1 Thesaloniciens 5:16-18

Chapitre 14

LE RÈGLEMENT DE L'ÉVANGILE

1 Thesaloniciens 5:16 (RV)

LES trois préceptes de ces trois versets peuvent être appelés les ordres permanents de l'Église chrétienne. Quelque diverses que soient les circonstances dans lesquelles les chrétiens se trouvent, les devoirs ici prescrits les lient toujours. Nous devons toujours nous réjouir, prier sans cesse et en tout rendre grâce. Nous pouvons vivre des temps paisibles ou troublés ; nous pouvons être entourés d'amis ou assaillis par des ennemis ; nous pouvons voir s'ouvrir facilement devant nous le chemin que nous nous sommes choisi, ou trouver notre inclination contrariée à chaque pas ; mais nous devons toujours avoir la musique de l'évangile dans nos cœurs dans sa propre tonalité. Regardons ces règles dans l'ordre.

"Réjouissez-vous toujours." Il y a des circonstances dans lesquelles il est naturel que nous nous réjouissions ; que nous soyons chrétiens ou non, la joie remplit le cœur jusqu'à ce qu'elle déborde. La jeunesse, la santé, l'espoir, l'amour, ces biens les plus riches et les meilleurs, donnent à presque chaque homme et femme au moins un terme de joie sans mélange ; quelques mois, voire des années, de pure légèreté, quand ils ont envie de chanter tout le temps. Mais cette joie naturelle peut difficilement être maintenue.

Ce ne serait pas bon pour nous si cela pouvait; car cela signifie vraiment que nous sommes pour le moment absorbés en nous-mêmes, et ayant trouvé notre propre satisfaction, refusons de regarder au-delà. C'est une toute autre situation à laquelle s'adresse l'Apôtre. Il sait que les personnes qui reçoivent sa lettre ont dû souffrir cruellement pour leur foi au Christ ; il sait que certains d'entre eux se sont récemment tenus près des tombes de leurs morts. Un homme ne doit-il pas être très sûr de lui-même, très sûr de la vérité sur laquelle il s'appuie, lorsqu'il ose dire à des personnes ainsi placées : « Réjouis-toi toujours » ?

Mais ces gens, rappelons-le, étaient chrétiens ; ils avaient reçu l'évangile de l'Apôtre ; et, dans l'évangile, l'assurance suprême de l'amour de Dieu. Nous devons nous rappeler occasionnellement que l'Évangile est une bonne nouvelle, une bonne nouvelle d'une grande joie. Partout où il vient, c'est un son joyeux ; il met dans le cœur une joie qu'aucun changement de circonstances ne peut diminuer ou emporter. Il y a beaucoup de choses dans l'Ancien Testament qui peuvent être décrites à juste titre comme des doutes sur l'amour de Dieu.

Même les saints se demandaient parfois si Dieu était bon envers Israël ; ils sont devenus impatients, incrédules, amers, insensés ; les effusions de leur cœur dans certains des psaumes montrent à quel point ils étaient loin de pouvoir se réjouir toujours. Mais il n'y a rien de tel dans le Nouveau Testament. Le Nouveau Testament est l'œuvre d'hommes chrétiens, d'hommes qui s'étaient tenus tout près de la manifestation suprême de l'amour de Dieu en Jésus-Christ.

Certains d'entre eux étaient en compagnie de Christ depuis des années. Ils savaient que chaque parole qu'il prononçait et chaque action qu'il accomplissait déclarait son amour ; ils savaient que cela se révélait avant tout par la mort dont il mourut ; ils savaient qu'il avait été rendu tout-puissant, immortel et toujours présent, par sa résurrection d'entre les morts. La sublime révélation de l'amour divin dominait tout le reste dans leur expérience. Il leur était impossible, un seul instant, de l'oublier ou d'y échapper.

Elle dessinait et fixait leurs cœurs aussi irrésistiblement qu'un sommet de montagne dessine et retient les yeux du voyageur. Ils n'ont jamais perdu de vue l'amour de Dieu en Jésus-Christ, ce spectacle si nouveau, si prodigieux, si irrésistible, si joyeux. Et parce qu'ils ne l'ont pas fait, ils ont pu se réjouir toujours ; et le Nouveau Testament, qui reflète la vie des premiers croyants, ne contient pas une parole querelleuse du début à la fin. C'est le livre de la joie infinie.

