1 Thesaloniciens 5:1-11

Chapitre 12

LE JOUR DU SEIGNEUR

1 Thesaloniciens 5:1 (RV)

LES derniers versets du quatrième chapitre parachèvent ce qui manque, d'un côté, à la foi des Thessaloniciens. L'Apôtre s'adresse à l'ignorance de ses lecteurs : il les instruit plus complètement sur les circonstances de la seconde venue du Christ ; et il leur ordonne de se consoler les uns les autres avec l'espoir certain qu'eux et leurs amis défunts se retrouveront, pour ne jamais se séparer, dans le royaume du Sauveur.

Dans le passage qui nous est présenté, il perfectionne ce qui manque à leur foi d'un autre côté. Il s'adresse, non à leur ignorance, mais à leur connaissance ; et il leur enseigne comment améliorer, au lieu d'abuser, et ce qu'ils savaient et ce qu'ils ignoraient, en ce qui concerne le dernier avènement. Elle avait conduit, chez certains, à de curieuses enquêtes ; dans d'autres, à une inquiétude morale qui ne pouvait se lier patiemment au devoir ; pourtant son vrai fruit, leur dit l'Apôtre, doit être l'espérance, la vigilance et la sobriété.

« Le jour du Seigneur » est une expression célèbre dans l'Ancien Testament ; elle traverse toutes les prophéties et est une de ses idées les plus caractéristiques. Cela signifie un jour qui appartient dans un sens particulier à Dieu : un jour qu'Il a choisi pour la parfaite manifestation de Lui-même, pour l'accomplissement approfondi de Son œuvre parmi les hommes. Il est impossible de combiner en un seul tableau tous les traits que les prophètes des différents âges, depuis Amos jusqu'en bas, incarnent dans leurs représentations de ce grand jour.

Elle est annoncée, en général, par des phénomènes terribles de la nature : le soleil se change en ténèbres et la lune en sang, et les étoiles retirent leur lumière ; nous lisons du tremblement de terre et de la tempête, du sang et du feu et des colonnes de fumée. Le grand jour inaugure la délivrance du peuple de Dieu de tous ses ennemis ; et elle s'accompagne d'un terrible processus de criblage, qui sépare les pécheurs et les hypocrites du peuple saint de ceux qui appartiennent vraiment au Seigneur.

Partout où il apparaît, le jour du Seigneur a le caractère de la finalité. C'est une manifestation suprême du jugement, dans laquelle les méchants périssent à jamais ; c'est une manifestation suprême de la grâce, dans laquelle une vie nouvelle et immuable de béatitude est ouverte aux justes. Tantôt elle semblait proche du prophète, tantôt lointaine ; mais de près ou de loin, elle bornait son horizon ; il ne voyait rien au-delà. C'était la fin d'une époque et le début d'une autre qui ne devrait pas avoir de fin.

Cette grande conception est reprise par l'Apôtre de l'Ancien Testament au Nouveau. Le jour du Seigneur est identifié avec le retour du Christ. Tout le contenu de cette ancienne conception est emporté avec elle. Le retour du Christ délimite l'horizon de l'Apôtre ; c'est la révélation finale de la miséricorde et du jugement de Dieu. Il y a une destruction soudaine en elle pour certains, une obscurité dans laquelle il n'y a aucune lumière du tout; et pour d'autres, le salut éternel, une lumière dans laquelle il n'y a aucune obscurité du tout.

C'est la fin de l'ordre actuel des choses et le début d'un ordre nouveau et éternel. Tout cela, les Thessaloniciens le savaient ; ils l'avaient été soigneusement enseignée par l'Apôtre. Il n'avait pas besoin d'écrire de telles vérités élémentaires, ni de dire quoi que ce soit sur les temps et les saisons que le Père avait gardés en son pouvoir. Ils savaient parfaitement tout ce qui avait été révélé à ce sujet, à savoir.

, que le jour du Seigneur vient exactement comme un voleur dans la nuit. Soudain, à l'improviste, donnant un choc d'alarme et de terreur à ceux qu'il trouve au dépourvu, - de telle sorte qu'il s'abat sur le monde. L'image révélatrice, si fréquente chez les Apôtres, venait du Maître lui-même ; nous pouvons imaginer la solennité avec laquelle le Christ a dit : « Voici, je viens comme un voleur. Béni soit celui qui veille et garde ses vêtements, de peur qu'il ne marche nu, et qu'ils ne voient sa honte.

