1 Rois 22:41-50

JÉHOSAPHAT

1 Rois 22:41

AVANT de quitter la Maison de David, nous devons parler de Josaphat, le dernier roi de Juda dont le règne est relaté dans le Premier Livre des Rois. Il était plus capable, plus puissant et plus fidèle à Jéhovah que n'importe lequel de ses prédécesseurs, et seul fut considéré digne dans les âges ultérieurs de se ranger avec Ézéchias et Josias parmi les dirigeants les plus pieux de la lignée davidique. Les annales de son règne se trouvent principalement dans le deuxième livre des Chroniques, où son histoire occupe quatre longs chapitres.

Le Premier Livre des Rois compresse tous les récits de lui en neuf versets, sauf dans la mesure où sa fortune est mêlée à l'histoire d'Achab. Mais les deux récits nous montrent un règne qui contribua autant à la prospérité de Juda que celui de Jéroboam II contribua à la prospérité d'Israël.

Il monta sur le trône à l'âge de trente-cinq ans. Il était apparemment le seul fils d'Asa, par Azubah, la fille de Shilhi ; car Asa, tout à son honneur, semble avoir été le premier roi de Juda qui s'opposa à la polygamie monstrueuse de ses prédécesseurs et, autant que nous le sachions, se contenta d'une seule épouse. Il a reçu le grand éloge qu'« il ne s'est pas détourné de faire ce qui était juste aux yeux du Seigneur », avec la qualification habituelle que, néanmoins, le peuple brûlait encore de l'encens et des offrandes au Bamoth , qui n'étaient pas emportés.

Le chroniqueur dit qu'il les a emportés. Cette contradiction fondamentale entre les deux autorités doit s'expliquer soit par un contraste entre l'effort et son échec, soit par une distinction entre les Bamoth idolâtres et ceux voués au culte de Jéhovah auxquels le peuple s'accrochait avec la profonde affection qu'inspirent les sanctuaires locaux. .

Pour les historiens du Livre des Rois, le fait central de l'histoire de Josaphat est qu'« il a fait la paix avec le roi d'Israël ». En tant qu'homme d'État ordinaire, aucune mesure n'aurait pu être plus louable. Les soixante-huit ans ou plus qui s'étaient écoulés depuis le choix divinement suggéré de Jéroboam par le royaume du Nord avaient eu tendance à adoucir les vieilles exaspérations. Le royaume d'Israël était désormais un fait établi, et rien n'était devenu plus évident que le fait que le passé ne pouvait être défait.

Pendant ce temps, le spectre menaçant de la Syrie. sous la dynastie de Benhadad, commençait à jeter une ombre noire sur les deux royaumes. Il était devenu certain que, s'ils continuaient à s'entre-détruire par une guerre interne, tous deux succomberaient à l'envahisseur étranger. Josaphat décida donc avec sagesse et bonté de faire la paix avec Achab, environ la huitième année après son avènement ; et cette politique, il la maintint avec constance jusqu'à la fin de ses vingt-cinq ans de règne.

Personne ne pouvait sûrement lui reprocher de mettre fin à une guerre civile exhaustive entre frères. En effet, ce faisant, il ne faisait que mettre en œuvre la politique qui avait été dictée à Roboam par le prophète Shemaiah, lorsqu'il lui avait interdit de tenter l'immense expédition qu'il avait préparée pour anéantir Jéroboam. La paix était nécessaire au développement et au bonheur des deux royaumes, mais plus encore aux plus petits et aux plus faibles, menacés non seulement par la menace plus lointaine de la Syrie, mais par la puissance de l'Égypte au sud et la dangereuse guerre prédatrice. d'Edom et de Moab à l'est.

Mais Josaphat est allé plus loin que cela. Il cimenta la nouvelle paix par une alliance entre son jeune fils Joram et Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, qui avait alors peut-être moins de quinze ans.

Les chroniqueurs postérieurs ont formé leurs estimations morales selon une norme qui n'existait pas tant de siècles avant la date à laquelle ils ont écrit. Si nous voulons juger honnêtement la conduite de ces rois, nous devons avoir une opinion impartiale de leur conduite. Nous adoptons ce principe lorsque nous essayons de comprendre les caractères des saints et des patriarches comme Abraham, Isaac et Jacob, ou des juges et des prophètes comme Gédéon, Débora et Samuel ; et en général, nous ne devons pas condamner radicalement les saints hommes d'autrefois parce qu'ils n'avaient pas la pleine illumination de l'évangile.

Nous devons être guidés par un esprit d'équité si nous voulons nous faire une vraie conception des rois qui ont vécu au IXe siècle avant Jésus-Christ. Il est probable que le fossé religieux entre les rois de Juda et d'Israël n'était pas aussi immense qu'il n'y paraît à première vue ; en effet, la balance semble être en faveur de Jéroboam par rapport à Abijam, Roboam ou même Salomon. Le culte des symboles d'or à Dan et à Béthel n'a pas semblé à moitié aussi odieux au peuple de Juda qu'à nous.

Même dans le Temple, ils avaient des chérubins et des bœufs. Les Bamoth à Chemosh, Milcom et Astarte brillaient devant eux sans être dérangés sur le sommet de l'Olivet, et les abominations qu'ils toléraient ou ne pouvaient éliminer se réfugiaient dans l'enceinte même du Temple, à l'ombre de ses arbres profanés. Pour le pieux Josaphat, la tolérance du culte de Baal par Achab ne pouvait guère paraître plus mortelle que la tolérance du culte de Kemosh par son arrière-arrière-grand-père, et la permission d'Asherim et Chammanim par son grand-père, sans parler de l'horreur phallique ouvertement patronnée par la reine-mère qui était une petite-fille de David.

Qu'Achab lui-même était un adorateur de Jéhovah est suffisamment prouvé par le fait qu'il avait donné le nom d'Athalie à la jeune princesse dont Josaphat cherchait la main pour son fils, et le nom d'Achazia (« Jéhovah s'empare ») du prince qui devait être son héritier. Josaphat a agi par politique ; mais ainsi a fait tout roi qui a jamais régné. On ne pouvait pas s'attendre à ce qu'il voie ces choses avec l'illumination d'un prophète, ni qu'il lise - comme les écrivains ultérieurs pouvaient le faire à la lumière de l'histoire - les terribles enjeux d'une alliance qui lui paraissait si nécessaire et si avantageuse.

Au moment de l'alliance proposée, il semble qu'il n'y ait eu aucune protestation, en tout cas, nous n'en avons lu aucune. Michée, seul parmi les prophètes, prononça son sévère avertissement lorsque l'expédition vers Ramoth en Galaad était réellement à pied, et Jéhu, fils de Hanani, sortit pour réprimander Josaphat à la fin de cette entreprise désastreuse. C'est à l'histoire attribuée à ce voyant et incarnée dans les annales d'Israël que se réfère le chroniqueur : « Dois-tu aider les méchants, demanda le hardi prophète, et aimer ceux qui haïssent le Seigneur ? de la part de l'Éternel. Néanmoins, il y a de bonnes choses trouvées en toi, en ce que tu as chassé l'Asheroth du pays, et que tu as mis ton cœur à chercher Dieu.

Le principe moral que Jéhu, fils de Hanani, a énoncé ici est profondément vrai. Elle a été terriblement soulignée par les événements qui ont suivi. Une prévision juste et sage a peut-être sanctionné le rétablissement de la paix, mais Josaphat aurait au moins pu en apprendre assez pour éviter les affinités avec une reine qui, comme Jézabel, avait introduit des iniquités effrayantes et tyranniques dans la maison d'Achab. Fidèle comme le roi de Juda avait manifestement l'intention d'être à la loi de Jéhovah, il aurait dû hésiter avant de nouer des liens aussi étroits avec la fille cruelle du prêtre usurpateur tyrien.

Son erreur n'a guère diminué la chaleur de cet éloge ardent que même le chroniqueur prononce contre lui ; mais cela provoqua sur son royaume, et sur toute la famille de ses petits-enfants, une misère accablante et une extermination presque totale. Les règles du gouvernement moral de Dieu sont écrites en détail dans l'histoire des nations, et les conséquences de nos actions ne nous parviennent pas arbitrairement, mais conformément aux lois universelles.

Lorsque nous nous trompons, même si notre erreur est jugée avec indulgence et entièrement pardonnée, les conséquences humaines des actes que nous avons commis peuvent encore nous submerger avec la marche sans résistance des marées océaniques.

"Vous vous imaginez peu quels chocs grossiers nous apprennent. Nous péchons: les indications de Dieu tombent plutôt en clarté qu'en énergie."

Josaphat n'a pas vécu pour voir les problèmes ultimes de massacre et de despotisme qui ont suivi le mariage de son fils Joram. Peut-être qu'il avait pour lui l'aspect doré qu'il porte sur le quarante-cinquième Psaume, qui, comme certains l'ont imaginé, a été composé à cette occasion. Mais il avait de nombreuses preuves que des relations étroites d'offense et de défense mutuelles avec les rois d'Israël n'apportaient aucune bénédiction à sa suite.

Dans l'expédition contre Ramoth Galaad quand Achab a été tué, lui aussi a failli perdre la vie. Même cela n'a pas perturbé son alliance avec le fils d'Achab Achazia, avec qui il s'est associé à une entreprise maritime qui, comme ses prédécesseurs, s'est avérée être un échec total.

Josaphat, dans ses guerres victorieuses, avait établi la suprématie sur Édom qui avait été pratiquement perdue au temps de Salomon. L'Edomite Hadad et ses successeurs n'avaient pas pu tenir bon, et les rois actuels d'Edom étaient des députés ou des vassaux sous la suzeraineté de la Judée. Cela a une fois de plus ouvert le chemin vers Elath et Ezion-Geber sur le golfe d'Akaba. Josaphat, dans sa prospérité, éprouva le désir de faire revivre le vieux et coûteux commerce de Salomon avec Ophir pour l'or, le bois de santal et les animaux curieux.

A cet effet, il construisit des "navires de Tarsis", c'est-à - dire des navires marchands, comme ceux utilisés pour le commerce phénicien entre Tyr et Tartessos, pour effectuer ce long voyage. Les navires, cependant, ont fait naufrage sur les récifs d'Ezion-Geber, car les Juifs étaient des marins timides et inexpérimentés. Apprenant ce désastre, selon le Livre des Rois, Achazia fit une offre à Josaphat de faire de l'entreprise une entreprise commune, pensant, apparemment, que les Israélites, qui, peut-être, tenaient Joppé et certains des ports de la côte, apporterait plus de compétences et de connaissances pour influer sur le résultat.

Mais Josaphat en avait assez d'une tentative si dangereuse et qui n'offrait aucun avantage solide. Il déclina l'offre d'Achazia. L'histoire de ces circonstances dans le chroniqueur est différente. Il parle comme si dès le début il s'agissait d'une expérience conjointe des deux rois, et dit qu'après le naufrage de la flotte, un prophète dont nous ne savons rien, « Eliezer, le fils de Dodavahu de Mareshah », a prophétisé contre Josaphat. , en disant: "Parce que tu t'es joint à Achazia, l'Éternel a fait une brèche dans tes oeuvres.

» Le passage montre que le mot « prophétisé » était constamment utilisé dans le sens de « prêché », et n'impliquait pas nécessairement une quelconque prédiction d'événements encore futurs. Le chroniqueur, cependant, commet apparemment l'erreur de supposer que des navires ont été construits à Ezion. -Geber sur la mer Rouge pour naviguer vers Tartessos en Espagne ! L'autorité la plus ancienne et la meilleure dit à juste titre que ces navires marchands ont été construits pour commercer avec Ophir, en Inde ou en Arabie. Le chroniqueur semble avoir ignoré que "les navires de Tarsis", comme notre "Indiamen", était un titre général pour les navires d'une construction spéciale.

Nous en voyons assez dans le Livre des Rois pour montrer la grandeur et la bonté de Josaphat, et plus tard nous entendrons les détails de ses expéditions militaires. Le chroniqueur, le glorifiant encore davantage, dit qu'il envoya des princes, des lévites et des prêtres pour enseigner le livre de la loi dans toutes les villes de Juda ; qu'il recevait de grands présents et tributs des peuples voisins ; qu'il bâtit des châteaux et des villes de pierre ; et qu'il avait une armée prodigieuse de 160 000 hommes sous quatre grands généraux.

Il raconte également que lorsqu'une immense armée de Moabites, d'Ammonites et de Meunim vint contre lui à Hazezon-Tamar ou Engedi, il prit position devant le peuple dans le Temple devant la nouvelle cour et pria. Là-dessus, l'esprit du Seigneur vint sur « Jahaziel, fils de Zacharie, fils de Benaja, fils de Jeiel, fils de Mattaniah le Lévite, des fils d'Asaph », qui leur dit que le lendemain ils devraient aller contre l'envahisseur, mais qu'ils n'ont pas besoin de frapper un coup.

La bataille était celle de Dieu, pas la leur. Tout ce qu'ils avaient à faire était de rester immobile et de voir le salut de Jéhovah. En entendant cela, le roi et tout son peuple se prosternèrent, et les Lévites se levèrent pour louer Dieu. Le lendemain matin, Josaphat a dit à son peuple de croire en Dieu et en ses prophètes et qu'ils devraient prospérer, et leur a demandé de chanter le verset : « Rendez grâce au Seigneur, car sa miséricorde dure à toujours », qui constitue maintenant le refrain de Psaume 136:1 .

Là-dessus, Jéhovah « établit des guetteurs contre les enfants d'Ammon, de Moab et du mont Séir ». Des luttes intestinales surgirent parmi les envahisseurs. Les habitants du mont Seir ont d'abord été détruits, et les autres ont ensuite tourné leurs épées les uns contre les autres jusqu'à ce qu'ils soient tous "des cadavres tombés à terre". Les soldats de Josaphat dépouillèrent ces cadavres pendant trois jours et, le quatrième, se rassemblèrent dans la vallée de Beracah ("Bénédiction"), qui reçut son nom de leurs réjouissances tumultueuses.

Après cela, ils retournèrent à Jérusalem avec des psaltiers, des harpes et des trompettes, et Dieu donna à Josaphat le repos de tous ses ennemis alentour. De tout cela, l'historien des Rois ne nous dit rien. Josaphat mourut rempli d'années et d'honneurs, laissant sept fils, dont l'aîné était Joram. 2 Chroniques 21:2 Son règne marque un triomphe décisif du parti prophétique.

Les prophètes non seulement éprouvaient une horreur farouchement juste des abominations de l'idolâtrie cananéenne, mais souhaitaient établir une théocratie à l'exclusion d'une part de tout culte local et symbolique, et d'autre part de toute dépendance à la politique du monde. Jusqu'à cette époque, comme le dit Dean Stanley de sa manière étonnamment pittoresque habituelle,

"s'il y avait une 'ville sainte', il y avait aussi une 'ville impie' dans les murs de Sion. C'était comme un chaudron bouillonnant de sang et d'écume 'dont l'écume est là-dedans et dont l'écume n'en est pas sortie.' Le Temple était cerné de toutes parts par de sombres idolâtries. Le mont Olivet était couvert de sanctuaires païens, de pierres monumentales et de piliers de Baal. Des images en bois d'Astarté sous les arbres sacrés, d'énormes images de Molech apparaissaient à chaque tournant dans les promenades autour de Jérusalem .

« Josaphat a introduit une amélioration décisive dans les conditions qui prévalaient sous Roboam et Abija, mais pratiquement le conflit entre la lumière et les ténèbres se poursuit pour toujours. C'était à l'époque où Jérusalem en était venue à être considérée par elle-même et par toutes les nations comme exceptionnellement sainte, qu'elle, qui avait été pendant des siècles la meurtrière des prophètes, est devenue sous ses prêtres religieux la meurtrière du Christ, et - bien différente aux yeux de Dieu de ce qu'elle était dans les siens - méritait le terrible stigmate d'être « la grande ville qui spirituellement s'appelle Sodome et Egypte.