1 Timothée 5:22-25

Chapitre 15

LES RESPONSABILITÉS DU PASTEUR DANS L'ORDINATION ET LE JUGEMENT DES PRESBYTRES - LES UVRES QUI ONT PRÉCÉDENT ET QUI NOUS SUIVENT. - 1 Timothée 5:22

LA section dont ces versets forment la conclusion, comme la section précédente sur le comportement envers les différentes catégories de personnes dans la congrégation, nous fournit la preuve que nous avons affaire à une vraie lettre, écrite pour donner des conseils nécessaires à une vraie personne, et pas un traité théologique ou controversé, habillé sous la forme d'une lettre afin d'obtenir l'autorité du nom de saint Paul pour son contenu.

Ici, comme auparavant, les pensées se succèdent dans un ordre tout naturel, mais qui a peu de plan ou d'arrangement. Un ami sérieux et affectueux, ayant à l'esprit certains points sur lesquels il était impatient de dire quelque chose, pourrait facilement les traiter de cette manière informelle juste comme ils lui venaient à l'esprit, une chose en suggérant une autre. Mais un faussaire, déterminé à faire représenter ses propres vues dans le document, ne les enchaînerait pas de cette manière vaguement liée : il dévoilerait plus d'arrangements que nous ne pouvons en trouver ici.

Quel faussaire, encore une fois, penserait à insérer ce conseil de cesser d'être un buveur d'eau dans une charge la plus solennelle concernant l'élection et l'ordination des prêtres ? Et pourtant, combien tout à fait naturel il se trouve dans ce contexte même lorsqu'on le considère comme venant de saint Paul à Timothée.

Nous nous égarerons sérieusement si nous partons de la conviction que le mot « ancien » a le même sens tout au long de ce chapitre. Quand, dans la première partie de celui-ci, saint Paul dit : « Ne réprimandez pas un ancien, mais exhortez-le comme un père », il est bien clair qu'il parle simplement d'hommes âgés, et non de personnes exerçant la fonction d'ancien : car il poursuit aussitôt en parlant du traitement des hommes plus jeunes, et aussi des femmes plus âgées et plus jeunes.

Mais quand, dans la seconde moitié du chapitre, il dit « Que les anciens qui gouvernent bien soient considérés comme dignes d'un double honneur » et « Contre un ancien ne reçoit pas d'accusation, sauf de la bouche de deux ou trois témoins », c'est également il est clair qu'il parle de personnes officielles, et pas seulement de personnes avancées en âge. La manière dont les pensées se sont suggérées tout au long de cette partie de la lettre n'est pas difficile à tracer.

« Que personne ne méprise ta jeunesse » a suggéré des conseils sur la façon dont le jeune surveillant devait se comporter envers les jeunes et les vieux des deux sexes. Cela a conduit au traitement des veuves, et cela encore à la manière de nommer les veuves officielles. Les femmes occupant un poste officiel évoquent le sujet des hommes occupant un poste officiel dans l'Église. Si le traitement d'une classe nécessite sagesse et circonspection, le traitement de l'autre ne l'est pas moins.

Et, par conséquent, avec encore plus de solennité que dans la section précédente sur les veuves, l'Apôtre donne également ses directives sur ce sujet important. « Je t'ordonne aux yeux de Dieu, de Jésus-Christ et des anges élus, d'observer ces choses sans préjudice, sans rien faire par partialité. Et puis il passe aux mots qui forment notre texte.

Il a été sérieusement mis en doute que les mots « N'imposez les mains à la hâte à personne » ne se réfèrent à l'ordination des anciens ou des prêtres officiels. Il est recommandé que l'avertissement précédent concernant le traitement des accusations portées contre les prêtres et les personnes coupables de péchés habituels, fasse référence à des fonctions disciplinaires d'une certaine sorte plutôt qu'à l'ordination. En conséquence, quelques commentateurs des temps modernes ont traité le passage comme faisant référence à l'imposition des mains lors de la réadmission des pénitents à la communion.

Mais d'une telle coutume à l'âge apostolique, il n'y a aucune trace. Il n'y a rien d'improbable dans l'hypothèse, l'imposition des mains étant un acte symbolique courant. Mais c'est une simple hypothèse non étayée par des preuves. Eusèbe, en parlant de la controverse entre Etienne de Rome et Cyprien de Carthage au sujet du re-baptême des hérétiques, nous dit que l'admission des hérétiques dans l'Église par l'imposition des mains avec la prière, mais sans second baptême, était la « vieille coutume .

» Mais l'admission des hérétiques n'est pas tout à fait la même chose que la réadmission des pénitents : et une coutume peut être « ancienne » (παλαιον ηθος) du temps d'Eusèbe, ou même de Cyprien, sans être apostolique ou contemporaine des Apôtres. Donc cette déclaration d'Eusèbe donne peu de soutien à l'interprétation proposée du passage, et nous pouvons avec confiance préférer l'explication de celui-ci qui a prévalu au moins depuis l'époque de Chrysostome, qu'il se réfère à l'ordination.

De l'imposition des mains lors de la nomination des ministres, nous avons des preuves suffisantes dans le Nouveau Testament, non seulement dans ces épîtres, 1 Timothée 4:14 ; 2 Timothée 1:6 mais dans les Actes. Actes 13:3 De plus, cette explication s'adapte au contexte au moins aussi bien que l'amélioration supposée.

1. L'Apôtre parle du traitement des prêtres, pas de l'ensemble de la congrégation. L'imposition des mains lors de l'admission d'un hérétique ou de la réadmission d'un pénitent s'appliquerait à toute personne, et non aux prêtres

2. en particulier. Par conséquent, il est plus raisonnable de supposer qu'il s'agit de l'imposition des mains qui accompagnait l'ordination.

3. Il vient de mettre en garde Timothée contre les préjugés ou la partialité dans ses relations avec les anciens. Bien qu'un préjugé puisse l'amener à condamner hâtivement un prêtre accusé, avant qu'il ne se soit assuré que les preuves étaient suffisantes, la partialité pourrait l'amener à se hâter de l'acquitter. Mais il y a une partialité plus grave que cela, et c'est l'une des principales causes de scandales tels que les prêtres indignes.

Il y a la partialité qui conduit à une ordination hâtive, avant d'avoir pris suffisamment de précautions pour s'assurer que les qualifications si soigneusement établies au chapitre 3. sont présentes chez la personne choisie. Mieux vaut prévenir que guérir. Des précautions appropriées prises au préalable réduiront au minimum le risque de véritables accusations contre un aîné. Ici encore, l'explication traditionnelle s'adapte admirablement au contexte.

« Ne soyez pas non plus partie prenante des péchés des autres hommes. » Il est habituel de comprendre cet avertissement comme faisant référence à la responsabilité de ceux qui ordonnent. Si, par précipitation ou insouciance, vous ordonnez une personne inapte, vous devez partager la culpabilité des péchés qu'elle commet ensuite en tant qu'ancien. Le principe est juste, mais on peut douter que ce soit là le sens de saint Paul. La forme particulière du négatif utilisé semble s'y opposer.

Il dit "Ne pas encore (μηδε) prendre part aux péchés des autres hommes", ce qui implique que c'est quelque chose de différent de la précipitation dans l'ordination. Il semble revenir aux avertissements concernant la partialité envers les anciens qui vivent dans le péché. Le sens, par conséquent, est-"Méfiez-vous d'une précipitation dans l'ordination qui peut conduire à l'admission d'hommes indignes au ministère. Et si, malgré tous vos soins, des ministres indignes viennent à votre attention, méfiez-vous d'une indifférence ou envers eux, ce qui vous fera participer à leurs péchés.

" Cette interprétation s'accorde bien avec ce qui suit. " Garde-toi pur " - avec une forte insistance sur le pronom. " La rigueur dans l'enquête sur les antécédents des candidats à l'ordination et dans le traitement de la dépravation ministérielle aura un très mauvais effet, à moins que votre propre vie est exempte de reproche. » Et, si nous omettons le conseil entre parenthèses sur la consommation de vin, la pensée se poursuit ainsi : « En règle générale, il n'est pas difficile d'arriver à une sage décision concernant l'aptitude des candidats, ou la culpabilité de prêtres accusés.

Les caractères des hommes à la fois pour le mal et le bien sont généralement notoires. Les vices des méchants et les vertus des bons dépassent tout jugement formel à leur sujet et sont tout à fait manifestes avant qu'une enquête ne soit menée. Il y a sans doute des exceptions, et puis il faut considérer les conséquences de la vie des hommes avant qu'une opinion juste puisse se former. Mais, tôt ou tard (et généralement plus tôt que tard), les hommes, et surtout les ministres, seront connus pour ce qu'ils sont."

Il reste à vérifier le sens de la curieuse parenthèse « Ne sois plus un buveur d'eau », et son lien avec le reste du passage.

Cela a probablement été suggéré à saint Paul par les mots précédents : « Gardez-vous de vous rendre responsable des péchés des autres. Gardez votre propre vie au-dessus de tout soupçon. » Cette accusation rappelle à l'Apôtre que son disciple bien-aimé a utilisé des moyens mal avisés pour faire cela même. Soit pour marquer son horreur de l'ivresse qui était l'un des vices les plus flagrants de l'époque, soit pour soumettre plus facilement son propre corps, Timothée avait complètement abandonné l'usage du vin, malgré sa faible santé. .

Saint Paul veille donc, avec une affection caractéristique, à ce que sa charge ne soit pas mal comprise. En exhortant son représentant à être strictement attentif à sa propre conduite, il ne veut pas être compris comme l'encourageant à renoncer à tout ce qui pourrait être abusé ou fait l'objet d'une calomnie, ni encore comme approuvant sa rigueur en renonçant à l'usage de vin. Au contraire, il pense que c'est une erreur ; et il profite de cette occasion pour le lui dire, pendant que c'est dans son esprit.

Les ministres du Christ ont des devoirs importants à accomplir et n'ont pas le droit de jouer des tours avec leur santé. On peut répéter ici, avec une confiance renouvelée, qu'un coup de ce genre ne serait jamais venu à l'esprit d'un faussaire. Par conséquent, afin de rendre compte de ces touches naturelles comme celles-ci, ceux qui soutiennent que ces épîtres sont une fabrication recourent maintenant à l'hypothèse que le faussaire avait de véritables lettres de saint Paul et en a intégré des parties dans ses propres productions. Il semble beaucoup plus raisonnable de croire que saint Paul les a toutes écrites.

Revenons à la déclaration par laquelle l'Apôtre termine cette partie de sa lettre. "Les péchés de certains hommes sont évidents, allant avant au jugement; et certains hommes aussi ils suivent. De la même manière aussi, il y a de bonnes œuvres qui sont évidentes; et celles qui sont autrement ne peuvent être cachées."

Nous avons déjà vu quel rapport ces mots ont avec le contexte. Ils se réfèrent au discernement entre les bons et les mauvais candidats au ministère, et entre les bons et les mauvais ministres, soulignant que dans la plupart des cas un tel discernement n'est pas difficile, parce que la propre conduite des hommes agit comme un héraut de leur caractère, le proclamant à tous le monde. La déclaration, bien que faite avec une référence particulière aux responsabilités de Timothée envers les anciens et ceux qui souhaitent le devenir, est générale et est également vraie pour toute l'humanité.

Dans la plupart des cas, la conduite est un indice assez clair du caractère, et il n'est pas nécessaire d'avoir une enquête formelle pour déterminer si un homme mène une vie mauvaise ou non. Mais les mots ont une signification encore plus profonde, qui est tout à fait étrangère au contexte, et par conséquent ne peut guère avoir été dans l'esprit de saint Paul lorsqu'il les a écrites, mais qui, comme étant vraie et importante, ne doit pas être ignorée.

Pour une enquête formelle sur la conduite des hommes. devant un fonctionnaire ecclésiastique ou autre, substituons le siège du jugement du Christ. Que la question soit non pas de savoir si certaines personnes sont dignes d'être admises à quelque fonction, mais si elles sont dignes d'être admises à la vie éternelle. La déclaration générale faite par l'Apôtre reste aussi vraie que jamais. Il y a des hommes qui se tiennent, comme devant Dieu, de même devant le monde, comme des pécheurs ouverts et autoproclamés.

Partout où ils vont, leurs péchés vont devant eux, flagrants, criants, notoires. Et quand ils sont convoqués d'ici, leurs péchés les précèdent à nouveau, les attendant comme accusateurs et témoins devant le Juge. Toute la carrière d'un pécheur ouvert et délibéré est la procession d'un criminel à sa perte. Ses péchés précèdent et leurs conséquences suivent, et il avance au milieu, insouciant des uns et ignorant des autres.

Il s'est moqué de ses péchés et a chassé le remords pour eux. Il en a tour à tour chéri et chassé le souvenir ; s'est attardé sur eux, quand penser à eux était une répétition agréable d'eux; étouffé la pensée d'eux, quand penser à eux aurait pu apporter des pensées de pénitence; et s'est comporté envers eux comme s'il pouvait non seulement les faire naître sans culpabilité, mais les contrôler ou les anéantir sans difficulté.

Il n'a pas contrôlé, il n'a pas détruit, il n'a même pas éludé, l'un d'eux. Chacun d'eux, lorsqu'il a été créé, est devenu son maître, allant devant lui pour annoncer sa culpabilité, et lui infligeant des conséquences auxquelles il ne pouvait échapper. Et quand il est allé chez lui, ce sont ses péchés qui l'ont précédé et qui lui ont préparé la place.

"Et certains hommes aussi qu'ils suivent." Il y a des cas où les péchés des hommes, bien que bien sûr non moins manifestes pour le Tout-Puissant, le sont beaucoup moins pour le monde, et même pour eux-mêmes, que dans le cas de pécheurs flagrants et ouverts. Les conséquences de leurs péchés sont moins évidentes, moins facilement démêlées de la masse de misère inexpliquée dont le monde est si plein. La cause et l'effet ne peuvent être mis ensemble avec précision ; car parfois l'un, parfois l'autre, parfois même les deux, sont hors de vue.

Il n'y a aucune anticipation de la sentence finale qui sera donnée au siège du jugement de Christ. Ce n'est que lorsque le coupable est placé devant le trône pour être jugé que l'on sait si la sentence sera défavorable ou non.

Même l'homme lui-même a vécu et est mort sans être pleinement conscient de l'état de l'affaire. Il ne s'est pas habituellement examiné lui-même pour voir s'il a vécu dans le péché ou non. Il n'a pas pris la peine de se souvenir, de se repentir et de vaincre les péchés dont il était conscient. Les conséquences de ses péchés sont rarement arrivées assez rapidement pour l'effrayer et le convaincre de leur énormité.

Quand ils l'ont enfin rattrapé, il a été possible de douter ou d'oublier que c'étaient ses péchés qui les avaient causés. Et par conséquent il a douté, et il a oublié. Mais pour autant, « ils suivent après ». Ils ne sont jamais éludés, jamais ébranlés. Une cause doit avoir son effet ; et un péché doit avoir sa punition, sinon dans ce monde, alors certainement dans l'autre. « Soyez sûr que votre péché vous découvrira » - probablement dans cette vie, mais en tout cas au jour du jugement. Aussi sûrement que la mort suit sur un cœur transpercé ou sur un cou tranché, aussi sûrement la punition suit-elle le péché.

Comment se fait-il que dans le monde matériel nous ne rêvons jamais que la cause et l'effet puissent être séparés, et pourtant croyons facilement que dans le monde moral le péché peut rester à jamais impuni ? Notre rapport à l'univers matériel a été comparé à un jeu d'échecs. "L'échiquier est le monde, les pièces sont les phénomènes de l'univers, les règles du jeu sont ce que nous appelons les lois de la nature. Le joueur de l'autre côté nous est caché.

Nous savons que son jeu est toujours juste, juste et patient. Mais nous savons aussi, à nos dépens, qu'il ne néglige jamais une erreur, ou qu'il fait la moindre part de l'ignorance. A l'homme qui joue bien, les plus grosses mises sont payées, avec une sorte de générosité débordante avec laquelle le fort se réjouit de la force. Et celui qui joue mal est échec et mat, sans hâte, mais sans remords.

Les lois morales ne sont pas moins sûres. Que nous le croyions ou non (et ce ne sera que pire pour nous si nous refusons de le croire), le péché, à la fois repenti et non repenti, doit avoir sa peine. Nous pourrions aussi bien lancer une pierre, ou tirer un boulet de canon, ou envoyer un ballon dans les airs, et dire : « Tu ne redescendras plus », comme un péché, et dire « Je n'en souffrirai jamais ». La repentance ne prive pas le péché de son effet naturel.

Nous nous trompons grandement en supposant que, si nous nous repentons à temps, nous échapperons à la peine. Refuser de se repentir est un second et un pire péché, qui, ajouté au premier péché, augmente incalculablement la peine. Se repentir, c'est échapper à cette terrible augmentation du châtiment originel ; mais ce n'est pas une échappatoire à la punition elle-même.

Mais il y a un bon côté à cette loi inexorable. Si le péché doit avoir sa propre punition, la vertu doit avoir sa propre récompense. L'un est aussi sûr que l'autre ; et à la longue le fait de la vertu et la récompense de la vertu seront rendus clairs à tout le monde, et spécialement à l'homme vertueux lui-même. « Les œuvres qui sont bonnes sont évidentes ; et celles qui ne le sont pas ne peuvent être cachées ». Aucun saint ne connaît sa propre sainteté ; et plus d'un humble chercheur de sainteté fait de bonnes actions sans savoir à quel point elles sont bonnes.

Encore moins tous les saints sont-ils connus du monde comme tels, ou toutes les bonnes actions reconnues comme bonnes par ceux qui en sont témoins. Mais, néanmoins, les bonnes œuvres sont en général évidentes, et si elles ne le sont pas, elles le deviendront plus tard. Si ce n'est dans ce monde, du moins avant le siège du jugement de Christ, ils seront évalués à leur vraie valeur. Il est aussi vrai des justes que des méchants, que « leurs œuvres les suivent.

" Et, s'il n'y a pas de destin plus terrible que d'être confronté au dernier jour par une multitude de péchés inconnus et oubliés, alors il ne peut guère y avoir de bien plus béni que d'être accueilli alors par une multitude d'actes de péché inconnus et oubliés. l'amour et la piété. " Dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces mes frères, même les plus petits, vous l'avez fait à moi. " " Venez, vous, bénis de mon Père, héritez du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde ."