2 Corinthiens 1:21-22

Chapitre 4

MYSTÈRES CHRÉTIENS.

2 Corinthiens 1:21-22 (RV)

IL n'est pas facile de montrer le rapport précis entre ces mots et ceux qui précèdent immédiatement. C'est peut-être émotionnel plutôt que logique. Le cœur de l'Apôtre se gonfle lorsqu'il contemple dans l'Évangile la bonté et la fidélité de Dieu ; et bien que son argumentation soit complète quand il a exposé l'Évangile sous cette lumière, son esprit s'y attarde involontairement, au-delà du simple point de preuve ; il s'attarde sur l'expérience merveilleuse que font les chrétiens des miséricordes riches et sûres.

Ceux qui essaient d'établir une séquence de pensée plus précise que celle-ci n'ont pas beaucoup de succès. Bien sûr, il est évident que la note-clé du passage est en harmonie avec celle des versets précédents. Les idées d'« établissement », de « scellement » et d'« un sérieux » sont toutes d'une même famille ; ils sont tous, pour ainsi dire, des variantes de la seule et puissante affirmation qui a été faite des promesses de Dieu en Christ.

De ce point de vue, ils ont une valeur argumentative. Ils suggèrent que Dieu, de toutes sortes de manières, rend les croyants aussi sûrs de l'Évangile, et aussi constants envers lui, qu'Il l'a rendu sûr et certain pour eux ; et ainsi ils excluent plus résolument que jamais l'idée que le ministre de l'Évangile puisse être un homme de oui et de non. Mais bien que cela soit vrai, cela ne rend pas justice au mot sur lequel l'accent tombe, à savoir Dieu.

Ceci, selon certains interprètes, est fait, si nous supposons que le passage entier est, en premier lieu, un refus de toute fausse déduction qui pourrait être tirée des mots, "à la gloire de Dieu par nous." « Par nous, écrit Paul ; car c'était par la prédication apostolique que les hommes étaient conduits à recevoir l'Evangile, à regarder les promesses de Dieu, confirmées dans le Christ, avec un Amen approprié à sa gloire ; mais il s'empresse d'ajouter que c'était Dieu lui-même dont la grâce dans ses diverses opérations était le commencement, le milieu et la fin à la fois de leur foi et de leur prédication. Cela me semble plutôt artificiel, et je ne pense pas qu'on puisse insister sur plus qu'une connexion dans le sentiment plutôt que dans l'argumentation.

Mais en mettant cette question de côté, l'interprétation des deux versets est d'un grand intérêt. Ils contiennent quelques-uns des mots les plus particuliers et les plus caractéristiques du Nouveau Testament - des mots auxquels, il est à craindre, beaucoup de lecteurs n'attachent aucune idée très distincte. Le plan le plus simple est de prendre les affirmations une par une, comme si Dieu était le sujet. Grammaticalement, c'est incorrect, car θεος est certainement le prédicat ; mais pour l'élucidation du sens, cela peut être ignoré.

(1) Tout d'abord, donc, Dieu nous confirme en Christ. "Nous", bien sûr, signifie saint Paul et les prédicateurs qu'il s'associe à lui-même, -Silas et Timothée. Mais lorsqu'il ajoute « avec vous », il inclut aussi les Corinthiens et tous les croyants. Il ne revendique pour lui-même aucune fermeté en Christ, ni aucune fiabilité comme dépendant de lui, ce qu'il refuserait par principe aux autres. Dieu, qui rend ses promesses sûres à ceux qui les reçoivent, donne à ceux qui les reçoivent une solide compréhension des promesses.

Christ est ici, avec toute la richesse de la grâce en Lui, indubitable, indubitable ; et ce que Dieu a fait de ce côté, Il le fait aussi de l'autre. Il confirme les croyants en Christ. Il fait de leur attachement au Christ, leur possession de Lui, une chose indubitable et irréversible. Le salut, pour reprendre les paroles de saint Jean, est vrai en lui et en eux ; en eux, autant que le dessein et l'œuvre de Dieu vont, autant qu'en Lui.

Celui qui est confirmé en Christ est en principe aussi digne de confiance, aussi sur lequel il faut absolument compter, que Christ lui-même. Le même caractère de pure vérité leur est commun. L'existence du Christ en tant que Sauveur, en qui toutes les promesses de Dieu sont garanties, et l'existence de Paul en tant qu'homme sauvé avec une compréhension sûre de toutes ces promesses, sont de même des preuves que Dieu est fidèle ; la vérité de Dieu se tient derrière eux deux.

