1 Rois 19:1-4

LE VOL D'ÉLIE

1 Rois 19:1

"Une petite voix douce parcourt la nature, Comme un père consolant son enfant agité, Qui bannit l'amertume, la colère et la peur, Disant: 'L'homme est éloigné, mais Dieu est proche.'

- TEMPLE

L'inquiétude qui, jointe à son aversion ascétique pour les villes, fit qu'Elie interrompit sa course rapide à l'entrée de Jezreel était plus que justifiée. Le récit d'Achab du splendide concours du Carmel n'a produit aucun effet sur Jézabel, et nous pouvons imaginer les amères objurgations qu'elle a adressées à son mari recroquevillé pour s'être tenu tranquille pendant que ses prophètes et les prophètes de Baal étaient massacrés par ce sombre fanatique, aidé par un peuple rebelle.

Si elle avait été là, tout aurait dû être autrement ! Au mépris méprisant des craintes ou des souhaits d'Achab, elle envoya alors et là - et ce doit être maintenant après la tombée de la nuit - un messager pour trouver Elie, où qu'il se cache, et lui dire en son nom : " Aussi sûr que tu art Elie, et je suis Jézabel, que mes dieux le vengent sur moi si demain à cette heure je n'ai pas rendu ta vie comme la vie d'un de mes propres prêtres assassinés.

" Dans l'impétuosité furieuse du message, nous voyons la détermination de la reine-sorcière. À sa manière, elle était aussi sérieuse qu'Elie. Que Baal ait été vaincu ou non, elle n'a pas été vaincue, et Elie ne devrait pas s'échapper. le serment montre l'intensité de sa rage, comme celle des quarante Juifs qui se traquent par le cherem qu'ils ne mangeraient ni ne boiraient avant d'avoir tué Paul, et la fixité de son dessein comme lorsque Richard III déclara qu'il ne dînait que lorsque la tête de Buckingham était tombée sur le billot.

On ne peut que remarquer l'insignifiance à laquelle elle réduisait son mari, et le mépris avec lequel elle traitait la voix de son peuple. Elle présente le spectacle, si souvent reproduit dans l'histoire et reflété dans la littérature, d'une femme forte et féroce - une Clytemnestre, une Brunhault, une dame Macbeth, une Isabelle de France, une Marguerite d'Anjou, une Jeanne de Naples, une Catherine de Médicis -dominant complètement un conjoint plus faible.

L'explosion de rage qui l'a amenée à envoyer le message a vaincu son propre objectif. L'horreur qui a investi Elie, et les pouvoirs surnaturels sur lesquels il s'est appuyé, lorsqu'il était engagé dans les batailles du Seigneur, ne lui appartenaient qu'en sa capacité publique et prophétique. En tant qu'homme, il n'était qu'un sujet pauvre, faible, solitaire, dont le sang pouvait couler à tout moment. Il savait que Dieu ne fait aucun miracle pour remplacer les précautions humaines ordinaires. Il ne faisait pas partie de son devoir de gâcher sa vie et de donner un contre-triomphe aux adorateurs de Baal qu'il avait si manifestement humiliés. Il s'est enfui et est parti pour sa vie.

Le vol rapide était facile pour ce corps robuste et cette endurance entraînée, même après la journée effrayante sur Carmel et la course sauvage de quinze milles de Carmel à Jezreel. Il faisait encore nuit et frais, et les repaires et les chemins du pays étaient connus du vagabond solitaire et traqué. "Il a eu peur, et il s'est levé, et il est allé pour sa vie", à quatre-vingt-quinze milles de Beersheba, autrefois une ville de Siméon, maintenant la limite sud du royaume de Juda, trente et un milles au sud d'Hébron.

