Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
1 Rois 22:1-40
SEUL CONTRE LE MONDE
"Je n'ai pas envoyé ces prophètes, pourtant ils ont couru : je ne leur ai pas parlé, pourtant ils ont prophétisé que j'ai entendu ce que les prophètes ont dit, qui ont prophétisé des mensonges en mon nom."
NOUS arrivons maintenant à la dernière scène de la vie mouvementée et mouvementée d'Achab. Ses deux immenses victoires sur les Syriens avaient assuré à son royaume harcelé trois ans de paix, mais à la fin de cette période, il commença à être convaincu que les conditions précaires sur lesquelles il avait faiblement libéré Benhadad ne seraient jamais ratifiées. La ville de Ramoth en Galaad, qui était d'une grande importance en tant que ville frontière d'Israël, avait, au mépris exprès de l'alliance, été retenue par les Syriens, qui refusaient toujours d'y renoncer. Une occasion favorable, pensait-il, s'était maintenant présentée pour exiger sa cession.
Ce fut la visite amicale de Josaphat, roi de Juda. C'était la première fois qu'un roi de Juda visitait la capitale des rois révoltés de la dynastie de David. C'était la première fin reconnue des vieilles vendettas, et le début d'une amitié et d'une affinité que la politique semblait dicter. Après tout, Éphraïm et Juda étaient frères, bien qu'Éphraïm ait vexé Juda et que Juda haïssait Éphraïm.
Josaphat était riche, prospère, victorieux à la guerre. Aucun roi depuis Salomon n'avait atteint quelque chose comme sa grandeur, la récompense, croyait-on, de sa piété et de sa fidélité. Achab, lui aussi, s'était révélé être un guerrier victorieux, et la valeur des armées d'Israël avait, avec la bénédiction de Jéhovah, sorti leur pays affligé des terribles agressions de la Syrie. Mais comment le petit royaume d'Israël pouvait-il espérer tenir tête à la Syrie et maintenir Moab dans la sujétion ? Comment le royaume encore plus petit et plus faible de Juda pouvait-il se garder de la vassalité en Égypte et des empiétements des Philistins à l'ouest et des Moabites à l'est ? Tout autre chose que la ruine pourrait-elle être imminente, si ces deux nations d'Israël et de Juda, une en terre, une en sang, une en langue, en tradition, et dans les intérêts - devaient-ils perpétuellement s'entre-détruire par des luttes intestines ? Les rois résolurent de faire alliance les uns avec les autres et de la lier par une mutuelle affinité. Il fut proposé qu'Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, épouse Joram, fils de Josaphat.
Les dates sont incertaines, mais c'est probablement dans le cadre du contrat de mariage que Josaphat rendit maintenant une visite solennelle à Achab. Le roi d'Israël le reçut avec de splendides divertissements pour tout le peuple. 2 Chroniques 18:2 Achab avait déjà abordé avec ses capitaines le sujet de la récupération de Ramoth Galaad, et il profita maintenant de la visite du roi de Juda pour solliciter sa coopération.
Les avantages et les compensations qu'il a offerts ne sont pas indiqués. Il suffisait peut-être de souligner que, si la Syrie réussissait une fois à écraser Israël, le sort de Juda ne serait pas longtemps différé. Josaphat, qui semble avoir été trop prêt à céder à la pression, répondit par une sorte de phrase figée : « Je suis comme toi, mon peuple comme ton peuple, mes chevaux comme tes chevaux. 2 Rois 3:7
Mais il est probable que son cœur l'a déçu. C'était un roi vraiment pieux. Il avait balayé les Ashéras de Juda et s'était efforcé de former son peuple dans les principes de la justice et de l'adoration de Jéhovah. En se joignant à Achab, il dut y avoir dans sa conscience un murmure inexprimé de reproche qui, à son retour à Jérusalem, lui fut adressé par Jéhu, le fils de Hanani : « Dois-tu aider les impies et aimer ceux qui haïssent le Seigneur ? est la colère contre toi de la part du Seigneur.
" Mais au début d'une entreprise capitale, il ne serait pas susceptible d'imiter l'indifférence impie qui avait conduit Achab à faire les pas les plus funestes sans chercher la direction de Dieu. Il dit donc à Achab, " Renseignez-vous, je vous prie, de la parole du Seigneur aujourd'hui."
