1 Thesaloniciens 3:6-13

Chapitre 8

AMOUR ET PRIÈRES

1 Thesaloniciens 3:6 (RV)

CES versets ne présentent aucune difficulté particulière à l'exposant. Ils illustrent la remarque de Bengel selon laquelle la Première Épître aux Thessaloniciens se caractérise par une sorte de douceur sans mélange, qualité insipide pour ceux qui sont indifférents aux relations dans lesquelles elle est exposée, mais qui ne peut jamais perdre son charme pour cœurs simples, bienveillants et chrétiens

Il vaut la peine d'observer que Paul a écrit aux Thessaloniciens au moment où Timothée est revenu. Une telle promptitude a non seulement une valeur commerciale, mais aussi une valeur morale et chrétienne. Cela empêche non seulement les arriérés de s'accumuler; elle donne à ceux à qui nous écrivons les premiers et les plus frais sentiments du cœur. Bien sûr, on peut écrire à la hâte, aussi bien que parler à la hâte ; un critique vivant a eu l'audace de dire que si Paul avait gardé l'Épître aux Galates assez longtemps pour la relire, il l'aurait jetée au feu ; mais la plupart de nos fautes en tant que correspondants proviennent, non de la précipitation, mais d'un retard excessif.

Là où notre cœur nous pousse à parler ou à écrire, redoutons la procrastination comme un péché. La lettre de félicitations ou de condoléances est naturelle et en place, et elle sera inspirée par un sentiment vrai, si elle est écrite lorsque la nouvelle triste ou joyeuse a touché le cœur avec une sympathie sincère ; mais si elle est remise à une saison plus convenable, elle ne sera jamais faite comme elle doit l'être. Comme la langue dans laquelle Paul s'exprime ici est fervente et chaleureuse.

La nouvelle que Timothée a apportée de Thessalonique est pour lui un véritable évangile. Cela l'a réconforté dans toutes ses nécessités et ses détresses ; il lui a apporté une nouvelle vie ; cela a été une joie indescriptible. S'il n'avait pas écrit depuis quinze jours, nous aurions manqué ce rebond d'allégresse ; et ce qui est plus grave, les Thessaloniciens l'auraient manqué. Les personnes au cœur froid peuvent penser qu'elles auraient survécu à la perte ; mais c'est une perte que les cœurs froids ne peuvent estimer.

Qui peut douter que, lorsque cette lettre a été lue dans la petite congrégation de Thessalonique, les cœurs des disciples se sont réchauffés au grand maître qui avait été parmi eux et au message d'amour qu'il avait prêché ? L'évangile est merveilleusement loué par la manifestation de son propre esprit dans ses ministres, et l'amour de Paul pour les Thessaloniciens leur a sans doute permis de croire plus facilement en l'amour de Dieu et de s'aimer les uns les autres.

Pour le bien comme pour le mal, une petite étincelle peut allumer un grand feu ; et il ne serait que naturel que les paroles brûlantes de cette lettre rallument la flamme de l'amour dans les cœurs où elle commençait à mourir.

Il y avait deux causes à la joie de Paul, une plus grande et plus publique ; l'autre, propre à lui-même. Le premier était la foi et l'amour des Thessaloniciens, ou, comme il l'appelle plus loin, leur fermeté dans le Seigneur ; l'autre était leur souvenir affectueux et fidèle de lui, leur désir, sincèrement réciproque de sa part, de revoir son visage.

La visite d'une congrégation chrétienne par un député de synode ou d'assemblée est parfois embarrassante : personne ne sait exactement ce qu'on veut ; un programme de questions, rempli par le ministre ou les fonctionnaires, est une affaire douloureusement formelle, qui donne peu de connaissance réelle de la santé et de l'esprit de l'Église. Mais Timothée était l'un des fondateurs de l'église de Thessalonique ; il y avait un intérêt affectueux et naturel ; il entra aussitôt en contact étroit avec sa condition réelle et trouva les disciples pleins de foi et d'amour.

La foi et l'amour ne sont pas faciles à calculer et à enregistrer ; mais là où ils existent en quelque puissance qu'ils soient, ils sont facilement ressentis par un homme chrétien. Ils déterminent la température de la congrégation ; et une expérience très courte permet à un vrai disciple de dire s'il est haut ou bas. À la grande joie de Timothée, il trouva les Thessaloniciens incontestablement chrétiens. Ils se tenaient ferme dans le Seigneur. Le Christ était la base, le centre, l'âme de leur vie.

Leur foi est mentionnée deux fois, car c'est le mot le plus complet pour décrire la nouvelle vie dans sa racine ; ils gardaient toujours leur emprise sur la Parole de Dieu dans l'évangile ; personne ne pouvait vivre parmi eux sans sentir que les choses invisibles étaient réelles pour leur âme ; Dieu et Christ, la résurrection et le jugement à venir, l'expiation et le salut final, étaient les grandes forces qui régnaient sur leurs pensées et leur vie.

La foi en ceux-ci les distinguait de leurs voisins païens. Cela fit d'eux une congrégation chrétienne, dans laquelle un évangéliste comme Timothée se trouva tout de suite chez lui. La foi commune eut son exposition la plus éclatante dans l'amour ; s'il séparait les frères du reste du monde, il les unissait plus étroitement les uns aux autres. Chacun sait ce qu'est l'amour dans une famille, et combien l'atmosphère spirituelle est différente, selon que l'amour règne ou est négligé dans les relations de la maison.

Dans certains foyers, l'amour règne : parents et enfants, frères et sœurs, maîtres et serviteurs, se portent admirablement les uns envers les autres ; c'est un délice de les visiter; il y a l'ouverture et la simplicité, la douceur d'humeur, une volonté de renoncer à soi, une volonté de s'intéresser aux autres, pas de suspicion, de réserve ou de tristesse ; il y a un seul esprit et un seul cœur, dans les vieux et les jeunes, et une luminosité comme le soleil.

Dans d'autres, encore, nous voyons tout le contraire : friction, volonté propre, captivité, méfiance mutuelle, empressement à soupçonner ou à ricaner, une douloureuse séparation de cœurs qui devraient être un. Et il en va de même des églises, qui sont en réalité de grandes familles, unies non par des liens naturels mais par des liens spirituels. Nous devrions tous être amis. Il devrait y avoir un esprit d'amour répandu dans nos cœurs, nous attirant l'un à l'autre malgré les différences naturelles, nous donnant un intérêt non affecté les uns pour les autres, nous rendant francs, sincères, cordiaux, renonçant à nous-mêmes, désireux d'aider là où l'aide est nécessaire et il est en notre pouvoir de la rendre, prêtes à nous résigner à notre propre goût, et même à notre propre jugement, à l'esprit et au but communs de l'Église. Ces deux grâces de foi et d'amour sont l'âme même de la vie chrétienne. C'est une bonne nouvelle pour un homme bon d'entendre qu'ils existent dans n'importe quelle église. C'est une bonne nouvelle pour Christ.

Mais à côté de cette cause de joie plus publique, que Paul partageait dans une certaine mesure avec tous les hommes chrétiens, il y en avait une autre plus privée pour lui-même, - leur bon souvenir de lui, et leur désir ardent de le voir. Paul n'a travaillé que pour l'amour. Il ne se souciait pas de l'argent ou de la gloire ; mais une place dans le cœur de ses disciples lui était chère par-dessus tout au monde. Il ne l'a pas toujours compris.

Parfois, ceux qui venaient d'entendre l'évangile de ses lèvres et s'en réjouissaient avaient des préjugés contre lui ; ils l'ont abandonné pour des prédicateurs plus séduisants ; ils oublièrent, au milieu de la multitude de leurs instructeurs chrétiens, le père qui les avait engendrés dans l'évangile. De tels événements, dont nous lisons dans les épîtres aux Corinthiens et aux Galates, furent une profonde douleur pour Paul ; et bien qu'il dise à l'une de ces églises ingrates : « Je dépenserai et serai très volontiers dépensé pour vous, bien que plus je vous aime abondamment, moins je serai aimé », il dit aussi : « Frères, recevez-nous ; faites de la place pour nous dans vos cœurs ; notre cœur s'est ouvert grand pour vous.

« Il avait faim et soif d'une réponse d'amour à tout l'amour qu'il prodiguait à ses convertis ; et son cœur bondit lorsque Timothée revint de Thessalonique, et lui dit que les disciples là-bas se souvenaient bien de lui, c'est-à-dire qu'ils parlaient de personne n'est digne d'être un serviteur de Christ à quelque degré que ce soit, en tant que parent, ou enseignant, ou ancien, ou pasteur, qui ne sait ce qu'est cette soif d'amour.

Ce n'est pas de l'égoïsme : c'est lui-même un côté de l'amour. Ne pas se soucier d'une place dans le cœur des autres ; ne pas souhaiter l'amour, ne pas en avoir besoin, ne pas le manquer s'il fait défaut, ne signifie pas que l'on soit libéré de l'égoïsme ou de la vanité : c'est la marque d'un cœur froid et étroit, renfermé sur lui-même, et disqualifié pour tout service dont l'essence même est l'amour. L'ingratitude ou l'indifférence des autres n'est pas une raison pour laquelle nous devrions cesser de les servir ; pourtant il est susceptible de rendre la tentative de service impitoyable ; et si vous voulez encourager ceux qui vous ont aidé dans votre vie spirituelle, ne les oubliez pas, mais estimez-les très haut dans l'amour pour leurs œuvres.

Lorsque Timothée revint de Thessalonique, il trouva que Paul avait cruellement besoin de bonnes nouvelles. Il était assailli par la détresse et l'affliction ; non pas des troubles intérieurs ou spirituels, mais des persécutions et des souffrances qui lui sont arrivées de la part des ennemis de l'évangile. Sa détresse était si extrême qu'il en parle même implicitement comme de la mort. Mais la bonne nouvelle de la foi et de l'amour de Thessaloniciens l'a emporté d'un seul coup. Ils ont apporté du réconfort, de la joie, des actions de grâces, la vie d'entre les morts.

Avec quelle intensité, sommes-nous obligés de le dire, cet homme a-t-il vécu sa vie apostolique ! Quelles profondeurs et quelles hauteurs s'y trouvent ; quelle dépression, ne s'arrêtant pas au désespoir ; quel espoir, ne manque pas de triomphe. Il y a des ouvriers chrétiens en multitude dont l'expérience, il est à craindre, ne leur donne aucune clé sur ce que nous lisons ici. Il y a moins de passion dans leur vie en un an qu'il n'y en avait dans celle de Paul en un jour ; ils ne savent rien de ces transitions de la détresse et de l'affliction à une joie et à des louanges indicibles.

Bien sûr, tous les hommes ne se ressemblent pas ; toutes les natures ne sont pas également impressionnables ; mais sûrement tous ceux qui sont engagés dans un travail qui demande le cœur ou rien devraient se douter s'ils continuent de semaine en semaine et d'année en année avec le cœur inébranlable. C'est une grande chose de participer à une œuvre qui traite des hommes pour leurs intérêts spirituels, qui a en vue la vie et la mort, Dieu et Christ, le salut et le jugement.

Qui peut penser aux échecs et aux découragements sans douleur ni peur ? qui peut entendre la bonne nouvelle de la victoire sans une joie sincère ? N'est-ce pas seulement ceux qui n'ont ni part ni lot en la matière ?