« Le Nouveau Testament nous dit partout que les hommes seront pris de court par la révélation finale du Christ comme Juge et Sauveur ; et ce faisant, il applique avec tout le sérieux possible le devoir de veiller. La fausse sécurité est si facile, si naturelle, - vu l'attitude générale, même des hommes chrétiens, envers cette vérité, est-on tenté de dire, si inévitable, - qu'il peut sembler vain d'insister davantage sur le devoir de vigilance.

Comme il en fut du temps de Noé, comme il en fut du temps de Lot, comme il en fut - quand Jérusalem tomba, comme il en est en ce moment, ainsi en sera-t-il au jour du Seigneur. Les hommes diront : Paix et sécurité, bien que chaque signe des temps dise Jugement. Ils mangeront et boiront, planteront et construiront, se marieront et se donneront en mariage, de tout leur cœur concentré et absorbé dans ces intérêts passagers, jusqu'à ce qu'en un instant soudain, comme l'éclair qui éclaire d'est en ouest, le signe du Fils de l'homme est vu dans le ciel.

Au lieu de la paix et de la sécurité, une destruction soudaine les surprend ; tout ce qu'ils ont vécu s'en va ; ils se réveillent, comme d'un sommeil profond, pour découvrir que leur âme n'a aucune part avec Dieu. Il est alors trop tard pour songer à préparer la fin : la fin est venue ; et c'est avec une emphase solennelle que l'Apôtre ajoute : « Ils n'échapperont en aucun cas.

Un sort si terrible, une vie si mauvaise, ne peut être le destin ou le devoir d'aucun chrétien. « Vous, frères, n'êtes pas dans les ténèbres, afin que ce jour-là vous surprenne comme un voleur. Les ténèbres, dans cette parole de l'Apôtre, ont un double poids de sens. Le chrétien n'ignore pas ce qui l'attend, et prévenu est prévenu. Il n'est plus non plus dans les ténèbres morales, plongé dans le vice, vivant une vie dont la première nécessité est de se tenir hors de la vue de Dieu.

Autrefois les Thessaloniciens avaient été dans une telle obscurité ; leurs âmes avaient eu leur part dans un monde plongé dans le péché, où le jour qui jaillissait d'en haut ne s'était pas levé ; mais maintenant ce temps était passé. Dieu avait brillé dans leurs cœurs ; Celui qui est lui-même lumière avait déversé en eux le rayonnement de son amour et de sa vérité jusqu'à ce que l'ignorance, le vice et la méchanceté aient disparu et qu'ils soient devenus lumière dans le Seigneur. Combien intime est la relation entre le chrétien et Dieu, combien complète la régénération, exprimée dans les mots : « Vous êtes tous fils de lumière et fils du jour ; nous ne sommes pas de la nuit, ni des ténèbres » ! Il y a des choses louches dans le monde, et des personnes louches, mais elles ne sont pas dans le christianisme, ni parmi les chrétiens.

Le vrai chrétien prend sa nature, tout ce qui le caractérise et le distingue, de la lumière. Il n'y a en lui aucune obscurité, rien à cacher, aucun secret coupable, aucun recoin de son être où la lumière de Dieu n'ait pénétré, rien qui lui fasse redouter d'être exposé. Toute sa nature est pleine de lumière, d'une lumière transparente, de sorte qu'il est impossible de le surprendre ou de le prendre en défaut.

C'est du moins son caractère idéal ; c'est à cela qu'il est appelé, et c'est à cela qu'il fait son but. Il y a ceux, laisse entendre l'Apôtre, qui tirent leur caractère de la nuit et des ténèbres, des hommes avec des âmes qui se cachent de Dieu, qui aiment le secret, qui ont beaucoup à se rappeler dont ils n'osent pas parler, qui se détournent avec une aversion instinctive de la lumière qui l'évangile apporte, et la sincérité et l'ouverture qu'il revendique ; des hommes, en somme, qui en sont venus à aimer les ténèbres plutôt que la lumière, parce que leurs actions sont mauvaises.

