Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
1 Rois 18:1-19
ÉLIE ET AHAB
« Retournez, ô enfants rétrogrades, et je guérirai vos rétrogradations. Voici, nous venons à toi ; car tu es Jéhovah notre Dieu. Vraiment en vain est le salut espéré du tumulte (des fidèles) sur les montagnes. Vraiment en Jéhovah notre Dieu est le salut d'Israël. Et la honte ( c'est -à- dire Baal) a dévoré le travail de nos pères."
ELIJAH est resté longtemps avec la veuve sidonienne, en sécurité dans cette dissimulation obscure, et avec ses besoins simples comblés. Mais enfin la parole du Seigneur lui parvint avec la conviction que la sécheresse avait atteint son but en impressionnant les âmes du roi et du peuple, et que le temps était venu d'une démonstration immense et décisive contre l'apostasie répandue. Tous ses mouvements soudains, toutes ses paroles sévères et incisives étaient influencés par son allégeance à Jéhovah devant qui il se tenait, et il reçut maintenant l'ordre : « Va, montre-toi à Achab, et j'enverrai de la pluie sur la terre.
Obéir à un tel mandat montrait la force de sa foi. Il est clair que même avant la menace de la sécheresse, il avait été connu, et défavorablement, d'Achab. Le roi vit en lui un prophète qui s'opposa sans crainte à toutes les tendances idolâtres dans lesquelles il avait entraîné son peuple aisé et infidèle. Combien terriblement la haine d'Achab doit-elle s'être intensifiée maintenant ! Nous voyons dans tous les livres des prophètes qu'ils étaient personnellement identifiés avec leurs prédictions ; qu'ils en fussent tenus responsables, étaient même considérés dans l'appréhension populaire comme ayant effectivement provoqué les choses qu'ils prédisaient.
" Vois, dit Jéhovah au garçon timide Jérémie, je t'ai établi aujourd'hui sur les nations et sur les royaumes à déraciner, et à abattre, et à détruire, et à abattre, à construire et à planter ." On s'adresse au Prophète comme s'il avait personnellement causé la ruine qu'il dénonce. Elie serait donc considéré par Achab comme, en un sens, l'auteur de la famine de trois ans. Il serait soutenu - pas en effet avec une précision parfaite, mais avec une confusion qui n'est pas contre nature - que c'était lui qui avait fermé les fenêtres du ciel et causé la misère et la famine des multitudes souffrantes.
Avec quelle colère un grand et puissant roi comme Achab regarderait-il cet intrus audacieux, cet extraterrestre vêtu de peau de Galaad, qui avait contrecarré sa politique, défié son pouvoir et marqué son règne d'un désastre si accablant. Pourtant, il est invité. « Va, montre-toi à Achab » ; et peut-être sa sécurité immédiate n'était-elle assurée que par le message supplémentaire, « et j'enverrai de la pluie sur la terre.
Les choses étaient, en effet, arrivées à leur pire. La « famine douloureuse » en Samarie avait atteint un point qui, si elle n'avait pas été atténuée, aurait conduit à la ruine totale du misérable royaume.
Dans cette crise, Achab a fait tout ce qu'un roi pouvait faire. La plupart du bétail avait péri, mais il était essentiel de sauver si possible une partie des chevaux et des mulets. Il ne restait plus d'herbe sur les plaines brûlées et les collines brunes et nues, sauf là où il y avait des fontaines et des ruisseaux qui n'avaient pas entièrement disparu sous ce ciel de cuivre. À ces endroits, il était nécessaire de conduire un tel reste de bétail, car il était peut-être encore possible de le conserver vivant.
Mais à qui pourrait-on faire confiance pour s'élever entièrement au-dessus de l'égoïsme individuel dans une telle recherche ? Achab a pensé qu'il valait mieux ne faire confiance à personne d'autre qu'à lui-même et à son vizir Abdias. Le nom même de ce haut fonctionnaire, Obadjahu, comme les noms mahométans communs Abdallah, Abderrahnan et d'autres, impliquait qu'il était « un serviteur de Jéhovah ». Sa conduite répondait à son nom, car lors de la tentative persécutrice de Jézabel d'exterminer les prophètes de Jéhovah dans leurs écoles ou communautés, lui, "le Sébastien du Dioclétien juif", avait, au péril de sa vie, pris cent d'entre eux, caché dans deux des grandes grottes calcaires de Palestine, peut-être dans les recoins du mont Carmel, et les nourrissaient de pain et d'eau.
