Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
1 Rois 18:41-46
LA PLUIE
« Y a-t-il des vanités des nations qui peuvent faire pleuvoir ?
MAIS la terrible excitation de la journée n'était pas terminée, et la victoire n'était pas complètement gagnée. Le feu avait jailli du ciel, mais la pluie longtemps désirée dont dépendait le salut de la terre et des gens ne montrait toujours aucun signe de chute. Et Elie s'est engagé à ce résultat. Ce n'est qu'à la fin de la sécheresse qu'il put atteindre le point culminant de sa victoire sur le dieu-soleil du culte de Jézabel.
Mais sa foi ne lui a pas fait défaut. « Lève-toi, dit-il à Achab, mange et bois, car il y a le bruit des pieds de l'orage. Sans doute pendant toute cette journée d'anxiété fiévreuse, ni roi ni peuple, ni prophète n'avaient mangé. Quant au Prophète, mais peu lui suffisait à aucun moment, et le massacre des prêtres vaincus n'empêcherait ni le roi ni le peuple de rompre leur long jeûne.
Sans doute la tente du roi était dressée sur l'un des versants de la plaine. Mais Elie ne l'a pas rejoint. Il entendit, en effet, d'une oreille prophétique la précipitation de la pluie à venir, mais il devait encore lutter dans la prière avec Jéhovah pour l'accomplissement de sa promesse. Il monta donc vers le sommet du promontoire où le pic violet du Carmel - encore appelé Jebel Mar Elias ("la colline du Seigneur Elie") - surplombe la mer, et là il s'accroupit sur le sol dans une prière intense, mettant son visage entre ses genoux.
Après que sa première intensité de supplication se fut épuisée, il dit à son garçon de service, que l'on croyait traditionnellement être le fils de la veuve de Sarepta qu'il avait arrachée à la mort : « Montez maintenant, regardez vers la mer ».
Le jeune monta et regarda longuement et attentivement, car il savait bien que si la pluie tombait, elle balayerait l'intérieur des terres depuis les eaux de la Méditerranée, et pour un œil expérimenté, les signaux d'une tempête à venir sont évidents bien avant d'être remarqués par d'autres. . Mais tout était comme depuis tant de mois las et terribles. La mer une feuille d'or imperturbable brillait sous le soleil couchant, qui s'enfonçait toujours dans un ciel sans nuage. N'imagine-t-on pas l'accent d'inquiétude et de déception avec lequel il rapporta un seul mot : - "Rien".
Une fois de plus, le Prophète s'inclina le visage entre ses genoux en prière et envoya le jeune ; et encore, et encore, sept fois. Et à chaque fois lui était venu la réponse effrayante : « Rien. Mais la septième fois, il lança du sommet de la montagne son cri joyeux : « Voici, de la mer s'élève un nuage aussi petit que la main d'un homme.
Et maintenant, en effet, Elie savait que son triomphe était achevé. Il ordonna à son serviteur de voler à toute allure vers Achab, et lui dit de préparer son char sur-le-champ, de peur que l'éclat de la pluie à venir n'inonde le fleuve et la route, et l'empêche de franchir le terrain accidenté qui s'étendait entre lui. et son palais à Jezreel.
Alors la tempête bénie éclata sur le sol desséché avec un sentiment de fraîcheur infinie que seul un oriental dans un pays assoiffé peut pleinement comprendre. Et Achab monta sur son char. Il n'avait pas conduit bien loin devant le ciel, qui avait été pendant si longtemps comme de l'airain sur un globe de fer, n'était qu'une masse noire de nuages poussés par le vent, et la pluie battante se déversait en nappes. Et à travers la tempête, le char a balayé, et Elie a ceint ses reins, et, rempli d'un élan divin d'exultation, a couru devant lui, suivant le rythme des chevaux du roi pendant tous ces quinze milles, même après la tension écrasante de tout ce qu'il avait eu. passé, apparemment sans nourriture, ce jour-là.