Achab ne pouvait pas refuser, et apparemment les prophètes professionnels des écoles avaient été assez bien cajolés ou entraînés conformément à ses souhaits. Une grande et solennelle assemblée fut convoquée. Les rois s'étaient vêtus de leurs robes royales rayées de laticlaves de pourpre tyrienne et s'étaient assis sur des trônes dans un espace ouvert devant la porte de Samarie. Pas moins de quatre cents prophètes de Jéhovah furent appelés à prophétiser devant eux. Achab a proposé pour leur décision la question formelle et importante, « Dois-je monter à Ramoth Galaad pour combattre, ou dois-je m'abstenir ?
D'une seule voix les prophètes « philippisés ». Ils répondirent au roi selon ses idoles. L'or d'Achab ou de Jézabel avait-il travaillé parmi eux ? Avaient-ils été dans les maisons du roi et avaient-ils succombé aux influences courtoises ? Ou étaient-ils emportés par l'enthousiasme intéressé d'un ou deux de leurs dirigeants qui voyaient leur propre compte en la matière ? Il est certain qu'à cette occasion ils devinrent de faux prophètes.
Ils ont utilisé leur formule "Ainsi parle Jéhovah" sans autorité et ont promis l'aide de Jéhovah en vain. L'un d'eux, nommé Sédécias, fils de Chenaanah, se distingua par sa mauvaise ardeur. Pour illustrer et souligner ses prophéties jubilatoires, il avait fait et fixé à sa tête une paire de cornes de fer ; et comme pour symboliser le taureau de la maison d'Éphraïm, il dit à Achab : « Ainsi parle l'Éternel. Avec ceux-ci tu pousseras les Assyriens jusqu'à ce que tu les aies consumés. Et tous les prophètes l'ont prophétisé.
Quoi de plus encourageant ? Voilà un roi-patriote, le héros vainqueur des grandes batailles, lié par de nouveaux liens de parenté et de ligue avec le pieux descendant de David, méditant un raid juste contre un ennemi dangereux pour récupérer une forteresse-frontière qui lui appartenait de droit ; et voici quatre cents prophètes, non pas des prophètes d'Asherah ou de Baal, mais de véritables prophètes de Jéhovah, unanimes et même enthousiastes, approuvant son dessein et lui promettant la victoire ! L'Église et le monde étaient, comme ils l'ont si souvent été, délicieusement un.
"Un avec Dieu" est la meilleure majorité. Ces majorités et unanimités bruyantes sont rarement dignes de confiance. La vérité et la justice se trouvent bien plus souvent dans les causes qu'elles dénoncent et dont elles se moquent. Ils font taire l'opposition, mais ils ne produisent aucune conviction. Ils peuvent torturer, mais ils ne peuvent pas réfuter. Il y a quelque chose d'inimitable dans l'accent de sincérité, et il manquait dans la voix de ces prophètes du côté populaire.
Si Achab a été trompé et même emporté par l'approbation inhabituelle de tant de messagers de Jéhovah, Josaphat ne l'était pas. Ces quatre cents prophètes qui semblaient superflus à Achab ne satisfaisaient nullement le roi de Juda.
« N'y a-t-il pas, demanda-t-il avec une inquiétude inquiète, un autre prophète du Seigneur, pour que nous puissions l'interroger ?
Un prophète du Seigneur en plus ? Ne suffisaient-ils donc pas quatre cents prophètes du Seigneur ? Ils durent se sentir cruellement méprisés en entendant l'enquête du pieux roi, et sans doute un murmure de désapprobation s'éleva parmi eux.
Et le roi d'Israël dit : « Il y a encore un homme. Josaphat avait-il secrètement pensé à Élie ? Où était Elie ? Il était vivant, certainement, car il a survécu jusque sous le règne (apparemment) de Joram. Mais où était Elie ? Si Josaphat avait pensé à lui, Achab en tout cas ne se souciait pas de le mentionner. Peut-être était-il inaccessible, dans quelque retraite solitaire et inconnue du Carmel ou de Galaad. Depuis son terrible message à Achab, on n'avait plus entendu parler de lui ; mais pourquoi n'a-t-il pas comparu devant une crise nationale aussi terrible que celle-ci ?
« Il y a encore un homme, dit Achab. « Michée, le fils d'Imlah, par qui nous pouvons interroger l'Éternel ; mais » - tel était le commentaire le plus singulier du roi - « Je le hais ; car il ne prophétise pas du bien à mon sujet, mais du mal. »
C'était une confession faible qu'il connaissait un homme qui était indiscutablement un vrai prophète de Jéhovah, mais qu'il avait délibérément exclu de cette réunion parce qu'il savait que c'était un esprit intrépide qui ne consentirait pas à crier avec beaucoup en faveur Du roi. En effet, il semble probable qu'il était, à ce moment, en prison. La légende juive dit qu'il avait été mis là parce qu'il était le prophète qui avait reproché à Achab sa folie en laissant Benhadad s'échapper avec le simple souffle d'une promesse générale.
