1 Thesaloniciens 5:12-15

Chapitre 13

RÈGLES ET RÉGLÉ

1 Thesaloniciens 5:12 (RV)

À l'heure actuelle, une grande cause de division entre les Églises chrétiennes est l'existence de différentes formes de gouvernement de l'Église. Les congrégationalistes, les presbytériens et les épiscopaliens sont séparés les uns des autres beaucoup plus nettement par la différence d'organisation que par la différence de croyance. Par certains d'entre eux, sinon par tous, une certaine forme d'ordre ecclésial s'identifie à l'existence de l'Église elle-même.

Ainsi les évêques anglophones du monde, qui se sont réunis il y a quelque temps en conférence à Lambeth, ont adopté comme base, sur laquelle ils pouvaient traiter pour l'union avec d'autres Églises, l'acceptation de l'Écriture Sainte, des sacrements du baptême. et la Cène du Seigneur, des symboles des apôtres et de Nicée, et de l'épiscopat historique. En d'autres termes, les évêques diocésains sont aussi essentiels à la constitution de l'Église que la prédication de la Parole de Dieu et l'administration des sacrements.

C'est une opinion dont on peut dire, sans offense, n'a pour elle ni histoire ni raison. Une partie de l'intérêt de cette épître aux Thessaloniciens réside dans les aperçus qu'elle donne de l'état primitif de l'Église, alors que de telles questions auraient été simplement inintelligibles. La petite communauté de Thessalonique n'était pas tout à fait dépourvue de constitution - aucune société ne pouvait exister sur ce pied - mais sa constitution, comme nous le voyons par ce passage, était de l'espèce la plus élémentaire ; et il ne contenait certainement rien comme un évêque moderne.

« Nous vous supplions, dit l'Apôtre, de connaître ceux qui travaillent parmi vous. « Travailler » est l'expression ordinaire de Paul pour un travail chrétien comme il l'a fait lui-même. Peut-être se réfère-t-il principalement au travail de catéchèse, à l'enseignement régulier et lié de la vérité chrétienne qui a suivi la conversion et le baptême. Il couvre tout ce qui pourrait être utile à l'Église ou à l'un de ses membres.

Il comprendrait même des œuvres de charité. Il y a un passage très semblable à celui-ci dans la première épître aux Corinthiens, 1 Corinthiens 16:15 f. où les deux choses sont étroitement liées : « Maintenant, je vous supplie, frères (vous connaissez la maison de Stéphanas, que ce sont les prémices de l'Achaïe, et qu'ils se sont mis au service des saints), que vous aussi vous soyez soumis à ceux-là, et à tous ceux qui aident à l'œuvre et qui travaillent.

« Dans les deux passages, il y a un certain caractère indéfini. Ceux qui travaillent ne sont pas nécessairement des personnes officielles, des anciens ou, comme on les appelle souvent dans le Nouveau Testament, des évêques et des diacres ; ils peuvent s'être donnés à l'œuvre sans aucune élection ou On sait que c'est encore souvent le cas : les meilleurs ouvriers d'une église ne se trouvent pas toujours ou nécessairement parmi ceux qui ont des fonctions officielles à remplir.

C'est particulièrement le cas dans les églises qui n'accordent aucune reconnaissance aux femmes, mais dont l'efficacité en tant qu'agences religieuses dépend encore plus des femmes que des hommes. Que deviendraient nos écoles du dimanche, nos missions à domicile, nos œuvres caritatives, nos visites aux malades, aux personnes âgées et aux pauvres, sans le travail des femmes chrétiennes ? Or, ce que l'Apôtre nous dit ici, c'est que c'est le travail qui, en premier lieu, a droit au respect.

« Connais ceux qui travaillent parmi vous », signifie « Connais-les pour ce qu'ils sont » ; reconnaissez avec tout le respect qui leur est dû, leur abnégation, leur fidélité, les services qu'ils vous rendent, leur droit à votre égard. L'ouvrier chrétien ne travaille pas pour la louange ou la flatterie ; mais ceux qui prennent le fardeau de l'église sur eux de quelque manière que ce soit, en tant que pasteurs ou enseignants ou visiteurs, en tant que choeur ou collectionneurs, en tant que gestionnaires des biens de l'église, ou autrement, ont droit à notre reconnaissance, et ne doivent pas être laissés sans ça.

