1 Rois 5:1-18

1 Rois 6:1 ; 1 Rois 7:1

LE TEMPLE

1 Rois 5:1 ; 1 Rois 6:1 ; 1 Rois 7:1

"Et son prochain fils, pour la richesse et la sagesse célèbres, L'Arche de Dieu obscurcie, jusque-là dans des tentes Errant, sera dans un temple glorieux enchâssé."

-Paradis perdu, 12:340.

APRÈS la bataille destructrice d'Aphek, au cours de laquelle les Philistins avaient vaincu Israël, tué les deux fils d'Éli et fait captiver l'Arche de Dieu, ils avaient infligé une terrible vengeance à l'ancien sanctuaire de Silo. Ils avaient brûlé les jeunes gens au feu et tué les prêtres par l'épée, et il ne restait plus de veuves pour se lamenter. Psaume 78:58 Il est vrai que, terrifiés par les présages et les maladies, les Philistins après un certain temps ont restauré l'Arche, et le Tabernacle du désert avec son autel d'airain donnait encore un caractère sacré au grand haut lieu de Gabaon, auquel apparemment il avait été supprimé.

Néanmoins, l'ancien culte semble avoir langui jusqu'à ce qu'il reçoive une nouvelle et puissante impulsion du sérieux religieux de David. Il avait l'esprit d'un homme d'État patriote aussi bien que d'un soldat, et il sentait qu'une nation n'est rien sans ses souvenirs sacrés. Ces souvenirs se sont rassemblés autour de l'Arche désormais discréditée. Sa capture et sa parade en trophée de victoire dans le sanctuaire de Dagon lui avaient ôté tout son prestige superstitieux de fétiche ; mais, si dégradé qu'il ait été, il continuait d'être la seule relique historique d'une valeur inestimable qui consacrait les souvenirs de la délivrance d'Israël d'Egypte et de l'aube de son âge héroïque.

Dès que David eut donné à son peuple le bienfait d'une capitale unique, rien de plus naturel que le désir d'ajouter du sacré à la gloire de la capitale en en faisant le centre du culte national. D'après les Chroniques, David - sentant qu'on lui reprochait d'habiter lui-même dans des palais aux cellules de cèdre et peints de vermillon tandis que l'Arche de Dieu habitait entre des rideaux - avait fait des préparatifs inouïs pour construire une maison pour Dieu.

Mais il avait été décrété impropre que le sanctuaire soit construit par un homme dont les mains étaient rouges du sang de plusieurs guerres, et il avait reçu la promesse que la grande œuvre serait accomplie par son fils.

Dans cette œuvre, Salomon se jeta avec un zèle ardent au mois de Zif de la quatrième année de son règne, lorsque son royaume fut consolidé. Elle commandait toutes ses sympathies d'artiste, d'amoureux de la magnificence et de souverain voué à l'œuvre de centralisation. C'était une tâche à laquelle il était lié par l'exhortation solennelle de son père, et il en sentait sans doute l'importance politique aussi bien que religieuse.

A son désir sincère de construire à la gloire de Dieu se mêlait une conviction prophétique que sa tâche serait lourde d'immenses enjeux pour l'avenir de son peuple et du monde entier. La présence du Temple a laissé son empreinte sur le nom même de Jérusalem. Bien qu'il n'ait rien à voir avec le Temple ou avec Salomon, il est devenu connu du monde païen comme Hierosolyma , qui, comme nous le voyons d'Eupolémos (Euseb., Praep. Evang. , 9:34), le monde des Gentils censé signifier "le Temple ( Hiéron ) de Salomon."

Les matériaux déjà fournis étaient d'une valeur inestimable. David avait consacré à Dieu le butin qu'il avait gagné des rois vaincus. Il faut rejeter, comme exagérations de la vanité nationale, les nombres monstrueux qui se dressent maintenant dans le texte du chroniqueur ; mais un roi dont la cour était simple et peu coûteuse était tout à fait capable d'amasser des trésors d'or et d'argent, d'airain et de fer, de marbres précieux et de pierres d'onyx. Salomon n'avait qu'à ajouter à ces réserves sacrées.

