1 Samuel 11:1-15

CHAPITRE XV.

LE RELIEF DE JABESH-GILEAD.

1 Samuel 11:1 .

Même si l'état de la société était primitif à cette époque en Israël, nous sommes à peine préparés à trouver Saül suivant le troupeau sur le terrain après son élection comme roi d'Israël. Nous sommes forcés de conclure que l'opposition à lui était loin d'être méprisable en nombre et en influence, et qu'il a trouvé utile en attendant de ne faire aucune démonstration de royauté, mais de continuer son ancien mode de vie.

Si nous remontons à l'époque d'Abimélec, le fils de Gédéon, nous avons une vision vivante des crimes horribles que même un Israélite pouvait commettre, sous l'influence de la jalousie, lorsque d'autres personnes faisaient obstacle à ses desseins ambitieux. Il est tout à fait concevable que si Saül avait immédiatement pris le titre et le titre de royauté, ces enfants de Bélial qui méprisaient si bien son élection l'auraient fait disparaître.

La vie humaine avait si peu de valeur dans ces pays de l'Est, et le crime de la détruire était si peu pensé, que si Saül avait en aucune façon provoqué l'hostilité, il aurait été presque certain de tomber par la main d'un assassin. Il était donc sage de sa part de continuer pendant un certain temps son ancien mode de vie, et d'attendre une occasion qui se présenterait providentiellement, pour faire valoir son titre sur le sceptre d'Israël.

Apparemment, il n'a pas dû attendre longtemps - selon Josèphe, seulement un mois. L'occasion s'est présentée dans une partie quelque peu éloignée du pays, où des troubles avaient éclaté avant son élection (comp. 1 Samuel 12:12 ). Ce n'était pas la première fois que les habitants de Galaad et d'autres habitants de la côte est du Jourdain en venaient à sentir qu'en s'y installant, ils devaient payer cher leurs pâturages bien arrosés et bien abrités.

Ils ont été exposés à un degré particulier aux assauts des ennemis, et les plus éminents parmi eux étaient leurs cousins, les Ammonites. Très probablement, les Ammonites n'avaient jamais oublié l'humiliation que leur avait infligée Jephté, lorsqu'il les frappa ''d'Aroer, jusqu'à ce que tu viennes à Minnith, même vingt villes, et jusqu'à ce que tu viennes dans la plaine des vignes, avec un très grand massacre." Naturellement, les Ammonites seraient désireux à la fois de venger ces défaites et de regagner leurs villes, ou au moins d'obtenir d'autres villes au lieu de ce qu'elles avaient perdu.

Nous ne connaissons pas avec certitude le site de Jabesh-Gilead, ni les raisons pour lesquelles il a été l'objet d'une attaque particulière par le roi Nahash à cette époque. Mais c'était ainsi ; et comme les habitants de Jabesh-Gilead ne connaissaient pas ou ne se souciaient pas de leur véritable défense, le Dieu d'Israël, ils se sont trouvés trop durement battus par les Ammonites et, épuisés probablement par le siège las, ont proposé des termes de capitulation.

C'est la première scène du chapitre qui nous est présenté. ''Les hommes de Jabesh dirent à Nahash, roi des Ammonites : Fais une alliance avec nous, et nous te servirons." L'histoire des Israélites en temps de danger présente communément l'un ou l'autre de deux extrêmes : soit la soumission pusillanime, c'était une soumission pusillanime, comme c'était généralement le cas lorsque le peuple suivait les mouvements de son propre cœur et n'était pas électrisé dans l'opposition par quelque grand héros plein de foi en Dieu.

Mais ce n'était pas une simple lâcheté qu'ils montraient en offrant de devenir les serviteurs des Ammonites ; il y avait là aussi de l'impiété. Car de leur relation avec Dieu, ils ne faisaient aucun compte. Par alliance avec leurs pères, ratifiée de génération en génération, ils étaient les serviteurs de Dieu, et ils n'avaient pas le droit de transférer volontairement à un autre maître l'allégeance qui était due à Dieu seul. La proposition qu'ils ont faite était pratiquement une violation du premier commandement.

