1 Thesaloniciens 2:1-12

Chapitre 5

APOLOGIE PRO VITA SUA

1 Thesaloniciens 2:1 (RV)

NOTRE première impression, en lisant ces versets, est qu'ils contiennent peu de nouveautés. Ils développent simplement l'énoncé du chap. 1, v. 5 ( 1 Thesaloniciens 1:5 ) : « Notre évangile ne vous est pas venu en paroles seulement, mais avec puissance, et dans le Saint-Esprit, et avec beaucoup d'assurance ; de même que vous savez quelle sorte d'hommes nous nous sommes montrés envers vous pour votre Saké.

" Mais si leur substance est la même, leur ton est très différent. Il est évident d'un coup d'œil que l'Apôtre a un but précis en vue en faisant appel aussi nettement qu'il le fait ici à des faits avec lesquels ses lecteurs étaient familiers. La vérité est 1 Thesaloniciens 2:5 n'en était pas ainsi, il ne penserait pas à écrire, comme il le fait dans 1 Thesaloniciens 2:5 , qu'il n'a jamais eu recours à la flatterie, ni cherché à tirer profit de son apostolat ; ni comme il le fait dans 1 Thesaloniciens 2:10 , que Dieu connaît l'entière pureté de sa vie parmi eux.

Bien qu'il ne les nomme pas, il est bien évident qu'il souffrait déjà de ces ennemis qui n'ont cessé de le tourmenter de son vivant. Comme nous l'apprendrons par la suite, ces ennemis étaient les Juifs. Quand ils en avaient l'occasion, ils utilisaient la violence ouverte ; ils soulevèrent contre lui la foule des gentils ; ils le firent flageller et lapider. Quand son corps fut hors de leur portée, ils l'assaillirent par son caractère et ses affections.

Ils se glissèrent dans les églises que son amour et son zèle avaient rassemblées çà et là, et répandirent des soupçons injurieux contre lui parmi ses disciples. Il n'était pas, ont-ils laissé entendre, tout ce qu'il semblait être. Ils pouvaient raconter des histoires sur ses débuts et conseillaient à ceux qui ne le connaissaient pas si bien d'être sur leurs gardes. L'évangélisation le payait aussi bien qu'un travail plus dur, et sa misérable ambition fut satisfaite en dominant ses ignorants convertis. De tels messagers de Satan avaient apparemment fait leur apparition à Thessalonique depuis le départ de Paul, et ce chapitre est sa réponse à leurs insinuations.

Il y a quelque chose d'exquisément douloureux dans la situation ainsi créée. Cela aurait été comme une épée perçant le cœur de l'Apôtre, si ses ennemis avaient réussi à semer la méfiance des Thessaloniciens à son égard. Il n'aurait pu supporter de penser que ceux qu'il aimait tant aient le moindre soupçon de l'intégrité, de son amour. Mais heureusement, il est épargné de cette douleur.

Il écrit, en effet, comme quelqu'un qui a ressenti l'indignité des accusations portées contre lui, mais avec la franchise et la cordialité d'un homme qui a confiance que sa défense sera bien reçue. A partir d'insinuations sans fondement, il peut faire appel à des faits bien connus de tous. Du caractère faux dont il a été habillé par ses adversaires, il peut faire appel au vrai, dans lequel il a vécu et s'est déplacé familièrement parmi eux.

Le premier point en sa faveur se trouve dans les circonstances dans lesquelles il avait prêché l'évangile à Thessalonique. S'il avait été un homme sans sincérité, avec ses propres ressources à servir, il n'aurait jamais affronté la carrière d'apôtre. Il avait été flagellé et mis en stock à Philippes ; et lorsqu'il quitta cette ville pour Thessalonique, il emporta ses ennuis avec lui. Ici aussi, il eut beaucoup de conflits ; il était assailli de toutes parts par des difficultés ; ce n'était que dans la force de Dieu qu'il avait le courage de prêcher. Vous-mêmes, dit-il, le savez; et comment, malgré cela, notre venue à vous n'a pas été vaine, mais pleine de puissance ; il n'en faut sûrement pas plus pour prouver le désintéressement de notre mission.

A partir de ce point, l'excuse se divise en deux parties, une négative et une positive : l'Apôtre nous dit ce que ne sont pas son évangile et la proclamation de celui-ci ; et puis il nous dit ce que cela avait été à Thessalonique.

En premier lieu, ce n'est pas d'erreur. Il ne repose pas sur des erreurs, ou des imaginations, ou des fables astucieusement conçues ; dans le sens le plus complet, c'est la vérité. Cela aurait ôté le cœur de l'Apôtre et l'aurait rendu incapable de braver quoi que ce soit pour cela, s'il en avait douté. Si l'évangile était une invention de l'homme, alors les hommes pourraient prendre des libertés avec lui, le manipuler avec tromperie, en faire leur propre compte ; mais se reposant comme il le fait sur les faits et la vérité, il exige de tous ses ministres des relations honnêtes. Paul revendique ici un caractère en accord avec la dispensation qu'il sert : un ministre de la vérité, demande-t-il, peut-il être autre qu'un vrai homme ?

Ensuite, ce n'est pas de l'impureté ; c'est-à-dire qu'elle n'est motivée par aucun motif impur. La force du mot ici doit être déterminée par le contexte ; et nous voyons que les motifs impurs spécialement mis à l'accusation de Paul étaient l'avarice et l'ambition ; ou, pour utiliser les mots de l'Apôtre lui-même, la convoitise et la recherche de l'honneur des hommes. Le premier d'entre eux est si manifestement incompatible avec un quelconque degré de spiritualité que Paul écrit instinctivement « un manteau de convoitise » ; il ne faisait pas de son travail apostolique un voile sous lequel il pût assouvir son amour du gain.

Il est impossible d'exagérer le caractère subtil et collant de ce vice. Il doit sa force au fait qu'il peut être si facilement masqué. Nous cherchons de l'argent, alors nous nous disons, non pas parce que nous sommes cupides, mais parce que c'est un pouvoir à toutes fins utiles. La piété, la charité, l'humanité, le raffinement, l'art, la science, il peut les servir tous ; mais quand nous l'obtenons, elle est trop facilement amassée ou dépensée en indulgence, étalage et conformité au monde.

La poursuite de la richesse, sauf dans une société entièrement matérialisée, est toujours masquée par une fin idéale à laquelle elle doit servir ; mais combien rares sont ceux entre les mains desquels la richesse n'est qu'un instrument pour la poursuite de telles fins. Chez beaucoup d'hommes, le désir en est un égoïsme pur, une idolâtrie aussi non dissimulée que celle d'Israël au Sinaï. Pourtant, tous les hommes ressentent à quel point il est mauvais et méchant d'avoir le cœur tourné vers l'argent.

Tous les hommes voient combien il est bas et incongru de faire de la piété une source de gain. Tous les hommes voient la laideur particulière d'un caractère qui associe piété et avarice - d'un Balaam, par exemple, un Guéhazi ou un Ananias. Ce ne sont pas seulement les ministres de l'évangile, mais tous à qui. le crédit de l'évangile est confié, qui doivent être sur leurs gardes ici. Nos ennemis ont le droit de remettre en question notre sincérité quand on peut montrer que nous sommes des amoureux de l'argent.

A Thessalonique comme ailleurs, Paul s'était efforcé de rendre une telle calomnie impossible. Bien qu'ayant le droit de réclamer le soutien de l'Église conformément à la loi du Christ selon laquelle ceux qui prêchent l'Évangile doivent vivre selon l'Évangile, il avait travaillé nuit et jour de ses propres mains pour ne pas peser sur eux. Par précaution, cette abnégation était vaine ; il ne peut y avoir aucune sécurité contre la méchanceté ; mais cela lui a donné une justification triomphale lorsque l'accusation de convoitise a été effectivement portée.

L'autre motif impur envisagé est l'ambition. Certains étudiants modernes du caractère de Paul, les avocats du diable, font sans aucun doute allusion à cela comme sa faute la plus évidente. Il lui fallait, nous dit-on, être le premier ; être le chef d'un parti; d'avoir ses propres adeptes. Mais il désavoue l'ambition aussi explicitement que l'avarice. Il n'a jamais cherché la gloire des hommes, à Thessalonique ou ailleurs. Il n'employa aucun des arts qui l'obtiennent.

En tant qu'apôtres du Christ, il inclut ses amis, ils avaient, en effet, un rang à eux ; la grandeur du prince qu'ils représentaient se reflétait sur eux comme ses ambassadeurs ; ils auraient pu « se tenir sur leur dignité » s'ils avaient choisi de le faire. Leur abnégation même en matière d'argent leur constituait ici une nouvelle tentation. Ils pourraient bien sentir que leur service désintéressé des Thessaloniciens leur donnait droit à une prééminence spirituelle ; et en effet il n'y a pas d'orgueil comme celui qui fonde sur des austérités ascétiques la prétention de diriger avec autorité la vie et la conduite des autres. Paul a échappé à ce piège. Il ne se dédommageait pas du renoncement au gain, avec aucune seigneurie sur les âmes. En toutes choses, il était le serviteur de ceux à qui il prêchait.

Et comme ses motivations étaient pures, les moyens qu'il utilisait l'étaient aussi. Son exhortation n'était pas trompeuse. Il n'a pas manipulé son message ; il n'a jamais été trouvé utilisant des mots de flatterie. L'évangile n'était pas à lui pour faire ce qu'il voulait : c'était à Dieu ; Dieu l'avait approuvé. jusqu'à le lui confier ; pourtant à chaque instant, dans l'exercice de sa confiance, ce même Dieu prouvait encore son cœur, de sorte que les faussetés étaient impossibles.

Il n'a pas fait son message autrement qu'il ne l'était ; il ne cachait aucune partie du conseil de Dieu ; il n'attira pas les Thessaloniciens par de faux prétextes à des responsabilités qui n'auraient pas été acceptées si elles avaient été prévues.

Tous ces démentis-pas d'erreur, pas d'impureté, pas de ruse ; ne pas plaire aux hommes, ne pas utiliser de paroles flatteuses, ne pas se couvrir de convoitise - tous ces démentis présupposent des affirmations contraires. Paul ne se vante pas, mais par contrainte ; il n'aurait jamais cherché à se justifier, s'il n'avait d'abord été accusé. Et maintenant, face à ce tableau dressé par ses ennemis, regardons la vraie ressemblance qui se présente devant Dieu et l'homme.

Au lieu de l'égoïsme, il y a l'amour, et rien que l'amour. Nous connaissons tous le grand passage de l'épître aux Philippiens où l'apôtre dépeint la pensée qui était en Jésus-Christ. Le contraste dans ce passage entre la disposition qui saisit l'éminence et celle qui se fait sans réputation, entre αρπαγμος et , est reproduit ici. Paul avait entendu parler de Christ ; et au lieu de chercher dans son travail apostolique des occasions de s'exalter, il ne recula devant aucun service imposé par l'amour.

« Nous étions doux au milieu de vous, comme lorsqu'une nourrice chérit ses propres enfants. « Le sien » est à souligner. La tendresse de l'Apôtre était celle d'une mère réchauffant son bébé contre son sein. La plupart des anciennes autorités, nous dit le RV dans la marge, lisent "Nous étions des bébés au milieu de vous". Si cela était exact, l'idée serait que Paul s'est penché au niveau de ces disciples en bas âge, leur parlant, pour ainsi dire, dans le langage de l'enfance, et s'accommodant de leur immaturité.

Mais bien que cela soit assez approprié, le mot νηπιοι n'est pas approprié pour l'exprimer. La douceur est vraiment ce que l'on veut dire. Mais son amour allait plus loin dans son désir ardent pour les Thessaloniciens. Il avait été accusé de rechercher le gain et la gloire lorsqu'il était venu parmi eux ; mais son seul désir n'avait pas été d'obtenir, mais de donner. A mesure que son séjour se prolongeait, les disciples devinrent très chers à leurs maîtres ; « Nous avons eu grand plaisir à vous communiquer, non seulement l'évangile de Dieu, mais aussi nos propres âmes.

" C'est la vraie norme de la pastorale. L'Apôtre a toujours été à la hauteur " Maintenant, nous vivons ", écrit-il dans le chapitre suivant, " si vous vous tenez ferme dans le Seigneur. aux Corinthiens, "vivre ensemble et mourir ensemble". sa prédication, son ardeur spirituelle, son âme même, étaient à eux.

Alors que l'Apôtre rappelle ces souvenirs récents, il s'attarde un instant sur un autre aspect de son amour. Il avait non seulement la tendresse d'une mère, mais la sagesse éducative d'un père. Un par un, il s'occupa des disciples - ce qui n'est pas le moyen de gagner la gloire - en exhortant, encourageant, rendant solennellement témoignage de la vérité de Dieu. Et sa fin dans tout cela, comme ils le savaient, était idéale et spirituelle, une fin aussi éloignée que possible de tout intérêt mondain qui lui était propre, afin qu'ils puissent marcher dignement de Dieu qui les appelait dans son propre royaume et sa propre gloire.

Combien loin des récompenses et des distinctions du présent doit être l'esprit de cet homme qui voit, comme Paul l'a vu régulièrement, les choses qui sont invisibles. Si celui qui est aveugle à la couronne d'or au-dessus de sa tête tient fermement le râteau à fumier et saisit avidement tout ce qu'il apporte à sa portée, il est certain que celui dont l'œil est fixé sur la couronne doit être supérieur au gain et à la gloire du monde. C'est du moins ce que prétend l'Apôtre ici.

Rien ne pourrait être plus incongru qu'un homme pour qui le monde visible était transitoire et irréel, et le royaume visible de Dieu réel et éternel, soit avide d'argent et d'applaudissements et oublie la haute vocation avec laquelle il appelait lui-même les hommes en Christ. . Jusqu'ici les excuses de l'Apôtre.

L'application pratique de ce passage est différente selon qu'on le regarde en détail ou dans son ensemble. Il nous montre, dans les accusations portées contre Paul, ces vices que même les mauvais hommes peuvent voir comme étant totalement incompatibles avec le caractère chrétien. La convoitise est le premier. Peu importe comment nous le masquons - et nous le masquons toujours d'une manière ou d'une autre - c'est incurablement antichrétien. Christ n'avait pas d'argent. Il n'a jamais souhaité en avoir.

La seule vie parfaite qui a été vécue dans ce monde, est la vie de Celui qui ne possédait rien, et qui n'a laissé que les vêtements qu'il portait. Quiconque nomme le Christ et professe le suivre, doit apprendre de lui, l'indifférence à gagner. Le seul soupçon d'avarice discréditera et devrait discréditer les prétentions les plus pieuses. Le deuxième vice dont j'ai parlé est l'ambition. C'est le désir d'utiliser les autres pour sa propre exaltation, d'en faire les tremplins sur lesquels nous nous élevons vers l'éminence, les ministres de notre vanité, la sphère pour la démonstration de nos propres capacités de dirigeants, de maîtres, d'organisateurs, de prédicateurs.

Se mettre dans cette relation aux autres, c'est faire une chose essentiellement non chrétienne. Un ministre dont la congrégation est le théâtre sur lequel il déploie ses talents ou son éloquence n'est pas chrétien. Un homme intelligent, pour qui les hommes et les femmes qu'il rencontre dans la société ne sont que des spécimens de la nature humaine sur lesquels il peut faire des observations judicieuses, aiguisant son esprit sur eux comme sur une meule, n'est pas un chrétien.

Un homme d'affaires, qui regarde les ouvriers qu'il emploie comme autant d'instruments pour élever le tissu de sa prospérité, n'est pas chrétien. Tout le monde le sait ; et de tels hommes, s'ils professent le christianisme, donnent une poignée à la calomnie, et jettent la disgrâce sur la religion qu'ils portent simplement comme un aveugle. Le vrai christianisme est amour, et la nature de l'amour n'est pas de prendre mais de donner.

Il n'y a pas de limite à la bienfaisance du chrétien ; il ne compte rien à lui ; il donne son âme même avec chaque cadeau séparé. Il est aussi tendre que la mère envers son enfant ; aussi sage, aussi viril, aussi sérieux que le père avec son garçon en pleine croissance.

Considéré dans son ensemble, ce passage nous met en garde contre la calomnie. Il faut que la calomnie soit prononcée et crue ; mais malheur à l'homme ou à la femme qui le croit ou le dit ! Aucun n'est assez bon pour y échapper. Christ a été calomnié; ils l'appelaient glouton et ivrogne, et disaient qu'il était de connivence avec le diable. Paul a été calomnié ; ils disaient que c'était un homme très intelligent, qui se souciait bien de son propre intérêt, et faisait dupe les gens simples.

La méchanceté délibérée de tels mensonges est diabolique, mais ce n'est pas si rare. Nombre de personnes qui n'inventeraient pas de telles histoires sont heureuses de les entendre. Ils ne sont pas très particuliers, qu'ils soient vrais ou faux ; il leur plaît de penser qu'un évangéliste, éminent dans sa profession, obtient une redevance sur les livres de cantiques ; ou qu'un prêtre, célèbre pour son dévouement, n'était vraiment pas meilleur qu'il aurait dû l'être ; ou qu'un prédicateur, dont les paroles régénéraient toute une église, méprisait parfois son auditoire, et disait des bêtises impromptues.

Sympathiser avec la détraction, c'est avoir l'esprit du diable, pas du Christ. Soyez sur vos gardes contre une telle sympathie ; vous êtes humain, et vous en avez donc besoin. Ne jamais exprimer une pensée suspecte. Ne répétez jamais ce qui discréditerait un homme, si vous l'avez seulement entendu et n'êtes pas sûr que ce soit vrai ; même si vous êtes sûr de sa vérité, ayez peur de vous-même si cela vous fait plaisir d'y penser. L'amour ne pense pas au mal ; l'amour ne se réjouit pas de l'iniquité.