2 Chroniques 14:1-15

ASA : LA RETRIBUTION DIVINE

2 Chroniques 14:1 ; 2 Chroniques 15:1 ; 2 Chroniques 16:1

ABIJAH, mourant, d'après les Chroniques, en odeur de sainteté, fut remplacé par son fils Asa. L'histoire d'Asa du chroniqueur est beaucoup plus complète que celle qui est donnée dans le livre des Rois. Le récit plus ancien est utilisé comme un cadre dans lequel le matériel provenant de sources ultérieures est librement inséré. Le début du nouveau règne était singulièrement prometteur. Abija avait été un David, il avait combattu les batailles de Jéhovah et avait assuré la sécurité et l'indépendance de Juda.

Asa, comme Salomon, est entré dans la jouissance paisible des efforts de son prédécesseur sur le terrain. « En son temps, le pays fut calme dix ans », comme au temps où les juges avaient délivré Israël, et il put exhorter son peuple à un effort prudent en lui rappelant que Jéhovah lui avait donné du repos de tous côtés. Cet intervalle de calme a été utilisé à la fois pour la réforme religieuse et les précautions militaires.

Les hauts lieux, les idoles et les symboles païens qui avaient d'une manière ou d'une autre survécu au zèle d'Abija pour le rituel mosaïque furent balayés, et Juda reçut l'ordre de chercher Jéhovah et d'observer la Loi ; et il construisit des forteresses avec des tours, des portes et des barreaux, et leva une grande armée « qui portait des boucliers et des lances », pas une simple levée hâtive de paysans à moitié armés avec des faux et des haches. L'armée puissante dépassait même le grand rassemblement d'Abija de quatre cent mille de Juda et de Benjamin : il y avait cinq cent quatre-vingt mille hommes, trois cent mille de Juda qui portaient des boucliers et des lances et deux cent quatre-vingt mille de Benjamin qui portaient des boucliers et tiré des arcs.

Le grand rassemblement de Benjamites sous Asa est en contraste frappant avec le maigre récit de six cents guerriers qui formaient toute la force de Benjamin après sa défaite désastreuse à l'époque des juges ; et le splendide équipement de cette puissante armée montre les progrès rapides de la nation depuis les jours désespérés de Shamgar et de Jaël ou même du début du règne de Saül, quand « il n'y avait ni bouclier ni lance parmi les quarante mille en Israël.

« Ces références de bâtiments, en particulier de forteresses, aux magasins militaires et au grand nombre d'armées juives et israélites, forment une classe distincte parmi les ajouts faits par le chroniqueur au matériel tiré du livre des Rois. On les trouve dans les récits de les règnes de David, Roboam, Josaphat, Ozias, Jotham, Manassé, en fait sous les règnes de presque tous les bons rois ; la construction de Manassé fut achevée après qu'il se fut détourné de ses mauvaises voies.

1 Chroniques 12:1 , etc. ; 2 Chroniques 11:5 et suivantes ; 2 Chroniques 17:12 et suivantes ; 2 Chroniques 26:9 et suivantes ; 2 Chroniques 27:4 et suivantes ; 2 Chroniques 28:23 ; 2 Chroniques 33:14Ézéchias et Josias étaient trop occupés par les fêtes sacrées d'une part et les envahisseurs hostiles d'autre part pour avoir beaucoup de loisir pour construire, et il n'aurait pas été conforme au caractère de Salomon en tant que prince de la paix d'avoir mis l'accent sur ses arsenaux. et des armées Sinon, le chroniqueur, vivant à une époque où les ressources guerrières de Juda étaient les plus faibles, s'intéressait naturellement à ces réminiscences de la gloire disparue ; et les provinciaux juifs s'enorgueilliraient de rapporter ces rensei- gnements antiquaires sur leurs villes natales, comme les serviteurs des vieux manoirs se plaisent à signaler l'aile qui fut ajoutée par quelque chevalier célèbre ou par quelque écuyer jacobite.

Les préparatifs guerriers d'Asa étaient peut-être destinés, comme ceux de la Triple Alliance, à lui permettre de maintenir la paix ; mais s'il en est ainsi, leur suite n'illustrait pas la maxime : « Si vis pacem, para bellum ». La rumeur de ses vastes armements atteignit un puissant monarque : « Zerah l'Éthiopien ». ( 2 Chroniques 14:9 ) Le flou de cette description est sans doute dû à l'éloignement du chroniqueur de l'époque qu'il décrit.

Zerah a parfois été identifié avec le successeur de Shishak, Osorkon I, le deuxième roi de la vingt-deuxième dynastie égyptienne. Zerah a estimé que la grande armée d'Asa était une menace permanente pour les princes environnants, et a entrepris la tâche de détruire cette nouvelle puissance militaire : « Il est sorti contre eux. Si nombreuses que fussent les forces d'Asa, elles le laissaient toujours dépendant de Jéhovah, car l'ennemi était encore plus nombreux et mieux équipé.

Zerah mena au combat une armée d'un million d'hommes, soutenue par trois cents chars de guerre. Avec cette énorme armée, il arriva à Maresha, au pied des hauts plateaux de Judée, dans une direction sud-ouest de Jérusalem. Malgré l'infériorité de son armée, Ass sortit à sa rencontre ; "et ils mirent en bataille la bataille dans la vallée de Sophathah à Maresha." Comme Abijah, Asa a estimé qu'avec son allié divin, il n'avait pas besoin d'avoir peur des chances contre lui, même lorsqu'elles pouvaient se compter par centaines de milliers.

Confiant en Jéhovah, il avait pris le terrain contre l'ennemi ; et maintenant, au moment décisif, il lança un appel confiant à l'aide : « Jéhovah, il n'y a personne à part toi pour secourir entre le puissant et celui qui n'a pas de force. Cinq cent quatre-vingt mille hommes ne semblaient rien comparés à l'armée déployée contre eux, et les surpassant en nombre dans la proportion de près de deux pour un. « Aide-nous, Jéhovah notre Dieu, car nous comptons sur toi, et c'est en ton nom que nous combattons cette multitude. Jéhovah, tu es notre Dieu ; que l'homme ne prévale pas contre toi.

