1 Samuel 15:1-35

CHAPITRE XXI.

LE REJET FINAL DE SAUL

1 Samuel 15:1 .

ICI, nous trouvons la deuxième partie de l'accusation de Dieu contre Saul, et la raison de son rejet définitif de la fonction à laquelle il avait été élevé. Il n'y a pas de fondement réel pour l'affirmation de certains critiques selon laquelle dans ce livre nous avons deux récits du rejet de Saul, contradictoires l'un de l'autre, car un fondement différent est invoqué pour cela dans un cas de celui assigné dans l'autre. Le premier rejet ( 1 Samuel 13:13 ) était le rejet de sa maison en tant que dynastie permanente d'Israël, mais cela n'impliquait pas non plus que Saül devait cesser de régner, ou que Dieu devait retirer toute contenance et toute complicité. opération avec lui comme roi.

Le rejet dont nous parlons dans le présent chapitre va plus loin que le premier. Cela n'implique pas en effet que Saül cesserait de régner, mais cela implique que Dieu ne le considérerait plus comme roi, ne ferait plus de lui son instrument de délivrance et de bénédiction pour Israël, mais le laisserait au sentiment misérable qu'il régnait sans autorité. Plus que cela, comme nous le savons d'après la suite, cela impliquait que Dieu était sur le point de présenter son successeur, et de montrer ainsi à lui et à la nation la preuve de sa dégradation et de son rejet.

Il est probable que les transactions de ce chapitre se soient produites lorsque le règne de Saül était très avancé. S'il n'avait pas été coupable d'un nouveau mépris de la volonté de Dieu, bien que David eût toujours été son successeur, il lui aurait été épargné la honte et la misère de sortir et d'entrer devant son peuple comme celui qui portait la marque de Caïn, le visible expression du mécontentement divin.

Tout au long de ce chapitre, Dieu apparaît sous cet aspect plus sévère et plus rigoureux de son caractère qui n'est pas agréable au cœur naturel de l'homme. Le jugement, nous dit-on, est son œuvre étrange ; ce n'est pas ce à quoi il se plaît ; mais c'est une œuvre qu'il ne peut manquer d'accomplir quand la nécessité s'en fait sentir. Il y a un évangile qui est souvent prêché de nos jours qui dépouille Dieu entièrement du caractère rigide et judiciaire ; il ne le revêt d'aucun autre attribut que celui de bonté et d'amour ; il le présente sous un visage toujours souriant, jamais sévère.

Il soutient que la grande œuvre de Christ dans le monde était de révéler cet aspect paternel du caractère de Dieu, de convaincre les hommes de ses sentiments paternels à leur égard, et de se débarrasser de toutes ces conceptions d'indignation et de colère avec lesquelles nos esprits sont aptes. pour le vêtir, et que les théologies des hommes sont si prêtes à nourrir. Mais c'est un évangile qui dit. Paix! paix! quand il n'y a pas de paix.

L'Évangile de Jésus-Christ révèle en effet, et révèle très magnifiquement, le caractère paternel de Dieu ; mais elle révèle en même temps ce caractère judiciaire qui exige l'exécution de sa loi. Que Dieu exécute la colère sur les impénitents et les incrédules est tout autant une caractéristique de l'Évangile que le fait qu'Il accordera toutes les bénédictions du salut et de la vie éternelle à ceux qui croient.

Ce que l'Évangile révèle concernant l'aspect sévère, judiciaire, du caractère de Dieu, c'est qu'il n'y a aucune amertume dans sa colère contre les pécheurs ; il n'y a rien dans la poitrine de Dieu de cette irritation et de cette impatience que les hommes sont si enclins à montrer quand leurs semblables les ont offensés ; La colère de Dieu est juste. L'opposition calme et établie de sa nature au péché est le sentiment qui dicte la phrase « L'âme qui pèche, elle mourra.

" L'Evangile est en effet une manifestation glorieuse de l'amour et de la grâce de Dieu pour les pécheurs, mais ce n'est pas une assurance de grâce indiscriminée pour tous les pécheurs ; c'est une offre de grâce à tous ceux qui croient au Fils de Dieu, mais c'est un article de l'Evangile que sans la foi en Christ, l'amour et la grâce salvatrice de Dieu ne peuvent être connus. Au lieu de réduire le caractère de Dieu à une simple bonté, l'Evangile met sa justice en avant plus que jamais; au lieu d'adoucir le destin de les impénitents, il aggrave leur culpabilité, et il amplifie leur condamnation.