Il hérita de l'amitié dont David avait joui avec Hiram, roi de Tyr, qui, selon l'étrange phrase de la Septante du Vatican, envoya ses serviteurs « oindre » Salomon. Les ouvertures les plus amicales ont passé entre les deux rois dans les lettres, auxquelles Josèphe fait appel comme toujours existant. Un traité commercial fut conclu par lequel Salomon s'engageait à fournir au roi tyrien des revenus annuels de blé, d'orge et d'huile ; Comp.

Ézéchiel 27:17 Actes 12:20 et Hiram mettent à la disposition de Salomon le travail qualifié d'une armée de bûcherons et d'artisans sidoniens. Les énormes troncs de cèdre et de cyprès étaient envoyés dévaler les hauteurs du Liban par schlittage, et laborieusement traînés par la route ou la rivière jusqu'au rivage.

Là, ils furent construits en d'immenses radeaux, qui flottaient sur cent milles le long de la côte jusqu'à Joppé, où ils étaient à nouveau traînés avec un labeur énorme pendant trente-cinq milles sur les routes escarpées et rocheuses de Jérusalem. Pendant plus de vingt ans, tandis que Salomon bâtissait le Temple et ses diverses constructions royales, Jérusalem devint une ruche d'une industrie incessante et variée. Ses habitants ordinaires devaient être grossis d'une armée de serfs cananéens et d'artisans phéniciens auxquels des résidences étaient attribuées à Ophel.

Là vivaient les tailleurs et les chanfreins de pierre ; les coupeurs de cèdre de Gebal ou de Biblos ; les habiles ouvriers en or ou en laiton ; les bronziers qui fabriquaient leurs moules dans le sol argileux de la vallée du Jourdain ; les sculpteurs et graveurs ; les teinturiers qui tachaient la laine de la pourpre du murex et de la teinture écarlate du poisson trompette ; les tisserands et brodeurs de fin lin. Toutes les classes d'ouvriers ont été mises en réquisition, des descendants des Gabaonites Nethinim , qui étaient de grossiers coupeurs de bois et tireurs d'eau, aux artisans qualifiés dont nous sommes les belles productions la merveille du monde. Le "père", ou maître-ouvrier, de toute la communauté était un métis, qui portait aussi le nom d'Hiram, et était le fils d'une femme de Nephthali par un père Tyrien.

Certains auteurs ont essayé de minimiser l'œuvre de Salomon en tant que constructeur, et ont parlé du Temple comme d'une structure extrêmement insignifiante qui ne résisterait pas un instant à la comparaison avec la plus petite et la plus humble de nos propres cathédrales. De taille insignifiante, il était certainement, mais nous ne devons pas oublier sa splendeur coûteuse, l'âge éloigné dans lequel le travail a été réalisé et les constructions vraiment prodigieuses que la conception a exigées.

Le mont Moriah a été choisi comme site consacré par la tradition du sacrifice d'Abraham, et plus récemment par la vision de David de l'Ange de la Peste avec son épée dégainée sur l'aire de battage du prince jébusien Araunah. Mais utiliser cette zone doublement consacrée impliquait des difficultés presque surhumaines, qui auraient été évitées si l'on avait pu choisir la hauteur plus élevée mais moins appropriée du mont des Oliviers.

Le sommet accidenté devait être agrandi à un espace de cinq cents mètres carrés, et ce niveau était soutenu par des murs cyclopéens, qui ont longtemps été la merveille du monde. Le magnifique mur du côté est, connu sous le nom de "lieu des lamentations des Juifs", est sans aucun doute l'œuvre de Salomon, et après avoir survécu "aux tambours et aux piétinements de cent triomphes", il reste à ce jour dans une masse indemne.

L'une des pierres finement biseautées Ésaïe 38:1 /2 pieds de long et 7 pieds de haut, et pèse plus de 100 tonnes. Ces vastes pierres étaient taillées dans une carrière au-dessus du niveau du mur et descendues par des rouleaux sur un plan incliné. Une partie de l'ancien mur s'élève à 30 pieds au-dessus du niveau actuel du sol, mais une bien plus grande partie de la hauteur est cachée à 80 pieds sous les débris accumulés de la ville souvent capturée.