Jéhovah a justifié la confiance placée en lui. Il frappa les Éthiopiens, et ils s'enfuirent vers le sud-ouest en direction de l'Égypte ; et Asa et son armée les poursuivirent jusqu'à Gerar, avec un massacre effrayant, de sorte que du million de disciples de Zérah, pas un ne resta en vie. Bien sûr, cette affirmation est hyperbolique. Le carnage était énorme et aucun ennemi vivant ne restait en vue. Apparemment, Gerar et les villes voisines avaient aidé Zerah dans son avance et tenté de mettre les fugitifs à l'abri de Mareshah.

Paralysées par la peur de Jéhovah, dont la colère vengeresse s'était si terriblement manifestée, ces villes devinrent une proie facile pour les Juifs victorieux. Ils frappèrent et gâtèrent toutes les villes autour de Guérar, et récoltèrent une riche moisson « car il y avait beaucoup de butin en elles ». Il semble que les tribus nomades du désert méridional se soient aussi, d'une manière ou d'une autre, identifiées aux envahisseurs ; Asa les attaqua à leur tour. « Ils frappèrent aussi les tentes de bétail » ; et comme la richesse de ces tribus résidait dans leurs troupeaux et leurs troupeaux, « ils emportèrent des brebis en abondance et des chameaux, et retournèrent à Jérusalem ».

Cette victoire est étroitement parallèle à celle d'Abijah sur Jéroboam. Dans les deux cas, le nombre des armées se compte par centaines de milliers ; et l'armée ennemie surpasse en nombre l'armée de Juda dans un cas d'exactement deux contre un, dans l'autre d'à peu près cette proportion : dans les deux le roi de Juda se confie avec une assurance calme à l'aide de Jéhovah, et Jéhovah frappe l'ennemi ; les Juifs massacrent alors l'armée vaincue et gâtent ou capturent les villes voisines.

Ces victoires sur des nombres supérieurs peuvent facilement être mises en parallèle ou dépassées par de nombreux exemples frappants de l'histoire profane. Les chances étaient plus grandes à Azincourt, où au moins soixante mille Français furent vaincus par pas plus de vingt mille Anglais ; à Marathon, les Grecs mirent en déroute une armée perse dix fois plus nombreuse que la leur ; en Inde, les généraux anglais ont vaincu d'innombrables hordes de guerriers indigènes, comme lorsque Wellesley-

"Contre les myriades d'Assaye se sont affrontés avec ses quelques fougueux et ont gagné."

Pour la plupart, les généraux victorieux ont été prêts à reconnaître le bras secouriste du Dieu des batailles. Henry V de Shakespeare après Azincourt parle tout à fait dans l'esprit de la prière d'Asa : -

« Dieu, ton bras était ici ; et pas à nous, mais à ton bras seul, attribuons-nous tous. Prends-le, Dieu, car il n'appartient qu'à toi.

Lorsque les petites embarcations qui composaient la flotte d'Élisabeth vainquirent les énormes galions et galères espagnols, et que les tempêtes des mers du nord achevèrent l'œuvre de destruction, la piété reconnaissante de l'Angleterre protestante sentit que ses ennemis avaient été détruits par le souffle du Seigneur ; " Afflavit Deus et dissipant . "

Le principe qui sous-tend de tels sentiments est tout à fait indépendant des proportions exactes des armées adverses. Les victoires de nombres inférieurs dans une cause juste sont les illustrations les plus frappantes, mais non les plus significatives, de la supériorité de la force morale sur la force matérielle. Dans les mouvements plus larges de la politique internationale, nous pouvons trouver des exemples encore plus caractéristiques. Il est vrai des nations aussi bien que des individus que-

« Le Seigneur tue et fait vivre ; Il fait descendre au sépulcre et relève : Le Seigneur fait pauvre et enrichit ; Il rabaisse, Il relève aussi : Il relève le pauvre de la poussière, Il relève le nécessiteux du fumier, Pour les faire asseoir avec les princes Et hériter du trône de gloire."

L'Italie au XVIIIe siècle semblait aussi désespérément divisée qu'Israël sous les juges, et la Grèce aussi complètement asservie au « Turc indicible » que les Juifs à Nabuchodonosor ; et pourtant, dépourvues de toutes ressources matérielles, ces nations disposaient de grandes forces morales : le souvenir de l'ancienne grandeur et le sentiment de la nationalité ; et aujourd'hui l'Italie peut en compter des centaines de milliers comme les chroniqueurs des rois juifs, et la Grèce construit ses forteresses par terre et ses cuirassés pour dominer la mer. Le Seigneur a combattu pour Israël.

Mais le principe a une application plus large. Un petit examen des mouvements les plus obscurs et les plus compliqués de la vie sociale montrera partout des forces morales surmontant et contrôlant les forces matérielles apparemment irrésistibles qui leur sont opposées. Les pionniers anglais et américains des mouvements pour l'abolition de l'esclavage ont dû faire face à ce qui semblait être une phalange impénétrable d'intérêts et d'influences puissants ; mais probablement n'importe quel étudiant impartial de l'histoire aurait prévu le triomphe final d'une poignée d'hommes sérieux sur toute la richesse et le pouvoir politique des propriétaires d'esclaves.

Les forces morales dont disposaient les abolitionnistes étaient évidemment irrésistibles. Mais le soldat au milieu de la fumée et du tumulte peut encore être anxieux et abattu au moment même où le spectateur voit clairement que la bataille est gagnée : et les travailleurs chrétiens les plus sérieux vacillent parfois lorsqu'ils se rendent compte des forces immenses et terribles qui eux. Dans de tels moments, nous sommes à la fois réprimandés et encouragés par la foi simple du chroniqueur dans la puissance dominante de Dieu.

On peut objecter que si la victoire devait être obtenue par l'intervention divine, il n'y avait pas besoin de rassembler cinq cent quatre-vingt mille hommes ou même une armée du tout. Si dans tous les cas Dieu dispose, quel besoin y a-t-il de la dévotion à Son service de nos meilleures forces, de notre énergie et de notre culture, ou de tout effort humain ? Un instinct spirituel sain conduit le chroniqueur à souligner les grands préparatifs d'Abijah et d'Asa.

