2 Corinthiens 1:8-14

Chapitre 2

LA FOI NÉE DU DESESPOIR.

2 Corinthiens 1:8-14 (RV)

PAUL semble avoir senti que l'action de grâce avec laquelle il ouvre cette lettre aux Corinthiens était si particulière qu'elle nécessitait une explication. Ce n'était pas sa manière d'éclater ainsi sur ses lecteurs avec ses expériences privées de joie ou de tristesse ; et bien qu'il ait eu de bonnes raisons pour ce qu'il a fait - dans cette abondance de cœur dont parle la bouche, dans son désir de concilier la bonne volonté des Corinthiens pour un homme très éprouvé, et dans sa foi dans le vrai communion des saints, il s'arrête instinctivement ici un instant pour justifier ce qu'il a fait. Il ne veut pas qu'ils ignorent une expérience qui lui a tant été et doit avoir pour eux le plus vif intérêt.

Evidemment ils savaient qu'il avait eu des ennuis, mais ils n'avaient pas une idée suffisante de l'extrémité à laquelle il avait été réduit. Nous étions alourdis, écrit-il, en excès, au-delà de nos forces ; l'épreuve qui s'est abattue sur nous n'était pas mesurée à la force de l'homme. Nous désespérions même de la vie. Non, nous avons eu la réponse de la mort en nous-mêmes. Lorsque nous regardions autour de nous, lorsque nous faisions face à nos circonstances, et que nous nous demandions si la mort ou la vie était la fin de tout cela, nous ne pouvions répondre que, la mort. Nous étions comme des condamnés ; il ne s'agissait que d'un peu plus tôt ou d'un peu plus tard, quand tomberait le coup fatal.

L'Apôtre, qui a un don divin pour interpréter l'expérience et lire ses leçons, nous dit pourquoi lui et ses amis ont dû passer une si terrible période. C'était pour qu'ils aient confiance, non en eux-mêmes, mais en Dieu qui ressuscite les morts. Il est naturel, sous-entend-il, que nous ayons confiance en nous-mêmes. C'est si naturel, et si confirmé par les habitudes d'une vie, qu'aucune difficulté ou perplexité ordinaire ne peut nous en briser.

Il faut tout ce que Dieu peut faire pour enraciner notre confiance en nous. Il doit nous désespérer ; Le mensonge doit nous amener à une telle extrémité que la seule voix que nous ayons dans nos cœurs, la seule voix qui nous crie partout où nous cherchons de l'aide, c'est la mort, la mort, la mort. C'est de ce désespoir que naît l'espérance surhumaine. C'est à partir de cette abjecte impuissance que l'âme apprend à regarder avec une nouvelle confiance vers Dieu.

C'est une réflexion mélancolique sur la nature humaine que nous avons, comme l'Apôtre l'exprime ailleurs, d'être « enfermés » à toutes les miséricordes de Dieu. Si nous pouvions leur échapper, malgré leur liberté et leur valeur, nous le ferions. Comment la plupart d'entre nous parviennent-ils à croire en la Providence ? N'est-ce pas en prouvant, par d'innombrables expériences, que ce n'est pas dans l'homme qui marche pour diriger ses pas ? N'est-ce pas en venant, encore et encore, à la limite de nos ressources, et en étant contraints de sentir qu'à moins qu'il n'y ait une sagesse et un amour à l'œuvre en notre faveur, infiniment plus sages et plus bienveillants que les nôtres, la vie le chaos?

Comment surtout en vient-on à croire en la rédemption ? à une confiance inébranlable en Jésus-Christ comme le Sauveur de nos âmes ? N'est-ce pas par cette même voie du désespoir ? N'est-ce pas par la conscience profonde qu'en nous-mêmes il n'y a pas de réponse à la question : Comment l'homme sera-t-il juste avec Dieu ? et que la réponse doit être recherchée en Lui ? N'est-ce pas par l'échec, par la défaite, par de profondes déceptions, par de sinistres pressentiments se durcissant dans la terrible certitude que nous ne pouvons pas avec nos propres ressources nous faire de bons hommes - n'est-ce pas par des expériences comme celles-ci que nous sommes conduits à la Croix ? Ce principe a de nombreuses autres illustrations dans la vie humaine, et chacune d'entre elles est quelque chose à notre discrédit.

Ils signifient tous que seul le désespoir ouvre nos yeux sur l'amour de Dieu. Nous ne le reconnaissons pas de tout cœur comme l'auteur de la vie et de la santé, à moins qu'il ne nous ait relevés de la maladie après que le médecin nous ait abandonnés. Nous ne reconnaissons pas sa direction paternelle de notre vie, à moins que dans un péril soudain ou un désastre imminent, il nous fournisse une délivrance inattendue. Nous ne confessons pas que le salut vient du Seigneur, jusqu'à ce que notre âme même ait été convaincue qu'en elle il n'y a rien de bon.

Heureux ceux qui apprennent, même par désespoir, à mettre leur espérance en Dieu ; et qui, quand ils apprennent cette leçon une fois, l'apprennent, comme saint Paul, une fois pour toutes (voir note sur εσχηκαμεν ci-dessus). Une foi et une espérance comme celles qui brûlent à travers cette épître valaient bien la peine d'être achetées, même à un tel prix ; c'étaient des bénédictions si précieuses que l'amour de Dieu n'a pas hésité à réduire Paul au désespoir d'être contraint de les saisir.

Croyons quand de telles épreuves arrivent dans nos vies - quand nous sommes extrêmement alourdis, au-dessus de nos forces, et sommes dans les ténèbres sans lumière, dans une vallée de l'ombre de la mort sans issue - que Dieu ne nous traite pas avec cruauté ou au hasard, mais nous enfermant dans une expérience de son amour que nous avons jusqu'ici déclinée. « Au bout de deux jours, il nous fera revivre ; le troisième jour, il nous relèvera, et nous vivrons devant lui. »

L'Apôtre décrit le Dieu en qui il a appris à espérer comme « Dieu qui ressuscite les morts ». Lui-même avait été comme mort, et sa délivrance était aussi bonne qu'une résurrection. L'expression, cependant, semble être l'équivalent de l'Apôtre pour la toute-puissance : quand il pense à tout ce que Dieu peut faire, il l'exprime ainsi. Parfois, son application est simplement physique ; par exemple, Romains 4:17 parfois c'est aussi spirituel.

Ainsi dans Éphésiens 1:19 sqq. les possibilités de la vie chrétienne sont mesurées par ceci, que cette puissance est à l'œuvre dans les croyants avec lesquels Dieu a œuvré en Christ lorsqu'il l'a ressuscité des morts et l'a placé à sa propre droite dans les lieux célestes. Ce pouvoir n'est-il pas suffisant pour faire pour le plus faible et le plus désespéré des hommes bien plus que tout ce dont il a besoin ? Pourtant, c'est son besoin, en quelque sorte, lorsqu'il est ramené à la maison avec désespoir, qui lui ouvre les yeux sur ce pouvoir salvateur omnipotent.

On peut difficilement dire que le texte des paroles dans lesquelles Paul raconte sa délivrance est tout à fait certain, mais le sens général est clair. Dieu le délivra de la mort affreuse qui l'attendait ; il avait maintenant fermement placé son espérance en lui ; il était sûr qu'il le délivrerait à l'avenir aussi. Quel avait été le danger qui avait fait une si puissante impression sur cette âme robuste, nous ne pouvons maintenant le dire.

Ce doit avoir été quelque chose qui s'est passé après la rédaction de la première épître, et par conséquent, ce n'était pas le combat avec des bêtes sauvages à Éphèse, quoi qu'il en soit. 1 Corinthiens 15:32 C'était peut-être une grave maladie corporelle qui l'avait conduit à la porte de la mort et l'avait laissé si faible qu'à chaque pas, il sentait que c'était la miséricorde de Dieu qui le soutenait.