A l'angle sud-ouest, près de l'arc de Robinson, trois trottoirs ont été découverts, l'un sous l'autre, montrant le remplissage progressif de la vallée ; et sur la plus basse d'entre elles se trouvaient les voussoirs brisés de l'arc. Au temps de Salomon, toute cette puissante muraille était visible. Sur l'une des pierres les plus basses ont été découvertes les marques de peinture phéniciennes qui indiquaient où chacune des masses énormes, si soigneusement dressées, ébauchées et biseautées, devait être placée dans la structure.

Les cavernes, les réservoirs d'eau des carrières et les conduits souterrains taillés dans la roche solide, sur lesquels Jérusalem est construite, n'ont pu être construits qu'au prix d'un labeur incommensurable. Ils seraient merveilleux même avec nos méthodes infiniment plus rapides et nos agents plus puissants ; mais quand nous nous souvenons qu'ils ont été fabriqués il y a trois mille ans, nous ne nous étonnons pas que leur massivité ait hanté l'imagination de tant de myriades de visiteurs de toutes les nations.

C'est peut-être de son beau-père égyptien que Salomon apprit à ses dépens le secret des travaux forcés qui seuls rendaient de telles entreprises possibles. Dans leur esclavage égyptien, les ancêtres d'Israël avaient été fatalement familiers avec le mot laid Mas , le travail qui leur était arraché par des maîtres d'œuvre acharnés. Exode 1:2 Sous le règne de Salomon, cela ne redevint que trop commun sur les lèvres du peuple accablé.

1 Rois 4:6 ; 1 Rois 5:13 ; 1 Rois 5:17 ; 1 Rois 9:15 ; 1 Rois 21:12 .

Quatre classes y étaient soumises.

1. Le travail le plus léger était requis des Israélites indigènes nés libres ( ezrach ). Ils n'étaient pas considérés comme des esclaves pourtant 30.000 d'entre eux étaient requis par relais de 10.000 pour travailler, un mois sur trois, dans la forêt du Liban.

2. Il y avait des étrangers, ou des étrangers résidents ( Gerim ), tels que les Phéniciens et les Giblites, qui étaient les sujets d'Hiram et travaillaient contre rémunération.

3. Il y avait trois classes d'esclaves : ceux pris à la guerre, ou vendus pour dettes, ou nés dans le pays.

4. Le plus bas et le plus misérable de tous, il y avait les vassaux Cananéens ( Toshabim ), d'où furent tirés ces 70 000 porteurs de fardeaux et 80 000 carriers, les Ilotes de Palestine, qui furent placés sous la garde de 3600 officiers israélites. Les taches de fumée sont encore visibles sur les murs et les toits des carrières souterraines où il y avait de pauvres serfs, dans la pénombre des torches et l'air suffocant « travaillaient sans récompense, périssaient sans pitié et souffraient sans réparation. »

« Le triste récit nous révèle, et les recherches modernes le confirment, que la pourpre de Salomon avait un côté très sordide, et qu'un abîme de misère se soulevait et gémissait sous la surface étincelante de sa splendeur. 1 Rois 5:13 ; 1 Rois 9:22 2 Chroniques 8:9 (Omis dans la LXX) Jérusalem pendant les vingt années qu'occupa son immeuble dut offrir le spectacle désastreux de maîtres d'œuvre, armés de verges et de fléaux, imposant le labeur de bandes d'esclaves, comme on le voit eux représentés dans les tombeaux d'Egypte et les palais d'Assyrie.

La suite montre les jalousies et les mécontentements même des Israélites indigènes, qui se sentaient " flagellés avec des fouets et chargés de lourds fardeaux ". Ils étaient des esclaves en tout sauf de nom, à des fins qui ne portaient que très peu sur leur propre bien-être. Mais les malédictions des misérables aborigènes devaient être plus profondes, sinon si fortes. Ils ont été arrachés à des foyers tels que le despotisme de la conquête leur restait, et ont été forcés de travailler sans espoir et sans récompense pour le culte étranger et les palais odieux de leurs maîtres.

Cinq siècles plus tard, nous trouvons une pitoyable trace de leur existence dans les 392 Hiérodouloui , subalternes encore inférieurs aux esclaves Nethinim , qui sont appelés "fils des esclaves de Salomon" - le reste décroissant et misérable de cette vaste levée de serfs palestiniens.

Mis à part le coût somptueux de ses matériaux, le temple actuel était architecturalement une structure pauvre et banale. Il était assez petit - seulement 90 pieds de long, 35 pieds de large et 45 pieds de haut. Il était destiné à l'habitation symbolique de Dieu, non au culte de grandes congrégations. Il ne représentait que l'art naissant et les ressources limitées d'un royaume de dixième ordre, et était totalement dépourvu de la beauté pure et majestueuse du Parthénon et de la grandeur impressionnante des grands temples égyptiens avec leurs allées d'obélisques et de sphinx et leurs statues colossales de divinités et de rois

"Regardant droit avec des yeux calmes et éternels."

Lorsque Justinien, s'écriant avec vantardise, en regardant son église : « Je t'ai vaincu, ô Salomon », et lorsque le Khalif Omar, montrant le Dôme du Rocher, murmura : « Voici, il y a ici un plus grand que Salomon », ils oublièrent les grandes différences entre eux et le roi juif dans l'époque à laquelle ils vivaient et les ressources dont ils pouvaient disposer. Le Temple a été construit dans un « silence majestueux ».

"Aucune hache d'ouvrier n'a sonné de marteau lourd.

Comme un grand palmier, le tissu silencieux jaillit."

Cela était dû à la vénération religieuse. Cela pouvait être facilement accompli, car chaque pierre et chaque poutre étaient soigneusement préparées pour être installées à leur place exacte avant d'être transportées sur la colline du Temple.

Les détails élaborés qui nous ont été fournis sur les mesures du Temple de Salomon sont trop récents, trop divergents dans les détails, trop lâchement enchaînés, trop mêlés à des réminiscences ultérieures, et tout à fait trop insuffisant sur le plan architectural, pour nous permettre de reconstruire le bâtiment exact, ou même de former plus qu'une vague conception de son apparence extérieure. Tant dans Kings que Chronicles, les notices, comme le dit Keil, sont « des extraits incomplets faits indépendamment les uns des autres.

" et vague dans les détails essentiels. Les critiques et les architectes ont tenté de reproduire le Temple sur des modèles grecs, égyptiens et phéniciens, si complètement différents les uns des autres qu'ils montrent que nous ne pouvons arriver à aucune certitude. Il est cependant très probable que, à la fois dans l'ornementation et la conception, le bâtiment était à prédominance phénicienne. Sévère dans ses contours, magnifique dans les détails, il ressemblait plus au temple de Vénus-Astarté à Paphos qu'à tout autre. Heureusement les détails, en dehors d'un symbolisme aussi sombre que nous pouvons détecter dans eux, n'ont aucune importance religieuse, mais seulement un intérêt historique et antique.

Le temple, appelé Baith ou Hekal, était entouré des maisons densément groupées des Lévites et de portiques par lesquels on entrait dans l'enceinte par de nombreuses portes de bois recouvertes d'airain. Un bosquet d'oliviers, de palmiers, de cèdres et de cyprès, la maison de nombreux oiseaux, ornait probablement la cour extérieure. Cette cour était fermée de la « cour supérieure », Jérémie 36:10 appelée plus tard « la cour des prêtres », par une cloison de trois rangées de pierres de taille surmontée d'une corniche de poutres de cèdre.

Dans la cour supérieure, à laquelle on accédait par une volée de marches, se trouvait le vaste nouvel autel d'airain, haut de 15 pieds et long de 30 pieds, dont le creux était rempli de terre et de pierres, et dont les sacrifices flamboyants étaient visibles dans la cour d'en bas. Là aussi se tenait l'immense mer en fusion, portée sur le dos de douze bœufs d'airain, dont trois tournés vers chaque quartier du ciel. Il avait la forme d'une fleur de lotus et son bord était orné de trois cents gourdes sauvages en bronze, coulées sur deux rangées.