Et ce n'était pas un cas de nécessité. Au lieu de s'humilier devant Dieu et de confesser les péchés qui leur avaient causé des ennuis, ils ont complètement mis Dieu de côté et ont offert bassement de devenir les serviteurs des Ammonites. Même le souvenir des victoires glorieuses de leur propre Jephté, lorsqu'il entra en guerre contre les Ammonites, dans la dépendance du Dieu d'Israël, semble n'avoir eu aucun effet pour les détourner de la proposition peu glorieuse.

Nous voyons ici le triste effet du péché et d'une vie insouciante en abaissant le moral des hommes, en sapant le courage et en décourageant les nobles efforts. Oh ! c'est pitoyable de voir des hommes se soumettre docilement à un vil maître ! Pourtant combien de fois la vue se répète-t-elle ! Combien de fois les hommes disent-ils virtuellement au diable : « Fais alliance avec nous, et nous te servirons » ! Pas en effet de la manière ouverte dont on croyait autrefois qu'un des papes, avant son élévation à la chaire papale, vendait formellement son âme au diable en échange de cette dignité.

Pourtant, combien de fois les hommes se donnent-ils virtuellement pour servir un vil maître, pour mener une vie mauvaise ou du moins insouciante, pour se livrer à des habitudes pécheresses qu'ils savent devoir vaincre, mais auxquelles ils sont trop indolents et trop complaisants pour résister ! Les hommes et les femmes, avec une forte propension au péché, peuvent résister pendant un certain temps, mais ils se lassent de la bataille ; ils aspirent à une vie plus facile, et ils disent dans leur cœur : « Nous ne résisterons plus, nous deviendrons vos serviteurs.

« Ils sont prêts à faire la paix avec les Ammonites, car ils sont las de se battre. ''Tout pour une vie tranquille !'' Ils se rendent à l'ennemi, ils sont prêts à servir le péché, parce qu'ils n'abandonneront pas la facilité et les plaisirs du péché. Mais le péché est un mauvais maître ; son salaire est terrible à penser. Les conditions que Nahash offrit aux hommes de Jabesh-Gilead combinaient insulte et injure. '' A cette condition, je ferai une alliance avec vous, afin que j'ouvre tous vos yeux droits, et que j'en fasse un outrage à tout Israël.

" "Les tendres miséricordes des méchants sont cruelles." Il n'y a rien dans lequel l'influence pernicieuse du paganisme était plus notoire dans les temps anciens - et en fait, pouvons-nous dire, est plus notoire de tous les temps - que dans les horribles cruautés auxquelles La barbarie était l'élément même dans lequel elle vivait, et cette barbarie était souvent illustrée en privant cruellement les ennemis des membres et des organes du corps qui sont les plus nécessaires au confort de la vie.

Les mains et les yeux furent surtout les victimes de ce sentiment diabolique. De même que l'on peut voir aujourd'hui dans certains villages africains des êtres misérables sans mains ni yeux qui sont tombés sous le déplaisir de leur chef et ont reçu ce traitement révoltant, il en était ainsi dans ces premiers temps. Mais Nahash était relativement miséricordieux. Il était prêt à laisser partir les hommes de Jabès avec la perte d'un seul œil.

Mais comme pour compenser cette indulgence, il déclara qu'il considérerait la transaction comme un reproche pour tout Israël. L'état mutilé de cette pauvre communauté borgne serait un motif de mépris pour la nation entière ; ce serait un gage de "l'humiliation et de la dégradation de toute la communauté israélite. C'étaient les termes de Nahash. Sa faveur ne pouvait être achetée que par une blessure cruelle au corps de chaque homme et une insulte cinglante à toute leur nation.

Mais ces termes étaient tout simplement trop humiliants. Nous ne savons pas si les hommes de Jabesh auraient été prêts à perdre leurs yeux comme prix de la paix ; mais l'humiliation proposée de la nation était quelque chose à laquelle ils n'étaient pas prêts à se soumettre immédiatement. La nation elle-même devrait y penser. La nation devrait se demander si elle était prête à être ainsi insultée par l'humiliation d'une de ses villes. Aussi demandèrent-ils une semaine de répit, afin de voir si la nation ne s'empresserait pas de maintenir son honneur.