Il y a sans aucun doute beaucoup de travail inconnu, ignoré et non récompensé dans chaque église. C'est inévitable, et probablement bon ; mais elle doit nous rendre d'autant plus soucieux de reconnaître ce que nous voyons, et d'estimer les ouvriers très amoureux à cause de cela. Comme c'est inconvenant et indigne du nom chrétien, quand ceux qui ne travaillent pas s'occupent de critiquer ceux qui le font, inventant des objections, ridiculisant l'effort honnête, anticipant l'échec, versant de l'eau froide sur le zèle.

C'est mauvais pour tous, mais mauvais surtout pour ceux qui le pratiquent. L'âme peu généreuse, qui refuse d'être reconnue par les autres, et bien qu'elle ne travaille jamais elle-même a toujours de la sagesse à revendre pour ceux qui le font, est dans un état désespéré ; il n'y a pas de croissance pour cela en quoi que ce soit de noble et de bon. Ouvrons les yeux sur ceux qui travaillent parmi nous, hommes ou femmes, et reconnaissons-les comme ils le méritent.

Il y a deux formes spéciales de travail auxquelles l'Apôtre donne de l'importance : il mentionne comme parmi ceux qui travaillent « ceux qui sont sur vous dans le Seigneur, et vous avertissent ». Le premier des mots employés ici, celui qui se traduit par "ceux qui sont au-dessus de vous", est le seul indice que l'épître contient du gouvernement de l'Église. Partout où il y a une société, il doit y avoir de l'ordre. Il doit y avoir ceux par qui la société agit, ceux qui la représentent officiellement par des paroles ou des actes.

A Thessalonique, il n'y avait pas un seul président, ministre dans notre sens, possédant en quelque sorte une responsabilité exclusive ; la présidence était entre les mains d'une pluralité d'hommes, ce que les presbytériens appelleraient une session Kirk. Ce corps, d'après les quelques indications qui subsistent de ses devoirs, dirigerait, mais ne conduirait pas, le culte public, et dirigerait les affaires financières, et surtout la charité, de l'église.

Il s'agirait généralement d'hommes âgés ; et ont été appelés par le nom officiel, emprunté aux Juifs, des anciens. Ils n'ont pas, dans les premiers temps, prêché ou enseigné ; ils étaient trop vieux pour apprendre ce nouveau métier ; mais ce qu'on peut appeler l'administration était entre leurs mains ; ils étaient le comité directeur de la nouvelle communauté chrétienne. Les limites de leur autorité sont indiquées par les mots « dans le Seigneur.

« Ils sont supérieurs aux membres de l'église dans leurs caractères et leurs relations en tant que membres de l'église ; mais ils n'ont rien à voir avec les autres départements de la vie, dans la mesure où ces relations ne sont pas affectées par eux.

A côté de ceux qui président l'église, Paul mentionne ceux « qui vous admonestent ». Admonester est un mot un peu sévère ; cela signifie parler à quelqu'un de sa conduite, lui rappeler ce qu'il semble avoir oublié, et ce qu'on attend à juste titre de lui. Elle nous donne un aperçu de la discipline dans l'Église primitive, c'est-à-dire du soin qu'on prenait à ceux qui avaient nommé le nom chrétien de mener une vie vraiment chrétienne.

Il n'y a rien d'expressément dit dans ce passage sur les doctrines. La pureté de la doctrine est certainement essentielle à la santé de l'Église, mais la droiture de la vie la précède. Il n'y a rien d'expressément dit sur l'enseignement de la vérité ; cette œuvre appartenait aux apôtres, aux prophètes et aux évangélistes, qui étaient des ministres de l'Église en général, et non liés à une seule congrégation ; le seul exercice de la parole chrétienne propre à la congrégation est son utilisation dans l'admonestation, i.

e., à des fins morales pratiques. L'idéal moral de l'Évangile doit être clairement devant l'esprit de l'Église, et tous ceux qui s'en écartent doivent être avertis de leur danger. « Il est difficile pour nous, dans les temps modernes », dit le Dr Hatch, « avec les points de vue très différents que nous en sommes venus à avoir sur la relation entre le gouvernement de l'Église et la vie sociale, de comprendre à quel point la discipline occupait une place importante dans les communautés. des temps primitifs.