On voit donc que ce commandement, aussi déraisonnable qu'il paraisse, n'est pas impraticable. Si nous sommes vraiment chrétiens, si nous avons vu et reçu l'amour de Dieu, si nous le voyons et le recevons continuellement, cela nous permettra, comme ceux qui ont écrit le Nouveau Testament, de nous réjouir toujours plus. Il y a des endroits sur notre côte où une source d'eau douce jaillit à travers le sable parmi les vagues salées de la mer ; et une telle fontaine de joie est l'amour de Dieu dans l'âme chrétienne, même lorsque les eaux se referment sur elle. "Aussi triste", dit l'Apôtre, "mais toujours joyeux".

La plupart des églises et des chrétiens doivent mettre cette exhortation à cœur. Il contient une direction claire pour notre culte commun. La maison de Dieu est le lieu où nous venons faire la confession unie et adorante de son nom. Si nous ne pensons qu'à nous-mêmes, en entrant, nous pouvons être assez abattus et déprimés ; mais sûrement nous devons penser, en premier lieu, à lui, que Dieu soit grand dans l'assemblée de son peuple ; qu'il s'élève tel qu'il nous est révélé en Jésus-Christ, et la joie remplira nos cœurs.

Si les offices de l'Église sont ennuyeux, c'est qu'on l'a laissé dehors ; parce que la bonne nouvelle de la rédemption, de la sainteté et de la vie éternelle attend toujours d'être admise dans nos cœurs. Ne démentons pas l'évangile par un culte morne et sans joie : ce n'est pas pour qu'il soit aimé de nous-mêmes ou recommandé aux autres.

L'exhortation de l'Apôtre contient également une allusion au tempérament chrétien. Non seulement notre culte uni, mais la disposition habituelle de chacun de nous, est d'être joyeux. Il ne serait pas facile de mesurer la perte que la cause du Christ a subie par la négligence de cette règle. Une conception du christianisme a été mise devant les hommes, et surtout devant les jeunes, qui ne pouvait manquer de repousser ; le chrétien typique a été présenté, austère et pur peut-être, ou élevé au-dessus du monde, mais rigide, froid et renfermé.

Ce n'est pas le chrétien tel que le Nouveau Testament le conçoit. Il est gai, ensoleillé, joyeux; et il n'y a rien de plus charmant que la joie. Il n'y a rien de si contagieux, parce qu'il n'y a rien auquel tous les hommes soient si disposés à participer ; et c'est pourquoi il n'y a rien de si puissant dans le travail d'évangélisation. La joie du Seigneur est la force du prédicateur de l'évangile. Il y a un passage intéressant dans 1 Corinthiens 9:1 , où Paul développe une certaine relation entre l'évangéliste et l'évangéliste.

L'évangile, nous dit-il, est le don gratuit de Dieu au monde ; et celui qui veut devenir un collaborateur de l'évangile doit entrer dans son esprit et faire aussi de sa prédication un don gratuit. Ainsi, ici, peut-on dire, l'évangile est conçu comme une bonne nouvelle ; et quiconque veut ouvrir ses lèvres pour Christ doit entrer dans l'esprit de son message et se lever pour parler revêtu de joie. Notre apparence et nos tons ne doivent pas démentir nos paroles.

La langueur, l'ennui, la tristesse, un visage mélancolique, sont une diffamation sur l'évangile. Si la connaissance de l'amour de Dieu ne nous réjouit pas, que fait-elle pour nous ? Si cela ne change rien à notre moral et à notre tempérament, le savons-nous vraiment ? Le Christ compare son influence à celle du vin nouveau ; ce n'est rien sinon exaltant ; s'il ne fait pas briller nos visages, c'est que nous n'y avons pas goûté.

Je n'oublie pas, pas plus que saint Paul, les causes de la douleur ; mais les causes du chagrin sont passagères ; ils sont comme les nuages ​​sombres qui ombragent le ciel pendant un certain temps puis s'éteignent ; tandis que la cause de la joie - l'amour rédempteur de Dieu en Jésus-Christ - est permanente ; c'est comme le bleu immuable derrière les nuages, toujours présent, toujours radieux, dominant et englobant tous nos malheurs passagers. Souvenons-nous-en et voyons-le à travers les nuages ​​les plus sombres, et il ne nous sera pas impossible de nous réjouir toujours.