Si nous considérons Nahash comme un type d'un autre tyran, comme représentant la tyrannie du péché, nous pouvons tirer de ses conditions une illustration des conditions dures que le péché impose habituellement. "La voie des transgresseurs est dure." Oh, quelle misère indicible un acte de péché apporte-t-il souvent ! Un acte d'ivresse, dans lequel on est amené à commettre un crime de violence qui n'aurait jamais été rêvé autrement ; un acte de malhonnêteté, suivi d'un cours de tromperie et de double jeu, qui culmine enfin dans la disgrâce et la ruine ; un acte d'impureté, conduisant à la perte de caractère et à une carrière descendante se terminant dans l'obscurité totale, quelle effroyable châtiment ! Mais heureux est le jeune, lorsqu'il est tenté de servir le péché, s'il lui vient au seuil même une expérience effrayante de la dureté du service, si,

Avec l'activité du désespoir, les hommes de Jabesh publient maintenant dans tout Israël les conditions que Nahash leur a offertes. À Gibeah of Saul, une impression profonde est faite. Mais ce n'est pas le genre d'impression qui donne beaucoup d'espoir. ''Tout le peuple élevait la voix et pleurait.' contre eux ; et encore, c'était la manière dont ils passèrent cette nuit dans le désert après que les espions eurent rapporté leur rapport sur le pays.

C'était un spectacle triste - toute une masse de gens pleurant comme des bébés, paniqués et totalement impuissants. Mais, comme dans les deux cas précédents, il y avait un homme de foi pour faire reculer la vague de panique. Comme Moïse à la mer Rouge a eu le courage d'aller de l'avant, comme Caleb, le fidèle espion, a pu résister à toutes les clameurs de ses collègues et du peuple, ainsi à cette occasion l'esprit qui s'élève au-dessus de la tempête, et jette le défi même sur les ennemis les plus puissants, sont venus puissamment sur un homme - sur Saul.

Sa conduite à cette époque est une autre preuve de la qualité de sa conduite au début de son règne. "L'Esprit du Seigneur est venu sur Saül quand il a entendu la nouvelle, et sa colère s'est grandement allumée." L'Esprit du Seigneur signifie évidemment ici cet esprit de courage, de noble énergie, de résolution intrépide, qui était nécessaire pour faire face à l'urgence qui s'était présentée. Son premier acte était un acte symbolique, très grossier dans sa nature, mais un acte du genre qui était le mieux adapté pour impressionner un peuple oriental.

Un joug de bœufs a été mis en pièces, et les fragments sanglants ont été envoyés par des messagers dans tout Israël, avec une annonce tonitruante que quiconque ne suivrait pas Saül aurait ses propres bœufs traités de la même manière ! C'était une proclamation audacieuse pour un homme qui venait lui-même de suivre son troupeau dans les champs. Mais l'audace, voire l'audace, est souvent la meilleure politique. La proclamation tonitruante de Saul lui a apporté un immense rassemblement de personnes.

Une partie suffisante d'entre eux partirait avec le roi, dévalant les cols de la vallée du Jourdain, et ayant traversé le fleuve, bivouaquerait pour la nuit dans quelques-uns des ravins qui montaient vers la ville de Jabesh-Guilead. Des messagers avaient été préalablement poussés en avant pour annoncer aux habitants l'approche de la force de secours. Bien avant l'aube, Saül avait divisé ses forces en trois, qui devaient s'approcher de la ville assiégée par des routes différentes et surprendre les Ammonites à l'aube.

Le plan a été exécuté avec succès. L'assaut contre l'armée ammonite se fit pendant la veille du matin et se poursuivit jusqu'à midi. C'était maintenant au tour des Ammonites de paniquer. Leurs assaillants semblent les avoir trouvés totalement non préparés. Il n'y a rien auquel les rangs indisciplinés d'une horde orientale soient moins capables de faire face qu'une attaque inattendue. La défaite était totale, et le massacre a dû être terrible ; et « il arriva que ceux qui restaient d'entre eux furent dispersés, de sorte que deux d'entre eux ne furent pas laissés ensemble.

" Les hommes de Jabesh-Gilead, qui s'étaient attendus à passer cette nuit dans l'humiliation et l'angoisse, seraient sûrs de la passer dans un tumulte de joie, peut-être plutôt dans une excitation folle que dans la condition calme mais intensément soulagée des hommes de que les douleurs de la mort s'étaient emparées, mais que le Seigneur avait délivrés de toutes leurs détresses.

