1 Thesaloniciens 5:23-28

Chapitre 16

CONCLUSION

1 Thesaloniciens 5:23 (RV)

CES versets s'ouvrent sur un contraste avec ce qui précède, qui ressort plus fortement dans l'original que dans la traduction. L'Apôtre a dessiné l'image d'une église chrétienne, comme une église chrétienne devrait être, attendant la venue du Seigneur ; il a appelé les Thessaloniciens à faire de ce tableau leur étendard et à viser la sainteté chrétienne ; et conscient de la futilité d'un tel conseil, tant qu'il reste seul et s'adresse aux efforts sans aide de l'homme, il se tourne ici instinctivement vers la prière : vous entièrement."

La plénitude solennelle de ce titre nous interdit de passer à côté. Pourquoi Paul décrit-il Dieu dans ce lieu particulier comme le Dieu de paix ? N'est-ce pas parce que la paix est la seule base possible sur laquelle peut se dérouler l'œuvre de sanctification ? Je ne pense pas qu'il soit obligé de rendre les mots littéralement, le Dieu de la paix, c'est-à-dire la paix avec laquelle tous les croyants sont familiers, la paix chrétienne, la première bénédiction de l'évangile.

Le Dieu de paix est le Dieu de l'Évangile, le Dieu qui est venu prêcher la paix en Jésus-Christ, proclamant la réconciliation à ceux qui sont loin et à ceux qui sont proches. Personne ne peut jamais être sanctifié s'il n'accepte pas d'abord le message de la réconciliation. Il n'est pas possible de devenir saint comme Dieu est saint, jusqu'à ce que, justifiés par la foi, nous ayons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ.

C'est le chemin de la sainteté de Dieu ; et c'est pourquoi l'Apôtre présente sa prière pour la sanctification des Thessaloniciens au Dieu de paix. Nous sommes si lents à apprendre cela, malgré les innombrables manières dont cela nous est imposé, qu'on est tenté de l'appeler un secret ; pourtant aucun secret, sûrement, ne pourrait être plus ouvert. Qui n'a pas essayé de surmonter une faute, de se débarrasser d'un tempérament vicieux, de rompre pour de bon avec une mauvaise habitude, ou dans une autre direction pour se sanctifier, et malgré tout se tenir hors de la vue de Dieu jusqu'à ce que le travail soit fait ? Cela ne sert à rien.

Seul le Dieu de la paix chrétienne, le Dieu de l'Évangile, peut nous sanctifier ; ou pour voir la même chose de notre propre côté, nous ne pouvons pas être sanctifiés tant que nous ne sommes pas en paix avec Dieu. Confessez vos péchés avec un cœur humble et repentant ; acceptez le pardon et l'amitié de Dieu en Jésus-Christ : et alors il travaillera en vous la volonté et l'action pour favoriser son bon plaisir.

Remarquez l'exhaustivité de la prière de l'Apôtre à cet endroit. Il est véhiculé en trois mots séparés - entièrement (ολοτελεις), entier (ολοκληρον) et sans blâme (αμεμπτως). Elle est intensifiée par ce qui a, au moins, l'apparence d'une énumération des parties ou éléments dont se compose la nature de l'homme - « votre esprit, votre âme et votre corps ». Il est élevé à sa plus haute puissance lorsque la sainteté pour laquelle il prie est placée dans la lumière pénétrante du Jugement dernier, au jour de notre Seigneur Jésus-Christ.

Nous sentons tous à quel point c'est une grande chose que l'Apôtre demande ici à Dieu : pouvons-nous nous rapprocher davantage de ses détails ? Pouvons-nous dire, en particulier, ce qu'il entend par esprit, âme et corps ?

Les savants et les philosophes ont trouvé dans ces trois mots un champ magnifique pour l'étalage de la philosophie et de l'érudition ; mais malheureusement pour les gens simples, il n'est pas très facile de les suivre. Comme les mots se trouvent devant nous dans le texte, ils ont un regard biblique amical ; nous avons une bonne impression de l'intention de l'Apôtre en les utilisant ; mais comme ils ressortent des traités de psychologie biblique, bien qu'ils soient beaucoup plus imposants, il serait téméraire de dire qu'ils sont plus strictement scientifiques, et ils sont certainement beaucoup moins appréhensibles qu'ils ne le sont ici.

