1 Rois 2:13-46

JUSTICE VENGEANTE

1 Rois 2:13 .

La colère d'un roi est "comme des messagers de la mort". - Proverbes 16:14

LE règne de Salomon commença par une triple action de sang. Un roi oriental, entouré des nombreux princes d'une famille polygame, et sujet à des jalousies et à des complots sans fin, est toujours dans un état d'équilibre instable ; la mort d'un rival est considérée comme son seul emprisonnement sûr. D'un autre côté, il faut se rappeler que Salomon a permis à ses autres frères et parents de vivre ; et, en fait, son jeune frère Nathan devint l'ancêtre du divin Messie de sa race.

C'est l'ambition inquiète d'Adonija qui a de nouveau provoqué une avalanche de ruine. Lui et ses partisans étaient nécessairement sous l'ombre froide de la défaveur royale, et ils devaient savoir qu'ils avaient péché trop profondément pour être pardonnés. Ils trouvaient la position intolérable. « A la lumière du visage du roi est la vie, et sa faveur est comme un nuage de la pluie de l'arrière-saison » ; mais Adonija, dans la fleur de l'âge et à l'apogée de la passion, beau et fort, et autrefois le favori de son père, ne pouvait oublier le banquet au cours duquel tous les princes, nobles et soldats avaient crié : « Vive le roi Adonija ! Que la royauté d'un jour délirant soit remplacée par l'obscurité terne et suspecte d'années mornes était plus qu'il ne pouvait supporter, si, par quelque subtilité ou force possible, il pourrait éviter un destin si différent de ses anciens rêves dorés. Salomon n'avait-il pas au moins dix ou quinze ans de moins que lui ? Son siège sur le trône de son royaume n'était-il pas encore incertain ? Ses propres partisans n'étaient-ils pas puissants et nombreux ?

Peut-être que l'un de ces disciples - l'expérimenté Joab, ou Jonathan, fils d'Abiathar - lui a murmuré qu'il n'avait pas encore besoin d'acquiescer à la ruine de ses espoirs, et a suggéré une méthode subtile pour renforcer sa cause et garder sa prétention sous les yeux. des gens.

Tout le monde savait qu'Abishag, la belle demoiselle de Shunem, l'idéal de la jeune fille hébraïque, était la plus belle vierge que l'on puisse trouver dans tout le pays d'Israël. Si elle avait été au sens strict l'épouse ou la concubine de David, cela aurait été considéré comme une violation mortelle de la loi mosaïque qu'elle soit mariée à l'un de ses beaux-fils. Mais comme elle n'avait été que la nourrice de David, quoi de plus convenable qu'une jeune fille si brillante fût unie au beau prince ?

Il était entendu dans toutes les monarchies orientales que le harem d'un prédécesseur appartenait au souverain suivant. La première chose que visait un rival ou un usurpateur était de gagner le prestige de posséder les épouses de la maison royale. Nathan rappelle à David que le Seigneur avait donné les femmes de son maître dans son sein. Ishbosheth, aussi faible qu'il était, avait été piqué dans l'indignation contre son général et grand-oncle le puissant Abner, parce qu'Abner avait pris Rizpah, la fille d'Aiah, la concubine de Saül, pour épouse, ce qui ressemblait à un empiétement dangereusement ambitieux sur le royal prérogative.

Absalom, par le vil conseil d'Achitophel, avait ouvertement pris possession des dix concubines que son père, dans sa fuite de Jérusalem, avait laissées à la tête du palais. Le pseudo-Smerdis, lorsqu'il se révolta contre Cambyse absent, s'empara aussitôt de son sérail . Il est noté même dans notre histoire anglaise que les relations entre le comte de Mortimer et la reine Isabelle impliquaient un danger pour le royaume ; et lorsque l'amiral Seymour épousa la reine Catharine Parr, veuve d'Henri VIII, il entra aussitôt dans des complots de trahison. Adonija savait bien qu'il contribuerait puissamment à son dessein s'il pouvait obtenir la main de la charmante Sunamite.

