1 Samuel 3:1-21

CHAPITRE V.

LA VISION DE SAMUEL.

1 Samuel 3:1 .

Il est évident que Samuel a dû prendre très gentiment les devoirs du sanctuaire. Il était manifestement de ceux qui sont sanctifiés dès l'enfance, et dont le cœur va d'abord aux devoirs sacrés. Il n'y avait pas d'impulsions capricieuses à soumettre, pas d'envie de liberté mondaine et de jouissance mondaine ; il n'y avait aucune nécessité de mesures coercitives, ni pour le retenir des accès de frivolité, ni pour le contraindre à la diligence et à la régularité dans son métier.

Dès le début, il regarda avec une crainte solennelle et un saint intérêt tout ce qui concernait l'adoration de Dieu ; c'était pour lui le devoir au-dessus de tous les autres devoirs, le privilège au-dessus de tous les autres privilèges. Dieu n'était pas pour lui une simple idée, une abstraction, représentant simplement les dogmes et les services de la religion. Dieu était une réalité, une personnalité, un Être qui s'occupait de très près des hommes, et avec qui ils étaient appelés à s'occuper aussi de très près.

On conçoit aisément à quel point le petit Samuel serait désireux de connaître un peu le sens des offices de Shiloh ; combien scrupuleux pour accomplir chaque devoir, combien régulier et réel dans ses prières, et combien plein de respect et d'affection pour Dieu. Il accomplirait tous ses devoirs avec un visage grave, doux, sérieux, conscient de leur importance et de leur solennité ; pensant toujours plus à eux qu'à toute autre chose, - pensant peut-être au service des anges dans le ciel, et essayant de servir Dieu comme ils l'ont servi, de faire la volonté de Dieu sur la terre comme cela a été fait au ciel.

Au début de ce chapitre, il semble être le serviteur de confiance du grand prêtre, dormant près de lui, et ayant l'habitude de recevoir des instructions de lui. Il doit être plus qu'un enfant maintenant, sinon il ne se verrait pas confier, comme il l'était, l'ouverture des portes de la maison du Seigneur.

Le mauvais exemple d'Hophni et de Phinées, loin de le corrompre, semble l'avoir rendu plus résolu dans l'autre sens. C'était horrible et dégoûtant ; et comme l'ivrognerie grossière d'un père oppose parfois les enfants davantage à elle, de même la prodigalité des jeunes prêtres rendrait Samuel plus vigilant dans chaque affaire de devoir. Qu'Eli ait porté comme il l'a fait avec la conduite de ses fils doit avoir été une grande perplexité pour lui, et une grande tristesse ; mais ce n'était pas devenu un à son époque de discuter la question avec le grand prêtre âgé.

Cette conduite d'Eli n'a en rien diminué l'attitude respectueuse de Samuel envers lui, ou sa volonté de se conformer à chacun de ses souhaits. Car Eli était le souverain sacrificateur de Dieu ; et en s'engageant à être le serviteur de Dieu dans le tabernacle, Samuel savait bien qu'il prenait le souverain sacrificateur pour maître terrestre.

1. La première chose qui retient particulièrement notre attention dans ce chapitre est la manière singulière dont Samuel a été appelé à recevoir le message de Dieu dans le temple.

La parole de Dieu était rare à cette époque ; il n'y avait pas de vision ouverte, ou plutôt pas de vision venue de l'extérieur, qui a été promulguée à la nation comme l'expression de la volonté de Dieu. D'après le ton sur lequel cela est mentionné, cela était évidemment considéré comme un besoin, comme plaçant la nation dans une position moins souhaitable qu'à l'époque où Dieu communiquait constamment sa volonté. Maintenant, cependant, Dieu doit entrer en contact plus étroit avec le peuple et, à cette fin, il doit employer un nouvel instrument comme médium de ses messages.

Car Dieu n'est jamais à court d'instruments appropriés - ils sont toujours prêts lorsqu'un travail particulier doit être fait. Dans le choix du garçon Samuel comme prophète, il y a quelque chose de douloureux, mais aussi quelque chose de très intéressant. Il est douloureux de trouver le vieux grand prêtre oublié ; ses années vénérables et sa fonction vénérable l'auraient naturellement indiqué ; mais malgré de nombreuses qualités, il est grossièrement infidèle sur un point, et le but même de la vision à faire maintenant est de déclarer le résultat de son infidélité.

Mais il est intéressant de constater que déjà l'enfant d'Anne est désigné pour ce service distingué. Même dans son cas, il est possible de vérifier la règle : « Ceux qui m'honorent, je les honorerai. » Son entière dévotion au service de Dieu, si belle en une de ces années si tendres, est le signe d'un caractère bien adapté pour devenir le médium des communications habituelles de Dieu avec son peuple. Si jeune qu'il soit, sa jeunesse même en un sens sera un avantage.

Cela montrera que ce qu'il dit n'est pas le simple fruit de sa propre pensée, mais est le message de Dieu. Cela montrera que la puissance spirituelle qui accompagne ses paroles n'est pas sa propre force native, mais la force du Saint-Esprit qui habite en lui. Il sera ainsi rendu évident à tous que Dieu n'a pas abandonné son peuple, corrompu et lamentablement méchant, bien que les jeunes prêtres soient.

Eli et Samuel dorment tous les deux dans l'enceinte du tabernacle. Non pas, cependant, dans le sanctuaire lui-même, mais dans un de ces bâtiments qui s'ouvraient sur ses cours et qui étaient érigés pour le logement des prêtres et des Lévites. La vue d'Eli lui faisait défaut, et peut-être le soin de la lampe ainsi que de la porte fut confié à Samuel. La lampe devait brûler toujours ( Exode 27:20 ), c'est-à-dire qu'elle devait être taillée et allumée chaque matin et soir ( Exode 30:7 ); et s'occuper de cela était principalement le devoir du grand prêtre.

La lampe avait sans doute été dûment rognée, et elle continuerait probablement à brûler une bonne partie de la nuit. Il n'était pas encore sorti lorsqu'une voix tomba aux oreilles de Samuel, assez forte pour le tirer du profond sommeil dans lequel il était probablement tombé. Pensant que c'était à Eli, il courut à ses côtés ; mais Eli ne l'avait pas appelé. De nouveau la voix retentit, de nouveau Samuel se lève et se précipite vers le souverain sacrificateur; de nouveau, il est renvoyé avec la même assurance.

Une troisième fois la voix appelle ; une troisième fois, Samuel volontaire et dévoué vole aux côtés d'Eli, mais cette fois il est renvoyé avec une réponse différente. Jusqu'à présent, Samuel n'avait pas connu le Seigneur - c'est-à-dire qu'il n'avait pas été au courant de sa manière de communiquer avec les hommes sous une forme surnaturelle - et il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'une telle chose pouvait arriver dans son cas. Mais Eli savait que de telles communications étaient parfois faites par Dieu, et, se souvenant de la visite de l'homme de Dieu à lui-même, il a peut-être deviné qu'il s'agissait d'une autre de ces occasions. La voix n'était évidemment pas une voix naturelle ; il est donc demandé à Samuel de se coucher à nouveau, d'adopter une attitude de simple réceptivité et d'inviter humblement Dieu à prononcer son message.

Il y a quelques traits mineurs du caractère de Samuel dans cette partie de la transaction qui ne doivent pas être passés sans remarque. L'empressement avec lequel il saute de son lit à maintes reprises, et la douceur et la patience avec lesquelles il demande ses ordres à Eli, sans un mot de se plaindre de sa conduite apparemment déraisonnable, montrent très clairement que Samuel avait appris à maîtriser deux choses. - maîtriser son corps et maîtriser son tempérament.

Il n'est pas facile pour un jeune plongé dans un profond sommeil de se remettre debout à maintes reprises. Dans de telles circonstances, le corps est très susceptible de vaincre l'esprit. Mais l'esprit de Samuel a vaincu le corps. Le corps était le serviteur, pas le maître. Quelle admirable leçon Samuel avait déjà apprise ! Peu de parties de l'éducation précoce sont si importantes que d'apprendre à garder le corps dans la sujétion. Pour résister aux envies corporelles, qu'elles soient plus grandes ou plus petites, qui ne conviennent pas au devoir ; tentations de boire, ou de fumer, ou de traîner, ou de rester au lit, ou de perdre du temps quand on devrait être debout et faire ; être toujours prêt à son travail, ponctuel, méthodique, déterminé, sauf quand la maladie survient, - dénote une discipline très admirable pour un jeune, et est un gage sûr de réussite dans la vie.

