1 Samuel 14:24-51

CHAPITRE XX

LA VOLONTÉ DE SAUL.

1 Samuel 14:24 .

QUE Saül souffrait maintenant de caractère sous l'influence de la position élevée et du grand pouvoir auquel il avait été élevé, n'est que trop apparent d'après ce qui est enregistré dans ces versets. Sans doute, il respecte plus qu'il n'en a l'habitude d'accorder aux formes de la religion. Il enjoint un jeûne à son peuple à un moment très inopportun, sous l'idée que le jeûne est un acte religieux proprement dit. Il s'inquiète de l'intrusion des gens en mangeant leur nourriture avec le sang.

Il construit le premier autel qu'il ait jamais construit pour Dieu. Il consulte l'oracle avant de s'engager dans l'entreprise de poursuivre de nuit l'ennemi en retraite. Il est soucieux de trouver l'oracle muet, et essaie de découvrir à travers le péché de qui il en est ainsi. Pour un délit d'apparat, commis par ignorance par Jonathan, il s'imagine que le déplaisir de Dieu s'est abattu sur le peuple, et il insiste non seulement pour que Jonathan mourra pour ce délit, mais il confirme sa décision par un serment solennel, prêté au nom de Dieu.

Tout cela montre Saul plongeant et pataugeant d'erreur en erreur, et couronnant ses bévues par une proposition si scandaleuse que l'indignation du peuple arrête son dessein. L'idée que le travail de la journée sera terminé par l'exécution du jeune par qui toute la merveilleuse délivrance est venue, et ce jeune fils de Saül, est une idée qui n'aurait jamais pu entrer que dans un cerveau détrempé.

La raison semble avoir commencé à chanceler sur son trône ; le triste processus a commencé qui, à un stade plus avancé, a laissé Saül la proie d'un mauvais esprit, et dans sa dernière et la plus humiliante étape l'a conduit à consulter la sorcière d'Endor.

Mais comment expliquer son accroissement de religiosité à côté de l'avancée de l'obliquité morale et de l'imprudence ? Pourquoi devrait-il être plus prudent dans le service de Dieu alors qu'il devient plus impérieux dans son tempérament, plus entêté dans sa volonté, et plus indépendamment des obligations du roi et du père ? L'explication n'est pas difficile à trouver. Les remontrances de Samuel lui avaient fait peur. L'annonce que le royaume ne continuerait pas dans sa lignée, et que Dieu avait trouvé un homme plus digne pour ériger son peuple d'Israël, l'avait poussé au vif.

Il ne faisait aucun doute que Samuel disait la vérité. Saul avait commencé à mépriser la volonté de Dieu dans ses actes publics, et commençait maintenant à récolter la peine qu'il sentait qu'il devait prêter plus d'attention à la volonté de Dieu. S'il ne voulait pas tout perdre, il devait essayer d'être plus religieux. Il n'y a aucun signe de son cœur pénitent. Il ne se soucie pas en esprit de son comportement indigne envers Dieu.

Il sent seulement que ses propres intérêts en tant que roi sont en péril. C'est ce motif égoïste qui le fait déterminer à être plus religieux. Le jeûne, et la consultation de l'oracle, et de l'autel, et le serment que Jonathan mourra, ont toute leur origine dans ce sentiment effrayé et égoïste. Et par conséquent, de par leur nature et leurs circonstances mêmes, ses actes religieux sont inappropriés et inconvenants. Au lieu d'améliorer les choses par de tels services, il les empire ; aucune paix de Dieu ne tombe comme la rosée sur son âme ; aucune joie ne se répand dans son armée ; le mécontentement atteint son paroxysme lorsque la mort de Jonathan est annoncée ; et la tranquillité n'est rétablie que par la rébellion du peuple, sauvant leur jeune prince et héros.

Hélas, combien cet esprit a-t-il été dans l'histoire du monde ! Quelles affreuses tragédies a-t-il conduit, quel massacre d'hérétiques, quels affreux excès honteux aux rois, quels outrages aux sentiments communs de l'humanité ! Louis XIV. a mené une vie des plus méchantes et des plus débauchées, et il a toujours et de temps à autre des scrupules qui le menacent de la colère de Dieu. Pour conjurer cette colère, il doit être plus attentif à ses devoirs religieux.