C'est à cela que l'appel des vv. 15-20 2 Corinthiens 1:15-20 est virtuellement fait; c'est cela à long terme qui est remis en question lorsque la fiabilité de Paul est mise en cause.

Tout cela, dira-t-on, est idéal ; mais en quel sens est-ce ainsi ? Non pas au sens où il est fantaisiste ou irréel : mais au sens où la loi divine de notre vie, et l'action divine sur notre vie, y sont représentées. C'est notre appel en tant que peuple chrétien d'être inébranlable en Christ. Une telle fermeté que Dieu cherche toujours à transmettre, et en nous efforçant de l'atteindre, nous pouvons toujours lui demander de l'aide.

C'est le contraire de l'instabilité ; dans un sens particulier, c'est le contraire de l'indignité. Si nous laissons Dieu faire ce qu'il veut avec nous à cet égard, nous sommes des personnes sur lesquelles on peut toujours compter et sur lesquelles on peut compter pour une conduite conforme à la bonté et à la fidélité de Dieu, en lesquelles nous avons été confirmés par lui.

(2) De cette vérité générale, avec son application à tous les croyants, l'Apôtre passe à une autre de portée plus limitée. En incluant les Corinthiens avec lui-même dans la première clause, il les exclut virtuellement dans la seconde - " Dieu nous a oints ". Il est vrai que le Nouveau Testament parle d'une onction qui est commune à tous les croyants - " Vous avez une onction du Saint ; vous le savez tous " : 1 Jean 2:20 mais ici, au contraire, il s'agit de quelque chose de spécial.

Cela ne peut être que la consécration de Paul, et de ceux pour qui il parle, au ministère apostolique ou évangéliste. Il convient de noter que dans le Nouveau Testament, l'acte d'onction n'est jamais attribué à personne d'autre qu'à Dieu. La seule onction qui qualifie pour le service dans la dispensation chrétienne, ou qui confère la dignité dans la communauté chrétienne, est l'onction d'en haut. "Dieu a oint Jésus de Nazareth du Saint-Esprit et de puissance", et c'est la participation à cette grande onction qui permet à chacun d'œuvrer dans l'Évangile.

Paul revendiquait sans aucun doute, en vertu de son appel divin à l'apostolat, une autorité particulière dans l'Église ; mais nous ne pouvons définir aucune particularité dans sa possession de l'Esprit. Le grand don qui doit être détenu en quelque sorte par tous les chrétiens - "car si quelqu'un n'a pas l'Esprit du Christ, il ne lui appartient pas" - était en lui intensifié, ou spécialisé, pour le travail qu'il avait à faire. Mais c'est un seul Esprit en lui et en nous, et c'est pourquoi nous ne trouvons pas l'exercice de son autorité étranger ou irritant.

C'est l'autorité séparée de l'« onction », autorité sans cette qualification divine, contre laquelle l'esprit chrétien se révolte. Et bien que « l'onction » ne puisse pas être définie ; bien qu'aucune garantie matérielle ne puisse être donnée ou prise pour la possession de l'Esprit ; bien qu'une succession simplement historique soit, en ce qui concerne cette compétence et cette dignité spirituelles, une simple non-pertinence ; bien que, comme le disait Vinet, nous pensons à l'onction plutôt quand elle est absente que - quand elle est présente, - néanmoins la chose elle-même est assez reconnaissable.

Elle se témoigne, comme la lumière ; il porte en lui sa propre autorité, sa propre dignité ; c'est l'ultima ratio, la dernière cour d'appel, dans la communauté chrétienne. Il se peut que Paul se prépare déjà, par cette référence à sa commission, à l'affirmation plus audacieuse de son autorité à un stade ultérieur.

(3) Ces deux actions de Dieu, cependant - l'établissement des croyants en Christ, qui se poursuit continuellement (βεβαιῶν), et la consécration de Paul à l'apostolat, qui a été accomplie une fois pour toutes (χρίσ á ς) - remontent à actions préalables, auxquelles, encore une fois, tous les croyants ont un intérêt. Ils ont une base commune dans les grandes actions de grâce par lesquelles la vie chrétienne a commencé. Dieu, dit-il, est celui qui nous a aussi scellés et a donné les arrhes de l'Esprit dans nos cœurs.

