1 Samuel 5:1-12

CHAPITRE VII.

L'ARCHE CHEZ LES PHILISTINS.

1 Samuel 5:1 ; 1 Samuel 6:1

Bien que l'histoire dans Samuel soit silencieuse quant aux actions des Philistins immédiatement après leur grande victoire sur Israël, nous apprenons pourtant d'autres parties de la Bible ( Psaume 78:60 ) Jérémie 7:12 ; Jérémie 26:9 ) qu'ils se rendirent à Shiloh, massacrèrent les prêtres, détruisirent la ville et lui laissèrent un monument de désolation, comme elle le fut toujours.

Cela était probablement considéré comme une suite appropriée à la capture de l'arche - une manière appropriée d'achever et de commémorer leur victoire sur le dieu national des Hébreux. Car nous pouvons bien croire que c'était cette caractéristique sans précédent de leur succès qui était au premier plan dans l'esprit des Philistins. L'idée répandue parmi les nations environnantes concernant le Dieu des Hébreux était qu'il était un Dieu d'une puissance extrême.

Les merveilles accomplies par Lui en Égypte remplissaient encore l'imagination populaire ( 1 Samuel 6:6 ); la main forte et le bras étendu avec lesquels il avait chassé les sept nations de Canaan et préparé le chemin pour son peuple n'étaient pas oubliés. Ni dans les conflits plus récents, aucune des nations environnantes n'avait obtenu le moindre avantage sur lui.

C'était en son nom que Barak et Débora avaient vaincu les Cananéens ; c'était l'épée du Seigneur et de Gédéon qui avait jeté tant de consternation dans le cœur des Madianites. Mais maintenant, le vent était complètement inversé ; non seulement le Dieu hébreu n'avait pas réussi à protéger son peuple, mais la ruine s'était abattue sur lui et sur eux, et son sanctuaire même était entre les mains des Philistins. Pas étonnant que les Philistins fussent merveilleusement ravis. Balayons de la surface de la terre toute trace et tout mémorial de Son adoration, tel était leur cri.

Infligeons une telle humiliation sur le lieu sacré de son nom que plus jamais ses adorateurs ne pourront reprendre courage et relever la tête, et ni nous ni nos enfants ne tremblerons plus à la mention de ses actes terribles.

Nous n'avons pas un mot sur Samuel à propos de tout cela. Les nouvelles du champ de bataille, suivies de la mort d'Eli et de la femme de Phinées, ont dû lui porter un coup terrible. Mais en plus d'être calme de nature (comme son attitude l'a montré après avoir reçu le message concernant la maison d'Eli), il était habituellement en communion avec Dieu et, dans cette habitude, il jouissait d'une grande aide pour la maîtrise de soi et la promptitude d'action dans les urgences et les perplexités soudaines. .

Que le projet mal avisé de transporter l'arche au combat impliquait une véritable humiliation du Dieu d'Israël, ou aurait un effet néfaste sur l'alliance jurée à Abraham, Isaac et Jacob, il ne pouvait pas supposer un instant. Mais la confusion et les troubles qui surviendraient, surtout si les Philistins avançaient sur Shiloh, étaient une considération très sérieuse. Il restait beaucoup à Shiloh dont il fallait s'occuper.

Il y avait des vases sacrés, et peut-être des registres nationaux, qu'il ne fallait pas laisser tomber entre les mains de l'ennemi. Par quels moyens Samuel a-t-il pu assurer la sécurité de ceux-ci ; par quels moyens il a assuré sa propre sécurité lorsque « les prêtres sont tombés par l'épée » ( Psaume 78:64 ), nous ne pouvons pas le dire. Mais le Seigneur était avec Samuel, et même en cette heure d'horreur nationale, il dirigea ses démarches et établit sur lui l'œuvre de ses mains.

Le fait sur lequel nous avons attiré l'attention, que c'était sur le Dieu d'Israël que les Philistins avaient triomphé, est la clé des transactions enregistrées si minutieusement dans les cinquième et sixième chapitres. Le grand objet de ces chapitres est de montrer comment Dieu a détrompé les Philistins sur ce point capital. Il les a détrompés d'une manière très calme et peu démonstrative. À certaines occasions, Dieu impressionne les hommes par ses grandes agences, - par le feu, les tremblements de terre et la tempête, par "un vent orageux accomplissant sa parole".

