1 Thesaloniciens 5:20-22

Chapitre 15

L'ESPRIT

1 Thesaloniciens 5:20 (RV)

CES versets sont introduits brusquement, mais ne sont pas sans rapport avec ce qui précède. L'Apôtre a parlé d'ordre et de discipline, et du caractère joyeux et dévot qui doit caractériser l'Église chrétienne ; et ici il vient parler de cet Esprit dans lequel l'Église vit, se meut et a son être. La présence de l'Esprit est, bien entendu, présupposée dans tout ce qu'il a déjà dit : comment les hommes, sinon par son aide, pourraient-ils « se réjouir toujours, prier sans cesse et rendre grâce en tout » ? Mais il y a d'autres manifestations de la puissance de l'Esprit, d'un caractère plus précis et défini, et c'est avec celles-ci que nous avons à faire ici.

Spiritus ubi est, ardet . Lorsque le Saint-Esprit descendit sur l'Église à la Pentecôte, « des langues leur apparurent se séparant comme du feu ; et elle s'assit sur chacun d'eux » ; et leurs lèvres s'ouvrirent pour annoncer les grandes œuvres de Dieu. Un homme qui a reçu ce grand don est décrit comme fervent, littéralement, bouillant (ζεων) avec l'Esprit. La nouvelle naissance en ces premiers jours était une nouvelle naissance ; il a allumé dans l'âme des pensées et des sentiments auxquels il avait été jusque-là étranger ; il a apporté avec lui la conscience de nouvelles puissances ; une nouvelle vision de Dieu ; un nouvel amour de la sainteté ; un nouvel aperçu des Saintes Écritures et du sens de la vie de l'homme ; souvent une nouvelle puissance de parole ardente et passionnée.

Dans la première épître aux Corinthiens, Paul décrit une congrégation chrétienne primitive. Il n'y avait pas un silencieux parmi eux. Quand ils se sont réunis, chacun avait un psaume, une révélation, une prophétie, une interprétation. La manifestation de l'Esprit avait été donnée à chacun pour en profiter ; et de toutes parts le feu spirituel était prêt à flamber. La conversion à la foi chrétienne, l'acceptation de l'évangile apostolique n'étaient pas une chose qui faisait peu de différence pour les hommes : elle bouleversait toute leur nature ; ils n'étaient plus jamais les mêmes ; ils étaient de nouvelles créatures, avec une nouvelle vie en eux, toute de ferveur et de flamme.

Un état si différent de la nature, au sens ordinaire du terme, avait certainement ses inconvénients. Le chrétien, même lorsqu'il avait reçu le don du Saint-Esprit, était encore un homme ; et aussi probablement pas un homme qui a dû lutter contre la vanité, la folie, l'ambition et l'égoïsme de toutes sortes. Son enthousiasme pouvait même sembler, dans un premier temps, aggraver, au lieu de supprimer, ses défauts naturels.

Cela pouvait le pousser à parler - dans une église primitive, n'importe qui pouvait parler - alors qu'il aurait mieux valu qu'il se taise. Cela pourrait le conduire à éclater dans la prière, la louange ou l'exhortation, dans un style qui faisait soupirer le sage. Et pour ces raisons, les sages, et ceux qui se croyaient sages, seraient enclins à décourager complètement l'exercice des dons spirituels. « Contenez-vous », disaient-ils à l'homme dont le cœur brûlait en lui, et qui était agité jusqu'à ce que la flamme pût jaillir ; « retenez-vous ; exercez-vous un peu de maîtrise de vous-même ; il est indigne d'un être rationnel de se laisser entraîner de cette façon. »

Sans aucun doute, des situations comme celle-ci étaient courantes dans l'église de Thessalonique. Ils sont produits inévitablement par les différences d'âge et de tempérament. Les vieux et les flegmatiques sont un contrepoids naturel et sans doute providentiel au jeune et au sanguin. Mais la sagesse qui vient de l'expérience et du tempérament a ses inconvénients par rapport à la ferveur de l'esprit. Il fait froid et sans enthousiasme ; il ne peut pas se propager ; il ne peut rien incendier et se propager.

Et parce que c'est sous cette incapacité d'exciter les âmes des hommes, il est interdit de verser de l'eau froide sur un tel enthousiasme lorsqu'il éclate en paroles de feu. C'est le sens de "N'éteignez pas l'Esprit". Le commandement présuppose que l'Esprit peut être éteint. Les regards froids, les paroles méprisantes, le silence, le mépris étudié, contribuent grandement à l'éteindre. La critique antipathique aussi.

Tout le monde sait qu'un feu fume le plus lorsqu'il est nouvellement allumé ; mais le moyen de se débarrasser de la fumée n'est pas de verser de l'eau froide sur le feu, mais de le laisser brûler tout seul. Si vous êtes assez sage, vous pouvez même l'aider à s'éclaircir, en réarrangeant les matériaux ou en assurant un meilleur tirage ; mais la chose la plus sage que la plupart des gens puissent faire quand le feu s'est emparé est de le laisser tranquille ; et c'est aussi la voie à suivre pour la plupart lorsqu'ils rencontrent un disciple dont le zèle brûle comme le feu.

Très probablement, la fumée leur fait mal aux yeux ; mais la fumée passera bientôt ; et il peut bien être toléré en attendant à cause de la chaleur. Car ce précepte apostolique tient pour acquis que la ferveur de l'esprit, l'enthousiasme chrétien pour ce qui est bien, est la meilleure chose au monde. Il peut être inculte et inexpérimenté ; il peut avoir toutes ses erreurs à faire ; il peut être merveilleusement aveugle aux limitations que les sévères nécessités de la vie mettent sur les généreuses espérances de l'homme : mais c'est de Dieu ; c'est expansif ; c'est contagieux ; elle vaut plus en tant que force spirituelle que toute la sagesse du monde.

J'ai fait allusion aux manières dont l'Esprit est éteint ; il est triste de penser que, d'un certain point de vue, l'histoire de l'Église est une longue série de transgressions de ce précepte, vérifiées par une série tout aussi longue de rébellions de l'Esprit. « Là où est l'Esprit du Seigneur, nous dit ailleurs l'Apôtre, là est la liberté ». Mais la liberté dans une société a ses dangers ; il est, dans une certaine mesure, en guerre contre l'ordre ; et les gardiens de l'ordre n'y tiennent pas trop.

D'où il advint que de très bonne heure, et dans l'intérêt du bon ordre, la liberté de l'Esprit fut sommairement supprimée dans l'Église. « Le don de régner, a-t-on dit, comme la verge d'Aaron, semblait engloutir les autres dons. Les dirigeants de l'Église devinrent une classe entièrement à part de ses membres ordinaires, et tout exercice des dons spirituels pour l'édification de l'Église leur fut confiné.

Bien plus, l'idée monstrueuse était née, et enseignée comme un dogme, qu'eux seuls étaient les dépositaires, ou, comme on dit parfois, les gardiens, de la grâce et de la vérité de l'Évangile ; ce n'est qu'à travers eux que les hommes pouvaient entrer en contact avec le Saint-Esprit. En clair, l'Esprit était éteint lorsque les chrétiens se réunissaient pour adorer. Un grand extincteur était placé sur la flamme qui brûlait dans le cœur des frères ; il n'était pas permis de se montrer ; il ne doit pas troubler, par son éruption de louange ou de prière ou d'exhortation ardente, la décence et l'ordre du service divin.

Je dis que c'était la condition à laquelle le culte chrétien fut réduit de très bonne heure ; et c'est malheureusement l'état dans lequel, pour la plupart, il subsiste en ce moment. Pensez-vous que nous y sommes gagnants ? Je n'y crois pas. Il est toujours venu de temps en temps d'être intolérable. Les montanistes du deuxième siècle, les sectes hérétiques du Moyen Âge, les indépendants et les quakers du Commonwealth anglais, les prédicateurs laïcs du wesleyanisme, les salutistes, les plymouthistes et les associations évangéliques de nos jours, - tous ceux-ci sont en à des degrés divers la protestation de l'Esprit, et sa protestation juste et nécessaire, contre l'autorité qui l'éteindrait, et en l'éteignant appauvrir l'Église.

Dans beaucoup d'églises non-conformistes, il y a en ce moment un mouvement en faveur d'une liturgie. Une liturgie peut en effet être une défense contre la froideur et l'incompétence du seul homme à qui toute la conduite du culte public est actuellement laissée ; mais notre vrai refuge n'est pas celui-ci mécanique, mais l'ouverture de la bouche de tout le peuple chrétien. Une liturgie, si belle soit-elle, est un triste témoignage de l'extinction de l'Esprit : elle peut être meilleure ou pire que les prières d'un seul homme ; mais il ne pourrait jamais se comparer pour la ferveur avec les prières spontanées d'une Église vivante.

