2 Corinthiens 12:11-21

Chapitre 27

PAS A VOUS, MAIS VOUS.

2 Corinthiens 12:11 (RV)

Les EXPOSITEURS diffèrent largement dans la caractérisation des trois ou quatre brefs paragraphes en lesquels ce passage peut être divisé :

(1) 2 Corinthiens 12:11 ;

(2) 2 Corinthiens 12:14 et 2 Corinthiens 12:16 ;

(3) 2 Corinthiens 12:19 .

Ce qui est clair, c'est que nous y sentons la houle de fond de la tempête qui a fait rage au cours des deux derniers chapitres, et que ce n'est qu'au début de 2 Corinthiens 13:1 . que l'Apôtre y échappe finalement et adopte une attitude autoritaire et décisive envers les Corinthiens. Lorsqu'il arrivera à Corinthe, ce ne sera pas pour expliquer et justifier sa propre conduite, ni contre ses rivaux, ni contre ceux que les rivaux ont induits en erreur, mais pour agir promptement et vigoureusement contre les désordres dans la vie de l'Église.

(1) La révision de ce qu'il vient d'écrire débouche sur un sursaut de remontrances indignées. "Je suis devenu fou." L'accent est mis sur le verbe, pas sur l'adjectif ; c'est le fait douloureux que le onzième chapitre de II Corinthiens est une chose qu'aucun homme sage n'aurait écrit s'il avait été laissé à lui-même et à sa sagesse. Paul, qui était un homme sage, l'a ressenti et cela l'a piqué. Il en voulait à la contrainte qui lui était imposée par l'ingratitude et l'infidélité des Corinthiens.

La situation aurait dû être exactement inversée. Lorsqu'il était diffamé par des étrangers, alors ceux qui le connaissaient, au lieu d'écouter les calomniateurs, auraient dû prendre sa défense. Mais ils l'ont lâchement laissé se défendre, plaider sa propre cause, devenir un imbécile en « se glorifiant ». Ce genre de contrainte ne devrait jamais être imposé à un homme bon, surtout à un homme à qui, sous Dieu, nous avons nous-mêmes été profondément redevables. Les services qu'il a rendus constituent un droit à notre loyauté, et c'est un devoir d'affection de protéger son caractère contre le dénigrement et la méchanceté.

Paul, dans sa profonde conscience d'avoir été lésé, insiste sur l'accusation contre les Corinthiens. Ils avaient toutes les raisons, leur dit-il, de se faire ses avocats. Lorsqu'il était parmi eux, il n'était en rien inférieur aux Apôtres « superlatifs » - c'est sa dernière moquerie envers les intrus judaïstes - quoi qu'il soit. Les signes qui prouvent qu'un homme est un apôtre ont été forgés parmi eux (l'expression passive maintient son libre arbitre en arrière-plan) en toute patience, par des signes, des prodiges et des actes puissants.

Leurs soupçons à son égard, leur empressement à écouter les insinuations contre lui, après une telle expérience, étaient impardonnables. Il ne peut songer qu'à un « signe de l'apôtre » qui n'ait pas été forgé parmi eux par ses moyens, à un point en quoi il les avait rendus inférieurs aux autres Églises : il ne les avait pas chargés de son appui. Ils étaient les enfants gâtés de la famille apostolique ; et il les supplie, avec une ironie amère, de lui pardonner ce tort. Si seulement ils avaient été convertis par un homme qui se tenait sur ses droits !

Les « signes d'un apôtre » sont fréquemment mentionnés dans les épîtres de Paul et sont de différentes sortes. De loin le plus important, et sur lequel on insiste le plus souvent, est le succès dans le travail d'évangélisation. Celui qui convertit les hommes et fonde des Églises a l'attestation suprême et définitive de l'apostolat, telle que la conçoit Paul. C'est à cela qu'il fait appel dans 1 Corinthiens 9:2 & 2 Corinthiens 3:1 .

Dans le passage qui nous est présenté, Calvin fait de la " patience " un signe - primum signum nominat patientiam . La patience est certainement une vertu chrétienne caractéristique, et elle s'exerce magnifiquement dans la vie apostolique ; mais ce n'est pas spécialement apostolique. La patience dans le passage qui nous est présenté, « toute sorte de patience », nous rappelle plutôt les conditions dans lesquelles Paul a accompli son œuvre apostolique. Des découragements de toutes sortes, une mauvaise santé, des soupçons, de l'aversion, du mépris, une apathie morale et une licence morale - le poids de tout cela pesait lourdement sur lui, mais il les supportait et ne les laissait pas briser son esprit ou arrêter son travaux.

