1 Rois 8:6

L'Arche et les Chérubins

1 Rois 6:23 ; 1 Rois 8:6 .

"Jéhovah, tonnant hors de Sion, trônait entre les chérubins."

- MILTON

L'inculcation de vérités aussi profondes que l'unité, la présence et la miséricorde de Dieu eût suffi seules à donner de la valeur au sanctuaire national et à justifier les dépenses somptueuses avec lesquelles il fut mené à son terme. Mais comme dans le Tabernacle, de même dans le Temple, qui n'était qu'une structure plus riche et plus permanente, les nombres, les couleurs et de nombreux détails avaient une réelle signification. L'unité du Temple faisait de l'ombre à l'unité de la Divinité ; tandis que l'unité concrète et parfaite, résultant de la réconciliation de l'unité avec la différence et l'opposition (1 + 2), est « la signature de la Divinité.

" Ainsi, comme dans nos cathédrales anglaises, trois était le nombre prédominant. Il y avait trois divisions, Porche, Lieu Saint, Oracle. Chaque division principale contenait trois objets expiatoires. Trois fois sa largeur (qui était 3 x 10) était la mesure de sa longueur. Le nombre dix est également important dans les mesures. Il comprend tous les nombres cardinaux, et, comme l'achèvement de la multiplicité, est utilisé pour indiquer un tout parfait.

Les sept piliers qui soutenaient la maison et les sept branches du chandelier rappelaient le caractère sacré du septième jour consacré par le sabbat, par la circoncision et par la Pâque. Le nombre des galettes de pain de proposition était de douze, « la signature du peuple d'Israël, un tout au milieu duquel Dieu réside, un corps qui se meut selon les lois divines ». Parmi les couleurs prédominantes dans le Temple, le bleu, la couleur du ciel, symbolise la révélation ; le blanc est la couleur de la lumière et de l'innocence ; pourpre, de majesté et de puissance royale ; cramoisi, de la vie, étant la couleur du feu et du sang. Chaque gemme sur le pectoral du grand prêtre avait sa signification mystique, et les cloches et les grenades qui bordaient le bord de son éphod étaient des emblèmes de dévotion et de bonnes œuvres.

Deux exemples suffiront pour indiquer combien profonde et riche était la signification des vérités que Moïse s'était efforcé de greffer dans l'esprit de son peuple, et auxquelles Salomon, en pleine conscience ou non, donna une permanence dans le Temple.

1. Considérez d'abord l'Arche.

Chaque pas vers le Très Saint était un pas d'approfondissement de la révérence. La Terre Sainte était sacrée, mais Jérusalem était plus sacrée que tout le reste. Le Temple était la partie la plus sacrée de la ville ; l'Oracle était la partie la plus sacrée du Temple ; l'Arche était la chose la plus sacrée de l'Oracle ; pourtant l'Arche n'était sacrée qu'à cause de ce qu'elle contenait.

Et que contenait-il ? Qu'est-ce qui renfermait en soi cette quintessence de toute sainteté ? Lorsqu'on pénètre jusqu'aux recoins les plus intimes d'une pyramide, on n'y trouve que les cendres d'un mort, ou même d'un animal. Dans l' adytum d'un temple égyptien, nous aurions pu trouver « un bœuf se vautrant sur une tapisserie pourpre ». Les Égyptiens aussi avaient leurs arches, comme les Grecs avaient le kyste de Cybèle et le vannus de Iacchus.

Que contenaient-ils ? Aux meilleurs emblèmes phalliques, les emblèmes de la nature prolifique. Mais l'Arche de Jéhovah ne contenait rien d'autre que les tablettes de pierre sur lesquelles étaient gravées les Dix Paroles de l'Alliance, la forme la plus brève possible de la loi morale de Dieu. Au cœur du Temple se trouvait son trésor le plus inestimable, une protestation contre toute idolâtrie ; une protestation contre tout polythéisme, ou dithéisme, ou athéisme ; une protestation aussi contre le formalisme que le Temple lui-même et ses services pourraient tendre à produire chez ses adorateurs les moins spirituels.

Ainsi, le Temple tout entier était une glorification de la vérité que « la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse », et que la seule fin à produire par la crainte du Seigneur est l'obéissance à ses commandements. L'Arche et son trésor invisible enseignaient qu'aucune religion ne peut être de la moindre valeur qui ne résulte pas en conformité avec les simples lois morales : - soyez obéissant ; etre gentil; être pur ; être honnête; être véridique ; être content; et que cette obéissance ne peut naître que de la foi en un Dieu unique que tous les vrais adorateurs doivent adorer en esprit et en vérité.

Aussi évidente que cette leçon puisse paraître, elle a complètement manqué aux Juifs en général. L'Arche aussi fut dégradée en fétiche, et Jérémie dit Jérémie 3:16 des exilés : « Ils ne diront plus : L'arche de l'alliance de l'Éternel ; : il ne sera plus fait » (Hébreux).