Nous n'avons pas le droit de rechercher la coopération divine tant que nous n'avons pas fait de notre mieux ; nous ne devons pas nous asseoir les mains jointes et nous attendre à ce qu'un salut complet soit opéré pour nous, puis continuer en spectateurs oisifs de la rédemption de l'humanité par Dieu, nous devons taxer nos ressources au maximum pour rassembler nos centaines de milliers de soldats ; nous devons travailler à notre propre salut avec crainte et tremblement, car c'est Dieu qui produit en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir.

Ce principe peut être exprimé d'une autre manière. Même pour les centaines de milliers de personnes, l'aide divine est toujours nécessaire. Les chefs des grandes armées sont aussi dépendants de l'aide divine que Jonathan et son porteur d'armure combattant seuls contre une garnison philistine, ou David s'armant d'une fronde et d'une pierre contre Goliath de Gath. L'ouvrier chrétien le plus compétent, dans la fleur de l'âge, a autant besoin de grâce que le jeune inexpérimenté faisant sa première entreprise au service du Seigneur.

À ce stade, nous rencontrons une autre des contradictions évidentes du chroniqueur. Au début du récit du règne d'Asa, il nous est dit que le roi supprima les hauts lieux et les symboles du culte idolâtre, et que, parce que Juda avait ainsi cherché Jéhovah, il leur donna du repos. La délivrance de Zérah est une autre marque de la faveur divine : Et pourtant, au quinzième chapitre, Asa, obéissant à l'exhortation prophétique, ôte les abominations de ses domaines, comme s'il n'y avait eu aucune réforme précédente, mais on nous dit que les hauts lieux n'ont pas été retirés d'Israël.

Le contexte suggérerait naturellement qu'Israël signifie ici le royaume d'Asa, en tant que véritable Israël de Dieu ; mais comme le verset est emprunté au livre des Rois, et "hors d'Israël" est un ajout éditorial fait par le chroniqueur, il est probablement destiné à harmoniser le verset emprunté avec la déclaration précédente du chroniqueur selon laquelle Asa a supprimé les hauts lieux. Si c'est le cas, nous devons comprendre qu'Israël signifie le Royaume du Nord, dont les hauts lieux n'avaient pas été enlevés, bien que Juda ait été purgé de ces abominations. Mais ici, comme souvent ailleurs, les Chroniques prises à elles seules n'expliquent pas ses incohérences.

Encore une fois, lors de la première réforme d'Asa, il ordonna à Juda de chercher Jéhovah et d'accomplir la Loi et les commandements ; et en conséquence Juda chercha le Seigneur. De plus, Abija, environ dix-sept ans avant la seconde réforme d'Asa, se vantait particulièrement que Juda n'avait pas abandonné Jéhovah, mais avait des prêtres servant Jéhovah, " les fils d'Aaron et des Lévites dans leur travail ". Pendant le règne de dix-sept ans de Roboam, Jéhovah fut dûment honoré pendant les trois premières années, et de nouveau après l'invasion de Shishak la cinquième année de Roboam.

De sorte que pendant les trente ou quarante années précédentes, le culte dû à Jéhovah n'avait été interrompu que par des chutes occasionnelles dans la désobéissance. Mais maintenant, le prophète Oded tient devant ce peuple fidèle l'exemple d'avertissement des « longues saisons » où Israël était sans le vrai Dieu, et sans prêtre enseignant, et sans loi. Et pourtant auparavant, Chroniques fournit une liste ininterrompue de grands prêtres d'Aaron vers le bas. En réponse à l'appel d'Oded, le roi et le peuple se mirent à l'œuvre de la réforme comme s'ils avaient toléré une telle négligence de Dieu, des prêtres et de la Loi, comme le prophète l'avait décrit.

Une autre divergence mineure se trouve dans la déclaration selon laquelle « le cœur d'Asa était parfait tous ses jours » ; c'est reproduit textuellement du livre des Rois. Immédiatement après, le chroniqueur raconte les méfaits d'Asa dans les dernières années de son règne.

De telles contradictions rendent impossible de donner un exposé complet et continu des Chroniques qui soit en même temps cohérent. Néanmoins, ils ne sont pas sans valeur pour l'étudiant chrétien. Ils témoignent de la bonne foi du chroniqueur. Ses contradictions sont clairement dues à son utilisation de sources indépendantes et discordantes, et non à une quelconque falsification des déclarations de ses autorités.

Ils indiquent aussi que le chroniqueur attache beaucoup plus d'importance à l'édification spirituelle qu'à l'exactitude historique. Lorsqu'il cherche à mettre devant ses contemporains la nature supérieure et la vie meilleure des grands héros nationaux, et ainsi leur fournir un idéal de royauté, il prend scrupuleusement et douloureusement le soin d'ôter tout ce qui affaiblirait la force de la leçon qu'il essaie d'enseigner; mais il est comparativement indifférent à l'exactitude des détails historiques.

Lorsque ses autorités se contredisent sur le nombre ou la date des réformes d'Asa, ou encore sur le caractère de ses dernières années, il n'hésite pas à mettre les deux récits côte à côte et à tirer pratiquement des leçons de l'un et de l'autre. Le travail du chroniqueur et sa présence avec le Pentateuque et les évangiles synoptiques dans le canon sacré impliquent une déclaration emphatique du jugement de l'Esprit et de l'Église que l'exactitude historique détaillée n'est pas une conséquence nécessaire de l'inspiration.

En exposant ce deuxième récit d'une réforme par Asa, nous ne ferons aucune tentative d'harmonie complète avec le reste des Chroniques ; toute incohérence entre l'exposé ici et ailleurs naîtra simplement d'une adhésion fidèle à notre texte.

L'occasion de la seconde réforme d'Asa était alors la suivante : Asa revenait triomphant de sa grande défaite contre Zérah, apportant avec lui des fruits substantiels de la victoire sous la forme d'un butin abondant. La richesse et le pouvoir avaient été un piège pour David et Roboam, et les avaient entraînés dans un péché grave. Asa aurait aussi pu succomber aux tentations de la prospérité ; mais, par une grâce divine spéciale non accordée à ses prédécesseurs, il fut mis à l'abri du danger par un avertissement prophétique.

Au moment même où Asa aurait pu s'attendre à être accueilli par les acclamations des habitants de Jérusalem, alors que le roi serait exalté par le sentiment de la faveur divine, du succès militaire et des applaudissements populaires, l'exhortation du prophète arrêta l'exaltation indue qui pourrait ont précipité Asa dans le péché présomptueux. Asa et son peuple ne devaient pas présumer de leur privilège ; sa continuation dépendait entièrement de leur obéissance continue : s'ils tombaient dans le péché, les récompenses de leur ancienne loyauté disparaîtraient comme de l'or féerique.