" Mais ceux-ci ne sont pas nécessaires à cette occasion. Des agences beaucoup moins frappantes feront le travail. Dieu recouvrera son nom et sa renommée parmi les nations par des forces beaucoup plus humbles. Par le plus insignifiant exercice de sa puissance, ces Philistins seront amenés à leur il faudra toute la sagesse de leurs hommes les plus sages et toute l'habileté de leurs prêtres les plus rusés pour inventer quelque propitiation pour Celui qui est infiniment trop fort pour eux, et pour empêcher que leur pays ne soit ruiné par le silence œuvre de sa puissance sans résistance.

1. Tout d'abord, l'arche est transportée à Ashdod, où se trouvait le grand temple de leur Dieu, Dagon. Il est placé dans l'enceinte du temple, dans quelque lieu de subordination, sans doute, à la place de l'idole. Peut-être l'attente des Philistins était-elle que dans l'exercice de sa puissance surnaturelle, leur dieu provoquerait la mutilation ou la destruction du symbole hébreu. Le matin a montré une autre vue.

C'est Dagon qui a été humilié devant l'arche - tombé à terre sur son visage. Le lendemain, une pire humiliation s'était abattue sur lui. En plus d'être tombé, sa tête et ses mains ont été coupées de l'image, et seul le moignon est resté. Et en plus de cela, le peuple souffrait abondamment d'une maladie douloureuse, d'émorodes ou d'hémorroïdes, et cela aussi était attribué à l'influence du Dieu des Hébreux.

Les habitants d'Ashdod n'avaient aucune envie de prolonger le concours. Ils rassemblèrent les seigneurs des Philistins et demandèrent ce qu'il fallait faire. Les seigneurs en conclurent probablement qu'il s'agissait d'une simple malchance locale. Mais ce qui s'était passé à Ashdod ne se produirait pas ailleurs. Que l'arche soit portée à Gath.

2. C'est donc à Gath que l'arche est amenée. Mais à peine est-il là que la maladie qui avait éclaté à Ashdod s'abat sur les Gittites, et la mortalité est terrible. Les habitants de Gath sont trop pressés de faire à nouveau appel aux seigneurs des Philistins pour dire ce qu'il faut faire. Ils portent simplement l'arche à Ekron.

3. Et peu d'accueil qu'il reçoit des Ekronites. Il est maintenant reconnu comme le symbole d'un Dieu en colère, dont le pouvoir de punir et de détruire est illimité. Les Ekronites sont indignés contre le peuple de Gath. "Ils nous ont amené l'arche du Dieu d'Israël, pour nous tuer, nous et notre peuple." La destruction à Ekron semble avoir été plus terrible qu'aux autres endroits - " Le cri de la ville monta au ciel.

" Les seigneurs des Philistins sont de nouveau convoqués, pour délibérer sur l'échec de leur dernier conseil. Il ne sert à rien d'essayer n'importe quel autre endroit dans le pays. L'idée de malchance locale est absurde. Qu'il retourne à sa place ! est le cri. Hélas que nous avons détruit Shiloh, car où pouvons-nous l'envoyer maintenant ? Nous ne pouvons plus risquer d'erreurs. Convoquons les prêtres et les devins pour déterminer comment il doit être quitté, et avec quels cadeaux ou des offrandes qu'elle soit à accompagner.seulement nous n'y avions jamais touché !

Les prêtres et les devins donnent une réponse complète sur tous les points qui leur sont soumis. Premièrement, l'arche, lorsqu'elle est renvoyée, doit contenir une offrande, afin de concilier le Dieu hébreu pour les insultes dont il a été l'objet. L'offrande devait être sous la forme d'émerodons dorés et de souris dorées. Il semblerait qu'en plus de la maladie qui s'était déclarée sur les corps des gens ils avaient eu dans leurs champs la peste des souris.

Ces mulots se reproduisaient avec une rapidité étonnante et consommaient parfois tout le produit du champ. Il y a ici une légère difficulté concernant les nombres. Il y aura cinq émerods d'or et cinq souris d'or, selon le nombre des seigneurs des Philistins ( 1 Samuel 6:3 ); mais il est dit après ( 1 Samuel 6:18 ) que le nombre des souris d'or était selon le nombre de toutes les villes des Philistins appartenant aux cinq seigneurs, à la fois des villes clôturées et des villages de campagne.

On suppose, cependant, que (comme dans la Septante) le nombre cinq ne devrait pas être répété au milieu du premier passage ( 1 Samuel 6:4 ), mais qu'il devrait courir, "cinq émerodes d'or, selon le nombre des seigneurs des Philistins, et des souris dorées, images des souris qui détruisent la terre.

« L'idée de présenter des offrandes aux dieux correspondant à l'objet en rapport avec lequel elles étaient présentées était souvent mise en œuvre par les nations païennes. le temps, dans le Temple d'Isis ; des esclaves et des captifs, en remerciement d'avoir recouvré leur liberté, offraient des chaînes aux Lares ; gladiateurs à la retraite, leurs armes à Hercule ; et au cinquième siècle, une coutume prévalait parmi les chrétiens d'offrir dans leurs églises des mains, des pieds, des yeux, etc. d'or ou d'argent.

, en échange des guérisons effectuées dans ces membres respectivement en réponse à la prière. C'était probablement une coutume païenne transférée dans l'Église chrétienne ; car un usage similaire se retrouve encore chez les païens en Inde » (Commentaire du conférencier).

4. Ensuite, quant à la manière dont l'arche devait être renvoyée. Une nouvelle charrette devait être fabriquée et deux vaches laitières qui n'avaient jamais été attelées auparavant devaient être attachées à la charrette. Ce devait être par respect pour le Dieu d'Israël; de nouvelles choses étaient comptées plus honorables, comme notre Seigneur montait sur un ânon « sur lequel jamais homme ne s'était encore assis », et son corps fut déposé dans un nouveau sépulcre. Les vaches devaient être laissées sans guide pour déterminer leur chemin ; s'ils prenaient le chemin de la Judée, le chemin qui remontait la vallée jusqu'à Bethshemesh, ce serait le signe que toute leur peine était venue du Dieu des Hébreux ; mais s'ils prenaient une autre route, la route vers n'importe quel endroit du pays philistin, cela prouverait qu'il n'y avait eu qu'une coïncidence, et aucun rapport de cause à effet entre la capture de l'arche et les maux qui leur étaient arrivés.

C'était le principe du sort appliqué pour trancher une grave question morale. C'était une méthode à laquelle, en l'absence d'une meilleure lumière, les hommes étaient assez prêts à recourir à cette époque, et qui, à une occasion mémorable, fut utilisée dans l'Église chrétienne primitive ( Actes 1:1 ). La lumière beaucoup plus complète que Dieu a donnée aux hommes sur les questions morales et religieuses restreint considérablement, sinon abolit, les occasions légitimes de recourir à une telle méthode.

S'il est toujours licite, il ne peut l'être que dans l'exercice d'un esprit pieux et solennel, car les apôtres ne s'en sont pas servis seuls, mais seulement après avoir prié avec ferveur que Dieu fasse du sort l'instrument pour faire connaître son volonté.

Enfin, l'arche quitte le pays des Philistins. Depuis sept mois terribles, il s'était répandu parmi eux l'angoisse, la terreur et la mort. Rien d'autre que la ruine totale ne semblait susceptible de jaillir d'une résidence plus longue de l'arche dans leurs territoires. Heureux s'ils s'en débarrassaient, les émerodes dorées, les souris dorées, la nouvelle charrette, les vaches laitières et tout le reste. Nous nous souvenons d'une scène de l'histoire de l'Évangile, qui s'est déroulée à Gadara après que les démons ont conduit le troupeau de porcs par-dessus la falaise dans le lac.

Les gens du lieu supplièrent Jésus de quitter leurs côtes. C'est une vérité solennelle qu'il y a des aspects du caractère de Dieu, des aspects du caractère du Sauveur, dans lesquels Il n'est qu'une terreur et un trouble. Ce sont les aspects sous lesquels Dieu est vu opposé à ce que les hommes aiment et apprécient, leur arrachant leurs trésors, ou les arrachant à leurs trésors. C'est une chose terrible de connaître Dieu dans ces seuls aspects.

Pourtant, c'est l'aspect sous lequel Dieu apparaît habituellement au pécheur. C'est l'aspect sous lequel nos consciences le présentent quand nous avons conscience d'avoir encouru son déplaisir. Et tandis que l'homme reste pécheur et amoureux de son péché, il peut essayer de déguiser le fait solennel à son propre esprit, mais il n'en reste pas moins vrai que son désir secret est de se débarrasser de Dieu. Comme le dit l'apôtre, il n'aime pas retenir Dieu dans sa connaissance ( Romains 1:28 ).

Il dit à Dieu : « Éloigne-toi de nous, car nous ne désirons pas la connaissance de tes voies » ( Job 31:14 ). Non, il va plus loin - "Le fou a dit dans son cœur, Il n'y a pas de Dieu" ( Psaume 14:1 ). Là où il fait encore quelque reconnaissance de lui, il peut essayer de le concilier par des offrandes, et de compenser les transgressions qu'il commet en certaines choses par des actes d'adoration de la volonté, ou d'humiliation volontaire en d'autres choses.

Mais hélas! de combien grande partie même des hommes dans les terres chrétiennes est-il vrai qu'ils n'aiment pas Dieu. Leurs cœurs n'ont aucun désir pour Lui. La pensée de Lui est un élément dérangeant et inconfortable. La communion du cœur avec Lui est une difficulté à ne pas surmonter. Les formes de culte qui laissent le cœur sans exercice sont un grand soulagement. L'adoration exécutée par des choeurs et des instruments et les règles esthétiques sont les bienvenues comme substitut aux rapports et à l'hommage de l'âme.

Quelque chose pourrait-il démontrer plus clairement la nécessité d'un grand changement spirituel ? Quoi d'autre que la vision de Dieu en Christ réconciliant le monde avec Lui-même peut l'effectuer ? Et même les glorieuses vérités de la rédemption ne sont pas efficaces en elles-mêmes. La graine doit tomber sur un bon sol. Celui qui a commandé à la lumière de briller des ténèbres doit briller dans nos esprits pour donner la lumière de la gloire de Dieu devant son Oint.

Mais c'est sûrement un grand pas vers ce changement d'en ressentir le besoin. Le cœur qui est honnête avec Dieu, et qui dit : « O Dieu tout-puissant, je ne t'aime pas, je ne suis pas heureux en ta présence, j'aime mieux la vie sans toi ; mais je suis convaincu que c'est une condition des plus misérables, et le plus pécheur. Veux-tu, dans une miséricorde infinie, avoir pitié de moi? Veux-tu me changer afin que je puisse en venir à t'aimer, à aimer ta compagnie, à accueillir la pensée de toi et à t'adorer en esprit et en vérité ?" - un tel cœur, s'exprimant ainsi, ne sera sûrement pas délaissé.

Combien de temps cela peut-il être avant que sa quête ne soit accordée, nous ne pouvons le dire ; mais sûrement le jour viendra où le cantique nouveau sera mis dans sa bouche : « Bénis le Seigneur, ô mon âme, et n'oublie pas tous ses bienfaits. Qui pardonne toutes tes iniquités, qui guérit toutes tes maladies, qui rachète ta vie de destruction, qui te couronne de bonté et de miséricorde, qui rassasie ta bouche de bonnes choses, afin que ta jeunesse se renouvelle comme celle de l'aigle.

5. Et maintenant l'arche est arrivée à Bethshemesh, dans la tribu de Juda. Les seigneurs des Philistins l'ont suivi, le surveillant, comme Myriam surveillait son petit frère sur le Nil, pour voir ce qu'il adviendrait. Ils ne se retournent pas non plus jusqu'à ce qu'ils aient vu les hommes de Bethshemesh l'accueillir, jusqu'à ce qu'ils aient vu les Lévites la descendre de la charrette, jusqu'à ce qu'ils aient vu la charrette fendue, et les vaches offertes en offrande pour le délit, et jusqu'à ce qu'ils aient vu leurs propres bijoux en or, ainsi que les holocaustes et les sacrifices du peuple de Bethshemesh, présentés en bonne et due forme au Seigneur.

Jusqu'ici tout se passe bien à Bethshemesh. L'arche est sur le sol hébreu. Les gens là-bas n'ont peur ni des émerodes ni des souris qui ont si terriblement affligé leurs voisins philistins. Après une période de grande dépression, le soleil recommence à sourire à Israël. Les hommes de Bethshemesh récoltent leur récolte d'orge - c'est une miséricorde de Dieu. Et ici apparaît de façon très inattendue la vue qui de toutes les vues possibles était la plus bienvenue à leurs yeux ; ici, indemne et indemne, est l'arche de l'alliance qui avait été abandonnée pour perdue, désespérée probablement, même par ses amis les plus ardents.

Comment Israël pouvait-il espérer prendre possession de cette boîte apparemment insignifiante, sauf par une invasion des Philistins en force écrasante - dans une force telle qu'une nation qui avait récemment perdu trente mille hommes n'était pas en mesure de commander ? Et même si une expédition aussi écrasante devait être organisée, combien ne serait-il pas facile pour les Philistins de brûler l'arche, et d'anéantir ainsi la chose même à récupérer que la guerre a été entreprise ? Pourtant, voici l'arche de retour sans l'intervention d'un seul soldat.

Aucune rançon n'a été donnée pour cela, aucun coup n'a été porté, rien de promis, rien de menacé. Le voici, comme si des anges invisibles l'avaient récupéré, avec ses précieux trésors et des souvenirs encore plus précieux comme avant ! C'était comme une préfiguration du retour de la captivité - une expérience qui aurait pu trouver son expression dans les mots : « Quand le Seigneur a de nouveau tourné la captivité de Sion, nous étions comme eux ce rêve.

Heureux hommes de Bethshemesh, pour qui Dieu a préparé une si délicieuse surprise. Vraiment, il est capable de faire en nous infiniment au-dessus de tout ce que nous demandons ou pensons. Comme ses jugements sont insondables, et ses voies passées à découvrir ! Ne désespérons jamais de Dieu, ou de toute cause avec laquelle il est identifié. '' Reposez-vous dans le Seigneur et attendez-le patiemment ; » « Le Seigneur met à néant le conseil des païens ; Il rend les appareils du peuple sans effet. Le conseil du Seigneur demeure pour toujours, et les pensées de son cœur à toutes les générations. »

Mais hélas! les hommes de Bethshemesh n'ont pas agi selon le bénéfice reçu. Leur curiosité l'emporta sur leur vénération : ils regardèrent dans l'arche du Seigneur. Comme si le vase sacré n'en avait pas eu assez de l'indignité dans le vacarme de la bataille, dans les temples des Philistins incirconcis, et dans la charrette tirée par les vaches, ils devaient l'exposer à une nouvelle profanation ! Hélas pour eux ! leur curiosité l'emportait sur leur révérence.

Et pour cela, ils ont dû payer une pénalité terrible. « L'Éternel frappa les hommes de Bethshemesh cinquante mille trois vingt et dix hommes. » C'est l'opinion générale, cependant, qu'une erreur s'est glissée dans le texte qui fait que les morts s'élèvent à cinquante mille soixante et dix. Bethshemesh n'a jamais été qu'un village ou une petite ville, et n'aurait jamais pu avoir une population aussi nombreuse. Probablement les soixante et dix, sans les cinquante mille, est tout ce qui était à l'origine dans le texte.

Même cela serait " un grand massacre " dans la population d'une petite ville. C'était une chose très triste qu'un événement si joyeux soit assombri par un tel jugement. Mais combien de fois les temps et les scènes que Dieu a rendus très lumineux gâché par la folie et l'imprudence des hommes !

Les hommes indiscrets de Bethshemesh ont eu leurs homologues à maintes reprises ces derniers jours. Beaucoup d'hommes, avec de fortes inclinations théologiques, ont manifesté un fort désir de fouiller dans les « choses secrètes qui appartiennent au Seigneur notre Dieu. » La prescience, l'élection, le libre arbitre, la punition du péché - les hommes ont souvent oublié qu'il y a beaucoup sujets qui dépassent la capacité de l'esprit humain, et que comme Dieu a montré de la réserve dans ce qu'il a révélé à leur sujet, de même les hommes doivent montrer une sainte modestie dans leur manière de les traiter.

Et même dans le traitement des choses sacrées en général, dans la voie de la discussion théologique, un manque de respect a très souvent été montré. Il nous convient à tous de nous garder d'abuser de la gracieuse condescendance que Dieu a manifestée dans sa révélation et dans l'usage qu'il nous destine d'en faire. C'était une règle excellente qu'un théologien étranger s'était imposée, de garder l'esprit de révérence - de ne jamais parler de Dieu sans parler à Dieu.

Dieu s'est rapproché de nous en Christ et a donné à tous ceux qui l'acceptent la place et les privilèges d'enfants. Il nous permet de nous approcher très près de Lui dans la prière. « En tout », dit-il, « par la prière et la supplication avec action de grâce, faites connaître vos requêtes à Dieu. Mais tandis que nous acceptons avec reconnaissance ces privilèges et que nous en jouissons, nous devenons très intimes avec Dieu, n'oublions jamais la distance infinie entre nous et l'infinie condescendance manifestée en nous permettant d'entrer dans le plus saint de tous.

N'oublions jamais qu'à ses yeux nous sommes « comme de la poussière et de la cendre », indignes de lever les yeux vers le lieu où réside son honneur. Combiner révérence et intimité dans nos relations avec Dieu, - la révérence la plus profonde avec l'intimité la plus étroite, c'est réaliser l'idéal le plus élevé du culte. Dieu lui-même voudrait que nous nous souvenions, dans nos approches de lui, qu'il est au ciel et nous sur la terre. "Ainsi parle le Très-Haut qui habite l'éternité et dont le nom est saint, j'habite dans le lieu haut et saint, mais aussi avec celui qui est d'un esprit contrit et humble, pour raviver l'esprit des humbles, et pour raviver le cœur des contrits."