Il peut sembler étrange qu'une chose difficile soit rendue facile lorsqu'elle est combinée à une autre ; mais c'est ce que suggère la seconde exhortation de l'Apôtre : « Priez sans cesse ». Il n'est pas facile de se réjouir toujours, mais notre seul espoir est de prier constamment. Comment comprendre un précepte si singulier ?

La prière, nous le savons, quand nous la prenons au sens le plus large, est la marque première du chrétien. « Voici, il prie », a dit le Seigneur à propos de Saül, lorsqu'il a voulu convaincre Ananias qu'il n'y avait pas eu d'erreur au sujet de sa conversion. Celui qui ne prie pas du tout - et est-ce trop de supposer que certains viennent aux églises qui ne le font jamais ? - n'est pas chrétien. La prière est l'entretien de l'âme avec Dieu ; c'est cet exercice dans lequel nous élevons nos cœurs vers lui, afin qu'ils soient remplis de sa plénitude et changés à sa ressemblance.

Plus nous prions et plus nous sommes en contact avec lui, plus grande est notre assurance de son amour, plus ferme est notre confiance qu'il est avec nous pour nous aider et nous sauver. Si nous y pensons une fois, nous verrons que notre vie même de chrétiens dépend de notre contact perpétuel et de notre communion perpétuelle avec Dieu. S'il ne nous insuffle pas le souffle de vie, nous n'avons pas de vie. S'il n'envoie pas heure par heure notre aide d'en haut, nous affrontons nos ennemis spirituels sans ressources.

C'est avec de telles pensées présentes à l'esprit que certains interpréteraient le commandement « Priez sans cesse ». « Chérissez un esprit de prière », diraient-ils, « et faites de la dévotion la véritable affaire de la vie. mais par sa force toutes choses." Mais c'est, en vérité, mettre l'effet là où doit être la cause.

Cet esprit de dévotion est lui-même le fruit de prières incessantes ; cette forte conscience de dépendance à l'égard de Dieu ne devient une chose toujours présente et permanente que lorsque, dans toutes nos nécessités, nous nous rapprochons de lui. Les occasions, nous devons plutôt dire, si nous voulons suivre la pensée de l'Apôtre, ne manquent jamais et ne manqueront jamais, qui appellent l'aide de Dieu ; priez donc sans cesse.

Il est inutile de dire que la chose ne peut être faite avant que l'expérience n'ait été faite. Il est peu d'œuvres qui ne puissent s'accompagner de prières ; il y en a peu qui ne puissent être précédés par la prière ; il n'y en a pas du tout qui ne profiterait de la prière. Prenez le tout premier travail auquel vous devez vous consacrer et vous savez qu'il sera mieux fait si, en vous y tournant, vous regardez vers Dieu et demandez son aide pour le faire bien et fidèlement, comme un Christian devrait le faire pour le Maître d'en haut.

Ce n'est pas d'une manière vague et indéfinie, mais en emmenant la prière avec nous partout où nous allons, en élevant consciemment, délibérément et constamment nos cœurs vers Dieu alors que chaque urgence dans la vie, grande ou petite, nous impose sa nouvelle exigence, que l'exhortation apostolique doit être obéie. Si la prière est ainsi combinée avec toutes nos œuvres, nous constaterons qu'elle ne perd pas de temps, bien qu'elle remplisse tout. Certes, ce n'est pas une pratique facile à entreprendre, celle de prier sans cesse.

Il est si naturel pour nous de ne pas prier, que nous oublions perpétuellement, et entreprenons ceci ou cela sans Dieu. Mais nous recevons sûrement suffisamment de rappels que cette omission de prière est une erreur. L'échec, la perte d'humeur, l'absence de joie, la lassitude et le découragement en sont les fruits ; tandis que la prière nous apporte sans faute la joie et la force de Dieu. L'Apôtre lui-même savait que prier sans cesse exige un effort extraordinaire : et dans les seuls passages où il l'exhorte, il y combine les devoirs de vigilance et de persévérance.

Colossiens 4:2 Romains 12:12 Nous devons prendre garde à ce que l'occasion de la prière ne nous échappe pas, et nous devons prendre garde de ne pas nous lasser de cette référence incessante de tout à Dieu.

