1 Samuel 1:1-18

CHAPITRE I.

PROCÈS ET CONFIANCE D'HANNAH.

1 Samuel 1:1 .

LE prophète Samuel, comme le livre qui porte son nom, se présente comme un trait d'union entre les Juges et les Rois d'Israël. Il appartenait à une période de transition. Il lui fut chargé de piloter la nation entre deux étapes de son histoire : d'une république à une monarchie ; d'un état d'arrangements quelque peu occasionnels et indéfinis à un état de gouvernement plus systématique et ordonné. Le grand objet de sa vie était de faire en sorte que ce changement se fasse de la manière la plus avantageuse pour la nation, et surtout la plus avantageuse pour ses intérêts spirituels.

Il faut veiller à ce qu'en devenant comme les nations en ayant un roi, Israël ne devienne pas comme eux dans la religion, mais continue à se démarquer dans une allégeance chaleureuse et inébranlable à la loi et à l'alliance du Dieu de leurs pères.

Samuel était le dernier des juges, et en un sens le premier des prophètes. Le dernier des juges, mais pas un juge militaire ; ne régnant pas comme Samson par la force physique, mais par de hautes qualités spirituelles et la prière ; pas tant lutter contre la chair et le sang que contre les principautés et les puissances, et les dirigeants des ténèbres de ce monde, et la méchanceté spirituelle dans les hauts lieux. A cet égard, sa fonction de juge se confondait avec son œuvre de prophète.

Avant lui, l'office prophétique n'était qu'une illumination fortuite ; sous lui, elle devient une lumière plus stable et plus systématique. Il fut le premier d'une succession de prophètes que Dieu mit aux côtés des rois et des prêtres d'Israël pour fournir cette nouvelle force morale et spirituelle que la mondanité dominante de l'un et le formalisme de l'autre rendaient si nécessaires aux grandes fins de lequel Israël a été choisi.

À quelques exceptions près, les rois et les prêtres auraient laissé la postérité d'Abraham s'éloigner du noble dessein pour lequel Dieu les avait appelés ; la conformité au monde dans l'esprit sinon dans la forme était la tendance dominante ; les prophètes ont été suscités pour tenir fermement la nation à l'alliance, pour défendre les droits de son roi céleste, pour prononcer des jugements contre l'idolâtrie et toute rébellion, et répandre des paroles de consolation dans le cœur de tous ceux qui étaient fidèles à leur Dieu, et qui cherchaient la rédemption en Israël.

De cet ordre des serviteurs de Dieu, Samuel était le premier. Et appelé comme il l'était à ce bureau à une période de transition, l'importance de celui-ci n'en était que plus grande. C'était un travail pour lequel aucun homme ordinaire n'était nécessaire, et pour lequel aucun homme ordinaire n'a été trouvé.

Très souvent, le doigt de Dieu apparaît très clairement en rapport avec la naissance et la formation précoce de ceux qui doivent devenir ses plus grands agents. Les exemples de Moïse, de Samson et de Jean-Baptiste, sans parler de notre bienheureux Seigneur, nous sont tous familiers. Très souvent la famille dont est issu le grand homme est parmi les plus obscures et les moins distinguées du pays. Le « certain homme » qui vivait dans une petite maison tranquille à Ramathaim-Zophim ne serait probablement jamais sorti de son obscurité natale sans le dessein de Dieu de faire de son fils un vaisseau choisi.

Dans le cas de cette famille, et dans les circonstances de la naissance de Samuel, nous voyons un remarquable rejet de l'infirmité humaine aux fins de la volonté divine. Si Peninnah avait été gentille avec Hannah, Samuel ne serait peut-être jamais né. C'est la dureté insupportable de Peninnah qui a conduit Hannah au trône de la grâce, et a apporté à sa foi de lutte la bénédiction pour laquelle elle a si ardemment plaidé. Ce qui dut paraître à Anne à l'époque une dispensation des plus pénibles devint l'occasion d'une glorieuse réjouissance.