« Il nous a également scellés. Il semble étrange qu'un mot aussi figuré soit utilisé sans la moindre explication, et nous devons supposer qu'il était si familier dans l'Église que le droit d'application pouvait être considéré comme allant de soi. La voix du milieu (σφραγισάμενος) assure que l'idée principale est : "Il nous a marqués comme les siens". C'est le sens dans lequel le mot est fréquemment utilisé dans le livre de l'Apocalypse : les serviteurs de Dieu sont scellés sur leur front, afin qu'ils puissent être reconnus comme les siens.

Mais qu'est-ce que le sceau ? Sous l'Ancien Testament, la marque que Dieu mit sur son peuple - le signe de l'alliance par lequel ils étaient identifiés comme étant le sien - était la circoncision. Sous le Nouveau Testament, où tout charnel a disparu et où le matérialisme religieux est aboli, le signe n'est plus dans le corps ; nous sommes scellés du Saint-Esprit de promesse. Éphésiens 1:13 f.

Mais le passé ("Il nous a scellés"), et sa récurrence dans Éphésiens 1:13 ("vous avez été scellés"), suggère une référence très précise de ce mot, et sans doute fait allusion au baptême. Dans le Nouveau Testament, le baptême et le don du Saint-Esprit sont régulièrement liés l'un à l'autre. Les chrétiens sont nés d'eau et d'Esprit.

"Repentez-vous", est la première prédication de l'Evangile, Actes 2:38 "et soyez baptisés chacun de vous et vous recevrez le don du Saint-Esprit." Dans les premiers écrivains chrétiens, l'utilisation du mot « sceau » (σφραγίς) comme terme technique pour le baptême est pratiquement universelle ; et lorsque nous combinons cette pratique avec l'usage du Nouveau Testament en question, l'inférence est inévitable. Dieu met son sceau sur nous, il nous marque comme les siens, quand nous sommes baptisés.

Mais le sceau n'est pas le baptême en tant qu'acte cérémoniel. Ce n'est ni l'immersion ni l'aspersion ni aucun autre mode de lustration qui nous désigne comme étant à Dieu. Le sceau par lequel « le Seigneur connaît ceux qui sont à Lui » est son Esprit ; c'est l'empreinte de Son Esprit sur eux. Quand cette empreinte peut être tracée sur nos âmes, par Lui, ou par nous, ou par d'autres, alors nous avons le témoignage en nous-mêmes ; l'Esprit témoigne à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu.

Mais de tous les mots « esprit » est le plus vague ; et si nous n'avions pour nous guider que la parole elle-même, nous tomberions soit dans des idées superstitieuses sur la vertu du sacrement, soit dans des idées fanatiques sur des expériences intérieures incommunicables dans lesquelles Dieu nous marquait pour les siennes. Le Nouveau Testament nous offre un moyen plus excellent que l'un ou l'autre ; il donne au mot « esprit » un contenu moral riche mais défini : il nous oblige, si nous disons que nous avons été scellés de l'Esprit, et revendiqués par Dieu comme le sien, à montrer les traits distinctifs de ceux qui sont à lui.

"Le Seigneur est l'Esprit". 2 Corinthiens 3:17 Etre scellé de l'Esprit, c'est porter, même à un degré imparfait, dans un style aussi discret, l'image de l'homme céleste, à la ressemblance de Jésus-Christ. Il y a de nombreux passages dans ses épîtres dans lesquels saint Paul développe l'œuvre de l'Esprit dans l'âme ; toutes les diverses dispositions qu'il crée, tous les fruits de l'Esprit, peuvent être conçus comme différentes parties de l'impression faite par le sceau.

Il faut y penser en détail, si l'on veut donner au mot son sens ; nous devons penser à eux en contraste avec la nature non spirituelle, si nous voulons lui donner un avantage. Une fois, disons, nous avons marché dans les convoitises de la chair : Christ nous a-t-il rachetés et a-t-il mis sur nos âmes et nos corps le sceau de sa pureté ? Autrefois, nous étions chauds et passionnés, adonnés à des paroles colériques et à des actes hâtifs et immodérés : sommes-nous maintenant scellés de la douceur et de la douceur de Jésus ? Autrefois, nous étions avides et cupides, jusqu'au bord de la malhonnêteté ; nous ne pouvions pas laisser passer l'argent, et nous ne pouvions pas nous en séparer : avons-nous été scellés de la libéralité de Celui qui dit : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir ? Une fois un mal irrité dans nos cœurs;

