2 Chroniques 30

EZEKIAH : LA VALEUR RELIGIEUSE DE LA MUSIQUE

2 Chroniques 29:1 ; 2 Chroniques 30:1 ; 2 Chroniques 31:1 ; 2 Chroniques 32:1

Le penchant de l'esprit du chroniqueur est bien illustré par la proportion d'espace assignée au rituel respectivement par lui et par le livre des Rois. Dans ce dernier, quelques lignes seulement sont consacrées au rituel, et l'essentiel de l'espace est consacré à l'invasion de Sennachérib, à l'ambassade de Babylone, etc. , tandis que dans les Chroniques, le rituel occupe environ trois fois plus de vers que les affaires personnelles et publiques. .

Ézéchias, sans être irréprochable, était tout sauf parfait dans sa loyauté envers Jéhovah. Le chroniqueur reproduit la formule habituelle d'un bon roi : « Il fit ce qui était droit aux yeux de Jéhovah, selon tout ce que David son père avait fait » ; mais son jugement prudent rejette la déclaration quelque peu rhétorique dans Kings selon laquelle « après lui il n'y eut aucun comme lui parmi tous les rois de Juda, ni aucun de ceux qui l'ont précédé ».

La politique d'Ézéchias a été précisée immédiatement après son avènement. Son zèle pour la réforme ne pouvait tolérer aucun retard ; le premier mois de la première année de son règne le vit activement engagé dans la bonne œuvre. Ce n'était pas une tâche légère qui l'attendait. Non seulement il y avait des autels dans chaque coin de Jérusalem et des hauts lieux idolâtres dans chaque ville de Juda, mais les services du Temple avaient cessé, les lampes avaient été éteintes, les vases sacrés coupés en morceaux, le Temple avait été pollué puis fermé, et les prêtres et les lévites étaient dispersés.

Seize années d'idolâtrie autorisée ont dû favoriser tout ce qui était vil dans le pays, avoir placé des hommes méchants au pouvoir et créé de nombreux intérêts acquis liés par des liens étroits avec l'idolâtrie, notamment les prêtres de tous les autels et hauts lieux. D'autre part, le règne d'Achaz avait été une suite ininterrompue de désastres ; le peuple avait maintes fois enduré les horreurs de l'invasion. Son gouvernement, au fil du temps, dut devenir de plus en plus impopulaire, car lorsqu'il mourut, il n'était pas enterré dans les sépulcres des rois.

Comme l'idolâtrie était une caractéristique importante de sa politique, il y aurait une réaction en faveur du culte de Jéhovah, et les vrais croyants ne manqueraient pas de dire au peuple que leurs souffrances étaient une conséquence de l'idolâtrie. Pour un grand parti de Juda, le renversement d'Ézéchias de la politique religieuse de son père serait aussi bienvenu que la déclaration d'Élisabeth contre Rome l'était pour la plupart des Anglais.

Ézéchias a commencé par ouvrir et réparer les portes du Temple. Ses portes closes avaient été un symbole de la répudiation nationale de Jéhovah ; les rouvrir était nécessairement le premier pas dans la réconciliation de Juda avec son Dieu, mais seulement le premier pas. Les portes étaient ouvertes en signe que Jéhovah était invité à retourner auprès de son peuple et à manifester de nouveau sa présence dans le Saint des saints, afin qu'à travers ces portes ouvertes Israël puisse avoir accès à lui par l'intermédiaire des prêtres.

Mais le Temple n'était pas encore un endroit convenable pour la présence de Jéhovah. Avec ses lampes éteintes, ses vases sacrés détruits, ses sols et ses murs épais de poussière et pleins de toute souillure, c'était plutôt un symbole de l'apostasie de Juda. En conséquence, Ézéchias chercha l'aide des Lévites. Il est vrai qu'il aurait d'abord rassemblé prêtres et Lévites, mais à partir de ce moment-là, les prêtres sont presque entièrement ignorés.

Ézéchias rappela aux Lévites les méfaits d'Achaz et de ses adhérents et la colère qu'ils avaient attirée sur Juda et Jérusalem ; il leur dit que son dessein était de se concilier Jéhovah en faisant alliance avec lui ; il les a appelés, en tant que ministres choisis de Jéhovah et de son temple, à coopérer de tout cœur à cette bonne œuvre.