L'Apôtre dans la plénitude de sa joie se tourne vers Dieu avec une profonde gratitude. C'est Lui qui a empêché les Thessaloniciens de tomber, et le seul retour que l'Apôtre puisse faire est d'exprimer sa gratitude. Il sent combien les paroles sont indignes de la bonté de Dieu ; combien inégal même à ses propres sentiments ; mais ils sont la première récompense à faire, et il ne les refuse pas. Il n'y a pas de marque plus sûre d'un esprit vraiment pieux que cette humeur reconnaissante.

Chaque bon cadeau et chaque cadeau parfait vient d'en haut ; plus directement et immédiatement tous les dons comme l'amour et la foi doivent être référés à Dieu comme leur source, et appeler les remerciements et les louanges de ceux qui s'intéressent à eux. Si Dieu fait peu pour nous, nous donnant peu de signes de sa présence et de son aide, n'est-ce pas parce que nous avons refusé de reconnaître sa bonté lorsqu'il est intervenu en notre faveur ? « Quiconque offre des louanges, dit-il, me glorifie. "En tout, remerciez."

L'amour de Paul pour les Thessaloniciens ne l'a pas rendu aveugle à leurs imperfections. C'était leur foi qui le réconfortait dans toute sa détresse, pourtant il parle des déficiences de leur foi comme quelque chose qu'il cherchait à remédier. Dans un sens, la foi est une chose très simple, la mise en accord du cœur avec Dieu en Jésus-Christ. Dans un autre, il est très complet. Elle doit saisir toute la révélation que Dieu a faite dans Son Fils, et elle doit passer à l'action par l'amour dans chaque domaine de la vie.

Elle est liée d'une part à la connaissance, et d'autre part à la conduite. Timothée vit que, tandis que les Thessaloniciens avaient en eux la racine du problème et s'étaient mis en règle avec Dieu, ils étaient loin d'être parfaits. Ils ignoraient beaucoup de choses qu'il importait aux chrétiens de savoir ; ils avaient des idées fausses sur bien des points au sujet desquels Dieu avait fait la lumière. Ils avaient beaucoup à faire avant de pouvoir dire qu'ils avaient échappé aux préjugés, aux instincts et aux habitudes du paganisme, et qu'ils étaient entrés complètement dans l'esprit du Christ.

Dans les chapitres ultérieurs, nous trouverons l'Apôtre rectifiant ce qui n'allait pas dans leurs notions à la fois de vérité et de devoir ; et, ce faisant, nous ouvrant les lignes sur lesquelles la foi défectueuse doit être corrigée et complétée.

Mais il ne faut pas passer à côté de ce constat des carences de la foi sans se demander si notre propre foi est vivante et progressiste. Cela peut être tout à fait vrai et sain en soi ; mais et si ça n'allait jamais plus loin ? C'est dans sa nature une greffe dans le Christ, un établissement de l'âme dans une connexion vitale avec Lui ; et si c'est ce qu'il doit être, il y aura une transfusion, par son intermédiaire, de Christ en nous.

Nous aurons une possession plus grande et plus sûre de la pensée de Christ, qui est la norme à la fois de la vérité spirituelle et de la vie spirituelle. Ses pensées seront nos pensées ; Son jugement, notre jugement ; Ses estimations de la vie et des divers éléments qui la composent, nos estimations ; Son caractère et sa conduite, le modèle et l'inspiration du nôtre. La foi est une petite chose en soi, le plus petit des petits commencements ; à ses débuts, elle est compatible avec un degré élevé d'ignorance, de sottise, d'insensibilité dans la conscience ; et par conséquent le croyant ne doit pas oublier qu'il est un disciple ; et que bien qu'il soit entré à l'école du Christ, il n'y est entré que, et a beaucoup de classes à traverser, et beaucoup à apprendre et à désapprendre, avant de pouvoir devenir un crédit pour son Instructeur.

Un apôtre venant parmi nous serait selon toute vraisemblance frappé de déficiences manifestes dans notre foi. Cet aspect de la vérité, dirait-il, est négligé ; cette doctrine vitale n'est pas vraiment une partie vitale de votre esprit ; dans votre estimation de telle ou telle chose, vous êtes trahi par des préjugés mondains qui ont survécu à votre conversion ; dans votre conduite dans telle ou telle situation, vous êtes totalement en désaccord avec Christ.

Il aurait sans aucun doute beaucoup à nous apprendre sur la vérité, le bien et le mal et notre vocation chrétienne ; et si nous voulons remédier aux défauts de notre foi, nous devons prêter attention aux paroles du Christ et de ses apôtres, afin que nous puissions non seulement être greffés en lui, mais grandir en lui en toutes choses, et devenir des hommes parfaits en Christ Jésus.

Compte tenu de leurs déficiences, Paul a beaucoup prié pour revoir les Thessaloniciens ; et conscient de sa propre incapacité à surmonter les obstacles dressés sur son chemin par Satan, il renvoie toute l'affaire à Dieu. « Que notre Dieu et Père lui-même, et notre Seigneur Jésus-Christ, dirigent notre chemin vers vous. » Certes, dans cette prière, la personne à qui s'adresse directement notre Dieu et Père Lui-même ; notre Seigneur Jésus-Christ lui est présenté en subordination ; pourtant quelle dignité est impliquée dans cette juxtaposition de Dieu et du Christ ! Le nom d'une créature purement humaine, même si elle pouvait être exaltée pour partager le trône de Dieu, ne pouvait certainement pas apparaître à cet égard.

Il ne faut pas oublier que tant dans ce passage que dans le passage similaire de 2 Thesaloniciens 2:16 ., où Dieu et Christ sont nommés côte à côte, le verbe est au singulier. C'est un assentiment involontaire de l'Apôtre à la parole du Seigneur : « Moi et mon Père sommes un. On comprend pourquoi il a ajouté à cet endroit « notre Seigneur Jésus-Christ » à « notre Dieu et Père.

« Ce n'est pas seulement que tout pouvoir a été donné au Fils dans les cieux et sur la terre ; mais que, comme Paul le savait bien depuis le jour où le Seigneur l'a arrêté par Damas, le cœur du Sauveur battait en sympathie avec son Église souffrante, et certainement répondre à toute prière en sa faveur. Néanmoins, il laisse le résultat à Dieu; et même s'il ne lui est pas permis de venir à eux, il peut encore prier pour eux, comme il le fait dans les derniers versets du chapitre: "Le Seigneur, fais que tu croisses et que tu abondes dans l'amour les uns envers les autres et envers tous les hommes, comme nous le faisons aussi envers toi; jusqu'à la fin, il peut affermir vos cœurs dans une sainteté irréprochable devant notre Dieu et Père, lors de la venue de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints."

Ici c'est distinctement le Christ qui est adressé dans la prière ; et ce que l'Apôtre demande, c'est de faire croître et abonder en amour les Thessaloniciens. L'amour, semble-t-il dire, est la grâce unique dans laquelle toutes les autres sont comprises ; nous ne pouvons jamais en avoir trop; on n'en a jamais assez. Les paroles fortes de la prière demandent vraiment que les Thessaloniciens soient aimants à un degré superlatif, débordant d'amour.

Et remarquez l'aspect sous lequel l'amour nous est présenté ici : c'est un pouvoir et un exercice de nos propres âmes certainement, pourtant nous n'en sommes pas la source ; c'est le Seigneur qui doit nous rendre riches d'amour. Le meilleur commentaire de cette prière est la parole de l'Apôtre dans une autre lettre : « L'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. "Nous aimons, parce qu'Il nous a aimés le premier.