Son endurance était à la hauteur d'eux tous, et la puissance du Christ qui était en lui éclata malgré eux dans des signes apostoliques. Il y a eu des conversions, d'abord ; mais il y avait aussi ce qu'il appelle ici "des signes [dans un sens plus étroit], et des prodiges, et des actes puissants". C'est une revendication expresse, comme celle faite dans Actes 15:12 , Romains 15:19 , d'avoir opéré ce que nous appelons des miracles.

Les trois mots représentent des miracles sous trois aspects différents : ce sont des « signes » (σημεῖα), adressés à l'intelligence de l'homme, et véhiculant une signification spirituelle ; ce sont des « merveilles » (τέρατα), comme donnant un choc au sentiment et mouvant la nature dans ces profondeurs qui dorment à travers l'expérience commune, et ce sont des « œuvres puissantes » ou « pouvoirs » (δυνάμεις), comme faisant valoir chez celui qui les travaille une efficacité plus qu'humaine.

Mais il ne fait aucun doute que le caractère principal qu'ils portaient dans l'esprit de l'Apôtre était celui de , ou dons de grâce, que Dieu administrait à l'Église par son Esprit. Il est naturel qu'un incroyant se méprenne même sur les miracles du Nouveau Testament, parce qu'il veut les concevoir, pour ainsi dire, in vacuo, ou en relation avec les lois de la nature ; dans le Nouveau Testament même, elles sont conçues en relation avec le Saint-Esprit.

Même Jésus est dit dans les évangiles avoir chassé les démons par l'Esprit de Dieu ; et quand Paul accomplissait « des signes, des prodiges et des puissances », c'était en accomplissant son œuvre apostolique grâce au même Esprit. Ce qu'il avait fait à Corinthe, nous n'avons aucun moyen de le savoir, mais les Corinthiens le savaient ; et ils savaient que ces choses n'avaient aucun caractère arbitraire ou accidentel, mais étaient les signes d'un chrétien et d'un apôtre.

(2) Dans le deuxième paragraphe, Paul se tourne brusquement (ιδου) (« voici ! ») du passé vers le futur. "C'est la troisième fois que je suis prêt à venir à vous, et je ne vous accablerai pas." La première proposition a la même ambiguïté en grec qu'en anglais ; il est impossible de dire à partir des seuls mots s'il avait déjà été deux fois, ou une seule, à Corinthe. D'autres considérations décident, je pense, qu'il avait été deux fois ; mais bien sûr cela ne peut pas affecter la construction de ce verset : pour la troisième fois il est dans un état de préparation - c'est tout ce que les mots vont céder.

Mais lorsqu'il fait la nouvelle visite, que ce soit sa troisième ou seulement sa seconde, une chose qu'il a décidée : il agira sur le même principe qu'avant, et refusera d'être un fardeau pour eux. Il n'en parle pas avec vantardise maintenant, comme dans 2 Corinthiens 11:10 , car ses adversaires sont passés hors de vue, mais dans l'un des passages les plus émouvants de toute la Bible.

"Je ne vais pas me coucher sur vous comme un poids engourdissant, car je ne cherche pas le vôtre, mais vous." Ce n'est pas son intérêt qui le ramène à Corinthe, mais le leur ; ce n'est pas l'avarice qui le pousse, mais l'amour. En un sens, en effet, l'amour a la plus grande prétention des deux ; c'est bien plus exiger le cœur que demander de l'argent. Pourtant, la plus grande prétention est la moins égoïste, en fait la prétention purement altruiste ; car il ne peut être réellement fait que par celui qui donne tout ce qu'il demande.

Le cœur de Paul était voué aux Corinthiens ; et quand il a dit "Je vous cherche", il ne voulait pas dire qu'il cherchait à en faire un parti, ou une faction, dans l'intérêt de sa propre ambition, mais que la seule chose à laquelle il se souciait était le bien de leurs âmes. . En disant cela, il ne prétend pas non plus faire quoi que ce soit d'inhabituel ou d'extraordinaire. C'est seulement ce qui le devient comme leur père en Christ. 1 Corinthiens 4:15 « Je vous cherche, car les enfants ne doivent pas élever pour les parents, mais les parents pour les enfants.