« Écoutez-moi, Asa, et tout Juda et Benjamin : l'Éternel est avec vous pendant que vous êtes avec lui ; et si vous le cherchez, il se trouvera parmi vous ; mais si vous l'abandonnez, il vous abandonnera. Cette leçon a été appliquée à partir de l'histoire antérieure d'Israël. Les versets suivants sont virtuellement un résumé de l'histoire des juges :

"Maintenant, pendant de longues saisons, Israël était sans le vrai Dieu, et sans prêtre enseignant, et sans loi."

Les juges racontent comment Israël s'est éloigné de Jéhovah à maintes reprises. « Mais quand, dans leur détresse, ils se tournèrent vers l'Éternel, le Dieu d'Israël, et le cherchèrent, il fut trouvé parmi eux.

Le discours d'Oded est très similaire à un autre résumé un peu plus complet de l'histoire des juges, contenu dans l'adieu de Samuel au peuple, dans lequel il leur rappela comment, lorsqu'ils oublièrent Jéhovah, leur Dieu, il les vendit entre les mains de leurs ennemis, et quand ils crièrent à l'Éternel, il envoya Zorobabel, et Barak, et Jephté, et Samuel, et les délivra de la main de leurs ennemis de tous côtés, et ils habitèrent en sécurité. Oded procède à d'autres caractéristiques de la période des juges :

« Il n'y avait pas de paix pour celui qui sortait, ni pour celui qui entrait ; mais de grandes contrariétés pesaient sur tous les habitants des pays. avec toute l'adversité."

La chanson de Deborah enregistre de grandes contrariétés : les routes étaient inoccupées, et les voyageurs empruntaient des chemins détournés ; les dirigeants ont cessé en Israël; Gédéon « battait le blé au pressoir pour le cacher aux Madianites ». La rupture de nation contre nation et de ville contre ville fera référence à la destruction de Succoth et de Penuel par Gédéon, les sièges de Sichem et de Thebez par Ahimelech, le massacre des Éphraïmites par Jephté et la guerre civile entre Benjamin et le reste d'Israël et la destruction conséquente de Jabès en Galaad.

Juges 5:6 ; Juges 6:2 ; Juges 8:15 ; Juges 9:1 ; Juges 12:6

"Mais," dit Oded, "Soyez forts, et ne laissez pas vos mains se relâcher, car votre travail sera récompensé." Oded implique qu'il y avait en Juda des abus qui pouvaient répandre et corrompre tout le peuple, de manière à attirer sur lui la colère de Dieu et à le plonger dans toutes les misères du temps des juges. Ces abus étaient répandus, soutenus par des intérêts puissants et de nombreux adhérents. La reine-mère, l'un des personnages les plus importants d'un État oriental, était elle-même dévouée aux observances païennes.

Leur suppression avait besoin de courage, d'énergie et d'obstination ; mais s'ils étaient résolument aux prises avec eux, Jéhovah récompenserait les efforts de ses serviteurs par le succès, et Juda jouirait de la prospérité. En conséquence, Asa prit courage et repoussa les abominations de Juda et de Benjamin et des villes qu'il tenait à Éphraïm. Les abominations étaient les idoles et tous les accompagnements cruels et obscènes du culte païen.

Cf. 1 Rois 15:12 Dans l'exhortation du prophète à être fort et à ne pas être lâche, et dans la déclaration correspondante selon laquelle Asa a pris courage, nous avons un indice pour tous les réformateurs. Ni Oded ni Asa n'ont sous-estimé la gravité de la tâche qui leur était confiée. Ils ont compté le coût et, les yeux ouverts et en pleine connaissance de cause, ont affronté le mal qu'ils voulaient éradiquer.

La pleine signification du langage du chroniqueur n'apparaît que lorsque nous nous souvenons de ce qui a précédé l'appel du prophète à Asa. Le capitaine d'un demi-million de soldats, le conquérant d'un million d'Éthiopiens avec trois cents chars, doit prendre courage avant de pouvoir se résoudre à chasser les abominations de ses propres territoires. L'appareil militaire se crée plus facilement que la justice nationale ; il est plus facile de massacrer ses voisins que de laisser entrer la lumière dans les lieux obscurs qui sont pleins des habitations de la cruauté ; et une politique étrangère vigoureuse est un piètre substitut à une bonne administration.

Le principe s'applique à l'individu. La poutre dans notre propre œil semble plus difficile à extraire que la paille dans celui de notre frère, et un homme a souvent besoin de plus de courage moral pour se réformer que pour dénoncer les péchés des autres ou les pousser à accepter le salut. La plupart des pasteurs pouvaient confirmer par leur propre expérience l'affirmation de Portia : « Je peux plus facilement enseigner à vingt ce qui était bon à faire que d'être l'un des vingt à suivre mon propre enseignement.

La réforme d'Asa a été aussi bien constructive que destructrice ; la tolérance des " abominations " avait diminué le zèle du peuple pour Jéhovah, et même l'autel de Jéhovah devant le porche du Temple avait souffert de négligence : il était maintenant renouvelé, et Asa rassembla le peuple pour une grande fête. Sous Roboam, de nombreux Israélites pieux avaient quitté le Royaume du Nord pour habiter où ils pouvaient librement adorer au Temple ; sous Asa, il y eut une nouvelle migration, "car ils lui tombèrent d'Israël en abondance lorsqu'ils virent que Jéhovah son Dieu était avec lui.

« Et ainsi il arriva que dans la grande assemblée qu'Asa rassembla à Jérusalem, non seulement Juda et Benjamin, mais aussi Éphraïm, Manassé et Siméon, étaient représentés. Le chroniqueur nous a déjà dit qu'après le retour de la captivité quelques-uns des les enfants d'Éphraïm et de Manassé habitaient à Jérusalem avec les enfants de Juda et de Benjamin, 1 Chroniques 9:3 et il prend toujours soin de noter tout établissement de membres des dix tribus de Juda ou toute acquisition de territoire du nord par les rois de Juda De tels faits illustraient sa doctrine selon laquelle Juda était le véritable Israël spirituel, l'ensemble réel ou des douze tribus du peuple élu.