Mais dans le tumulte de ses sentiments et le péril de sa position, il ne pouvait rester dans aucune ville. A Beersheba, il laissa son serviteur - peut-être, comme le dit la légende, le garçon de Sarepta, qui devint le prophète Jonas - mais, en tout cas, moins un serviteur qu'un jeune en formation pour l'office prophétique. Il lui fallait passer son heure noire seul ; car, s'il y a des heures où la sympathie humaine est presque indispensable, il y a aussi des heures où l'âme ne peut tolérer d'autre communion que celle avec Dieu.

Matthieu 26:36 Alors, laissant toute civilisation derrière lui, il plongea une journée de voyage dans ce grand et terrible désert de Paran, où lui aussi se trouva seul avec les bêtes fauves. Et, alors complètement épuisé, il se jeta sous la tige ligneuse d'une plante solitaire à rhotem. La plante est le genêt sauvage avec « son nuage de fleurs roses » qui offre souvent la seule ombre sous le soleil éblouissant de la terre désolée et fatiguée, et sous l'ombre légère mais reconnaissante dont l'Arabe est encore aujourd'hui heureux de jeter son tente.

Et là, les émotions refoulées de son esprit, qui avait subi une si terrible tension, se brisèrent comme dans un sanglot terrible, lorsque l'homme fort, comme un enfant fatigué, « demanda pour lui-même qu'il pût mourir ».

A quoi servait la vie plus longtemps ? Il s'était battu pour Jéhovah, et avait gagné, et après tout, il avait été vaincu de façon humiliante. Il avait prophétisé la sécheresse, et elle avait desséché et brûlé la terre errante et affligée. Il avait prié pour la pluie, et elle était venue dans un élan de bénédiction sur les champs revigorants. Dans le Wady Cherith, dans la maison de la veuve phénicienne, il avait été divinement soutenu et protégé de toute poursuite.

Il avait arraché son garçon à la mort. Il s'était tenu devant les rois et n'avait pas eu honte. Il avait tendu les mains à un peuple désobéissant et contradicteur, et non en vain. Il avait confondu la bande de prêtres de Baal aux riches droits acquis et royalement entretenus, et malgré leurs sauts orgiaques et leurs automutilations, il avait couvert de honte leur dieu-soleil sous son propre soleil brûlant. Il avait suivi les chevaux de char d'Achab tandis qu'il le conduisait pour ainsi dire en triomphe, à travers l'averse ruisselante de cet orage, jusqu'à sa capitale d'été.

A quoi tout cela servait-il ? Était-ce autre chose qu'un échec magnifique et déplorable ? Et il dit: "C'est assez; maintenant, ô Seigneur, enlève ma vie: car je ne suis pas meilleur que mes pères" Il aurait pu crier avec le poète: -

" Que les cieux éclatent et se noient sous une pluie torrentielle

Les faibles vassaux de la luxure, de la colère et du vin,

Les petits cœurs qui ne savent pas pardonner ;

Lève-toi, ô Dieu, et frappe, car nous te comptons juste-

Nous ne sommes pas dignes de vivre."

Qui ne sait quelque chose de ce sentiment de découragement total, d'amère désillusion concernant la vie et nos semblables ? Un grand écrivain a dit, avec vérité, "qu'il n'y a probablement aucun homme avec une âme au-dessus de celle des brutes qui périssent, à qui un temps ne soit pas venu dans sa vie, quand, si vous lui disiez qu'il ne se réveillerait pas voir un autre jour, il recevrait le message avec quelque chose comme de la joie.

" Il y en a dont la vie a été si attristée par quelque calamité particulière que pendant de longues années ensemble ils ne les ont pas appréciées. de prêtres et de formalistes, écrit dans une lettre sur la mort d'un ami : sur la lune exactement au même moment cette nuit-là et pensez les uns aux autres.

Je ne me souviens pas d'une seule heure de ma vie depuis lors que j'aurais arrêtée et que j'aurais dit : « Laissez cela rester. » ne marchera avec personne dans ces avenues ténébreuses de cyprès et d'ifs. J'aime les pièces ensoleillées et la vérité ensoleillée. Quand j'avais plus de printemps et de chaleur, je pouvais me permettre d'être prodigue de bonheur : mais maintenant je veux du soleil et du soleil.