le soleil s'est couché sur notre colère, non pas une ou deux fois, mais mille fois, et l'a trouvée aussi implacable que jamais : cette marque profonde de vindicte est-elle effacée maintenant, et à sa place profondément imprimée la Croix du Christ, où il nous a aimés , et s'est donné pour nous, et a prié: "Père, pardonne-leur?" Une fois que notre conversation était corrompue; il y avait une souillure dedans ; il sursauta et trahit les innocents ; c'était ignoble, insensé et inconvenant : ces choses sont-elles du passé maintenant ? et Christ a-t-il mis sur nos lèvres le sceau de sa grâce et de sa vérité, de sa pureté et de son amour, afin que chaque parole que nous prononçons soit bonne et bénisse ceux qui nous entendent ? Ces choses, et comme celles-ci, sont le sceau de l'Esprit. Ils sont Christ en nous. Ils sont le cachet que Dieu met sur les hommes lorsqu'il les montre comme les siens.

Le sceau, cependant, a un autre usage que celui de marquer et d'identifier la propriété. C'est un symbole d'assurance. C'est la réponse à un défi. C'est en ce sens qu'il est le plus facile d'appliquer la figure au baptême. Le baptême, en effet, n'emporte pas avec lui la possession effective de tous ces traits spirituels ; ce n'est même pas, en tant qu'opus operatum, leur implantation dans l'âme ; mais c'est un gage divin qu'ils sont à notre portée ; nous pouvons y faire appel comme une assurance que Dieu est venu à nous dans sa grâce, nous a revendiqués comme les siens et est disposé à nous conformer à l'image de son Fils. En ce sens, il est légitime et naturel de l'appeler le sceau de Dieu sur son peuple.

(4) À côté de « Il nous a scellés », écrit l'apôtre, « Il a donné les arrhes de l'Esprit dans nos cœurs ». Après ce qui a été dit, il est évident que c'est un autre aspect de la même chose. Nous sommes scellés de l'Esprit et nous recevons les arrhes de l'Esprit. En d'autres termes, l'Esprit est perçu sous deux aspects : d'abord, comme un sceau ; puis comme arrhes. Ce dernier mot a une histoire très ancienne.

Il se trouve dans le livre de la Genèse, Genèse 38:18 : et a été porté, sans doute, par des commerçants phéniciens, qui ont eu beaucoup d'occasions de l'utiliser, à la fois en Grèce et en Italie. Des peuples classiques, elle nous est parvenue plus ou moins directement. Cela signifie à proprement parler une petite somme d'argent versée pour conclure un marché ou pour ratifier un engagement.

Là où il y a des arrhes, il y a plus à suivre, et plus essentiellement du même genre, c'est ce que cela signifie. Appliquons ceci maintenant à l'expression de saint Paul, « les arrhes de l'Esprit ». Cela signifie, nous devons le voir, que dans le don de cet Esprit, dans la mesure où nous le possédons maintenant, Dieu n'a pas donné tout ce qu'il a à donner. Au contraire, il s'est vu obligé de donner plus : ce que nous avons maintenant n'est que « les prémices de l'Esprit.

" Romains 8:23 C'est une indication et un gage de ce qui est encore à venir, mais n'a aucune proportion à cela. Tout ce que nous pouvons dire à partir de ce texte, c'est qu'entre le présent et le futur don - entre le sérieux et le ce qu'elle garantit, il doit y avoir une sorte de congruence, une affinité qui fasse de l'une une raison naturelle et non arbitraire de croire à l'autre.

Mais les Corinthiens ne se limitaient pas à ce texte. Ils avaient à l'esprit l'enseignement général de saint Paul pour l'interpréter ; et si nous voulons savoir ce que cela signifiait même pour eux, il faut compléter cette vague idée avec ce que l'Apôtre nous dit ailleurs. Ainsi dans le grand texte d'Éphésiens Éphésiens 1:13 s ., si souvent évoqué, il parle de l'Esprit Saint avec lequel nous avons été scellés comme gage de notre héritage.

Dieu nous réserve un « héritage ». Son Esprit fait de nous des fils ; et si fils, alors héritiers ; héritiers de Dieu, cohéritiers avec le Christ. Cette connexion de l'Esprit, de la filiation et de l'héritage est constante chez saint Paul ; c'est l'une de ses combinaisons les plus caractéristiques. Quel est donc l'héritage dont l'Esprit est le gage ? Que personne ne peut dire. « L'œil n'a pas vu, ni l'oreille n'a entendu, ni n'est entré dans le cœur de l'homme, les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment.