Le festival d'Asa eut lieu le troisième mois de sa quinzième année, le mois de Sivan, correspondant à peu près à notre mois de juin. La Fête des Semaines, au cours de laquelle les prémices étaient offertes, était ressentie en ce mois ; et sa fête était probablement une célébration spéciale de cette fête. Le sacrifice de sept cents bœufs et sept mille brebis du butin pris aux Éthiopiens et à leurs alliés pourrait être considéré comme une sorte de prémices.

Le peuple s'est engagé très solennellement à une obéissance permanente à Jéhovah ; ce festival et ses offrandes devaient être les prémices ou le gage d'une fidélité future. « Ils ont conclu une alliance pour chercher Jéhovah, le Dieu de leurs pères, de tout leur cœur et de toute leur âme ; ils ont juré à Jéhovah d'une voix forte, et avec des cris, et avec des trompettes, et avec des cornets. L'observance de cette alliance ne devait pas être laissée aux incertitudes de la loyauté individuelle ; la communauté devait se méfier des contrevenants, des Acans qui pourraient troubler Israël.

Selon la loi sévère du Pentateuque, Exode 22:20 , Deutéronome 13:5 , Deutéronome 13:9 , Deutéronome 13:15 " Quiconque ne chercherait pas Jéhovah, le Dieu d'Israël, devrait être mis à mort, qu'il soit petit ou grand , qu'il soit homme ou femme.

« La recherche de Jéhovah, dans la mesure où elle pouvait être imposée par des peines, devait consister en des observances extérieures ; et la preuve habituelle qu'un homme ne cherchait pas Jéhovah se trouverait dans sa recherche d'autres dieux et sa participation à des rites païens. Une telle apostasie n'était pas simplement une offense ecclésiastique, elle impliquait l'immoralité et un abandon du patriotisme.Le juif pieux ne pouvait pas plus tolérer le paganisme que nous ne pouvions tolérer dans les religions anglaises qui sanctionnaient la polygamie ou le sutte.

Ayant ainsi contracté une alliance avec Jéhovah, " tous Juda se réjouirent de leur serment parce qu'ils avaient juré de tout leur cœur et le cherchaient de tout leur désir ". Au début, sans doute, ils, comme leur roi, « prirent courage » ; ils s'adressaient avec répugnance et appréhension à une entreprise fâcheuse et dangereuse. Ils se réjouissaient maintenant de la grâce divine qui avait inspiré leurs efforts et manifestée dans leur courage et leur dévouement, de l'heureuse issue de leur entreprise et de l'enthousiasme universel pour Jéhovah ; et il mit le sceau de son approbation sur leur joie, il se trouva d'eux, et l'Éternel leur donna du repos tout autour, de sorte qu'il n'y eut plus de guerre pendant vingt ans : jusqu'à la trente-cinquième année du règne d'Asa.

C'est une tâche peu recommandable que de ranger les abominations : de nombreux nids immondes d'oiseaux impurs sont dérangés dans le processus ; les hommes ne choisiraient pas d'avoir cette croix particulière sur eux, mais seuls ceux qui prennent leur croix et suivent Christ peuvent espérer entrer dans la joie du Seigneur.

Le récit de cette seconde réforme est complété par l'ajout de détails empruntés au livre des Rois. Le chroniqueur raconte ensuite comment, au cours de la trente-sixième année du règne d'Asa, Baasha a commencé à fortifier Ramah comme avant-poste contre Juda, mais a été contraint d'abandonner son entreprise par l'intervention du roi syrien. Benhadad, qu'Asa a loué avec ses propres trésors et ceux du Temple ; sur quoi Asa emporta les pierres et le bois de Baasha et construisit Geba et Mizpah comme avant-postes juifs contre Israël.

À l'exception de la date et de quelques changements mineurs, le récit jusqu'à présent est repris mot à mot du livre des Rois. Le chroniqueur, comme l'auteur du document sacerdotal du Pentateuque, tenait à fournir à ses lecteurs une chronologie exacte et complète ; il était l'Ussher ou Clinton de sa génération. Sa date de la guerre contre Baasha est probablement basée sur une interprétation de la source utilisée pour le chapitre 15 ; la première réforme assura un repos de dix ans, la seconde, plus complète, un repos exactement deux fois plus long que la première.

Dans l'intérêt de ces références chronologiques, le chroniqueur a sacrifié une affirmation répétée deux fois dans le livre des Rois : qu'il y eut guerre entre Asa et Baasha tous leurs jours. Alors que Baasha monta sur le trône la troisième année d'Asa, la déclaration du livre des Rois aurait semblé contredire l'affirmation du chroniqueur selon laquelle il n'y avait pas eu de guerre de la quinzième à la trente-cinquième année du règne d'Asa.

1 Rois 15:16 ; 1 Rois 15:32

Après sa victoire sur Zerah, Asa a reçu un message divin qui a quelque peu freiné l'exubérance de son triomphe ; un message similaire l'attendait après son expédition réussie à Ramah. Par Oded Jéhovah avait averti Asa, mais maintenant il chargea Hanani le voyant de prononcer une sentence de condamnation. Le motif de la sentence était qu'Asa ne s'était pas appuyé sur Jéhovah, mais sur le roi de Syrie.

Le chroniqueur fait ici écho à l'une des notes dominantes des grands prophètes. Isaih avait protesté contre l'alliance qu'Achaz avait conclue avec l'Assyrie afin d'obtenir à nouveau l'assistance de l'arrivée commune de Rezin, roi de Syrie, et de Pekah, roi d'Israël, et avait prédit que Jéhovah ferait venir Achaz, son peuple et sa dynastie. jours qui n'étaient pas venus depuis la perturbation, même le roi d'Assyrie.

Ésaïe 7:17 Lorsque cette prédiction s'accomplit, et que le Ésaïe 7:17 de l'invasion assyrienne assombrit tout le pays de Juda, les Juifs, dans leur manque de foi, se tournèrent vers l'Égypte pour la délivrance ; et de nouveau Isaïe dénonça l'alliance étrangère : "Malheur à ceux qui descendent en Égypte pour chercher de l'aide, mais qui ne se tournent pas vers le Saint d'Israël, et ne cherchent pas l'Éternel ; la force de Pharaon sera votre honte, et la confiance dans l'ombre de Egypte votre confusion.

