1 Samuel 31:1-13

CHAPITRE XXXVI

LA MORT DE SAUL.

1 Samuel 31:1 .

LA plaine d'Esdraelon, où s'est déroulée la bataille entre Saül et les Philistins, a été célébrée pour de nombreuses rencontres meurtrières, depuis la toute première période de l'histoire. Les monuments égyptiens récemment déchiffrés montrent clairement que bien avant que le pays ne soit possédé par les Israélites, la plaine avait subi le choc des armées rivales. Les archives du règne de Thotmès III, qu'on a parfois appelé l'Alexandre le Grand d'Égypte, témoignent d'un combat décisif à son époque près de Megiddo, et énumèrent les noms de nombreuses villes des environs, dont la plupart apparaissent dans la Bible. histoire, dont le butin fut emporté en Egypte et déposé dans les temples des dieux égyptiens.

Ici aussi, c'est plus tard que Barak rencontra les Cananéens, et Gédéon les Madianites et les Amalécites ; ici « Jéhu frappa tout ce qui restait de la maison d'Achab à Jizréel, et tous ses grands hommes, et ses amis familiers, et ses prêtres, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucun ; « ici Josias fut tué dans sa grande bataille contre les Égyptiens ; c'était la grande lamentation après la mort de Josias, célébrée par Zacharie, « le deuil de Hadad-Rimmon dans la vallée de Megiddo » ; bref, selon les mots du Dr.

Clarke, "Esdraelon a été le lieu de campement choisi dans tous les grands combats menés dans le pays, jusqu'à la marche désastreuse de Napoléon Bonaparte d'Egypte en Syrie. Juifs, Gentils, Sarrasins, Croisés, Égyptiens, Perses, Druses, Turcs, Arabes , et les Français, guerriers de toutes les nations qui sont sous le ciel, ont dressé leurs tentes sur les plaines d'Esdraelon, et ont vu leurs bannières humides des rosées du Thabor et de l'Hermon.

« Aussi tard qu'en 1840, lorsque le pacha d'Égypte s'était emparé de la Syrie, il fut contraint d'abandonner le pays lorsque la citadelle d'Acre, qui garde par mer l'entrée de la plaine d'Esdraelon, fut bombardée et détruite par la flotte britannique. Il n'est pas étonnant que dans les visions symboliques de l'Apocalypse, une ville de cette plaine, Armageddon, soit choisie comme champ de bataille pour le grand conflit lorsque les rois de la terre entière doivent être rassemblés pour la bataille du grand jour de Dieu Tout-Puissant.

Comme dans les plaines de Belgique, les plaines de Lombardie, ou les voitures de Stirling, bataille après bataille s'est livrée dans l'espace entre Jezreel et Gilboa, pour décider qui serait le maître de tout le territoire adjacent.

On dit que l'armée philistine se rassembla et campa à Shunem ( 1 Samuel 28:4 ), puis qu'elle rassembla toutes ses armées à Aphek, et campa près de la fontaine qui est à Jizreel ( 1 Samuel 29:1 ). C'est-à-dire qu'ils ont avancé d'une position vers l'ouest à une position vers le nord, dernière position qu'ils occupaient avant la bataille.

Saul semble dès le début avoir disposé ses troupes sur les pentes nord du mont Gilboa, et être resté dans cette position pendant la bataille. C'était une excellente position pour le combat, mais très défavorable pour une retraite. Apparemment, les Philistins ont commencé la bataille en se déplaçant vers le sud à travers la plaine jusqu'à ce qu'ils atteignent le pied de Gilboa, où la lutte acharnée a commencé. Malgré la position favorable des Hébreux, ils furent complètement vaincus.

Les archers semblent avoir fait une exécution mortelle ; à mesure qu'ils s'approchaient de l'armée d'Israël, celle-ci reculerait pour se mettre hors de portée ; tandis que les Philistins, gagnant en confiance, les pressaient de plus en plus, jusqu'à ce que la retraite ordonnée devienne une terrible déroute. L'armée israélite était si complètement en déroute qu'elle ne semble pas avoir tenté un seul ralliement, ce qu'il aurait été si naturel de faire puisqu'elle devait battre en retraite sur le mont Gilboa.

La panique et la consternation semblent les avoir saisis très tôt dans la bataille ; qu'ils seraient vaincus était probablement gagné d'avance, mais l'attitude d'une armée en retraite semble avoir été prise plus rapidement et plus soudainement qu'on aurait pu le supposer. Si l'armée philistine, voyant la confusion précoce des Israélites, avait le courage de se jeter le long des vallées de chaque côté de Gilboa, aucun moyen de retraite ne serait laissé à leur ennemi que sur le sommet de la colline. Et quand cela serait atteint, et que les Israélites commenceraient à descendre, les flèches des Philistins poursuivants tomberaient sur eux avec un effet plus meurtrier que jamais, et le massacre serait terrible.

Saul semble n'avoir jamais manqué de courage personnel, et au cours de la bataille, lui et sa hampe étaient évidemment au plus fort du combat. « Les Philistins suivirent Saul et ses fils ; et les Philistins tuèrent Jonathan, Abinadab et Melchishua, les fils de Saul. » Saul lui-même a été très affligé dans sa fuite à cause des archers. Se voyant blessé, et n'ayant ni char ni autre moyen de fuite, une horreur le saisit que si une fois que l'ennemi s'emparait de lui vivant, ils le soumettraient à quelque mutilation sans nom ou à une horrible humiliation trop terrible pour être pensée. D'où sa demande à son porteur d'armure de lui tomber dessus. Le porteur de l'armure ayant refusé, il lui a pris une épée et s'est suicidé.

On peut facilement admettre que pour quelqu'un qui n'était pas habituellement gouverné par la volonté de Dieu, c'était la voie la plus sage à suivre. Si le traitement philistin des rois captifs ressemblait à celui des Assyriens, la mort était de loin à choisir plutôt que la vie. Quand nous trouvons sur des monuments assyriens des images aussi effrayantes que celles de rois obligés de porter la tête de leurs fils en procession, ou eux-mêmes cloués au sol par des pieux enfoncés dans leurs mains et leurs pieds, et subissant l'horrible processus d'être écorché vif, nous il ne faut pas s'étonner que Saul recule d'horreur devant ce qu'il aurait pu souffrir s'il avait été fait prisonnier.

Mais que penser de l'aspect moral de son acte de suicide ? Que dans tous les cas ordinaires le suicide est un péché audacieux, qui peut le nier ? Dieu n'a pas donné à l'homme la disposition de sa vie dans un tel sens. C'est une chose audacieuse pour l'homme de clore son jour de grâce plus tôt que Dieu ne l'aurait clos. C'est une chose imprudente de se précipiter en présence de son Créateur avant que Son Créateur ne l'ait appelé à apparaître. C'est une chose présomptueuse de calculer sur l'amélioration de sa condition en plongeant dans une éternité non éprouvée.

Sans doute faut-il être tendre à juger des hommes pressés de terreurs réelles ou imaginaires, peut-être leur raison chancelante, leurs instincts tremblants, et l'horreur des grandes ténèbres obscurcissant tout. Pourtant, combien de fois, dans ses derniers mots écrits, le suicidé porte-t-il un témoignage contre lui-même lorsqu'il espère que Dieu lui pardonnera et implore ses amis de lui pardonner. Cela ne montre-t-il pas qu'il a conscience dans son âme secrète qu'il aurait dû supporter plus longtemps, qu'il aurait dû se quitter davantage comme un homme et subir toutes les extrémités de la fortune avant d'éteindre en lui la flamme de la vie ?

La vérité est que le suicide de Saul, comme de beaucoup d'autres, est un acte qui ne peut être jugé par lui-même, mais doit être pris en rapport avec le cours de sa vie antérieure. Nous avons dit que pour quelqu'un qui n'était pas habituellement gouverné par la volonté de Dieu, l'autodestruction à un tel moment était la voie la plus sage. C'est-à-dire que s'il se contentait d'équilibrer ce qui semblait être impliqué dans le fait de mettre fin à ses jours avec ce qui était impliqué dans le fait que les Philistins l'avaient emmené et torturé, la première alternative était de loin la plus tolérable.

Mais la question se pose, - s'il n'avait pas habituellement ignoré la volonté de Dieu, aurait-il jamais été dans cette situation difficile ? La criminalité de beaucoup d'actes doit être rejetée sur un acte antérieur, dont elle est issue. Un ivrogne en débauche de minuit se querelle avec son père et lui plonge un couteau dans le cœur. Quand il revient à lui-même, il est absolument inconscient de ce qu'il a fait. Il vous dit qu'il n'avait ni envie ni désir de blesser son père.

Ce n'était pas son moi propre qui l'avait fait, mais son moi propre surmaîtrisé, renversé, brutalisé par la boisson monstre. L'excusez-vous pour ce compte ? Loin de là. Vous l'excusez d'un dessein délibéré contre la vie de son père. Mais vous dites que la possibilité de cet acte était impliquée dans son ivresse. Pour un homme, s'enivrer, se priver pour le temps de ses sens et s'exposer à une influence qui peut l'amener à commettre un crime des plus horribles et contre nature, est un péché terrible.

Ainsi, vous ramenez la criminalité du meurtre à l'acte antérieur de s'enivrer. Donc en ce qui concerne le suicide de Saul. La criminalité de cet acte doit être ramenée au péché dont il s'est rendu coupable lorsqu'il a décidé de suivre sa propre volonté au lieu de la volonté de Dieu. C'est par ce péché qu'il a été amené à sa position actuelle. S'il avait été dévoué à Dieu, il n'aurait jamais été dans un tel dilemme.

D'une part, il n'aurait jamais été aussi vaincu et humilié au combat ; et d'autre part il aurait eu confiance dans la protection divine même lorsqu'un ennemi sanglant comme les Philistins était sur le point de s'emparer de lui. C'était la véritable source à la fois de sa défaite publique et de son désespoir privé qu'il indiquait en disant à Samuel ; « Dieu s'est éloigné de moi ; » et il aurait pu être sûr que Dieu ne se serait pas éloigné de lui s'il ne s'était d'abord éloigné de Dieu.

C'est un principe de vie des plus importants que nous apercevons ainsi, lorsque nous voyons la portée qu'un acte de péché a sur un autre. Il est très rare en effet que les conséquences d'un péché se terminent avec lui-même. Le péché a un merveilleux pouvoir d'engendrer, de vous conduire à d'autres actes auxquels vous n'aviez pas pensé au début, de vous entraîner dans des mailles qui étaient alors tout à fait hors de votre vue. Et ce processus de multiplication du péché est un cours qui peut commencer très tôt.

Les enfants en sont avertis dans l'hymne - "Celui qui fait une faute au début, et ment pour la cacher, en fait deux." Un péché doit être couvert, et un autre péché est utilisé pour fournir la couverture. Ce n'est pas tout. Vous avez un partenaire dans votre péché, et pour vous libérer vous trahissez peut-être votre partenaire. Ce partenaire peut être non seulement le vaisseau le plus faible, mais aussi de loin la plus lourde souffrance, et pourtant, dans votre misérable égoïsme, vous niez toute part du péché, ou vous laissez votre partenaire se ruiner.

Hélas! Hélas! combien terribles sont les voies du péché. Comme il est souvent difficile pour le pécheur de revenir sur ses pas ! Et comme est terrible l'état d'esprit quand on dit, je dois commettre tel péché ou cela - je n'ai pas d'autre alternative ! Combien terrible était la position de Saul quand il a dit : « Je dois me détruire. Vraiment le péché est un maître dur et insensible - "La voie des transgresseurs est dure." Lui seul qui marche avec droiture marche sûrement. "Heureux ceux qui ne sont pas souillés dans le chemin, qui marchent dans la loi du Seigneur."

La nature terrible de la défaite que les Israélites ont subie ce jour-là contre les Philistins ressort de ce qui est dit dans le septième verset - "Et quand les hommes d'Israël qui étaient de l'autre côté de la vallée, et ceux qui étaient au-delà du Jourdain , voyant que les hommes d'Israël s'enfuirent, et que Saül et ses fils étaient morts, ils abandonnèrent leurs villes et s'enfuirent ; et les Philistins vinrent et habitèrent en elles.

" La plaine d'Esdraelon est interrompue, et en un sens divisée en deux, par trois collines - Tabor, Gilboa et Little Hermon. Sur le côté oriental de ces collines, la plaine se prolonge jusqu'à la vallée du Jourdain. L'effet de la bataille de Gilboa était que toutes les riches colonies de cette partie de la plaine devaient être abandonnées par les Israélites et livrées aux Philistins. de l'ouest.

Pour la plupart, les tribus transjordaniennes étaient exposées à un ensemble d'ennemis tout à fait différent. Ce sont les Syriens du nord, les Moabites et les Ammonites de l'est, et les Madianites et les Amalécites des déserts les plus reculés, qui étaient généralement les ennemis de Ruben, Gad et Manassé. Mais à cette occasion un nouvel ennemi les assailli. Les Philistins traversèrent le Jourdain, et les riches pâturages de Galaad et de Basan, avec les troupeaux et les troupeaux qui les envahissaient, devinrent la proie des incirconcis.

Ainsi la terreur des Philistins, jusque-là confinée à la partie occidentale du pays, se répandit, avec toutes ses horreurs qui l'accompagnaient, sur toute la longueur et la largeur d'Israël. Nous obtenons une vision vivante de l'état du pays où David a été appelé à prendre en charge de celui-ci. Et nous avons une vision vivante du pire que l'embarras, le crime fatal, dans lequel David aurait été conduit s'il était resté dans le camp des Philistins et avait pris une quelconque part dans cette campagne.

À quel point les Philistins considéraient les Israélites comme étant complètement écrasés et à quel point ils étaient incapables de porter le moindre coup pour leur propre défense, cela ressort du traitement humiliant des corps de Saül et de ses fils, dont les détails sont donnés dans ce chapitre et dans le passage parallèle dans 1 Chroniques (chap. 10). S'il y avait eu la moindre possibilité que les Israélites soient piqués dans un nouvel effort par le déshonneur fait à leur roi et à leurs princes, ce déshonneur n'aurait pas été si terriblement insultant.

Mais il n'y avait pas une telle possibilité. Le traitement était doublement insultant. La tête de Saül, coupé de son corps, a été mis dans le temple de Dagon ( 1 Chroniques 10:1 .); son armure était suspendue dans la maison d'Astaroth ; et son corps fut attaché à la muraille de Beth-shan. Le même traitement semble avoir été accordé à ses trois fils.

L'autre partie de l'insulte est venue de l'esprit idolâtre dans lequel tout cela a été fait. La nouvelle de la victoire ont reçu l'ordre d'être porté à la maison de leurs idoles et à leur peuple (l Sam 21: 9.). Les trophées étaient exposés dans les temples de ces idoles. L'esprit de vantant, qui avait si réveillé David contre Goliath parce qu'il a défié les armées du Dieu vivant, est apparu beaucoup plus offensivement que jamais.

Non seulement Israël fut vaincu, mais du point de vue des Philistins, le Dieu d'Israël, Dagon et Ashtaroth avaient également triomphé de Jéhovah. L'humiliation subie à l'époque où l'arche de Dieu leur apportait de telles calamités et leurs dieux étaient maintenant amplement vengés. L'image de Dagon n'a pas été retrouvée couchée sur sa face, toute brisée sauf le moignon, après que les têtes de Saul et de ses fils aient été placées dans son temple.

Oui, et les nobles au moins des Philistins se vanteraient que le massacre de Goliath par David, et le placement de sa tête et de son armure près de Jérusalem - probablement dans le lieu saint d'Israël - étaient amplement vengés. Eh bien, était-ce pour David, disons-le encore, qu'il n'avait aucune part à cette terrible bataille ! Désormais, sans doute, il n'y aurait plus de trêve de sa part envers les Philistins. N'avaient-ils pas déshonoré la personne de son roi ? n'avaient-ils pas insulté le cadavre de Jonathan, son noble ami ? n'avaient-ils pas lancé une nouvelle défiance contre le Dieu d'Israël ? n'avaient-ils pas répandu le vol et la dévastation sur toute la longueur et la largeur du pays, et transformé chaque famille heureuse en un groupe d'esclaves recroquevillés ? Ce peuple serait-il plus honoré de son amitié ? « O mon âme, n'entre pas dans leur secret ;

Le seul incident rédempteur, dans tout ce récit douloureux, est l'entreprise animée des hommes de Jabesh-Gilead, venant à Beth-shan de nuit, enlevant les corps de Saul et de ses fils du mur, et les brûlant avec tout honneur à Jabesh, Beth-shan était à une distance considérable de Gilboa, où Saul et ses fils semblent être tombés ; mais c'était probablement la plus grande ville des environs, et par conséquent la mieux adaptée pour faire honte aux restes du roi et des princes.

Jabesh-Gilead était quelque part de l'autre côté du Jourdain, éloigné de Beth-shan de plusieurs milles. Il était hautement honorable à son peuple qu'après un long intervalle, le souvenir du premier exploit de Saül, lorsqu'il les soulagea des menaces cruelles des Ammonites, était encore assez fort pour les pousser à l'acte galant qui assura l'enterrement honorable pour le corps de Saül et de ses fils. Nous sommes conscients d'un sentiment de révérence qui monte dans nos cœurs envers ce peuple lorsque nous pensons à sa gentillesse envers les morts, comme si toute la race humaine était une seule famille, et une gentillesse faite il y a près de trois mille ans était en quelque sorte une gentillesse envers nous-mêmes.

Ce premier exploit de Saul, sauvant les hommes de Jabesh-Gilead, semble n'avoir jamais été surpassé par aucune autre entreprise de son règne. Alors que nous regardons maintenant en arrière la carrière de Saul, qui occupe une si grande partie de ce livre, nous ne trouvons pas grand-chose pour nous intéresser ou nous rafraîchir. Il appartenait à l'ordre des rois militaires. Il n'était pas de ceux qui se consacraient à l'élévation intellectuelle, sociale ou religieuse de son royaume.

Sa seule idée de roi était de débarrasser son pays de ses ennemis. « Il combattit, nous dit-on, contre tous ses ennemis de tous bords, contre Moab, et contre les enfants d'Ammon, et contre Edom, et contre le roi de Tsoba, et contre les Philistins ; et partout où il se tourna, il Et il fit vaillamment et frappa Amalek, et délivra Israël des mains de ceux qui les spoliaient.

« Ce succès lui donna une bonne réputation de roi, mais il ne lui attira pas beaucoup d'affection ; et il eut plus de mal qu'à leur conférer un bien positif. tempérament impérieux, volonté despotique. Même dans sa propre famille il jouait le despote. Et s'il jouait le despote chez lui, il ne le faisait pas moins en public. Tout ce que l'on peut dire en sa faveur, c'est qu'il n'a pas porté son despotisme autant que beaucoup.

Mais son tempérament jaloux et jusqu'à présent despotique ne pouvait qu'avoir un effet néfaste sur son peuple. Nous ne pouvons pas supposer que lorsque la jalousie était si profonde dans sa nature, David était le seul de ses officiers à en faire l'expérience. La sécession de tant d'hommes très capables à David, à l'époque où il était avec les Philistins, donnait l'impression que Saül ne pouvait qu'être jaloux de tout homme qui atteignait une haute éminence militaire.

Que Saul était capable d'impulsions amicales est très différent de dire que son cœur était chaleureux et gagnant. Le manque le plus vital en lui était le manque de piété. Il avait peu de foi dans la nation en tant que nation de Dieu, l'héritage de Dieu. Il avait peu d'amour pour les prophètes, ou pour les hommes de foi, ou pour quiconque attachait une grande importance aux considérations morales et spirituelles. Sa persécution de David et son meurtre des prêtres sont des taches profondes qui ne pourront jamais être effacées.

Et sa nature athée empirait au fur et à mesure qu'il avançait. Il est frappant de constater que la dernière opération de son règne fut un échec décisif dans le domaine même où il avait d'ordinaire excellé. Celui qui avait acquis l'éminence qu'il avait en tant que roi militaire, a complètement échoué et a entraîné son peuple dans une humiliation totale, dans ce même département. Ses capacités lui ont fait défaut parce que Dieu l'avait abandonné. Les Philistins qu'il avait si souvent vaincus l'écrasèrent à la fin. Pour lui, le dernier acte de la vie était très différent de celui de Samson - Samson conquérant dans sa mort, Saul vaincu et déshonoré dans la sienne.

Avons-nous encore besoin d'insister sur la leçon ? "Ceux qui m'honorent, je les honorerai, mais ceux qui me méprisent seront légèrement estimés." Vous n'osez pas laisser Dieu de côté dans votre estimation des forces qui pèsent sur votre vie. Vous n'osez pas lui donner une place secondaire. Dieu doit avoir la première place à vos égards. L'honorez-vous vraiment par-dessus tout, en prenant sa faveur, en obéissant à sa volonté, en vous confiant en sa parole ? Essayez-vous même, au milieu de nombreux échecs mortifiants, de le faire ? Ce n'est pas la pire vie qui compte de nombreux échecs, de nombreuses confessions, de nombreuses prières pour la miséricorde et la grâce pour aider en cas de besoin, à condition que votre cœur soit toujours dirigé vers Dieu comme la grande fin de l'existence, l'étoile polaire. par lequel vos pas doivent habituellement être dirigés, le Souverain dont la sainte volonté doit être votre grande règle,

Fin du Vol. je