Il doit montrer plus de faveur à l'Église, exalter ses dignitaires à un plus grand honneur, doter ses ordres et ses fondations d'une plus grande richesse. Mais ce n'est pas tout. Il doit utiliser toutes les armes et toutes les ressources de son royaume pour débarrasser l'Église de ses ennemis. Pendant vingt ans, il doit harceler les protestants de toutes sortes d'ingérences vexatoires, fermant leurs églises sous des prétextes futiles, les obligeant à enterrer leurs morts la nuit, interdisant le chant des psaumes dans le culte, les soumettant à une grande injustice dans leur rapacité civile, et enfin, par la révocation de l'édit qui leur accordait la tolérance, les balayant du royaume par centaines de milliers, jusqu'à ce qu'il ne reste presque plus de protestant.

Ce que le magnifique monarque a fait à grande échelle, des millions d'hommes plus obscurs l'ont fait à petite échelle. C'est une triste vérité que la terreur et l'égoïsme ont été à la base d'une grande partie de ce qui passe comme religion. Les prières, les pénitences, les vœux et les œuvres caritatives dans des cas sans nombre n'ont guère mieux valu que des primes d'assurance, conçues pour sauver l'âme du châtiment et de la douleur.

Ces actes n'ont pas non plus été confinés à cette Église qui, plus que toute autre, a encouragé les hommes à enfermer, pour le bénéfice salvateur, le mérite de leurs propres œuvres. Plus d'un protestant, soulevé par sa conscience dans un état d'effroi, a résolu d'être plus attentif aux devoirs de la religion. Il lira davantage sa Bible ; il priera davantage ; il donnera plus ; il ira plus à l'église. Hélas, la source de tout cela se trouve dans aucune humiliation pour péché devant Dieu, aucune douleur d'avoir offensé le Père, aucun désir humble d'être renouvelé de cœur et conforme à l'image du Premier-né ! Et la conséquence est, comme dans le cas de Saul, que les choses vont, non pas de mal en mieux, mais de mal en pire.

Il n'y a pas de paix de Dieu qui surpasse toute intelligence ; il n'y a pas de rectification générale des facultés désordonnées de l'âme ; il n'y a aucun signe de bénédiction céleste, bénédiction pour l'homme lui-même et bénédiction pour ceux qui l'entourent. Un élément plus fougueux semble entrer dans son humeur; un ton plus amer envahit sa vie. Pour lui-même, il a l'impression qu'il ne sert à rien d'essayer d'être meilleur ; au monde, il semble que la religion ait mis plus de diable en lui.

Mais tout cela parce que ce qu'il appelle religion n'est pas une religion ; c'est l'esprit marchand égoïste, qui ne vise pas plus haut que la délivrance de la douleur ; ce n'est pas le noble exercice de l'âme, abattue par le sentiment de culpabilité, et impuissante par la conscience de la faiblesse, levant les yeux vers les collines d'où vient son aide, et se réjouissant de la grâce qui pardonne librement tous ses péchés par le sang du Christ, et dans le don de l'Esprit Saint qui renouvelle et sanctifie l'âme.

La première chose que fait Saül, dans l'exercice de cet esprit égoïste, est d'imposer au peuple l'obligation de jeûner jusqu'à la fin de la journée. N'importe qui peut voir que contraindre au jeûne dans de telles circonstances était à la fois cruel et imprudent. Jeûner dans la solitude de sa chambre, où il n'y a pas d'usure supplémentaire des organes corporels, et donc pas de besoin particulier de les recruter, est relativement sûr et facile.

Mais jeûner au milieu des luttes de la bataille ou de la hâte d'une poursuite ; jeûner sous le soleil brûlant et cette tension du système qui apporte la soif la plus vive ; jeûner sous des efforts qui épuisent rapidement les muscles et les tendons, et demandent un renouvellement de leurs tissus - jeûner dans de telles circonstances implique une quantité de souffrances qu'il n'est pas facile d'évaluer. Il était cruel à Saul d'imposer un jeûne à un tel moment, d'autant plus que, étant commandant en chef de l'armée, il était de son devoir de faire tout son possible pour le confort de ses soldats.

Mais c'était aussi imprudent que cruel ; avec des énergies altérées par le jeûne, ils ne pouvaient pas continuer la poursuite ni rendre la victoire si révélatrice. Peut-être était-il sous l'influence de l'illusion que plus un service religieux est douloureux, plus il est acceptable pour Dieu. Cette idée de pénitence trouve une place dans nos conceptions naturelles de la religion. Saul, comme nous l'avons vu, a grandi avec peu de connaissance des personnes religieuses et peu de connaissance des choses divines ; et maintenant qu'il est forcé de s'en occuper, il n'est pas étonnant qu'il tombe dans bien des graves erreurs. Car il n'avait probablement aucune idée de cette grande règle du royaume de Dieu, « J'aurai pitié, et non sacrifice.