« A quelque degré que l'amour existe en nous, Dieu en est la source ; c'est comme une faible pulsation, dont chaque battement séparé raconte les battements du cœur ; et ce n'est que lorsque Dieu nous communique plus pleinement son Esprit que notre capacité car l'amour s'approfondit et s'étend. Lorsque cet Esprit jaillira en nous, une source inépuisable, alors des fleuves d'eau vive, des ruisseaux d'amour, déborderont tout autour. Car Dieu est amour, et celui qui habite dans l'amour habite en Dieu, et Dieu en lui.

Paul cherche l'amour pour ses convertis comme le moyen par lequel leurs cœurs peuvent être établis de manière irréprochable dans la sainteté. C'est une direction notable pour ceux qui recherchent la sainteté. Un cœur égoïste et sans amour ne peut jamais réussir dans cette quête. Un cœur froid n'est pas irréprochable et ne le sera jamais ; c'est soit pharisaïque, soit immonde, ou les deux. Mais l'amour sanctifie. Souvent nous n'échappons à nos péchés qu'en nous échappant de nous-mêmes ; par un vif intérêt pour les autres, qui renonce à soi-même et s'oublie soi-même.

Il est tout à fait possible de penser tellement à la sainteté que de mettre la sainteté hors de notre portée : cela ne vient pas du tout en concentrant la pensée sur nous-mêmes ; c'est l'enfant de l'amour, qui allume dans le cœur un feu où s'enflamment les fautes. L'amour est l'accomplissement de la loi ; la somme des dix commandements ; la fin de toute perfection. N'imaginons pas qu'il existe une autre sainteté que celle qui est ainsi créée.

Il y a une vilaine forme d'imperfection qui relève toujours la tête de nouveau dans l'Église ; une sainteté qui ne connaît rien à l'amour, mais qui consiste dans une sorte d'isolement spirituel, dans la censure, dans le fait de lever la tête et de secouer la poussière de ses pieds contre des frères, dans la vanité, dans la condescendance, dans la séparation moralisatrice de la liberté commune la vie, comme si on était trop bon pour la compagnie que Dieu lui a donnée : tout cela est aussi commun dans l'Église qu'il est clairement condamné dans le Nouveau Testament.

C'est une abomination aux yeux de Dieu. Si votre justice, dit Christ, n'excède pas celle-ci, vous n'entrerez en aucun cas dans le royaume des cieux. L'amour le dépasse infiniment et ouvre la porte fermée à toute autre revendication.

Le royaume des cieux vient devant l'esprit de l'apôtre lorsqu'il écrit. Les Thessaloniciens doivent être irréprochables en sainteté, non dans le jugement d'un tribunal humain, mais devant notre Dieu et Père, à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ avec tous ses saints. A la fin de chacun de ces trois chapitres, ce grand événement est apparu. La venue de notre Seigneur Jésus-Christ est une scène de jugement pour certains ; de joie et de gloire pour les autres ; d'une splendeur imposante pour tous.

Beaucoup pensent que les derniers mots ici, "avec tous ses saints", se réfèrent aux anges, et Zacharie 14:5 , -"Le Seigneur mon Dieu viendra, et tous les saints avec toi,"-dans lequel les anges sont sans aucun doute signifiés , a été cité à l'appui de ce point de vue; mais une telle utilisation de "saints" serait sans exemple dans le Nouveau Testament. L'Apôtre signifie les morts en Christ, qui, comme il l'explique dans un chapitre ultérieur, gonflera le train du Seigneur à sa venue.

L'instinct avec lequel Paul revient sur ce grand événement montre à quel point il a pris une grande place dans son credo et dans son cœur. Son espérance était une espérance de la seconde venue de Christ ; sa joie était une joie qui ne pâlirait pas dans cette affreuse présence : sa sainteté était une sainteté pour résister à l'épreuve de ces yeux scrutateurs. Où est passé ce motif suprême dans l'Église moderne ? N'est-ce pas là un point où la parole apostolique nous ordonne de parfaire ce qui manque à notre foi ?