1 Thesaloniciens 4:1-8

Chapitre 9

PURETÉ PERSONNELLE

1 Thesaloniciens 4:1 (RV)

LE « enfin » par lequel s'ouvre ce chapitre est le début de la fin de l'Épître. L'affaire personnelle qui nous a occupés jusqu'ici fut la cause immédiate de l'écriture de l'Apôtre ; il voulait ouvrir son cœur aux Thessaloniciens et justifier sa conduite contre les accusations insidieuses de ses ennemis ; et ce faisant, son objectif principal est atteint. Car ce qui reste - c'est le sens de « enfin » - il a quelques mots à dire suggérés par le rapport de Timothée sur leur état.

Le chapitre précédent s'est terminé par une prière pour leur croissance dans l'amour, en vue de leur établissement dans la sainteté. La prière d'un homme de bien sert beaucoup à son œuvre ; mais sa prière d'intercession ne peut obtenir le résultat qu'elle recherche sans la coopération de ceux pour qui elle est faite. Paul, qui a supplié le Seigneur en leur faveur, supplie maintenant les Thessaloniciens eux-mêmes et les exhorte dans le Seigneur Jésus, à marcher comme il leur avait été enseigné par lui.

L'évangile, nous le voyons par ce passage, contient une nouvelle loi ; le prédicateur doit non seulement faire le travail d'un évangéliste, proclamant la bonne nouvelle de la réconciliation avec Dieu, mais aussi le travail d'un catéchiste, appliquant à ceux qui reçoivent la bonne nouvelle la nouvelle loi du Christ. Ceci est conforme à la charge finale du Sauveur : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. .

« L'Apôtre avait suivi cet ordre divin ; il avait fait des disciples à Thessalonique, puis il leur avait appris à marcher et à plaire à Dieu. pense que nous savons toutes ces choses ; notre conscience nous semble une lumière suffisante. Nous devons savoir que, quoique la conscience soit universelle dans le genre humain, et distingue partout entre le bien et le mal, il n'y a pas une de nos facultés qui a plus besoin d'être éclairé.

Personne ne doute que les hommes qui ont été convertis du paganisme, comme les Thessaloniciens, ou les fruits des missions modernes au Nyassaland ou à Madagascar, ont besoin d'apprendre quel genre de vie plaît à Dieu ; mais dans une certaine mesure, nous avons tous besoin d'un tel enseignement. Nous n'avons pas été fidèles à notre conscience ; elle est ancrée dans notre nature humaine comme la boussole non protégée des premiers navires de fer : elle est exposée aux influences d'autres parties de notre nature qui la biaisent et la détournent à notre insu.

Il doit être ajusté à la sainte volonté de Dieu, la norme immuable du droit, et protégé contre les forces perturbatrices. A Thessalonique, Paul avait établi la nouvelle loi, dit-il, par le Seigneur Jésus. S'il n'y avait pas eu de lui, nous en aurions été complètement inconscients ; nous n'aurions pas eu une conception adéquate de la vie qui plaît à Dieu. Mais une telle vie nous est exposée dans les évangiles ; son esprit et ses exigences peuvent être déduits de l'exemple du Christ et sont explicitement énoncés dans ses paroles. Il nous a laissé un exemple, que nous devrions suivre dans ses pas. « Suivez-moi », est la somme de ses commandements ; la seule loi universelle de la vie chrétienne.

L'un des sujets dont nous serions heureux d'en savoir plus est l'utilisation des évangiles dans l'Église primitive ; et ce passage nous en donne un des premiers aperçus. La mention particulière du Seigneur Jésus dans le deuxième verset montre que l'Apôtre a utilisé les paroles et l'exemple du Maître comme base de son enseignement moral ; l'esprit du Christ est la norme pour la conscience chrétienne. Et s'il est vrai que nous avons encore besoin d'éclaircissements sur les prétentions de Dieu et la loi de la vie, c'est ici qu'il faut les chercher.