Parmi les dons de l'Esprit, celui que l'apôtre appréciait le plus était la prophétie. Nous lisons dans le livre des Actes des prophètes, comme Agabus, qui ont prédit des événements futurs affectant le sort de l'évangile, et peut-être à Thessalonique, l'esprit de ceux qui étaient doués spirituellement étaient préoccupés par les pensées de la venue du Seigneur, et en ont fait le sujet de leurs discours dans l'Église ; mais il n'y a pas de limitation nécessaire de cette sorte dans l'idée de prophétiser.

Le prophète était un homme dont la nature rationnelle et morale avait été vivifiée par l'Esprit du Christ, et qui possédait à un degré rare le pouvoir de prononcer l'édification, l'exhortation et la consolation. En d'autres termes, c'était un prédicateur chrétien, doué de sagesse, de ferveur et de tendresse ; et ses discours spirituels comptaient parmi les meilleurs dons du Seigneur à l'Église. De telles adresses, ou prophéties, nous dit Paul, nous ne devons pas les mépriser.

Maintenant mépriser est un mot fort ; c'est littéralement réduire à néant, comme Hérode a réduit à néant Jésus lorsqu'il l'a vêtu de pourpre, ou comme les pharisiens ont réduit à néant les publicains, même lorsqu'ils entraient dans le temple pour prier. Bien sûr, la prophétie, ou, pour parler dans la langue de notre temps, la vocation du prédicateur, peut être abusée : un homme peut prêcher sans message, sans sincérité, sans révérence pour Dieu ni respect pour ceux à qui il parle, il peut faire un mystère, un secret professionnel, de la vérité de Dieu, au lieu de le déclarer même aux petits enfants ; il peut chercher, comme le cherchaient certains qui s'appelaient prophètes dans les premiers temps, à faire de la profession de piété une source de gain ; et dans de telles circonstances, aucun respect n'est dû.

Mais de telles circonstances ne doivent pas être supposées sans motif. Nous devons plutôt supposer que celui qui se lève dans l'Église pour parler au nom de Dieu s'est vu confier une parole de Dieu ; il n'est pas sage de la mépriser avant qu'elle ne soit entendue. C'est peut-être parce que nous avons été si souvent déçus que nous plaçons nos espoirs si bas ; mais ne rien attendre, c'est se rendre coupable d'une sorte de mépris par anticipation. Ne pas mépriser les prophéties nous oblige à rechercher quelque chose du prédicateur, une parole de Dieu qui nous édifiera dans la piété, ou nous apportera encouragement ou consolation ; cela nous oblige à écouter comme ceux qui ont une précieuse opportunité qui leur est donnée d'être fortifiés par la grâce et la vérité divines.

Nous ne devons pas nous attarder ou nous agiter pendant que la parole de Dieu est prononcée, ou tourner au hasard les feuilles de la Bible, ou regarder l'horloge ; nous devons écouter cette parole que Dieu a mise dans la bouche du prédicateur pour nous ; et ce sera une prophétie très exceptionnelle dans laquelle il n'y a pas une seule pensée qu'il nous serait profitable de considérer.

Lorsque l'Apôtre revendiquait le respect pour le prédicateur chrétien, il ne revendiquait pas l'infaillibilité. Cela ressort clairement de ce qui suit, car tous les mots sont liés. Ne méprisez pas les prophéties, mais mettez toutes choses à l'épreuve, c'est-à-dire tout le contenu de la prophétie, toutes les paroles de l'homme chrétien dont l'ardeur spirituelle l'a poussé à parler. Remarquons en passant que cette injonction interdit toute écoute passive de la parole.

Beaucoup de gens préfèrent cela. Ils viennent à l'église non pour être instruits, non pour exercer une quelconque faculté de discernement ou d'épreuve, mais pour être impressionnés. Ils aiment qu'on les joue et que leurs sentiments soient émus par une adresse tendre ou véhémente ; c'est un moyen facile d'entrer en contact apparent avec le bien. Mais l'Apôtre conseille ici une attitude différente. Nous devons mettre à l'épreuve tout ce que dit le prédicateur.

C'est un texte préféré des protestants, et surtout des protestants d'un type extrême. On l'a appelé « un conseil des plus rationalistes » ; il a été dit qu'il impliquait « que chaque homme a une faculté de vérification, par laquelle juger des faits et des doctrines, et de décider entre le bien et le mal, la vérité et le mensonge. Mais c'est une extension la plus inconsidérée à donner aux paroles de l'Apôtre. Il ne dit pas un mot de chaque homme ; il s'adresse expressément aux Thessaloniciens, qui étaient des hommes chrétiens.

Il n'aurait pas admis qu'un homme venu de la rue et se constituant juge fût compétent pour se prononcer sur le contenu des prophéties et pour dire lesquelles des paroles brûlantes étaient spirituellement saines et lesquelles ne l'étaient pas. Au contraire, il nous dit très clairement que certains hommes n'ont aucune capacité pour cette tâche - « L'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit » ; et que même dans l'Église chrétienne, où tous sont dans une certaine mesure spirituels, certains ont cette faculté de discernement à un degré beaucoup plus élevé que d'autres.

Dans 1 Corinthiens 12:10 : 1 Corinthiens 12:10 , « le discernement des esprits », ce pouvoir de distinguer dans le discours spirituel entre l'or et ce qui brille simplement, est lui-même représenté comme un don spirituel distinct ; et dans un chapitre ultérieur, il dit, 1 Corinthiens 14:29 "Que les prophètes parlent par deux ou trois, et que les autres" (c'est-à-dire, selon toute probabilité, les autres prophètes) "discernent.

« Je ne dis pas cela pour déprécier le jugement des sages, mais pour déprécier le jugement téméraire et précipité. est un homme désinvolte, qui n'a jamais été impressionné par la sainteté majestueuse et l'amour de Jésus-Christ, - tout cela est simplement hors de cour. Mais le prédicateur chrétien qui se lève en présence de ses frères sait, et se réjouit, qu'il est en présence de ceux qui peuvent mettre ce qu'il dit à l'épreuve.

Ce sont ses frères ; ils sont dans la même communion de tous les saints avec le Christ Jésus ; la même tradition chrétienne a formé et le même esprit chrétien anime leur conscience ; leur pouvoir de prouver ses paroles est une sauvegarde à la fois pour eux et pour lui.

Et il faut qu'ils les prouvent. Aucun homme n'est parfait, pas le plus pieux et le plus enthousiaste des chrétiens. Dans ses paroles les plus spirituelles, quelque chose de lui-même se mêlera très naturellement ; il y aura de la paille parmi le blé; du bois, du foin et du chaume dans le matériau qu'il apporte pour édifier l'Église, ainsi que de l'or, de l'argent et des pierres précieuses. Ce n'est pas une raison pour refuser d'écouter ; c'est une raison d'écouter sérieusement, consciencieusement et avec beaucoup de patience.

Il y a une responsabilité qui incombe à chacun de nous, une responsabilité qui incombe à la conscience chrétienne de chaque congrégation et de l'Église en général, de mettre les prophéties à l'épreuve. Les paroles qui sont spirituellement erronées, qui ne sont pas en accord avec la révélation de Dieu en Jésus-Christ, devraient être découvertes lorsqu'elles sont prononcées dans l'Église. Aucun homme ayant une idée de la modestie, pour ne rien dire de l'humilité, ne saurait souhaiter qu'il en soit autrement.

Et là encore, nous devons regretter l'extinction de l'Esprit. Nous avons tous entendu le sermon critiqué lorsque le prédicateur ne pouvait pas en tirer profit ; mais l'avons-nous souvent entendue spirituellement jugée, afin que lui, ainsi que ceux qui l'ont écouté, soient édifiés, consolés et encouragés ? Le prédicateur a autant besoin de la parole que ses auditeurs ; s'il y a un service que Dieu lui permet de faire pour eux, en éclairant leur esprit ou en fortifiant leur volonté, il y a un service correspondant quand ils peuvent le faire pour lui. Une réunion ouverte, une liberté de prophétiser, un rassemblement dans lequel chacun pourrait parler comme l'Esprit lui a donné de s'exprimer, est l'un des besoins criants de l'Église moderne.

Remarquons cependant le but de cette mise à l'épreuve de la prophétie. Ne méprisez pas de telles déclarations, dit l'Apôtre, mais prouvez tout ; retiens ce qui est bon, et éloigne-toi de toute espèce mauvaise. Il y a une circonstance curieuse liée à ces courts versets. Beaucoup de pères de l'Église les relient à ce qu'ils considèrent comme une parole de Jésus, l'une des rares à être raisonnablement attestée, bien qu'elle n'ait pas trouvé sa place dans les évangiles écrits.

