1 Thesaloniciens 2:13-16

Chapitre 6

MISE EN CHARGE DES JUIFS

1 Thesaloniciens 2:13 (RV)

CES versets complètent le traitement du sujet par lequel s'ouvre ce chapitre. L'Apôtre a dressé un tableau émouvant de sa vie et de ses travaux à Thessalonique ; il l'a indiqué comme sa justification suffisante de toutes les accusations portées contre lui. Avant de porter la guerre dans le camp des ennemis, et de peindre les traditions et l'esprit de ses traductrices, il s'attarde encore un instant sur les heureux résultats de son œuvre. Malgré les persécutions et les calomnies, il a raison de remercier Dieu sans cesse lorsqu'il se souvient de la réception de l'évangile par les Thessaloniciens.

Lorsque le message leur fut apporté, ils l'acceptèrent, dit-il, non comme la parole des hommes, mais comme ce qu'il était en vérité, la parole de Dieu. C'est sous ce caractère que l'évangile se présente toujours. Une parole d'hommes ne peut s'adresser aux hommes avec autorité ; il doit se soumettre à la critique ; elle doit se justifier sur des bases que l'entendement de l'homme approuve. Maintenant, l'évangile n'est pas irrationnel ; c'est sa propre exigence que le chrétien soit prêt à répondre à tous ceux qui demandent un compte rendu rationnel de l'espérance qui est en lui.

Mais il ne nous vient pas non plus, d'autre part, solliciter notre approbation ; se soumettant, comme système d'idées, à notre examen minutieux, et sollicitant l'approbation. Il parle avec autorité. Il commande la repentance ; elle prêche le pardon sur le fondement de la mort du Christ, don suprême de Dieu qui peut être accepté ou rejeté, mais n'est pas proposé à la discussion ; il présente la loi de la vie du Christ comme la loi qui lie tout être humain et appelle tous les hommes à le suivre.

Son appel décisif est fait à la conscience et à la volonté ; et y répondre, c'est abandonner la volonté et la conscience à Dieu. Lorsque l'Apôtre dit : « Vous l'avez reçue comme, en vérité, la parole de Dieu », il trahit, si l'on peut dire, la conscience de sa propre inspiration. Rien n'est plus commun maintenant que de parler de la théologie de Paul comme s'il s'agissait d'une possession privée de l'Apôtre, d'un schéma de pensée qu'il s'était lui-même conçu, pour expliquer sa propre expérience.

Un tel schéma de pensée, nous dit-on, n'a aucun droit de s'imposer à nous ; elle n'a qu'un intérêt historique et biographique ; il n'a aucun lien nécessaire avec la vérité. Le premier résultat de cette ligne de pensée, dans presque tous les cas, est le rejet du cœur même de l'évangile apostolique ; la doctrine de l'expiation n'est plus la plus grande vérité de la révélation, mais un pont branlant sur lequel Paul s'imaginait avoir passé du pharisaïsme au christianisme.

Assurément, cette analyse moderne des épîtres ne reflète pas la propre manière de l'Apôtre de considérer ce qu'il appelait « Mon évangile ». Pour lui, ce n'était pas un artifice de l'homme, mais sans équivoque divin ; en vérité, la parole de Dieu. Sa théologie lui est certainement venue par la voie de son expérience ; son esprit s'y était engagé et s'y était continuellement occupé ; mais il avait conscience que, avec toute cette liberté, elle reposait au fond sur la vérité de Dieu ; et quand il la prêchait - car sa théologie était la somme de la vérité divine qu'il détenait, et il la prêchait - il ne la soumettait pas aux hommes comme sujet de discussion.

Il l'a mis au-dessus de la discussion. Il prononça un anathème solennel et réitéré contre l'homme ou l'ange qui mettrait autre chose à sa place. Il l'a publié, non pour la critique, comme s'il s'agissait de sa propre invention ; mais, comme parole de Dieu, pour l'obéissance de la foi. Le ton de ce passage rappelle la parole de notre Seigneur : « Qui ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n'y entrera en aucun cas.

« Il y a suffisamment de difficultés liées à l'Évangile, mais elles ne sont pas de nature à disparaître pendant que nous nous tenons debout et les regardons, ou même nous levons et pensons à elles ; l'abandon inconditionnel en résout beaucoup et nous introduit à des expériences qui nous permettent de supporter le reste avec patience.

La parole de Dieu, c'est-à-dire l'évangile, a prouvé son caractère divin chez les Thessaloniciens après sa réception. « Cela agit aussi, dit Paul, en vous qui croyez. Les derniers mots ne sont pas superflus. La parole prêchée, lisons-nous d'une génération précédente, ne profitait pas, n'étant pas mêlée à la foi en ceux qui l'entendaient. La foi conditionne son efficacité. La vérité évangélique est une force active lorsqu'elle est dans le cœur ; mais il ne peut rien pour nous tandis que le doute, l'orgueil ou la réserve inavouée, le maintiennent à l'extérieur.

Si nous avons vraiment accueilli le message divin, il ne sera pas inopérant ; cela opérera en nous tout ce qui est caractéristique de la vie du Nouveau Testament : amour, joie, paix, espérance, patience. Ce sont les preuves de sa vérité. Voici donc la source de toutes les grâces : si la parole du Christ habite richement en nous ; si la vérité de l'évangile, profonde, multiple, inépuisable, mais toujours la même, possède nos cœurs, -le désert se réjouira et fleurira comme la rose.

La grâce évangélique particulière que l'Apôtre a ici en vue est la patience. Il prouve que la parole de Dieu est à l'œuvre chez les Thessaloniciens en soulignant le fait qu'ils ont souffert pour lui. « Si vous aviez été encore du monde, le monde aurait aimé le sien ; mais tel qu'il est, vous êtes devenus les imitateurs des églises chrétiennes de Judée, et avez subi les mêmes choses de la part de vos compatriotes qu'eux de la leur.

« De tous les endroits du monde, la Judée était celle où l'Évangile et ses adeptes avaient le plus souffert. Jérusalem elle-même était le centre de l'hostilité. Personne ne savait mieux que Paul, le persécuteur zélé de l'hérésie, ce qu'elle avait coûté de la commençant à être fidèle au nom de Jésus de Nazareth. La flagellation, l'emprisonnement, l'exil, la mort par l'épée ou la lapidation, avaient récompensé une telle fidélité. Nous ne savons pas à quelle extrémité les ennemis de l'Évangile étaient allés à Thessalonique; mais la détresse des chrétiens devait être grande quand l'Apôtre pouvait faire cette comparaison même en passant.

Il leur avait déjà dit 1 Thesaloniciens 1:6 que beaucoup d'affliction, avec la joie du Saint-Esprit, est l'insigne même des élus de Dieu ; et ici il combine la même nécessité sévère avec l'opération de la parole divine dans leurs cœurs. N'oublions pas cela. L'œuvre de la parole de Dieu (ou si vous préférez, l'effet de recevoir l'évangile), est en premier lieu de produire un caractère nouveau, un caractère non seulement distinct de celui des inconvertis, mais opposé à celui-ci, et plus directement et inévitablement antagoniste, plus elle est élaborée ; de sorte qu'à mesure que la parole de Dieu opère en nous, nous nous heurtons au monde qui la rejette.

Souffrir est donc pour l'Apôtre le sceau de la foi ; elle garantit l'authenticité d'une profession chrétienne. Ce n'est pas un signe que Dieu a oublié son peuple, mais un signe qu'il est avec eux ; et qu'ils sont amenés par Lui. communion avec les églises primitives, avec les apôtres et les prophètes, avec le Fils incarné lui-même. Et donc toute la situation des Thessaloniciens, souffrance comprise, relève de cette expression sincère de remerciement à Dieu par laquelle s'ouvre le passage. Ce n'est pas un sujet de condoléances, mais de gratitude, qu'ils aient été jugés dignes de souffrir de la honte pour le Nom.

Et maintenant l'Apôtre se détourne. les persécutés aux persécuteurs. Il n'y a rien ailleurs dans ses épîtres qui puisse être comparé à cet élan passionné. Paul était fier sans fierté commune de sa descendance juive ; c'était mieux à ses yeux que n'importe quel brevet de noblesse. Son cœur se gonflait en pensant à la nation à laquelle appartenait l'adoption, et la gloire, et les alliances, et le don de la loi, et le service de Dieu, et les promesses ; dont étaient les pères, et dont, quant à la chair, Christ est venu.

Même s'il était l'apôtre des Gentils, il avait une grande tristesse et une douleur incessante dans son cœur, lorsqu'il se souvint de l'antagonisme des Juifs envers l'Évangile ; il aurait pu se souhaiter anathème de la part du Christ à cause d'eux. Il était confiant, aussi, que dans un avenir glorieux, ils se soumettraient encore au Messie, afin que tout Israël soit sauvé. Le retour des païens vers Dieu les provoquerait à la jalousie ; et l'appel divin avec lequel la nation avait été appelée en Abraham atteindrait son but prédestiné.

Tel est le ton et l'anticipation avec lesquels, peu de temps après, Paul écrit dans l'épître aux Romains. Ici, il regarde ses compatriotes avec d'autres yeux. Ils sont identifiés, dans son expérience, avec une résistance farouche à l'évangile, et avec les persécutions cruelles de l'Église du Christ. Ce n'est qu'en tant qu'ennemis acharnés qu'il a été en contact avec eux ces dernières années. Ils l'ont chassé de ville en ville en Asie et en Europe ; ils ont soulevé la populace contre ses convertis ; ils ont cherché à empoisonner l'esprit de ses disciples contre lui.

Il sait que cette politique est celle à laquelle ses compatriotes dans leur ensemble se sont identifiés ; et comme il la regarde fixement, il voit qu'en agissant ainsi ils n'ont agi qu'en cohérence avec toute leur histoire passée. Les messagers que Dieu envoie pour réclamer le fruit de sa vigne ont toujours été traités avec violence et malgré. Le péché suprême de la race est mis au premier plan ; ils ont tué le Seigneur Jésus ; mais avant que le Seigneur ne vienne, ils avaient tué ses prophètes ; et après son départ, ils expulsèrent ses apôtres.

Dieu les avait placés dans une position privilégiée, mais seulement pour un temps ; ils étaient les dépositaires, ou dépositaires, de la connaissance de Dieu en tant que Sauveur des hommes ; et maintenant, quand le temps était venu pour que cette connaissance soit répandue dans tout le monde, ils s'accrochaient fièrement et obstinément à l'ancienne position. Ils ne plaisaient pas à Dieu et étaient contraires à tous les hommes, en interdisant aux apôtres de prêcher le salut aux païens.

Il y a un écho, tout au long de ce passage, des Paroles d'Etienne : « Vous, le cou raide et incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit. Il y a des phrases d'auteurs païens, qui récompensaient le mépris et la haine des Juifs avec un dédain hautain, qui ont été comparées à cette terrible destitution par l'Apôtre ; mais en réalité, ils sont assez différents. Ce que nous avons ici n'est pas un accès de colère, bien qu'il y ait sans aucun doute un sentiment fort en cela ; c'est la condamnation véhémente, par un homme en pleine sympathie avec la pensée et l'esprit de Dieu, des principes sur lesquels les Juifs en tant que nation avaient agi à chaque période de leur histoire.

Quelle est la relation de Dieu avec une situation telle qu'elle est décrite ici ? Les Juifs, dit Paul, ont fait tout cela « pour combler leurs péchés à tout moment ». Il ne veut pas dire que c'était leur intention ; il ne parle pas non plus ironiquement ; mais parlant comme il le fait souvent à partir de ce point de vue divin auquel tous les résultats sont destinés et les résultats visés, non pas en dehors du, mais à l'intérieur du conseil de Dieu, il signifie que cette fin divine était assurée par leur méchanceté.

La coupe de leur iniquité se remplissait tout le temps. Chaque génération a fait quelque chose pour élever le niveau intérieur. Les hommes qui ordonnaient à Amos de partir et de manger son pain à la maison, l'élevaient un peu ; les hommes qui cherchaient la vie d'Osée dans le sanctuaire l'ont élevée plus loin ; de même ceux qui ont mis Jérémie dans le cachot, et ceux qui ont tué Zacharie entre le temple et l'autel. Lorsque Jésus a été cloué sur la croix, la coupe était pleine à ras bord.

Lorsque ceux qu'il a laissés pour être ses témoins et pour prêcher la repentance et la rémission des péchés à tous les hommes, à commencer par Jérusalem, ont été expulsés ou mis à mort, cela a débordé. Dieu n'en pouvait plus. A côté de la coupe d'iniquité, la coupe du jugement s'était également remplie ; et ils ont débordé ensemble. Même lorsque Paul écrivait, il pouvait dire : « La colère est venue sur eux jusqu'à la fin.

Il n'est pas facile d'expliquer la force précise de ces mots. Ils semblent indiquer clairement un événement, ou un acte de Dieu, au cours duquel Sa colère s'était manifestement manifestée. Supposer que 'la chute de Jérusalem est signifiée, c'est nier que Paul ait écrit les mots. Ce qui est sûr, c'est que l'Apôtre a vu dans les signes des temps quelque signe infaillible que le jour de grâce de la nation était terminé.

Peut-être quelque excès d'un procureur romain, oublié maintenant ; peut-être une de ces famines qui désolèrent la Judée dans ce siècle malheureux ; peut-être le récent édit de Claude, expulsant tous les Juifs de Rome et trahissant l'humeur du pouvoir suprême ; peut-être l'ombre à venir d'un terrible destin, aux contours obscurs mais néanmoins inévitable, a donné forme à l'expression. Les Juifs n'avaient pas, en leur temps, reconnu les choses qui appartenaient à leur paix ; et maintenant ils étaient cachés à leurs yeux. Ils avaient ignoré tous les présages de la tempête à venir ; et enfin les nuages ​​qu'on ne pouvait dissiper s'étaient accumulés au-dessus de leurs têtes, et le feu de Dieu était prêt à jaillir.

Ce passage saisissant incarne certaines vérités auxquelles nous faisons bien de prêter attention. Cela nous montre qu'il existe un caractère national. Dans le gouvernement providentiel de Dieu, une nation n'est pas un agrégat d'individus dont chacun se distingue des autres ; c'est une société avec une unité, une vie et un esprit qui lui sont propres. Au sein de cette unité, il peut y avoir un conflit de forces, une lutte du bien contre le mal, des tendances supérieures avec des tendances inférieures, tout comme il y en a dans l'âme individuelle ; mais il y aura prépondérance d'un côté ou de l'autre ; et ce côté vers lequel penche la balance prévaudra de plus en plus.

Dans le vaste esprit de la nation, comme dans l'esprit de chaque homme ou femme, à travers la lente succession des générations comme dans la succession rapide des années, le caractère prend graduellement une forme plus fixe et plus définie. Il y a un processus de développement, interrompu peut-être et retardé par les conflits dont j'ai parlé, mais faisant ressortir d'une manière d'autant plus décisive et irréversible l'esprit le plus intime de l'ensemble.

Il n'y a rien que les orgueilleux et les faibles redoutent plus que l'inconséquence ; il n'y a donc rien qui soit si fatalement certain d'arriver que ce qui s'est déjà produit. Les Juifs ont ressenti dès le début l'intrusion de la parole de Dieu dans leur vie ; ils avaient des ambitions et des idées qui leur étaient propres, et dans son action collective, la nation était uniformément hostile aux prophètes. Il en a battu un, en a tué un autre et en a lapidé un troisième ; c'était d'un esprit différent d'eux et de Celui qui les a envoyés ; et plus il vivait, plus il se ressemblait, plus il devenait différent de Dieu.

C'était le point culminant de son péché, mais seulement le point culminant - car il avait déjà pris toutes les mesures qui menaient à cette éminence dans le mal - quand il tua le Seigneur Jésus. Et quand il était mûr pour le jugement, le jugement tomba sur lui dans son ensemble.

Il n'est pas facile de parler impartialement de notre propre pays et de son caractère ; pourtant un tel caractère existe sans aucun doute, tout comme il existe une telle unité que la nation britannique. De nombreux observateurs nous disent que le caractère a dégénéré en un simple instinct de commerce ; et qu'il a engendré un vaste manque de scrupules dans le traitement des faibles. Personne ne niera qu'il y a une conscience protestante dans la nation, une voix qui plaide au nom de Dieu pour la justice, comme les prophètes l'ont plaidé en Israël ; mais la question n'est pas de savoir si une telle voix est audible, mais si dans les actes collectifs de la nation elle est obéie.

L'État devrait être un État chrétien. La nation doit avoir conscience d'une vocation spirituelle et être animée de l'esprit du Christ. Dans ses rapports avec les autres puissances, dans ses relations avec les peuples sauvages ou à moitié civilisés, dans son souci des faibles parmi ses propres citoyens, il doit reconnaître les lois de la justice et de la miséricorde. Nous avons des raisons de remercier Dieu que dans toutes ces questions le sentiment chrétien commence à le dire.

Le commerce de l'opium avec la Chine, le commerce de l'alcool avec les indigènes d'Afrique, le commerce de la main-d'œuvre dans les mers du Sud, les habitations des pauvres, le système des cabarets avec son incitation délibérée à l'ivresse, toutes ces questions sont à l'égard desquelles le nation était en danger de s'installer dans une hostilité permanente à Dieu, et dans laquelle il y a maintenant l'espoir de choses meilleures. La colère qui est l'accompagnement dû et inévitable d'une telle hostilité, lorsqu'elle persiste, n'est pas venue jusqu'au bout ; Dieu nous a donné l'opportunité de rectifier ce qui ne va pas et de nous occuper de tous nos intérêts dans l'esprit du Nouveau Testament.

Que personne ne soit arriéré ou indifférent lorsqu'un si grand travail est en cours. L'héritage du péché s'accumule s'il n'est pas effacé par le bien ; et avec le péché, le jugement. C'est à nous d'apprendre par la parole de Dieu et les exemples de l'histoire que la nation et le royaume qui ne le serviront pas périront.

Enfin, ce passage nous montre la dernière et la pire forme que le péché puisse prendre, dans les mots « nous interdisant de parler aux Gentils pour qu'ils soient sauvés ». Rien n'est si complètement impie, si complètement différent de Dieu et opposé à Lui, que cet esprit qui en veut aux autres des bonnes choses qu'il prend pour lui-même. Quand la nation juive se mit sans relâche à interdire l'extension de l'évangile aux Gentils - quand la parole fut passée dans les synagogues du quartier général que ce renégat Paul, qui appelait les païens à devenir le peuple de Dieu, devait être contrecarré par fraude ou violence - la patience de Dieu était épuisée.

Un tel orgueil égoïste était la négation même de son amour ; le ne plus ultra du mal. Pourtant rien n'est plus facile et naturel que pour des hommes qui ont occupé une position privilégiée de se laisser aller à cette humeur. Une nation impériale, qui se vante de sa liberté, en veut aux autres ; il semble perdre la conscience même d'être libre, à moins qu'il n'y ait un peuple sujet sur lequel il puisse tyranniser.

Dans de nombreuses relations de moindre importance, politiques et sociales, nous avons lieu de faire cette réflexion. Ne pensez pas que ce qui est bon pour vous est autre chose que bon pour votre prochain. Si vous êtes un homme meilleur parce que vous avez une maison confortable, des loisirs, une éducation, un intérêt pour les affaires publiques, une place dans l'église, il le serait aussi. Surtout, si l'évangile du Christ est pour vous la perle au dessus de tout prix, prenez garde à ce que vous en vouliez à n'importe quelle âme humaine.

Ce n'est pas une mise en garde inutile. La critique des méthodes missionnaires, qui peut être assez légitime, est trop souvent interrompue par la suggestion que telle ou telle race n'est pas digne de l'Évangile. Personne qui sait ce qu'est l'évangile ne fera jamais une telle suggestion ; mais nous l'avons tous entendu faire, et nous voyons par ce passage ce qu'il signifie. C'est la marque d'un cœur profondément éloigné de Dieu et ignorant de la Règle d'or qui incarne à la fois l'Évangile et la loi.

Soyons plutôt les imitateurs du grand homme qui le premier est entré dans l'esprit du Christ, et a découvert le secret ouvert de sa vie et de sa mort, -le mystère de la rédemption, -que les païens devraient être héritiers avec l'ancien peuple de Dieu, et de la même corps et participants des mêmes promesses. "Tout ce que vous voudriez que les hommes vous fassent, faites-le de même pour eux."