Son réservoir de huit cent quatre-vingts gallons d'eau servait aux ablutions sacerdotales nécessaires dans les boucheries de sacrifice, et son utilité était complétée par dix chaudrons d'airain sur roues, cinq de chaque côté, ornés comme « la mer », de guirlandes pensile et emblèmes chérubins, si « le serpent d'airain du désert », auquel les enfants d'Israël brûlaient de l'encens jusqu'aux jours d'Ézéchias, était dans cette cour ou dans le Temple, nous ne le savons pas.

Du côté ouest de cette cour, face au soleil levant, se dressait le Temple lui-même, sur une plate-forme élevée à quelque seize pieds du sol. Ses chambres latérales étaient des annexes « appentis » (hébreux, côtes ; Vulg., tabulata ) à trois étages, tous accessibles par une entrée centrale à l'extérieur. Leurs poutres reposaient sur des feuillures dans l'épaisseur du mur, et la plus haute était la plus large.

Au-dessus de celles-ci se trouvaient des fenêtres « de travers et fermées », comme le dit la marge de l'AV ; ou "large à l'intérieur et étroit à l'extérieur" ; ou, comme il faut plutôt le rendre, « à traverses fermées », c'est-à-dire à treillis immobiles, qu'on ne pouvait ni ouvrir ni fermer, mais qui laissaient s'échapper la fumée des lampes et les vapeurs de l'encens. Ces chambres devaient aussi avoir des fenêtres. Ils étaient utilisés pour ranger les vêtements des prêtres et autres accessoires nécessaires au service du Temple, mais quant à tous les détails, nous sommes complètement dans le noir.

De l'aspect extérieur du bâtiment à l'époque de Salomon, nous ne savons rien. Nous ne pouvons même pas dire s'il avait un toit à un seul niveau, ou si le Saint des Saints était comme un chœur inférieur à son extrémité ; ni si le toit était plat ou, comme disent les rabbins, à arêtes ; ni si la surface extérieure des chambres à trois étages qui l'entouraient était en pierre, ou en planches de cèdre, ou recouverte de plinthes d'or et d'argent ; ni si, en aucun cas, il était orné de gravures ou laissé en blanc ; ni si les corniches seules étaient ornées de fleurs ouvertes comme les rosaces assyriennes.

Nous ne savons pas non plus avec certitude s'il était soutenu à l'intérieur par des piliers ou non. Dans l'état des archives telles qu'elles nous sont parvenues, toutes les descriptions exactes ou intelligibles sont brouillées par des compilateurs qui n'avaient aucune connaissance technique et dont le principal désir était d'impressionner leurs compatriotes avec la vérité que le saint édifice était - comme d'ailleurs pour son jour c'était - "excédant magnifique de renommée et de gloire dans tous les pays."

Devant ou juste à l'intérieur du porche se trouvaient deux superbes piliers, considérés comme des miracles de l'art tyrien, en bronze cannelé, de 27 pieds de haut et 18 pieds d'épaisseur. Leurs chapiteaux de 7 1/2 pieds de hauteur ressemblaient à une fleur de lotus ouverte, entourée de doubles couronnes de deux cents grenades en bronze pensile, soutenant un abaque, sculpté avec un travail de lys conventionnel. Les grenades et les lys avaient une signification symbolique.

Les piliers étaient, pour des raisons inconnues, appelés Jachin et Boaz. Une grande partie d'eux est obscure. On ne sait même pas s'ils se tenaient détachés comme des obélisques, ou formaient des Propylées ; ou soutenaient les architraves du porche lui-même, ou étaient une sorte de porte d'entrée, surmontée d'un mélathron à deux épithèmes, comme un toran japonais ou indien. Le porche ( Olam ), qui était de la même hauteur que la maison ( i.

e . 45 pieds de haut), a été accroché avec les boucliers dorés des soldats d'Hadadézer que David avait pris au combat, et peut-être aussi avec une armure consacrée, comme l'épée de Goliath, 2 Samuel 8:7 , 1 Chroniques 18:7 pour montrer que "à le Seigneur appartient à notre bouclier », Psaume 89:18 et que « les boucliers de la terre appartiennent à Dieu.