Ces communautés étaient ce qu'elles étaient principalement par la rigueur de leur discipline. Au milieu d'une « nation tordue et perverse », elles ne pouvaient tenir leur rang que par l'extrême circonspection. La pureté morale n'était pas tant une vertu qu'ils devaient viser que la condition même de leur existence. Si le sel de la terre perdait sa saveur, avec quoi devrait-il être salé ? Si les lumières du monde étaient éteintes, qui devrait raviver leur flamme ? Et de cette pureté morale les officiers de chaque communauté en étaient les gardiens.

« Ils ont veillé sur les âmes comme celles qui doivent rendre compte. » Cette image frappante devrait nous inciter à la réflexion. Nos esprits ne sont pas suffisamment fixés sur le devoir pratique de maintenir la norme chrétienne. L'originalité morale de l'Évangile disparaît trop N'est-il pas vrai que nous sommes beaucoup plus experts à justifier l'approche de l'Église à la norme du monde non-chrétien, qu'à maintenir la distinction nécessaire entre les deux ? Nous sommes certains d'apporter beaucoup de le monde dans l'Église sans le savoir ; nous sommes certains d'avoir des instincts, des habitudes, des dispositions, des fréquentations peut-être, des goûts hostiles au type chrétien, et c'est cela qui rend l'avertissement indispensable.

Bien pire que toute aberration de pensée est une irrégularité de conduite qui menace l'idéal chrétien. Lorsque vous êtes averti d'une telle chose dans votre conduite par votre ministre ou ancien, ou par n'importe quel chrétien, n'en voulez pas à l'avertissement. Prenez-le au sérieux et avec bonté ; remerciez Dieu de ne pas vous avoir permis de continuer sans avertissement ; et estimez très haut dans l'amour le frère ou la sœur qui vous a été si fidèle.

Rien n'est plus antichrétien que la recherche de fautes ; rien n'est plus vraiment chrétien que la réprimande franche et affectueuse de ceux qui s'égarent. Cela peut être particulièrement recommandé aux jeunes. Dans la jeunesse, nous sommes susceptibles d'être fiers et volontaires ; nous sommes convaincus que nous pouvons rester en sécurité dans ce que les anciens et les timides considèrent comme des situations dangereuses ; nous ne craignons pas la tentation, ni ne pensons que telle ou telle petite chute est plus qu'une indiscrétion ; et, dans tous les cas, nous avons une aversion déterminée à être dérangés.

Tout cela est très naturel ; mais nous devons nous rappeler qu'en tant que chrétiens, nous sommes engagés dans un cours de vie qui n'est pas du tout naturel ; à un esprit et à une conduite incompatibles avec l'orgueil ; à un objectif sérieux, à une hauteur et à une pureté d'objectif, qui peuvent tous être perdus par obstination ; et nous devons aimer et honorer ceux qui mettent leur expérience à notre service, et nous avertir quand, en toute légèreté, nous sommes en train de faire naufrage de notre vie. Ils ne nous admonestent pas parce qu'ils l'aiment, mais parce qu'ils nous aiment et nous sauveraient du mal ; et l'amour est la seule récompense d'un tel service.

Comme il y a peu d'esprit officiel dans ce que l'Apôtre a dit, nous le voyons clairement d'après ce qui suit. D'une certaine manière, c'est spécialement le devoir des anciens ou des pasteurs de l'Église d'exercer la règle et la discipline ; mais ce n'est pas si exclusivement leur devoir que d'exempter les membres de l'Église en général de toute responsabilité. L'Apôtre s'adresse à toute la congrégation lorsqu'il poursuit : « Soyez en paix entre vous. Et nous vous exhortons, frères, avertissez les désordonnés, encouragez les timides, soutenez les faibles, souffrez longtemps envers tous. Regardons de plus près ces simples exhortations.

"Avertissez", dit-il, "les désordonnés." Qui sont-ils? Le mot est militaire et désigne proprement ceux qui laissent leur place dans les rangs. Dans l'épître aux Colossiens Colossiens Colossiens 2:5 Paul se réjouit de ce qu'il appelle le front solide présenté par leur foi en Christ. Le front solide est brisé et un grand avantage est donné à l'ennemi, lorsqu'il y a des personnes désordonnées dans une église, des hommes ou des femmes qui ne respectent pas la norme chrétienne, ou qui violent, par des irrégularités de toute sorte, la loi du Christ.

Ceux-là doivent être réprimandés par leurs frères. Tout chrétien qui voit le désordre a le droit de les admonester ; bien plus, il est imposé à sa conscience comme un devoir sacré de le faire avec tendresse et sincérité. Nous avons trop peur d'offenser et trop peu de laisser le péché suivre son cours. Qu'est-ce qu'il vaut mieux parler au frère qui a été désordonné, soit en négligeant le travail, en négligeant le culte, ou en tombant ouvertement dans le péché : qu'est-ce qui est mieux, pour parler à quelqu'un comme un frère, en privé, sérieusement, avec amour ; ou ne rien lui dire du tout, mais parler de ce que l'on trouve en lui à blâmer à tout le monde, s'occuper librement derrière son dos de choses dont on n'ose pas lui parler en face ? Assurément, l'avertissement vaut mieux que les commérages ; si c'est plus difficile, c'est aussi plus christique. Il se peut que notre propre conduite nous ferme la bouche, ou du moins nous expose à une riposte grossière ; mais l'humilité non affectée peut surmonter même cela.

Mais ce n'est pas toujours l'avertissement qui est nécessaire. Parfois, c'est tout le contraire qui se produit ; et c'est ainsi que Paul écrit : « Encouragez les timides. Mettez-y du cœur. Le mot rendu « timide » n'est utilisé que dans ce seul passage ; pourtant tout le monde sait ce que cela signifie. Cela inclut ceux au profit desquels l'Apôtre a écrit au chapitre 4 la description de la seconde venue du Christ, -ceux dont le cœur s'est effondré en pensant qu'ils ne reverraient peut-être plus jamais leurs amis défunts.

Cela inclut ceux qui reculent devant la persécution, les sourires ou les froncements de sourcils des non-chrétiens, et qui craignent de renier le Seigneur. Cela inclut ceux qui sont tombés sous la tentation et qui sont assis, abattus et craintifs, incapables de lever autant que leurs yeux vers le ciel et de prier la prière du publicain. Toutes ces âmes timides ont besoin d'être encouragées ; et ceux qui ont entendu parler de Jésus, qui n'ont pas voulu briser le roseau meurtri ni éteindre le lin fumant, sauront leur dire une parole de saison.

Toute la vie du Seigneur est un encouragement pour les âmes sensibles ; Celui qui a accueilli le pénitent, qui a réconforté les endeuillés, qui a restauré Pierre après son triple reniement, est capable de relever les plus timides et de les faire tenir debout. Il n'y a pas non plus d'œuvre plus chrétienne que celle-ci. Les timides n'ont aucun quartier du monde ; les méchants se plaisent à piétiner les timides ; mais Christ leur ordonne d'espérer en lui et de se fortifier pour la bataille et la victoire.

A cette exhortation s'apparente celle qui suit : « Soutenez les faibles ». Cela ne veut pas dire, pourvoir à ceux qui sont incapables de travailler ; mais, saisissez ceux qui sont faibles dans la foi, et gardez-les debout. Il y a des gens dans chaque congrégation dont la connexion avec Christ et l'évangile est très faible ; et si quelqu'un ne s'en empare pas, ils s'éloigneront tout à fait. Parfois, une telle faiblesse est due à l'ignorance : les personnes en question connaissent peu l'Évangile ; il ne remplit aucun espace dans leur esprit ; il n'impressionne pas leur faiblesse, ni ne fascine leur confiance.

Parfois, encore une fois, cela est dû à une instabilité d'esprit ou de caractère ; ils sont facilement entraînés par de nouvelles idées ou par de nouveaux compagnons. Parfois, sans aucune tendance à la déchéance, il y a une faiblesse due à un faux respect pour le passé, et pour les traditions et les opinions des hommes, par lesquelles l'esprit et la conscience sont asservis. Que faire avec des chrétiens aussi faibles ? Ils sont à soutenir. Quelqu'un doit leur imposer les mains et les soutenir jusqu'à ce que leur faiblesse soit dépassée.