Le dicton est : « Montrez-vous comme des changeurs agréés ». Les pères croyaient, et sur un tel point ils étaient susceptibles d'être de meilleurs juges que nous, que dans les versets que nous avons devant nous, l'Apôtre utilise une métaphore du monnayage. Prouver, c'est vraiment tester, mettre à l'épreuve comme un banquier éprouve une pièce d'argent ; le mot rendu « bon » est souvent l'équivalent de notre sterling ; « mal », de notre base ou forgé ; et le mot qui dans nos vieilles Bibles est traduit par « apparence » - « S'abstenir de toute apparence de mal » - et dans la version révisée « forme » - « S'abstenir de toute forme de mal » - a, au moins à certains égards, le signification de menthe ou die.

Si nous relevons cette métaphore fanée dans sa fraîcheur originelle, cela ressemblera à ceci : Montrez-vous d'habiles changeurs ; n'acceptez pas dans une confiance aveugle toute la monnaie spirituelle que vous trouvez en circulation ; mettez tout à l'épreuve; frottez-le sur la pierre de touche; gardez la main sur ce qui est authentique et de valeur sterling, mais chaque pièce fausse décline. Que la métaphore soit dans le texte ou non, -et malgré une grande prépondérance de noms savants contre elle, je suis presque certain qu'elle l'est, -elle aidera à fixer l'exhortation de l'Apôtre dans nos mémoires.

Il n'y a pas de pénurie, en ce moment, de monnaie spirituelle. Nous sommes inondés de livres et de paroles sur Christ et l'évangile. Il est oiseux et inutile, voire, il est positivement pernicieux, de leur ouvrir l'esprit avec promiscuité, de leur donner à tous un logement égal et impartial. Il y a une distinction à faire entre le vrai et le faux, entre le sterling et le faux ; et tant que nous ne nous sommes pas donné la peine de faire cette distinction, il est peu probable que nous avancions très loin.

Comment réussirait-il dans les affaires s'il ne savait pas distinguer le bon argent du mauvais ? Et comment peut-on grandir dans la vie chrétienne dont l'esprit et la conscience ne sont pas sérieusement mis à distinguer entre ce qui est en réalité chrétien et ce qui ne l'est pas, et s'en tenir à l'un et rejeter l'autre ? Un critique des sermons est susceptible d'oublier le but pratique du discernement dont il est ici question. Il est susceptible de penser que sa fonction est de creuser des trous.

« Oh, dit-il, telle ou telle déclaration est tout à fait trompeuse : le prédicateur était simplement dans l'air ; il ne savait pas de quoi il parlait. Très probablement ; et si vous avez découvert une idée aussi malsaine dans le sermon, soyez fraternel et faites-le savoir au prédicateur. Mais n'oubliez pas le premier et principal objectif du jugement spirituel : retenir ce qui est bon. Dieu vous garde de ne tirer aucun profit du sermon, sauf de découvrir que le prédicateur s'égare. Qui penserait à faire fortune uniquement en détectant des pièces de base ?

En conclusion, rappelons à nos esprits la pierre de touche que l'Apôtre lui-même fournit à cet essai spirituel. « Personne, écrit-il aux Corinthiens, ne peut dire que Jésus est Seigneur que par le Saint-Esprit. En d'autres termes, tout ce qui est dit dans le Saint-Esprit, et est donc spirituel et vrai, a cette caractéristique, ce but et ce résultat, qu'il exalte Jésus. L'Église chrétienne, cette communauté qui incarne la vie spirituelle, a ce mot d'ordre sur sa bannière : « Jésus est Seigneur.

« Cela suppose, au sens néotestamentaire, la Résurrection et l'Ascension ; cela signifie la souveraineté du Fils de l'Homme. Tout est authentique dans l'Église qui porte en elle le sceau de l'exaltation du Christ ; tout est faux et C'est la reconnaissance pratique de cette souveraineté - l'abandon de la pensée, du cœur, de la volonté et de la vie à Jésus - qui constitue l'homme spirituel et donne compétence pour juger des choses spirituelles.

Celui en qui Christ règne juge en toutes choses spirituelles et n'est jugé par personne ; mais celui qui est rebelle à Christ, qui ne porte pas son joug, qui ne l'a pas appris par obéissance, qui prend l'attitude d'égalité, et se croit libre de négocier et de traiter avec Christ, il n'a aucune compétence, et pas du tout le droit de juger. « À celui qui nous aime et nous a déliés de nos péchés par son sang ; à lui soient la gloire et la domination aux siècles des siècles. Amen.