Il s'agissait peut-être d'un complot de la part des nombreux adversaires mentionnés dans la première épître 1 Corinthiens 16:9 - un complot qui avait échoué, pour ainsi dire, par miracle, mais dont la malignité persistait ses pas, et n'était repoussé que par la présence constante de Dieu. Ces deux suggestions nécessitent et satisferaient la lecture, « qui nous a délivrés d'une si grande mort, et délivre.

« Si, cependant, nous prenons la lecture du RV-« qui nous a délivrés d'une si grande mort, et nous délivrera ; sur qui nous avons placé notre espérance qu'il nous délivrera aussi encore" - l'existence du danger, au moment où Paul écrit, n'est pas nécessairement impliquée ; et le danger lui-même peut avoir été davantage ce que nous pourrions appeler un accident Le danger imminent de noyade mentionné dans 2 Corinthiens 11:25 conviendrait parfaitement , et la confiance exprimée par Paul avec une référence si emphatique à l'avenir ne semblera pas sans motif si l'on considère qu'il avait plusieurs voyages en mer en perspective, comme ceux de Corinthe à la Syrie, de la Syrie à Rome, et probablement de Rome à l'Espagne.

Hofmann interprète donc tout le passage : mais que l'interprétation soit bonne ou mauvaise, c'est ailleurs que dans ses circonstances accidentelles que l'intérêt de la transaction est pour l'écrivain et pour nous. Pour Paul, ce n'était pas simplement une expérience historique mais une expérience spirituelle ; pas un incident sans signification, mais une discipline divinement ordonnée ; et c'est ainsi que nous devons apprendre à lire nos propres vies si le dessein de Dieu doit s'accomplir en elles.

Remarquez à ce propos, au verset onzième, avec quelle simplicité Paul assume la participation spirituelle des Corinthiens à sa fortune. C'est bien Dieu qui le délivre, mais la délivrance s'opère tandis qu'eux-mêmes, ainsi que d'autres Églises, coopèrent à la supplication en sa faveur. Dans les relations tendues existant entre lui et les Corinthiens, l'hypothèse ici faite si gracieusement leur a probablement rendu plus que justice ; s'il y avait parmi eux des âmes antipathiques, ils ont dû y sentir un reproche délicat.

Ce qui s'ensuit - « que, pour le don qui nous a été accordé par le biais de plusieurs, des remerciements peuvent être rendus par de nombreuses personnes en notre nom » (RV) - simple et intelligible comme il paraît en anglais, est l'un des passages qui justifient M. Remarque de Sabatier que Paul est difficile à comprendre et impossible à traduire. Les Réviseurs semblent avoir interprété το εις ημας χαρισμα δια πολλων ensemble, comme si cela avait été το δια π.

. . χαρισμα, le sens étant que la faveur accordée à Paul dans sa délivrance de ce péril avait été accordée à l'intercession de beaucoup. D'autres obtiennent pratiquement le même sens en interprétant το εις ημας χαρισμα avec εκ πολλων προσωπων : l'inversion est censée souligner ces derniers mots ; et comme c'était, à ce point de vue, la prière de la part de plusieurs personnes qui lui procura sa délivrance, Paul tient à ce que la délivrance elle-même soit reconnue par l'action de grâces de plusieurs.

On ne peut nier que ces deux interprétations sont grammaticalement violentes, et il me semble préférable de garder το εις ημας χαρισμα par lui-même, même si εκ πολλων προσωπων et δια πολλων devraient alors reproduire la même idée avec seulement une légère variation. Nous devons alors rendre : « afin que, de la part de plusieurs personnes, la faveur qui nous a été témoignée soit reconnue par plusieurs en notre nom.

« Le pléonasme qui en résulte frappe plutôt comme caractéristique de l'humeur de saint Paul dans de tels passages, que comme une chose sujette à objection. pour saint Paul, au moins il tient pour acquis qu'ils le font, et quand il est sauvé du danger, sa propre action de grâces est multipliée par mille par les actions de grâces des autres en sa faveur.

C'est l'idéal de la vie d'un évangéliste ; dans tous ses incidents et urgences, dans tous ses périls et saluts, il doit flotter dans une atmosphère de prière. Chaque interposition de Dieu en faveur du missionnaire est alors reconnue par lui comme un don de grâce (χαρισμα) - non pas, bien entendu, une faveur privée, mais une bénédiction et un pouvoir qui le rendent apte à servir davantage l'Église. Ceux qui ont vécu ses difficultés et ses triomphes avec lui dans leurs prières savent combien cela est vrai.

À ce stade ( 2 Corinthiens 1:12 ) la clé dans laquelle Paul écrit commence à changer. On sent une légère discorde à l'instant où il parle du témoignage de sa conscience. Pourtant, la transition est aussi spontanée qu'une telle transition peut l'être. Je peux bien tenir pour acquis, semble être la pensée dans son esprit, que vous priez pour moi ; Je peux bien vous demander de vous unir à moi en remerciement à Dieu pour ma délivrance ; car s'il y a une chose dont je suis sûr et dont je suis fier, c'est d'avoir été un fidèle ministre de Dieu dans le monde, et particulièrement envers vous.

La sagesse charnelle n'a pas été mon guide. Je n'ai utilisé aucune politique mondaine ; Je n'ai cherché aucune fin égoïste. Dans une sainteté et une sincérité que Dieu accorde, dans un élément de transparence cristalline, j'ai mené ma vie apostolique. Le monde ne m'a jamais convaincu de quoi que ce soit d'obscur ou de sournois ; et dans le monde entier nul ne sait mieux que vous, chez qui j'ai vécu plus longtemps qu'ailleurs, travaillant de mes mains et prêchant l'Évangile aussi librement que Dieu l'offre, que j'ai marché dans la lumière comme il l'est dans la lumière.

Cette défense générale, qui n'est pas sans sa note de défi, devient définie au verset 13 2 Corinthiens 1:13 . Manifestement, des accusations de manque de sincérité avaient été portées contre Paul, affectant particulièrement sa correspondance, et c'est à celles-ci qu'il s'adresse. Il n'est pas facile d'être franc et conciliant dans la même phrase, de montrer son indignation à l'homme qui vous accuse de double jeu, et en même temps de le prendre à cœur ; et l'effort de l'apôtre pour faire toutes ces choses à la fois s'est avéré embarrassant pour lui-même, et plus qu'embarrassant pour ses interprètes.

Il commence, en effet, assez lucidement. "Nous ne vous écrivons rien d'autre que ce que vous lisez." Il ne veut pas dire qu'il n'avait de correspondance avec les membres de l'Église que dans ses épîtres publiques ; mais que dans ces épîtres publiques, sa signification était évidente et superficielle. Son style n'était pas, comme certains l'avaient laissé entendre, obscur, tortueux, minutieusement ambigu, plein d'échappatoires ; il écrivait comme un simple homme à des hommes simples ; il a dit ce qu'il voulait dire, et pensait ce qu'il a dit.

Puis il nuance légèrement cela. « Nous ne vous écrivons que ce que vous lisez - ou en fait reconnaissez », même en dehors de notre écriture. Cela me semble l'interprétation la plus simple des mots ἣ καὶ ἐπιγινώσκετε; et la construction la plus simple est alors celle de Hofmann, qui met un deux-points à επιγινωσκετε, et avec ελπιζω δε commence ce qui est virtuellement une phrase séparée.

"Et j'espère qu'à la fin vous reconnaîtrez, comme en fait vous nous avez reconnus en partie, que nous sommes votre vanité, comme vous êtes aussi la nôtre, au jour du Seigneur Jésus." Les autres possibilités de ponctuation et de construction sont si nombreuses qu'il serait sans fin de les exposer ; et à la longue ils n'affectent pas beaucoup le sens. Ce que le lecteur doit saisir, c'est que Paul a été accusé de manque de sincérité, surtout dans sa correspondance, et qu'il nie avec indignation l'accusation ; que, malgré de telles accusations, il peut indiquer au moins une reconnaissance partielle parmi les Corinthiens de ce que lui et ses collaborateurs sont réellement ; et qu'il espère que leur confiance en lui augmentera et se poursuivra jusqu'à la fin.