Le jour du Seigneur sera certainement une surprise pour eux ; il les frappera d'une terreur soudaine, comme le voleur de minuit, pénétrant sans être vu par la porte ou la fenêtre, terrifie le maître de maison sans défense ; elle les accablera de désespoir, parce qu'elle viendra comme une grande et profonde lumière, un jour où Dieu montrera tout ce qui est caché et jugera les secrets des cœurs des hommes par Jésus-Christ.

Pour ceux qui ont vécu dans les ténèbres, la surprise sera inévitable ; mais quelle surprise peut-il y avoir pour les enfants de la lumière ? Ils participent de la nature divine ; il n'y a rien dans leurs âmes qu'ils ne voudraient pas que Dieu sache ; la lumière qui brille du grand trône blanc ne découvrira rien en eux auquel son éclat pénétrant ne soit pas le bienvenu ; La venue de Christ est si loin. déconcertant que c'est vraiment le couronnement de leurs espérances.

L'Apôtre exige de ses disciples une conduite répondant à cet idéal. Marchez digne, dit-il, de vos privilèges et de votre vocation. "Ne dormons pas comme les autres, mais veillons et soyons sobres." "Sommeil" est certainement un mot étrange pour décrire la vie de l'homme mondain. Il se croit probablement très éveillé, et en ce qui concerne un certain cercle d'intérêts, il l'est probablement. Les enfants de ce monde, nous dit Jésus, sont merveilleusement sages pour leur génération.

Ils sont plus rusés et plus entreprenants que les enfants de la lumière. Mais quelle stupeur s'abat sur eux, quelle léthargie, quel profond sommeil inconscient, quand les intérêts en vue sont spirituels. Les revendications de Dieu, l'avenir de l'âme, la venue de Christ, notre manifestation à Son siège de jugement, ils ne sont éveillés à aucune préoccupation à cet égard. Ils vivent comme si ce n'étaient pas du tout des réalités ; s'ils traversent parfois leur esprit, comme ils regardent la Bible ou écoutent un sermon, c'est comme des rêves traversent l'esprit d'un endormi ; ils sortent et se secouent, et tout est fini ; la terre a retrouvé sa solidité, et les irréalités aériennes ont disparu.

Les philosophes se sont amusés avec la difficulté de trouver un critère scientifique entre les expériences de l'état de sommeil et de veille, c'est-à-dire un moyen de distinguer le genre de réalité qui appartient à chacun ; c'est au moins un élément de bon sens de pouvoir faire la distinction. Si nous pouvons élargir les idées de sommeil et de veille, telles qu'elles sont développées par l'Apôtre dans ce passage, c'est une distinction que beaucoup ne parviennent pas à faire.

Quand ils ont les idées qui constituent l'essentiel de la révélation qui leur sont présentées, ils se sentent comme s'ils étaient au pays des rêves ; il n'y a aucune substance à eux dans une page de saint Paul ; ils ne peuvent pas saisir les réalités qui sous-tendent ses paroles, pas plus qu'ils ne peuvent saisir les formes qui ont balayé leur esprit dans le sommeil de la nuit dernière. Mais quand ils vont à leur travail dans le monde, pour faire le commerce des marchandises, pour manipuler de l'argent, alors ils sont dans la sphère des choses réelles, et assez éveillés.

Pourtant, l'esprit sain renversera leurs décisions. Ce sont les choses visibles qui sont irréelles et qui finissent par disparaître ; les choses spirituelles - Dieu, Christ, l'âme humaine, la foi, l'amour, l'espérance - qui demeurent. N'affrontons pas notre vie dans cette humeur endormie pour laquelle le spirituel n'est qu'un rêve ; au contraire, comme nous sommes du jour, soyons éveillés et sobres. Le monde est plein d'illusions, d'ombres qui s'imposent comme substances aux insouciants, de bagatelles dorées que l'homme aux yeux lourds de sommeil accepte comme de l'or ; mais le chrétien ne doit pas s'y tromper.