Je désire entrer dans ces régions où résident la gaieté et la vérité et la santé du cœur et de l'esprit." La vie a son vrai bonheur pour ceux qui l'ont mérité et ont pris la bonne méthode pour l'atteindre ; mais elle ne peut jamais échapper à ses heures de ténèbres impénétrables. et elles paraissent parfois les plus sombres pour les âmes les plus nobles. Les âmes mesquines s'irritent des petits ennuis, et des déceptions purement égoïstes qui vengent les prétentions exagérées de notre « égoïsme frissonnant ».

" Mais tandis que les petits esprits méchants sont tourmentés par l'essaim d'insectes de petits soucis méchants, les grandes âmes sont susceptibles d'être abattues par les vagues et les tempêtes d'immenses calamités - les calamités qui affectent les nations et les églises, les " courants désespérés " de les péchés et les misères semblent parfois être conduits par les canaux de leur cœur unique. Seul un homme tel qu'un Élie peut mesurer le découragement colossal d'un cœur d'Élie. Dans l'échec apparemment absolu, la frustration apparemment finale d'hommes comme ceux-ci, il y a quelque chose de plus noble que dans les plus hautes exaltations personnelles des âmes plus ignobles.

« Maintenant, ô Seigneur, enlève ma vie ! » La prière, si naturelle soit-elle, si excusable soit-elle, n'est jamais juste. C'est le signe d'une foi insuffisante, d'une imperfection humaine ; mais il est respiré par différentes personnes dans un esprit si différent que chez les uns il s'élève presque à la noblesse, comme chez les autres il tombe tout à fait au-dessous du mépris.

L'Écriture nous donne plusieurs spécimens des deux humeurs. Si Jonas était, en effet, le serviteur-élève d'Elie, l'histoire légendaire de ce plus méchant d'esprit de tous les prophètes - le plus méchant et le plus mesquin, peut-être pas comme il l'était en réalité - car de lui, historiquement, nous savons à peine quoi que ce soit - mais tel qu'il est représenté dans l'allégorie profonde et noble qui porte son nom - pourrait presque sembler avoir été écrit en opposition tacite à l'histoire d'Élie.

Elie ne vole que lorsqu'il a accompli l'œuvre puissante de Dieu, et uniquement lorsque la vie est en danger mortel qu'il voudrait bien mettre de côté pour de futures urgences de service ; Jonas vole pour échapper, par égoïsme timide, à l'œuvre de Dieu. Elie se veut mort parce qu'il pense que le but glorieux de sa vie a été contrecarré, et que l'effort entrepris pour la délivrance de son peuple a échoué ; Jonas se veut mort, d'abord parce qu'il se plaint de la miséricorde de Dieu, et préférerait que son crédit personnel soit sauvé et son importance personnelle assurée que que Dieu épargne la puissante ville de Ninive avec ses cent vingt mille petits enfants ; et puis parce que le pauvre petit ricin s'est desséché, ce qui l'a mis à l'abri du midi.

Considérant le lien traditionnel entre eux ; il me semble impossible de passer sous silence un contraste allusif entre le noble et le puissant Elie sous sa plante solitaire à rhotem dans le désert souhaitant la mort dans l'angoisse d'un cœur « que la haine noblement a fortement brisé ». et le Jonas égoïste et splénique se souhaitant mort dans une petite contrariété sous son palma Christi parce que Ninive est pardonnée et le soleil est chaud.

Il y a en effet des moments où l'humanité est éprouvée au-delà de ses capacités, où le cri d'une mort réparatrice est arraché aux âmes écrasées sous des accumulations d'angoisse et de calamité tout à fait intolérables. Dans le stress de l'insomnie prolongée, dans l'âge malade et désolé et à moitié affamé, dans les attaques de maladies incurables, prolongées et pleines de torture, Dieu regardera sûrement avec une tendresse pardonnante ceux dont la foi est inégale à si terrible une souche.