S'ils sont ignorants, ils doivent être instruits. S'ils se laissent facilement emporter par des idées nouvelles, il faut leur montrer le poids incalculable des preuves qui de toute part établissent la vérité immuable de l'Évangile. S'ils sont préjugés et fanatiques, ou pleins de scrupules irrationnels et d'un respect aveugle pour des coutumes mortes, ils doivent être contraints de regarder en face les terreurs imaginaires de la liberté, jusqu'à ce que la vérité les rende libres.

Mettons à cœur cette exhortation. Des hommes et des femmes s'échappent et sont perdus pour l'Église et pour le Christ, parce qu'ils étaient faibles et que personne ne les a soutenus. Votre parole ou votre influence, prononcée ou utilisée au bon moment, aurait pu les sauver. A quoi sert la force sinon de s'emparer des faibles ?

C'est un point culminant approprié lorsque l'Apôtre ajoute : « Soyez longtemps souffrants envers tous. Celui qui essaie de garder ces commandements - "Avertissez les désordonnés, encouragez les timides, soutenez les faibles" - aura besoin de patience. Si nous sommes absolument indifférents les uns aux autres, cela n'a pas d'importance ; on peut faire sans. Mais si nous cherchons à être utiles les uns aux autres, nos infirmités morales sont très éprouvantes. Nous mobilisons tout notre amour et tout notre courage, et osons insinuer à un frère que quelque chose n'allait pas dans sa conduite ; et il s'enflamme et nous dit de nous occuper de nos affaires.

Ou nous entreprenons une tâche difficile d'enseignement, et après des années de peine et de patience, une question naïve est posée qui montre que notre travail a été vain ; ou nous sacrifions nos propres loisirs et récréations pour saisir un faible et découvrons que la première approche de la tentation a été trop forte pour lui après tout. Combien lents, sommes-nous tentés de crier, les hommes sont-ils à répondre aux efforts faits pour leur bien ! Pourtant nous sommes des hommes qui pleurent tant, des hommes qui ont fatigué Dieu par leur propre lenteur, et qui doivent constamment faire appel à sa patience. Ce n'est certainement pas trop pour nous de souffrir longtemps envers tous.

Cette petite section se termine par un avertissement contre la vengeance, le vice directement opposé à la tolérance. « Veillez à ce que personne ne rende à personne le mal pour le mal ; mais suivez toujours ce qui est bien, les uns envers les autres et envers tous. » A qui s'adresse ce verset ? Sans doute, devrais-je dire, tous les membres de l'Église ; ils ont un intérêt commun à ce qu'il ne soit pas déshonoré par la vengeance. Si le pardon est la vertu originelle et caractéristique du christianisme, c'est que la vengeance est le plus naturel et le plus instinctif des vices.

C'est une sorte de justice sauvage, comme dit Bacon, et les hommes seront difficilement persuadés qu'elle n'est pas juste. C'est le vice qui peut le plus facilement se faire passer pour une vertu ; mais dans l'Église, c'est de n'avoir aucune possibilité de le faire. Les hommes chrétiens doivent avoir les yeux sur eux ; et lorsqu'un mal a été fait, ils doivent se prémunir contre la possibilité de vengeance en agissant comme médiateurs entre les frères séparés.

N'est-il pas écrit dans les paroles de Jésus : « Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu » ? Nous ne devons pas seulement nous abstenir nous-mêmes de vengeance, mais nous devons veiller, en tant qu'hommes chrétiens, à ce qu'elle n'ait pas sa place parmi nous. Et là encore, nous avons parfois une tâche ingrate, et avons besoin d'une longue souffrance. Les hommes en colère sont déraisonnables ; et celui qui cherche la bénédiction du pacificateur ne gagne parfois que la mauvaise réputation d'un s'occupant des affaires des autres hommes.

Néanmoins, la sagesse est justifiée de tous ses enfants ; et aucun homme qui combat contre la vengeance, avec un cœur fidèle à Christ, ne peut jamais avoir l'air insensé. Si le bien est notre but constant, les uns envers les autres et envers tous, nous gagnerons la confiance même des hommes en colère, et nous aurons la joie de voir les passions mauvaises bannies de l'Église. Car la vengeance est le dernier bastion de l'homme naturel ; c'est le dernier fort qu'il tient contre l'esprit de l'Évangile ; et quand il est pris d'assaut, Christ règne vraiment.