Jusque-là, il était inconnu. Il n'était pas comme Elie et pouvait être supprimé en toute sécurité. Et Achab, comme c'était universellement le cas dans les temps anciens, pensait que le prophète pouvait pratiquement prophétiser comme il l'entendait, et pas seulement prophétiser, mais provoquer ses propres vaticinations. Par conséquent, si un prophète disait quelque chose qu'il n'aimait pas, il le considérait comme un ennemi personnel, et, s'il l'osait, il le punissait, tout comme Agamemnon punissait Calchas.
Josaphat, cependant, était toujours mécontent ; il voulait une confirmation supplémentaire. « Que le roi ne le dise pas, dit-il. S'il est un véritable prophète, le roi ne doit pas le haïr, ou imaginer qu'il prophétise le mal par méchanceté. Ne serait-il pas plus satisfaisant d'entendre ce qu'il pourrait avoir à dire ?
Cependant à contrecœur, Achab vit qu'il devrait faire venir Michée, et il envoya un eunuque pour le précipiter sur les lieux à toute vitesse.
La mention d'un eunuque comme messager est significative. Achab était devenu le premier polygame parmi les rois d'Israël, et un sérail si vaste qu'il ne pourrait jamais être maintenu sans la présence de ces fonctionnaires dégradés et odieux qui apparaissent ici pour la première fois dans les annales les plus dures du royaume du Nord.
Cet eunuque, cependant, semble avoir eu un caractère bienveillant. Il était aimablement soucieux que Michée n'ait pas d'ennuis. Il lui conseilla, dans un souci prudent de son propre intérêt, de nager avec le courant. "Voyez, maintenant," dit-il, "tous les prophètes avec une seule bouche prophétisent du bien au roi. Priez d'accord avec eux. Ne gâchez pas tout."
Combien de fois le même conseil de base a-t-il été donné ! Combien de fois a-t-il été suivi ! Comme il est certain que son rejet mènera à une animosité amère. L'une des leçons les plus difficiles de la vie est d'apprendre à rester seul alors que tous les prophètes prophétisent faussement pour plaire aux dirigeants du monde. Michée s'éleva au-dessus de la tentation de l'eunuque. « Par Jéhovah, a-t-il dit, je ne dirai que ce qu'il m'ordonne de dire.
Il se tenait devant les rois, la multitude avide, les prophètes unanimes et passionnés ; et il y eut un profond silence quand Achab lui posa la question à laquelle les quatre cents avaient déjà crié une affirmative.
Sa réponse était exactement la même que la leur : « Monte à Ramoth en Galaad et prospère, car l'Éternel la livrera entre les mains du roi !
Tout le monde a dû être étonné. Mais Achab a détecté le ton de mépris qui a résonné à travers les paroles d'assentiment, et a adjuré avec colère Michée de donner une vraie réponse au nom de Jéhovah. « Combien de fois, s'écria-t-il, t'adjurerai-je de ne rien me dire d'autre que ce qui est vrai au nom de Jéhovah. Le « combien de fois » montre avec quelle fidélité Michée a dû remplir son devoir de transmettre des messages de Dieu à son roi égaré.
Ainsi adjuré, Michée ne pouvait se taire, quel que fût le prix de la réponse, ou aussi inutile qu'elle fût.
« J'ai vu tout Israël, dit-il, dispersé sur la montagne comme des brebis sans berger. Et Jéhovah dit : Ceux-ci n'ont pas de maître, que chacun rentre en paix dans sa maison.
La vision sembla faire allusion à la mort du roi, et Achab se tourna triomphalement vers son allié : « Ne vous ai-je pas dit qu'il prophétiserait le mal ?
Michée s'est justifié par un apologue audacieusement anthropomorphe qui nous fait sursauter, mais n'aurait pas du tout surpris ceux qui considéraient tout comme venant de l'action immédiate de Dieu, et qui pourraient demander : « Y aura-t-il du mal dans une ville, et le Seigneur a pas fait?" Les prophètes se sont eux-mêmes trompés, mais cela s'exprimerait en disant que Jéhovah les a trompés. Pharaon endurcit son cœur, et on dit que Dieu l'a fait.