Il était sûrement pardonnable à Job de maudire le jour de sa naissance alors qu'il était frappé d'éléphantiasis, une horreur, un sifflement, un étonnement, privé de tous ses enfants et vexé par les orthodoxies importunes de ses petits amis pharisiens ; inconscient aussi que c'était la main de Dieu qui le conduisait à travers la vallée de l'ombre jusqu'au pays de la justice - il s'écria : « C'est pourquoi la lumière est donnée à celui qui est dans la misère, et la vie à l'amer ?" Chez ceux qui n'ont aucun espoir et sont sans Dieu dans le monde, cet état d'esprit - non pas lorsqu'il est exprimé dans une passion passagère comme par le saint homme d'Uz, mais lorsqu'il est médité et satisfait - conduit au suicide, et dans le seul cas enregistré dans chaque Testament, un Achitophel et un Judas, les âmes désespérées des coupables : -

"En présence de leur Dieu s'est précipité avec une insulte grossière."

Mais l'humeur d'Elie, si peu justifiable dans cette forme extrême, n'était que la dernière infirmité d'un noble esprit. Il s'est souvent reproduit parmi les plus grands des serviteurs de Dieu qui peuvent sombrer dans le plus profond abattement à cause du contraste avec les attitudes spirituelles vers lesquelles ils se sont envolés. C'est avec eux comme avec l'alouette qui inonde l'air bleu de sa passion d'extase presque délirante, et pourtant tout à coup, comme épuisée, s'abat en silence dans son humble nid dans les sillons bruns.

Il n'y a qu'un seul homme dans l'Ancien Testament qui, en tant que prophète, se tient au même niveau qu'Elie, -celui qui se tenait avec Elie sur les hauteurs enneigées de l'Hermon lorsque leur Seigneur fut transfiguré dans l'éclat céleste, et ils parlèrent ensemble de son décès à Jérusalem. Et Moïse avait traversé la même heure sombre que celle par laquelle Elie passait maintenant, quand il vit les larmes et entendit les murmures du peuple avide, égoïste et ingrat, qui haïssait leur manne céleste et convoitait les poireaux et les pots de chair. de leur esclavage égyptien.

Révolté par cette intrusion sur lui de la nature humaine dans sa plus basse mesquinerie, il cria à Dieu sous son intolérable fardeau : « Ai-je conçu tout ce peuple ? tue-moi, je te prie, d'un revers de main, et ne me laisse pas voir ma misère." Chez Moïse, comme sans doute chez Elie, loin d'être la clameur d'un égoïsme gémissant, son angoisse s'inscrivait dans le même état d'esprit qui lui faisait offrir sa vie pour la rédemption du peuple ; qui a fait St.

Paul prêt à se souhaiter anathème de la part de Jésus-Christ s'il pouvait ainsi sauver ses frères selon la chair. Danton devint héroïque en s'écriant : « Que mon nom soit fletri, prévoir que la France soit libre » ; et Whitefield, lorsqu'il s'écria : « Périssez George Whitefield, que l'œuvre de Dieu soit faite » ; et le duc de Wellington, lorsqu'on lui fit des remontrances pour avoir participé à la dernière charge à Waterloo, avec le coup de feu sifflant autour de sa tête, il dit : « Peu importe ; la victoire est remportée, et maintenant ma vie n'a plus d'importance.

« Dans les grandes âmes, la pensée des autres, dominant complètement la concentration en soi de l'homme vil, peut créer un découragement qui les rend prêts à renoncer à leur vie, non parce qu'elle leur est à charge, mais parce qu'il leur semble que leur le travail était terminé, et il était hors de leur pouvoir de faire plus pour les autres.

Les natures tendres aussi bien que les natures fortes sont sujettes à cet élan de désespoir : et s'il les tue parfois par sa violence, ce n'est qu'une partie de l'entraînement de Dieu à la perfection.