Il n'est pas étonnant que les gens aient été ravis de leur roi. Du début à la fin, il s'était conduit admirablement. Il n'avait pas tardé une heure à prendre les mesures qui s'imposaient. Bien que las probablement de sa journée de travail au sein du troupeau, il se mit aux arrangements nécessaires avec la plus grande promptitude. C'était une entreprise sérieuse : d'abord, réveiller au ton nécessaire un peuple qui était plus disposé à pleurer et à se tordre les mains, qu'à garder la tête haute et à imaginer une issue à l'heure du danger ; deuxièmement, rassembler une armée suffisante à son étendard ; troisièmement, traverser le Jourdain, attaquer l'ennemi, confiant et bien équipé, et délivrer la ville assiégée.

Mais les dangers et les difficultés n'ont fait que pousser Saul à des efforts plus élevés. Et maintenant, alors qu'en une petite semaine il a achevé une entreprise digne de figurer parmi les plus élevées de l'histoire de la nation, il n'est pas étonnant que la satisfaction du peuple atteigne un paroxysme enthousiaste. Cela aurait été irresponsable s'il en avait été autrement. Et il n'est pas étonnant que leurs pensées reviennent aux hommes qui l'avaient empêché d'occuper le trône.

Voici une autre preuve que l'opposition était plus sérieuse et plus meurtrière qu'il n'y paraît au premier abord. Ces hommes étaient loin d'être méprisables. Même maintenant, ils pourraient être un grave problème pour la nation. Ne serait-il pas de bonne politique de s'en débarrasser tout de suite ? Ne méritaient-ils pas de mourir, et ne devaient-ils pas être mis à mort tout de suite ? Il est peu probable que si cette question avait été soulevée dans les mêmes circonstances dans l'un des royaumes voisins, il y aurait eu un moment d'hésitation à y répondre.

Mais Saul était plein d'un esprit magnanime - non, cela semblait à l'époque un esprit pieux. Son esprit était impressionné par le fait que la délivrance de ce jour était venue de Dieu. Et il était impressionné en même temps par la grandeur et la sublimité de la puissance divine qui avait été mise en œuvre au nom d'Israël. Saul percevait une énorme réalité dans le fait que « le Seigneur était leur défense ; le Saint d'Israël était leur Roi.

« Si Israël était encerclé par une telle garnison, si le roi d'Israël était sous un tel Protecteur, que doit-il craindre d'une bande de mécréants comme ces enfants de Bélial ? Pourquoi obscurcir la gloire du jour par un acte de massacre inutile ? à ces scélérats égarés soit une autre preuve du respect que la nation avait pour le Dieu de Jacob, en tant que défenseur d'Israël et roi d'Israël, et la certitude de leur confiance qu'il les défendrait. l'homme soit mis à mort aujourd'hui ; car aujourd'hui le Seigneur a opéré le salut en Israël.

Saul, Saul, comme il t'aurait été bien d'avoir maintenu cet esprit ! Car alors Dieu n'aurait pas eu à te rejeter d'être roi, et à chercher parmi les bergeries de Bethléem un homme selon son cœur pour être le chef de son peuple ! Et alors tu n'aurais eu aucune crainte pour la sécurité de ton trône ; tu n'aurais pas chassé ton rival comme une perdrix sur les montagnes ; et jamais, jamais tu n'aurais été tenté, dans tes difficultés, de demander conseil à une femme avec un esprit familier, sous prétexte que Dieu s'était éloigné de toi !

Alors que nous pensons à quel point Saul a bien agi à cette occasion, nous percevons qu'un vieil ami est entré en scène qui nous aide matériellement à comprendre la situation. Oui, il est le meilleur des conseils et des prières de Samuel. Le bon vieux prophète n'a aucune jalousie envers l'homme qui a pris sa place à la tête de la nation. Mais connaissant bien l'inconstance du peuple, il tient à profiter de l'occasion pour confirmer ses sentiments et ses visées.

Voyant comment le roi a reconnu Dieu comme l'auteur de la victoire, il veut frapper pendant que le fer est chaud. "Venez", dit-il, "allons à Guilgal, et renouvelons le royaume là-bas." Guilgal était le premier endroit où le peuple avait campé sous Josué en traversant le Jourdain. C'était l'endroit où les douze pierres prises du Le lit vide de la rivière avait été mis en place, comme un témoignage de la réalité de la présence divine au milieu d'eux.