Les Lévites ont répondu à son appel apparemment plutôt en actes qu'en paroles. Aucun porte-parole ne répond au discours du roi, mais avec une prompte obéissance, ils se mettent immédiatement à l'œuvre ; ils se levèrent, Kohathites, fils de Merari, Gershonites, fils d'Elizaphan, Asaph, Heman et Jeduthun - le chroniqueur a un penchant homérique pour les catalogues de noms ronflants - les chefs de toutes ces divisions sont dûment mentionnés.

Kehath, Gershon et Merari sont bien connus comme les trois grands clans de la maison de Lévi ; et ici nous trouvons les trois guildes de chanteurs-Asaph, Heman et Jeduthun-placées au niveau des clans plus anciens. Elizaphan était apparemment une division du clan Kohath, qui, comme les guildes de chanteurs, avait obtenu un statut indépendant. Le résultat est de reconnaître sept divisions de la tribu.

Les chefs des Lévites rassemblèrent leurs frères et, ayant accompli pour eux-mêmes les rites nécessaires de purification cérémonielle, entrèrent pour nettoyer le Temple ; c'est-à-dire que les prêtres entrèrent dans le lieu saint et le saint des saints et emportèrent "toute l'impureté" dans la cour, et les Lévites l'emportèrent jusqu'au ruisseau du Cédron : mais avant que le bâtiment lui-même puisse être atteint huit jours ont été consacrés à la purification des parvis, puis les prêtres sont entrés dans le Temple lui-même et ont passé huit jours à le nettoyer, de la manière décrite ci-dessus.

Puis ils rapportèrent au roi que la purification était terminée, et surtout que « tous les vases que le roi Achaz avait jetés » avaient été récupérés et reconsacrés avec la cérémonie voulue. On nous a dit dans le chapitre précédent qu'Achaz avait coupé en morceaux les vases du Temple, mais il se peut qu'il s'agisse d'autres vases.

Alors Ézéchias célébra une grande fête de dédicace ; sept taureaux, sept béliers, sept agneaux et sept boucs ont été offerts en sacrifice pour le péché pour la dynastie, pour le Temple, pour Juda et (par ordre spécial du roi) pour tout Israël, c'est -à- dire pour le nord tribus ainsi que pour Juda et Benjamin. Apparemment, cette offrande pour le péché a été faite en silence, mais ensuite le roi a mis les Lévites et les prêtres à leur place avec leurs instruments de musique, et quand l'holocauste a commencé, le cantique de Jéhovah a commencé avec les trompettes avec les instruments de David, roi de Israël. Et toute l'assemblée adorait, et les chanteurs chantaient, et les trompettes sonnaient, et tout cela continua jusqu'à ce que l'holocauste fut achevé.

Lorsque le peuple fut formellement réconcilié avec Jéhovah par ce sacrifice national représentatif, et ainsi purifié de l'impureté de l'idolâtrie et consacré à nouveau à son Dieu, il fut autorisé et invité à faire des sacrifices individuels, des offrandes de remerciement et des holocaustes. Chacun pouvait jouir pour lui-même du privilège renouvelé d'accéder à Jéhovah, obtenir l'assurance du pardon de ses péchés et offrir des actions de grâces pour ses bénédictions particulières.

Et ils apportèrent des offrandes en abondance : soixante-dix taureaux, cent béliers et deux cents agneaux pour l'holocauste ; et six cents bœufs et trois mille brebis pour les offrandes de remerciement. C'est ainsi que les services du Temple furent restaurés et ré-inaugurés ; et Ézéchias et le peuple se réjouirent parce qu'ils pensaient que cette explosion d'enthousiasme non préméditée était due à l'influence gracieuse de l'Esprit de Jéhovah.

Le récit du chroniqueur est quelque peu entaché d'une pointe de jalousie professionnelle. Selon le rituel ordinaire, Lévitique 1:6 l'offrant écorchait les holocaustes ; mais pour une raison spéciale, peut-être à cause de la solennité exceptionnelle de l'occasion, ce devoir incombait maintenant aux prêtres. Mais les holocaustes étaient abondants au-delà de tout précédent ; les prêtres étaient trop peu nombreux pour le travail, et les Lévites furent appelés pour les aider, « car les Lévites étaient plus droits de cœur pour se purifier que les prêtres ». Apparemment, même dans le second Temple, les frères n'habitaient pas toujours ensemble dans l'unité.

Ézéchias avait maintenant pourvu aux services réguliers du temple et avait donné aux habitants de Jérusalem une pleine possibilité de retourner à Jéhovah ; mais les gens des provinces connaissaient surtout le Temple par les grandes fêtes annuelles. Ceux-ci, aussi, étaient depuis longtemps en suspens ; et des mesures spéciales devaient être prises pour assurer leur respect futur. Pour ce faire, il fallait rappeler les provinciaux à leur allégeance à Jéhovah.

Dans des circonstances ordinaires, la grande fête de la Pâque aurait été observée le premier mois, mais à l'heure fixée pour la fête pascale, le Temple était encore impur, et les sacrificateurs et les Lévites étaient occupés à sa purification, mais Ézéchias ne put supporter cela. la première année de son règne devrait être marquée par l'omission de cette grande fête. Il consulta les princes et l'assemblée publique - on ne dit rien des prêtres - et ils décidèrent de célébrer la Pâque le deuxième mois au lieu du premier.

Nous comprenons à partir d'allusions fortuites dans 2 Chroniques 30:6 que le royaume de Samarie avait déjà pris fin ; le peuple avait été emmené en captivité, et il ne restait qu'un reste. dans le pays. À partir de ce point, les rois de Juda agissent en tant que chefs religieux de toute la nation et du territoire d'Israël.

Ézéchias a envoyé des invitations à tout Israël de Dan à Beersheba. Il fit des efforts particuliers pour obtenir une réponse favorable des tribus du nord, en envoyant des lettres à Éphraïm et à Manassé, c'est -à- dire aux dix tribus sous leur direction. Il leur rappela que leurs frères étaient allés en captivité parce que les tribus du nord avaient déserté le Temple ; et leur offrit l'espoir que, s'ils adoraient au Temple et servaient Jéhovah, ils échapperaient eux-mêmes à de nouvelles calamités, et leurs frères et leurs enfants qui étaient allés en captivité retourneraient dans leur propre pays.

« Ainsi les postes passèrent de ville en ville à travers le pays d'Éphraïm et de Manassé, jusqu'à Zabulon. Soit Zabulon est utilisé au sens large pour toutes les tribus galiléennes, soit l'expression « de Beersheba à Dan » n'est que rhétorique, car au nord, entre Zabulun et Dan, s'étendent les territoires d'Aser et de Nephtali. Il est à remarquer que les tribus au-delà du Jourdain ne sont mentionnées nulle part ; ils étaient déjà sortis de l'histoire d'Israël, et étaient à peine rappelés au temps du chroniqueur.

L'appel d'Ézéchias aux communautés survivantes du Royaume du Nord échoua ; ils se moquaient de ses messagers et se moquaient d'eux; mais des individus ont répondu à son invitation en si grand nombre qu'on les décrit comme « une multitude de gens, même beaucoup d'Éphraïm et de Manassé, d'Issacar et de Zabulon ». Il y avait aussi des hommes d'Asher parmi les pèlerins du nord. Cf. 2 Chroniques 30:11 ; 2 Chroniques 30:18

L'enthousiasme pieux de Juda contrastait vivement avec l'impénitence obstinée de la majorité des dix tribus. Par la grâce de Dieu, Juda était d'un seul cœur pour observer la fête fixée par Jéhovah par l'intermédiaire du roi et des princes, de sorte qu'il se rassembla à Jérusalem une très grande assemblée d'adorateurs, dépassant même les grandes assemblées dont le chroniqueur avait été témoin à la fêtes annuelles.

Mais bien que le Temple ait été purifié, la Ville Sainte n'était pas encore exempte de la souillure de l'idolâtrie. Le caractère de la Pâque exigeait que non seulement le Temple, mais toute la ville, soient purs. L'agneau pascal était mangé à la maison, et les montants des portes de la maison étaient aspergés de son sang. Mais Achaz avait dressé des autels à chaque coin de la ville ; aucun Israélite pieux ne pouvait tolérer les symboles du culte idolâtre près de la maison dans laquelle il célébrait les rites solennels de la Pâque. En conséquence, avant que la Pâque ne soit tuée, ces autels ont été enlevés.

Alors commença la grande fête ; mais après de longues années d'idolâtrie, ni le peuple ni les prêtres et les Lévites n'étaient suffisamment familiarisés avec les rites de la fête pour pouvoir les accomplir sans difficulté ni confusion. En règle générale, chaque chef de famille tuait son propre agneau ; mais beaucoup d'adorateurs, surtout ceux du nord, n'étaient pas cérémonieusement propres : et cette tâche incombait aux Lévites.

L'immense concours d'adorateurs et le travail supplémentaire imposé au ministère du Temple ont dû imposer des exigences extraordinaires à leur zèle et à leur énergie. Cf. 2 Chroniques 29:34 ; 2 Chroniques 30:3 Au début, apparemment, ils hésitaient et étaient enclins à s'abstenir de s'acquitter de leurs devoirs habituels.

Une Pâque dans un mois non fixée par Moïse, mais décidée par les autorités civiles sans consulter le sacerdoce, pouvait sembler une innovation douteuse et dangereuse. Se souvenant de l'affirmation réussie d'Azariah de la prérogative hiérarchique contre Ozias, ils pourraient être enclins à tenter une résistance similaire à Ézéchias. Mais l'enthousiasme pieux du peuple montrait clairement que l'Esprit de Jéhovah inspirait leur zèle quelque peu irrégulier ; de sorte que les responsables ecclésiastiques ont été honteux de leur attitude antipathique et se sont avancés pour prendre leur part entière et même plus que leur part entière dans cette glorieuse consécration d'Israël à Jéhovah.

Mais une autre difficulté subsistait : l'impureté non seulement interdisait de tuer les agneaux pascals, mais de prendre part à la Pâque ; et une multitude de gens étaient impurs. Pourtant il eût été peu aimable et même dangereux de décourager leur zèle nouveau-né en les excluant de la fête ; de plus, beaucoup d'entre eux étaient des fidèles des dix tribus, venus en réponse à une invitation spéciale, que la plupart de leurs compatriotes avaient rejetée avec mépris et mépris.

S'ils avaient été renvoyés parce qu'ils n'avaient pas réussi à se purifier selon un rituel qu'ils ignoraient et dont Ézéchias aurait pu savoir qu'ils ignoraient, le roi et ses invités auraient été ridiculisés sans mesure par les impies du Nord. . En conséquence, ils ont été autorisés à prendre part à la Pâque malgré leur impureté. Mais cette permission ne pouvait être accordée qu'avec de sérieuses appréhensions quant à ses conséquences.

La Loi menaçait de mort quiconque assistait aux offices du sanctuaire dans un état d'impureté. Lévitique 15:31 Peut-être y avait-il déjà des signes d'une épidémie de peste; en tout cas, la crainte d'un châtiment divin pour présomption sacrilège affligerait toute l'assemblée et gâterait leur jouissance de la communion divine.

Encore une fois, ce n'est pas un prêtre ou un prophète, mais le roi, le Messie, qui se présente comme le médiateur entre Dieu et l'homme. Ézéchias pria pour eux, disant : « Jéhovah, dans sa grâce et sa miséricorde, pardonne à quiconque attache son cœur à chercher Elohim Jéhovah, le Dieu de ses pères, bien qu'il ne soit pas purifié selon le rituel du Temple. Et Jéhovah écouta à Ézéchias, et guérit le peuple », c'est-à - dire qu'il les guérit d'une maladie réelle ou les soulagea de la peur de la peste.

Et ainsi la fête s'est déroulée dans la joie et la prospérité, et a été prolongée par acclamation pendant sept jours supplémentaires. Pendant quatorze jours, roi et princes, sacrificateurs et Lévites, Juifs et Israélites se réjouirent devant Jéhovah ; des milliers de bœufs et de moutons fumaient sur l'autel ; et maintenant les prêtres n'étaient pas arriérés : un grand nombre se purifiait pour servir la dévotion populaire. Les prêtres et les Lévites ont chanté et fait des mélodies à Jéhovah, de sorte que les Lévites ont obtenu la louange spéciale du roi.

La grande fête se termina par une bénédiction solennelle : « Les prêtres se levèrent et bénirent le peuple, et leur voix fut entendue, et leur prière parvint à sa sainte demeure, jusqu'au ciel. Les prêtres, et par eux le peuple, reçurent l'assurance que leur culte solennel et prolongé avait été gracieusement accepté.

Nous avons déjà plus d'une fois eu l'occasion de considérer le thème principal du chroniqueur : l'importance du Temple, de son rituel et de ses ministres. Incidemment et peut-être inconsciemment, il suggère ici une autre leçon, qui est particulièrement significative comme venant d'un ritualiste ardent, à savoir les limitations nécessaires de l'uniformité dans le rituel. La célébration de la Pâque par Ézéchias est pleine d'irrégularités : elle a lieu au mauvais mois ; elle est prolongée au double de la durée habituelle ; il y a parmi les adorateurs des multitudes de personnes impures, dont la présence à ces offices aurait dû être frappée d'un terrible châtiment.

Tout est toléré sur le terrain de l'urgence, et les lois rituelles sont annulées sans consulter les responsables ecclésiastiques. Tout sert à souligner la leçon que nous avons évoquée à propos des sacrifices de David à l'aire d'Ornan le Jébusien : le rituel est fait pour l'homme, et non l'homme pour le rituel. L'uniformité complète peut être exigée en temps ordinaire, mais peut être supprimée en cas d'urgence urgente ; la nécessité ne connaît pas de loi, pas même la Torah du Pentateuque.

De plus, dans de telles situations d'urgence, il n'est pas nécessaire d'attendre l'initiative ou même la sanction des fonctionnaires ecclésiastiques ; l'autorité suprême dans l'Église dans toutes ses grandes crises réside dans tout le corps des croyants. Personne n'a le droit de parler avec une plus grande autorité sur les limites du rituel qu'un ardent défenseur de la sainteté du rituel comme le chroniqueur ; et nous pouvons bien noter, comme l'une des marques les plus remarquables de son inspiration, le bon sens sanctifié montré par son compte rendu franc et sympathique des irrégularités de la Pâque d'Ézéchias.

Sans doute des urgences s'étaient-elles produites jusque dans sa propre expérience des grandes fêtes du Temple qui lui avait appris cette leçon ; et cela en dit long sur le ton sain de la communauté du Temple à son époque qu'il n'essaie pas de concilier la pratique d'Ézéchias avec la loi de Moïse par des arguties harmoniques.

L'œuvre de purification et de restauration, cependant, était encore incomplète : le Temple avait été purifié des souillures de l'idolâtrie, les autels païens avaient été retirés de Jérusalem, mais les hauts lieux restaient dans toutes les villes de Juda. Quand la Pâque fut enfin terminée, la multitude assemblée, « tout Israël qui était présent », partit, comme les puritains anglais ou écossais, pour une grande expédition iconoclaste.

Dans toute la longueur et la largeur de la Terre de la promesse, dans tout Juda et Benjamin, Éphraïm et Manassé, ils brisèrent les piliers sacrés, et taillèrent les Asherim, et démolirent les hauts lieux et les autels ; puis ils rentrèrent chez eux.

Pendant ce temps, Ézéchias était occupé à réorganiser les prêtres et les lévites et à organiser le paiement et la distribution des droits sacrés. Le roi donne l'exemple de la libéralité en prévoyant les offrandes quotidiennes, hebdomadaires, mensuelles et festives. Le peuple ne tarda pas à l'imiter ; ils apportaient des prémices et des dîmes en si grande abondance qu'ils passèrent quatre mois à entasser les offrandes.

