1 Rois 16:29-34

LE ROI AHAB ET LA REINE JEZEBEL

1 Rois 16:29

"A part ce que ce loup sinistre avec une patte intime, Daily dévore rapidement, et rien n'a dit."

- LYCIDAS

OMRI a été remplacé par son fils Achab, dont le règne mouvementé de plus de vingt ans occupe une si grande place même dans ces archives fragmentaires. Son nom signifie « frère-père », et a probablement une référence sacrée. Il est stigmatisé par les historiens comme un roi plus méchant que son père, bien qu'Omri ait « fait pire que tous ceux qui l'ont précédé ». Qu'il était un brave guerrier, et qu'il montra de grandes qualités au cours d'une longue et prospère carrière ; qu'il bâtit des villes et ajouta à Israël encore une autre résidence royale ; qu'il a fait progresser la richesse et la prospérité de ses sujets ; qu'il a eu beaucoup de succès dans certaines de ses guerres contre la Syrie et qu'il est mort au combat contre ces dangereux ennemis de son pays ; qu'il a maintenu ininterrompu et renforcé par une affinité encore plus étroite,

Ils n'ont aucun mot d'éloge pour le roi qui a ajouté le culte de Baal au péché de Jéroboam. La proéminence d'Achab dans leurs annales est uniquement due au fait qu'il est entré en collision terrible avec l'ordre prophétique, et avec Elie, le plus grand prophète qui s'était encore levé. La gloire et les péchés du roi-guerrier n'intéressaient les jeunes prophètes des écoles que parce qu'ils étaient mêlés aux grandes et sombres traditions de leur plus grand réformateur.

L'historien fait remonter toute son ignominie et sa ruine à une alliance désastreuse. Les rois de Juda avaient suivi le mauvais exemple de David et avaient été polygames. Jusqu'à cette époque, les rois d'Israël semblent s'être contentés d'une seule femme. La richesse et la puissance d'Achab l'amenèrent à adopter le luxe coûteux d'un harem, et il eut soixante-dix fils. 2 Rois 10:7 Ceci, cependant, aurait été considéré m ces jours-là comme une offense vénielle, ou comme aucune offense du tout ; mais de même que la puissance croissante de Salomon avait été rehaussée par son mariage avec une princesse d'Égypte, de même Achab était maintenant d'une importance suffisante pour épouser une fille du roi de Tyr. "Comme si cela avait été une chose légère pour lui de marcher dans les péchés de Jéroboam, fils de Nebat, il prit pour femme Jézabel, la fille d'Ethbaal, roi des Sidoniens."

C'était un acte de politique où les considérations religieuses ne servaient à rien. Il ne fait aucun doute que cela flattait sa fierté et la fierté de son peuple, et que Jézabel apportait avec elle des richesses, de la pompe et le prestige d'une royauté luxueuse. Les Phéniciens étaient de l'ancienne race de Canaan, avec qui toute affinité était si fortement interdite. Ethbaal - plus précisément peut-être Ittobaal (Baal est avec lui) - bien qu'il ait régné sur toute la Phénicie, à la fois Tyr et Sidon, était un usurpateur et avait été le grand prêtre du grand temple d'Ashtoreth à Tyr.

Hiram, l'ami de Salomon, était mort depuis un demi-siècle. Le dernier roi de sa dynastie fut le fratricide Phelles, que son frère Ethbaal tua à son tour. Il régna trente-deux ans et fonda une dynastie qui dura encore soixante-deux ans. Il était le septième successeur au trône de Tyr au cours des cinquante années qui s'étaient écoulées depuis la mort d'Hiram. Ménandre d'Éphèse, cité par Josèphe, nous montre que dans l'histoire de cette famille nous trouvons un point de contact intéressant entre l'histoire sacrée et l'histoire classique.

Jézabel était la tante de Belus de Virgile, et la grand-tante de Pygmalion, et de Didon, la célèbre fondatrice de Carthage. Un roi nommé d'après Baal, et qui avait nommé sa fille d'après Baal, un roi dont les descendants jusqu'à Maherbal et Hasdrubal et Hannibal portaient le nom du dieu-soleil, un roi qui avait lui-même été à la tête du culte d'Ashtoreth, la divinité féminine qui était adorée avec Baal n'allait probablement pas être satisfaite tant qu'il n'aurait pas fondé le culte de son dieu dans le royaume de son gendre.

Achab, nous dit-on, « alla servir Baal et l'adora ». Il faut écarter par les faits enregistrés l'impression que pourraient à première vue laisser ces dénonciations à grande échelle. Il est certain que jusqu'à sa mort, Achab a continué à reconnaître Jéhovah. Il a inscrit le nom de Jéhovah dans les noms de ses enfants. Il a consulté les prophètes de Jéhovah, et sa continuation du culte du veau n'a rencontré aucune réprimande enregistrée de la part des nombreux vrais prophètes qui ont été actifs pendant son règne.

L'adoration de Baal n'était due qu'à l'éclectisme imprudent qui avait incité Salomon à établir les Bamoth aux divinités païennes sur la montagne de l'offense. Il est extrêmement probable que la permission du culte de Baal avait été l'un des articles du traité entre Tyr et Israël, qui, comme nous le savons d'Amos, avait été conclu à cette époque. C'était probablement la condition à laquelle l'usurpateur fanatique phénicien avait concédé à son voisin beaucoup moins puissant la main de sa fille.

Ce fut, comme on le voit, aussi bien dans l'histoire sacrée que profane, une époque de traités. Le spectre menaçant de l'Assyrie commençait à terrifier les nations. Hamath, la Syrie et les Hittites avaient formé une ligue de défense contre la puissance du nord, et des motifs similaires ont incité les rois d'Israël à rechercher une alliance avec la Phénicie. Peut-être que ni Omri ni Achab n'ont saisi toutes les conséquences de leur concession à la princesse sidonienne. Mais de tels pactes étaient contre l'essence même de la religion d'Israël, qui était « le Dieu de Yahveh Israël et le peuple d'Israël Yahveh ».

La nouvelle reine a hérité du fanatisme comme elle a hérité de la férocité de son père. Elle a acquis dès le début une emprise primordiale sur l'esprit faible et luxorieux de son mari sous son influence Achab a construit en Samarie un temple et un autel splendides à Baal, dans lesquels pas moins de quatre cents prêtres orgiaques ont servi l'idole phénicienne dans de splendides vêtements, et avec le même rituel pompeux que dans les sanctuaires de Tyr.

Devant ce temple, au dégoût et à l'horreur de tous les fidèles adorateurs de Jéhovah, se dressait une Asherah en l'honneur de la déesse de la Nature, ainsi que des piliers ou obélisques Matstse qui représentaient soit les rayons du soleil, soit les pouvoirs reproducteurs de la nature. De cette manière, Achab « fit plus pour provoquer la colère du Seigneur Dieu que tous les rois d'Israël qui étaient avant lui ». 1 Rois 16:23 ; 2 Rois 3:2 ; 2 Rois 10:27 Lorsque nous apprenons ce qu'était Baal et comment il était adoré, nous ne sommes pas surpris d'une condamnation aussi sévère.

Mi-dieu-soleil, mi-Bacchus, mi-Hercule, Baal était vénéré sous l'image d'un taureau, "symbole de la puissance masculine de génération". Dans la folie de ses rites, il était apparenté à Peor ; dans leur cruelle atrocité envers la parenté Moloch ; dans la demande de victimes à sacrifier à l'horrible consécration de la luxure et du sang, il ressemblait au Minotaure, l'« infamie de la Crète », avec son tribut annuel de jeunes et de jeunes filles.

À quoi ressemblait le culte combiné de Baal et d'Asherah - et par Jézabel avec la connivence d'Achab, ils étaient maintenant tolérés en Samarie - nous pouvons l'apprendre de la description de leur temple à Apheka. Cela confirme ce que l'on nous dit d'ailleurs des dévotions de Jézabel. Elle regorgeait de riches cadeaux, et sa multitude de prêtres, de femmes et de ministres mutilés - dont Lucien en comptait trois cents en un seul sacrifice - étaient vêtus de splendides vêtements.

Les enfants ont été sacrifiés en étant mis dans un sac en cuir et jetés du haut du temple, avec l'expression choquante qu'"ils étaient des veaux, pas des enfants". Sur le parvis se tenaient deux gigantesques phallus. Les Galli étaient rendus fous dans un tumulte d'excitation par le tumulte des tambours, des cornemuses aiguës et des cymbales retentissantes, se tailladaient eux-mêmes avec des couteaux et des tessons de poterie et parcouraient souvent la ville en tenue de femme. Tel était le nouveau culte avec lequel la sombre meurtrière insultait la foi en Jéhovah. Une condamnation pourrait-elle être trop sévère pour la folie et l'infidélité du roi qui l'a sanctionnée ?

Une conséquence de cette tolérance des cultes pollués semble s'être manifestée dans un mépris défiant pour les traditions sacrées. En tout cas, c'est à ce propos qu'on nous dit comment Hiel de Béthel a mis à néant une ancienne malédiction. Après la chute de Jéricho, Josué avait prononcé une malédiction sur le site de la ville. Il ne devait jamais être reconstruit, mais rester sous le ban de Dieu. Le site, en effet, n'avait pas été absolument inhabité, car son importance à proximité des gués du Jourdain nécessitait l'existence d'une sorte de semi caravane à l' intérieur ou à proximité.

2 Samuel 10:5 ; Juges 3:28 A cette époque, il appartenait au royaume d'Israël, bien qu'il fût dans le district de Benjamin et revint ensuite à Juda. 2 Chroniques 28:15 Hiel, frappé par les opportunités offertes par sa position, se moqua du vieux cherem et résolut de rebâtir Jéricho en une ville fortifiée et importante.

Mais les hommes remarquèrent avec un frisson que la malédiction n'avait pas été prononcée en vain. La pose des fondations a été marquée par la mort de son premier-né Abiram, l'achèvement des portes par la mort de Segub, son plus jeune fils. Comp. Josué 6:26 ; 2 Samuel 10:5

L'ombre de la reine Jézabel s'assombrit pendant de nombreuses années sur l'histoire d'Israël et de Juda. Elle était de ces femmes magistrales, indomptables, implacables qui, lorsque le destin les place au pouvoir, laissent une empreinte terrible dans les annales des nations. Ce que fut l'impératrice Irène dans l'histoire de Constantinople, ou la « louve de France » dans celle d'Angleterre, ou Catherine de Médicis dans celle de France, ce Jézabel le fut dans l'histoire de la Palestine.

La malheureuse Juana d'Espagne a laissé une trace physique sur ses descendants dans la perpétuation de la mâchoire énorme qui lui avait valu le sobriquet de Maultasch ; mais la trace laissée par Jézabel était marquée dans le sang dans la fortune des enfants qui lui étaient nés. Déjà trois des six rois d'Israël avaient été assassinés ou étaient parvenus à de mauvaises fins ; mais le sort d'Achab et de sa maison fut le plus désastreux de tous, et il le devint à cause des « prostitutions et sorcelleries » de sa femme sidonienne.

Mille ans plus tard, le nom de Jézabel était toujours menaçant comme celui de celui qui séduisait les autres dans la fornication et l'idolâtrie. Apocalypse 2:20 Si aucun roi ne s'est aussi complètement "vendu pour faire le mal" qu'Achab, c'est parce que "Jézabel sa femme l'a excité". 1 Rois 21:25

Pourtant, si coupables qu'aient été les apostasies uxorieuses d'Achab, il ne peut guère être tenu pour responsable du mariage lui-même. Les dates et les âges enregistrés pour nous montrent de manière décisive que l'alliance a dû être négociée par Omri, car elle a eu lieu sous son règne et quand Achab était trop jeune pour avoir beaucoup de voix dans l'administration du royaume. Il n'est responsable que d'abdiquer son autorité appropriée sur Jézabel et de lui avoir laissé les mains libres dans la corruption du culte, alors qu'il s'est livré à ses projets d'agrandissement du monde.

Absorbé dans le renforcement de ses villes et l'embellissement de ses palais d'ivoire, il est devenu négligent du culte de Jéhovah, et insouciant des devoirs plus solennels et sacrés d'un roi théocratique.

Le temple de Baal à Samarie fut construit ; l'odieuse Asherah devant elle offensait les yeux de tous ceux dont le cœur abhorrait une idolâtrie impure. Ses prêtres et les prêtres d'Astarté étaient les favoris de la cour. Huit cent cinquante d'entre eux se nourrissaient en splendeur à la table de Jézabel, et la pompe de leur culte sensuel jetait tout entier dans l'ombre le culte du Dieu d'Israël. Jusqu'ici il n'y avait eu aucune protestation contre, aucune interférence avec le cours du mal.

On l'avait laissé atteindre son méridien sans contrôle, et il ne semblait qu'une question de temps que le service de Jéhovah céderait à celui de Baal, à la faveur duquel la reine croyait probablement que son père sacerdotal avait dû son trône. Il y a des indications que Jézabel était allée plus loin encore, et qu'Achab, bien qu'il ait pu secrètement désapprouver, n'était pas intervenu pour l'en empêcher. Car bien que nous ne connaissions pas la période exacte à laquelle Jézabel a commencé à exercer la violence contre les adorateurs de Jéhovah, il est certain qu'elle l'a fait.

Ce crime eut lieu avant la grande famine qui en était la punition, et qui réveilla d'une lâche torpeur la conscience molle du roi et de la nation. Jézabel se démarque sur la page de l'histoire sacrée en tant que premier partisan de la persécution religieuse. Nous apprenons par des notes fortuites que, non contente d'insulter la religion de la nation par la magnificence pesante de ses établissements idolâtres, elle a tenté d'écraser complètement le culte de Jéhovah. Un tel fanatisme est un concomitant fréquent de la culpabilité. Elle est l'auteur authentique des inquisitions sacerdotales.

Le monstre borgien, le pape Alexandre VI, qui a fondé l'Inquisition espagnole, est l'héritier en ligne directe des traditions de Jézabel. Si Achab n'avait fait plus que Salomon n'avait fait en Juda, les adeptes de la vraie foi en Israël auraient été aussi profondément offensés que ceux du royaume du Sud. Ils auraient détesté une tolérance qu'ils considéraient comme mauvaise, car elle impliquait la corruption morale ainsi que le danger d'apostasie nationale.

Leurs sentiments auraient été encore plus courroucés qu'ils ne s'étaient éveillés dans le cœur des puritains anglais lorsqu'ils entendirent parler des messes dans la chapelle d'Henrietta Maria, ou virent le père Petre se glisser dans les couloirs de Whitehall. Mais leur opposition fut écrasée d'une main de fer. Jézabel, forte dans son entourage de pas moins de huit cent cinquante prêtres, pour ne rien dire de ses autres serviteurs, a audacieusement détruit les autels de Jéhovah - même le solitaire sur le mont Carmel - et s'est efforcé si complètement d'extirper tous les prophètes de Jéhovah qu'Élie se considérait comme le seul prophète qui restait. Ceux qui échappaient à sa fureur devaient errer dans le dénuement et se cacher dans des tanières et des grottes de la terre.

L'apostasie des Églises avance toujours à pas de géant, lorsque les prêtres et les prophètes, craignant la malédiction et craignant de mettre en péril leurs intérêts mondains, deviennent des lâches, des opportunistes et des serviteurs du temps, et n'osant pas dire la vérité qui est en eux, subissent la cause de spiritualité et droiture pour aller par défaut. Mais "quand l'iniquité a joué son rôle, la vengeance saute sur la scène. La comédie est courte, mais la tragédie est longue. La garde noire veillera sur vous: vous mangerez à la table de la douleur, et la couronne de la mort soyez sur vos têtes, beaucoup de visages scintillants vous regardent."