" Psaume 47:9 Une porte en bois de cyprès, à deux battants, faite en quatre carrés, de 7 pieds 1/2 de large et de haut, tournant sur des gonds d'or incrustés d'or, et sculptée de rameaux de palmier et de festons de lys et de grenades, s'ouvrit du porche à l'appartement principal, c'était le Mikdash , lieu saint ou sanctuaire, et parfois spécialement appelé en Chaldée « le palais » ( Hekal ou Birah ).

Esdras 5:14 , etc. Devant, comme dans le Tabernacle, était suspendu un rideau brodé ( Masak ). Il était probablement soutenu par quatre piliers de chaque côté. Dans les interstices se trouvaient cinq tables de chaque côté, recouvertes d'or, et chacune entourée d'une couronne d'or ( zer ). Sur ceux-ci étaient placés les galettes de pain de proposition.

Au fond de la chambre, de chaque côté de la porte du Très Saint, se trouvaient cinq chandeliers d'or avec des chaînes d'or tressées suspendues entre eux. Au centre de la pièce se dressait l'autel d'or des parfums, et quelque part (il faut le supposer) le chandelier d'or du Tabernacle, avec ses sept branches ornées de lys, de grenades et de calices d'amandiers. Rien de ce qui se trouvait dans les ténèbres du Très Saint n'était visible, à l'exception des bâtons d'or saillants avec lesquels l'Arche avait été transportée à sa place. Le lieu saint lui-même était éclairé par d'étroites fentes.

L'entrée du Très Saint, le Debir , ou oracle, qui correspondait à l' adytum grec , se faisait par une porte à deux battants en bois d'olivier, haute et large de 6 pieds, recouverte d'or et sculptée de palmiers, de chérubins et de fleurs ouvertes. . La cloison était en bois de cèdre. Le sol de toute la maison était en cèdre recouvert d'or. L'intérieur de cet "Oracle", comme on l'appelait - car le titre "Saint des Saints" est d'origine plus tardive - était, en tout cas dans les temples ultérieurs, dissimulé par un voile brodé de bleu, de pourpre et de cramoisi, bouclé avec des chaînes d'or. L'Oracle, comme la Nouvelle Jérusalem de l'Apocalypse, était un cube parfait, de 9 mètres de large, de long et de haut, recouvert d'or, mais enveloppé d'une obscurité perpétuelle et ininterrompue.

Aucune lumière n'y était jamais visible, si ce n'est celle que répandait la lueur cramoisie de l'encensoir d'encens que le souverain sacrificateur y emportait une fois par an le Grand Jour des Expiations. Au centre du sol devait apparemment s'élever la masse de roche qui est encore visible dans la mosquée d'Omar, d'où elle est appelée Al Sakhra , « le Dôme du Rocher ». La tradition l'a désigné comme l'endroit où Abraham avait déposé en sacrifice le corps de son fils Isaac, lorsque l'ange a retenu le couteau qui descendait.

C'était aussi le site de l'aire de battage d'Araunah, et l'avait été. donc sanctifié par deux apparitions angéliques. Sur elle a été déposé avec une cérémonie solennelle l'affreux palladium de l'Arche, qui avait été conservé à travers les errances et les guerres de l'Exode et les jours troublés des Juges. Il contenait la possession la plus sacrée de la nation, le trésor le plus inestimable qu'Israël gardait pour le monde.

Ce trésor était les Deux Tables des Dix Commandements, gravées (dans le langage anthropomorphe des annales anciennes) par le doigt réel de Dieu ; les tables que Moïse avait brisées sur les rochers du mont Sinaï alors qu'il descendait vers le peuple rétrograde. L'Arche était couverte de son ancien « Propitiatoire » ou « Siège de la Miséricorde », éclipsé par les ailes de deux petits chérubins ; mais Salomon avait préparé pour sa réception une nouvelle et bien plus magnifique couverture, sous la forme de deux chérubins colossaux, de 15 pieds de haut, dont chaque aile déployée avait 7 1/2 pieds de long. Ces ailes touchaient les murs extérieurs de l'Oracle et se touchaient également au centre de l'Arche.