Si cette brillante espérance était satisfaite, alors au jour du Seigneur Jésus, ce sera la vantardise des Corinthiens qu'ils avaient le grand Apôtre Paul comme père spirituel, et la vantardise de l'Apôtre que les Corinthiens étaient ses enfants spirituels.

Un passage comme celui-ci - et il y en a beaucoup comme celui-ci à Saint-Paul - a quelque chose d'humiliant. N'est-ce pas une honte pour la nature humaine qu'un homme si ouvert, si véridique, si courageux, soit mis à sa défense sur une accusation de trafic sournois ? Quelqu'un n'aurait-il pas dû avoir honte d'avoir apporté cette honte à l'Apôtre ? Faisons bien attention à la manière dont nous prêtons des motifs, surtout à des hommes que nous savons être meilleurs que nous-mêmes.

Il y a cela dans tous nos cœurs qui leur est hostile, et qui ne serait pas affligé de les voir un peu dégradés ; et c'est cela, et rien d'autre, qui fournit de mauvais motifs à leurs bonnes actions, et met un visage ambigu sur leur comportement le plus simple. « La tromperie, dit Salomon, est dans le cœur de ceux qui imaginent le mal » ; c'est nous-mêmes que nous condamnons le plus sûrement lorsque nous prononçons notre mauvaise sentence sur les autres.

Le résultat immédiat de l'imputation de motifs et de l'interprétation sinistre des actions est que la confiance mutuelle est détruite ; et la confiance mutuelle est l'élément et l'atmosphère mêmes dans lesquels tout bien spirituel peut être fait. A moins qu'un ministre et sa congrégation ne se reconnaissent comme ce qu'ils prétendent être, leur relation est dépourvue de réalité spirituelle ; ce peut être une lassitude infinie, ou un tourment infini ; cela ne peut jamais être un confort ou un délice d'un côté ou de l'autre.

Que serait une famille sans la confiance mutuelle du mari et de la femme, des parents et des enfants ? Que vaut un État, pour l'une des fins idéales pour lesquelles un État existe, si ceux qui le représentent au monde n'ont aucune sympathie instinctive avec la vie en général, et si la conscience collective considère les dirigeants à distance avec aversion ou méfiance ? Et que vaut la relation pastorale, si, au lieu d'une cordialité mutuelle, d'une ouverture, d'une disponibilité à croire et d'espérer le meilleur, au lieu d'une intercession et d'une action de grâce mutuelles, d'une joie mutuelle l'un de l'autre, il y a la méfiance, la réserve, l'insinuation, la froideur, une reconnaissance à contrecœur de ce qu'il est impossible de nier, une volonté de secouer la tête et de faire des bêtises ? Quelle expérience de la vie nous voyons, quelle appréciation finale de la meilleure chose, dans cette déclaration de St. Jean à l'âge extrême : « Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres. Tout ce qui est bon pour nous, toute gloire et toute joie, y est sommairement compris.

Les derniers mots du texte - " le jour du Seigneur Jésus " - rappellent un passage très similaire dans 1 Thesaloniciens 2:19 : " Quelle est notre espérance, ou joie, ou couronne de réjouissance - n'est-ce pas même vous - avant notre Seigneur Jésus à sa venue?" Dans les deux cas, notre esprit s'élève à cette grande présence où vivait habituellement saint Paul ; et tandis que nous nous tenons là, nos désaccords prennent leurs vraies proportions ; nos jugements les uns sur les autres sont vus dans leurs vraies couleurs.

Personne ne se réjouira alors d'avoir fait du mal du bien, d'avoir perverti astucieusement des actions simples, d'avoir découvert les infirmités des prédicateurs, ou mis les saints en désaccord ; la joie sera pour ceux qui se sont aimés et se sont fait confiance, qui ont supporté les fautes les uns des autres et ont travaillé pour leur guérison, qui ont cru tout, espéré tout, enduré tout, plutôt que d'être séparés les uns des autres par un échec d'amour. La confiance mutuelle des ministres chrétiens et du peuple chrétien aura alors, après toutes ses épreuves, sa très grande récompense.