" Ésaïe 31:1 ; Ésaïe 30:3 Alors Jérémie à son tour protesta contre un renouveau de l'alliance égyptienne : " Tu auras honte de l'Egypte aussi, comme tu as eu honte de l'Assyrie. " Jérémie 2:36

Dans leurs calamités successives, les Juifs ne pouvaient tirer aucun réconfort d'une étude de l'histoire antérieure ; le prétexte sous lequel chacun de leurs oppresseurs était intervenu dans les affaires de Palestine avait été une invitation de Juda.

Dans leur peine, ils avaient cherché un remède pire que le mal ; les conséquences de ce charlatanisme politique avaient toujours exigé des médicaments encore plus désespérés et funestes. La liberté des raids frontaliers des Éphraïmites a été assurée au prix des dévastations impitoyables de Hazaël ; la délivrance de Rezin n'a conduit qu'aux massacres en masse et à la spoliation de Sennachérib. L'alliance étrangère était un opiacé qu'il fallait prendre à doses toujours croissantes, jusqu'à ce qu'enfin il causât la mort du malade.

Néanmoins, ce ne sont pas les leçons que le voyant cherche à imprimer à Asa. Hanani prend un ton plus élevé. Il ne lui dit pas que son alliance contre nature avec Benhadad était la première d'une chaîne de circonstances qui aboutirait à la ruine de Juda. Peu de générations sont fortement troublées par la perspective de la ruine de leur pays dans un avenir lointain : « Après nous le Déluge ». Même le pieux roi Ézéchias, lorsqu'il a été informé de la captivité à venir de Juda, a trouvé beaucoup de réconfort dans la pensée qu'il devrait y avoir la paix et la vérité en ses jours.

A la manière des prophètes, le message de Hanani concerne son propre temps. Pour sa grande foi, l'alliance avec la Syrie se présentait principalement comme la perte d'une grande opportunité. Asa s'était privé du privilège de combattre avec la Syrie, par lequel Jéhovah aurait trouvé une nouvelle occasion de manifester sa puissance infinie et sa gracieuse faveur envers Juda. S'il n'y avait pas eu d'alliance avec Juda, le roi agité et belliqueux de Syrie aurait peut-être rejoint Baasha pour attaquer Asa ; un autre million de païens et d'autres centaines de leurs chars auraient été détruits par la puissance sans résistance du Seigneur des Armées.

Et pourtant, malgré la grande leçon de choses qu'il avait reçue lors de la défaite de Zérah, Asa n'avait pas pensé à Jéhovah comme son allié. Il avait oublié la providence de Jéhovah, qui observait tout et contrôlait tout, et avait pensé qu'il était nécessaire de compléter la protection divine en engageant un roi païen avec les trésors du Temple ; et pourtant « les yeux de l'Éternel parcourent toute la terre, pour se montrer fort en faveur de ceux dont le cœur est parfait envers lui.

" Avec cette pensée, que les yeux de Jéhovah parcourent toute la terre, Zacharie Zacharie 4:10 réconforté les Juifs dans les jours sombres entre le Retour et la reconstruction du Temple. Peut-être que pendant les vingt années de tranquillité d'Asa, sa foi avait s'affaiblir faute de discipline sévère. Ce n'est qu'avec une certaine réserve que nous pouvons oser prier pour que le Seigneur « enlève de notre vie la tension et le stress.

« La discipline de l'impuissance et de la dépendance préserve la conscience de la providence aimante de Dieu. Les ressources de la grâce divine ne sont pas entièrement destinées à notre confort personnel ; nous devons les taxer au maximum, dans l'assurance que Dieu honorera toutes nos traites sur Son Les grandes opportunités de vingt ans de paix et de prospérité n'ont pas été données à Asa pour amasser des fonds avec lesquels soudoyer un roi païen, puis, avec ce renforcement de ses ressources accumulées, pour accomplir la puissante entreprise de voler les pierres de Baasha et bois et la construction des murs de quelques forteresses frontalières.

Avec une telle histoire et de telles opportunités derrière lui, Asa aurait dû se sentir compétent, avec l'aide de Jéhovah, pour faire face à la fois à Baasha et à Benhadad, et aurait dû avoir le courage de les affronter tous les deux.

Le péché comme celui d'Asa a été l'apostasie suprême de l'Église dans toutes ses branches et à travers toutes ses générations : le Christ a été renié, non par manque de dévotion, mais par manque de foi. Champions de la vérité, réformateurs et gardiens du Temple, comme Asa, se sont empressés d'attacher à leur sainte cause les cruels préjugés de l'ignorance et de la folie, l'avidité et la vindicte des hommes égoïstes. Ils craignaient que ces forces puissantes ne soient déployées parmi les ennemis de l'Église et de son Maître.

Les sectes et les partis ont vivement contesté le privilège de conseiller un prince débauché sur la manière de satisfaire sa soif de sang et d'exercer son insolence dévergondée et brutale ; l'Église a toléré presque toutes les iniquités et s'est efforcée d'éteindre par la persécution toute nouvelle révélation de l'Esprit, afin de concilier les intérêts acquis et les autorités établies. Il a même été suggéré que les Églises nationales et les grands vices nationaux étaient si intimement liés que leurs partisans étaient satisfaits de se tenir debout ou de tomber ensemble.

D'autre part, les partisans de la réforme n'ont pas tardé à en appeler à la jalousie populaire et à aggraver l'amertume des querelles sociales. À Hanani le voyant était venue la vision d'une foi plus grande et plus pure, qui se réjouirait de voir la cause de Satan soutenue par toutes les passions mauvaises et les intérêts égoïstes qui sont ses alliés naturels. Il était assuré que plus l'armée de Satan était grande, plus le triomphe de Jéhovah serait éclatant et complet.

Si nous avions sa foi, nous ne serions pas soucieux de soudoyer Satan pour chasser Satan, mais devrions arriver à comprendre que le rassemblement complet de l'enfer qui nous assaille devant est moins dangereux que quelques compagnies de mercenaires diaboliques dans notre propre armée. Dans le premier cas, le renversement des puissances des ténèbres est plus certain et plus complet.

