1 Timothée 5:3,4

Chapitre 14

LE COMPORTEMENT DU PASTEUR ENVERS LES FEMMES-LA VEUVE DE L'ÉGLISE. - 1 Timothée 5:3 ; 1 Timothée 5:9

LE sujet de ce cinquième chapitre est "Le comportement du pasteur envers les hommes et les femmes plus âgés et plus jeunes dans la congrégation." Certains ont pensé qu'elle formait la partie principale de la lettre dont tout le reste est plus ou moins introductif ou complémentaire. Mais la structure de la lettre ne peut pas être facilement mise en harmonie avec ce point de vue. Il semble être beaucoup plus proche de la vérité de dire que la manière non préméditée dont ce sujet est introduit ne peut être bien expliquée que si nous supposons que nous lisons une lettre authentique, et non un traité falsifié.

La connexion des différents sujets abordés est lâche et pas toujours très évidente. Les points sont mentionnés dans l'ordre dans lequel ils se présentent à l'esprit de l'écrivain sans arrangement soigneux. Après les exhortations personnelles données à la fin du chapitre 4, qui ont une solennité qui pourrait laisser supposer que l'Apôtre allait terminer ses paroles, il prend un nouveau départ et traite d'un sujet entièrement nouveau qui s'est produit à lui.

Il n'est pas difficile de deviner ce qui a suggéré le nouveau sujet. Les exhortations personnelles par lesquelles se termine la section précédente contiennent ces mots : « Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un exemple pour ceux qui croient, en parole, en manière de vivre, en amour, en foi, en pureté ». Timothée ne doit pas permettre le fait qu'il est plus jeune que beaucoup de ceux sur lesquels il est censé interférer avec le bon exercice de ses fonctions.

Il ne doit donner à personne une poignée pour l'accuser de manque de gravité ou de bienséance. La sobriété de la conduite est de contrebalancer tout manque apparent d'expérience. Mais saint Paul se souvient qu'il y a un autre côté à cela. Bien que Timothée doive se comporter de manière à ne jamais rappeler à son troupeau sa jeunesse relative, lui-même doit toujours garder à l'esprit qu'il est encore un jeune homme. C'est particulièrement à retenir en traitant avec des personnes de l'un ou l'autre sexe qui sont plus âgées que lui, et dans son attitude envers les jeunes femmes.

Saint Paul commence par le traitement des hommes plus âgés et revient sur ce point plus tard. Entre ces deux passages sur les hommes, il donne des instructions pour la direction de Timothée concernant les femmes de son troupeau, et spécialement concernant les veuves. Le sujet occupe plus de la moitié du chapitre et est d'un très grand intérêt, comme étant notre principale source d'information concernant le traitement des veuves dans l'Église primitive.

Les commentateurs ne sont en aucun cas unanimes dans leur interprétation des détails du passage, mais on pense que l'explication qui est maintenant offerte est en harmonie avec le grec original, cohérente avec elle-même, et non contredite par quoi que ce soit qui est connu d'autres sources .

Il est tout à fait évident qu'il est question de plus d'un type de veuve : et l'une des questions que soulève le passage est la suivante : combien de classes de veuves sont indiquées ? Nous pouvons distinguer quatre sortes ; et il semble probable que l'Apôtre entend nous en donner quatre sortes ;

1. Il y a "la veuve en effet (η οντως χηρα)." Sa particularité est qu'elle est « désolée », c'est-à-dire bien seule au monde. Elle a non seulement perdu son mari, mais elle n'a ni enfants ni aucun autre proche pour subvenir à ses besoins. Son espérance repose sur Dieu, vers qui ses prières montent nuit et jour. Elle est en contraste avec deux autres classes de veuves, qui sont toutes deux dans une position mondaine mieux qu'elle, car elles ne sont ni désolées ni indigentes ; pourtant l'un d'eux est bien plus misérable que la veuve en effet, parce que la manière de vivre qu'elle adopte est si indigne d'elle.

2. Il y a la veuve qui "a des enfants ou des petits-enfants". L'affection naturelle les amènera à veiller à ce que leur parent veuf ne veuille pas. Si ce n'est pas le cas, alors ils doivent apprendre que "faire preuve de piété envers leur propre famille et récompenser leurs parents" est un devoir primordial, et que la congrégation ne doit pas être chargée de l'entretien de leur mère jusqu'à ce qu'ils aient d'abord fait tout ce qu'ils ont peut pour elle.