"Mais bien que nous ne puissions pas dire plus précisément, nous pouvons dire que si l'Esprit en est le gage, ce doit être en quelque sorte un développement de l'Esprit ; la vie dans un ordre d'être qui correspond à l'Esprit, et pour lequel l'Esprit Si nous disons que c'est « la gloire », alors nous devons nous rappeler que seul Christ en nous (le sceau de l'Esprit) peut être l'espérance de la gloire.

L'application de ceci peut être rendue très simple. Toute notre vie dans ce monde regarde vers un avenir, si proche ou limité qu'il soit ; et chaque pouvoir que nous perfectionnons, chaque capacité que nous acquérons, chaque disposition et esprit que nous encourageons, est un gage de quelque chose dans cet avenir. Voilà un homme qui s'adonne à la maîtrise d'un métier. Il acquiert toute son habileté, toutes ses méthodes, toutes ses ressources. Il n'y a rien qu'un commerçant puisse faire qu'il ne puisse faire aussi bien ou mieux.

De quoi s'agit-il ? Qu'est-ce qu'elle assure, et comme elle était mise entre ses mains par anticipation ? C'est le gage d'un emploi constant, d'un bon salaire, du respect des collègues, peut-être de la richesse. Voici encore un homme à l'esprit scientifique. Il est très curieux des faits et des lois du monde dans lequel nous vivons. Tout l'intéresse : l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie, l'histoire.

De quoi est-ce le gage ? C'est probablement le gage de réalisations scientifiques de quelque sorte, de travaux intellectuels et de victoires intellectuelles. Cet homme entrera dans l'héritage de la science ; il parcourra les royaumes de la connaissance dans leur longueur et leur largeur, et les revendiquera comme siens. Et c'est donc partout où nous choisissons de prendre nos illustrations. Chaque esprit qui habite en nous, et est cultivé et chéri par nous, est un acompte, parce qu'il nous convient et nous fournit pour quelque chose en particulier.

L'Esprit de Dieu est aussi le gage d'un héritage incorruptible, non souillé, impérissable : pouvons-nous nous assurer que nous avons quelque chose dans nos âmes qui promet, parce qu'il correspond, un héritage comme celui-ci ? Quand nous viendrons mourir, ce sera une question sérieuse. Les facultés d'accumulation, d'habileté mécanique, de recherche scientifique, de commerce à grande ou à petite échelle, de relations sociales agréables, de vie domestique confortable, peuvent avoir été perfectionnées en nous ; mais pouvons-nous nous consoler en pensant que ceux-ci ont les arrhes de l'immortalité ? Nous qualifient-ils pour, et en qualifiant nous assurent-ils, du royaume incorruptible ? Ou ne voit-on pas tout de suite qu'il faut un tout autre équipement pour y faire des hommes chez eux,

Nous ne pouvons étudier ces paroles sans prendre conscience de l'immense élargissement que la religion chrétienne a apporté à l'esprit humain, du vaste élargissement d'espérance qui est dû à l'Évangile, et en même temps de la solidité morale et de la sobriété avec laquelle l'espoir est conçu. Les promesses de Dieu ont d'abord été réellement appréhendées en Jésus-Christ ; c'est en lui qu'il a vécu, qu'il est mort et qu'il est ressuscité d'entre les morts, en lui surtout qu'il vit dans une gloire immortelle, les hommes ont d'abord vu ce que Dieu pouvait et voulait faire pour eux, et ils l'ont vu dans ses vraies relations.

Ils l'ont vu dans ses conditions morales et spirituelles. Ce n'était pas un avenir sans rapport avec le présent, ou lié avec lui d'une manière arbitraire ou incalculable. C'était un avenir qui avait ses arrhes dans le présent, une garantie non étrangère, mais apparentée - l'Esprit de Christ implanté dans le cœur, la ressemblance de Christ scellée sur la nature. L'héritage glorieux était l'héritage, non des étrangers, mais des fils ; et cela devient encore certain à mesure que l'Esprit de filiation est reçu, et s'efface dans l'incrédulité lorsque cet Esprit est éteint ou déprimé.

Si nous pouvions vivre dans l'Esprit avec la plénitude du Christ, ou même de saint Paul, nous sentirions que nous avons réellement un acompte d'immortalité ; la gloire du ciel nous serait aussi certaine que la fidélité de Dieu à sa promesse.