Attendez la venue du Seigneur, dit Paul, et ne dormez pas pendant vos jours, comme les païens, faisant de votre vie une longue illusion ; prendre le transitoire pour l'éternel, et considérer l'éternel comme un rêve ; c'est ainsi qu'on finit par être surpris d'une soudaine destruction ; veillez et soyez sobres; et vous n'aurez pas honte devant lui de sa venue.

Il n'est peut-être pas déplacé d'insister sur le fait que « sobre » dans ce passage signifie sobre par opposition à ivre. Personne ne souhaiterait être ivre par une grande occasion ; pourtant, le jour du Seigneur est associé dans au moins trois passages de l'Écriture à un avertissement contre ce péché grave. "Prenez garde à vous-mêmes", dit le Maître, "de peur que vos cœurs ne soient surchargés d'excès, d'ivresse et de soucis de cette vie, et que ce jour ne vous tombe dessus tout à coup comme un piège.

» « La nuit est loin, dit l'Apôtre, le jour est proche. Marchons honnêtement comme au jour ; pas dans les réjouissances et l'ivresse. » Et dans ce passage : « Soyons sobres, puisque nous sommes du jour ; ceux qui sont ivres sont ivres pendant la nuit. » La conscience des hommes s'éveille au péché de l'excès, mais elle a beaucoup à faire avant d'en venir à la norme du Nouveau Testament. Cela ne nous aide-t-il pas à le voir sous son vrai jour quand il est ainsi confronté au jour du Seigneur ? Quelle horreur pourrait être plus affreuse que d'être surpris dans cet état ? Quelle mort est plus terrible à contempler qu'une qui n'est pas si rare - la mort dans l'alcool ?

L'éveil et la sobriété n'épuisent pas les exigences imposées au chrétien. Il doit aussi être sur ses gardes. « Mettez la cuirasse de la foi et de l'amour ; et pour casque, l'espérance du salut. » En attendant la venue du Seigneur, le chrétien attend dans un monde hostile. Il est exposé aux assauts d'ennemis spirituels qui ne visent rien de moins que sa vie, et il doit être protégé contre eux. Au tout début de cette lettre, nous sommes tombés sur les trois grâces chrétiennes ; les Thessaloniciens ont été félicités pour leur travail de foi, leur travail d'amour et leur patience d'espérance dans le Seigneur Jésus-Christ.

Là, ils étaient représentés comme des puissances actives dans la vie chrétienne, chacun manifestant sa présence par quelque travail approprié, ou quelque fruit notable de caractère ; ici, ils constituent une armure défensive par laquelle le chrétien est protégé contre tout assaut mortel. Nous ne pouvons pas pousser le chiffre plus loin que cela. Si nous gardons notre foi en Jésus-Christ, si nous nous aimons les uns les autres, si nos cœurs sont fixés avec une espérance confiante en ce salut qui doit nous être apporté à l'apparition de Christ, nous n'avons à craindre aucun mal ; aucun ennemi ne peut toucher notre vie.

Il est remarquable, je pense, Ésaïe 59:17 bien ici que dans le célèbre passage des Ephésiens, ainsi que dans l'original des deux dans Ésaïe 59:17 , le salut, ou, pour être plus précis, l'espérance du salut, est fait le casque . L'Apôtre est très libre dans ses comparaisons ; la foi est tantôt un bouclier, tantôt une cuirasse ; la cuirasse dans un passage est la foi et l'amour, et dans un autre la justice ; mais le casque est toujours le même.

Sans espoir, nous disait-il, aucun homme ne peut relever la tête dans la bataille ; et l'espérance chrétienne est toujours la seconde venue du Christ. S'il ne doit pas revenir, le mot même d'espérance peut être effacé du Nouveau Testament. Cette prise assurée sur le salut à venir - un salut prêt à être révélé dans les derniers temps - est ce qui donne l'esprit de victoire au chrétien même dans l'heure la plus sombre.

La mention du salut ramène l'Apôtre à son sujet principal. C'est comme s'il écrivait : « Pour un casque l'espérance du salut ; le salut, dis-je ; car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l'obtention du salut par notre Seigneur Jésus-Christ. Le jour du Seigneur est vraiment un jour de colère, un jour où les hommes crieront aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et cachez-nous de la face de Celui qui est assis sur le trône, et de la colère de l'agneau; car le grand jour de leur colère est venu.