La folie de l'ordre de Saul devint apparente lorsque l'armée arriva dans un bois, où, comme c'est assez courant dans le pays, un ruisseau de miel sauvage s'écoula, probablement du tronc d'un arbre creux. Tendant sa verge ou sa lance, Jonathan la fixa dans un morceau du peigne, qu'il porta de la main à sa bouche. Immédiatement « ses yeux s'éclairèrent » ; la sensation sourde qui s'installe sur les yeux au milieu de la fatigue et de la faim a disparu ; et avec le retour de la vision claire à ses yeux, il viendrait une restauration de vigueur à son cadre entier.

Lorsqu'il fut informé pour la première fois de l'ordre que son père avait donné, il ne montra aucun regret de l'avoir brisé, mais exprima ouvertement son mécontentement qu'il ait jamais été imposé. « Alors Jonathan dit : Mon père a troublé le pays. Voyez, je vous prie, comme mes yeux se sont éclairés, parce que j'ai goûté un peu de ce miel. de leurs ennemis pour lesquels ils m'ont trouvé, n'y avait-il pas eu un massacre beaucoup plus grand parmi les Philistins ? » Nous devons garder à l'esprit que Jonathan était un véritable homme de Dieu.

Il s'était mis en route ce matin-là dans son merveilleux exploit dans le véritable esprit de foi et de pleine consécration à Dieu. Il était beaucoup plus proche de Dieu que son père, et pourtant si loin d'approuver l'ordre religieux de jeûner que son père avait donné, il le considère avec déplaisir et méfiance. Les hommes pieux se trouveront parfois moins religieux en apparence que certains autres hommes, et les choqueront grandement en l'étant.

L'homme pieux a une onction du Saint pour comprendre sa volonté ; il va droit aux affaires du Seigneur ; comme notre bienheureux Seigneur, il achève l'œuvre qui lui est confiée tandis que l'homme simplement religieux est souvent si occupé de ses formes, que, comme les pharisiens, il néglige la structure dont les formes ne sont que l'échafaudage ; en payant ses dîmes de menthe, d'anis et de cumin, il omet les questions les plus importantes - la justice, la miséricorde et la vérité.

Mais le mal causé par le jeûne peu judicieux de Saül n'était pas encore terminé. L'obligation de jeûner ne dura que jusqu'au coucher du soleil, et à la fin de la journée, le peuple, faible et affamé, vola sur les dépouilles - moutons, bœufs et veaux - et les dévora sur place, sans prendre le temps ni la peine de couper les le sang de la chair. Pour remédier à cela, Saül fit placer une grande pierre à côté de lui, et ordonna au peuple d'apporter à chacun son bœuf ou sa brebis, et de les tuer sur cette pierre, afin qu'il puisse voir que le sang était correctement drainé de la chair.

Ensuite, nous déduisons de la lecture marginale de 1 Samuel 14:35 qu'il était en train d' ériger avec la pierre un autel à Dieu, mais qu'il n'a pas complètement mis ce but à exécution, parce qu'il a décidé de continuer la poursuite des Philistins. Il a vu combien ses troupes étaient recrutées par leur nourriture, et il a donc décidé de faire un nouvel assaut.

S'il n'y avait eu l'ordre imprudent de jeûner donné tôt dans la journée, si les gens avaient eu la liberté de se servir du miel au passage, ou de tels autres rafraîchissements qu'ils trouvaient sur leur chemin, ils auraient été quelques heures plus tôt dans cette poursuite, et cela aurait été d'autant plus efficace.

Il semblerait cependant que le prêtre qui assistait à Saül fut quelque peu alarmé par la manière abrupte et plutôt téméraire dont le roi faisait ses plans et donnait ses ordres. « Approchons-nous ici de Dieu, dit-il. En conséquence, le conseil a été demandé à Dieu si Saül devait descendre après les Philistins et si Dieu les livrerait entre les mains d'Israël. Mais à cette enquête aucune réponse n'a été donnée.

Il était naturel de déduire qu'un péché s'était séparé entre Dieu et Saul, qu'une iniquité avait poussé Dieu à lui cacher Son visage. Voilà un état de choses qui pourrait bien faire s'arrêter et s'examiner. S'il l'avait fait dans un esprit honnête, il aurait difficilement pu ne pas découvrir ce qui n'allait pas. Dieu avait donné une merveilleuse délivrance ce jour-là à travers Jonathan. Jonathan était aussi remarquable par le pouvoir de la foi que Saül par son manque.

Jonathan avait été merveilleusement béni ce jour-là, mais maintenant que Saul, par l'intermédiaire du prêtre, cherchait à avoir une communication avec Dieu, aucune n'a été donnée. N'aurait-il pas vu que la vraie cause de cela était que Saül voulait ce que Jonathan possédait ? D'ailleurs, Saul rendait-il justice à Jonathan en lui ôtant l'entreprise des mains ? Si Jonathan l'a commencé, n'avait-il pas le droit de le terminer ? Saul n'aurait-il pas fait une chose aussi généreuse et s'était-il simplement tenu à l'écart à ce moment-là et avait demandé à Jonathan d'achever le travail de la journée? Si le roi d'Angleterre avait eu raison de ne pas secourir le Prince Noir, si grave que fût son danger, mais de le laisser se tirer d'affaire et ainsi jouir de tout le mérite de sa vaillance, Saül n'aurait-il pas laissé son fils mettre fin au entreprise qu'il avait si bien commencée ? Dans ces deux faits, dans la différence entre lui et Jonathan quant à l'esprit de foi, et dans la manière dont Saül déplaça l'homme que Dieu avait si manifestement soutenu le matin, le roi d'Israël aurait pu trouver la cause du silence de l'oracle. Et la bonne chose pour lui aurait été de confesser son erreur, de se tenir à l'écart et d'appeler Jonathan à continuer la poursuite et, si possible, à exterminer l'ennemi.

Mais Saul a pris un cours différent. Il eut recours au sort pour déterminer le coupable. Or, il ne semble pas que même le roi d'Israël, avec le prêtre à ses côtés, ait eu le droit de recourir au tirage au sort pour s'assurer de la pensée de Dieu, sauf dans les cas où tous les moyens naturels de la découvrir échouaient avoué. Mais nous venons de voir que dans ce cas les moyens naturels n'avaient pas failli. Par conséquent, il n'y avait aucune obligation pour Dieu d'ordonner le sort surnaturellement afin de faire ressortir la vérité.

En fait, le processus s'est terminé de manière à désigner le tout dernier homme de toute l'armée à qui la faute était due. C'était, comme disent les mathématiciens, une reductio ad absurdum. C'est une preuve qu'un instrument est en panne s'il donne un résultat positivement ridicule. Si près de l'équateur un instrument donne la latitude du cercle polaire, c'est une preuve qu'il ne fonctionne pas correctement. Lorsque tout le monde pointait vers Jonathan, c'était la preuve que cela ne fonctionnait pas correctement.

N'importe quel homme aurait pu voir ça. Et Saul aurait dû le voir. Et il aurait dû avouer qu'il était complètement hors de son compte. Franchement et cordialement, il aurait dû s'en prendre à lui-même et innocenter immédiatement son noble fils.

Mais Saul n'était pas d'humeur à s'en prendre à lui-même. Il n'avait pas non plus assez de sagacité morale pour voir quel outrage ce serait de rejeter la faute sur Jonathan. Supposant qu'il était coupable, il lui a demandé ce qu'il avait fait. Il n'avait fait que manger un peu de miel, n'ayant pas entendu l'ordre du roi de s'abstenir. La justification était complète. Au pire, ce n'était qu'un délit d'apparat, mais pour Jonathan, ce n'était même pas cela.

Mais Saul était trop obstiné pour admettre le plaidoyer. Par un nouveau serment, il voua son fils à la mort. Rien ne pouvait montrer plus clairement l'état déplorable de son esprit. Aux yeux de la raison et de la justice, Jonathan n'avait commis aucun délit. Il avait donné la preuve éclatante de la possession à un degré remarquable de la faveur de Dieu. Il avait imposé à la nation des obligations inconcevables. Toutes ces supplications étaient pour lui ; et sûrement dans la poitrine du roi une voix aurait pu être entendue suppliant, Ton fils, ton premier-né, ''le commencement de ta force, l'excellence de la dignité, et l'excellence du pouvoir" ! Est-il possible que cette voix se soit tue par jalousie, jalousie de son propre fils, comme sa jalousie postérieure de David ? Quel genre de cœur ce Saül pouvait-il avoir alors que dans de telles circonstances il pouvait dire délibérément : « Que Dieu fasse ainsi, et plus encore,

Mais « le droit divin des rois de mal gouverner » n'est pas tout à fait sans contrôle. Une révolution temporaire a sauvé Jonathan. C'était un bon effet d'excitation. Dans des circonstances plus calmes, les gens auraient pu être trop terrifiés pour intervenir. Mais maintenant, ils étaient excités - excités par leur victoire, excités par leur jeûne suivi de leur repas, et excités par la terreur du mal qui s'abattait sur Jonathan. Ils avaient une appréhension bien plus claire et plus juste de l'ensemble des circonstances que le roi ne l'avait fait.

