1 Thesaloniciens 4:13-18

Chapitre 11

LES MORTS EN CHRIST

1 Thesaloniciens 4:13 (RV)

L'agitation des Thessaloniciens, qui poussa certains d'entre eux à négliger leur travail quotidien, était le résultat d'attentes tendues de la seconde venue du Christ. L'Apôtre leur avait enseigné que le Sauveur et le Juge de tous pourraient apparaître, nul ne sait quand ; et ils étaient consumés par une anxiété fébrile d'être trouvés prêts quand il viendrait. Comme ce serait terrible d'être trouvé non préparé et de perdre sa place dans le royaume des cieux ! Les Thessaloniciens étaient dominés par de telles pensées lorsque la mort visitait l'église et suscitait de nouvelles perplexités.

Qu'en est-il des frères qui avaient été enlevés si tôt et de leur part dans la gloire à révéler ? Avaient-ils été privés, par la mort, de l'espérance chrétienne ? L'héritage qui est incorruptible, non souillé et impérissable était-il passé à jamais hors de leur portée, parce qu'ils étaient morts avant que Christ ne vienne prendre son peuple à lui ?

C'était ce que craignaient certains survivants ; et c'est pour corriger leurs idées erronées, et pour les consoler dans leur douleur, que l'Apôtre écrit les paroles que nous allons maintenant étudier. « Nous ne voudrions pas que vous ignoriez, dit-il, ceux qui s'endorment ; que vous n'ayez pas de chagrin, comme les autres, qui n'ont aucun espoir ». Les derniers mots se réfèrent à ceux qui sont loin de Christ, et sans Dieu dans le monde.

C'est une chose effrayante de dire de n'importe quel homme, et plus encore de la masse des hommes, qu'ils n'ont aucun espoir ; pourtant ce n'est pas seulement l'Apôtre qui le dit ; c'est l'aveu, par mille voix, du monde païen lui-même. Pour ce monde, l'avenir était un vide, ou un lieu d'irréalité et d'ombres. S'il y avait de grandes exceptions, des hommes qui, comme Platon, ne pouvaient renoncer à la foi en l'immortalité et en la justice de Dieu, même face à la mort, ce n'étaient là que des exceptions ; et même pour eux l'avenir n'avait aucune substance à côté du présent.

La vie était ici et pas là. Partout où nous pouvons entendre l'âme païenne parler de l'avenir, c'est sur ce ton vide et sans cœur. "Ne me moque pas de la mort", dit Achille dans l'Odyssée. néant." "Les soleils", dit Catulle, "peuvent se coucher et se lever à nouveau. Une fois que notre brève lumière s'est couchée, il reste une nuit de sommeil ininterrompue.

« Ce sont de beaux spécimens de la vision païenne ; ne sont-ils pas des spécimens assez justes de la vision non-chrétienne d'aujourd'hui ? La vie séculière est bien évidemment une vie sans espoir. distraction de l'avenir.Mais il y en a peu que la mort n'oblige, à un moment ou à un autre, à traiter sérieusement les questions qu'implique l'avenir.

Si nous aimons les défunts, nos cœurs ne peuvent qu'aller avec eux dans l'invisible ; et rares sont ceux qui peuvent s'assurer que la mort met fin à tout. Pour ceux qui le peuvent, quel chagrin reste ! Leurs proches ont tout perdu. Tout ce qui fait la vie est ici, et ils sont partis. Comme leur sort est misérable, d'avoir été privés, par une mort cruelle et prématurée, de toutes les bénédictions dont l'homme peut jamais jouir ! Combien désespérément ceux qui restent doivent-ils se lamenter sur eux !

C'est exactement la situation dont traite l'Apôtre. Les chrétiens de Thessalonique craignaient que leurs frères décédés ne soient exclus du royaume du Messie ; ils les pleuraient comme ceux qui n'ont aucun espoir. L'Apôtre corrige leur erreur et les console. Ses paroles ne signifient pas que le chrétien peut légitimement s'affliger de ses morts, pourvu qu'il n'aille pas à l'extrême païen ; ils signifient que le chagrin païen sans espoir ne doit pas du tout être indulgent par le chrétien.