Et comme à travers les failles de la pluie, le roi a vu sa silhouette sombre et sauvage dépassant ses coursiers rapides, et semblant « se dilater et conspirer » avec la tempête qui se précipite, pouvons-nous nous demander si les larmes de remords et de gratitude ont coulé sur son visage ?
Le char atteignit Jezreel et à la porte de la ville. Elie s'arrêta. Comme son antitype, le grand précurseur, Elie était une voix dans le désert ; comme son Seigneur qui devait être, il n'aimait pas les villes. L'instinct du Bedawin l'éloignait des demeures des hommes, et sa maison n'était jamais parmi eux. Il n'avait besoin d'aucun toit pour l'abriter, ni de changement de vêtement. Les creux du mont Gilboa étaient son lieu de repos suffisant, et il pouvait trouver un endroit pour dormir dans les grottes près de son abondante source orientale.
Il n'était pas non plus en sécurité. Il savait, malgré sa victoire surhumaine, qu'une heure sombre attendait Achab où il devrait dire à Jézabel que le peuple avait répudié son idole et qu'Elie avait tué ses quatre cent cinquante prêtres. Il connaissait « ce bord de hache impossible à retourner » qui frappait toujours et ne craignait pas. Achab n'était que de l'argile plastique entre les mains puissantes de sa reine, et pour elle il n'existait ni mystère ni miracle que dans le culte de Baal insulté.
Baal n'était-il pas, dit-elle, le véritable expéditeur de la pluie, sur les prêtres desquels ce fanatique du grossier Galaad avait accompli son terrible sacrifice ? Oh qu'elle aurait pu rester une heure sur Carmel à la place de son mari hésitant et facilement intimidé ! Car n'était-elle pas convaincue, et l'historien païen ne raconta-t-il pas plus tard, que la fin de la sécheresse était due aux prières et aux sacrifices, non d'Elie, mais de son propre père qui était le prêtre et le roi de Baal ?
Pourtant, malgré tout son esprit de défi, nous ne pouvons guère douter que les sentiments de Jézabel envers Élie se soient mêlés à sa haine beaucoup de terreur. Elle a dû ressentir pour lui autant que Mary Queen of Scots ressentait envers John Knox, dont elle a dit qu'elle craignait ses prières plus qu'une armée de cent mille hommes.
« Pouvons-nous vraiment nous aventurer, demande le chanoine Cheyne, à rechercher une réponse à la prière ? Élie n'a-t-il pas vécu dans les âges héroïques de la foi ? Non ; Dieu fait encore des miracles. sachez la terreur excitée par les Huns qui, au VIe siècle après Jésus-Christ, pénétrèrent jusqu'au cœur de la France chrétienne. Déjà ils occupaient les faubourgs d'Orléans, et le peuple incapable de porter les armes se prosternait en prière. Le gouverneur envoya un messager à observer depuis les remparts. Deux fois il a regardé en vain, mais la troisième fois il a signalé un petit nuage à l'horizon.
« C'est l'aide de Dieu, s'écria l'évêque d'Orléans. C'était la poussière soulevée par l'avancée des escadrons des troupes chrétiennes.
Un parallèle beaucoup plus proche, et celui-là très remarquable, peut être cité. Il enregistre - et le fait lui-même, l'expliquera comment les hommes le feront, semble être incontestable - comment une tempête de pluie est venue répondre à la prière d'un bon leader du Réveil évangélique-Grimshaw, recteur de Haworth. Affligé par les horribles immoralités introduites parmi ses paroissiens par certaines races locales, et ne réussissant absolument pas à les faire arrêter, il se rendit à l'hippodrome, et, se jetant à genoux dans une agonie de supplication, supplia Dieu de s'interposer et de sauver son peuple de leur danger moral. A peine avait-il cessé sa prière que s'abattit une tempête de pluie si violente qu'elle transforma l'hippodrome en marécage et rendit les courses projetées impossibles.