À certains égards, on aurait pu penser que Samuel les inviterait à Ebenezer, où il avait dressé la pierre de secours, et qu'il ajouterait un autre témoignage au récit que jusqu'ici le Seigneur les avait aidés. Mais Guilgal était plus proche de Jabesh-Gilead, et c'était mémorable pour des traditions encore plus élevées. Ils allèrent donc à Guilgal pour renouveler le royaume. « Et là, ils firent roi Saül devant l'Éternel à Guilgal, et là ils sacrifièrent des sacrifices d'actions de grâces devant l'Éternel, et là Saül et tous les hommes d'Israël se réjouirent grandement.

La première élection de Saül s'était effectuée sans aucune cérémonie, comme si le peuple avait eu quelque peu peur d'avoir un couronnement public alors qu'il était évident qu'il n'avait porté son point de vue que par la souffrance divine, et non par l'ordre divin. Mais maintenant, un témoignage sans équivoque a été rendu que, tant que Saül accordera une considération convenable au Roi céleste, la bénédiction et le visage du Tout-Puissant seront les siens.

Qu'il soit alors mis à part avec tout l'enthousiasme qui lui est dû pour sa haute fonction. Que sa consécration ait lieu dans les circonstances les plus solennelles - que ce soit "devant le Seigneur à Guilgal" ; qu'il soit accompagné de ces sacrifices d'offrandes de paix qui indiqueront le respect de la méthode de réconciliation désignée par Dieu ; et qu'il soit conduit avec une telle dévotion envers lui et sa loi, que lorsqu'il sera terminé, la bénédiction divine semblera tomber sur Saül sous l'ancienne forme de bénédiction : " Que le Seigneur te bénisse et te garde ; le Seigneur fait Que son visage brille sur toi et te fasse grâce ; le Seigneur lève son visage sur toi et te donne la paix.

" Que l'impression s'approfondisse que " le Dieu d'Israël est celui qui donne force et puissance à son peuple ".

Et ainsi, sous la direction de Samuel, le royaume fut renouvelé. C'est ainsi que Saul et le peuple donnèrent au Seigneur la gloire due à son nom. Et s'engageant dans le cérémonial comme ils l'ont tous fait dans cet esprit, « Saül et tous les hommes d'Israël se sont grandement réjouis. » C'était peut-être l'occasion la plus heureuse de tout le règne de Saül. l'occasion était - le soleil du ciel.

Dieu était là, souriant à Ses enfants. Il y avait aussi d'autres éléments. Samuel était là, heureux que Saül ait vaincu, qu'il s'était établi sur le trône et, surtout, qu'il avait, d'une manière noble et juste, reconnu Dieu comme l'auteur de la victoire de Jabesh-Gilead. Saul était là, récoltant la récompense de son humilité, de sa patience, de son courage et de son activité. Le peuple était là, fier de son roi, fier de son apparence magnifique, mais plus fier des qualités suréminentes qui avaient marqué le début de son règne. Le plaisir de quiconque n'était pas non plus entaché d'une vilaine tache ou d'un acte indigne jetant une ombre sur la transaction.

Comparons un instant la joie de cette compagnie aux sentiments d'hommes se complaisant dans les plaisirs du péché et de la sensualité, ou encore d'hommes emmagasinant un tas d'or, fruit d'une entreprise réussie ou de l'héritage d'un parent décédé. Comme la qualité de l'une joie est médiocre comparée à celle de l'autre ! Car qu'y a-t-il en dehors d'eux-mêmes qui puisse rendre les hommes aussi heureux que le sourire de Dieu ? Ou quelle condition de l'âme peut être si pleine, si débordante d'une saine joie, que lorsque le cœur est ordonné conformément à la loi de Dieu, et que les hommes sont réellement disposés et capables d'aimer le Seigneur leur Dieu de tout leur cœur, et d'aimer leurs voisins comme eux-mêmes ?

N'y a-t-il pas quelque chose de paradis dans cette joie ? N'est-elle pas une joie indicible et pleine de gloire ?

Une autre question : est-ce le vôtre ?