathique, le fantôme et l'épave de tout ce qu'il avait été, avec peu de restes de sa vie sauf ses « lueurs et pourriture ».

C'est une histoire souvent répétée. Même si nous voyons le grand Darius

"Abandonné à son plus grand besoin

Par ceux que son ancienne prime nourrissait ;

Sur le sol nu exposé il se trouve

Sans un ami pour fermer les yeux."

Ainsi, nous voyons le glorieux Alexandre le Grand, mourant comme un imbécile, plein de remords, ivre, déçu, à Babylone. Nous voyons donc notre grand Plantagenet :-

« Puissant vainqueur, puissant seigneur,

Bas sur son divan funéraire, il ment !

Pas de cœur compatissant, pas d'oeil se permettre

Une larme pour honorer ses obsèques."

On voit ainsi Louis XIV, le grand monarque , maussade , ennuyé, n'ayant plus de chance, un vieillard de soixante-dix-sept ans laissé dans son vaste palais solitaire avec son arrière-petit-fils, un enfant frivole de cinq ans, et lui disant : " J 'ai trop aime la guerre; ne m'imitez point . " Ainsi nous voyons le dernier grand conquérant des temps modernes, aigrir son île déshonorée en exil par de misérables querelles avec Sir Hudson Lowe à propos de l'étiquette et du champagne.

Mais parmi toutes les « tristes histoires de la mort des rois », aucune ne termine une gloire plus pure avec un déclin plus pitoyable que le poète-roi d'Israël, dont les chants ont été à tant de milliers leur délice dans la maison de leur pèlerinage. En vérité, l'expérience de David non moins que la sienne a peut-être ajouté de l'amertume à l'épitaphe traditionnelle de son fils sur toute la gloire humaine : « Vanité des vanités, dit le prédicateur, vanité des vanités ; tout est vanité.