1 Timothée 3:14-16

Chapitre 12

LA RELATION DE LA CONDUITE HUMAINE AU MYSTÈRE DE LA DIVINITÉ. - 1 Timothée 3:14

ST. PAUL fait ici une pause dans l'épître. Il a terminé quelques-unes des principales directives qu'il a à donner sur la conservation de la doctrine pure, la conduite du culte public et les qualités requises pour le ministère ; et avant de passer à d'autres sujets, il s'arrête pour insister sur la l'importance de ces choses, en soulignant ce qu'elles impliquent réellement. Leur importance est l'une des principales raisons de son écriture.

Bien qu'il espère être à nouveau avec Timothée encore plus tôt que prévu, il ne permettra néanmoins pas à des questions de cette gravité d'attendre son retour à Éphèse. Car, après tout, cet espoir peut être frustré, et il faudra peut-être bien longtemps avant que les deux amis ne se retrouvent face à face. La manière dont les chrétiens doivent se comporter dans la maison de Dieu n'est pas une question qui peut attendre indéfiniment, étant donné que cette maison de Dieu n'est pas le sanctuaire sans vie d'une image sans vie, qui ne sait rien et ne se soucie pas de ce qui se passe dans son temple; mais une congrégation d'âmes immortelles et de corps qui sont des temples du Dieu vivant, qui détruira celui qui détruit son temple.

1 Corinthiens 3:17 La maison de Dieu doit avoir des règles pour la préserver d'un désordre inesthétique. La congrégation qui appartient au Dieu vivant doit avoir une constitution pour la préserver des factions et de l'anarchie. D'autant plus qu'on lui a confié un poste de grande responsabilité. La vérité en elle-même est évidente et auto-entretenue : elle n'a besoin d'aucun soutien ou fondement extérieur.

Mais la vérité telle qu'elle se manifeste au monde a besoin du meilleur support et de la base la plus solide qui puisse être trouvée pour elle. Et c'est le devoir et le privilège de l'Église de les fournir. La maison de Dieu n'est pas seulement une communauté qui appartient d'une manière solennelle et spéciale au Dieu vivant : elle est aussi « le pilier et le fondement de la vérité ». Ces considérations montrent combien la question est vitale : De quelle manière doit-on se comporter dans cette communauté ?

Car la vérité, à l'appui et à l'établissement de laquelle tout chrétien par son comportement dans l'Église est tenu de contribuer, est incontestablement quelque chose de grand et de profond. « De l'aveu de tous, le mystère de la foi chrétienne est profond et important ; et la responsabilité d'aider ou d'entraver son établissement est proportionnellement profonde et lourde. est le mystère de la piété."

Pourquoi saint Paul parle-t-il de la vérité comme « le mystère de la piété ? » Afin d'exprimer à la fois les aspects divins et humains de la foi chrétienne. Du côté divin, l'Évangile est un mystère, un secret dévoilé. C'est un corps de vérité à l'origine caché de la connaissance de l'homme, auquel l'homme par sa propre raison et ses capacités ne pourrait jamais trouver le chemin. En un mot c'est une révélation : une communication de Dieu aux hommes de la Vérité qu'ils n'auraient pu découvrir par eux-mêmes.

« Mystère » est un de ces mots que le christianisme a empruntés au paganisme, mais qu'il a consacrés à de nouveaux usages en transfigurant glorieusement son sens. Le mystère païen était quelque chose de toujours caché à la masse de l'humanité ; un secret auquel seuls quelques privilégiés étaient admis. Elle encourageait, au centre même de la religion, l'égoïsme et l'exclusivisme. Le mystère chrétien, d'autre part, est quelque chose autrefois caché, mais maintenant connu, non pas à quelques privilégiés, mais à tous.

Le terme comporte donc un splendide paradoxe : c'est un secret révélé à chacun. Dans les propres mots de saint Paul aux Romains, Romains 16:25 "la révélation du mystère qui a été gardé en silence à travers les temps éternels, mais maintenant est manifesté, et par les écritures des prophètes, selon le commandement de l'éternel Dieu est connu de toutes les nations." Il emploie rarement le mot mystère sans y associer un autre mot signifiant révéler, manifester ou faire connaître.

Mais la foi chrétienne n'est pas seulement un mystère, mais un « mystère de piété ». Il parle non seulement de la bonté de Dieu Tout-Puissant en révélant ses conseils éternels à l'homme, mais il parle aussi des obligations de l'homme en conséquence de son initiation. C'est un mystère, non "d'anarchie", 2 Thesaloniciens 2:7 mais "de piété".

" Ceux qui l'acceptent " professent la piété " ; professent le respect du Dieu qui leur a fait connaître. Il enseigne clairement sur quel principe nous devons régler " comment les hommes doivent se comporter dans la maison de Dieu. " L'Evangile est un mystère de piété, un mystère de révérence et de vie religieuse.Saint lui-même, et procédant du Saint, il ordonne à ses destinataires d'être saints, comme il est Saint qui le donne.

"Qui a été manifesté en chair, justifié en esprit, vu des anges, prêché parmi les nations, cru dans le monde, élevé dans la gloire."

Après le texte sur les trois témoins célestes dans la première épître de saint Jean, aucune lecture contestée dans le Nouveau Testament n'a donné lieu à plus de controverse que le passage dont nous sommes saisis. Espérons que le jour n'est pas loin où il n'y aura plus de contestation sur l'un ou l'autre texte. La vérité, bien qu'encore mise en doute, surtout en référence au passage dont nous sommes saisis, n'est pas vraiment douteuse. Dans les deux cas, la lecture de l'A.

V. est indéfendable. Il est certain que saint Jean n'a jamais écrit les paroles sur les « trois qui rendent témoignage au ciel » : et il est certain que saint Paul n'a pas écrit : « Dieu s'est manifesté dans la chair », mais « qui s'est manifesté dans le chair." La lecture « Dieu s'est manifesté dans la chair » n'apparaît dans aucun écrivain chrétien avant la fin du quatrième siècle, et dans aucune traduction des Écritures avant le septième ou le huitième siècle.

Et il ne se trouve dans aucun des cinq grands manuscrits primaires, sauf en tant que correction apportée par un scribe ultérieur, qui connaissait la lecture "Dieu s'est manifesté", et l'a soit préféré à l'autre, soit au moins souhaité préserver comme une lecture alternative, ou comme une interprétation. Même un commentateur aussi prudent et conservateur que feu l'évêque Wordsworth de Lincoln déclare que « la prépondérance du témoignage est écrasante » contre la lecture « Dieu s'est manifesté dans la chair.

" Dans un ancien manuscrit grec, il suffirait de deux petits traits pour transformer " Qui " en " Dieu " ; et cette modification serait tentante, vu que le " Qui " masculin après le neutre " mystère " a l'air dur et contre nature.

Mais ici nous arrivons à une considération très intéressante. Les mots qui suivent ressemblent à une citation d'un hymne ou d'une confession chrétienne primitive. Le mouvement rythmique et le parallélisme des six propositions équilibrées, dont chaque triolet forme un point culminant, indiquent un tel fait. Il est possible que nous ayons ici un fragment d'un des hymnes mêmes que, comme Pline le Jeune raconte à l'empereur Trajan, les chrétiens avaient l'habitude de chanter au point du jour une antiphonie au Christ Dieu. Un tel passage pourrait bien être chanté d'un côté à l'autre, ligne par ligne, ou triolet par triolet, comme les chœurs chantent encore les Psaumes dans nos églises.

"Qui a été manifesté en chair, justifié en esprit, vu des anges, prêché parmi les nations, cru dans le monde, élevé dans la gloire."

Supposons que cette conjecture très raisonnable et attrayante soit correcte, et que saint Paul cite ici une forme de mots bien connue. Ensuite, le « Qui » par lequel commence la citation fera référence à quelque chose dans les lignes précédentes qui ne sont pas citées. Comme il est donc naturel que saint Paul laisse le « Qui » inchangé, bien que cela ne corresponde pas grammaticalement à sa propre phrase,

" " Le Mystère de la piété " a pour centre et base la vie d'une Personne divine ; et la grande crise dans le long processus par lequel le mystère a été révélé a été atteinte lorsque cette Personne divine " a été manifestée dans la chair ". Faire cette déclaration ou citation, l'Apôtre a en tête les Gnostiques qui « enseignent une doctrine différente » ( 1 Timothée 1:3 ), est tout à fait possible, mais ce n'est en aucun cas certain.

La « manifestation » du Christ dans la chair est un sujet de prédilection chez lui, comme chez saint Jean, et est l'un des points sur lesquels les deux Apôtres non seulement enseignent la même doctrine, mais l'enseignent dans la même langue. Le fait qu'il ait utilisé le mot « mystère » suffirait amplement à lui faire parler de « manifestation », même s'il n'y avait pas eu de faux docteurs qui niaient ou expliquaient le fait de l'Incarnation du Divin Fils.

Les deux mots s'emboîtent parfaitement. « Mystère », dans la théologie chrétienne, implique quelque chose qui était autrefois caché, mais qui a maintenant été révélé ; « manifester » implique de faire connaître ce qui était autrefois caché. Une apparition historique de Celui qui avait déjà existé, mais qui avait été caché de la connaissance du monde, est ce que l'on entend par « Qui a été manifesté dans la chair ».

"Justifié dans l'esprit." Esprit ici ne peut pas signifier le Saint-Esprit, comme l'AV nous amènerait à le supposer. "En esprit" dans cette clause est en contraste évident avec "en chair" dans la clause précédente. Et si « chair » signifie la partie matérielle de la nature de Christ, « esprit » signifie la partie immatérielle de Sa nature, et la partie supérieure de celle-ci. Sa chair était la sphère de sa manifestation : son esprit était la sphère de sa justification.

Ainsi, tout semble clair. Mais que devons-nous entendre par sa justification ? Et comment cela s'est-il passé dans Son Esprit ? Ce sont des questions auxquelles une grande variété de réponses ont été données ; et il serait téméraire d'affirmer de l'un d'eux qu'il est assez satisfaisant pour être concluant.

La nature humaine du Christ se composait, comme la nôtre, de trois éléments, le corps, l'âme et l'esprit. Le corps est la chair dont parle la première clause. L'âme (ψυχη), distincte de l'esprit (πνευμα), est le siège des affections et des désirs naturels. C'était l'âme du Christ qui était troublée à l'idée d'une souffrance imminente. "Mon âme est extrêmement triste, jusqu'à la mort." Matthieu 26:38 ; Marc 14:34 "Maintenant mon âme est troublée; et que dirai-je? Père, sauve-moi de cette heure".

Jean 12:27 L'esprit est le siège des émotions religieuses : c'est la partie la plus élevée et la plus intime de la nature de l'homme ; le sanctuaire du temple. C'est dans son esprit que Christ a été affecté lorsque la présence du mal moral l'a affligé. Il fut ému d'indignation dans son esprit lorsqu'il vit les Juifs hypocrites mêler leurs lamentations sentimentales aux lamentations sincères de Marthe et de Marie sur la tombe de Lazare.

Jean 11:33 C'est aussi dans son esprit qu'il fut troublé lorsque, comme Judas était à table avec lui et peut-être à côté de lui, il dit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, l'un de vous me trahira. . Jean 13:21 Cette partie spirituelle de sa nature, qui était la sphère de sa souffrance la plus intense, était aussi la sphère de sa joie et de sa satisfaction les plus intenses. Comme le mal moral affligeait son esprit, l'innocence morale le ravissait.

D'une manière qu'aucun de nous ne peut mesurer, Jésus-Christ a connu la joie d'une bonne conscience. Le défi qu'il lança aux Juifs : « Lequel d'entre vous me convainc de péché ? était celui qu'il pouvait faire à sa propre conscience. Elle n'avait rien contre lui et ne pouvait jamais l'accuser. Il était justifié quand il parlait, et clair quand il jugeait. Romains 3:4 ; Psaume 51:4 Homme parfait, quoiqu'Il fût, et manifesté dans une chair faible et souffrante, Il était néanmoins "justifié dans l'esprit".

"Vu des anges." Il est impossible de déterminer à quelle occasion précise il s'agit. Depuis l'Incarnation, le Christ est visible aux anges ; mais quelque chose de plus spécial que le fait de l'Incarnation semble être évoqué ici. La formulation en grec est exactement la même que dans « Il apparut à Céphas » ; puis aux douze ; puis il apparut à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont restés jusqu'à présent, mais certains se sont endormis ; puis il apparut à Jacques ; puis à tous les Apôtres ; enfin, quant à un né hors du temps, il m'est apparu.

1 Corinthiens 15:5 Ici, donc, nous pourrions traduire "apparu aux anges". Quelle apparence, ou apparitions, du Verbe Incarné à l'armée angélique peut-on viser ?

La question ne peut pas être répondue avec certitude; mais avec une certaine assurance, nous pouvons oser dire ce qui ne peut être voulu. « Apparu aux anges » peut à peine se référer aux apparitions angéliques qui sont enregistrées en relation avec la Nativité, la Tentation, l'Agonie, la Résurrection et l'Ascension du Christ. À ces occasions, des anges sont apparus à Christ et aux autres, pas Lui aux anges. Avec une confiance encore plus grande, nous pouvons rejeter la suggestion selon laquelle « anges » signifie ici soit les apôtres, en tant qu'anges ou messagers du Christ, soit des esprits mauvais, en tant qu'anges de Satan.

On peut douter que quoi que ce soit de parallèle à l'une ou l'autre explication puisse être trouvé dans les Écritures. De plus, « apparu aux mauvais esprits » est une interprétation qui rend le passage plus difficile qu'il ne l'était auparavant. La manifestation du Christ à l'armée angélique soit à l'Incarnation, soit au retour à la gloire est un sens bien plus raisonnable à attribuer aux mots.

Les trois premières clauses de cet hymne primitif peuvent ainsi se résumer. Le mystère de la piété a été révélé à l'humanité et révélé dans une personne historique, qui, bien que manifestée dans la chair humaine, était dans son esprit le plus intime déclaré libre de tout péché. Et cette manifestation d'un Homme parfaitement juste ne se limitait pas à la race humaine. Les anges en ont également été témoins et peuvent témoigner de sa réalité.

Le triplet restant est plus simple : le sens de chacune de ses clauses est clair. Le même Christ, qui a été vu des anges, a également été prêché parmi les nations de la terre et cru dans le monde : pourtant lui-même a été enlevé de la terre et reçu une fois de plus dans la gloire. La propagation de la foi en un Christ ascensionné est ici clairement et même avec enthousiasme. A toutes les nations, au monde entier, appartient ce Sauveur glorifié. Tout cela met l'accent sur la question « comment les hommes devraient-ils se comporter dans la maison de Dieu » dans laquelle de telles vérités sont enseignées et soutenues.

Il est remarquable de voir combien d'arrangements de ces six clauses sont possibles, tous étant parfaitement logiques. On peut en faire deux triplets de lignes indépendantes : ou on peut coupler les deux premières lignes de chaque triplet ensemble et faire ensuite correspondre les troisièmes lignes. Dans les deux cas, chaque groupe commence par la terre et se termine par le ciel. Ou encore, nous pouvons transformer les six lignes en trois distiques. Dans le premier couplet, chair et esprit s'opposent et se conjuguent ; dans le second, les anges et les hommes ; dans le troisième, la terre et le ciel.

Oui, sans conteste, le mystère de la piété est grand. La révélation du Fils Éternel, qui impose à ceux qui l'acceptent une sainteté dont son absence de péché doit être le modèle, est quelque chose d'affreux et de profond. Mais Lui, qui, avec toutes les tentations qu'Il permet "fait aussi le chemin de l'évasion", n'impose pas un modèle d'imitation sans en même temps accorder la grâce nécessaire pour lutter vers lui.

L'atteindre est impossible, en tout cas dans cette vie. Mais la conscience que nous ne pouvons pas atteindre la perfection n'est pas une excuse pour viser l'imperfection. L'absence de péché de Christ nous dépasse infiniment ici ; et il se peut que même dans l'éternité la perte causée par nos péchés dans cette vie ne soit jamais entièrement annulée. Mais à ceux qui ont pris quotidiennement leur croix et suivi leur Maître, et qui ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l'Agneau, il sera désormais accordé de se tenir sans péché " devant le trône de Dieu et de Le servir jour et nuit dans son temple.

« Ayant suivi le Christ sur la terre, ils le suivront encore davantage au ciel. Ayant partagé ses souffrances ici, ils partageront là sa récompense. Eux aussi seront « vus des anges » et « élevés dans la gloire ».