Les paroles de Jésus ont encore leur ancienne autorité. Ils sondent toujours nos cœurs et nous montrent tout ce que nous avons fait, et leur valeur morale ou leur inutilité. Ils nous révèlent encore des domaines de vie et d'action insoupçonnés où Dieu n'est pas encore reconnu. Ils nous ouvrent toujours les portes de la justice et nous appellent à entrer et à soumettre de nouveaux territoires à Dieu. L'homme qui est le plus avancé dans la vie qui plaît à Dieu, et dont la conscience est presque identique à la pensée du Christ, sera le premier à confesser son besoin constant et sa dépendance constante de la parole et de l'exemple du Seigneur. Jésus.

En s'adressant aux Thessaloniciens, Paul prend soin de reconnaître leur obéissance réelle. Vous marchez, écrit-il, selon cette règle. Malgré les péchés et les imperfections, l'église, dans son ensemble, avait un caractère chrétien ; il exposait la vie humaine à Thessalonique sur le nouveau modèle ; et tandis qu'il laisse entendre qu'il y a de la place pour des progrès indéfinis, il ne manque pas de remarquer leurs accomplissements actuels. C'est une règle de sagesse, non seulement pour ceux qui ont à censurer ou à enseigner, mais pour tous ceux qui veulent juger avec sobriété l'état et les perspectives de l'Église.

Nous savons qu'il y a nécessité d'abonder de plus en plus dans l'obéissance chrétienne ; on voit dans combien de directions, doctrinales et pratiques, ce qui manque à la foi a besoin d'être perfectionné ; mais nous n'avons donc pas besoin d'être aveugles au fait que c'est dans l'Église que se tient l'étendard chrétien, et que l'on fait des efforts continus et pas tout à fait vains pour l'atteindre. Les meilleurs hommes d'une communauté, ceux dont la vie est le plus proche de plaire à Dieu, se trouvent parmi ceux qui s'identifient à l'Évangile ; et si les pires hommes de la communauté se trouvent aussi parfois dans l'Église, c'est parce que la corruption des meilleurs est pire. Si Dieu n'a pas complètement rejeté Son Église, Il lui enseigne à faire Sa volonté.

" Car ceci ", poursuit l'Apôtre, " est la volonté de Dieu, c'est-à-dire votre sanctification ". On suppose ici que la volonté de Dieu est la loi, et doit être l'inspiration, du chrétien. Dieu l'a fait sortir du monde pour qu'il soit à lui et qu'il vive en lui et pour lui. Il n'est plus à lui ; même sa volonté n'est pas la sienne ; c'est d'être enlevé et fait un avec la volonté de Dieu ; et c'est la sanctification.

Aucune volonté humaine ne travaille en dehors de Dieu à cette fin de sainteté. Les autres influences qui l'atteignent et l'accordent avec elles, viennent d'en bas, non d'en haut ; tant qu'elle ne reconnaît pas la volonté de Dieu comme sa règle et son soutien, c'est une volonté charnelle, mondaine, pécheresse. Mais la volonté de Dieu, à laquelle elle est appelée à se soumettre, est de sauver la volonté humaine de cette dégradation. Car la volonté de Dieu n'est pas seulement une loi à laquelle nous devons nous conformer, c'est la seule grande et efficace puissance morale dans l'univers, et elle nous appelle à entrer en alliance et en coopération avec elle-même.

Ce n'est pas une chose morte ; c'est Dieu lui-même œuvrant en nous à la poursuite de son bon plaisir. Nous dire quelle est la volonté de Dieu, ce n'est pas nous dire ce qui est contre nous, mais ce qui est de notre côté ; non pas la force que nous avons à rencontrer, mais celle sur laquelle nous pouvons compter. Si nous nous engageons dans une vie non chrétienne, dans une carrière de mensonge, de sensualité, de mondanité, Dieu est contre nous ; si nous allons à la perdition, nous allons violemment briser les sauvegardes dont il nous a entourés, maîtrisant les forces par lesquelles il cherche à nous tenir en échec ; mais si nous nous mettons à l'œuvre de sanctification, il est de notre côté.

Il travaille en nous et avec nous, car notre sanctification est sa volonté. Paul n'en parle pas ici pour décourager les Thessaloniciens, mais pour les stimuler. La sanctification est la seule tâche à laquelle nous pouvons faire face avec la certitude que nous ne sommes pas laissés à nous-mêmes. Dieu n'est pas le maître d'œuvre que nous devons satisfaire de nos propres efforts, mais le Père saint et aimant qui nous inspire et nous soutient du premier au dernier.

Se joindre à sa volonté, c'est enrôler toutes les forces spirituelles du monde à notre secours ; c'est tirer avec, au lieu de contre, la marée spirituelle. Dans le passage qui nous est présenté, l'Apôtre oppose notre sanctification au vice cardinal du paganisme, l'impureté. Au-dessus de tous les autres péchés, cela était caractéristique des Gentils qui ne connaissaient pas Dieu. Il y a à ce propos quelque chose de frappant dans cette description du monde païen : l'ignorance de Dieu fut à la fois la cause et l'effet de leur bassesse ; s'ils avaient retenu Dieu dans leur connaissance, ils n'auraient jamais pu sombrer dans de telles profondeurs de honte ; s'ils avaient reculé devant la pollution par une horreur instinctive, ils n'auraient jamais été abandonnés à une telle ignorance de Dieu.

Personne qui n'est pas familier avec la littérature ancienne ne peut avoir la moindre idée de la profondeur et de l'étendue de la corruption. Non seulement chez les écrivains avoués immoraux, mais dans les œuvres les plus magnifiques d'un génie aussi élevé et pur que Platon, il y a des pages qui étourdiraient d'horreur le débauché le plus endurci de la chrétienté. Il n'est guère exagéré de dire que, dans l'ensemble, le monde païen était sans conscience : il avait perdu son sens de la différence entre le bien et le mal ; pour employer les paroles de l'Apôtre dans un autre passage, étant passés de sentir les hommes s'étaient livrés à toutes sortes d'impuretés.

Ils se glorifiaient de leur honte. Fréquemment, dans ses épîtres, Paul combine ce vice avec la convoitise, -les deux représentant ensemble les grands intérêts de la vie pour les impies, la chair et le monde. Ceux qui ne connaissent pas Dieu et ne vivent pas pour Lui, vivent, comme il l'a vu avec une clarté effrayante, pour se livrer à la chair et accumuler le gain. Certains pensent que dans le passage qui nous est présenté, cette combinaison est faite, et que 1 Thesaloniciens 4:6 - « qu'aucun homme n'aille au-delà et n'escroque son frère en quoi que ce soit » - est une interdiction de la malhonnêteté dans les affaires ; mais c'est presque certainement une erreur.

Comme le montre la Version Révisée, l'Apôtre parle de l'affaire en cours ; dans l'Église surtout, parmi les frères en Christ, dans le foyer chrétien, l'impureté du paganisme ne peut avoir de place. Le mariage doit être sanctifié. Chaque chrétien, se mariant dans le Seigneur, doit manifester dans sa vie familiale la loi chrétienne de sanctification et de noble respect de soi.

L'Apôtre ajoute à sa mise en garde contre la sensualité la terrible sanction : « Le Seigneur est un vengeur de toutes ces choses. Le manque de conscience dans le monde païen engendra une immense indifférence sur ce point. Si l'impureté était un péché, ce n'était certainement pas un crime. Les lois n'y interféraient pas ; l'opinion publique était au mieux neutre ; l'impur peut présumer de l'impunité. Dans une certaine mesure, c'est toujours le cas.

Les lois sont silencieuses et traitent la culpabilité la plus profonde comme une infraction civile. L'opinion publique est en effet plus forte et plus hostile qu'elle ne l'était autrefois, car le levain du royaume du Christ est activement à l'œuvre dans la société ; mais l'opinion publique ne peut toucher que les coupables notoires et notoires, ceux qui se sont rendus coupables de scandale aussi bien que de péché ; et le secret est encore tenté de compter sur l'impunité. Mais ici, nous sommes solennellement avertis que la loi divine de pureté a ses propres sanctions au-dessus de toute prise de conscience des offenses par l'homme. "Le Seigneur est un vengeur dans toutes ces choses." « À cause de ces choses, la colère de Dieu s'abat sur les fils de la désobéissance ».

N'est-ce pas vrai ? Ils se vengent sur les corps des pécheurs. "Tout ce qu'un homme sème, il le moissonnera aussi." La sainte loi de Dieu, forgée dans la constitution même de nos corps, veille à ce que nous ne la violions pas sans en payer la peine. Si ce n'est pas pour le moment, c'est dans l'avenir, et avec intérêt, dans la vieillesse prématurée ; dans la torpeur qui succède à tous les exploits dépensiers, aux excès de la force de l'homme ; dans la panne soudaine sous n'importe quelle tension mise sur le courage physique ou moral.

Ils sont vengés dans l'âme. L'indulgence sensuelle éteint la faculté de sentir : le débauché aimerait, mais ne le peut pas ; tout ce qui est inspirant, élève, rédempteur dans les passions est perdu pour lui ; tout ce qui reste est le sentiment sourd de cette perte incalculable. Y a-t-il jamais eu des lignes plus tristes que celles dans lesquelles Burns, avec sa vie ruinée par cette chose même, écrit à un jeune ami et le met en garde contre cela ?

"Je renonce au quantum du péché,

Le danger de la dissimulation ;

Mais oh ! il durcit à l'intérieur,

Et pétrifie le sentiment."

Cet étouffement intérieur est une des conséquences les plus terribles de l'immoralité ; c'est si inattendu, si différent des prévisions de la passion juvénile, si furtif dans son approche, si inévitable, si irréparable. Tous ces péchés sont vengés aussi dans la volonté et dans la nature spirituelle. La plupart des hommes se repentent de leurs premiers excès ; certains ne cessent jamais de se repentir. Le repentir, du moins, est ce qu'on l'appelle habituellement ; mais ce n'est pas vraiment un repentir qui ne sépare l'âme de.

péché. Cet accès de faiblesse qui vient sur le dos de l'indulgence, cet effondrement de l'âme dans l'impuissance de l'apitoiement, n'est pas une grâce salvatrice. C'est une contrefaçon du repentir à la vie, qui trompe ceux que le péché a aveuglés, et qui, assez souvent répété, épuise l'âme et la laisse dans le désespoir. Existe-t-il une vengeance plus terrible que celle-là ? Quand Christian fut sur le point de quitter la maison de l'interprète, " Reste, dit l'interprète, jusqu'à ce que je t'aie montré un peu plus, et après cela tu reprendras ton chemin.

" Quel était le spectacle sans lequel Christian n'avait pas le droit de se mettre en route ? C'était l'Homme du Désespoir, assis dans la cage de fer, - l'homme qui, lorsque Christian lui demanda : " Comment es-tu arrivé dans cet état ? " réponse : « J'ai cessé de regarder et d'être sobre ; J'ai mis les rênes au cou de mes convoitises ; J'ai péché contre la lumière de la parole et la bonté de Dieu ; J'ai attristé l'Esprit, et Il est parti ; J'ai tenté le diable, et il est venu à moi ; J'ai provoqué la colère de Dieu, et il m'a quitté; J'ai tellement endurci mon cœur que je ne peux pas me repentir.

« Ce n'est pas une image fantaisiste : elle est attirée par la vie ; elle est tirée de la vie ; c'est la voix et le ton mêmes avec lesquels beaucoup d'hommes ont parlé qui ont vécu une vie impure sous le manteau d'une profession chrétienne. Ils ceux qui font de telles choses n'échappent pas à la sainteté vengeresse de Dieu. La mort même, refuge où pousse si souvent le désespoir, ne leur offre aucun espoir. Il ne reste plus de sacrifice pour le péché, mais une attente effrayante du jugement.

L'Apôtre insiste sur l'intérêt de Dieu pour la pureté. Il est le vengeur de toutes les offenses contre elle ; mais la vengeance est son œuvre étrange. Il nous a appelés avec un appel tout à fait étranger à cela, -pas basé sur l'impureté ou la contemplant, comme certaines des religions à Corinthe, où Paul a écrit cette lettre ; mais ayant la sanctification, la pureté dans le corps et dans l'esprit, pour son élément même. L'idée d'« appeler » est une idée qui s'est beaucoup dégradée et appauvrie dans les temps modernes.

Par vocation d'homme, nous entendons généralement son métier, sa profession ou son entreprise, quelle qu'elle soit ; mais notre appel dans les Écritures est quelque chose de tout à fait différent de celui-ci. C'est notre vie considérée, non comme remplissant une certaine place dans l'économie de la société, mais comme satisfaisant un certain but dans l'esprit et la volonté de Dieu. C'est un appel en Jésus-Christ ; sans Lui, il n'aurait pas pu exister. L'Incarnation du Fils de Dieu ; Sa vie sainte sur la terre ; Sa victoire sur toutes nos tentations ; Sa consécration de notre chair faible à Dieu ; Sa sanctification, par sa propre expérience sans péché, de notre enfance, de notre jeunesse et de notre virilité, avec toute leur inconscience, leurs anticipations audacieuses, leur sens du pouvoir, leur tendance à l'anarchie et à l'orgueil ; Son agonie et sa mort sur la Croix ; Sa glorieuse résurrection et ascension,

Peut-on imaginer que les vices du paganisme, de la luxure ou de la convoitise, soient compatibles avec un appel comme celui-ci ? N'en sont-ils pas exclus par l'idée même ? Cela nous récompenserait, je pense, de retirer ce noble mot « appel » des usages vils auxquels il est descendu ; et de lui donner dans nos esprits la place qu'elle a dans le Nouveau Testament. C'est Dieu qui nous a appelés, et Il nous a appelés en Jésus-Christ, et donc nous a appelés à être des saints. Fuyez donc tout ce qui est impur et impur.

Dans le dernier verset du paragraphe, l'Apôtre réitère ses deux appels : il rappelle la sévérité et la bonté de Dieu.

"C'est pourquoi celui qui rejette ne rejette pas l'homme, mais Dieu." « Rejeter » est un mot méprisant ; dans la marge de la version autorisée, il est rendu, comme dans d'autres endroits de l'Écriture, « méprise ». Il y a des choses telles que les péchés d'ignorance ; il y a des facilités où la conscience s'égare ; même dans une communauté chrétienne, la vitalité de la conscience peut être faible, et les péchés, par conséquent, être répandus, sans être si mortels pour l'âme individuelle ; mais cela n'est jamais vrai du péché qui nous attend.

Commettre ce péché, c'est pécher contre la lumière. C'est faire ce que tous ceux qui sont en contact avec l'Église savent et savent depuis le début comme étant faux. C'est être coupable d'un mépris délibéré, volontaire et autoritaire de Dieu. C'est peu d'être averti par un apôtre ou un prédicateur ; c'est peu de le mépriser : mais derrière tous les avertissements humains se trouve la voix de Dieu : derrière toutes les sanctions humaines de la loi se trouve l'inévitable vengeance de Dieu ; et c'est ce qui est bravé par l'impur. « Celui qui rejette ne rejette pas l'homme, mais Dieu.

Mais Dieu, nous rappelle-t-on à nouveau dans les derniers mots, n'est pas contre nous, mais de notre côté. Il est le Saint, et un vengeur de toutes ces choses ; mais il est aussi le Dieu du salut, notre libérateur d'eux tous, qui nous donne son Esprit Saint. Les paroles mettent en lumière l'intérêt de Dieu pour nous et pour notre sanctification. C'est notre sanctification qu'il désire ; c'est à cela qu'il nous appelle ; c'est pour cela qu'il œuvre en nous.

Au lieu de reculer devant nous, parce que nous sommes si différents de lui, il met son Esprit Saint dans nos cœurs impurs, il met sa propre force à notre portée pour que nous la saisissions, il nous offre sa main à saisir. C'est cet amour pénétrant, condescendant, patient, omnipotent, qui est rejeté par ceux qui sont immoraux. Ils attristent le Saint-Esprit de Dieu, cet Esprit que Christ a gagné pour nous par sa mort expiatoire, et qui est capable de nous rendre purs.

Il n'y a pas de puissance qui puisse nous sanctifier sauf celle-ci ; il n'y a pas non plus de péché trop profond ou trop noir pour que le Saint-Esprit puisse le vaincre. Écoutez les paroles de l'Apôtre ailleurs : « Ne vous y trompez pas : ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni efféminés, ni abuseurs d'eux-mêmes avec les hommes, ni voleurs, ni cupides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs, héritera le Royaume de Dieu. Et tels étaient certains d'entre vous ;