Le troisième des ordres permanents de l'Église est, d'un certain point de vue, une combinaison du premier et du second ; car l'action de grâce est une sorte de prière joyeuse. Comme devoir, il est reconnu par tous dans des limites ; la difficulté ne s'en voit que lorsqu'il est proclamé, comme ici, sans limites : « En tout, rendez grâces. Que ce n'est pas une extravagance accidentelle est montré par sa récurrence dans d'autres endroits.

Pour n'en citer qu'un : dans Philippiens 4:6 l'Apôtre écrit : « En tout, par la prière et la supplication avec action de grâces, que vos requêtes soient connues de Dieu. Est-il vraiment possible de faire cette chose?

Il y a des moments, nous le savons tous, où l'action de grâce est naturelle et facile. Quand notre vie a pris le cours que nous nous étions proposé nous-mêmes, et que le résultat semble justifier notre prévoyance ; quand ceux que nous aimons sont prospères et heureux ; quand nous avons échappé à un grand danger, ou récupéré d'une maladie grave, nous nous sentons, ou disons que nous nous sentons, si reconnaissants. Même dans de telles circonstances, nous ne sommes peut-être pas aussi reconnaissants que nous devrions l'être.

Peut-être que si nous l'étions, nos vies seraient beaucoup plus heureuses. Mais en tout cas, nous admettons franchement que nous avons des raisons d'être reconnaissants ; Dieu a été bon avec nous, même dans notre propre estimation de la bonté ; et nous devons chérir et exprimer notre amour reconnaissant envers Lui. N'oublions pas de le faire. On a dit qu'un chagrin non béni est la chose la plus triste de la vie ; mais peut-être qu'une chose aussi triste est une joie non bénie.

Et toute joie est non bénie pour laquelle nous ne rendons pas grâce à Dieu. « Plaisirs impies » est une expression forte, qui ne semble appropriée que pour décrire la méchanceté grossière ; pourtant c'est le nom même qui décrit tout plaisir dans notre vie dont nous ne reconnaissons pas Dieu comme le Donneur, et pour lequel nous ne lui offrons pas nos humbles et chaleureux remerciements. Nous ne serions pas si enclins à protester contre l'idée de rendre grâce en tout s'il avait jamais été dans notre habitude de rendre grâce en quoi que ce soit.

Pensez à ce que vous appelez, avec une profonde conviction, vos bénédictions et vos miséricordes, - votre santé corporelle, votre bon sens, votre vocation en ce monde, la foi que vous reposez en les autres et que les autres reposent en vous ; pensez à l'amour de votre mari ou de votre femme, à tous ces liens doux et tendres qui unissent nos vies en un seul ; pensez au succès avec lequel vous avez accompli vos propres desseins et travaillé à votre propre idéal ; et avec toute cette multitude de miséricordes devant ta face, demande si même pour celles-ci tu as rendu grâce à Dieu.

Ont-ils été sanctifiés et rendus des moyens de grâce pour vous par votre reconnaissance reconnaissante qu'il en est le Donateur. tous? Sinon, il est clair que vous avez perdu beaucoup de joie et que vous devez commencer le devoir d'action de grâce à l'endroit le plus facile et le plus bas.

Mais l'Apôtre s'élève bien au-dessus de cela lorsqu'il dit : « En tout, rendez grâces. Il savait, comme je l'ai déjà remarqué, que les Thessaloniciens avaient été visités par la souffrance et la mort : y a-t-il là une place pour l'action de grâce ? Oui, dit-il ; car le chrétien ne regarde pas la douleur avec les yeux d'un autre homme. Quand la maladie vient à lui ou à son domicile ; lorsqu'il y a une perte à supporter, une déception ou un deuil ; quand ses plans sont frustrés, ses espérances différées, et toute la conduite de sa vie simplement retirée de ses mains, il est encore appelé à rendre grâce à Dieu.

Car il sait que Dieu est amour. Il sait que Dieu a un but à lui dans sa vie, un but qu'il ne peut pas discerner pour le moment, mais qu'il est obligé de croire plus sage et plus grand que tout ce qu'il pourrait se proposer. Quiconque a des yeux pour voir doit avoir vu, dans la vie des hommes et des femmes chrétiens, les fruits de la douleur et de la souffrance qui étaient manifestement leurs meilleurs biens, les choses pour lesquelles toute l'Église était tenue de rendre grâce à Dieu en leur faveur. .