Ignorer ce simple devoir, c'est nier les premiers principes du christianisme, qui est l'évangile de l'amour et du devoir, et tomber au-dessous du niveau des incroyants, dont la plupart reconnaissaient le devoir de subvenir aux besoins des parents sans défense. Rien n'est dit du caractère de la veuve qui a des enfants ou des petits-enfants pour l'entretenir ; mais, comme la veuve en effet, elle est opposée à la troisième classe de veuves, et, par conséquent, nous en déduisons que son caractère est exempt de tout reproche.

3. Il y a la veuve qui « se donne au plaisir ». Au lieu de continuer dans les prières et les supplications nuit et jour, elle continue dans la frivolité et le luxe, ou pire. D'elle, comme de l'église de Sardes, on peut dire : « Tu as le nom de vivre, et tu es mort. Apocalypse 3:1

4. Il y a la veuve « inscrite » ; c'est-à-dire, celui dont le nom a été inscrit sur les rôles de l'Église en tant que tel. Elle est une "veuve en effet" et quelque chose de plus. Elle n'est pas seulement une personne qui a besoin et mérite le soutien de la congrégation, mais elle a des droits et des devoirs particuliers. Elle occupe une fonction et a une fonction à remplir. Elle est veuve, non seulement parce qu'elle a perdu son mari, mais parce qu'elle a été admise dans la compagnie de ces femmes endeuillées à qui l'Église a confié une partie définie du travail de l'Église.

Cela étant, il faut se tourner vers quelque chose de plus que le simple fait d'être seule au monde. Elle doit avoir soixante ans, n'avoir eu qu'un seul mari, avoir de l'expérience dans l'éducation des enfants et être connue comme dévouée aux bonnes œuvres. Si elle a ces qualifications, elle peut être inscrite comme veuve de l'Église ; mais il ne s'ensuit pas que, parce qu'elle les a, elle sera nommée.

Le travail auquel ces femmes âgées devaient se consacrer était double :

(1) La prière, en particulier l'intercession pour ceux qui sont en difficulté ;

(2) Les œuvres de miséricorde, en particulier le ministère auprès des malades, guidant les jeunes femmes chrétiennes dans une vie de sainteté et gagnant les femmes païennes à la foi.

Ces faits, nous les apprenons des règlements fréquents concernant les veuves aux IIe, IIIe et IVe siècles. C'est apparemment au IIe siècle que l'ordre des veuves s'épanouit le plus.

Cet ordre primitif de veuves de l'Église doit être distingué de l'ordre tout aussi primitif des diaconesses, et d'un ordre ultérieur de veuves, qui a grandi côte à côte avec l'ordre antérieur et a continué longtemps après que l'ordre antérieur eut cessé d'exister. Mais il serait contraire à toute vraisemblance, et à tout ce que nous savons des offices de l'Église à l'époque apostolique et sous-apostolique, de supposer que les distinctions entre les différents ordres de femmes étaient aussi marquées dans les premières périodes qu'elles le devinrent par la suite, ou qu'ils étaient précisément les mêmes dans toutes les branches de l'Église.

On a parfois soutenu que la veuve de l'Église dont il est question dans le passage qui nous est présenté est identique à la diaconesse. La preuve que les deux ordonnances étaient distinctes est si forte qu'elle équivaut presque à une démonstration.

1. Il est tout à fait possible que cette même épître fournisse suffisamment de preuves pour rendre l'identification très improbable. Si les "femmes" mentionnées dans la section sur les diacres 1 Timothée 3:11 sont des diaconesses, alors les qualifications pour cet office sont tout à fait différentes des qualifications pour celle d'une veuve, et sont traitées dans des sections tout à fait différentes de la lettre.

2. Mais même si les diaconesses ne sont pas du tout traitées dans ce passage, la limite d'âge semble tout à fait déplacée, si elles sont identiques aux veuves. Dans le cas des veuves, il était important d'enrôler pour ce travail spécial de l'Église ceux qui étaient susceptibles de souhaiter se remarier. Et comme leurs devoirs consistaient en grande partie dans la prière, l'âge avancé n'était pas un obstacle, bien au contraire. Mais le travail de la diaconesse était pour la plupart un travail actif, et il serait déraisonnable de n'admettre personne au bureau avant la fin de la meilleure partie de sa vie professionnelle.

La différence dans le travail qui leur est assigné va dans le même sens. Comme nous l'avons déjà dit, le travail spécial de la veuve était la prière d'intercession et le ministère auprès des malades. Le travail spécial de la diaconesse était de garder la porte des femmes dans les églises, d'asseoir les femmes dans la congrégation et d'assister les femmes aux baptêmes. Le baptême étant généralement administré par immersion, et le baptême des adultes étant très fréquent, il y avait un grand besoin d'accompagnatrices féminines.

1. Lors de sa nomination, la diaconesse a reçu l'imposition des mains, la veuve non. La forme de prière pour l'ordination d'une diaconesse est donnée dans les Constitutions apostoliques (8, 19, 20) et mérite d'être citée. « Au sujet d'une diaconesse, je fais cette constitution : évêque, tu lui imposeras les mains en présence du presbytère et des diacres et diaconesses, et tu diras : Dieu éternel, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Créateur de l'homme et de la femme ; Qui a rempli de l'Esprit Myriam, Deborah, Anna et Huldah ; Qui n'a pas dédaigné que ton Fils unique naisse d'une femme ; Qui aussi dans le tabernacle du témoignage et dans le Le temple a ordonné aux femmes d'être les gardiennes de tes portes saintes ; regarde maintenant aussi cette servante,

Accorde-lui ton Saint-Esprit et purifie-la de toute souillure de chair et d'esprit, afin qu'elle puisse accomplir dignement l'œuvre qui lui est confiée, à ta gloire et à la louange de ton Christ ; avec qui soient gloire et adoration à toi et au Saint-Esprit aux siècles des siècles. Amen. » Rien de tel n'est trouvé pour la nomination d'une veuve de l'Église.

2. Il est tout à fait en harmonie avec le fait que les diaconesses étaient ordonnées, tandis que les veuves ne l'étaient pas, que les veuves soient placées sous les diaconesses. « Les veuves doivent être graves, obéissantes à leurs évêques, à leurs prêtres et à leurs diacres, et en plus aux diaconesses, avec piété, révérence et crainte.

3. La diaconesse pouvait être soit une femme célibataire, soit une veuve, et apparemment la première était préférée. « Que la diaconesse soit une vierge pure, ou du moins une veuve qui n'a été mariée qu'une seule fois. Mais, bien que de telles choses se soient produites, Tertullien proteste que c'est une irrégularité monstrueuse d'admettre une femme célibataire à l'ordre des veuves. Maintenant, si les veuves et les diaconesses étaient identiques, les « veuves » célibataires auraient été assez courantes, car les diaconesses célibataires étaient assez courantes.

Pourtant, il parle du seul cas d'une "veuve vierge" qui était venu sous son attention comme une merveille, et une monstruosité, et une contradiction dans les termes. Il est vrai qu'Ignace dans sa lettre à l'Église de Smyrne utilise un langage qui a été pensé pour soutenir l'identification : « Je salue les maisons de mes frères avec leurs femmes et leurs enfants, et les vierges qu'on appelle veuves. Mais il est incroyable qu'à Smyrne toutes les veuves de l'Église soient célibataires ; et il est tout aussi improbable qu'Ignace envoie un salut aux « veuves » célibataires (s'il y en avait) et ignore le reste.

Son langage, cependant, peut être assez facilement expliqué sans une hypothèse aussi étrange. Il peut vouloir dire « Je salue celles qu'on appelle veuves, mais que l'on peut vraiment considérer comme vierges ». Et à l'appui de cette interprétation, Mgr Lightfoot cite Clément d'Alexandrie, qui dit que l'homme du continent, comme la veuve du continent, redevient vierge ; et Tertullien, qui parle des veuves du continent comme étant aux yeux de Dieu des jeunes filles (Deo) comme pour la seconde fois des vierges.

Mais, quoi qu'Ignace ait pu entendre par « les vierges qu'on appelle veuves », nous pouvons conclure avec certitude qu'à son époque, pas plus qu'à celle de saint Paul, les veuves n'étaient identiques aux diaconesses.

L'ordre postérieur des veuves qui grandit à côté de l'ordre apostolique et finit par supplanter, ou du moins survivre, l'ordre plus ancien, est né vers le troisième siècle. Il s'agissait de personnes qui avaient perdu leur mari et avaient fait vœu de ne plus se remarier. Dès le milieu du IIe siècle ou un peu plus tard, on voit naître un fort sentiment contre les secondes noces, et ce sentiment s'est fort probablement intensifié lorsque l'Evangile est entré en contact avec les tribus allemandes, parmi lesquelles le sentiment existait déjà indépendamment du christianisme.

Dans ce nouvel ordre de veuves qui avaient fait vœu de continence, il n'y avait aucune restriction d'âge et il n'était pas nécessaire qu'elles fussent des personnes ayant besoin de l'aumône de la congrégation. Dans l'ordre apostolique, l'idée fondamentale semble avoir été celle des démunis : les veuves doivent être soutenues par l'Église, et qu'en retour, celles qui sont qualifiées doivent faire un travail spécial d'Église. Dans l'ordre ultérieur, l'idée fondamentale était que c'était une bonne chose pour une veuve de rester célibataire, et qu'un vœu de le faire l'aiderait à persévérer.

En ordonnant à Timothée « d'honorer les veuves qui sont vraiment des veuves », l'Apôtre énonce un principe qui a eu une influence large et permanente, non seulement sur la discipline ecclésiastique mais sur la législation européenne. Parlant de la croissance de l'idée moderne d'un testament, par lequel un homme peut régler la descendance de sa propriété à l'intérieur et à l'extérieur de sa famille, Sir Henry Maine remarque que « l'exercice du pouvoir testamentaire était rarement autorisé à interférer avec le droit de la veuve à une part définie, et des enfants à certaines proportions fixes de l'héritage dévolu.

Les parts des enfants, comme leur montant l'indique, étaient déterminées par l'autorité du droit romain. La provision pour la veuve était attribuable aux efforts de l'Église, qui n'a jamais relâché sa sollicitude pour l'intérêt des épouses survivant à leurs maris, remportant peut-être l'un de ses triomphes les plus ardus quand, après avoir exigé pendant deux ou trois siècles un promesse expresse du mari au mariage de doter sa femme, elle réussit enfin à greffer le principe de la dot sur le droit coutumier de toute l'Europe occidentale.

« C'est un des nombreux cas où l'Évangile, en insistant sur l'importance de quelque principe humain, a contribué au progrès et à la sécurité des meilleurs éléments de la civilisation.

Non seulement l'humanité, mais le tact et le bon sens de l'Apôtre sont perceptibles tout au long du passage, qu'il s'agisse des orientations générales concernant la conduite du jeune pasteur envers les différentes sections de son troupeau, vieux et jeunes, hommes et femmes, ou les règles spéciales concernant les veuves. La somme et la substance de cela semblent être que le pasteur doit avoir beaucoup de zèle et l'encourager chez les autres, mais il doit prendre grand soin que, ni en lui-même ni chez ceux qu'il doit guider, le zèle dépasse la discrétion.

Des reproches bien mérités peuvent faire beaucoup plus de mal que de bien, s'ils sont administrés sans tenir compte de la position de ceux qui en ont besoin. Et dans tous ses ministères, le surveillant spirituel doit se garder de donner une poignée à des critiques préjudiciables. Il ne doit pas laisser parler de son bien en mal. Donc aussi en ce qui concerne les veuves. Aucune règle absolue ne peut être établie en toute sécurité. Presque tout dépend des circonstances.

Dans l'ensemble, le cas des veuves est analogue à celui des femmes célibataires. Pour ceux qui ont la force de renoncer à l'état matrimonial, afin de consacrer plus de temps et d'énergie au service direct de Dieu, il vaut mieux rester célibataire, s'il est célibataire, et s'il est veuf, ne pas se remarier. Mais il n'y a pas de bénédiction particulière dans l'état célibataire, si le motif pour éviter le mariage est égoïste, par ex.

g., pour éviter les soins et les devoirs domestiques et avoir des loisirs pour son plaisir personnel. Chez les femmes plus jeunes, le motif supérieur est moins susceptible d'être présent, ou en tout cas d'être permanent. Ils sont si susceptibles tôt ou tard de désirer se marier, qu'il sera plus sage de ne pas les décourager de le faire. Au contraire, qu'il soit normal qu'une jeune femme se marie et qu'une jeune veuve se remarie.

Ce n'est pas la meilleure chose pour eux, mais c'est la plus sûre. Bien que l'œuvre la plus élevée pour Christ puisse être accomplie au mieux par ceux qui, en restant célibataires, ont réduit au minimum leurs liens domestiques, les jeunes femmes sont cependant plus susceptibles d'accomplir un travail utile dans la société et sont moins susceptibles de subir des préjudices si elles se marient. et avoir des enfants. Pour les femmes plus âgées, ce n'est pas vrai. L'âge lui-même est une garantie considérable : et une femme de soixante ans, qui est disposée à donner un tel gage, peut être encouragée à entrer dans une vie de veuvage perpétuel.

Mais il doit y avoir d'autres qualifications aussi, si elle veut être inscrite parmi ceux qui non seulement ont droit, en raison de leur condition de misère, à recevoir une pension alimentaire de l'Église, mais en raison de leur aptitude sont chargés d'entreprendre des travaux ecclésiaux. Et ces qualifications doivent être soigneusement étudiées. Il vaudrait bien mieux en rejeter quelques-uns, qui auraient pu être utiles après tout, que de courir le risque d'admettre ceux qui montreraient le scandale d'avoir été soutenus par l'Église et spécialement dévoués aux œuvres chrétiennes de miséricorde, et d'avoir après toutes sont revenues dans la société en tant que femmes mariées avec des plaisirs et des soucis ordinaires.

Un objet dans toutes ces directions est l'économie des ressources chrétiennes. L'Église accepte le devoir qu'elle inculque de « pourvoir aux siens ». Mais il ne doit être accablé par le soutien que de ceux qui sont vraiment démunis. Il faut apprendre aux proches des personnes nécessiteuses à laisser l'Église libre de soulager ceux qui n'ont pas de proches pour les soutenir. Deuxièmement, dans la mesure du possible, ceux qui sont soulagés par l'aumône de la congrégation doivent être encouragés à faire quelque retour en entreprenant le travail de l'Église qui leur convient.

Saint Paul n'a aucune idée de paupériser les gens. Tant qu'ils le peuvent, ils doivent se maintenir. Lorsqu'ils ont cessé de pouvoir le faire, ils doivent être soutenus par leurs enfants ou petits-enfants. S'ils n'ont personne pour les aider, l'Église doit se charger de leur soutien ; mais tant pour leur bien que pour l'intérêt de la communauté, il doit, si possible, faire de l'aide accordée une récompense du travail accompli plutôt qu'une simple aumône.

Le veuvage ne doit pas être un plaidoyer pour être maintenu dans une oisiveté nuisible. Mais le point sur lequel l'Apôtre insiste le plus, en l'énonçant de différentes manières pas moins de trois fois dans cette courte section ( 1 Timothée 5:4 ; 1 Timothée 5:8 ; 1 Timothée 5:16 ) est ceci, - que les veuves en règle générale doivent être soutenus par leurs propres relations ; ce n'est que dans des cas exceptionnels, où il n'y a pas de relations qui peuvent aider, que l'Église doit assumer ce devoir.

Nous avons là une mise en garde contre l'erreur si souvent commise aujourd'hui de libérer les gens de leurs responsabilités en assumant pour eux dans une charité erronée les devoirs qu'ils doivent remplir et sont capables de remplir eux-mêmes.

On peut donc résumer ainsi les principes posés :

Il faut de la discrétion et du tact pour traiter avec les différentes sections de la congrégation, et surtout pour soulager les veuves. Il faut se garder d'encourager ni une rigueur peu susceptible d'être maintenue, ni des occasions d'oisiveté susceptibles de conduire à des méfaits. L'aide doit être généreusement accordée aux plus démunis ; mais les ressources de l'Église doivent être jalousement gardées. Ils ne doivent pas être gaspillés pour les indignes ou pour ceux qui ont d'autres moyens d'aide. Et, autant que possible, l'indépendance de ceux qui sont relevés doit être protégée en les employant au service de l'Église.

En conclusion, il vaut peut-être la peine de souligner que cette mention d'un ordre de veuves n'est pas un argument contre la paternité paulinienne de ces épîtres, comme si une telle chose n'existait pas à son époque. Dans Actes 6:1 les veuves apparaissent comme un corps distinct dans l'Église de Jérusalem. Dans Actes 9:39 ; Actes 9:41 , ils apparaissent presque comme un ordre dans l'église de Joppé.

Ils "montrent les manteaux et les vêtements que Dorcas a fabriqués" d'une manière qui semble impliquer que c'était leur affaire de distribuer de telles choses parmi les nécessiteux. Même si cela ne signifie rien de plus que Dorcas les a faits pour le soulagement des veuves elles-mêmes, il n'en reste pas moins le pas d'un corps de veuves mis à part pour la réception de l'aumône à un ordre de veuves mis à part pour le devoir de la prière d'intercession et du ministère de le malade n'est pas long, et peut facilement avoir été fait du vivant de saint Paul.