Non moins admirable est ce contrôle sur le caractère que Samuel avait manifestement acquis. Être traité par Eli comme il supposait qu'il l'avait été était très provocant. Pourquoi le traîner hors du lit à cette heure de la nuit ? Pourquoi le traîner sur les pierres froides dans l'obscurité glaciale, et pourquoi le titiller d'abord en niant qu'il l'a appelé, puis en l'appelant à nouveau ? Autant qu'il y paraît, l'humeur de Samuel n'était en aucun cas irritée par le traitement qu'il semblait recevoir d'Eli ; il sentait qu'il était un serviteur, et Eli était son maître, et c'était sa part d'obéir à son maître, aussi déraisonnable que son traitement puisse être.

2. Nous passons maintenant au message lui-même et à sa réception par Samuel. C'est substantiellement une répétition de ce que Dieu avait déjà communiqué à Eli par l'homme de Dieu quelques années auparavant ; seulement elle est plus péremptoire, et la portée en est plus fixe et rigide. Lorsque Dieu a dénoncé son jugement sur la maison d'Eli par le prophète, il semble avoir eu l'intention de leur donner l'occasion de se repentir. Si Eli s'était agité alors, et avait banni les jeunes gens de Shiloh, et si ses fils dans leur affliction et leur humiliation s'étaient repentis de leur méchanceté, le destin menacé aurait pu être évité.

C'est du moins ce qu'on laisse croire que ce second message s'est surajouté au premier. Maintenant, l'opportunité de se repentir est passée. Les paroles de Dieu sont très explicites : « J'ai juré à la maison d'Eli que l'iniquité de la maison d'Eli ne sera pas purifiée par des sacrifices ni des offrandes pour toujours. » Après l'avertissement précédent, Eli semble avoir continué à se lamenter mais sans réprimander. Hophni et Phinées semble avoir continué à pécher comme auparavant, et sans se soucier du scandale qu'ils causaient.

En annonçant à Samuel la catastrophe à venir, Dieu se montre parfaitement conscient de l'ampleur du châtiment qu'il doit infliger et de la calamité qui doit arriver. C'est tel que les oreilles de celui qui l'entend picoteront. Dieu montre aussi que, si douloureux qu'il soit, il a été délibérément déterminé, et aucun fléchissement ne se produira une fois que le terrible châtiment commencera. « En ce jour-là, j'accomplirai contre Eli tout ce que j'ai dit concernant sa maison ; quand je commencerai, je finirai aussi.

" Mais si terrible que soit le châtiment, il n'y a que de trop bonnes raisons pour cela. " Car je lui ai dit que je jugerai sa maison pour toujours, pour l'iniquité qu'il connaît ; car ses fils se sont rendus vils, et il ne les a pas retenus. » Il y a de bons parents dont les fils se sont rendus vils, et ils auraient voulu les retenir, mais leurs efforts pour les retenir ont été vains.

La faute d'Eli était de les avoir retenus et il ne les a pas retenus. A cette époque, les pères avaient plus d'autorité sur leur famille qu'on ne leur en donne aujourd'hui. Le chef de la maison était considéré comme responsable de la maison, car ce n'était qu'en négligeant le pouvoir qu'il avait que sa famille pouvait devenir ouvertement méchante. Ce n'est que par Eli négligeant le pouvoir qu'il avait que ses fils auraient pu devenir si vils.

Là où ses fils étaient héritiers de fonctions si sacrées, il y avait un double appel pour les retenir, et cet appel il le négligea. Il l'a négligé au moment où il aurait pu le faire, et ce temps n'a jamais pu être rappelé.

Ainsi, il y a un âge où les enfants peuvent être immobilisés, et si cet âge est autorisé à passer, le pouvoir de les immobiliser va de pair. Il y a des fautes en la matière de la part de nombreux parents, à droite comme à gauche. Beaucoup se trompent en ne se retenant pas du tout. Les mères commencent alors que leurs enfants sont encore des nourrissons à satisfaire tous leurs caprices et ne peuvent supporter de leur refuser tout ce qu'elles peuvent souhaiter.

C'est cette habitude qui est susceptible d'avoir une réaction si terrible. Il y a d'autres parents qui, même s'ils se retiennent, ne se retiennent pas judicieusement. Ils punissent, mais ils ne punissent pas en amour. Ils sont en colère parce que leurs enfants ont enfreint leurs règles ; ils punissent avec colère, et la punition tombe simplement comme le coup d'une personne plus forte sur une personne plus faible. Il n'humilie pas, il n'adoucit pas. Quelles terribles conséquences cela entraîne souvent !

Quels squelettes il loge dans bien des maisons ! Dieu a conçu la famille pour être la nourrice de ce qu'il y a de meilleur et de plus pur dans la vie humaine, et lorsque ce dessein est franchi, alors l'institution familiale, qui a été conçue pour apporter la joie la plus pure, engendre la misère la plus sombre. Et c'est l'une des formes de rétribution de la méchanceté que nous voyons s'accomplir dans leur plénitude dans la vie présente ! Comme il est étrange que les hommes aient le moindre doute quant au fait que Dieu exécute le châtiment de la méchanceté jusqu'à la fin amère ! Comme ils devraient ne pas croire à un enfer ! La fin de bien des carrières est écrite en ces mots : - « Ta propre méchanceté te corrigera, et tes reculs te reprendront ; sache donc et vois que c'est une chose mauvaise et amère que tu aies abandonné le Seigneur ton Dieu, et que ma crainte n'est pas en toi, dit l'Éternel, le Dieu des armées.

3. Et maintenant nous passons à la rencontre d'Eli et Samuel. Samuel n'est pas pressé de communiquer à Eli le douloureux message qu'il a reçu. Il n'a pas été obligé de le faire, et il ment jusqu'au matin, éveillé nous pouvons le croire, mais chancelant et consterné. Comme d'habitude, il va ouvrir les portes de la maison de Dieu. Et c'est alors qu'Eli l'appelle. « Quelle est la chose qu'il t'a dite ? il demande. Il conjure Samuel de tout lui dire. Et Samuel lui dit tout. Et Eli écoute en silence, et quand c'est fini, il dit avec une douce résignation : « C'est le Seigneur ; qu'il fasse ce qui lui semble bon.

Nous sommes touchés par ce comportement d'Eli. Nous sommes d'abord touchés par son attitude envers Samuel. Il sait que Dieu a conféré à Samuel un honneur qu'il ne lui a pas accordé, mais si jeune que soit Samuel, il ne ressent aucune jalousie, il ne montre aucun signe d'orgueil blessé. Il n'est pas facile pour les serviteurs de Dieu de supporter d'être délaissés en faveur des autres, en faveur des hommes plus jeunes. Un sentiment de mortification est susceptible de s'emparer d'eux, accompagné d'une certaine amertume envers l'objet de la préférence de Dieu. Ce vénérable vieillard ne montre rien de ce sentiment.

Il n'est pas trop fier pour demander à Samuel un compte rendu complet du message de Dieu. Il ne veut pas qu'il oublie quoi que ce soit, par égard pour ses sentiments. Il doit connaître le tout, si pénible que cela puisse être. Il a appris à révérer la vérité de Dieu, et il ne peut supporter l'idée de ne pas tout savoir. Et Samuel, qui ne voulait rien lui dire, est maintenant contraint de tout lui dire. '' Il lui a dit tout et ne lui a rien caché.

" Il n'a pas hésité à lui déclarer tout le conseil de Dieu. Exemple admirable pour tous les serviteurs de Dieu ! Comme certains hommes sont réticents à entendre la vérité ! Et combien sommes-nous enclins à essayer d'adoucir ce qui est désagréable dans notre message aux pécheurs - enlever le tranchant et le recouvrir de généralités et de possibilités. Ce n'est pas vraiment de la gentillesse. La chose la plus gentille que nous puissions faire est de déclarer le sort de Dieu sur le péché, et d'assurer les hommes que tout espoir qu'ils peuvent chérir de son acharnement à faire comme Il l'a dit, ce sont de vains espoirs - ''Quand je commencerai, dit Dieu, je finirai aussi.''

Et nous sommes encore plus touchés par la résignation d'Eli à la volonté de Dieu. Les paroles de Samuel ont dû susciter une profonde agonie dans son esprit lorsqu'il a pensé à la perte de ses fils. Aussi faible qu'il fût, il aurait pu surgir dans son cœur une rafale de rébellion féroce contre ce destin. Mais rien de tel n'a eu lieu. Eli était mémorable pour les vertus passives. Il pouvait supporter beaucoup, même s'il pouvait oser peu.

Il pouvait se soumettre, mais il ne pouvait pas se battre. Nous le trouvons ici reconnaissant docilement la volonté divine. Dieu a le droit de faire ce qu'il veut des siens ; et qui suis-je pour crier contre lui ? Il est le Broyeur Suprême de tous les événements ; pourquoi un ver comme moi devrait-il lui barrer la route ? Il se soumet implicitement à Dieu. « La chose formée ne doit pas dire à Celui qui l'a formé : Pourquoi m'as-tu formé ainsi » ? Ce que Dieu ordonne doit être juste.