L'élément même qui a aggravé son épreuve est celui qui a conduit à son triomphe. Comme beaucoup d'autres, Anne a trouvé le début de sa vie intensément douloureux, et en tant que femme pieuse, elle se demandait sans doute pourquoi Dieu semblait se soucier si peu d'elle. Mais le soir, il y avait de la lumière ; comme Job, elle a vu "la fin du Seigneur" ; le mystère s'éclaircit, et à elle comme au patriarche il apparut très clairement que « le Seigneur est très pitoyable et d'une tendre miséricorde ».

La maison dans laquelle est né Samuel a quelques points d'intérêt tranquille à son sujet ; mais ceux-ci sont entachés de graves défauts. C'est une maison religieuse, au moins dans le sens où les devoirs extérieurs de la religion sont soigneusement occupés ; mais le ton moral est défectueux. D'abord, il y a ce défaut radical - le manque d'unité. Sans doute, il était tacitement permis à un homme à cette époque d'avoir deux femmes. Mais là où il y avait deux femmes, il y avait deux centres d'intérêt et de sentiment, et la discorde devait s'ensuivre.

Elkanah ne semble pas avoir pensé qu'en ayant deux femmes, il ne pouvait rendre justice à aucune. Et il n'avait que peu de sympathie pour la déception particulière d'Hannah. Il calcula que la faim de cœur d'une femme dans un sens devait être satisfaite par des cadeaux copieux dans un autre. Et quant à Peninnah, elle avait si peu d'idée de la connexion de la vraie religion et du ton moral élevé, que l'occasion du service religieux le plus solennel de la nation était son temps pour épancher sa passion la plus amère. Hannah est la seule des trois dont rien d'autre que ce qui est favorable n'est enregistré.

En ce qui concerne l'origine de la famille, elle semble avoir été de la tribu de Lévi. Si c'était le cas, Elkanah devait occasionnellement servir le sanctuaire ; mais aucune mention n'est faite d'un tel service. Pour tout ce qui apparaît, Elkanah a peut-être passé sa vie dans les mêmes occupations que la grande majorité de la population. Le lieu de sa résidence n'était pas à plusieurs kilomètres de Shiloh, qui était à cette époque le sanctuaire national.

Mais l'influence morale de ce côté n'était nullement bénéfique ; un grand prêtre décrépit, incapable de retenir la débauche de ses fils, dont le caractère ignoble a amené la religion au mépris et a conduit les hommes à associer la méchanceté grossière au service divin, - d'un tel état de choses l'influence semblait devoir plutôt aggraver que diminuer les défauts de la maison d'Elkanah.

A l'intérieur de la maison d'Elkanah, nous voyons deux étranges arrangements de la Providence, d'un genre qui déplace souvent notre étonnement ailleurs. D'abord, nous voyons une femme éminemment apte à élever des enfants, mais n'en ayant aucun à élever. D'un autre côté, nous voyons une autre femme, dont le tempérament et les manières sont propres à ruiner les enfants, chargée d'élever une famille. Dans un cas, une femme craignant Dieu ne reçoit pas les dons de la Providence ; dans l'autre cas, une femme d'une nature égoïste et cruelle semble chargée de Ses bienfaits.

En regardant autour de nous, nous voyons souvent un arrangement similaire d'autres dons ; nous voyons des richesses, par exemple, dans les pires mains ; tandis que ceux qui, par leurs principes et leur caractère, sont aptes à en faire le meilleur usage ont souvent de la difficulté à se procurer le strict nécessaire de la vie. Comment est-ce? Dieu gouverne-t-il vraiment, ou le temps et le hasard règlent-ils tout ? Si c'était le dessein de Dieu de distribuer ses dons exactement comme les hommes sont capables de les estimer et de les utiliser correctement, nous verrions sans aucun doute une distribution très différente ; mais le but de Dieu dans ce monde est bien plus d'essayer et d'entraîner que de récompenser et d'accomplir.