Nous leur donnons leur juste force si nous l'imaginons disant : « Pleurez sur vous-mêmes, si vous voulez ; cela est naturel, et Dieu ne veut pas que nous soyons insensibles aux pertes et aux peines qui font partie de son gouvernement providentiel de nos vies ; mais ne les pleure pas ; le croyant qui s'est endormi en Christ n'est pas à déplorer ; il n'a rien perdu ; l'espérance de l'immortalité est aussi sûre pour lui que pour ceux qui peuvent vivre pour accueillir le Seigneur à sa venue ; il a parti pour être avec Christ, ce qui est bien, bien mieux. »

Le verset 14 ( 1 Thesaloniciens 4:14 ) donne la preuve chrétienne de cette doctrine consolante. « Car si nous croyons que Jésus est mort et est ressuscité, de même aussi ceux qui se sont endormis en Jésus, Dieu les amènera avec lui. » Il est bien évident qu'il manque quelque chose ici pour compléter l'argumentation. Jésus est mort et est ressuscité, cela ne fait aucun doute ; mais comment l'Apôtre est-il justifié d'en déduire que Dieu ramènera les morts chrétiens à la rencontre des vivants ? Quel est le chaînon manquant dans ce raisonnement ? Il est clair que c'est la vérité, si caractéristique du Nouveau Testament, qu'il y a une union entre le Christ et ceux qui lui font confiance si étroitement que leur destin peut être lu dans le sien.

Tout ce qu'Il a vécu sera vécu par eux. Ils lui sont unis aussi indissolublement que les membres du corps à la tête, et étant plantés ensemble à l'image de sa mort, ils le seront aussi à l'image de sa résurrection. La mort, veut nous faire comprendre l'Apôtre, ne rompt pas le lien entre l'âme croyante et le Sauveur. Même l'amour humain est plus fort que la tombe ; il la dépasse avec les défunts ; il les suit avec de forts désirs, avec des espoirs nostalgiques, parfois avec des prières ferventes.

Mais il y a une impuissance, dont la mort se moque, dans l'amour terrestre ; le dernier ennemi met entre les âmes un gouffre infranchissable ; et il n'y a pas une telle impuissance dans l'amour de Christ. Il n'est jamais séparé de ceux qui l'aiment. Il est un avec eux dans la mort et dans la vie à venir, comme dans cette vie. Par lui, Dieu ramènera les défunts à la rencontre de leurs amis. Il y a quelque chose de très expressif dans le mot « apporter.

" "Doux mot", dit Bengel: "il est parlé de personnes vivantes." Les morts dont nous pleurons ne sont pas morts; ils vivent tous pour Dieu; et quand le grand jour viendra, Dieu ramènera ceux qui les ont précédés, et unissez-les à ceux qui sont restés.Quand nous verrons Christ venir, nous verrons aussi ceux qui se sont endormis en lui.

Cet argument, tiré de la relation du chrétien au Sauveur, est confirmé par un appel à l'autorité du Sauveur lui-même. « C'est pourquoi nous vous disons par la parole du Seigneur » : comme s'il disait : « Ce n'est pas simplement une conclusion de notre part ; elle est appuyée par la parole expresse du Christ. » Beaucoup ont essayé de trouver dans les évangiles la parole du Seigneur dont il est question, mais, je pense, sans succès.

Le passage habituellement cité : Matthieu 24:31 : Matthieu 24:31 « Il enverra ses anges avec un grand son de trompette, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, d'un bout du ciel à l'autre », bien qu'il couvre généralement le sujet dont traite l'Apôtre ne touche pas au point essentiel, l'égalité de ceux qui meurent avant le second avènement avec ceux qui vivent pour le voir.