Oui, mes amis, et il est très salutaire pour nous tous de regarder parfois fermement en face cet attribut solennel de Dieu, comme le vengeur des impénitents. Cela nous montre que le péché n'est pas une chose dont il faut se moquer. Cela nous montre que la volonté de Dieu n'est pas une chose à mépriser. Il n'y a que deux alternatives pour toi, ô pécheur, qui ne fais pas de la volonté de Dieu la règle de ta vie. Repentez-vous, croyez et soyez pardonné ; continuer à pécher et être perdu à jamais.

La transaction à propos de laquelle Saül s'est rendu coupable d'un nouveau mépris de la volonté de Dieu était une expédition qui lui fut assignée contre les Amalécites. Ce peuple s'était rendu coupable d'un traitement très atroce d'Israël dans le désert du Sinaï, dont les détails ne sont pas donnés. Les nations ayant une vie corporative, lorsqu'elles continuent à manifester l'esprit des générations précédentes, sont tenues pour responsables de leurs actes, et passibles de la peine.

Saül a été envoyé pour infliger aux Amalécites le châtiment dû depuis si longtemps pour son traitement perfide d'Israël sur le chemin de Canaan. Dans le récit, divers endroits sont mentionnés comme faisant partie du territoire amalécite, mais leurs emplacements exacts ne sont pas connus ; et en effet cela importe peu, tout ce qu'il est important de savoir étant que les Amalécites étaient principalement un peuple nomade, occupant la frange entre Canaan et le désert à la frontière sud de la Palestine, et subsistant sans doute en grande partie sur les proies sécurisées par eux quand ils ont fait des incursions dans les territoires d'Israël. Saül rassembla une grande armée pour accomplir la destruction de ce peuple amer et hostile.

En lisant les instructions qu'il reçut de les exterminer, de « tuer à la fois l'homme et la femme, le nourrisson et le nourrisson, le bœuf et le mouton, le chameau et l'âne », nous frissonnons en pensant à l'effroyable massacre que cela impliquait. C'était un ordre similaire à celle que les Israélites ont reçue pour exterminer les habitants de Canaan, ou celle pour détruire les Madianites, du vivant de Moïse. Bien que cela nous semble très horrible, aux yeux de qui la vie humaine est devenue très sacrée, cela n'a probablement suscité que peu de sentiment de le genre dans le cœur des Israélites, habitués comme ils l'étaient, et comme l'étaient toutes les nations orientales, à penser très peu à la vie humaine et à assister à un massacre en masse avec peu d'émotion.

Mais il y a une chose dans l'ordre qu'il ne faut pas négliger, parce qu'elle a donné à la transaction un tout autre visage que celui des massacres ordinaires. Cette circonstance était que la proie devait être détruite aussi bien que le peuple. Dans le cas d'un massacre ordinaire, le peuple conquérant s'abandonne à la licence de ses passions, et s'empresse de s'enrichir en s'appropriant tout ce qui a de la valeur sur lequel il peut imposer les mains".

Dans le cas des Israélites, il n'y aurait rien de tel. Ils devaient détruire la proie aussi complètement qu'ils devaient détruire le peuple. Ils devaient s'enrichir de rien. Or, c'était une modification des plus importantes de la pratique actuelle dans de telles choses. Sans cette restriction, l'extermination des Amalécites aurait été un carnaval sauvage de passion égoïste. La restriction imposée à Saül, comme celle que Josué avait imposée à Jéricho, liait le peuple à la retenue la plus rigide, dans des circonstances où la retenue était extrêmement difficile.

L'extermination devait s'accomplir avec toute la solennité d'une exécution judiciaire, et les soldats ne devaient en tirer aucun profit, pas plus que le geôlier ou le bourreau ne peut tirer profit de l'exécution d'un misérable assassin.

Maintenant, remarquons que c'était dans l'ignorance totale de cette restriction que résidait une partie principale de la désobéissance de Saül. ''Saul et le peuple ont épargné Agag, et le meilleur des brebis, et des boeufs, et des gros et des agneaux, et tout ce qui était bon, et ne les détruirait pas complètement; mais tout ce qui était vil et rebut, qu'ils détruisirent entièrement. » L'épargne du roi Agag semble avoir été une vanité avec Saul, car un conquérant rentrant chez lui avec un prisonnier royal était très prisé dans ces terres orientales.

Mais l'épargne de la proie était une question de pure cupidité. Observez comment le caractère de la transaction a été entièrement changé par cette circonstance. Au lieu de revêtir l'aspect d'un châtiment solennel sur une nation pécheresse, sur un peuple chargé d'iniquité, d'autant plus impressionnant que les ministres de la vengeance de Dieu se sont abstenus de s'approprier un vestige de la propriété, mais ont consigné le tout, comme un pestiféré masse, trop polluée pour être touchée, jusqu'à la fournaise de la destruction - au lieu de cela, cela est simplement apparu comme une incursion ordinaire sans principes, dans laquelle la partie victorieuse a tué l'autre, principalement pour les écarter et leur permettre sans opposition à s'approprier leurs biens.

C'était cette considération qui rendait l'offense de Saül si grave, qui rendait si coupable sa violation de l'ordre divin. N'avait-il aucune connaissance de l'histoire de son peuple ? Ne se souvenait-il pas de ce qui s'était passé à Jéricho au temps de Josué, quand Acan vola le coin d'or et le vêtement babylonien, et malgré le fait que le reste du peuple s'était bien comporté et que le dessein de Dieu a été amplement exécuté, Acan et toute sa famille ont été judiciairement lapidés à mort ? Comment Saül pouvait-il s'attendre à ce qu'une violation aussi flagrante du commandement divin dans le cas des Amalécites, perpétrée non en catimini par un seul individu, mais ouvertement par le roi et tout le peuple, puisse échapper au châtiment de Dieu ?

Telle fut alors la conduite de Saül dans l'affaire d'Amalek. L'incident suivant dans le récit est la communication qui a eu lieu à ce sujet entre le Seigneur et Samuel. Parlant à la manière des hommes, dit Dieu. Il se repentit d'avoir établi Saul pour être roi. Que ces mots ne doivent pas être expliqués dans un sens strictement littéral ressort clairement de ce qui est dit dans 1 Samuel 15:29 : 1 Samuel 15:29 : « La force d'Israël ne mentira pas et ne se repentira pas, car il n'est pas homme à se repentir.

« L'avertissement à Samuel était équivalent à ceci : que Dieu en avait maintenant fini avec Saül. Il avait été pesé dans les balances et trouvé insuffisant. Il avait eu son temps de probation, et il avait échoué. doit maintenant être laissé de côté. Ce dernier et très flagrant acte de désobéissance a réglé la question. "Mon Esprit ne luttera pas toujours avec l'homme."

Comment Samuel a-t-il reçu l'annonce ? "Cela a attristé Samuel, et il a crié au Seigneur toute la nuit.'' C'est le même mot que celui qui est traduit dans Jonas, "Cela a déplu à Jonas." Mais rien ne montre que Samuel était mécontent de Dieu. Toute la transaction a été décevant, inquiétant, navrant. Sans doute avait-il une certaine affection pour Saül. Il admirait sa splendide silhouette et ses nombreuses belles qualités royales.

Ce fut une lutte terrible pour l'abandonner. L'annonce divine plongea son esprit dans le tumulte. Toute la nuit, il cria au Seigneur. Sans aucun doute, son cri était un peu semblable au cri de notre Seigneur à Gethsémani : « Si cela est possible, que cette coupe passe. Si cela est possible, récupérez Saul. Et remarquez, Samuel avait de bonnes raisons de pousser ce cri à cause de l'homme qui aurait naturellement été le successeur de Saül. Il devait avoir une grande complaisance envers Jonathan.

Si Saul devait être mis de côté, pourquoi Jonathan n'aurait-il pas la couronne ? Sur la tête de qui serait-il assis plus gracieusement ? Dans quelle main le sceptre serait-il plus convenablement tenu ? Mais même ce plaidoyer ne servirait à rien. C'était le dessein de Dieu de marquer l'offense de Saül d'un stigmate plus profond, et d'y attacher dans l'esprit de la nation une marque plus visible, en coupant toute sa famille et en transférant la couronne à une ligne tout à fait différente.

Il a fallu toute la nuit pour réconcilier Samuel avec la sentence divine. Comme le cœur de cet homme a dû être profondément et tendrement ému par le respect pour Saul et pour le peuple ! Au matin, son âme semble être retournée à son repos tranquille. Son humeur semble maintenant avoir été : « Pas ma volonté mais la tienne soit faite ! »

Vient ensuite la rencontre de Saül et Samuel. Samuel semble s'être attendu à rencontrer Saul au Carmel - le Carmel de Nabal ( 1 Samuel 15:2 ) - mais, peut-être exprès pour l'éviter, Saul s'est précipité vers Guilgal. Et lorsqu'ils s'y rencontrèrent, Saül, avec une grande audace, prétendit avoir exécuté le commandement du Seigneur. Que ce plaidoyer n'ait pas été avancé par simple ignorance, comme certains l'ont pensé, ressort assez clairement de la réception de Samuel et de sa réprimande.

« Que signifie ce bêlement des moutons à mes oreilles et le mugissement des bœufs à mes oreilles ? Les faits sont des choses têtues, et ils font un travail rapide de sophisme. Oh, dit Saul, ceux-ci sont apportés en sacrifice au Seigneur ton Dieu ; ils sont une preuve supplémentaire de ma loyauté envers Lui. Saul, Saul, ne suffit-il pas que tu aies permis à l'avidité égoïste, qu'elle soit de toi-même ou de ton peuple, de dominer l'ordre divin ? Faut-il ajouter le péché d'hypocrisie et prétendre que c'était un acte pieux ? Et imagines-tu qu'en agissant ainsi tu puisses imposer soit à Samuel, soit à Dieu ? O pécheurs, vous vous trompez terriblement lorsque vous donnez aux serviteurs de Dieu de si fausses explications de vos péchés ! Combien de temps, pensez-vous, le matériau fragile tiendra-t-il? Dans le cas de Saul, cela ne lui a même pas permis de franchir le cap.

Cela fit ressortir un fait qu'il dut avoir tremblé d'entendre : que Samuel avait eu une communication à son sujet de Dieu la nuit même, et que Dieu avait parlé très clairement de lui, Et qu'avait dit Dieu ? Dieu était parti du fait que Saül avait désobéi à sa voix et avait volé sur le butin pour préserver ce que Dieu lui avait commandé de détruire. "Non," dit Saül, "ce n'est pas moi qui ai fait cela, mais le peuple, et ils l'ont fait pour sacrifier au Seigneur ton Dieu à Guilgal.

" L'excuse n'avait guère besoin d'être exposée. Pourquoi avez-vous laissé le peuple le faire ? Pourquoi n'avez-vous pas exécuté le commandement de Dieu aussi fidèlement que Josué l'a fait à Jéricho ? Pourquoi vous êtes-vous permis, ou le peuple non plus, de falsifier les ordres clairs donné par ton roi et le leur ? ''Voici, obéir vaut mieux qu'un sacrifice, et écouter que la graisse des béliers. La conduite morale est plus qu'une forme cérémonielle. ''Parce que tu as rejeté la parole du Seigneur, il t'a aussi rejeté d'être roi."

Ce mot terrible transperce Saul au vif. Il est profondément alarmé. Il reconnaît son péché dans la mesure où il a craint le peuple et obéi à ses paroles. Il supplie Samuel de lui pardonner et de se tourner à nouveau avec lui afin qu'il puisse adorer Dieu. Il ne montre aucune preuve d'un repentir sincère et sincère. Et Samuel refuse de revenir avec lui, et refuse de s'identifier à celui que Dieu a rejeté d'être roi.

Mais Saul est profondément sérieux. Il essaie de retenir Samuel par la force. Il s'empare de son manteau et le tient si fermement qu'il se déchire. C'est un symbole, dit Samuel, de la déchirure du royaume d'Israël de toi aujourd'hui, pour être donné par Dieu à un de tes voisins qui est meilleur que toi. Et c'est la sentence irréversible de Dieu. Votre jour de grâce est expiré et la sentence divine est irrévocable.

Un autre appel que Saül lance à Samuel. Encore une fois, il reconnaît son péché, mais la demande qu'il formule montre clairement que ce qui l'inquiète le plus, c'est qu'il ne doit pas paraître déshonoré devant le peuple. C'est sa propre réputation qui le préoccupe. «Honore-moi maintenant, je te prie, devant les anciens de mon peuple et devant Israël et retourne-toi avec moi, afin que j'adore l'Éternel, ton Dieu.» Samuel cède. La misère abjecte de l'homme semble l'avoir touché.

Mais il n'est pas dit que Samuel adorait avec lui. Samuel continuerait sans aucun doute à maintenir son objectif de ne pas s'identifier à Saül en tant que roi, ou de lui apporter un quelconque soutien moral dans son attitude de désobéissance. Loin de là, Samuel le supplanta ouvertement dans ses relations avec Agag ; il sortit de son chemin et fit un acte qui ne pouvait qu'apparaître affreux pour un vénérable prophète du Seigneur. C'est la voix du vrai roi qui résonne dans l'ordre : « Amenez-moi ici Agag, le roi des Amalécites.

« Nous semblons voir le prisonnier royal s'avancer en grimaçant devant cette figure impériale, dans l'œil de qui il y a un regard, et dans le visage et la figure de qui il y a une détermination, qui peut bien le faire trembler. " Sûrement, " dit Agag, implorant , "l'amertume de la mort est passée." Épargné par le roi, je ne serais pas plus mal à l'aise avec le prophète. Samuel le connaissait comme un destructeur impitoyable. ''Comme ton épée a rendu les femmes sans enfants, ainsi ta mère sera sans enfant parmi les femmes.

« Et Samuel mit Agag en pièces devant l'Éternel à Guilgal. ''Maudit soit celui qui fait l'œuvre de Dieu avec tromperie, et maudit soit celui qui retient son épée de l'effusion de sang.» C'est une scène de terreur. Le châtiment rapide exécuté sur un roi n'était que le signe du châtiment plus lent prononcé sur l'autre. Dans un cas, le destin fut rapide ; dans l'autre, il a été différé ; dans les deux c'était sûr.

Et n'avons-nous pas ici une triste image de ce châtiment qui est sûr de venir sur le pécheur impénitent, et dans la procédure de Samuel une préfiguration de celui qui vient d'Edom, avec des vêtements teints de Bozrah, qui un jour parlera à ses ennemis dans sa colère et les vexer dans son vif mécontentement ? N'avons-nous pas ici un avant-goût de l'ouverture du sixième sceau, quand les rois de la terre, et les grands hommes, et les hommes riches, et les principaux capitaines, et les hommes puissants, diront aux montagnes et aux rochers. Tombe sur nous, et cache-nous de la face de celui qui est assis sur le trône, et de la colère de l'Agneau : car le grand jour de sa colère est venu ; et qui pourra-t-il supporter''?

Et ah ! combien peu serviront en ce jour-là ces excuses plausibles avec lesquelles les hommes essaieront de couvrir leurs péchés pour eux-mêmes, et cela peut être pour d'autres. Comment la grêle balaiera-t-elle les refuges du mensonge ! Comment le vrai caractère des cœurs des hommes, la vraie teneur de leur vie, dans le respect qu'ils ont mis de côté la volonté de Dieu et établi la leur, se révélera-t-il dans des caractères qui ne peuvent pas être trompés ! La question à déterminer par votre lite était de savoir si Dieu ou vous étiez roi.

A quoi avez-vous obéi, la volonté de Dieu ou la vôtre ? Avez-vous mis de côté la volonté de Dieu ? Alors vous êtes certainement un rebelle ; et ne s'étant jamais repenti, n'ayant jamais été lavé, ni sanctifié, ni justifié, ta part est avec les rebelles ; la maison du Père n'est pas pour vous !

Et maintenant, la rupture entre Samuel et Saul est définitive. ''Samuel n'est plus venu visiter Saül jusqu'au jour de sa mort; néanmoins Samuel pleura Saül ; et le Seigneur se repentit d'avoir fait de Saül le roi d'Israël."

Saul est maintenant coupé de ses meilleurs moyens de grâce - il est pratiquement un homme excommunié. C'était dur ? Est-ce que nos sympathies l'accompagnent à quelque degré que ce soit ? A notre compassion, il a droit au plus haut degré, mais à rien de plus. Les pires qualités de Saul étaient maintenant pétrifiées. Son obstination, son égoïsme, sa passion, sa jalousie étaient désormais totalement maîtrisés et leur courant ne pouvait plus être détourné.

La menace de perdre son royaume - peut-être la menace la plus terrible qu'un tel homme ait pu ressentir - n'avait pas réussi à le détourner de sa trajectoire capricieuse. Il était comme l'homme dans la cage de fer du « Pilgrim's Progress », qui a raconté son histoire : « Je me suis arrêté pour regarder et être sobre ; J'ai mis les rênes au cou de mes convoitises ; J'ai péché contre la lumière de la parole et la bonté de Dieu ; J'ai attristé l'Esprit et Il est parti ; J'ai tenté le diable, et il est venu à moi ; J'ai provoqué la colère de Dieu et Il m'a quitté; J'ai tellement endurci mon cœur que je ne peux pas me repentir."

C'est une terrible leçon qui nous vient de la carrière de Saul. Si nos convoitises naturelles ne sont pas sous la contrainte d'une puissance supérieure ; si par ce pouvoir nous ne sommes pas entraînés à les surveiller, à les contrôler et à les maîtriser ; si nous leur permettons de briser toute retenue et de nous dominer comme ils le veulent, - alors ils deviendront autant de tyrans, qui nous gouverneront avec des verges de fer ; rire des faibles remontrances de notre conscience ; se moquer de chaque messager de Dieu ; vexez son Saint-Esprit et jetez-nous enfin dans un malheur éternel !