C'est tout à l'honneur d'Achab qu'il ait conservé un tel homme dans ses fonctions, bien que la pointe de timidité que nous décrivons chez Abdias ait pu cacher la pleine fidélité de son allégeance personnelle à l'ancien culte. Pourtant, qu'un tel homme occupe toujours le poste de chambellan ( al-hab-baith ) fournit une nouvelle preuve qu'Achab n'était pas lui-même un adorateur de Baal.
Le roi et son vizir allèrent dans des directions opposées, chacun d'eux non accompagné, et Abdias était en route lorsqu'il fut surpris par l'apparition soudaine d'Élie. Il ne l'avait jamais vu auparavant, mais le reconnaissant à ses mèches hirsutes, sa robe de peau et l'horrible dureté de son visage basané, il était presque abjectement terrifié. Mis à part l'aspect et les manières impressionnants du Prophète, cela ne semblait pas être un simple homme qui se tenait devant lui, mais le représentant de l'Éternel et le détenteur de son pouvoir.
À ses contemporains, il apparaissait comme la vengeance incarnée de Jéhovah contre les temps coupables, comme un éclair du feu dévorant de Dieu. Pour le musulman d'aujourd'hui, il reste El Khudr , « l'éternel vagabond ». Sautant de son char, Abdias tomba à plat ventre et s'écria : « Est-ce toi, mon seigneur Elie ? "C'est moi", répondit le Prophète, sans gaspiller des mots sur sa terreur et son étonnement. "Va, dis à ton seigneur, voici, Elie est ici."
Le message renforça l'alarme du vizir. Pourquoi Elie ne s'était-il pas montré tout de suite à Achab ? Un terrible but vindicatif se cachait-il derrière son message ? Elie a-t-il confondu les buts et les actes du ministre avec ceux du roi ? Pourquoi l'a-t-il envoyé faire une course qui pourrait pousser Achab à le tuer ? Elie n'était-il pas au courant, demande-t-il, avec une hyperbole orientale, qu'Achab avait envoyé "à chaque nation et royaume" pour demander si Elie était là, et lorsqu'on lui a dit qu'il n'était pas là, il leur a fait confirmer la déclaration par un serment ? Que deviendrait un tel message si Abdias le transmettait ? A peine serait-il délivré que le vent de l'Éternel emporterait Élie dans une solitude nouvelle et inconnue, et Achab, pensant qu'il n'avait été que trompé, dans sa déception furieuse, mettrait Abdias à mort.
Avait-il mérité un tel sort ? Élie n'avait-il pas entendu parler de sa révérence pour Jéhovah dès sa jeunesse, et du fait qu'il avait sauvé les cent prophètes au péril de sa vie ? Pourquoi alors l'envoyer dans une mission si dangereuse ? À ces appels agités, Élie répondit par son serment coutumier : « Comme l'Éternel des armées est vivant, devant lequel je me tiens, je me montrerai à lui aujourd'hui. Alors Abdias alla le dire à Achab, et Achab s'empressa de rencontrer Elie, sachant que de lui dépendait le sort de son royaume.
Pourtant, lorsqu'ils se rencontrèrent, il ne put arrêter l'explosion de colère qui jaillit de ses lèvres.
« Est-ce toi, trouble-fête d'Israël ? s'exclama-t-il farouchement. Elie n'était pas homme à trembler devant le vultus instantis tyranni . "Je n'ai pas troublé Israël." était la réponse intrépide, "mais toi et la maison de ton père." La cause de la sécheresse n'était pas la menace d'Elie, mais l'apostasie de Baalim. Il était temps de trancher la fatale controverse. Il doit y avoir un appel au peuple.
Elie était en mesure de dicter, et il a dicté. « Que tout Israël, dit-il, soit convoqué au mont Carmel » ; et là, il rencontrait individuellement en leur présence les quatre cent cinquante prophètes de Baal et les quatre cents prophètes d'Asherah, qui mangeaient tous à la table de Jézabel. Alors et là un grand défi devrait avoir lieu, et la question devrait être réglée pour toujours, si Baal ou Jéhovah devait être le dieu national d'Israël. Quel défi pourrait être plus juste, vu que Baal était le dieu-soleil, le dieu du feu ?