Il faut supposer que la parole du Seigneur dont il est question en était une qui n'a pas trouvé sa place dans les évangiles écrits, comme cette autre que l'Apôtre a conservée : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » : ou qu'il s'agissait d'une parole dont le Christ lui a parlé dans l'une des nombreuses révélations qu'il a reçues dans son œuvre apostolique. En tout cas, ce que l'Apôtre va dire n'est pas sa propre parole, mais la parole du Christ, et en tant que telle son autorité est définitive pour tous les chrétiens. Que dit donc le Christ sur cette grande préoccupation ?

Il dit que « nous qui sommes vivants, qui sommes laissés à la venue du Seigneur, ne précéderons en aucun cas ceux qui se sont endormis ». L'impression naturelle que l'on retire de ces paroles est que Paul s'attendait à être vivant lorsque Christ est venu ; mais que cette impression soit justifiable ou non, ce n'est pas une partie de la vérité qui peut revendiquer l'autorité du Seigneur. La parole du Christ nous assure seulement que ceux qui sont vivants ce jour-là n'auront aucune préséance sur ceux qui se sont endormis ; il ne nous dit pas qui sera dans une classe et qui dans l'autre.

Paul ne savait pas quand serait le jour du Seigneur ; mais comme il était du devoir de tous les chrétiens de la chercher et de la hâter, il se rangea naturellement parmi ceux qui vivraient pour la voir. Plus tard dans la vie, l'espoir de survivre jusqu'à ce que le Seigneur vienne alterner dans son esprit avec l'attente de la mort. Dans une seule et même épître, l'Épître aux Philippiens, nous le trouvons en train d'écrire Philippiens 4:5 "Le Seigneur est proche"; et seulement un peu plus tôt, Philippiens 1:23 « J'ai le désir de partir et d'être avec Christ, car c'est bien mieux.

« Mieux, certes, qu'une vie de labeur et de souffrances ; mais pas mieux que la venue du Seigneur. Paul ne pouvait que reculer avec une horreur naturelle devant la mort et sa nudité ; il aurait préféré échapper à cette effroyable nécessité, le report de le corps; ne pas être dévêtu, était son désir, mais d'être vêtu, et d'avoir la mortalité engloutie de la vie. Quand il a écrit cette lettre aux Thessaloniciens, je ne doute pas que c'était son espoir; et ce n'est pas le cas. contester le moins du monde son autorité qu'il s'agissait d'un espoir destiné à ne pas se réaliser.

Avec le Seigneur, mille ans sont comme un jour ; et même ceux qui participent au royaume participent rarement à un degré éminent à la patience de Jésus-Christ. Ce n'est que dans l'enseignement du Seigneur Lui-même que le Nouveau Testament nous met fortement devant la durée de l'ère chrétienne et les retards du Second Avènement. Combien de Ses paraboles, par exemple, représentent le royaume comme soumis à la loi de la croissance - le semeur, le blé et l'ivraie qui doivent tous les deux mûrir, la graine de moutarde et la graine qui pousse progressivement.

Tout cela implique une loi naturelle et un objectif de progrès, à ne pas interrompre au hasard. Combien, encore une fois, comme la parabole du Juge Injuste ou des Dix Vierges, impliquent que le retard sera si grand qu'il engendre une incrédulité totale ou l'oubli de sa venue. Même l'expression « les temps des Gentils » suggère des époques qui doivent intervenir avant que les hommes ne le voient à nouveau. Mais face à cette profonde perspicacité et à cette merveilleuse patience du Christ, nous ne devons pas être surpris de trouver quelque chose d'ardeur impatiente chez les Apôtres.

Le monde était si cruel pour eux, leur amour pour le Christ était si fervent, leur désir de réunion si fort, qu'ils ne pouvaient qu'espérer et prier : « Viens vite, Seigneur Jésus. Ne vaut-il pas mieux reconnaître le fait évident que Paul s'est trompé quant à la proximité du Second Avènement, que de torturer ses paroles pour assurer son infaillibilité ? Deux grands commentateurs, le catholique romain Cornelius a Lapide et le protestant Jean Calvin, sauvent l'infaillibilité de Paul à un prix plus élevé que la violation des règles de grammaire.