Tel était le Temple.

C'était le « forum, la forteresse, l'université et le sanctuaire » des Juifs, « et l'emblème transitoire du royaume de l'Église du Christ. Elle était destinée à occuper une large part dans la mémoire, et même dans le développement religieux, du monde, car elle devint le point central autour duquel cristallisa toute l'histoire du Peuple Élu. Les rois de Juda sont désormais estimés avec une référence presque exclusive à la relation dans laquelle ils se tenaient avec le culte centralisé de Jéhovah.

Les rois espagnols qui ont construit et décoré l'Escurial ont capté l'esprit des annales juives lorsque, à la Cour des Rois, ils ont élevé les six statues colossales de David l'auteur, de Salomon le fondateur, de Josaphat, d'Ézéchias, de Josias et de Manassé. les restaurateurs ou purificateurs du culte du Temple.

Il a fallu le labeur de 300 000 hommes pendant vingt ans pour construire l'une des pyramides. Il a fallu deux cents ans pour construire et quatre cents pour embellir le grand temple d'Artémis des Ephésiens. Il a fallu plus de cinq siècles pour donner à l'abbaye de Westminster sa forme actuelle. Le Temple de Salomon n'a pris que sept ans et demi à construire ; mais, comme nous le verrons, ses objets étaient tout à fait différents de ceux des grands sanctuaires que nous avons mentionnés.

La richesse qui lui était prodiguée était telle que ses plats, bols, tasses, même ses éteignoirs et plateaux à éteignoirs, et ses ustensiles les plus mesquins, étaient d'or pur. La massivité de ses substructions, la splendeur de ses matériaux, l'habileté artistique déployée par les ouvriers tyriens dans tous ses détails et ornements, ajoutés au sens terrible de sa divinité intérieure, lui ont donné une renommée impérissable. N'ayant besoin que de peu de réparations, il a résisté pendant plus de quatre siècles.

Succédé qu'il fut par les temples de Zorobabel et d'Hérode, il garda jusqu'à soixante-dix ans après l'ère chrétienne le souvenir du Tabernacle dans le désert, dont il conserva le contour général, bien qu'il doubla exactement toutes les proportions et nouveautés.

La cérémonie de dédicace s'est déroulée dans la plus grande pompe. Il fallut près d'un an pour achever les préparatifs nécessaires, et la cérémonie avec ses fêtes dura quatorze jours ; qui coïncidaient en partie avec la Fête des Tabernacles d'automne.

La dédicace se décompose en trois grands actes. Le premier était le déplacement de l'Arche dans sa nouvelle demeure ; 1 Rois 8:1 ensuite suivi le discours et la prière de Salomon ( 1 Rois 8:12 ); et, enfin, le grand holocauste a été offert ( 1 Rois 8:62 ).

L'ancien Tabernacle, ou ce qu'il en restait, avec ses précieux objets de famille, fut emporté par les prêtres et les Lévites du haut-lieu de Gabaon, désormais abandonné. Cette procession fut accueillie par une autre, bien plus nombreuse et splendide, composée de tous les princes, nobles et capitaines, qui ramenèrent l'Arche de la tente érigée pour elle sur le mont Sion par David quarante ans auparavant.

Les Israélites avaient afflué à Jérusalem en multitudes innombrables, sous leurs cheikhs et émirs de la frontière de Hamath sur l'Oronte, au nord du mont Liban, jusqu'au Oued el-Areesh. Le roi, dans son état le plus royal, accompagna la procession, et l'Arche traversa des myriades d'adorateurs entassés dans la cour extérieure, de la tente sur le mont Sion dans l'obscurité de l'Oracle sur le mont Moriah, où elle continua, invisible peut-être par tout œil humain sauf celui du souverain sacrificateur une fois par an, jusqu'à ce qu'il soit emporté par Nabuchodonosor à Babylone.