Pourtant, il craignait d'en faire la demande à Salomon, qui lui avait déjà inspiré une crainte salutaire. Avec une prétendue simplicité, il sollicita l'intercession de la Gebira Bathsheba, qui, étant la reine-mère, exerça une grande influence en tant que première dame du pays. C'est elle qui avait placé de sa propre main la couronne de mariée ornée de pierres précieuses sur la tête de son jeune fils ( Cantique des Cantiqu 3:11 ).

Alarmée par sa visite, elle demanda : « Viens-tu en paix ? Il est venu, lui assura-t-il humblement, pour lui demander une faveur. Ne penserait-elle pas à son cas avec un peu de pitié ? Il était le fils aîné ; le royaume par droit d'aînesse était à lui ; tout Israël, se flattait-il, avait souhaité son avènement. Mais tout avait été en vain, Jéhovah avait donné le royaume à son frère. Ne lui serait-il pas permis quelque petite consolation, quelque petite accession à sa dignité ? au moins une petite source de bonheur chez lui ?

Flatté par son humilité et son appel, Bethsabée l'encouragea à aller de l'avant, et il supplia que, puisque Salomon ne refuserait aucune demande à sa mère, demanderait-elle qu'Abischag puisse être sa femme ?

Avec un manque extraordinaire de perspicacité, Bethsabée, ambitieuse comme elle l'était, n'a pas vu la signification subtile de la demande et a promis de présenter sa pétition.

Elle alla trouver Salomon, qui se leva aussitôt à sa rencontre et la fit asseoir avec tout honneur sur un trône à sa droite. Elle n'était venue, dit-elle, que pour demander « une petite pétition ».

"Demande, ma mère," dit tendrement le roi, "car je ne te dirai pas non."

Mais à peine avait-elle mentionné la "petite pétition" que Salomon s'enflamma de fureur. « Pourquoi n'a-t-elle pas demandé le royaume pour Adonija tout de suite ? Il était l'aîné. Il avait avec lui le grand prêtre et le grand capitaine. Ils devaient être au courant de ce nouveau complot. Mais par le Dieu qui lui avait donné le royaume et lui avait établi une maison, Adonija avait fait la demande à ses frais et devait mourir ce jour-là. »

L'ordre fut aussitôt donné à Benaiah, qui, en tant que capitaine des gardes du corps, était également le chef des bourreaux. Il tua Adonija à la même heure, et ainsi le troisième des splendides fils de David mourut dans sa jeunesse d'une mort violente.

Nous nous arrêtons pour nous demander si l'explosion soudaine et véhémente de l'indignation du roi Salomon n'était due qu'à des causes politiques ? Si, comme cela semble presque certain, Abishag est bien la belle Sulamithe du Cantique des Cantiques, il ne fait guère de doute que Salomon lui-même l'aimait, et qu'elle était « le joyau de son sérail ». Le vrai sens des Cantiques n'est pas difficile à lire, bien qu'il puisse se prêter à des applications mystiques et allégoriques.

Il représente une jeune fille rustique, fidèle à son amant berger, résistant à tous les attraits de la cour d'un roi et à toutes les flatteries de l'affection d'un roi. C'est le seul livre de l'Écriture qui est exclusivement consacré à chanter la gloire d'un amour pur. Le roi est magnanime ; il ne force pas la belle demoiselle à accepter ses adresses. Exerçant sa liberté, et fidèle aux préceptes de son cœur, elle quitte avec joie l'atmosphère parfumée du harem de Jérusalem pour l'air doux et printanier de sa maison de campagne à l'ombre de ses collines septentrionales.

La colère impétueuse de Salomon ne serait pas si inexplicable si une affection non partagée ajoutait l'aiguillon de la jalousie à la colère du pouvoir offensé. La scène est d'autant plus intéressante qu'elle est l'une des rares touches personnelles de l'histoire de Salomon, qui est principalement composée de détails extérieurs, à la fois dans l'Écriture et dans des fragments tels qu'ils ont été conservés des historiens païens Dios, Eupolemos, Nicolas Polyhistor, et ceux mentionnés par Josèphe, Eusèbe et Clemens d'Alexandrie.

La chute d'Adonija entraîna la ruine de ses principaux fidèles. Abiathar avait été un ami et un disciple de David depuis sa jeunesse. Lorsque Doeg, le perfide Édomite, avait informé Saül que les prêtres de Nob avaient fait preuve de bonté envers David dans sa faim et sa détresse, le roi démoniaque n'avait pas hésité à employer le berger édomite pour massacrer tous ceux à qui il pouvait mettre la main. De ce massacre de quatre-vingt-cinq prêtres qui portaient des éphods de lin, Abiathar s'était enfui vers David, qui seul pouvait le protéger des poursuites du roi.

1 Samuel 22:23 Du temps où le hors-la-loi vivait dans des tanières et des cavernes, le sacrificateur avait été constamment avec lui, et avait été affligé dans tout ce où il était affligé, et avait demandé à Dieu pour lui. David avait reconnu à quel point sa dette de gratitude était immense envers celui dont le père et toute sa famille avaient été sacrifiés pour un acte de bonté envers lui-même.

Abiathar avait été prêtre en chef pendant les quarante années du règne de David. Dans la rébellion d'Absalom, il avait toujours été fidèle au roi. Son fils Jonathan avait été l'éclaireur de David dans la ville. Abiathar avait aidé Tsadok à porter l'arche à la dernière maison par la montée au mont des Oliviers, et là il s'était tenu sous l'olivier près du désert ( 2 Samuel 15:18 (LXX)) jusqu'à ce que tout le peuple soit passé à côté .

Si sa loyauté avait été moins ardente que celle de son frère-prêtre Zadok, qui avait manifestement pris les devants en la matière, il n'avait donné lieu à aucun soupçon. Mais, peut-être secrètement jaloux de l'influence croissante de son jeune rival, le vieil homme, après quelque cinquante ans d'allégeance indéfectible, s'était joint à son ami de toujours Joab pour soutenir la conspiration d'Adonija, et n'avait même pas maintenant accepté chaleureusement le règne de Salomon. .

Assumant sa complicité dans la demande d'Adonija, Salomon l'envoya chercher et lui dit sévèrement qu'il était « un homme de mort », c'est -à- dire que la mort était son désert. Mais il aurait été scandaleux de tuer un prêtre âgé, le seul survivant d'une famille massacrée pour l'amour de David, et qui avait si longtemps été à la tête de toute l'organisation religieuse, portant l'Urim et portant l'Arche. Il était donc destitué sommairement de ses fonctions, et renvoyé dans ses champs paternels à Anathoth, une ville sacerdotale à environ six milles de Jérusalem.

Nous n'entendons plus parler de lui ; mais l'avertissement de Salomon : « Je ne te ferai pas mourir pour le moment », suffisait à lui montrer que, s'il se mêlait à nouveau aux intrigues de la cour, il finirait par payer de sa vie. Salomon, comme Saül, accordait très peu d'importance au profit du clergé.

Le malheur tomba ensuite sur l'archi-offensif Joab, le héros aux cheveux blancs d'une centaine de combats, "le Douglas de la maison de David". Il s'était, si la lecture des anciennes versions est correcte, "tourné vers Adonija, et ne s'était pas tourné vers Salomon". Salomon ne pouvait guère se sentir à l'aise lorsqu'un général si puissant et si populaire était mécontent de son règne, et Joab lut sa propre sentence dans l'exécution d'Adonija.

En entendant la nouvelle, le vieux héros s'enfuit du mont Sion et s'accrocha aux cornes de l'autel. Mais Abiathar, qui aurait pu affirmer le caractère sacré de l'asile, était en disgrâce, et Joab ne devait pas s'échapper. « Que t'est-il arrivé pour que tu aies fui vers l'autel ? était le message que lui envoyait le roi. « Parce que, répondit-il, j'ai eu peur de toi et je me suis enfui vers le Seigneur. » C'était l'habitude de Salomon de donner ses ordres autocratiques avec une brièveté laconique. « Va lui tomber dessus », dit-il à Benaiah.

La scène qui s'ensuivit fut très tragique.

Les deux rivaux étaient face à face. D'un côté le général âgé, qui avait placé sur la tête de David la couronne de Rabba, qui l'avait sauvé des rébellions d'Absalom et de Saba, et avait été le pilier de sa gloire et de sa domination militaires pendant tant d'années ; de l'autre, le courageux prêtre-soldat, qui avait gagné une place de chef parmi les Gibborim en tuant un lion dans une fosse un jour de neige, et « deux hommes de Moab ressemblant à des lions », et un gigantesque Égyptien qu'il avait attaqué avec seulement un bâton, et de la main de qui il avait arraché une lance comme une poutre de tisserand et l'avait tué avec sa propre lance. Au fur et à mesure que David perdait confiance en Joab, il avait de plus en plus confiance en ce héros. Il l'avait placé au-dessus des gardes du corps, en qui il avait plus confiance que la milice indigène.

Le soldat-lévite n'hésita pas à agir comme bourreau, mais il n'aimait à tuer aucun homme, et surtout un tel homme, dans un lieu si sacré, 2 Rois 11:15 -dans un lieu où son sang se mêlerait avec celui des sacrifices dont les cornes de l'autel ont été barbouillées.

« Le roi t'ordonne de sortir, dit-il. "Non," dit Joab, "mais je mourrai ici." Peut-être pensait-il qu'il pourrait être protégé par l'asile, comme Adonija l'avait été ; peut-être espérait-il qu'en tout cas son sang crierait vengeance à Dieu, s'il était tué dans le sanctuaire du mont Sion et sur l'autel même des holocaustes.

Benaja s'est naturellement fait scrupule dans de telles circonstances d'exécuter l'ordre de Salomon et est retourné vers lui pour l'instruction. Salomon n'avait pas de tels scrupules, et peut-être jugea cet acte méritoire. Deutéronome 19:13 « Tuez-le, dit-il, là où il se tient ; c'est un double meurtrier ; que son sang retombe sur sa tête.

" Alors Benaja retourna et le tua, et fut promu à son poste vacant. Telle était la fin lugubre de tant de valeur et de tant de gloire. Il avait pris l'épée, et il périt par l'épée. Et les Juifs croyaient que le la malédiction de David s'est accrochée à sa maison pour toujours, et que parmi ses descendants il n'a jamais manqué un lépreux, ou un boiteux, ou un suicidé, ou un pauvre.2 2 Samuel 3:28

Le tour de Shimei est venu ensuite. Un œil vigilant était fixé implacablement sur ce dernier représentant indigné de la maison ruinée de Saul. Salomon l'avait envoyé et lui avait ordonné de quitter son domaine à Bahurim et de construire une maison à Jérusalem, lui interdisant d'aller "n'importe où", et lui disant que si, sous un prétexte quelconque, il passait l'oued de Cédron, il devrait être mis à mort. Comme il ne pouvait pas visiter Bahurim, ou aucune de ses relations avec Benjamite, sans passer par le Cédron, tout danger d'autres intrigues semblait écarté.

A ces termes l'homme dangereux avait juré, et pendant trois ans il les tint fidèlement. A la fin de cette période, deux de ses esclaves s'enfuirent de lui vers Akish, fils de Maachah, roi de Gath. Lorsqu'il a été informé de leur sort, Shimei, apparemment sans penser au mal, a sellé sa mule et est allé demander leur restauration. Comme il n'avait pas traversé le Cédron et s'était simplement rendu à Gath pour affaires privées, il pensa que Salomon n'en entendrait jamais parler, ou en tout cas traiterait l'affaire comme inoffensive.

Salomon, cependant, considérait sa conduite comme une preuve de démentation punitive. Il l'envoya chercher, le réprimanda amèrement et ordonna à Benaja de le tuer. Ainsi périt le dernier des ennemis de Salomon ; mais Shimei avait deux descendants illustres en la personne de Mardochée et de la reine Esther. Esther 2:5

Salomon se considérait peut-être comme n'agissant que pour le véritable idéal royal. « Un roi qui est assis sur le trône du jugement disperse tout mal avec ses yeux. » « Un roi sage disperse les méchants, et amène la roue sur eux. » "Un homme méchant ne cherche que la rébellion, c'est pourquoi un messager cruel sera envoyé contre lui." "La crainte d'un roi est comme le rugissement d'un lion, qui l'irrite met en danger son âme.

" Proverbes 19:11 , Proverbes 20:2 ; Proverbes 19:8 ; Proverbes 19:26 D'autre part, il a continué la bonté héréditaire à Chimham, fils du vieux chef Barzillaï le Galaadite, qui est devenu le fondateur du Khan à Bethléem dans laquelle, mille ans plus tard, le Christ est né.

1 Rois 2:7 ; Jérémie 41:17

L'élévation de Tsadok à la haute prêtrise laissée vacante par la disgrâce d'Abiathar a rétabli la succession sacerdotale à la lignée des anciens de la maison d'Aaron. Aaron était père de quatre fils : Nadab, Abihu, Eleazar et Ithamar. Les deux aînés avaient péri sans enfant dans le désert, apparemment pour la profanation de servir le tabernacle alors qu'ils étaient en état d'ivresse et d'offrir un « feu étrange » sur l'autel. Le fils d'Éléazar était le féroce vengeur sacerdotal Phinées. L'ordre de succession était le suivant :

AARON

Eléazar Ithamar

Phinées (écart.)

Abishua Eli

Bukki Phinées

Uzzi Ahitub

Zérahia Ahiah 1 Samuel 14:3

Meraioth Ahimélec

Amaria Abiathar 1 Samuel 22:20

Ahitub

Zadok

La question se pose naturellement de savoir comment la ligne de succession a été perturbée, puisqu'à Eléazar, et à sa postérité après lui, avait été promise "l'alliance d'un sacerdoce éternel". Nombres 25:13 Alors que la lignée des anciens continuait sans interruption, comment se fait-il que, pendant cinq générations au moins, d'Eli à Abiathar, nous trouvions la jeune lignée d'Ithamar en possession sûre et linéale de la haute prêtrise ? La réponse appartient aux nombreuses réserves étranges de l'histoire juive.

Il ressort clairement du silence du Livre des Chroniques que l'intrusion, quelle qu'en soit la cause, était un souvenir désagréable. La tradition juive a peut-être révélé le secret, et il est très curieux. On nous dit que Phinées était souverain sacrificateur lorsque Jephté fit son vœu téméraire, et que c'était la main qui effectua le sacrifice humain de la fille de Jephté. Mais les sentiments innés d'humanité dans le cœur du peuple étaient plus forts que les terreurs de la superstition, et s'élevant d'indignation contre le souverain sacrificateur qui pouvait ainsi tremper ses mains dans le sang d'une jeune fille innocente, ils le chassèrent de sa charge et nommèrent un fils d'Ithamar à sa place.

L'histoire offre alors une curieuse analogie avec celle racontée du héros homérique Idomeneus, roi de Crète. Pris dans une terrible tempête à son retour de Troie, lui aussi devait, si sa vie était sauvée, offrir en sacrifice le premier être vivant qui l'aurait rencontré. Son fils aîné est sorti avec joie de le rencontrer. Idomeneus a accompli son vœu, mais les Crétois se sont révoltés contre le père impitoyable, et une guerre civile s'est ensuivie, dans laquelle une centaine de villes ont été détruites et le roi a été contraint à l'exil.

La tradition juive en est une qui n'aurait guère pu être inventée. Il est certain que la fille de Jephté a été offerte en sacrifice, conformément à son vœu téméraire. Cela n'aurait guère pu être fait que par un prêtre, et le zèle féroce de Phinées n'aurait peut-être pas reculé devant l'horrible consommation. Révoltant, voire odieux, comme l'est une telle notion de notre point de vue sur Dieu, et de manière décisive comme le sacrifice humain est condamné par tous les enseignements les plus élevés de l'Écriture, les traces de cette horrible tendance à la culpabilité humaine et à la peur humaine sont évidentes dans l'histoire d'Israël. comme de toutes les autres nations primitives.

Certains pensaient que cela avait dû être sous la tentation d'Abraham d'offrir son fils Isaac. Douze siècles plus tard, Manassé « fit passer son fils par le feu » et alluma les fourneaux de Moloch à Tophet dans la Géhenne, la vallée des fils de Hinnom. Son grand-père Achaz avait fait de même avant lui, offrant des sacrifices et brûlant ses enfants au feu. Entourés de tribus apparentées auxquelles ce culte était familier, les Israélites, dans leur ignorance et leur recul, n'étaient pas exempts de sa fatale fascination.

Salomon lui-même « alla après » et construisit un haut lieu pour Milcom, l'abomination des Ammonites, à la droite de « la colline qui est devant Jérusalem », qui de cette profanation tire le nom de « Le mont de la corruption ». Ces hauts lieux continuèrent, et il faut le supposer, avaient leurs fidèles sur « cette colline indigne », jusqu'à ce que le bon Josias les démonte et les souille vers l'an 639, environ trois siècles après qu'ils aient été construits.

Mais que cette légende sur Phinehas soit tenable ou non, il est certain que la Maison d'Ithamar est tombée dans un discrédit mortel et une misère abjecte. En cela, le peuple vit l'accomplissement d'une vieille malédiction traditionnelle, prononcée par un "homme de Dieu" inconnu sur la maison d'Eli, selon laquelle il ne devrait y avoir aucun vieil homme dans sa maison pour toujours; que ses descendants mourraient à la fleur de leur âge ; et qu'ils devraient venir grincer des dents vers les descendants du sacrificateur que Dieu élèverait à sa place, pour obtenir une humble place dans la prêtrise pour un morceau d'argent et un morceau de pain.

La prolongation de la malédiction dans la maison de Joab et d'Eli fournit une illustration de l'appendice menaçant du deuxième commandement. « Car moi, le Seigneur ton Dieu, je suis un Dieu jaloux, punissant les péchés des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me haïssent, et faisant miséricorde à des milliers (de générations) d'entre eux qui m'aiment et gardent mon commandements."

Il y a dans les familles, comme dans les communautés, une solidarité à la fois de bénédiction et de malédiction. Aucun homme ne périt seul dans son iniquité, qu'il soit un coupable comme Acan ou un coupable comme Joab. Les familles ont leur héritage de caractère, leurs prérogatives d'exemples de méfaits, leur influence du passé coupable qui coule comme une marée de calamité sur le présent et l'avenir ! Les conséquences physiques de la transgression persistent longtemps après la fin des péchés qui les ont causées.

Trois choses, cependant, sont observables à cet égard. comme dans toute histoire fidèlement enregistrée. L'une est que la miséricorde se vante sur la justice, et le domaine des conséquences bienfaisantes est plus permanent et plus continu que celui de la malédiction entraînée, car le bien est toujours plus permanent que le mal. Une seconde est que bien que l'homme soit à tout moment sujet à des troubles et à des handicaps, aucune personne innocente qui souffre d'afflictions temporelles à cause des péchés de ses ancêtres ne souffrira d'un élément de dépression injuste dans l'intérêt éternel de la vie.

Un troisième est que la prospérité ultime des enfants, aussi bien des justes que des pécheurs, est sous leur propre contrôle ; chaque âme périra et ne périra que pour son propre péché. En ce sens, bien que les pères aient mangé des raisins aigres, les dents des enfants ne seront pas irritées. Dans les longues générations, la lignée de David non moins que la lignée de Joab, la lignée de Tsadok non moins que celle d'Abiathar, était destinée à ressentir la Némésis du mal et à expérimenter cela, quelle que soit la filiation, les hommes sont nés, la loi reste vraie : « Dites du juste, que tout ira bien pour lui ; car ils mangeront le fruit de leurs actions. Malheur au méchant ; il sera mal pour lui ; car la récompense de ses mains sera lui a donné." Ésaïe 3:10