Les conséquences néfastes de la politique d'Asa ne se limitaient pas à la perte d'une grande opportunité, et ses trésors n'étaient pas non plus le seul prix qu'il devait payer pour fortifier Geba et Mizpah avec les matériaux de construction de Baasha. Hanani lui déclara que désormais il aurait des guerres. Cette alliance achetée n'était que le début, et non la fin, des troubles. Au lieu de la victoire complète et décisive qui avait éliminé les Éthiopiens une fois pour toutes, Asa et son peuple furent harcelés et épuisés par une guerre continuelle. La vie chrétienne aurait des victoires plus décisives, et serait moins une lutte perpétuelle et épuisante, si nous avions la foi de nous abstenir d'utiliser des moyens douteux à des fins élevées.

Le message d'avertissement d'Oded avait été accepté et obéi, mais Asa n'était désormais plus docile à la discipline divine. David et Ézéchias se sont soumis à la censure de Gad et d'Isaïe ; mais Asa se fâcha contre Hanani et le mit en prison, parce que le prophète s'était risqué à le réprimander. Son péché contre Dieu a corrompu même son administration civile ; et l'allié d'un roi païen, le persécuteur du prophète de Dieu, opprima aussi le peuple.

Trois ans après le rejet de Baasha, un nouveau châtiment s'abattit sur Asa : ses pieds tombèrent gravement malades. Pourtant, il ne s'est pas humilié, mais s'est rendu coupable d'un autre péché, il n'a pas cherché Jéhovah, mais les médecins. Il est probable que chercher Jéhovah au sujet de la maladie n'était pas simplement une question d'adoration. Reuss a suggéré que la pratique légitime de la médecine appartenait aux écoles des prophètes ; mais il semble tout aussi probable qu'en Juda, comme en Egypte, aucune connaissance existante de l'art de guérir se trouvait parmi les prêtres.

Inversement, les médecins qui n'étaient ni prêtres ni prophètes de Jéhovah étaient presque certains d'être des ministres du culte idolâtre et des magiciens. Ils n'ont apparemment pas réussi à soulager leur patient : Asa s'est attardé dans la douleur et la faiblesse pendant deux ans, puis est décédé. Probablement les souffrances de ses derniers jours avaient protégé son peuple d'une oppression supplémentaire, et avaient immédiatement fait appel à leur sympathie et supprimé toute cause de ressentiment.

À sa mort, ils ne se souvenaient que de ses vertus et de ses réalisations ; et l'enterra avec une magnificence royale, avec des odeurs douces et diverses sortes d'épices ; et lui fit un très grand brûlage, probablement de bois aromatiques.

En discutant le tableau des bons rois que fait le chroniqueur, nous avons remarqué que, tandis que les Chroniques et le livre des Rois s'accordent à mentionner les malheurs qui, en règle générale, assombrissent leurs dernières années, les Chroniques enregistrent dans chaque cas une chute dans le péché comme précédant ces malheurs. Du point de vue théologique de l'école du chroniqueur, ces comptes rendus odieux des péchés des bons rois étaient nécessaires pour expliquer leurs malheurs.

Le fervent étudiant du livre des Rois lut avec surprise que des rois pieux qui s'étaient consacrés à Jéhovah et à son temple, dont l'acceptation par Lui s'était manifestée par les victoires qui leur avaient été accordées, l'un était mort d'une douloureuse maladie des pieds. , un autre dans une lazare, deux avaient été assassinés et un tué au combat. Pourquoi la foi et la dévotion ont-elles été si mal récompensées ? N'était-il pas vain de servir Dieu ? Quel profit y avait-il à garder ses ordonnances ? Le chroniqueur se sentit chanceux de découvrir parmi ses autorités ultérieures des informations supplémentaires qui expliquaient ces mystères et justifiaient les voies de Dieu à l'homme. Même les bons rois n'avaient pas été sans reproche, et leurs malheurs avaient été le juste jugement de leurs péchés.

Le principe qui guida le chroniqueur dans ce choix de matériel était que le péché était toujours puni d'une rétribution complète, immédiate et manifeste dans cette vie, et qu'inversement tout malheur était la punition du péché. Il y a une simplicité et une justice apparente dans cette théorie qui en a toujours fait la doctrine principale d'un certain stade de développement moral. C'était probablement l'enseignement religieux populaire en Israël depuis les premiers jours jusqu'à l'époque où notre Seigneur a jugé nécessaire de protester contre l'idée que les Galiléens dont Pilate avait mêlé le sang à leurs sacrifices étaient des pécheurs surtout des Galiléens parce qu'ils avaient souffert ces choses, ou que les dix-huit sur qui la tour de Siloé est tombée et les a tués étaient des délinquants au-dessus de tous les habitants de Jérusalem.

Cette doctrine de la rétribution était courante chez les Grecs. Lorsque de terribles calamités s'abattaient sur les hommes, leurs voisins pensaient qu'il s'agissait de la punition de crimes particulièrement odieux. Lorsque le roi spartiate Cléomène s'est suicidé, l'esprit public en Grèce s'est immédiatement demandé quel péché particulier il avait ainsi payé. Les circonstances horribles de sa mort ont été attribuées à la colère d'une divinité offensée, et la cause de l'offense a été recherchée dans l'un de ses nombreux actes de sacrilège, il a peut-être été ainsi puni parce qu'il avait soudoyé la prêtresse de l'oracle de Delphes.

Les Athéniens crurent cependant que son sacrilège avait consisté à abattre des arbres dans leur bosquet sacré d'Éleusis ; mais les Argiens préférèrent soutenir qu'il avait pris fin prématurément parce qu'il avait mis le feu à un bosquet consacré à leur héros éponyme Argos. De même, lorsqu'au cours de la guerre du Péloponnèse les Éginètes furent expulsés de leur île, cette calamité fut considérée comme un châtiment qui leur était infligé parce que cinquante ans auparavant ils avaient traîné et mis à mort un suppliant qui avait saisi la poignée de la porte du temple de Déméter Théomophore.

D'autre part, la merveilleuse manière dont à quatre ou cinq reprises les ravages de la peste délivrèrent Dionysos de Syracuse de ses ennemis carthaginois était attribuée par ses amis admiratifs à la faveur des dieux.

