1 Samuel 4:1-22

CHAPITRE VI.

L'ARCHE DE DIEU PRISE PAR LES PHILISTINS .

1 Samuel 4:1 .

NOUS sommes susceptibles de former une impression erronée de la connexion de Samuel avec les transactions de ce chapitre, par suite d'une clause qui devrait appartenir au dernier chapitre, étant placé, dans la version autorisée, au début de celui-ci. La clause « Et la parole de Samuel vint à tout Israël » appartient en réalité au chapitre précédent. Il dénote que Samuel était maintenant sur tout Israël le canal de communication reconnu entre le peuple et Dieu.

Mais cela ne signifie pas que la guerre avec les Philistins, dont il est immédiatement fait mention, fut entreprise à la demande de Samuel. En fait, tout le chapitre est remarquable par l'absence du nom de Samuel. Ce qui est ainsi dénoté semble être que Samuel n'a été consulté ni sur la guerre ni sur la prise de l'arche dans la bataille. Quoi qu'il ait pu penser de la guerre, il aurait sans aucun doute été horrifié par la proposition concernant l'arche.

Toute cette transaction a dû lui sembler un engouement. Il s'est probablement exécuté dans une sorte de frénésie tumultueuse. Mais il ne fait aucun doute raisonnable que tout ce que Samuel aurait pu faire pour s'y opposer aurait été fait avec le plus grand empressement.

L'histoire est muette sur les Philistins depuis l'époque de Samson. La dernière fois que nous avons entendu parler d'eux, c'était la terrible tragédie de la mort de ce grand juge d'Israël, lorsque la maison tomba sur les seigneurs et le peuple, et qu'un massacre si prodigieux de leurs grands hommes eut lieu. De cette calamité, ils semblent maintenant avoir repris vie. Ils seraient naturellement désireux de se venger de cette catastrophe sans exemple, et comme Ebenezer et Aphek sont situés en terre d'Israël, il semblerait que les Philistins aient été les agresseurs.

Ils étaient montés de la plaine philistine jusqu'au pays montagneux d'Israël, et sans aucun doute avaient déjà envoyé en fuite une grande partie du peuple par les fermes desquelles ils venaient. Comme les Israélites n'avaient pas d'armée permanente, les troupes qui s'opposaient aux Philistins ne pouvaient guère être meilleures qu'une horde non entraînée. Lorsqu'ils entrèrent dans la bataille, Israël fut battu devant les Philistins, et ils tuèrent environ quatre mille hommes dans l'armée.

Au point de vue moral, la défaite était étrange ; les Philistins avaient lancé l'attaque, et les Israélites se battaient pour leurs maisons et leurs foyers ; pourtant la victoire fut donnée aux envahisseurs, et dans quatre mille foyers d'Israël il y eut des lamentations et des malheurs.

Mais ce n'était pas vraiment étrange. Israël avait besoin d'être châtié, et les Philistins étaient les instruments de Dieu à cette fin. En particulier, le jugement était dû aux fils d'Eli ; et la défaite infligée par les Philistins, et la notion erronée et superstitieuse qui s'empara du peuple qu'ils feraient bien de prendre l'arche de Dieu dans la bataille, étaient le moyen par lequel leur punition est venue. Que de fois la Providence semble suivre un cours rétrograde ! Et pourtant c'est un cours en avant tout le temps, bien que de notre point de vue il semble en arrière ; de même que ces planètes qui sont plus près du soleil que de la terre nous semblent quelquefois renverser le sens de leur mouvement ; bien que si nous étions placés au centre du système, nous verrions très clairement qu'ils avancent constamment.

Trois choses méritent une attention particulière dans le récit principal de ce chapitre - 1. La préparation de la bataille ; 2. La bataille elle-même ; et 3. Le résultat lorsque la nouvelle a été portée à Shiloh.

1. La préparation pour la bataille était l'envoi de l'arche de l'Éternel à Silo, afin qu'Israël puisse se placer sous la présence immédiate et la protection de leur Dieu.

Cela semblait une idée brillante. Quel que soit celui des anciens qui l'a suggéré en premier, il a tout de suite été pris et a été promptement mis à exécution. Il y avait deux grandes objections à cela, mais si elles étaient seulement diverties, elles n'avaient certainement aucun effet. La première était que les anciens n'avaient aucun contrôle légitime sur l'arche. La garde en appartenait aux sacrificateurs et aux Lévites, et Eli était le souverain sacrificateur. Si les dirigeants de la nation voulaient à tout moment retirer l'arche (comme David l'a fait par la suite lorsqu'il l'a placée sur le mont Sion), cela ne pouvait être fait qu'après avoir clairement indiqué que la démarche était conforme à la volonté de Dieu, et avec le plein consentement des prêtres.

Il n'y a aucune raison de supposer que des moyens ont été pris pour savoir si son déplacement vers le camp était conforme à la volonté de Dieu ; et quant à l'esprit des prêtres, Eli était probablement passé pour trop vieux et trop aveugle pour être consulté, et Hophni et Phinées ne seraient retenus par aucun scrupule d'un acte que tout le monde semblait approuver. La deuxième grande objection à l'étape était qu'il s'agissait d'une utilisation superstitieuse et irrévérencieuse du symbole de la présence de Dieu.

Évidemment le peuple attribuait au symbole des propriétés glorieuses qui n'appartenaient qu'à la réalité. Ils s'attendaient à ce que le symbole de la présence de Dieu fasse pour eux tout ce qui pourrait être fait par sa présence elle-même. Et sans doute y avait-il eu des occasions où le symbole et la réalité allaient ensemble. Dans le désert, aux jours de Moïse, « Il arriva, quand l'arche s'avança, que Moïse dit.

Lève-toi, Seigneur, et que tes ennemis soient dispersés, et que ceux qui te haïssent s'enfuient devant toi " Nombres 10:35 ). Dieu ( Nombres 9:15 ).

La présence réelle de Dieu accompagnait l'arche à ces occasions, et tout ce qui était exprimé dans le symbole était en fait apprécié par le peuple. Il n'y avait aucun lien essentiel ou inhérent entre les deux ; le lien réel était déterminé simplement par le bon plaisir de Dieu. Il lui a plu de les connecter, et ils l'étaient. Mais les anciens ignorants et superstitieux oubliaient que le lien entre le symbole et la réalité était de cette nature ; ils la croyaient inhérente et essentielle.

Dans leurs esprits irréfléchis et irrationnels, on pouvait se fier au symbole pour produire tout l'effet de la réalité. Si seulement l'arche de Dieu était emportée dans la bataille, le même effet se produirait que lorsque Moïse a dit dans le désert : « Lève-toi, Seigneur, et que tes ennemis soient dispersés ».

Quelque chose pourrait-il montrer plus clairement les tendances non spirituelles de l'esprit humain dans ses conceptions de Dieu et du genre d'adoration qu'il devrait recevoir ? L'idée de Dieu comme Dieu vivant est étrangement étrangère au cœur humain. Penser à Dieu comme quelqu'un qui a une volonté et un dessein propres, et qui ne donnera jamais son appui à une entreprise qui n'est pas d'accord avec cette volonté et ce but, est très difficile pour l'homme non spirituel.

Faire de la volonté de Dieu la première considération dans toute entreprise, de sorte qu'il ne faut pas y penser s'il n'approuve pas, et ne doit jamais être désespéré s'il est favorable, est un esclavage et un trouble au-dessus de sa capacité. Pourtant, même les hommes superstitieux croient en un pouvoir surnaturel. Et ils croient en la possibilité d'enrôler ce pouvoir de leur côté. Et la méthode qu'ils emploient est d'attribuer la vertu d'un charme à certains objets extérieurs auxquels cette poudre est associée.

Les anciens d'Israël attribuaient cette vertu à l'arche. Ils n'ont jamais demandé si l'entreprise était agréable à l'esprit et à la volonté de Dieu. Ils n'ont jamais demandé si, dans ce cas, il y avait lieu de croire que le symbole et la réalité iraient de pair. Ils attribuaient simplement au symbole le pouvoir d'un talisman et se sentaient assurés de la victoire sous son ombre.

Est-ce que nous pourrions penser à cet esprit comme éteint même dans les communautés chrétiennes ! Qu'est-ce que la doctrine romaine et la très haute Église des sacrements, sinon une attribution à eux, lorsqu'ils sont correctement utilisés, du pouvoir d'un charme ? Les sacrements, comme l'enseigne l'Écriture, sont des symboles de réalités très glorieuses, et partout où les symboles sont utilisés conformément à la volonté de Dieu, les réalités sont sûres d'être appréciées.

Mais c'est depuis longtemps la doctrine de l'Église de Rome, et c'est la doctrine des Églises, avec des vues similaires, que les sacrements sont des réservoirs de grâce, et que pour ceux qui ne mettent aucun obstacle fatal sur leur chemin, la grâce vient d'eux. ex opere operato, dès l'acte même de les recevoir. C'est la doctrine protestante et scripturaire qu'en stimulant la foi, en nous encourageant à regarder vers le Sauveur vivant et à puiser en celui en qui habite toute plénitude, les sacrements nous apportent une abondante grâce, mais que sans la présence de ce vivant Sauveur, ils ne seraient que des puits vides.

La vision de la Haute Église les considère comme des charmes, qui ont une vertu magique pour bénir l'âme. La mère superstitieuse pense que si seulement son enfant est baptisé, il sera sauvé, l'acte du baptême le fera, et elle ne pense jamais au Sauveur vivant et à sa grâce glorieuse. Le pécheur mourant pense que si seulement il avait eu les derniers sacrements, il serait porté paisiblement et bien à travers les sombres scènes de la mort et du jugement, et il oublie que le commandement de l'Écriture n'est pas : Regardez les derniers sacrements, mais : « Regardez vers Moi et sois sauvé.

« Hélas ! qu'est-ce que les hommes ne substitueront pas aux relations personnelles avec le Dieu vivant ? Le premier livre et le dernier livre de la Bible présentent la triste preuve de son recul face à un tel contact. Dans la Genèse, lorsque l'homme entend la voix de Dieu, il court se cacher parmi les arbres du jardin. Dans l'Apocalypse, lorsque le Juge apparaît, les hommes appellent les montagnes à tomber sur elles et à les cacher à Celui qui est assis sur le trône. Ce n'est que lorsque nous voyons le visage de Dieu, beau et aimant, en Christ, que nous pouvons cette aversion soit surmontée.

Si la présence de l'arche sur le champ de bataille fit beaucoup pour exciter les espoirs des Israélites, elle n'en fit pas moins éveiller les craintes de leurs adversaires. Le cri avec lequel son arrivée fut saluée par l'un frappa quelque chose de consternation dans la poitrine de l'autre. Mais maintenant, un effet se produisit sur lequel les Israélites n'avaient pas compté. Les Philistins étaient un peuple trop sage pour céder à la panique.

Si le Dieu hébreu, qui a fait de telles merveilles dans le désert, était présent avec leurs adversaires, ils avaient d'autant plus besoin de s'agiter et de les quitter comme des hommes. Les anciens d'Israël n'avaient pas compté sur ce plan sage. Il nous apprend, même d'un point de vue païen, à ne jamais céder à la panique. Même lorsque tout semble désespéré, il peut y avoir une ressource non testée sur laquelle se rabattre.

Et si c'est une leçon à tirer des païens, bien plus sûrement peut-elle être pensée par les croyants, qui savent que l'extrémité de l'homme est souvent l'occasion de Dieu, et qu'aucun péril n'est trop imminent pour que Dieu ne puisse pas le délivrer.

2. Et maintenant, la bataille fait rage. L'espoir d'Israël égaré s'avère une illusion. Ils constatent, à leur grande consternation, que le symbole ne porte pas la réalité. Il plaît à Dieu de permettre que l'arche à laquelle son nom est si intimement associé soit saisie par l'ennemi. Les Philistins portent tout devant eux. L'arche est prise, Hophni et Phinées sont tués, et là tombent d'Israël trente mille hommes de pied.

Pouvons-nous imaginer les sentiments des deux prêtres qui ont assisté à l'arche alors que la défaite de l'armée d'Israël devenait inévitable ? L'arche serait probablement portée près du fourgon de l'armée, précédée de quelques-unes des troupes les plus vaillantes d'Israël. Sans doute on avait compté que dès que sa forme sacrée serait reconnue par les Philistins, la peur s'emparerait d'eux, et ils voleraient devant elle. Cela a dû rendre les deux prêtres graves quand rien de la sorte n'a eu lieu, mais l'armée des Philistins s'est avancée en phalange ferme et intrépide au combat.

Mais assurément, la première apparition de l'avant-garde montrera à quelle armée la victoire revient. Les avant-gardes sont serrées, et les hommes d'Israël cèdent. Reste-t-il assez de conscience à ces deux hommes pour leur faire penser que Dieu, dont ils avaient vexé le Saint-Esprit, était devenu leur ennemi et combattait maintenant contre eux ? Ont-ils, dans ce moment suprême, eu un de ces aperçus momentanés, dans lesquels toutes les iniquités d'une vie semblent rassemblées devant l'âme, et l'énormité de sa culpabilité l'accable ? Sentaient-ils l'angoisse des hommes pris dans leurs propres iniquités, tout espoir périt, la mort inévitable, et après la mort le jugement ? Il n'y a pas un mot, ni dans ce chapitre, ni dans ce qui le précède, dont on puisse tirer la moindre conclusion en leur faveur.

Ils sont morts apparemment comme ils avaient vécu, dans l'acte même de déshonorer Dieu. Avec les armes de la rébellion dans leurs mains, et les taches de culpabilité sur leurs cœurs, ils ont été précipités en présence du Juge. Vient maintenant la juste estimation de leur vie imprudente et coupable. Tous les arts du sophisme, tous les refuges du mensonge, tout leur mépris audacieux de l'idée même d'un châtiment du péché, sont balayés en un instant.

Ils sont confrontés à la terrible réalité de leur destin. Ils voient plus clairement que même Eli ou Samuel la vérité d'une partie, certainement, de la règle divine - "Ceux qui m'honorent, je les honorerai, mais ceux qui me méprisent seront légèrement estimés."

Le temps des plaisirs coupables est passé à jamais ; le temps de la rétribution sans fin a commencé. Oh, combien courte, combien misérable, combien abominable leur apparaît maintenant la réjouissance de leur vie mauvaise ! quel engouement ce fut de renoncer à tous les principes dans lesquels ils avaient été élevés, de rire de la rigueur puritaine de leur père, de s'asseoir sur le siège du moqueur et de mépriser la loi de la maison de Dieu ! Comme ils ont dû maudire la folie qui les a conduits dans de si terribles voies de péché, comme ils ont soupiré en vain de n'avoir pas choisi dans leur jeunesse la meilleure part, comme ils auraient souhaité ne jamais être nés !

3. Mais nous devons quitter le champ de bataille et retourner à Shiloh. Depuis que l'arche a été emportée, Eli a dû passer un moment misérable, se reprochant sa faiblesse s'il donnait même à contrecœur son assentiment au plan, et ressentant cette incertitude de conscience qui empêche même de prier, parce qu'elle rend douteux. si Dieu veut écouter. Pauvre vieillard de quatre-vingt-dix-huit ans, il ne pouvait que trembler pour l'arche ! Son siège officiel avait été placé quelque part sur le bord de la route, où il serait proche pour obtenir des nouvelles du champ de quiconque pourrait venir avec eux, et très probablement une suite de préposés était autour de lui.

Enfin un grand cri d'horreur se fait entendre, car un homme de Benjamin est apparu avec ses vêtements déchirés et de la terre sur la tête. Ce n'est qu'un signe trop certain de la calamité. Mais qui aurait pu songer à l'étendue de la calamité qu'avec une si terrible précision il entassa dans sa réponse ? Israël s'enfuit devant les Philistins - la première calamité ; il y a eu un grand massacre parmi le peuple - la seconde calamité ; tes deux fils, Hophni et Phinées, sont tués - la troisième calamité ; et enfin, et le plus terrible de tous, l'arche de Dieu est prise ! L'arche de Dieu est prise ! Le symbole divin, avec ses chérubins éclipsants et sa lumière sacrée, dans lequel, année après année, Eli était allé seul asperger le sang de l'expiation sur le propitiatoire, et où il avait solennellement traité avec Dieu au nom du peuple, était en les mains d'un ennemi ! L'Arche, qu'aucun Cananéen ou Amalécite n'avait jamais touché, sur lequel aucun Madianite ou Ammonite n'avait jamais posé son doigt souillé, qui était resté sûr et sûr dans les périls de leurs voyages et de toutes les tempêtes de la bataille, était maintenant arraché de leur étreinte ! Et là périt avec elle toute l'espérance d'Israël, et tout le service sacré qui lui était associé ; et Israël est un peuple veuf, désolé, impie, sans espoir et sans Dieu dans le monde ; et tout cela est arrivé parce qu'ils l'ont traîné loin de sa place, et ces deux fils à moi, maintenant allés à leur compte, ont encouragé la profanation ! Et là périt avec elle toute l'espérance d'Israël, et tout le service sacré qui lui était associé ; et Israël est un peuple veuf, désolé, impie, sans espoir et sans Dieu dans le monde ; et tout cela est arrivé parce qu'ils l'ont traîné loin de sa place, et ces deux fils à moi, maintenant allés à leur compte, ont encouragé la profanation ! Et là périt avec elle toute l'espérance d'Israël, et tout le service sacré qui lui était associé ; et Israël est un peuple veuf, désolé, impie, sans espoir et sans Dieu dans le monde ; et tout cela est arrivé parce qu'ils l'ont traîné loin de sa place, et ces deux fils à moi, maintenant allés à leur compte, ont encouragé la profanation !

«Et il arriva, lorsqu'il fit mention de l'arche de Dieu, qu'il tomba de son siège en arrière à côté de la porte, et sa nuque se brisa, et il mourut, car c'était un vieil homme et un poids lourd. Et il avait jugé Israël quarante ans."

C'était la cinquième calamité ; mais même encore la liste n'était pas épuisée. « Sa belle-fille, la femme de Phinées, était enceinte, sur le point d'être accouchée ; et lorsqu'elle apprit que l'arche de Dieu était prise, et que son beau-père et son mari étaient morts, elle s'inclina et travailla, car ses douleurs l'envahissaient. Et au moment de sa mort, les femmes qui se tenaient à ses côtés lui dirent : Ne crains pas, car tu as né un fils.

Mais elle a répondu que non, et elle n'y a pas pensé non plus. Et elle nomma l'enfant Ichabod, en disant : La gloire s'est retirée d'Israël ; parce que l'arche de Dieu a été prise, et à cause de son beau-père et de son mari. Et elle dit : La gloire s'est retirée d'Israël ; car l'arche de Dieu est prise."

Pauvre, bonne femme ! avec un tel mari, elle avait sans doute eu une vie mouvementée. Le ressort de son esprit s'était probablement brisé depuis longtemps ; et le peu d'élasticité qui restait encore était trop petit pour supporter une charge si écrasante. Mais cela lui a peut-être été réconfortant de vivre si près de la maison de Dieu comme elle l'a fait, et de se souvenir ainsi de celui qui avait commandé aux fils d'Aaron de bénir le peuple en disant : « Que le Seigneur te bénisse et te garde ; que le Seigneur fasse briller sa face sur toi et te fasse grâce; le Seigneur lève sur toi son visage et te donne la paix.

"Mais maintenant l'arche de Dieu est prise, ses services sont terminés, et la bénédiction est partie. Les tribus peuvent monter aux fêtes comme avant, mais pas avec l'œil brillant ou les joyeux cris d'autrefois; le taureau peut fumer sur l'autel, mais où est le sanctuaire dans lequel l'Éternel a habité, et où est le propitiatoire pour le prêtre pour asperger le sang, et où est la porte par laquelle il peut sortir pour bénir le peuple? Oh, mon malheureux enfant , comment t'appellerai-je, toi qui as été introduit en ce jour de ténèbres de minuit dans un lieu abandonné de Dieu et déshonoré ? Je t'appellerai Ichabod, car la gloire est partie. La gloire est partie d'Israël, à cause de l'arche de Dieu est pris.

Quelle impression terrible ces scènes nous donnent de la désolation accablante qui vient aux âmes croyantes avec le sentiment que Dieu a pris son départ. Dites-nous que le soleil ne brillera plus ; dis-nous que ni la rosée ni la pluie ne retomberont jamais pour rafraîchir la terre ; dites-nous qu'une nation cruelle et sauvage doit régner sans contrôle et sans contestation sur toutes les familles d'un peuple autrefois libre et heureux ; vous ne véhiculez pas une telle image de désolation que lorsque vous dites aux cœurs pieux que Dieu s'est éloigné de leur communauté.

Apprenons la leçon évidente, de ne rien faire pour provoquer une telle calamité. Ce n'est que lorsqu'il est résisté et déshonoré que l'Esprit de Dieu s'en va - seulement lorsqu'il est chassé. Oh, méfiez-vous de tout ce qui l'afflige - tout ce qui interfère avec son action gracieuse sur vos âmes. Méfiez-vous de tout ce qui amènerait Dieu à dire : « J'irai et je retournerai à ma place, jusqu'à ce qu'ils reconnaissent leur offense et cherchent ma face. Que notre prière soit le cri de David : - "Ne me rejette pas loin de ta face, et ne me retire pas ton Esprit Saint. Rends-moi la joie de ton salut, et soutiens-moi avec ton Esprit libre"