Ils admettent que ses paroles signifient qu'il s'attendait à survivre jusqu'à ce que Christ revienne ; mais, disent-ils, un apôtre infaillible n'aurait pas pu vraiment avoir une telle attente ; et donc nous devons croire que Paul a pratiqué une fraude pieuse par écrit comme il l'a fait, une fraude avec la bonne intention de tenir les Thessaloniciens en alerte. Mais j'espère que si nous avions le choix, nous choisirions tous plutôt de dire la vérité et de nous tromper que d'être infaillibles et de mentir.

Après la déclaration générale, sur l'autorité de Christ, que les vivants n'auront pas la préséance des défunts, Paul poursuit en expliquant les circonstances de l'Avènement par lesquelles il est justifié. "Le Seigneur lui-même descendra du ciel." Dans cet emphatique lui-même, nous avons l'argument de 1 Thesaloniciens 4:14 pratiquement répété : le Seigneur, cela signifie, qui sait tout ce qui est à lui.

Qui peut regarder Christ revenir dans la gloire, et ne pas se souvenir de ses paroles dans l'Evangile, "Parce que je vis, vous vivrez aussi" ; « là où je suis, là aussi sera mon serviteur » ? Ce n'est pas un autre qui vient, mais Celui à qui toutes les âmes chrétiennes sont unies pour toujours. "Le Seigneur lui-même descendra du ciel, avec un cri, avec la voix de l'archange, et avec la trompette de Dieu." Les deux dernières de ces expressions sont selon toute probabilité l'explication de la première ; la voix de l'archange, ou la trompette de Dieu, est le cri de signal, ou comme l'hymne l'exprime, « la grande parole qui commande », avec laquelle le drame des dernières choses est inauguré.

L'archange est le héraut du roi messianique. Nous ne pouvons dire combien figure dans ces expressions, qui reposent toutes sur des associations de l'Ancien Testament, et sur des croyances populaires parmi les Juifs de l'époque ; nous ne pouvons pas non plus dire ce qui sous-tend précisément la figure. Mais cela signifie clairement qu'un appel divin, audible et efficace partout, sort de la présence du Christ ; cette parole ancienne, d'espérance ou de désespoir, s'accomplit : « Tu appelleras, et je te répondrai.

« Lorsque le signal est donné, les morts en Christ ressuscitent d'abord. Paul ne dit rien ici du corps de résurrection, spirituel et incorruptible ; mais quand Christ vient, les morts chrétiens sont ressuscités dans ce corps, préparés pour la béatitude éternelle, avant que C'est le sens de "les morts en Christ ressusciteront d'abord". première scène de ce drame avec la seconde, à savoir, le ravissement des vivants.

La première chose sera que les morts ressuscitent ; le suivant, que ceux qui sont vivants, qui sont restés, seront en même temps, et en compagnie d'eux, enlevés ensemble dans les nuées pour rencontrer le Seigneur dans les airs. L'Apôtre ne regarde pas au-delà de cela ; ainsi, dit-il, nous, c'est-à-dire nous tous, ceux qui vivent et ceux qui se sont endormis, serons toujours avec le Seigneur.

Mille questions nous viennent aux lèvres devant cette magnifique photo ; mais plus nous regardons de près, plus nous voyons clairement la parcimonie de la révélation et la rigueur avec laquelle elle est mesurée pour répondre aux nécessités de l'affaire. Il n'y a rien dedans, par exemple, sur le non-chrétien. Il nous raconte le destin béni de ceux qui se sont endormis en Christ et de ceux qui attendent l'apparition du Christ.

Une grande partie de la curiosité au sujet de ceux qui meurent sans Christ n'est pas désintéressée. Les gens aimeraient savoir quel est leur destin, parce qu'ils aimeraient savoir s'il n'y a pas une alternative tolérable à l'acceptation de l'Évangile. Mais la Bible ne nous encourage pas à chercher une telle alternative. « Heureux, dit-il, les morts qui meurent dans le Seigneur » ; et bienheureux aussi les vivants qui vivent dans le Seigneur ; s'il y a ceux qui rejettent cette béatitude et soulèvent des questions sur ce à quoi peut conduire une vie sans Christ, ils le font à leurs risques et périls.

Il n'y a rien, encore une fois, sur la nature de la vie au-delà de l'Avent, sauf ceci, qu'il s'agit d'une vie dans laquelle le chrétien est en union étroite et ininterrompue avec Christ, toujours avec le Seigneur. Certains ont été très impatients de répondre à la question, Où ? mais la révélation ne nous aide pas. Il ne dit pas que ceux qui rencontrent le Seigneur dans les airs montent avec Lui au ciel, ou descendent, comme certains l'ont supposé, pour régner avec Lui sur la terre.

Il n'y a absolument rien dedans pour la curiosité, mais tout ce qui est nécessaire pour le confort. Pour les hommes qui avaient conçu la terrible pensée que les morts chrétiens avaient perdu l'espérance chrétienne, le voile était retiré de l'avenir, et vivants et morts se révélaient unis, dans la vie éternelle, au Christ. C'est tout, mais c'est sûrement suffisant. C'est l'espérance que l'évangile met devant nous, et aucun accident du temps, comme la mort, ne peut nous la ravir.

Jésus est mort et est ressuscité ; Il est Seigneur à la fois des morts et des vivants ; et tous, au grand jour, se rassembleront vers lui. Sont-ils à déplorer, qui ont cet avenir à espérer ? Avons-nous du chagrin pour ceux qui passent dans le monde sans être vus, comme s'ils n'avaient aucun espoir, ou comme si nous n'en avions aucun ? Non; dans la douleur de la mort elle-même, nous pouvons nous consoler les uns les autres avec ces paroles.

N'est-ce pas une preuve éclatante de la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, que nous ayons, sur l'autorité expresse de sa parole, une révélation spéciale, dont le but exclusif est de consoler ? Jésus a connu la terrible douleur du deuil ; Il s'était tenu au chevet de la fille de Jaïrus, près de la bière du jeune homme à Naïn, près de la tombe de Lazare. Il savait combien c'était inconsolable, combien subtil, combien passionné ; Il connaissait le poids mort du cœur qui ne s'en va jamais, et l'élan soudain du sentiment qui domine le plus fort.

Et pour que toute cette douleur ne repose pas sur son Église sans être soulagée, il a levé le rideau pour que nous puissions voir de nos yeux la forte consolation au-delà. J'en ai parlé comme si elle consistait simplement dans l'union au Christ ; mais c'est autant une partie de la révélation que les chrétiens que la mort a séparés sont réunis les uns aux autres. Les Thessaloniciens craignaient de ne plus jamais revoir leurs amis disparus ; mais la parole du Seigneur dit : Tu seras enlevé, en compagnie d'eux, pour Me rencontrer ; et vous et eux habiterez avec moi pour toujours.

Dans quelle congrégation n'a-t-on pas besoin de cette consolation ? Consolez-vous les uns les autres, dit l'Apôtre. L'un a besoin de confort aujourd'hui, et un autre demain ; à mesure que nous portons les fardeaux les uns des autres, nous en avons tous continuellement besoin. Le monde invisible s'ouvre perpétuellement pour recevoir ceux que nous aimons ; mais s'ils passent hors de vue et de portée, ce n'est pas pour toujours. Ils sont encore unis au Christ ; et quand il viendra dans sa gloire, il nous les ramènera.

N'est-il pas étrange d'équilibrer le plus grand chagrin de la vie avec les mots ? Les mots, nous le sentons souvent, sont vains et sans valeur ; ils n'enlèvent pas le fardeau du cœur ; ils ne font aucune différence à la pression du chagrin. De nos propres mots c'est vrai ; mais ce que nous avons considéré, ce ne sont pas nos propres paroles, mais la parole du Seigneur. Ses paroles sont vivantes et puissantes : le ciel et la terre peuvent passer, mais ils ne peuvent pas passer ; réconfortons-nous les uns les autres avec cela.