Lorsqu'un symbole a été perverti en une source de matérialisme et de superstition, il devient non seulement inutile mais positivement dangereux. Aucune religion n'est tombée aussi complètement morte que celles qui ont sombré dans le petit formalisme. L'Arche, malgré tout son caractère sacré par excellence, avait été laissée tomber entre les mains de Philistins incirconcis et placée dans leur temple de Dagon, pour montrer qu'il ne s'agissait pas d'une simple amulette idolâtre.

Finalement, il a été emporté à Babylone, pour orner le palais d'un tyran païen, et probablement pour périr par le feu dans sa ville capturée. Dans le second Temple, il n'y avait pas d'arche. Il ne restait plus que le rocher de l'aire de battage d'Araunah, sur lequel il s'était autrefois dressé.

2. Considérez ensuite la signification des Chérubins.

(1) La sainteté infinie donnée à la conception de la loi morale a été renforcée par l'introduction de ces figures éclipsantes. On ne nous dit jamais dans tous les livres de l'Écriture quelle était la forme de ces chérubins ; et leur fonction n'est nulle part spécialement définie ; ni, encore, nous ne pouvons être du tout certain de la dérivation du nom. Que les chérubins sur l'Arche n'étaient pas identiques au quadruple-visage-quatre du char des chérubins d'Ézéchiel, nous le savons, car ils n'avaient certainement qu'un seul visage.

Mais nous savons maintenant que parmi les Assyriens, les Perses, les Égyptiens et d'autres nations, rien n'était plus commun que ces emblèmes chérubins, qui ont été introduits dans leurs palais et temples sous la forme de lions ailés, de bœufs, d'hommes et de figures humaines à tête d'aigle. . On voit aussi que dans le Tabernacle, et dans une plus large mesure encore dans le Temple, une exception tacite à la rigueur du Deuxième Commandement semble avoir été faite en faveur des parties constitutives de ces figures chérubiques.

Si Salomon était au courant (comme il a sûrement dû l'être) de l'existence de la loi « Tu ne te feras aucune image taillée », il doit soit avoir insisté sur les mots « à toi-même », et avoir excusé l'effronté des bœufs qui soutenaient sa grande cuve au motif qu'ils ne pouvaient pas être transformés en objets de culte, ou il a dû considérer, comme Ézéchiel apparemment, que le bœuf était la forme prédominante dans l'emblème chérubin.

D'après la vision d'Ézéchiel, nous voyons que les chérubins, semblables aux « immortalités » de l'Apocalypse, qui avaient des visages de bœuf, d'aigle, de lion et d'homme, étaient conçus comme des « créatures vivantes » soutenant le trône de saphir de Dieu. Ils avaient des ailes, et la similitude des mains sous leurs ailes. Ils allaient et venaient comme des éclairs au milieu d'un grand nuage, d'un feu enveloppant et d'une masse roulante de flammes de couleur ambre.

De la forme de ce « hiéroglyphe changeant », nous n'avons pas besoin d'en dire plus. Peut-être à l'origine suggérés par les flammes enroulées et les nuages ​​d'orage roulant, qui étaient considérés comme des signes immédiats de la proximité divine, les chérubins en vinrent à être considérés comme le génie de l'univers créé dans sa perfection et son énergie les plus riches, révélant et enveloppant à la fois la Présence. de Dieu. Leurs yeux représentent son omniscience, car « les yeux du Seigneur sont en tout lieu » ; leurs ailes et leurs pieds droits représentent la vitesse et le glissement ardent de son omniprésence ; chaque élément de leur quadruple forme indique son amour, sa patience, sa puissance, sa sublimité.

Leurs roues impliquent que « la magnificence redoutable de la création inintelligente » est sous Son contrôle total ; et, dans leur ensemble, ils symbolisent la beauté éblouissante de l'univers, à la fois conscient et matériel. Ils étaient l' anima animantium idéal - la perfection de l'existence émanant et soumise au Divin Créateur dont la tendre miséricorde est sur toutes ses œuvres. Leur fonction, lorsqu'elles sont introduites pour la première fois dans le livre de la Genèse, est à la fois vengeresse et protectrice ; vengeur de la loi violée, protecteur du trésor de la vie.

Ce sont ici les Erinnyes de l'Aube, révélant et vengeant les œuvres des ténèbres. Leurs « visages épouvantables et leurs bras enflammés » à la porte d'Eden caractérisent l'éveil coupable, le châtiment réalisé, l'aliénation consciente de Dieu, l'univers se rangeant du côté de Sa colère éveillée.

(2) Mais quand ils sont ensuite mentionnés, Dieu dit à Moïse : « Tu feras un propitiatoire d'or pur, et tu feras deux chérubins d'or aux deux extrémités du propitiatoire. Sans leur présence sur le propitiatoire, combien terrible aurait été le symbolisme des ténèbres du Saint des Saints-Dieu, le crime de l'homme, une loi enfreinte ! Cela aurait représenté celui qui a des nuages ​​et des ténèbres autour de lui, et qui habite dans des ténèbres dont personne ne peut s'approcher ; et l'Arche n'aurait conservé, comme témoin contre l'apostasie de l'homme, que les dalles brisées des paroles du Sinaï.