Il n'est pas facile pour le moment de voir ce qui sous-tend la douleur ; il n'est pas possible de saisir par anticipation les beaux fruits qu'elle donne à la longue à ceux qui l'acceptent sans murmurer : mais tout chrétien sait que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu ; et dans la force de cette connaissance, il est capable de garder un cœur reconnaissant, aussi mystérieux et éprouvant que puisse être la providence de Dieu.

Cette douleur, même la plus profonde et la plus désespérée, a été bénie, personne ne peut le nier. Il a enseigné à beaucoup une réflexion plus profonde, une estimation plus juste du monde et de ses intérêts, une confiance plus simple en Dieu. Il a ouvert les yeux de beaucoup sur les souffrances des autres, et changé la grossièreté turbulente en sympathie tendre et délicate. Il a donné à beaucoup de faibles l'occasion de démontrer la proximité et la force de Christ, car c'est par faiblesse qu'ils ont été rendus forts.

Souvent, la personne qui souffre dans un foyer en est le membre le plus reconnaissant. Souvent, le chevet est l'endroit le plus ensoleillé de la maison, bien que la personne alitée sache qu'elle ne sera plus jamais libre. Il n'est pas impossible pour un chrétien en tout de rendre grâce.

Mais seul un chrétien peut le faire, comme l'indiquent les dernières paroles de l'Apôtre : « C'est la volonté de Dieu en Jésus-Christ pour vous. Ces mots peuvent renvoyer à tout ce qui a précédé : « Réjouissez-vous toujours ; priez sans cesse ; rendez grâces en tout » ; ou ils peuvent se référer à la dernière clause seulement. Quoi qu'il en soit, l'Apôtre nous dit que l'idéal en question n'a été révélé qu'en Christ, et n'est donc à la portée que de ceux qui connaissent le Christ.

Jusqu'à la venue du Christ, aucun homme n'a jamais rêvé de se réjouir toujours, de prier sans cesse et de rendre grâce en tout. Il y avait de nobles idéaux dans le monde, élevés, sévères et purs ; mais rien d'aussi élevé, dynamique et exaltant que celui-ci. Les hommes ne connaissaient pas assez Dieu pour savoir quelle était sa volonté pour eux ; ils pensaient qu'il exigeait de l'intégrité, probablement, et au-delà, une soumission silencieuse et passive tout au plus ; personne n'avait conçu que la volonté de Dieu pour l'homme était que sa vie soit faite de joie, de prière et d'action de grâce.

Mais celui qui a vu Jésus-Christ et a découvert le sens de sa vie sait que c'est là le véritable idéal. Car Jésus est venu dans notre monde et a vécu parmi nous, afin que nous connaissions Dieu; Il a manifesté le nom de Dieu afin que nous puissions mettre notre confiance en lui ; et ce nom est Amour ; c'est Père. Si nous connaissons le Père, il nous est possible, dans l'esprit des enfants, de viser ce noble idéal chrétien ; si nous ne le faisons pas, cela nous semblera tout à fait irréel.

La volonté de Dieu en Jésus-Christ signifie la volonté du Père ; ce n'est que pour les enfants que sa volonté existe. Ne mettez pas de côté l'exhortation apostolique comme paradoxe ou extravagance ; aux cœurs chrétiens, aux enfants de Dieu, il prononce des paroles de vérité et de sobriété lorsqu'il dit : "Réjouissez-vous toujours, priez sans cesse, rendez grâce en tout". Le Christ Jésus ne nous a-t-il pas donné la paix avec Dieu et fait de nous des amis au lieu d'ennemis ? N'est-ce pas une fontaine de joie trop profonde pour que le chagrin puisse y toucher ? Ne nous a-t-il pas assuré qu'il est avec nous tous les jours, même jusqu'à la fin du monde ? N'est-ce pas là un terrain sur lequel nous pouvons regarder dans la prière tout au long de la journée ? Ne nous a-t-il pas dit que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu ? Bien sûr, nous ne pouvons pas toujours retracer Son opération ; mais quand nous nous souvenons du sceau avec lequel Christ a scellé cette grande vérité ; quand nous nous souvenons que pour accomplir le dessein de Dieu en chacun de nous, il a donné sa vie pour nous, pouvons-nous hésiter à faire confiance à sa parole ? Et si nous n'hésitons pas, mais l'accueillons volontiers comme notre espérance à l'heure la plus sombre, n'essaierons-nous pas même en tout de rendre grâce ?