Il avait vu Jéhovah sur son trône, dit-il, entouré par l'armée du ciel, et demandant qui inciterait Achab à tomber à Ramoth en Galaad. Après diverses réponses, l'esprit dit : « J'irai, je serai un esprit menteur dans la bouche de tous ses prophètes, et je le séduirai. Alors l'Éternel l'envoya, de sorte qu'ils parlèrent tous du bien au roi, bien que l'Éternel eût dit du mal. Dieu leur avait envoyé des rois de tous, des gens, des prophètes, une forte illusion pour qu'ils croient au mensonge.
Cette sévère réprimande à tous les prophètes était plus que leur coryphée Sédécias ne pouvait supporter. Ayant recours au « syllogisme de la violence », il s'avança jusqu'à Michée et frappa sur la joue l'homme sans défense, isolé et détesté, avec la question méprisante : « Par où est parti l'esprit du Seigneur pour te parler ?
« Voici, tu sauras », fut la réponse, « le jour où tu fuiras de chambre en chambre pour te cacher. » Si les mains du prophète avaient été liées à sa sortie de prison, il y aurait eu une dignité infinie dans cette calme réprimande.
Mais comme si le cas était évident et que l'opposition de Michée aux quatre cents prophètes prouvait sa culpabilité, Achab le renvoya en prison. « Donnez l'ordre, dit-il, à Amon, gouverneur de la ville, et à Joas, fils du roi, de le nourrir avec peu de pain et d'eau jusqu'au retour en paix du roi.
« Si tu reviens en paix, dit Michée, Jéhovah n'a pas parlé par moi.
C'est un signe de l'extrême fragmentation du récit que de Michée et Sédécias nous n'entendons plus rien, bien que la suite les concernant ait dû être racontée dans le récit original. Mais la prophétie de Michée se réalisa, et les quatre cents unanimes avaient prophétisé des mensonges. Il y a des moments où « l'Église catholique » se réduit à un seul homme et à une petite poignée de ceux qui disent la vérité.
L'expédition fut tout à fait désastreuse. Achab, sachant peut-être par des espions à quel point les Syriens étaient furieux contre lui, dit à Josaphat qu'il se déguiserait et irait au combat, mais supplia son allié de porter ses robes comme c'était d'habitude avec les rois. Benhadad, avec la haine implacable de celui qui avait reçu un bénéfice, était si désireux de se venger d'Achab qu'il avait dit à ses trente-deux capitaines de faire de sa capture leur objectif spécial.
Voyant un roi dans ses robes, ils firent une attaque féroce sur Josaphat et entourèrent son char. Ses appels au secours leur ont montré qu'il n'était pas Achab, et ils se sont détournés. Mais le déguisement d'Achab ne l'a pas sauvé. Un Syrien - les Juifs disent que c'était Naaman - a tiré un arc sans but particulier, et la flèche a frappé Achab à l'endroit entre l'armure supérieure et inférieure. Sentant que la blessure était mortelle, il ordonna à son aurige de tourner ses mains et de le chasser du rugissement croissant de la mêlée.
Mais il ne voulait pas complètement quitter le combat, et avec une force héroïque, il resta debout dans son char malgré l'agonie. Toute la journée, le sang a continué à couler dans le creux du char. Le soir, les Syriens durent se retirer dans la défaite, mais Achab mourut. La nouvelle de la mort du roi fut proclamée au coucher du soleil par le héraut, et le cri s'éleva qui ordonna à l'hôte de se dissoudre et de rentrer chez lui.
Ils rapportèrent le corps du roi à Samarie et l'ensevelirent. Ils lavèrent le char ensanglanté dans la piscine à l'extérieur de la ville, et là les chiens léchèrent le sang du roi, et les prostituées dévotes d'Asherah se baignèrent dans les eaux teintées de sang, comme Elie l'avait prophétisé.
Ainsi prit fin le règne d'un roi qui construisit des villes et des palais d'ivoire, et combattit en héros contre les ennemis de son pays, mais qui n'avait jamais su diriger sa propre maison. Il avait fait un clin d'œil aux atrocités commises en son nom par sa reine de Tyr, s'était complu dans ses innovations idolâtres et n'avait mis aucun obstacle à ses persécutions. Les gens qui auraient pu oublier ou tolérer tout le reste n'ont jamais oublié la lapidation et la spoliation de Naboth et de ses fils, et sa mort a été considérée comme un châtiment pour ce crime.