Pour indiquer que ce devait être son repos pour toujours, les bâtons, contrairement à l'ancienne loi, furent tirés des anneaux d'or à travers lesquels ils couraient, afin qu'aucune main humaine ne pût toucher l'emblème sacré lui-même lorsqu'il était porté sur les épaules des prêtres lévitiques. "Et ils sont là jusqu'à ce jour", écrit le compilateur à partir de son ancien dossier, longtemps après que Temple et Ark aient cessé d'exister.

Le roi est la figure prédominante et le grand prêtre n'est pas mentionné une seule fois. Nathan n'est mentionné que par l'historien païen Eupolemos. Visible par toute la vaste multitude, Salomon se tenait dans la cour intérieure sur un haut échafaudage d'airain. Puis vint un éclat de musique et de psalmodie de la part des prêtres et des musiciens, vêtus de robes blanches, qui se pressaient en masse sur les marches du grand autel. Ils tenaient dans leurs mains leurs harpes et leurs cymbales scintillantes, et leurs psaltiers dans leurs précieux cadres de bois de santal rouge, et douze d'entre eux déchirent l'air avec le son de leurs trompettes d'argent comme Salomon, en cette heure suprême de sa prospérité, brillait devant son peuple dans toute sa beauté virile.

À la vue de cette figure majestueuse dans ses robes magnifiques, le chant de louange a été enflé par d'innombrables voix, et, pour couronner le tout, un flamboiement de gloire soudaine a enveloppé le Temple et toute la scène dans la propre splendeur du ciel. 2 Chroniques 5:13 Premièrement, le roi, se tenant dos au peuple, entonna quelques paroles de chant prophétique.

Puis, se tournant vers la multitude, il les bénit - lui et non le souverain sacrificateur - et leur raconta brièvement l'histoire et la signification de cette maison de Dieu, les avertissant fidèlement que le Temple n'était après tout que l'emblème de la présence de Dieu dans le au milieu d'eux, et que le Très-Haut n'habite pas dans des temples faits de mains, ni n'est adoré avec des mains d'hommes comme s'il avait besoin de quoi que ce soit. Après cela, il s'avança vers l'autel, et s'agenouillant sur ses genoux 2 Chroniques 6:13 - une attitude des plus inhabituelles parmi les Juifs, qui, jusqu'aux derniers âges, se levaient généralement pour prier - il priait avec les paumes de ses mains tournées vers le haut au ciel, comme pour en recevoir dans une profonde humilité ses bienfaits répandus.

La prière, telle qu'elle est donnée ici, se compose d'une introduction, de sept requêtes et d'une conclusion. C'était une supplication passionnée que Dieu entendrait, à la fois individuellement et nationalement, à la fois dans la prospérité et dans l'adversité, les supplications de son peuple, et même des étrangers, qui devrait soit prier dans les cours de cette maison, ou devrait en faire le Kibleh de leurs dévotions.

Après la prière de consécration, la cour extérieure et la cour intérieure du Temple empestaient et nageaient du sang d'innombrables victimes-victimes si nombreuses que le grand autel d'airain leur devint totalement insuffisant. À la fin de toute la fête, ils sont rentrés chez eux avec joie et allégresse.

Mais quel que soit ou non le Temple pour le peuple, le roi l'utilisait comme sa propre chapelle. Trois fois par an, nous dit-on, il offrait - et pour tout ce qui paraîtrait, offrait de sa propre main sans l'intervention d'aucun prêtre des holocaustes et des offrandes de paix sur l'autel. Non seulement cela, mais en fait il « brûla de l'encens avec cela sur l'autel qui était devant le Seigneur », ce qui était considéré comme un crime si mortel dans le cas du roi Ozias.

Tout au long de l'histoire de la monarchie, les prêtres, à peu d'exception près, semblent avoir été des outils passifs entre les mains des rois. Même sous Roboam, bien plus encore sous Achaz et Manassé, l'enceinte sacrée était souillée d'abominations sans nom, auxquelles, pour autant que nous le sachions, les prêtres n'offraient aucune résistance.