1 Rois 21:1-29
1 Après ces choses, voici ce qui arriva. Naboth, de Jizreel, avait une vigne à Jizreel, à côté du palais d'Achab, roi de Samarie.
2 Et Achab parla ainsi à Naboth: Cède-moi ta vigne, pour que j'en fasse un jardin potager, car elle est tout près de ma maison. Je te donnerai à la place une vigne meilleure; ou, si cela te convient, je te paierai la valeur en argent.
3 Mais Naboth répondit à Achab: Que l'Éternel me garde de te donner l'héritage de mes pères!
4 Achab rentra dans sa maison, triste et irrité, à cause de cette parole que lui avait dite Naboth de Jizreel: Je ne te donnerai pas l'héritage de mes pères! Et il se coucha sur son lit, détourna le visage, et ne mangea rien.
5 Jézabel, sa femme, vint auprès de lui, et lui dit: Pourquoi as-tu l'esprit triste et ne manges-tu point?
6 Il lui répondit: J'ai parlé à Naboth de Jizreel, et je lui ai dit: Cède-moi ta vigne pour de l'argent; ou, si tu veux, je te donnerai une autre vigne à la place. Mais il a dit: Je ne te donnerai pas ma vigne!
7 Alors Jézabel, sa femme, lui dit: Est-ce bien toi maintenant qui exerces la souveraineté sur Israël? Lève-toi, prends de la nourriture, et que ton coeur se réjouisse; moi, je te donnerai la vigne de Naboth de Jizreel.
8 Et elle écrivit au nom d'Achab des lettres qu'elle scella du sceau d'Achab, et qu'elle envoya aux anciens et aux magistrats qui habitaient avec Naboth dans sa ville.
9 Voici ce qu'elle écrivit dans ces lettres: Publiez un jeûne; placez Naboth à la tête du peuple,
10 et mettez en face de lui deux méchants hommes qui déposeront ainsi contre lui: Tu as maudit Dieu et le roi! Puis menez-le dehors, lapidez-le, et qu'il meure.
11 Les gens de la ville de Naboth, les anciens et les magistrats qui habitaient dans la ville, agirent comme Jézabel le leur avait fait dire, d'après ce qui était écrit dans les lettres qu'elle leur avait envoyées.
12 Ils publièrent un jeûne, et ils placèrent Naboth à la tête du peuple;
13 les deux méchants hommes vinrent se mettre en face de lui, et ces méchants hommes déposèrent ainsi devant le peuple contre Naboth: Naboth a maudit Dieu et le roi! Puis ils le menèrent hors de la ville, ils le lapidèrent, et il mourut.
14 Et ils envoyèrent dire à Jézabel: Naboth a été lapidé, et il est mort.
15 Lorsque Jézabel apprit que Naboth avait été lapidé et qu'il était mort, elle dit à Achab: Lève-toi, prends possession de la vigne de Naboth de Jizreel, qui a refusé de te la céder pour de l'argent; car Naboth n'est plus en vie, il est mort.
16 Achab, entendant que Naboth était mort, se leva pour descendre à la vigne de Naboth de Jizreel, afin d'en prendre possession.
17 Alors la parole de l'Éternel fut adressée à Élie, le Thischbite, en ces mots:
18 Lève-toi, descends au-devant d'Achab, roi d'Israël à Samarie; le voilà dans la vigne de Naboth, où il est descendu pour en prendre possession.
19 Tu lui diras: Ainsi parle l'Éternel: N'es-tu pas un assassin et un voleur? Et tu lui diras: Ainsi parle l'Éternel: Au lieu même où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront aussi ton propre sang.
20 Achab dit à Élie: M'as-tu trouvé, mon ennemi? Et il répondit: Je t'ai trouvé, parce que tu t'es vendu pour faire ce qui est mal aux yeux de l'Éternel.
21 Voici, je vais faire venir le malheur sur toi; je te balaierai, j'exterminerai quiconque appartient à Achab, celui qui est esclave et celui qui est libre en Israël,
22 et je rendrai ta maison semblable à la maison de Jéroboam, fils de Nebath, et à la maison de Baescha, fils d'Achija, parce que tu m'as irrité et que tu as fais pécher Israël.
23 L'Éternel parle aussi sur Jézabel, et il dit: Les chiens mangeront Jézabel près du rempart de Jizreel.
24 Celui de la maison d'Achab qui mourra dans la ville sera mangé par les chiens, et celui qui mourra dans les champs sera mangé par les oiseaux du ciel.
25 Il n'y a eu personne qui se soit vendu comme Achab pour faire ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, et Jézabel, sa femme, l'y excitait.
26 Il a agi de la manière la plus abominable, en allant après les idoles, comme le faisaient les Amoréens, que l'Éternel chassa devant les enfants d'Israël.
27 Après avoir entendu les paroles d'Élie, Achab déchira ses vêtements, il mit un sac sur son corps, et il jeûna; il couchait avec ce sac, et il marchait lentement.
28 Et la parole de l'Éternel fut adressée à Élie, le Thischbite, en ces mots:
29 As-tu vu comment Achab s'est humilié devant moi? Parce qu'il s'est humilié devant moi, je ne ferai pas venir le malheur pendant sa vie; ce sera pendant la vie de son fils que je ferai venir le malheur sur sa maison.
LE VIGNOBLE DE NABOTH
"Le triomphe des méchants est court, et la joie des impies n'est que d'un instant."
- Job 20:5
« Si la faiblesse peut excuser,
Quel meurtrier, quel traître, parricide,
Incestueux, sacrilège, mais peut-on le plaider ?
Toute méchanceté est faiblesse."
- Samson Agonistes.
La gloire principale de l'institution de la prophétie était d'estimer à juste titre la suprématie de la loi morale. Les prophètes ont vu que l'application d'un précepte de justice impliquait plus de vraie religion que des centaines de pages de rituel lévitique. C'est la tentation des prêtres et des pharisiens de sombrer dans le formalisme ; déformer les conceptions du Tout-Puissant en celles d'une divinité jalouse des inconcevables mesquineries de cérémonie; penser que l'Éternel se soucie des subtilités de rubrique, des règles d'ablutions, des variétés de nomenclature ou d'organisation.
Dans leur sollicitude au sujet de ces nullités, ils oublient souvent, comme ils le faisaient au temps du Christ, les questions les plus importantes de la loi, de la miséricorde, du jugement et de la vérité. Quand la religion a été éclipsée dans ces inepties, les hommes qui se considèrent comme ses seuls pratiquants orthodoxes, et méprisent tous les autres comme « laxistes » et « latitudinaires », sont non seulement prêts à persécuter tout véritable enseignant de justice, mais même à assassiner le Christ lui-même. . Ils en viennent à penser que le mensonge et la cruauté cessent d'être criminels lorsqu'ils sont pratiqués pour la cause de l'intolérance religieuse.
Contre toutes ces perversions naines des conceptions du service essentiel que l'homme doit à Dieu, les prophètes ont été appelés à être d'âge en âge les énergiques remontrants. Il est vrai qu'ils avaient aussi leurs propres tentations particulières ; eux aussi pourraient devenir les esclaves des shibboleths ; ils pouvaient sombrer dans une sorte de prophétie automatique ou mécanique qui se contenterait de porter des habits et de répéter des formules longtemps après qu'elles se soient évacuées de leur sens.
Zacharie 13:4 Ils pourraient déformer le message "Ainsi parle Jéhovah" pour servir leurs propres fins. Ils pourraient céder aux tentations à la fois de l'ambition individuelle et de l'ambition d'entreprise. Ils pourraient assumer le costume velu et les mèches rugueuses d'Élie pour l'admiration qu'ils inspiraient alors que leur cœur « n'était que pour leur propre convoitise.
" Jérémie 22:17 Ils pouvaient abuser de leur prestige pour promouvoir leur propre parti ou leurs propres intérêts. Ils étaient assaillis par les mêmes périls auxquels succombèrent plus tard tant de moines, d'ermites et de sociétés religieuses. , autant d'hommes sont devenus moines, parce que l'office lui a assuré un entretien-
"Ce n'était pas pour rien la bonne bedaine, La serge chaude et la corde qui fait tout le tour, Et la journée bénie paresse d'ailleurs";
et aussi parce qu'elle l'entourait d'un halo de sainteté imaginaire. Les moines, on le sait, par leurs turbulences et leur esprit partisan, devinrent la terreur du IVe siècle après Jésus-Christ, et aucun homme ne dénonçait plus énergiquement leur mendicité et leurs impostures que les pères mêmes qui, comme saint Jérôme et saint Augustin, étaient les plus épris de leur idéal. Quant aux ermites, si l'un d'eux s'était solidement fait une réputation d'austérités anormales, il devenait à sa manière aussi puissant qu'un roi.
Dans les récits même d'un homme tel que saint Martin de Tours, on décèle de temps à autre une lueur de hauteur, dont les traces ne manquent pas dans les récits de ces prophètes anonymes ou célèbres du Livre des Rois.
Aucune institution humaine, fût-elle avouée religieuse, n'est à l'abri des séductions périlleuses du monde, de la chair et du diable. perpétuellement
"L'ordre ancien change, laissant place au nouveau, Et Dieu s'accomplit de plusieurs manières De peur qu'une bonne coutume ne corrompt le monde."
Confréries mendiantes et communautés ascétiques purent bientôt, par des fictions légales, se complaire dans l'opulence, s'imprégner du luxe et pourtant exercer une autorité religieuse que les princes enviaient. Quand nous lisons ce que les bénédictins, les minorités et les chartreux sont souvent devenus, nous sommes moins surpris de constater que même les écoles des prophètes, alors qu'Élie et Élisée vivaient encore, pouvaient abdiquer en tant que corps leurs meilleures fonctions, et tromper et tromper pourrait apprenez à répondre aux rois égarés selon leurs idoles.
Mais les plus grands et les plus vrais prophètes s'élevèrent au-dessus des influences qui tendaient à avilir le troupeau vulgaire de leurs fidèles à l'époque où la prophétie devint une institution et où le monde se contenta de se ranger du côté d'une église qui ne lui causait aucun problème et parlait principalement de son propre chef. tons. La vraie prophétie ne peut pas être transformée en une question d'éducation ou « domptée de sa splendide passion ». Les plus grands prophètes, comme Amos et Isaïe, ne sont pas sortis des écoles des prophètes.
L'inspiration ne peut pas être cultivée ou entraînée pour faire grandir un mur. "Beaucoup d'érudition", dit très profondément Héraclite, "n'enseigne pas; mais la Sibylle aux lèvres exaspérantes, prononçant des choses sans embellissement, sans parfum et sans ornement, traverse des myriades d'années à cause de Dieu." L'homme que Dieu a appelé pour dire la vraie parole ou faire l'acte héroïque, au prix de toute haine, ou de la mort elle-même, doit normalement protester non seulement contre les prêtres, mais aussi contre ses confrères prophètes lorsqu'ils ont acquiescé de manière immorale. dans l'oppression et le mal que la coutume sanctionnait.
voir Jérémie 23:20 C'est par de si vrais prophètes que les Hébreux et à travers eux le monde ont appris l'idéal de justice. Leur plus grand service était de défendre contre l'idolâtrie, le formalisme et la mondanité, la simple norme de la loi morale.
C'est grâce à un tel enseignement que les Israélites ont formé un véritable jugement de la culpabilité d'Achab. L'acte qui a été jugé avoir l'emporte sur tous ses autres crimes, et pour avoir précipité son destin final, était un acte isolé d'injustice autoritaire envers un citoyen ordinaire.
Achab était un bâtisseur. Il avait bâti des villes et des palais, et était spécialement attaché à son palais de Jezréel, dont il voulait faire la plus charmante des résidences d'été. Il était unique dans sa splendeur en tant que premier palais incrusté d'ivoire. La nation avait entendu parler du trône d'ivoire de Salomon, mais jamais jusqu'à cette époque d'un "palais d'ivoire". Mais un palais n'est rien sans d'agréables jardins. Les environs de Jezréel, comme le montrent encore les anciens pressoirs taillés dans le roc au voisinage de ses ruines, étaient enrichis de vignes, et l'une de ces vignes attenante au palais appartenait à un citoyen nommé Naboth.
Il arriva qu'aucun autre terrain n'aurait si bien servi le dessein d'Achab de faire un jardin près de son palais, et il fit à Naboth une offre équitable pour cela. Je vous donnerai, dit-il, "une meilleure vigne pour cela, ou je vous en paierai la pleine valeur en lingots d'argent".
Naboth, cependant, était parfaitement dans son droit en rejetant l'offre. C'était l'héritage de ses pères, et des considérations rien de moins que des considérations sacrées qui, alors ou après, trouvèrent une place dans les statuts écrits de la nation, l'empêchèrent dans son jugement de le vendre. Il refusa vigoureusement l'offre du roi. Son cas était différent de celui du prince jébuséen Araunah, qui avait vendu son aire à David, et de celui de Shemer, qui avait vendu la colline de Samarie à Omri. 1 Rois 16:24
Un homme sensé aurait accepté l'inévitable et fait de son mieux pour trouver un jardin ailleurs. Mais Achab, qui ne supportait pas d'être contrarié, entra dans sa maison « lourd et mécontent ». Comme un garçon maussade et envahi par la végétation, il se jeta sur son divan, tourna la tête contre le mur et refusa de manger.
La nouvelle parvint à Jézabel dans son sérail de la mauvaise humeur de son seigneur, et elle vint lui demander : « Quelle mutinerie dans son esprit l'a poussé à refuser de manger ?
Il lui raconta le ferme refus de Naboth, et elle éclata d'un rire méprisant. « Êtes-vous le roi d'Israël ? elle a demandé. "Pourquoi cela joue à la royauté! Ce n'est pas la façon dont nous faisons les choses à Tyr. Lève-toi, mange du pain, sois joyeux. Je te donnerai la vigne de Naboth le Jezreelite."
A-t-il admiré l'esprit viril de la princesse syrienne, ou s'en est-il secrètement détourné ? En tout cas, il laissa Jézabel suivre sa propre voie. Avec une insolence intrépide, elle écrivit aussitôt une lettre au nom d'Achab de Samarie, et l'envoya scellée de son sceau aux anciens de Jizreel. Elle leur ordonna de proclamer un jeûne comme pour éviter quelque calamité publique, et, avec une pointe de malice épouvantable comme pour aggraver l'horreur de sa ruine, d'élever Naboth à une position remarquable dans l'assemblée.
Ils devaient mettre la main sur deux « fils sans valeur », des parjures professionnels, et accuser Naboth de blasphème contre Dieu et le roi. Sa manière de refuser la vigne pourrait donner un prétexte colorable à l'accusation. Sur le témoignage de ces deux faux témoins, Naboth doit être condamné, puis ils doivent le traîner hors de la ville vers la piscine ou le réservoir avec ses fils et les lapider tous.
Tout a été fait par les anciens soumis de Jezreel exactement comme elle l'avait ordonné. Leur empressement naissant à exécuter ses vils commandements, la preuve accidentelle la plus mortelle de la corruption dont elle et son équipage : des idolâtres extraterrestres avaient forgé en Israël. Le soir même, Jézabel reçut le message : « Naboth est lapidé et est mort. Par la loi sauvage de l'époque, ses fils innocents furent impliqués dans son renversement, 2 Rois 9:26 et ses biens, laissés sans héritiers, restitués par confiscation à la couronne, 2 Samuel 16:4 "Lève-toi," dit la sorcière triomphante, "et prenez possession de la vigne que vous vouliez. Je vous l'ai donnée comme je l'ai promis. Son propriétaire et ses fils sont morts de la mort de blasphémateurs, et gisent écrasés sous les pierres à l'extérieur de Jezreel."
Ne se souciant que de la satisfaction de son vœu, sans se soucier des moyens employés, le roi se leva à la hâte et avec joie dès l'aube pour s'emparer du vignoble tant convoité. L'action obscure avait été accomplie la nuit, le roi était alerte avec la lumière du matin. Il est monté sur son char de Samarie à Jezreel, qui n'est qu'à sept milles de distance, et il est monté dans quelque chose d'état militaire, car dans des chars séparés, ou bien chevauchant dans le même char, derrière lui se trouvaient deux jeunes guerriers, Jéhu et Bidkar, qui étaient destinés à se souvenir des événements de ce jour, et à s'y référer quatre ans après, quand l'un était devenu roi et l'autre son commandant en chef. 2 Rois 9:25 ; 2 Rois 9:36
Mais la joie du roi fut de courte durée !
La nouvelle du crime noir était parvenue à Elijah, probablement dans sa retraite solitaire dans une grotte du Carmel. C'était un homme qui, s'il s'enflammait dans les grandes occasions comme un météore présageant la ruine des coupables, vivait pourtant en général une vie cachée. Six ans s'étaient écoulés depuis l'appel d'Elisée, et pas une seule fois on ne nous a rappelé son existence. Mais maintenant, il fut immédiatement inspiré à protester contre l'acte atroce de vol et d'oppression, et à dénoncer sur celui-ci un châtiment terrible que même le culte de Baal n'avait invoqué.
Achab était au sommet de ses espérances. Il allait achever son palais d'été et saisir les fruits du crime qu'il avait laissé commettre la femme. Mais à la porte de la vigne de Naboth se tenait la silhouette élancée du Prophète dans son habit velu. On peut imaginer le dégoût de sentiment qui a poussé le sang au cœur du roi alors qu'il sentit instantanément qu'il avait péché en vain. L'avantage de son crime lui a été arraché à l'instant de sa réalisation. Moitié de colère, moitié d'angoisse, il s'écria : « M'as-tu trouvé, ô mon ennemi ?
«Je t'ai trouvé», a dit le prophète, parlant au nom de Jéhovah. "Tu t'es vendu pour faire le mal devant moi, et je le récompenserai et je t'éteindrai devant moi. Certes, le Seigneur a vu hier soir le sang de Naboth et le sang de ses fils. Ta dynastie sera retranchée jusqu'au dernier homme, comme celui de Jéroboam, comme celui de Baescha. Là où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront le tien.
Les prostituées se laveront dans l'eau que ton sang a souillé. Celui qui mourra de toi dans la ville, les chiens le mangeront, et celui qui mourra dans les champs, les vautours déchirent, et les chiens mangeront Jézabel aussi dans les fossés de Jizreel. »
C'est le devoir des prophètes de se tenir devant les rois et de ne pas avoir honte. De même Abraham s'était tenu devant Nimrod, et Moïse devant Pharaon, et Samuel devant Saül, et Nathan devant David, et Iddo devant Jéroboam. De même Isaïe se tiendrait plus tard devant Achaz, et Jérémie devant Jojakin, et Jean-Baptiste devant Hérode, et Paul devant Néron. Il n'en a pas non plus été autrement de nos jours. De même St.
Ignace affronte Trajan, et saint Ambroise brave l'impératrice Justine, et saint Martin l'usurpateur Maximus, et saint Chrysostome le féroce Eudoxie, et saint Basile l'hérétique Valens, et saint Colomban le sauvage Thierry, et saint Dunstan notre Edgar à moitié barbare. De même, plus tard, Savonarole a pu dire la vérité audacieuse à Lorenzo le Magnifique, et Knox à Mary Queen of Scots, et l'évêque Ken à Charles II.