Pour commencer par le plus simple, tout le monde sait ce que signifie le corps. Ce pour quoi l'Apôtre prie en ce lieu, c'est que Dieu rende le corps dans son intégralité, chaque organe et chaque fonction de celui-ci, saint. Dieu a fait le corps au commencement ; Il l'a fait pour Lui-même; et c'est à Lui. Pour commencer, ce n'est ni saint ni profane ; il n'a aucun caractère propre ; mais il peut être profané ou sanctifié ; il peut être fait serviteur de Dieu ou serviteur du péché, consacré ou prostitué.

Tout le monde sait si son corps est sanctifié ou non. Tout le monde connaît « le mal inconcevable de la sensualité ». Tout le monde sait que le dorlotement du corps, l'excès de nourriture et de boisson, la paresse et la saleté, sont incompatibles avec la sanctification corporelle. Ce n'est pas une survivance du judaïsme lorsque l'Épître aux Hébreux nous dit de nous approcher de Dieu « en pleine assurance de la foi, ayant nos cœurs aspergés d'une mauvaise conscience et nos corps lavés avec de l'eau pure.

« Mais la sanctification, même du corps, ne vient réellement que par l'emploi au service de Dieu ; la charité, le service des autres pour l'amour de Jésus, est ce qui rend le corps vraiment sien. Saints sont les pieds qui se meuvent sans cesse dans ses courses ; saints sont les mains qui, comme les siennes, font continuellement le bien, saintes sont les lèvres qui plaident sa cause ou prononcent la consolation en son nom. L'apôtre lui-même indique la morale de cette prière pour la consécration du corps lorsqu'il dit aux Romains : « Présentez vos membres comme des serviteurs de la justice pour la sanctification. »

Mais regardons maintenant les deux autres termes : esprit et âme. Parfois l'un d'eux est utilisé en contraste avec le corps, parfois l'autre. Ainsi Paul dit que la femme chrétienne non mariée se soucie des choses du Seigneur, cherchant seulement comment elle peut être sainte de corps et d'esprit, les deux ensemble constituant la personne entière. Jésus, de nouveau, avertit ses disciples de ne pas craindre l'homme, mais de craindre celui qui peut détruire à la fois l'âme et le corps en enfer ; où la personne est faite pour se composer, non pas de corps et d'esprit, mais de corps et d'âme.

Ces passages nous portent certainement à penser que l'âme et l'esprit doivent être très proches l'un de l'autre ; et cette impression est renforcée lorsque nous nous souvenons d'un passage comme celui que l'on trouve dans le chant de Marie : « Mon âme magnifie le Seigneur, et mon esprit s'est réjoui en Dieu mon Sauveur » ; où, selon les lois de la poésie hébraïque, l'âme et l'esprit doivent signifier pratiquement la même chose. Mais en admettant qu'ils le fassent, lorsque nous trouvons deux mots utilisés pour la même chose, l'inférence naturelle est qu'ils nous donnent à chacun un regard différent.

L'un d'eux le montre sous un aspect ; l'autre dans l'autre. Pouvons-nous appliquer cette distinction ici? Je pense que l'utilisation des mots dans la Bible nous permet de le faire tout à fait décidément ; mais il est inutile d'entrer dans les détails. L'âme signifie la vie qui est dans l'homme, prise simplement telle qu'elle est, avec toutes ses forces ; l'esprit signifie cette même vie, prise dans sa relation avec Dieu. Cette relation peut être de diverses natures : car la vie qui est en nous vient de Dieu ; c'est apparenté à la vie de Dieu lui-même ; il est créé en vue de la communion avec Dieu ; chez le chrétien, il est réellement racheté et admis dans cette communauté ; et dans tous ces aspects, c'est la vie spirituelle. Mais nous pouvons le regarder sans penser du tout à Dieu ; et puis, en langage biblique, nous regardons, non pas l'esprit de l'homme, mais son âme.

Cette vie intérieure, sous tous ses aspects, doit être sanctifiée de part en part. Toutes nos facultés de pensée et d'imagination doivent être consacrées ; les pensées impies doivent être bannies ; Imaginations sans foi ni loi, errantes, supprimées. Toute notre inventivité doit être utilisée au service de Dieu. Toutes nos affections doivent être saintes. Le désir de notre cœur n'est pas de s'arrêter sur quoi que ce soit dont il reculerait au jour du Seigneur Jésus.

Le feu qu'il est venu jeter sur la terre doit s'allumer dans nos âmes et y flamber jusqu'à ce qu'il ait consumé tout ce qui est indigne de son amour. Nos consciences doivent être disciplinées par sa parole et son Esprit, jusqu'à ce que toutes les aberrations dues à l'orgueil, à la passion et à la loi du monde aient été réduites à néant, et comme le visage répond au visage dans le verre, ainsi notre jugement et notre volonté répondent au sien. Paul prie pour cela quand il dit : Que toute votre âme soit préservée irréprochable.

Mais quelle est la particularité de la sanctification de l'esprit ? Elle la réduit probablement un peu, mais elle nous oriente dans la bonne direction, si nous disons qu'elle concerne l'adoration et la dévotion. L'esprit de l'homme est sa vie dans sa relation avec Dieu. La sainteté appartient à l'idée même de ceci : mais qui n'a pas entendu parler de péchés dans les choses saintes ? Lequel de nous prie jamais comme il devrait prier ? Lequel de nous n'est pas faible, méfiant, incohérent, divisé de cœur, errant dans le désir, même lorsqu'il s'approche de Dieu ? Lequel d'entre nous n'oublie pas parfois Dieu complètement ? Lequel de nous a des pensées vraiment dignes de Dieu, des conceptions dignes de sa sainteté et de son amour, un respect digne, une confiance digne ? N'y a-t-il pas un élément dans nos dévotions même, dans la vie de nos esprits à leur meilleur et au plus haut, qui soit mondain et impie, et pour laquelle nous avons besoin de l'amour pardonnant et sanctifiant de Dieu ? Plus nous y réfléchirons, plus cette prière de l'Apôtre paraîtra complète, et plus l'œuvre de sanctification sera vaste et étendue.

Il semble avoir lui-même ressenti, au fur et à mesure que la nature complexe de l'homme défile devant son esprit, avec tous ses éléments, toutes ses activités, toutes ses portées, toutes ses profanations possibles et actuelles, à quel point sa purification complète et sa consécration à Dieu doivent être grandes. C'est une tâche infiniment au-delà du pouvoir de l'homme à accomplir. À moins qu'il ne soit poussé et soutenu d'en haut, c'est plus qu'il ne peut espérer, plus qu'il ne peut demander ou penser.

Quand l'Apôtre ajoute à sa prière, comme pour justifier son audace : « Fidèle est celui qui t'appelle, qui le fera aussi », n'est-ce pas un écho néotestamentaire du cri de David : « Toi, ô Seigneur des armées, le Dieu d'Israël, tu as révélé à ton serviteur, en disant : Je te bâtirai une maison : c'est pourquoi ton serviteur a-t-il trouvé dans son cœur pour te prier cette prière » ?

Les théologiens ont essayé de diverses manières de trouver une expression scientifique à la conviction chrétienne impliquée dans de tels mots, mais avec un succès imparfait. Le calvinisme est l'une de ces expressions : ses doctrines d'un décret divin, et de la persévérance des saints, reposent réellement sur la vérité de ce verset 24 ( 1 Thesaloniciens 5:24 ), - que le salut est de Dieu pour commencer ; et que Dieu, qui a commencé le bon travail, est sérieux avec lui, et n'échouera ni ne se découragera jusqu'à ce qu'il l'ait mené à bien.

Tout chrétien dépend de ces vérités, quoi qu'il en pense des inférences calvinistes ou des formes sous lesquelles les théologiens les ont incarnées. Quand nous prions Dieu de nous sanctifier entièrement ; pour nous faire siens dans le corps, l'âme et l'esprit ; préserver notre nature entière dans toutes ses parties et fonctions irréprochables au jour du Seigneur Jésus, n'est-ce pas notre confiance, que Dieu nous a appelés à cette vie d'entière consécration, qu'il a ouvert la porte pour que nous y pénétrions en envoyant son Fils pour être une propitiation pour nos péchés, qu'il l'a réellement commencé en inclinant nos cœurs à recevoir l'évangile, et qu'on peut compter sur lui pour y persévérer jusqu'à ce qu'il soit complètement accompli ? Que vaudraient toutes nos bonnes résolutions, si elles n'étaient soutenues par le dessein immuable de Dieu » l'amour ? Quelle serait la valeur de tous nos efforts et de toutes nos espérances, si derrière eux, et derrière notre découragement et nos échecs aussi, il n'y avait pas la fidélité inlassable de Dieu ? C'est le rocher qui est plus haut que nous ; notre refuge; notre forteresse; notre séjour au temps des troubles. Les dons et l'appel de Dieu sont sans repentance. Nous pouvons changer, mais pas Lui.

Ce qui suit est la fin affectueuse et décousue de la lettre. Paul a prié pour les Thessaloniciens ; il implore leurs prières pour lui-même. Cette demande est faite pas moins de sept fois dans ses épîtres, y compris celle qui nous est présentée : un fait qui montre à quel point l'Apôtre était inestimable l'intercession des autres en sa faveur. Ainsi en est-il toujours ; il n'y a rien qui aide aussi directement et puissamment un ministre de l'Évangile que les prières de sa congrégation.

Ils sont les canaux de toutes les bénédictions possibles à la fois pour lui et pour ceux qu'il sert. Mais la prière pour lui doit se conjuguer à l'amour mutuel : « Saluez tous les frères d'un saint baiser. Le baiser était la salutation ordinaire parmi les membres d'une famille; les frères et sœurs s'embrassaient lorsqu'ils se rencontraient, surtout après une longue séparation ; même parmi ceux qui n'étaient pas apparentés, mais seulement en bons termes, c'était assez commun et répondait à nos poignées de main.

Dans l'Église, le baiser était le gage de la fraternité ; ceux qui l'ont échangé se sont déclarés membres d'une même famille. Quand l'Apôtre dit : « Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser », il entend, comme le fait toujours saint dans le Nouveau Testament, un baiser chrétien ; une salutation non pas d'affection naturelle, ni de courtoisie sociale simplement, mais reconnaissant l'unité de tous les membres de l'Église en Jésus-Christ, et exprimant un pur amour chrétien.

L'histoire du baiser de charité est assez curieuse, et non sans morale. Bien sûr, sa seule valeur était celle d'expression naturelle de l'amour fraternel ; là où l'expression naturelle d'un tel amour n'était pas le baiser, mais la saisie de la main, ou l'inclination amicale de la tête, le baiser chrétien aurait dû mourir d'une mort naturelle. Donc, dans l'ensemble, il l'a fait ; mais avec quelques survivances partielles dans le rituel, qui dans les églises grecques et romaines ne sont pas encore éteintes.

C'est devenu une coutume dans l'Église de donner le baiser de la fraternité à un membre nouvellement admis par le baptême ; cette pratique survit encore dans certains quartiers, même lorsque seuls les enfants sont baptisés. Les grandes célébrations de Pâques, où aucun élément du rituel n'était omis, retenaient le baiser de paix longtemps après qu'il eut disparu des autres services. Lors de la messe solennelle dans l'église de Rome, le baiser est cérémonieusement échangé entre le célébrant et les ministres adjoints.

À la messe basse, il est omis ou donné avec ce qu'on appelle un osculatoire ou Pax. Le prêtre baise l'autel ; puis il embrasse l'osculatoire, qui est une petite plaque de métal ; puis il le remet au serveur, et le serveur le remet aux gens, qui le passent de l'un à l'autre, en l'embrassant au fur et à mesure. Cette froide survivance du salut cordial de l'Église apostolique nous avertit de distinguer l'esprit de la lettre.

« Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser » signifie, montrez-vous les uns aux autres votre amour chrétien, franchement et chaleureusement, de la manière qui vous est naturelle. N'ayez pas peur de briser la glace lorsque vous entrez dans l'église. Il ne devrait pas y avoir de glace à briser. Saluez votre frère ou votre sœur cordialement et comme un chrétien : assumez et créez l'atmosphère de la maison.

Peut-être que le langage très fort qui suit peut indiquer un manque de bon sentiment dans l'église de Thessalonique : « Je vous en conjure par le Seigneur que cette épître soit lue à tous les frères. Pourquoi aurait-il besoin de les conjurer par le Seigneur ? Pourrait-il y avoir le moindre doute que tout le monde dans l'église entendrait son épître ? Ce n'est pas facile à dire. Peut-être les anciens qui l'ont reçu auraient-ils pensé qu'il était plus sage de ne pas dire à tout le monde tout ce qu'il contenait ; nous savons combien il est instinctif pour les hommes en fonction, qu'ils soient ministres de l'Église ou ministres d'État, de faire de leurs affaires un mystère et, en gardant toujours quelque chose en réserve, de fournir une base à un despotique et incontrôlé. autorité.

Mais que ce soit dans ce but ou dans un autre, les influençant consciemment ou inconsciemment, Paul semble avoir pensé la suppression de sa lettre possible ; et donne cette forte charge qu'il soit lu à tous. Il est intéressant de noter les débuts du Nouveau Testament. C'est son premier livre, et nous voyons ici sa place dans l'Église justifiée par l'Apôtre lui-même. Bien sûr, lorsqu'il commande de le lire, il ne veut pas dire qu'il doit être lu à plusieurs reprises ; l'idée d'un Nouveau Testament, d'une collection de livres chrétiens à côté des livres de la révélation antérieure, et à utiliser comme eux dans le culte public, ne pouvait pas entrer dans l'esprit des hommes tant que les apôtres étaient avec eux ; mais une direction comme celle-ci donne manifestement à la plume de l'apôtre l'autorité de sa voix,

La parole apostolique est le premier document de la foi chrétienne ; aucun christianisme n'a jamais existé au monde que celui qui en a tiré son contenu et sa qualité ; et rien de ce qui s'écarte de cette règle n'a le droit d'être appelé chrétien.

L'obligation de lire la lettre à tous les frères est l'une des nombreuses indications dans le Nouveau Testament que, bien que l'évangile soit un mysterion , comme on l'appelle en grec, il n'y a aucun mystère à ce sujet dans le sens moderne. Tout est ouvert et au-dessus du bord. Il n'y a rien en surface qu'il soit permis aux simples de croire ; et quelque chose de tout à fait différent en dessous, auquel les sages et les prudents doivent être initiés.

Tout a été révélé aux bébés. Celui qui en fait un mystère, un secret professionnel qu'il faut une éducation spéciale pour comprendre, est non seulement coupable d'un grand péché, mais prouve qu'il n'en sait rien. Paul en connaissait la longueur, la largeur, la profondeur et la hauteur mieux que n'importe quel homme ; et bien qu'il dut s'accommoder de la faiblesse humaine, faisant la distinction entre les enfants en Christ et ceux qui étaient capables de supporter une viande forte, il mit les choses les plus élevées à la portée de tous ; « C'est lui que nous prêchons », s'écrie-t-il aux Colossiens, « avertissant tout homme et enseignant à tout homme en toute sagesse, afin que nous puissions présenter tout homme parfait en Christ.

« Il n'y a pas d'accomplissement en sagesse ou en bonté qui soit interdit à qui que ce soit par l'évangile ; et il n'y a pas de marque plus sûre d'infidélité et de trahison dans une église que celle-ci, qu'elle garde ses membres dans une pupille ou une minorité perpétuelle, décourageant les libre usage de l'Écriture Sainte, et en prenant soin que tout ce qu'elle contient ne soit pas lu à tous les frères.Parmi les nombreux signes qui marquent l'Église de Rome comme infidèle à la vraie conception de l'Évangile, qui proclame la fin de la minorité de religion, et la venue à l'âge des vrais enfants de Dieu, son traitement de l'Écriture est le plus remarquable.Nous qui avons le Livre dans nos mains, et l'Esprit pour nous guider, prix à sa vraie valeur ce don indicible.

Cette dernière prudence est suivie de la bénédiction avec laquelle sous une forme. ou bien l'Apôtre conclut ses lettres. Ici, c'est très bref : « La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous. Il termine par pratiquement la même prière que celle par laquelle il a commencé : « A vous grâce et paix, de la part de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ. Et ce qui est vrai de cette épître est vrai de tout le reste : le.

la grâce du Seigneur Jésus-Christ est leur A-et leur W, leur premier mot et leur dernier. Tout ce que Dieu a à nous dire - et dans toutes les lettres du Nouveau Testament, il y a des choses qui sondent le cœur et le font trembler - commence et se termine par la grâce. Il a sa source dans l'amour de Dieu ; il élabore, comme fin, le but de cet amour. J'ai vu des gens éprouver une violente aversion pour le mot grâce, probablement parce qu'ils l'avaient souvent entendu utilisé sans signification ; mais c'est certainement la plus douce et la plus contraignante des paroles bibliques.

Tout ce que Dieu a été pour l'homme en Jésus-Christ s'y résume : toute sa douceur et sa beauté, toute sa tendresse et sa patience, toute la sainte passion de son amour, sont rassemblées dans la grâce. Qu'est-ce qu'une âme pourrait désirer de plus pour une autre que que la grâce du Seigneur Jésus-Christ soit avec elle ?