Comme beaucoup d'autres doctrines simples et logiques, cette théorie juive du châtiment est entrée en collision avec des faits évidents et a semblé mettre la loi de Dieu en contradiction avec la conscience éclairée. "Sous les formes les plus simples de la vérité se cache l'erreur la plus subtile." La prospérité des méchants et les souffrances des justes étaient une difficulté religieuse permanente pour le fervent Israélite. La doctrine populaire s'est maintenue avec ténacité, soutenue non seulement par l'ancienne prescription, mais aussi par les classes les plus influentes de la société.

Tous ceux qui étaient jeunes, robustes, riches, puissants ou qui réussissaient étaient intéressés à maintenir une doctrine qui faisait de la santé, de la richesse, du rang et du succès les signes extérieurs et visibles de la justice. En conséquence, la simplicité de la doctrine originelle était entourée d'une apologétique ingénieuse et élaborée. La prospérité des méchants n'était tenue que pour un temps ; avant qu'il ne meure, le jugement de Dieu l'atteindrait. C'était une erreur de parler des souffrances du juste : ces souffrances mêmes montraient que sa justice n'était qu'apparente, et qu'en secret il avait commis un péché grave.

De toute la cruauté infligée au nom de l'orthodoxie, il y a peu qui peut surpasser la torture raffinée due à cette apologétique juive. Son enseignement cynique rencontrait le patient dans l'angoisse du deuil, dans la douleur et la dépression de la maladie, lorsqu'il était écrasé par des pertes soudaines et ruineuses ou publiquement déshonoré par la sentence injuste d'un tribunal vénal. Au lieu de recevoir de la sympathie et de l'aide, il se trouva considéré comme un paria moral et un paria à cause de ses malheurs ; quand il avait le plus besoin de la grâce divine, il lui fut demandé de se considérer comme un objet spécial de la colère de Jéhovah. Si son orthodoxie survivait à ses calamités, il passerait en revue sa vie passée avec une rétrospection morbide, et se persuaderait qu'il avait bien été coupable par-dessus tous les autres pécheurs.

Le livre de Job est une protestation inspirée contre la théorie actuelle de la rétribution, et la discussion complète de la question appartient à l'exposition de ce livre. Mais le récit des Chroniques, comme une grande partie de l'histoire de l'Église à toutes les époques, est largement contrôlé par les intérêts controversés de l'école dont il émane. Entre les mains du chroniqueur, l'histoire des rois de Juda est racontée de telle manière qu'elle devient une polémique contre le livre de.

Travail. La mort tragique et honteuse des bons rois présentait une difficulté cruciale à la théologie du chroniqueur. Les autres malheurs d'un homme bon pouvaient être compensés par la prospérité de ses derniers jours ; mais dans une théorie du châtiment qui exigeait une satisfaction complète de la justice dans cette vie, il ne pouvait y avoir aucune compensation pour une mort déshonorante. D'où le souci du chroniqueur d'enregistrer les défaillances des bons rois dans leurs derniers jours.

La critique et la correction de cette doctrine appartiennent, comme nous l'avons dit, à l'exposition du livre de Job. Il s'agit plutôt ici de découvrir la vérité permanente dont la théorie est à la fois une expression imparfaite et exagérée. Pour commencer, il y a des péchés qui entraînent pour le transgresseur une punition rapide, évidente et dramatique. La loi humaine traite ainsi de certains péchés ; les lois de la santé visitent les autres avec une gravité similaire; parfois le jugement divin frappe les hommes et les nations devant un monde émerveillé.

Parmi ces jugements, on peut compter les châtiments des péchés royaux si fréquents dans les pages des Chroniques. Les jugements de Dieu ne sont généralement pas aussi immédiats et manifestes, mais ces exemples frappants illustrent et renforcent certaines conséquences du péché. Nous traitons maintenant de cas dans lesquels Dieu a été méprisé ; et, en dehors de la grâce divine, les dévots du péché sont destinés à devenir ses esclaves et ses victimes.

Ruskin a dit : « La médecine échoue souvent dans son effet, mais le poison jamais ; et tandis que, en résumant l'observation de la vie passée non dépensée sans surveillance, je peux vraiment dire que j'ai vu mille fois Patience déçue de son espoir et de sa Sagesse. de son but, je n'ai encore jamais vu la folie infructueuse de mal, ni le vice se conclure qu'en calamité." Maintenant que nous avons été mieux éclairés et délivrés des dangers pratiques de l'ancienne doctrine israélite, nous pouvons nous permettre d'oublier les aspects les moins satisfaisants de l'enseignement du chroniqueur, et nous devons lui être reconnaissants d'avoir appliqué la leçon salutaire et nécessaire que le péché entraîne une punition inévitable, et que par conséquent, quoi que les apparences actuelles puissent suggérer, « le monde n'a certainement pas été conçu pour la commodité durable des hypocrites, des libertins et des oppresseurs.

En effet, les conséquences du péché sont régulières et exactes ; et les jugements sur les rois de Juda dans les Chroniques symbolisent avec précision les opérations de la discipline divine. Mais la pluie, la ruine et la disgrâce ne sont que des éléments secondaires dans les jugements de Dieu ; et le plus souvent ce ne sont pas du tout des jugements. Ils servent de châtiments ; mais si nous y insistons avec trop d'insistance, les hommes supposent que la douleur est un mal pire que le péché, et que le péché ne doit être évité que parce qu'il fait souffrir le pécheur.

La conséquence vraiment sérieuse des actes pervers est la formation et la confirmation du caractère pervers. Herbert Spencer dit dans ses « Premiers principes » « que le mouvement une fois établi le long d'une ligne devient lui-même une cause de mouvement ultérieur le long de cette ligne ». C'est absolument vrai dans la dynamique morale et spirituelle : chaque mauvaise pensée, sentiment, parole ou acte, chaque échec à penser, ressentir, parler ou agir correctement, altère immédiatement le caractère d'un homme.

Désormais, il lui sera plus facile de pécher et plus difficile de faire le bien ; il a tordu un autre brin dans la corde de l'habitude : et bien que chacune soit aussi fine que les fils d'une toile d'araignée, avec le temps, il y aura des cordes assez solides pour avoir lié Samson avant que Dalila ne rase ses sept mèches. C'est la vraie punition du péché : perdre les bons instincts, les impulsions généreuses et les plus nobles ambitions de l'humanité, et devenir chaque jour davantage une bête et un diable.