« Ainsi fit Ézéchias dans tout Juda ; et il fit ce qui était bon, droit et fidèle devant Jéhovah son Dieu ; et dans toutes les œuvres qu'il commença au service du Temple, et dans la loi, et dans les commandements, pour chercher son Dieu, il l'a fait de tout son cœur et l'a mené à bien."

Suivent ensuite un récit de la délivrance de Sennachérib et de la guérison d'Ézéchias de la maladie, une référence à son orgueil injustifié au sujet de l'ambassade de Babylone, et une description de la prospérité de son règne, le tout abrégé pour la plupart du livre des Rois. Le prophète Isaïe, cependant, est presque ignoré. Quelques-unes des modifications les plus importantes méritent un peu d'attention.

On nous dit que l'invasion assyrienne était « après ces choses et cette fidélité », afin que nous n'oubliions pas que la délivrance divine était une récompense pour la fidélité d'Ézéchias à Jéhovah. Alors que le livre des Rois nous dit que Sennachérib a pris toutes les villes clôturées de Juda, le chroniqueur estime que même cette mesure de malheur n'aurait pas été autorisée à s'abattre sur un roi qui venait de réconcilier Israël avec Jéhovah, et dit simplement que Sennachérib avait l'intention de briser ces villes.

Le chroniqueur a conservé le récit des mesures prises par Ézéchias pour la défense de sa capitale : comment il bloqua les fontaines et les cours d'eau à l'extérieur de la ville, afin qu'une armée assiégeante ne trouve pas d'eau, et répara et renforça les murailles, et a encouragé son peuple à faire confiance à Jéhovah.

L'arrêt de l'approvisionnement en eau à l'extérieur des murs était probablement lié à une opération mentionnée à la fin du récit du règne d'Ézéchias : ville de David." 2 Chroniques 32:30 De plus, les déclarations du chroniqueur sont basées sur 2 Rois 20:20 , où il est dit qu'« Ézéchias fit le bassin et le conduit et apporta l'eau à la ville.

" Le chroniqueur connaissait bien sûr intimement la topographie de Jérusalem à son époque, et utilise ses connaissances pour interpréter et développer la déclaration dans le livre des Rois. Il a peut-être été guidé en partie par Ésaïe 22:9 ; Ésaïe 22:11 , où le "rassemblement des eaux du bassin inférieur" et la "réalisation d'un réservoir entre les deux murs pour l'eau de l'ancien bassin" sont mentionnés comme des précautions prises en vue d'un probable siège assyrien.

Les récentes investigations du Palestine Exploration Fund ont conduit à la découverte d'aqueducs, d'arrêts et de dérivations de cours d'eau qui correspondraient aux opérations mentionnées par le chroniqueur. Si tel est le cas, ils montrent une connaissance très précise de sa part de la topographie de Jérusalem à son époque, et illustrent également son souci d'utiliser toutes les preuves existantes afin d'obtenir une interprétation claire et précise des déclarations de son autorité. .

Le règne d'Ézéchias apparaît comme une occasion propice pour introduire quelques remarques sur l'importance que le chroniqueur attache à la musique des offices du Temple. Bien que la musique ne soit pas plus importante chez lui que chez certains rois antérieurs, cependant, dans le cas de David, Salomon et Josaphat, d'autres sujets se sont présentés pour un traitement spécial ; et le règne d'Ézéchias étant le dernier où l'on s'est particulièrement penché sur la musique du sanctuaire, nous pouvons ici passer en revue les diverses références à ce sujet.

Pour la plupart, le chroniqueur raconte son histoire des jours vertueux des bons rois sur un accompagnement continuel de la musique du Temple. Nous entendons parler du jeu et des chants lorsque l'Arche fut amenée à la maison d'Obed-Edom ; quand il fut emmené dans la ville de David ; à la dédicace du Temple ; à la bataille entre Abija et Jéroboam ; à la réforme d'Asa ; en rapport avec le renversement des Ammonites, des Moabites et des Meunim sous le règne de Josaphat ; au couronnement de Joas ; aux fêtes d'Ézéchias; et encore, bien que moins catégoriquement, à la Pâque de Josias.

Nul doute que l'importance particulière accordée au sujet indique un intérêt professionnel de la part de l'auteur. Si, cependant, la musique occupe une proportion indue de son espace, et qu'il a abrégé des comptes rendus de sujets plus importants pour faire de la place à son thème préféré, il n'y a aucune raison de supposer que ses déclarations réelles surestiment la mesure dans laquelle la musique a été utilisée dans culte ou l'importance qu'on y attache.

Les récits plus anciens font référence à la musique dans le cas de David et Joas, et attribuent des psaumes et des chants à David et Salomon. De plus, le judaïsme n'est pas le seul à aimer la musique, mais partage cette caractéristique avec presque toutes les religions.

Nous avons parlé jusqu'ici du chroniqueur principalement en tant que musicien professionnel, mais il faut bien comprendre que le terme doit être pris dans son meilleur sens. Il n'était pas du tout absorbé par la technique de son art au point d'en oublier la signification sacrée ; il n'en était pas moins un adorateur lui-même parce qu'il était le ministre ou l'agent du culte commun. Ses récits des festivals montrent une appréciation chaleureuse de l'ensemble du rituel; et ses références à la musique ne nous donnent pas les circonstances techniques de sa production, mais soulignent plutôt son effet général.

Le sens du chroniqueur de la valeur religieuse de la musique est en grande partie celui d'un adorateur dévot, qui est amené à exposer au profit d'autrui une vérité qui est le fruit de sa propre expérience. Cette expérience ne se limite pas aux musiciens de formation ; en effet, une connaissance scientifique de l'art peut parfois interférer avec son influence dévotionnelle. La critique peut tenir lieu de culte ; et l'auditeur, au lieu de céder aux suggestions sacrées de l'hymne ou de l'hymne, peut être distrait par son jugement esthétique quant aux mérites de la composition et à l'habileté démontrée par son interprétation.

De la même manière, l'appréciation critique de la voix, de l'élocution, du style littéraire et de la puissance intellectuelle ne conduit pas toujours à l'édification d'un sermon. Dans la culture la plus vraie, cependant, la sensibilité à ces qualités secondaires est devenue habituelle et automatique, et se confond imperceptiblement avec la conscience religieuse de l'influence spirituelle. Ce dernier est ainsi aidé par excellence et peu entravé par des défauts mineurs des moyens naturels.

Mais l'absence même de toute grande connaissance scientifique de la musique peut laisser l'esprit ouvert au charme que la musique sacrée est censée exercer, de sorte que toutes les âmes gaies et naïves peuvent être " émues par la concorde de sons doux " et les cœurs tristes et fatigués. trouver du réconfort dans des tensions modérées qui respirent la sympathie dont les mots sont incapables.

La musique, en tant que mode d'énonciation évoluant dans les limites d'un ordre régulier, s'attache naturellement au rituel. Comme la première littérature est la poésie, la première liturgie est musicale. La mélodie est le moyen le plus simple et le plus évident par lequel les paroles d'un groupe d'adorateurs peuvent être combinées en un acte d'adoration convenable. La simple répétition des mêmes mots par une congrégation dans un discours ordinaire est susceptible de manquer d'impressionnant ou même de décorum ; l'utilisation de l'air permet à une congrégation de s'unir dans le culte même lorsque plusieurs de ses membres sont étrangers les uns aux autres.

Encore une fois, la musique peut être considérée comme une expansion du langage : non pas un nouveau dialecte, mais une collection de symboles qui peuvent exprimer la pensée, et plus particulièrement l'émotion, pour laquelle la simple parole n'a pas de vocabulaire. Cette nouvelle forme de langage devient naturellement un auxiliaire de la religion. Les mots sont des instruments maladroits pour l'expression du cœur, et sont moins efficaces lorsqu'ils entreprennent d'énoncer des idées morales et spirituelles. La musique peut transcender la simple parole en touchant l'âme à de beaux problèmes, suggérant des visions de choses ineffables et invisibles.

Browning fait dire à Abt Vogler des espérances les plus durables et les plus suprêmes que Dieu ait accordées aux hommes : « C'est nous, musiciens, qui le savons » ; mais le message de la musique parvient avec force à beaucoup de ceux qui n'ont aucune compétence dans son art.