Il est particulièrement à noter qu'ils ont mis l'accent sur le fait que ce jour-là Dieu avait travaillé par Jonathan, et Jonathan avait travaillé avec Dieu. Cela a fait la grande différence entre lui et Saul. "L'Éternel est vivant, il ne tombera pas un cheveu de sa tête à terre, car il a agi avec Dieu aujourd'hui. Alors le peuple a délivré Jonathan, afin qu'il ne meure pas."

L'occasion d'infliger davantage de dommages aux Philistins à ce moment-là a donc été perdue à cause de la stupidité morale, de l'imprudence et de l'obstination de Saül. Mais dans de nombreuses campagnes futures, Saul, en tant que guerrier, a rendu de grands services au royaume. Il s'est battu contre tous ses ennemis de tous bords. À l'est, il fallait s'occuper des Moabites, des Ammonites et des Édomites ; au nord, les rois de Tsoba ; au sud, les Amalécites ; et à l'ouest, les Philistins.

Ces campagnes sont brièvement décrites, mais nous pouvons facilement voir combien de dur labeur militaire est impliqué dans chacune d'elles. Nous pouvons comprendre aussi avec quelle honnêteté David, dans son élégie sur Saül et Jonathan, pouvait commémorer leurs prouesses guerrières : l'épée de Saul n'est pas revenue vide. » Nous ne pouvons pas dire si ces expéditions militaires ont été menées dans un meilleur esprit que Saul ne le montre dans ce chapitre.

Nous ne savons pas si d'autres preuves ont été données de la présence de Dieu avec Jonathan par rapport à son absence de Saül. Il ne semble pas qu'il y ait eu d'amélioration essentielle à Saul. Mais lorsque Jonathan émerge à nouveau de l'obscurité de l'histoire et est vu sous un jour clair et défini, son caractère est singulièrement attrayant - l'un des plus purs et des plus brillants de tout le domaine de l'Écriture.

De toute évidence, l'esprit militaire a régné sur Saul, mais il n'a apporté ni paix ni bénédiction au royaume. « Il rassembla une armée », s'entoura d'une armée permanente, afin d'être prêt et d'avoir une excuse pour toute expédition qu'il souhaitait entreprendre. Après un bref avis de la famille de Saul, le chapitre se termine en nous disant qu'« il ce fut une guerre acharnée contre les Philistins pendant tous les jours de Saül ; et quand Saül vit un homme fort ou un homme vaillant, il le prit auprès de lui.

'' Les Philistins étaient loin d'être soumis en permanence; il n'y eut même pas d'intervalles de paix entre les deux pays. Il y avait une guerre amère, une plaie ouverte, perpétuellement saignante, une terreur de tous les côtés, jamais enlevée. Comme cela aurait pu être différent si cette journée avait été mieux utilisée ! combien cela aurait certainement été différent si Saul avait été un homme selon le cœur de Dieu ! Les méfaits d'un jour peuvent apporter toute une génération de tristesse, car " un seul pécheur détruit beaucoup de bien.

« Une fois sorti de la bonne voie, Saül n'y est plus jamais revenu ; téméraire et agité, il a sans aucun doute entraîné son peuple dans de nombreux désastres, accomplissant tout ce que Samuel avait dit au sujet de prendre du peuple, accomplissant peu de ce que le peuple avait espéré concernant la délivrance. de la main des Philistins.

Qui ne voit combien il est effrayant de quitter Dieu et ses voies, et de s'abandonner aux impulsions de son propre cœur ? Craignant même pour le plus humble d'entre nous, mais infiniment craintif pour celui qui possède de grandes ressources et une grande influence, avec tout un peuple sous lui ! Comme certaines prières des Psaumes sonnent belles après avoir contemplé la folle carrière de Saul ! « Montre-moi tes voies, ô Seigneur, enseigne-moi dans tes sentiers.

Conduis-moi dans ta vérité et enseigne-moi, car tu es le Dieu de mon salut; sur toi j'attends tout le jour." "Oh que mes voies étaient dirigées pour garder tes statuts! Alors je n'aurai pas honte, quand j'aurai du respect pour tous tes commandements."