Mais sur cette Arche, et son trésor attristant parce que désavoué, se penchèrent une fois de plus ces figures mystiques, ces « chérubins de gloire ». Ils se penchaient comme à la fois pour protéger de leurs ailes déployées, et pour considérer avec une contemplation terrible, ce don mystique d'une loi promulguée à toutes les nations comme leur héritage moral et comme la volonté révélée de Dieu. Ce ne sont plus des chérubins de vengeance ou de colère éveillée, car ils se tiennent sur le Capporeth , la « couverture » ou « propitiatoire » de l'Arche.

Ils brillèrent à la lumière rouge du brasero doré du grand prêtre le jour où le pied humain entra dans les ténèbres dont ils étaient enveloppés ; et même par lui, ils n'étaient que vaguement discernés à travers les couronnes ascendantes d'encens parfumé. Mais il se tenait devant eux, où, sur leurs ailes déployées, la lumière de la présence divine était censée habiter ; et avec le sang de l'expiation, il aspergea sept fois le propitiatoire sur lequel se penchaient ces figures adorantes.

Les chérubins courroucés de l'Éden perdu avaient chassé l'homme d'un trésor qu'il avait confisqué ; mais ceux-ci, bien qu'ils gardent les dix paroles d'une loi que l'homme avait enfreinte, étaient des chérubins de miséricorde et de réconciliation. Ceux d'Eden étaient armés d'épées de feu ; ceux du Temple étaient rougis du sang du pardon. Ceux-ci représentaient une alliance détruite et terminée ; c'est une alliance rompue mais renouvelée. Ceux-ci parlaient de colère éveillée ; ceux de la miséricorde promise. Ceux-ci retenaient les hommes de l'Arbre de Vie ; ceux-ci ont gardé ce qui est un arbre de vie pour ceux qui l'aiment.

Toute l'alliance de la loi et de l'évangile aurait-elle pu être symbolisée plus simplement, mais avec une force divine ? Le Temple lui-même, avec tous ses sacrifices, avec tous ses services et cérémonies et tous les magnifiques vêtements de la sacristie d'Aaron, ne servait qu'à enseigner la valeur infinie de la simple justice. Le cœur de la législation mosaïque n'était rien de si pauvre, de si dérisoire, de si matériel que la promotion du lévitisme liturgique, la pompe des rituels et l'organisation des fonctions sacerdotales, comme si celles-ci avaient en elles-mêmes quelque valeur aux yeux de Dieu.

Il se trouvait dans la leçon que « L'obéissance vaut mieux que le sacrifice, et écouter que la graisse des béliers. La loi de Moïse - les dix mots qui constituaient le plus intime de sa législation - était, hélas ! une loi violée. Pour les désobéissants, il n'y avait d'autre message que la menace furieuse de mort. Mais pour montrer que Dieu n'a pas abandonné ses enfants désobéissants, mais qu'il leur permettrait quand même de garder cette loi et de se repentir de sa transgression, les chérubins sont là.

Leur présence sur le propitiatoire était censée révéler la gloire de l'Évangile. Le souverain sacrificateur, qui seul les vit au grand jour d'Israël, était un type de celui qui, non pas avec le sang des taureaux et des boucs, mais dans son propre sang ( c'est -à- dire dans la gloire de la vie répandue pour l'homme), est entré dans la présence de Dieu à l'intérieur du voile.

(3) Dans les créatures vivantes éblouissantes devant le trône dans l'Apocalypse de saint Jean, nous voyons une fois de plus ces chérubins d'Eden, qui, après avoir indiqué à la Chute un avertissement terrible, et représenté dans le Tabernacle une espérance bénie, symbolisent, dans le dernier livre de la Bible, un accomplissement divin. Ils ne sont plus là avec des épées de feu, d'aspect courroucé, dans un silence repoussant ; mais, gracieuses et belles, elles se joignent au nouveau chant de la multitude rachetée à l'ombre de l'Arbre de Vie, auquel tous ont libre accès dans cet Eden retrouvé.

Dans le Temple, scintillant à travers les fumées montantes de l'encens, qui étaient le type de prière acceptée, leur plumage doré saupoudré du sang du sacrifice expiatoire, ils devinrent un type à la fois de toute la création jusqu'à ses êtres les plus célestes, regardant avec adoration sur la volonté de Dieu et de toute la création, dans ses gémissements et ses travaux, restaurés par le sang précieux qui dit de meilleures choses que le sang d'Abel.

Bien entendu, toutes ces significations profondes n'étaient pas présentes dans l'âme des adorateurs d'Israël ; mais les meilleurs d'entre eux pourraient avec joie voir quelque chose des choses que nous voyons quand nous disons que dans ces figures glorieuses sont résumées les trois images principales de toute l'Écriture : premièrement, la dispensation primordiale, « Le jour où tu en mangeras, tu mourras sûrement"; ensuite, dans le désert : « Fais ceci, et tu vivras » ; enfin, dans la dispensation de l'Evangile, "Tu as été tué, et tu nous as rachetés pour Dieu par ton sang de toute tribu, langue et peuple et nation, et tu nous as faits rois et sacrificateurs pour notre Dieu."