L'Apôtre ne peut s'en souvenir à aucune fin sans avoir un aperçu de ces terreurs ; mais ce n'est pas pour eux qu'il le rappelle à ce moment. Dieu n'a pas assigné les chrétiens à la colère de ce jour-là, mais à son salut, un salut dont l'espérance est de couvrir leurs têtes au jour de la bataille.

Le verset suivant, le dixième, a l'intérêt particulier de contenir le seul indice que l'on puisse trouver dans cette première épître de l'enseignement de Paul sur le mode de salut. Nous l'obtenons par Jésus-Christ, qui est mort pour nous. Ce n'est pas qui est mort à notre place, ni même à notre place (υπερ), mais, selon la vraie lecture, qui est mort d'une mort qui nous concerne. C'est l'expression la plus vague qui aurait pu être utilisée pour signifier que la mort du Christ avait quelque chose à voir avec notre salut.

Bien entendu, il ne s'ensuit pas que Paul n'ait pas dit plus aux Thessaloniciens qu'il n'indique ici ; à en juger par le récit qu'il donne dans les 1 Corinthiens de sa prédication immédiatement après son départ de Thessalonique, on pourrait supposer qu'il avait été beaucoup plus explicite ; certainement aucune église n'a jamais existé qui n'était pas basée sur l'Expiation et la Résurrection. En fait, cependant, ce qui est ici mis en évidence n'est pas le mode de salut, mais un résultat spécial du salut tel qu'il est accompli par la mort du Christ, un résultat envisagé par le Christ et pertinent au but de cette lettre ; Il est mort pour nous, afin que, que nous nous réveillions ou que nous dormions, nous vivions ensemble avec Lui.

La même conception se retrouve précisément dans Romains 14:9 : « C'est dans ce but que le Christ est mort et a vécu de nouveau, afin d'être le Seigneur des morts et des vivants. C'était son objectif en nous rachetant en passant par tous les modes d'existence humaine, visibles et invisibles. Cela l'a fait Seigneur de tous. Il a rempli toutes choses. Il revendique tous les modes d'existence comme les siens.

Rien ne sépare de Lui. Que nous dormions ou que nous nous réveillions, que nous vivions ou mourions, nous vivrons pareillement avec Lui. La forte consolation à donner qui était le motif originel de l'Apôtre en abordant ce sujet, est ainsi revenue au premier plan ; dans les circonstances de l'église, c'est ce qui lui tient le plus à cœur.

Il termine donc par la vieille exhortation : « Consolez-vous les uns les autres et édifiez-vous les uns les autres, comme vous le faites aussi. La connaissance de la vérité est une chose ; l'usage chrétien qui en est fait en est un autre : si nous ne pouvons pas beaucoup nous entraider pour le premier, il y a plus en notre pouvoir pour le dernier. Nous n'ignorons pas la seconde venue du Christ ; de ses circonstances terribles et consolantes ; de son jugement final et de sa miséricorde finale ; de ses séparations définitives et de ses unions définitives.

Pourquoi ces choses nous ont-elles été révélées ? Quelle influence sont-ils censés avoir dans nos vies ? Ils devraient être consolants et fortifiants. Ils devraient bannir le chagrin sans espoir. Ils doivent générer et maintenir un esprit sérieux, sobre et vigilant ; forte patience; une indépendance complète de ce monde. Il nous appartient, en tant qu'hommes chrétiens, de nous entraider dans l'appropriation et l'application de ces grandes vérités.

Fixons-nous sur eux. Notre salut est plus proche que lorsque nous avons cru. Christ vient. Il y aura un rassemblement de tout son peuple à lui. Les vivants et les morts seront pour toujours avec le Seigneur. Des temps et des saisons, nous ne pouvons pas en dire plus qu'on ne pouvait en dire au début ; le Père les a gardés en son pouvoir ; il nous reste à veiller et à être sobres ; nous armer de foi, d'amour et d'espérance ; pour fixer notre esprit sur les choses d'en haut, où est notre vrai pays, d'où aussi nous attendons le Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ.