1 Timothée 2:1

Chapitre 8

ÉLÉMENTS DU CULTE CHRÉTIEN ; PRIÈRE D'INTERCESSION ET D'ACTION DE GRÂCE-LA SOLIDARITÉ DE LA CHRETIENNE ET DE LA RACE HUMAINE. - 1 Timothée 2:1

LE premier chapitre de l'épître est plus ou moins introductif. Elle répète ce que saint Paul avait déjà dit de bouche à oreille à son disciple bien-aimé, au sujet de la doctrine chrétienne et de la nécessité de la garder pure. Il fait une parenthèse concernant la propre conversion de l'Apôtre. Cela rappelle à Timothée les prophéties pleines d'espoir prononcées sur lui lors de son ordination ; et il signale les terribles conséquences de chasser la conscience du gouvernail et de se mettre en antagonisme avec le Tout-Puissant.

Dans ce deuxième chapitre, saint Paul mentionne dans l'ordre les sujets qui ont conduit à la rédaction de la lettre ; et la toute première exhortation qu'il a à donner est celle concernant le culte chrétien et le devoir de prière d'intercession et d'action de grâce.

Il y a deux choses très dignes de remarque dans le traitement du sujet du culte dans les épîtres pastorales. Premièrement, ces lettres nous présentent une forme de culte plus développée que celle que nous trouvons indiquée dans les écrits antérieurs de saint Paul. Il est encore très primitif, mais il a grandi. Et c'est exactement ce à quoi nous devons nous attendre, surtout quand on se souvient de la rapidité avec laquelle l'Église chrétienne a développé ses pouvoirs au cours du premier siècle et demi.

Deuxièmement, les indications de cette forme de culte plus développée ne se trouvent que dans les lettres à Timothée, qui traitent de l'état des choses dans l'Église d'Éphèse, une Église qui avait déjà été fondée depuis un temps considérable, et était dans un état relativement avancé. stade de l'organisation. On ne s'étonne donc pas de trouver dans ces deux épîtres des fragments de ce qui semble être des formes liturgiques primitives.

Dans la première épître, nous avons deux grandes doxologies, qui peuvent être le résultat de la dévotion de l'Apôtre à l'heure actuelle, mais sont tout aussi susceptibles d'être des citations de formules bien connues de Timothée. 1 Timothée 1:17 ; 1 Timothée 6:15 Entre ces deux, nous avons ce qui ressemble à une portion d'hymne à la louange de Jésus-Christ, appropriée pour chanter en antiphonie ( 1 Timothée 3:16 ; comp.

Pline, "Epp." 10:96) : et aussi ce qui peut être une exhortation baptismale. 1 Timothée 6:12 Dans la deuxième épître nous avons des traces d'une autre formule liturgique. 2 Timothée 2:11

Saint Paul, bien sûr, ne veut pas dire, comme l'AV pourrait nous le faire supposer, que dans tout culte chrétien, l'intercession doit primer ; encore moins que l'intercession est le premier devoir d'un chrétien. Mais il le place au premier rang des sujets sur lesquels il doit donner des directives dans cette épître. Il veille à ce qu'il ne soit pas oublié par lui-même en écrivant à son délégué à Ephèse ; et il souhaite s'assurer qu'il ne sera pas oublié par Timothée dans son ministère. Offrir des prières et des actions de grâces au nom de tous les hommes est un devoir d'une telle importance que l'Apôtre le place au premier rang des thèmes de sa charge pastorale.

Était-ce un devoir que Timothée et la congrégation qui lui étaient confiés avaient négligé ou risquaient sérieusement de négliger ? Il se peut bien qu'il en soit ainsi. Dans les difficultés de la position personnelle du surveillant, et dans les dangers variés auxquels son petit troupeau était si sans cesse exposé, les prétentions des autres sur leur prière et leurs louanges unies peuvent parfois avoir été oubliées. Lorsque l'Apôtre avait quitté Timothée pour prendre sa place pour un temps à Éphèse, il avait espéré revenir très bientôt et, par conséquent, ne lui avait donné que des instructions brèves et quelque peu hâtives sur la conduite à tenir pendant son absence.

Il avait été empêché de revenir ; et il y avait une probabilité que Timothée devrait être son représentant pour une période indéterminée. Cependant les difficultés de la position de Timothée n'avaient pas diminué. Beaucoup de ses ouailles étaient des hommes beaucoup plus âgés que lui, et certains d'entre eux avaient été anciens dans l'Église d'Éphèse bien avant que le disciple bien-aimé de l'apôtre n'en soit chargé. Certains des dirigeants de la congrégation étaient devenus entachés des erreurs gnostiques dont l'atmosphère intellectuelle d'Éphèse était chargée, et s'efforçaient de faire des compromis et de la confusion entre l'anarchie païenne et la liberté chrétienne.

En outre, il y avait l'hostilité amère des Juifs, qui considéraient à la fois Paul et Timothée comme des renégats de la foi de leurs ancêtres, et qui ne perdaient jamais une occasion de les contrecarrer et de les injurier. Surtout, il y avait le danger toujours présent du paganisme, auquel les chrétiens étaient confrontés chaque fois qu'ils sortaient de l'abri de leurs propres maisons. Dans la ville qui considérait comme sa principale gloire d'être le "gardien du temple de la grande Artémis", Actes 19:35 chaque rue par laquelle les chrétiens marchaient, et chaque maison païenne où ils entraient, était pleine d'abominations païennes; sans parler des temples magnifiques, des bosquets magnifiques et des rites idolâtres séduisants, qui comptaient parmi les principales caractéristiques qui attiraient des foules si hétéroclites à Éphèse.

Au milieu de difficultés et de périls comme ceux-ci, ce ne serait pas merveilleux si Timothée et ceux qui s'occupaient de lui avaient été quelque peu inconscients du fait que « derrière les montagnes il y a aussi des gens » ; qu'au-delà des limites étroites de leur horizon contracté, il y avait des intérêts aussi importants que les leurs, des chrétiens aussi chers à Dieu qu'eux-mêmes, dont les besoins étaient aussi grands que les leurs, et envers lesquels le Seigneur avait été également miséricordieux ; et de plus d'innombrables armées de païens, qui étaient aussi des enfants de Dieu, ayant besoin de son aide et recevant ses bénédictions ; pour tous, ainsi que pour eux-mêmes, l'Église d'Éphèse était tenue d'offrir la prière et l'action de grâce.

Mais il n'y a pas besoin de supposer que Timothée, et ceux qui lui étaient confiés, avaient particulièrement négligé ce devoir. Garder clairement en vue nos responsabilités envers tout le genre humain, ou même envers toute l'Église, est une chose si difficile pour nous tous, que la place prépondérante que saint Paul accorde à l'obligation d'offrir des prières et des actions de grâces pour tous les hommes est tout à fait intelligible, sans la supposition que le disciple auquel il s'adresse avait plus besoin d'une telle charge que les autres ministres dans les églises sous la garde de saint Paul.

L'Apôtre utilise trois mots différents pour la prière, dont le second est un terme général et couvre toutes sortes de prières à Dieu et le premier un terme encore plus général, y compris les requêtes adressées à l'homme. L'un ou l'autre des deux premiers embrasserait le troisième, ce qui indique une approche audacieuse et sérieuse envers le Tout-Puissant pour implorer un grand avantage. Aucun des trois mots ne signifie nécessairement intercession au sens de prière en faveur des autres.

Cette idée vient du contexte. Saint Paul dit clairement que ce sont des prières et des actions de grâces « pour tous les hommes » qu'il désire faire : et selon toute probabilité il n'a pas soigneusement distingué dans son esprit les nuances de sens qui sont propres aux trois termes qu'il emploie. Quelles que soient les diverses sortes de supplications qui soient offertes par l'homme sur le trône de la grâce, il insiste pour que toute la race humaine en bénéficie.

De toute évidence, comme Chrysostome l'a fait remarquer il y a longtemps, nous ne pouvons pas limiter le "tous les hommes" de l'Apôtre à tous les croyants. Dès qu'il entre dans le détail, il mentionne « les rois et tous ceux qui sont en haut lieu » ; et à l'époque de saint Paul pas un seul roi, et nous pouvons presque dire pas une seule personne en haut lieu, n'était croyant. L'étendue des désirs et de la gratitude d'un chrétien, lorsqu'il se présente devant le Seigneur, ne doit pas avoir de limite plus étroite que celle qui embrasse toute la race humaine. Ce principe important, charge l'Apôtre à son représentant, doit être exposé dans le culte public de l'Église d'Éphèse.

La solidarité de tout le corps des chrétiens, si éloignés les uns des autres dans l'espace et dans le temps, si différents les uns des autres en nationalité, en discipline et même en croyance, est un fait magnifique, dont nous avons tous besoin de temps à autre. temps à rappeler, et que, même lorsqu'on nous le rappelle, nous avons un peu de mal à saisir. Les membres de sectes dont nous n'avons jamais entendu parler, habitant des régions reculées dont nous ne connaissons même pas les noms, nous sont néanmoins unis par les liens éternels d'un baptême commun et d'une croyance commune en Dieu et en Jésus-Christ.

Le sectaire oriental dans les contrées sauvages de l'Asie et le sectaire occidental dans l'arrière-pays de l'Amérique du Nord sont des membres du Christ et de nos frères ; et comme tels ont des intérêts spirituels identiques aux nôtres, pour lesquels ce n'est pas seulement notre devoir, mais notre avantage de prier. « Qu'un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; ou qu'un membre soit honoré, tous les membres se réjouissent avec lui. » Les liens qui unissent les chrétiens les uns aux autres sont à la fois si subtils et si réels, qu'il est impossible qu'un chrétien reste insensible au progrès ou à la régression d'un autre.

Par conséquent, non seulement la loi de la charité chrétienne nous oblige à aider tous nos frères chrétiens en priant pour eux, mais la loi de l'intérêt personnel nous y conduit également ; car leur avance nous fera assurément avancer, et leur rechute nous retiendra assurément. Tout cela est un fait évident, révélé par le Christ et ses apôtres, et confirmé par notre propre expérience, dans la mesure où nos faibles capacités d'observation sont en mesure de fournir un test.

Néanmoins, c'est un fait aux proportions si énormes (même sans tenir compte de notre relation étroite avec ceux qui sont décédés de ce monde), que même avec nos meilleurs efforts nous ne parvenons pas à le réaliser dans son immensité.

Que dirons-nous donc de la difficulté de réaliser la solidarité de tout le genre humain ? Car eux aussi sont la progéniture de Dieu, et en tant que tels sont d'une même famille avec nous-mêmes. S'il est difficile de se rappeler que le bien-être du membre le plus humble d'une communauté éloignée et obscure de la chrétienté nous concerne intimement, comment garderons-nous à l'esprit le fait que nous avons à la fois des intérêts et des obligations en référence aux païens les plus sauvages et les plus dégradés dans au cœur de l'Afrique ou dans les îles du Pacifique ? Voici un fait à une échelle bien plus prodigieuse ; car dans la population du globe, ceux qui ne sont même pas chrétiens de nom, nous dépassent en nombre d'au moins trois contre un.

Et pourtant, n'oublions jamais que notre intérêt pour ces multitudes innombrables, que nous n'avons jamais vues et ne verrons jamais dans cette vie, n'est pas un simple sentiment gracieux ou une vaine fanfaronnade de rhétorique, mais un fait sobre et solide. L'expression galvaudée « un homme et un frère » représente une vérité vitale. Chaque être humain est l'un de nos frères et, que nous aimions ou non la responsabilité, nous sommes toujours le "gardien de notre frère".

" En notre possession, dans une très réelle mesure, se trouvent les enjeux suprêmes de sa vie spirituelle, et nous devons veiller à ce que nous nous acquittons fidèlement de notre confiance. Nous lisons avec horreur, et peut-être avec compassion, des outrages monstrueux. commis par des chefs sauvages sur leurs sujets, leurs femmes ou leurs ennemis. Nous oublions que la culpabilité de ces choses peut être en partie à notre porte, parce que nous n'avons pas fait notre part en aidant à faire avancer les influences civilisatrices qui auraient empêché de telles horreurs, au-dessus tout cela parce que nous n'avons pas prié comme nous le devrions pour ceux qui les commettent.

Rares sont ceux d'entre nous qui n'ont pas l'occasion d'apporter leur aide de diverses manières à l'entreprise missionnaire et aux efforts d'humanisation. Mais nous pouvons tous au moins prier pour la bénédiction de Dieu sur de telles choses, et pour sa miséricorde sur ceux qui en ont besoin. De ceux qui, n'ayant rien d'autre à donner, donnent leurs luttes après la sainteté et leurs prières pour leurs semblables, la louange bénie est écrite : « Ils ont fait ce qu'ils pouvaient.

"Pour les rois et tous ceux qui sont en haut lieu." C'est une erreur de supposer que « rois » signifie ici les empereurs romains. Cela a été affirmé, et de cette interprétation erronée a été déduite la conclusion erronée que la lettre devait avoir été écrite à une époque où il était d'usage que l'empereur lui associe un autre prince dans l'empire, en vue d'assurer la succession. Comme Hadrien a été le premier à le faire, et que vers la fin de son règne, cette lettre (il est demandé) ne peut pas être antérieure à A.

D. 138. Mais cette interprétation est impossible, car « rois » en grec n'a pas d'article. Si l'écrivain avait voulu dire les deux empereurs régnants, Hadrien et Antonin, ou M. Aurelius et Vérus, il aurait inévitablement écrit « pour les rois et pour tous en haut lieu ». L'expression "pour les rois" signifie évidemment "pour les monarques de toutes sortes". y compris l'empereur romain, mais aussi de nombreux autres potentats.

De telles personnes, comme ayant les responsabilités les plus lourdes et le plus grand pouvoir de faire le bien et le mal, ont un droit particulier sur les prières des chrétiens. Cela nous donne une illustration frappante des puissances transformatrices du christianisme quand nous pensons à saint Paul donnant des instructions urgentes que parmi les personnes à se souvenir en premier lieu dans les intercessions de l'Église sont Néron et les hommes qu'il a mis "en haut" tels qu'Othon et Vitellius, qui sont ensuite devenus empereur : et cela aussi après la persécution particulièrement cruelle et gratuite de Néron contre les chrétiens A.

D. 64. La fermeté de cette belle pratique s'est établie parmi les chrétiens, comme le montrent leurs écrits aux IIe et IIIe siècles. Tertullien, qui vécut sous les règnes de monstres tels que Cornmodus et Elagabalus, qui se souvint de la persécution sous M. Aurelius, et en fut témoin sous Septime Sévère, peut néanmoins écrire ainsi de l'empereur de Rome : « Un chrétien n'est l'ennemi de personne. , encore moins de l'Empereur, qu'il sait avoir été nommé par son Dieu, et qu'il aime donc nécessairement, et révère, et honore, et désire son bien-être, avec celui de tout l'Empire romain, si longtemps comme le monde sera, car il durera aussi longtemps. Nous rendons donc à l'Empereur l'hommage qui nous est licite et bon pour lui, en tant qu'être humain qui vient après Dieu et qui est ce qu'il est par décret de Dieu,

Et ainsi nous sacrifions aussi pour le bien-être de l'Empereur ; mais à notre Dieu et aux siens ; mais de la manière que Dieu a ordonnée, avec une prière qui est pure. "Car Dieu, le Créateur de l'univers, n'a besoin ni d'odeurs ni de sang." Dans un autre passage, Tertullien anticipe l'objection que : les chrétiens prient pour l'empereur, afin de s'attirer les faveurs du gouvernement romain et d'échapper ainsi à la persécution. Il dit que les païens n'ont qu'à regarder dans les Écritures, qui pour les chrétiens sont la voix de Dieu, et voir que prier pour leurs ennemis et prier pour ceux qui détiennent l'autorité est une règle fondamentale avec les chrétiens.

Et il cite le passage devant nous. Mais il semble mal comprendre les derniers mots de l'injonction de l'Apôtre, - "que nous puissions mener une vie tranquille et tranquille en toute piété et gravité." Tertullien comprend cela comme une raison de prier pour les rois et les souverains ; parce qu'ils sont les conservateurs de la paix publique, et tout trouble dans l'empire affectera nécessairement les chrétiens ainsi que d'autres sujets, - ce qui donne un motif assez étroit et égoïste à ce grand devoir.

« Afin que nous puissions mener une vie tranquille et tranquille en toute piété et gravité », est l'objet et la conséquence, non de notre prière pour les rois et les dirigeants en particulier, mais de nos prières et actions de grâces au nom de tous les hommes.

Lorsque cette obligation la plus pressante sera dûment remplie, alors, et alors seulement, nous pourrons espérer avec une conscience tranquille pouvoir vivre une vie chrétienne à l'écart des rivalités, des jalousies et des querelles du monde. Ce n'est que dans l'attitude d'esprit qui nous fait prier et rendre grâce pour nos semblables que la tranquillité d'une vie pieuse est possible. Les ennemis de la paix et de la tranquillité chrétiennes sont l'anxiété et les conflits.

Sommes-nous soucieux du bien-être de nos proches ou de ceux dont les intérêts sont liés aux nôtres ? Prions pour eux. Avons-nous de graves appréhensions concernant le grossier que prennent les événements dans l'Église, ou dans l'État, ou dans l'une des plus petites sociétés auxquelles nous appartenons ? Offrons des supplications et des intercessions au nom de tous ceux qui y sont concernés. La prière offerte avec foi au trône de la grâce calmera notre anxiété, car elle nous assurera que tout est entre les mains de Dieu, et qu'en son temps il fera sortir le bien du mal.

Sommes-nous en conflit avec nos voisins et est-ce une source constante de perturbations ? Prions pour eux. Des prières ferventes et fréquentes pour ceux qui nous sont hostiles assureront certainement autant, -que nous devenons nous-mêmes plus prudents quant à la provocation; et cela contribuera grandement à la réalisation de notre désir de la cessation complète du conflit.

Y a-t-il quelqu'un pour qui nous avons pris une forte aversion, dont la seule présence est une épreuve pour nous, dont chaque geste et chaque ton nous irritent, et dont la vue de l'écriture nous fait frissonner, à cause de ses associations dérangeantes ? Prions pour lui. Tôt ou tard, l'aversion doit céder la place à la prière. Il est impossible de continuer à s'intéresser réellement au bien-être d'autrui et en même temps de continuer à le détester.

Et si nos prières pour son bien-être sont sincères, il doit y avoir un réel intérêt pour cela. Y a-t-il quelqu'un dont nous sommes jaloux ? De quelle popularité, si dangereuse pour la nôtre, sommes-nous jaloux ? Dont le succès - un succès tout à fait immérité, nous semble-t-il - nous dégoûte et nous effraie ? De qui les mésaventures et les échecs, voire même dont les fautes et les méfaits, nous donnent plaisir et satisfaction ? Remercions Dieu pour la faveur qu'il accorde à cet homme. Louons notre Père céleste d'avoir dans sa sagesse et sa justice rendu à un autre de ses enfants ce qu'il nous refuse ; et prions-le d'empêcher cet autre d'abuser de ses dons.

Oui, n'oublions jamais que non seulement des prières, mais des actions de grâces, doivent être offertes pour tous les hommes. Celui qui est si bon pour toute l'Église, dont nous sommes membres, et pour la grande famille humaine à laquelle nous appartenons, a certainement droit à la gratitude de tout être humain, et en particulier de tout chrétien. Sa prime n'est pas donnée par mesure ou par mérite. Il fait briller son soleil sur les méchants et les bons, et envoie sa pluie sur les justes et les injustes : et choisirons-nous de quoi nous le remercierons, et de quoi pas ? La sœur qui aime son égaré ou son frère idiot est reconnaissante à son père des soins qu'il accorde à son fils sans grâce et inutile.

Et ne rendrons-nous pas grâce à notre Père céleste pour les bienfaits qu'il accorde aux multitudes innombrables dont les intérêts sont si étroitement liés aux nôtres ? Les avantages accordés à tout être humain sont une réponse à nos prières, et en tant que tels, nous sommes tenus de les remercier. Combien plus reconnaissants serons-nous, lorsque nous pourrons les considérer comme des bienfaits accordés à ceux que nous aimons !

C'est la cause de tant de nos échecs dans la prière. Nous n'associons pas nos prières à nos actions de grâces ; ou du moins nos actions de grâces sont bien moins chaleureuses que nos prières. Nous rendons grâce pour les bienfaits reçus par nous-mêmes : nous oublions de rendre grâce « pour tous les hommes ». Surtout, nous oublions que la plus vraie gratitude se manifeste, non pas dans les mots ou les sentiments, mais dans la conduite. Nous devrions envoyer de bonnes actions après de bonnes paroles au ciel.

Non que notre ingratitude pousse Dieu à retenir ses dons ; mais qu'elle nous rend moins capables de les recevoir. Pour le bien des autres non moins que pour nous-mêmes, souvenons-nous de la recommandation de l'Apôtre selon laquelle "des actions de grâces doivent être faites pour tous les hommes". Nous ne pouvons pas donner l'abondance et la prospérité aux nations de la terre. Nous ne pouvons pas leur accorder la paix et la tranquillité. Nous ne pouvons pas les faire sortir des ténèbres vers la lumière glorieuse de Dieu.

Nous ne pouvons pas les élever de l'impureté à la sainteté. Nous ne pouvons faire que peu, très peu pour ces grandes fins. Mais une chose que nous pouvons faire. Nous pouvons au moins remercier Celui qui a déjà accordé certaines de ces bénédictions et se prépare à en accorder d'autres. Nous pouvons le louer pour la fin vers laquelle il fera œuvrer toutes choses. - « Il veut que tous les hommes soient sauvés » (v. 4), « afin que Dieu soit tout en tous.