Mais jamais un roi n'a été confronté à une dénonciation aussi affreuse de malheur. Il est probable qu'au moment où Elijah l'eut prononcé, il disparut ; mais une flèche rapide n'aurait-elle pas pu l'atteindre de l'arc de Jéhu ou de Bidkar ? Nous savons comment ils se souvinrent deux règnes plus tard du tonnerre de ces paroles horribles, mais ils n'auraient guère désobéi au mandat de leur roi s'il leur avait ordonné de saisir ou de tuer le Prophète. Rien n'était plus éloigné de leurs pensées.
Élie était devenu pour Achab l'incarnation de sa propre conscience éveillée, et elle lui parlait dans les tonnerres du Sinaï. Il chancela devant la formidable imprécation. On peut bien douter qu'il soit même entré de nouveau dans la vigne de Naboth ; il n'aurait certainement jamais pu en profiter. Il s'était en effet vendu pour faire le mal, et, comme il arrive toujours à des criminels aussi colossaux, il s'était vendu pour rien - comme Acan pour une robe enterrée et un lingot inutile, et Judas pour les trente pièces d'argent qu'il ne pouvait foncez sur le sol du Temple.
Achab se détourna de la vigne, qui pouvait bien lui sembler hantée par les fantômes de ses victimes assassinées et ses grappes pleines de sang. Il déchira ses vêtements, se vêtit d'un sac et dormit dans un sac, et marcha pieds nus à pas lents et le front courbé, un homme frappé. Dès lors, tant qu'il vécut, il garda dans la pénitence et l'humiliation l'anniversaire de la mort de Naboth, comme Jacques IV d'Écosse célébra l'anniversaire de la mort du père contre lequel il s'était rebellé.
Cette pénitence, bien qu'elle ne semble pas avoir été durable, n'a pas été entièrement vaine. Elie a reçu une indication divine que, parce que le roi s'inquiétait, le mal menacé devrait en partie être reporté aux jours de ses fils. Le soleil de la malheureuse et misérable dynastie s'est mis dans le sang. Mais bien qu'il soit enregistré que, incité par sa femme tyrienne, il a fait de manière très abominable en vénérant des « blocs d'idoles » et en suivant les voies des anciens habitants cananéens du pays, aucun de ses crimes n'a laissé une marque plus profonde dans sa mémoire que la saisie judiciaire de la vigne qu'il avait convoitée et le meurtre judiciaire de Naboth et de ses fils.
Comme la loi du châtiment est inflexible, irréversible ! Avec quel développement normal et naturel, en dehors de toute infliction arbitraire, s'accomplit la prophétie irrévocable : « Soyez sûr que votre péché vous découvrira ».
« Oui, il aimait la malédiction, et cela lui est venu ; Oui, il n'a pas pris plaisir à bénir, et c'est loin de lui Oui, il s'est revêtu de malédiction comme avec son vêtement, Et cela est entré dans ses entrailles comme de l'eau, comme de l'huile dans ses os." Psaume 109:17
Achab a dû être instruit par l'adversité puisqu'il a refusé la leçon de la prospérité.
"Fille de Jupiter, puissance implacable,
Toi dompteur du sein humain,
Dont le fléau de fer et l'heure de la torture
Le mauvais effraye, afflige le meilleur,
Lié dans ta chaîne d'adamantine
On apprend aux orgueilleux à goûter la douleur,
Et les tyrans pourpres gémissent en vain
Avec des malheurs non ressentis auparavant, sans pitié et seuls."
Mais quant à Elie lui-même, il s'évanouit une fois de plus dans la solitude de sa propre vie, et nous le faisons ; il n'entendit plus parler de lui que quatre ans plus tard, lorsqu'il envoya à Achazia, fils d'Achab, le message de sa perte.