Toutes ces anomalies de la Providence indiquent un état futur. Ce que Dieu ne sait pas, nous ne le savons pas maintenant, mais nous le saurons plus tard. L'abus des dons de Dieu entraîne son châtiment à la fois ici et dans la vie à venir. A qui on donne beaucoup, il faudra beaucoup d'eux. Pour ceux qui ont montré la capacité d'utiliser correctement les dons de Dieu, il y aura de splendides opportunités dans une autre vie. A ceux qui ont beaucoup reçu, mais qui ont beaucoup abusé, il y a un redoutable calcul et une triste expérience du "châtiment du serviteur inutile".

L'épreuve qu'Anne a eu à supporter était particulièrement lourde, comme on le sait, pour une femme hébraïque. N'avoir pas d'enfant n'était pas seulement une déception, mais semblait en marquer un comme déshonoré par Dieu, - comme indigne d'une part ou d'un lot dans les moyens qui devaient amener l'accomplissement de la promesse, « En toi et en ta postérité seront bénies toutes les familles de la terre." Dans le cas d'Hannah, le procès a été aggravé par la présence même de Peninnah et de ses enfants dans le même foyer.

Si elle avait été seule, son esprit n'aurait peut-être pas médité sur son besoin, et elle et son mari auraient peut-être tellement ordonné leur vie qu'ils en oublieraient presque le blanc. Mais avec Peninnah et ses enfants constamment devant ses yeux, un tel parcours était impossible. Elle ne pourrait jamais oublier le contraste entre les deux épouses. Comme une dent douloureuse ou une tête douloureuse, cela engendrait une douleur perpétuelle.

Dans de nombreux cas, la maison offre un refuge contre nos épreuves, mais dans ce cas, la maison était le théâtre même du procès. Il existe un autre refuge contre l'épreuve, qui est très reconnaissant aux cœurs dévots - la maison de Dieu et les exercices du culte public. Un membre de la race d'Anne, qui devait ensuite traverser de nombreuses épreuves, pouvait, même loin, trouver un grand réconfort dans la pensée même de la maison de Dieu, avec ses chants de joie et de louange, et sa multitude de joyeux fidèles, et de rallier ses sentiments de découragement à la gaieté et à l'espoir.

"Pourquoi es-tu abattu, ô mon âme, et pourquoi es-tu inquiet en moi? Espère en Dieu, car je le louerai encore pour la santé de son visage." Mais d'Hannah, cette ressource fut également coupée. Les jours de grande fête étaient ses jours d'amère prosternation.

Il était d'usage dans les foyers religieux que le chef de maison fasse des présents aux fêtes publiques. Elkanah, un homme bienveillant mais peu exigeant, maintint la coutume, et comme nous le supposons, pour dédommager Hannah du manque d'enfants, il lui donna à ces moments-là une portion digne ou double. Mais sa gentillesse était inconsidérée. Cela n'a fait que soulever la jalousie de Peninnah. Pour elle et ses enfants, recevoir moins que Hannah sans enfant était intolérable.

Aucun sens de la courtoisie ne l'empêchait d'exprimer ses sentiments. Aucune compassion fraternelle ne la poussait à ménager les sentiments de sa rivale. Aucun respect pour Dieu ou son adoration n'a retenu la tempête d'amertume. Avec l'impétuosité imprudente d'un cœur amer, elle profita de ces occasions pour reprocher à Hannah sa condition sans enfant. Elle connaissait le point tendre de son cœur, et, au lieu de l'épargner, elle le choisit comme le point même où planter ses coups.

Son objectif même était de faire souffrir Hannah, de lui faire la plus grande douleur possible. Et ainsi l'endroit même qui aurait dû être un reproche à tout sentiment amer, le moment même qui était sacré pour la fête joyeuse, et le chagrin même qui aurait dû être le plus éloigné des pensées d'Anne, ont été choisis par sa rivale amère pour empoisonner toute sa bonheur et l'accabler de lamentations et de malheur.

Après tout, Hannah ou Peninnah étaient-elles les plus misérables des deux ? Souffrir dans la partie la plus tendre de sa nature est sans aucun doute une affliction lourde Mais avoir un cœur désireux d'infliger une telle souffrance à un autre est bien plus terrible. Les jeunes gens qui piquent un camarade en colère, qui l'insultent, qui lui reprochent ses infirmités, sont des créatures bien plus misérables et pitoyables que ceux qu'ils essaient d'irriter.

Il a toujours été considéré comme une preuve naturelle de la sainteté de Dieu qu'il a fait l'homme pour qu'il y ait un plaisir dans l'exercice de ses sentiments aimables, tandis que ses passions mauvaises, dans le jeu même d'elles, produisent douleur et misère. Lady Macbeth est malheureuse à cause du roi assassiné, tout en exultant du triomphe de son ambition. Déchirée par ses passions sans cœur et imprudentes, sa poitrine est comme un enfer.

Le tumulte dans son âme déchaînée est comme la torsion d'un mauvais esprit. Oui, mes amis, si vous acceptez les offices du péché, si vous faites de la passion l'instrument de vos desseins, si vous vous efforcez de piquer et de poignarder ceux qui en quelque sorte croisent votre chemin, vous pouvez réussir pour le moment, et vous pouvez expérimenter tout ce que l'on peut trouver de satisfaction dans la vengeance jubilatoire. Mais sachez ceci, que vous avez caressé une vipère dans votre sein qui ne se contentera pas de satisfaire votre désir.

Il se fera un résident habituel de votre cœur et y distillera son poison. Il vous sera impossible de connaître quoi que ce soit de la douceur de l'amour, de la sérénité d'un cœur bien ordonné, de la joie de la confiance, de la paix du ciel. Vous serez comme la mer agitée, dont les eaux soulèvent de la boue et de la saleté. Vous trouverez la vérité de cette parole solennelle : « Il n'y a pas de paix, dit mon Dieu, pour les méchants.

Si le cœur de Peninnah était animé par ce désir infernal de faire s'inquiéter son prochain, il ne faut pas s'étonner qu'elle ait choisi la saison la plus solennelle du culte religieux pour assouvir son désir. Que pouvait être la religion pour un tel sinon une forme ? Quelle communion pouvait-elle avoir, ou se soucier d'avoir, avec Dieu ? Comment pourrait-elle se rendre compte de ce qu'elle a fait en dérangeant la communion d'un autre cœur ? Si nous pouvions supposer qu'elle réalisait la présence de Dieu et communiquait d'âme à âme avec Lui, elle aurait reçu un reproche si acerbe à ses sentiments amers qu'elle l'aurait remplie de honte et de contrition.

Mais quand les offices religieux ne sont qu'une forme, il n'y a absolument rien en eux pour empêcher, dans de tels moments, l'éclatement des pires passions du cœur. Il y a des hommes et des femmes dont les visites à la maison de Dieu sont souvent l'occasion d'éveiller leurs pires passions, ou du moins très indignes. Orgueil, mépris, méchanceté, vanité - combien de fois sont-ils émus par la seule vue des autres dans la maison de Dieu ! Quelles conceptions étranges et indignes du service divin de telles personnes doivent avoir ! Quelle idée déshonorante de Dieu, s'ils s'imaginent que le service de leur corps ou de leurs lèvres est quelque chose pour Lui.

Assurément, dans la maison de Dieu et en présence de Dieu, les hommes doivent sentir que parmi les choses les plus offensantes à ses yeux, il y a un cœur grossier ; un tempérament féroce, et l'esprit qui hait un frère. Tandis que, d'un autre côté, si nous voulons le servir de manière acceptable, nous devons mettre de côté toute méchanceté et toute ruse et hypocrisie, envies et toutes paroles malsaines. Au lieu d'essayer d'inquiéter les autres, nous devrions essayer, jeunes et moins jeunes, de rendre les endroits tordus du cœur des hommes droits, et les endroits difficiles de leur vie clairs ; essayez de donner la réponse douce qui détourne la colère ; essayez d'éteindre la flamme de la passion, de diminuer la somme totale du péché et de stimuler tout ce qui est beau et de bon rapport dans le monde qui nous entoure.