"Si peu affecté, si composé un esprit,

Si ferme, mais doux, si fort, mais si raffiné,

Le ciel, comme son or le plus pur, par des tortures éprouvées : -

Le saint l'a soutenu, mais la femme est morte."

Les chérubins du sanctuaire devaient être faits de l'or d'Uphaz, l'or le plus fin et le plus pur. Ce n'était que l'or le plus pur qui pouvait être torturé par la fabrication en des formes d'une beauté exquise. L'esprit de Jérémie était aussi différent de celui d'Elie qu'on puisse le concevoir. C'était un homme au tempérament timide et délicat, et sa vie est la tragédie la plus pathétique parmi les biographies de l'Écriture.

L'esprit d'Elie. comme ceux de Dante, de Luther ou de Milton, n'était que le poids de l'ardeur et de la bataille ; l'esprit de Jérémie, comme celui de Mélanchthon, était timide comme celui d'un gentil garçon. Un homme comme Dante ou Milton, lorsqu'il est seul, haï des princes, des prêtres et du peuple, rétorque mépris pour mépris et refuse de changer sa voix en rauque ou en sourdine. Pourtant, même Dante est mort d'un cœur brisé, et dans le puissant gémissement autobiographique de Samson Agonistes de Milton, au milieu de toutes ses trompettes de défi sévère, nous lisons les tristes notes : -

« Je ne suis pas non plus dans la liste de ceux qui espèrent ;

Sans espoir sont tous mes maux, tous sans remède ;

Cette seule prière reste encore, puis-je être exaucé,

Pas de longue pétition, mort rapide,

La fin de toutes mes misères, et le baume."

Lorsque l'insolent prêtre Pashur frappa Jérémie au visage et le mit une nuit et un jour dans les actions ordinaires, le prophète, après avoir dit à Pashur que, pour cette horrible insulte au messager de Dieu, son nom, qui signifiait « la joie au loin et large," devrait être changé en Magormissabib , "la terreur de tous les côtés" - complètement effondré, et passionnément maudit le jour de sa naissance. Jérémie 20:1 Et pourtant ses épreuves étaient alors très loin d'être terminées.

Sans-abri, sans femme, sans enfant, calomnié, intrigué, miné - protestant apparemment en vain contre les tromperies creuses d'une réforme qui se vante d'elle-même - l'objet d'une haine particulière pour tous les religieux satisfaits de son époque, le serviteur solitaire et persécuté de la Seigneur a mis fin seulement dans l'exil et le martyre le long ennui de sa vie éternellement bénie mais apparemment infructueuse.

Je m'attarde sur cet incident de la vie d'Élie parce qu'il est plein d'enseignements. Les Écritures ne sont pas toutes à un niveau mort. Il y en a bien des pages qui appartiennent bien à l'histoire connexe, et donc portent les leçons générales de l'histoire, mais qui sont, en elles-mêmes, presque vides de tout profit spirituel. Seule une méthode fantastique et artificielle de sermon peut en tirer, à elle seule, des leçons divines.

Dans ces Livres des Rois, beaucoup de documents sont simplement historiques, et en eux-mêmes, à part leur place dans l'ensemble, n'ont pas plus de signification religieuse que tout autre fait historique ; mais parce que ces annales sont les annales d'un peuple élu, et parce que ces livres sont écrits pour notre apprentissage, nous y trouvons encore et encore, et en particulier dans leurs récits plus liés et plus élevés, des faits et des incidents qui placent l'Écriture incomparablement au-dessus de tout profane. littérature, et sont riches en vérité éternelle pour tous les temps, et pour une vie au-delà de la vie.

C'est à une telle expérience que nous avons affaire ici, et il vaut donc la peine, si nous le pouvons, d'en voir un peu le sens. Il nous est donc permis de nous attarder un court instant sur les causes du désespoir d'Ehijah et sur la méthode par laquelle Dieu s'en est occupé.