C'est un coup terrible pour Eli, mais il en comprendra peut-être mieux les conséquences dans un autre état. Il s'incline devant cette Volonté Suprême à laquelle il a appris à faire confiance et à honorer au-dessus de toutes les forces de l'univers.

Oui, nous sommes touchés par la douceur et la soumission d'Eli. Et pourtant, bien qu'Eli eût en lui l'étoffe dont sont souvent faits les martyrs, son caractère était essentiellement faible et son influence n'était pas salutaire. Il voulait ce but résolu que possédaient des hommes comme Daniel. Sa volonté était trop faible pour contrôler sa vie. Il craignait trop les ennuis immédiats, les inconvénients et les désagréments présents, pour appliquer de fermes principes d'action contre la méchanceté, même dans sa propre famille.

Il était un exemple mémorable de la solidité du principe posé plus tard par saint Paul : « Si un homme ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? Il avait grandement besoin de l'exhortation que Dieu a donnée à Josué - "Soyez fort et d'un bon courage." Il est vrai que son infirmité était d'ordre naturel. Les hommes pourraient dire qu'il n'y pouvait rien. On ne peut pas non plus surmonter complètement le tempérament.

Mais les hommes de tempérament faible, surtout lorsqu'ils sont placés sur les autres, ont grand besoin de le surveiller, et demandent à Dieu de les fortifier là où ils sont faibles. La grâce divine a un merveilleux pouvoir pour compenser les défauts de la nature. Timide et irrésolu, Peter était un homme différent après sa chute.

La grâce divine l'a transformé en un rocher après tout. Le lâche qui avait reculé devant une jeune fille a eu le courage de défier tout un sanhédrim. Dans les ministres de la maison de Dieu, l'esprit timide et accroupi est particulièrement inconvenant. Ils auraient au moins besoin de s'appuyer sur des convictions fermes et d'être gouvernés par une volonté résolue. "Enfin, frères, soyez forts dans le Seigneur et dans la puissance de sa puissance. Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin que vous puissiez résister au mauvais jour, et après avoir tout fait, vous tenir debout."

4. Samuel est maintenant ouvertement connu pour être le prophète du Seigneur. "Samuel grandit, et le Seigneur était avec lui, et ne laissa aucune de ses paroles tomber par terre." Tu ne pensais pas, Hannah, il y a une vingtaine d'années, que l'enfant que tu demandais alors au Savoir remplacerait sous peu le grand prêtre qui montra si peu de tact et de jugement dans l'interprétation de l'agitation de ton esprit ! Non, tu n'as aucun sentiment contre le vénérable vieillard ; mais tu ne peux que t'étonner des hauts et des bas de la Providence ; tu ne peux que te rappeler les paroles de ton chant : « Il abaisse et élève. Et Samuel n'a pas à se battre pour obtenir la reconnaissance publique, ni à attendre longtemps avant qu'elle ne vienne. « Tout Israël, depuis Dan jusqu'à Beersheba, savait que Samuel était établi pour être un prophète de l'Éternel.

Et peu à peu, d'autres oracles vinrent à lui, par lesquels tous les hommes auraient pu savoir qu'il était le canal de communication reconnu entre Dieu et le peuple. Nous verrons dans notre prochain chapitre dans quel ennui la nation fut amenée en ignorant son office prophétique, et en décidant imprudemment de traîner l'arche de Dieu sur le champ de bataille. En attendant, nous ne pouvons que remarquer quelle position dangereuse, au simple point de vue humain, Samuel occupait maintenant.

Le danger était celui qu'un jeune homme rencontre lorsqu'il est soudainement ou tôt élevé à la possession d'un pouvoir spirituel élevé. Samuel, bien qu'à peine plus qu'un garçon, était maintenant pratiquement l'homme principal d'Israël. Placé si haut, son danger naturel était grand. Mais Dieu, qui l'a placé là, a soutenu en lui l'esprit d'humble dépendance. Après tout, il n'était qu'un serviteur de Dieu. L'humble obéissance était toujours son devoir. Et dans cette sphère supérieure, sa carrière n'était que la continuation de ce qui avait été décrit lorsqu'il était dit : « L'enfant Samuel servait le Seigneur à Shiloh.