Mais revenons à Hannah et à son procès. D'année en année, cela continuait, et son esprit sensible, au lieu de le ressentir moins, semblait le ressentir davantage. Il semblerait qu'à une occasion, sa détresse ait atteint son paroxysme. Elle était si bouleversée que même le festin sacré lui restait inaperçu. L'attention de son mari était maintenant complètement éveillée. « Anne, pourquoi pleures-tu ? Et pourquoi ne manges-tu pas ? Et pourquoi ton cœur est-il attristé ? Ne suis-je pas meilleur pour toi que dix fils ? » Il n'y avait pas beaucoup de réconfort dans ces questions.

Il ne comprenait pas le sentiment de la pauvre femme. Peut-être que ses tentatives pour lui montrer combien elle avait peu de raisons de se plaindre n'ont fait qu'aggraver sa détresse. Peut-être a-t-elle pensé : « Quand mon mari même ne me comprend pas, il est temps pour moi de cesser d'être homme. Avec le double sentiment - ma détresse est au-delà de toute endurance, et il n'y a aucune sympathie pour moi dans aucun de mes semblables - la pensée peut lui être venue à l'esprit : " Je me lèverai et j'irai vers mon Père.

« Quoi qu'il en soit, ses épreuves ont eu l'heureux effet de l'envoyer à Dieu. Fruit béni de l'affliction ! N'est-ce pas la raison pour laquelle les afflictions sont souvent si graves ? C'est quand ils deviennent intolérables que les hommes pensent à Dieu. Comme l'a dit l'archevêque Leighton, Dieu ferme le chemin à chaque citerne brisée, l'une après l'autre, afin qu'il puisse vous inciter, déconcerté partout ailleurs, prendre le chemin de la fontaine des eaux vives.

« J'ai regardé à ma droite et j'ai vu, mais aucun homme ne voulait me connaître ; le refuge m'a manqué, aucun homme ne s'est occupé de mon âme. Je t'ai crié, ô Seigneur ; j'ai dit : la terre des vivants."

Voici donc Anne, accablée de détresse, dans « le temple de l'Éternel » (c'est ainsi qu'on appelait sa maison à Shiloh), en train de traiter solennellement avec Dieu. "Elle a fait un vœu." Elle a conclu une transaction avec Dieu, aussi réellement et aussi directement qu'un homme traite avec un autre. C'est cette franchise et cette distinction de traiter avec Dieu qui sont si frappantes dans la piété de ces premiers temps. Elle a demandé à Dieu un enfant mâle.

Mais elle n'a pas demandé ce cadeau simplement pour satisfaire son souhait personnel. Dans l'acte même de traiter avec Dieu, elle sentit que c'était sa gloire et non ses sentiments personnels qu'elle était principalement appelée à respecter. Sans aucun doute, elle souhaitait l'enfant, et elle demandait à l'enfant dans l'accomplissement de son propre désir véhément. Mais au-delà et au-dessus de ce désir s'élevait dans son âme le sens des droits de Dieu et de la gloire de Dieu, et à ces hautes considérations elle voulait subordonner tous ses sentiments.

Si Dieu lui donnait l'enfant mâle, il ne serait pas à elle, mais à Dieu. Il serait spécialement dédié en tant que nazaréen au service de Dieu. Aucun rasoir ne devrait venir sur sa tête ; aucune goutte de boisson forte ne doit passer ses lèvres. Et ce ne serait pas une simple consécration temporaire, cela durerait tout : les jours de sa vie. Bien qu'Hannah désire vivement un fils, elle ne le souhaite pas simplement pour une satisfaction personnelle. Elle ne devait pas se faire la fin de l'existence de son enfant, mais sacrifierait même ses droits raisonnables et naturels sur lui afin qu'il puisse être plus complètement le serviteur de Dieu.

Hannah, alors qu'elle continuait à prier, a dû ressentir quelque chose de cette paix de l'âme qui vient de la communion consciente avec un Dieu qui écoute la prière. Mais sa foi avait probablement besoin de l'élément de renforcement qu'une parole bienveillante et favorable d'un haut placé au service de Dieu lui aurait communiquée. Cela dut être terrible pour elle de découvrir, lorsque le grand prêtre lui parlait, que c'était pour l'insulter et l'accuser d'une offense à la décence même dont son âme même aurait reculé.

Bien intentionné, mais faible et maladroit, Eli n'a jamais fait une erreur plus scandaleuse. Avec fermeté et dignité, et pourtant avec une parfaite courtoisie, Hannah rejeta l'accusation. D'autres pourraient essayer de noyer leurs chagrins avec des boissons fortes, mais elle avait versé son âme devant Dieu. Le grand prêtre a dû avoir honte de sa charge grossière et indigne, ainsi que réprimandé par la dignité et l'aplomb de cette femme pieuse bien éprouvée mais droite.

Il la renvoya avec une chaleureuse bénédiction, qui semblait lui transmettre l'assurance que sa prière serait exaucée. Pour l'instant, tout est affaire de foi ; mais sa « foi est la substance des choses qu'on espère, l'évidence des choses qu'on ne voit pas ». Son fardeau est complètement enlevé; son âme est retournée à son repos tranquille. Ce chapitre de l'histoire a une fin heureuse - "La femme est allée son chemin et a mangé, et son visage n'était plus triste."

Toute cette histoire n'est-elle pas comme l'un des Psaumes, exprimé non pas en paroles mais en actes ? D'abord le cri de détresse ; puis la lutte du cœur troublé avec Dieu ; puis le repos et le triomphe de la foi. Quelle bénédiction, au milieu de la multitude des douleurs de ce monde, qu'un tel processus soit réalisable ! de désolation et de misère à la région de paix et de joie ? Y a-t-il un fait plus abondamment vérifié que ne l'est cette expérience, ce passage des profondeurs, cette manière de se secouer de la poussière et de tapoter sur les vêtements de louange ? Est-ce que l'un d'entre vous est fatigué, inquiet, fatigué dans la bataille de la vie, et pourtant ignorant de ce processus béni ? Est-ce que quelqu'un reçoit vos nouveaux ennuis avec rien de mieux qu'un grognement d'irritation - je ne dirai pas une malédiction en colère ? Hélas pour votre expérience épineuse, une expérience qui ne connaît aucun moyen d'émousser la pointe des épines.

Sachez, mes amis, qu'il existe en Galaad un baume pour apaiser ces irritations amères. Il y a une paix de Dieu qui surpasse toute intelligence, et qui garde les cœurs et les esprits de Son peuple par Christ Jésus. "Tu le garderas dans une paix parfaite dont l'esprit est fixé sur toi, parce qu'il a confiance en toi."

Mais que ceux qui professent être à Christ voient qu'ils sont cohérents ici. Un chrétien agité et plaintif est une contradiction dans les termes. Comme c'est différent du Christ ! Comme un tel homme est oublieux du grand argument : « Celui qui n'a pas épargné son propre Fils, mais l'a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses gratuitement avec lui ? "Soyez patients, frères, car la venue du Seigneur approche." Au milieu des agitations de la vie, évadez-vous souvent vers les verts pâturages et les eaux calmes, et ils apaiseront votre âme.

Et tandis que « l'épreuve de votre foi est beaucoup plus précieuse que l'or qui périt, bien qu'il soit éprouvé par le feu », il sera « trouvé pour la louange et l'honneur et la gloire à l'apparition de Jésus-Christ »