" Le devoir filial, bien sûr, n'est pas nié ici ; Paul se soumet simplement en tant que père spirituel des Corinthiens à la règle générale de la nature que " l'amour descend plutôt qu'il ne monte ". il est au moins vrai qu'il descend avant de monter. Tout commence de Dieu : dans une famille, tout commence des parents. Le premier devoir de l'amour est la protection parentale, et rien n'est plus contre nature, bien qu'à un certain niveau il est assez commun, que le désir des parents de faire de l'argent avec leurs enfants aussi rapidement et aussi abondamment que possible, sans tenir compte des intérêts ultérieurs des enfants eux-mêmes.

Cette espèce d'égoïsme est très transparente, et se venge très naturellement par l'ingratitude, et l'Apôtre, de son côté, y renonce. « Moi », s'exclame-t-il avec toute l'insistance de son pouvoir, « J'ai plus qu'un amour de père naturel pour vous. ce que j'ai, oui, et tout ce que je suis, afin que vous en profitiez." Et puis il arrête cet élan d'affection, et arrête la passion débordante de son cœur dans la brusque question poignante : « Si je t'aime plus abondamment, suis-je moins aimé ?

Ce n'est pas le premier passage de l'épître, ni, si près que nous soyons de la fin, le dernier, dans lequel Paul nous montre le véritable esprit du pasteur chrétien. "Pas le vôtre, mais vous," est la devise de chaque ministre qui a appris de Christ; et les nobles paroles de 2 Corinthiens 12:15 : 2 Corinthiens 12:15 : « Je dépenserai très volontiers et serai dépensé jusqu'au dernier pour vos âmes », rappellent plus que tout autre mot dans les Écritures la loi par laquelle notre Seigneur Lui-même a vécu - pour ne pas être administré mais pour servir, et donner sa vie en rançon pour plusieurs.

Il y a là, assurément, un signe d'apostolat, une marque indubitable de l'homme qui est spécialement appelé à continuer l'œuvre du Christ. Cette œuvre ne peut être faite du tout que dans l'esprit de celui qui l'a inaugurée, et bien que l'amour comme celui de Paul et l'amour comme celui de Christ puissent être bafoués et piétinés, c'est la seule puissance qui a le droit de parler au nom de Christ. La joie du sacrifice vibre à travers les paroles de l'Apôtre, et c'est la joie du Saint-Esprit ; c'est une communion avec Christ dans la vie même de sa vie qui élève Paul, pour le moment, vers les lieux célestes.

C'est l'esprit dans lequel le mal doit être combattu, et le soupçon, la calomnie et le mépris ; c'est en cela, voire pas du tout, que nous pouvons être plus que vainqueurs. La nature dit : « Retenez vos droits ; défendez votre position ; insistez pour que tout ce que vous concevez soit votre dû » ; mais l'amour dit : « Dépensez et soyez dépensé, et n'épargnez pas jusqu'à ce que tout soit parti ; la vie elle-même n'est pas trop à donner pour que l'amour puisse triompher du mal.

Il n'est pas possible d'écrire longtemps comme Paul l'écrit dans ces deux versets ( 2 Corinthiens 12:14 ). La tension est trop grande à la fois pour lui et pour ses lecteurs. Avec εστω δε -"Mais qu'il en soit ainsi"-il descend de cette hauteur. Il écrit à la première personne, mais il répète clairement ce qu'il suppose que les autres diront.

"Très bien, alors, laissez cela passer", est la réponse de ses ennemis à ses amis quand cette protestation passionnée est lue. « Il ne s'est pas révélé lui-même encombrant pour nous, mais étant rusé, il nous a amenés dans son filet par ruse. Il a exploité l'Église dans son propre intérêt au moyen de ses agents. Cette charge, l'Apôtre se heurte à une négation pure et simple ; il peut faire appel à la connaissance que possèdent les Corinthiens eux-mêmes de la manière dont ses agents se sont conduits.

Il avait sans doute eu l'occasion, bien plus souvent qu'on ne le sait, de communiquer avec une Église si importante et si inquiète ; et il défie les Corinthiens de dire qu'un seul de ceux qu'il avait envoyés avait profité d'eux. Il cite, peut-être comme le dernier de ses députés, qui venait de rentrer de Corinthe lorsqu'il écrivit cette lettre ; peut-être comme celui sur lequel le scandale avait choisi de s'attacher - son « associé » et « compagnon de travail envers eux », Titus ; et il se réfère à un frère inconnu qui l'avait accompagné.

Ils ne peuvent pas vouloir dire (μητι) que Titus a profité d'eux ? « N'avons-nous pas marché dans le même Esprit ? » Un lecteur moderne rend naturellement « l'esprit » subjectif et le prend pour équivalent au « même tempérament ou principe moral » ; un premier lecteur chrétien penserait plus probablement au Saint-Esprit comme à celui qui régnait sur Paul et Tite. En tout cas le même Esprit conduisit à la même conduite ; ils marchaient dans le même chemin d'abnégation et s'abstenaient scrupuleusement de charger les Corinthiens de leur soutien.

(3) Nous ressentons la méchanceté de tout cela, et nous sommes heureux quand l'Apôtre lui tourne enfin le dos. C'est une indignité d'être obligé même de faire allusion à de telles choses. Et le pire, c'est qu'aucun soin qu'un homme puisse prendre n'empêchera les gens de se méprendre sur sa protestation indignée, et de supposer qu'il est réellement en procès devant eux, et qu'il n'est pas improbablement compromis. L'esprit de Paul est décidé à ne laisser aux Corinthiens aucune excuse pour un tel malentendu et une telle présomption.

Dans 2 Corinthiens 12:19 il lit leur ignoble pensée : « Vous avez longtemps pensé », c'est-à-dire tout au long des deux derniers chapitres et, en fait, plus ou moins tout au long de l'épître ; voir 2 Corinthiens 3:1 - "que nous faisons notre défense à votre barre.

Loin de là : à la barre de Dieu, nous parlons en Christ. à Dieu ; c'est le maître devant qui il se tient ou tombe ; c'est à lui seul qu'il doit revendiquer sa vie. Les Corinthiens s'étaient assis en imagination sur le tribunal, et ils sont sommairement mis à terre.

Mais Paul ne souhaite pas être impoli ou méchant. « Vous n'êtes certainement pas mes juges, semble-t-il dire, mais tout ce que j'ai dit et fait, bien-aimés, tout ce que je dis et fais, c'est pour votre édification dans la vie chrétienne. Mon cœur est avec vous dans tout cela, et Je souhaite sincèrement votre bien." Nous ne pouvons pas assez admirer la combinaison chez l'Apôtre, ou plutôt l'alternance rapide, de toutes ces qualités intellectuelles et émotionnelles qui s'équilibrent dans un caractère vivant fort.

Il peut être à la fois tranchant et tendre ; inexorable dans le maintien d'un principe, et infiniment sympathique et prévenant dans son traitement des personnes. On voit ici toutes ses qualités illustrées.

Leur édification est la pensée maîtresse sur laquelle reposent les derniers versets du chapitre et sur laquelle repose finalement toute l'épître. voir 2 Corinthiens 13:10 C'est parce qu'il s'intéresse à leur édification qu'il pense avec appréhension au voyage en perspective. « Je crains de ne pas vous trouver tel que je le voudrais, et de mon côté de ne pas être trouvé de vous tel que vous le voudriez.

" Ce que ces deux craintes impliquent est développé dans l'ordre voulu dans le reste de la lettre. Les Corinthiens, tels que Paul ne les aurait pas, sont dépeints dans 2 Corinthiens 12:20 ; Paul, dans un caractère dans lequel les Corinthiens préfère ne pas le voir, s'avance dans 2 Corinthiens 13:1 .

C'est de la première seule de ces deux craintes, le mauvais état de l'Église corinthienne, que nous nous intéressons ici. Cette première crainte a deux motifs. Le premier est la prévalence des péchés que l'on peut peut-être résumer en péchés de la propre volonté. Lutte, jalousie, passions, factions et bas arts factieux, remontrances, chuchotements, gonflements, tumultes : tel est le catalogue. Il illustre ce qui a été bien décrit comme « le caractère charnel de la contestation religieuse.

« Presque tous les péchés énumérés ici sont directement liés à l'existence de partis et de sentiments partisans dans l'Église. On ne considère pas que l'Église, en tant que société visible, plus ou moins naturalisée dans le monde, soit aussi capable que toute autre société d'offrir une carrière à l'ambition, ou de fournir un théâtre aux talents et aux énergies d'hommes égoïstes ; et ils ont une vague idée que l'obstination, les arts intrigants et factieux, la jalousie et la vanité des hommes, sont de meilleures choses lorsqu'elles sont mises au service de l'Église que lorsqu'elles sont employées dans un simple égoïsme.

Mais ils ne le sont pas. Ce sont les mêmes, et ils sont particulièrement odieux lorsqu'ils sont enrôlés à son service, qui était doux et humble de cœur, et qui s'est donné pour les hommes. La première liste de péchés de Paul ne ressemble que trop à la vie, et la peur qui y est fondée en est une que de nombreux ministres modernes peuvent partager. La deuxième liste est composée de ce qu'on pourrait appeler, par opposition aux péchés de volonté personnelle, les péchés d'auto-indulgence - « l'impureté, la fornication et la lascivité qu'ils ont commises.

" L'un et l'autre forment ce que l'Apôtre appelle les œuvres de la chair. L'un et l'autre sont à l'opposé de ces fruits de l'esprit en quoi consiste la vraie vie de l'Église. Paul écrit comme s'il s'inquiétait davantage des péchés des Il met μη ("de peur") au lieu de μηπως ("de peur par aucun moyen": 2 Corinthiens 12:20 ), marquant ainsi le point culminant, et quelque chose comme la certitude, de sa triste appréhension.

Je crains, dit-il, "qu'à mon retour, mon Dieu ne m'humilie devant vous" - ou peut-être "en rapport avec vous". Rien ne pouvait plus incliner un cœur vrai et aimant comme celui de Paul que de voir une Église qu'il avait considérée comme le sceau de son apostolat - une congrégation d'hommes "lavés, sanctifiés et justifiés" - se vautrer à nouveau dans le bourbier des péchés sensuels. Il avait été fier d'eux, s'était vanté d'eux, avait rendu grâce à Dieu pour eux : comme cela devait l'écraser de penser que son travail sur eux en était arrivé là ! Pourtant il écrit instinctivement « mon Dieu.

« Cette humiliation ne lui vient pas sans son Père ; il y a en elle une dispense divine, en ce qui le concerne, et il s'y soumet comme telle. Il n'ose pas y penser comme une injure personnelle ; il n'ose pas penser des pécheurs comme s'ils l'avaient offensé. Il craint d'avoir à pleurer nombre de ceux qui ont péché auparavant et qui ne se seront pas repentis de ces voluptés avant d'arriver à Corinthe.

Dans 2 Corinthiens 5:2 de la première épître, il résume sa condamnation du laxisme moral de l'Église en présence de tels maux par les mots : « Vous n'avez pas pleuré. Lui-même ne pourra éviter le deuil : son cœur s'alourdit en songeant à ce qu'il doit bientôt voir. C'est là encore l'esprit du vrai pasteur.

La colère égoïste n'a rien de guérisseur, pas plus que l'orgueil blessé ; il n'appartient à aucun homme, aussi bon ou dévoué soit-il, de sentir qu'il a le droit d'en vouloir, comme un tort personnel, lorsque des hommes tombent dans le péché. Il n'a pas le droit de leur en vouloir, peu importe combien il a dépensé, ou combien il s'est dépensé librement, pour eux ; mais il doit s'en plaindre. Il est tenu d'y reconnaître, pour autant qu'il est lui-même dégagé de responsabilité, une dispense de Dieu destinée à l'humilier ; et en toute humilité et amour, il est tenu de plaider avec les non-pratiquants, non pas sa propre cause, mais celle de Dieu.

C'est dans cet esprit que Paul affronte les tristes devoirs qui l'attendent à Corinthe, et là encore nous voyons « les signes de l'apôtre ». Les deux catalogues de péchés par lesquels se termine ce chapitre rappellent, par contraste, les deux grâces caractéristiques du christianisme : la volonté ou l'esprit de parti, sous toutes ses formes, s'oppose à l'amour fraternel, et la complaisance, dans toutes ses formes, à la pureté personnelle.

Il y a beaucoup dans cette épître qui serait qualifiée par certains de théologique et de transcendant ; mais nul ne savait mieux que Paul que, bien que le christianisme doive être capable d'une construction intellectuelle, ce n'est pas un système intellectuel par essence, mais une nouvelle vie morale. Il était profondément préoccupé, comme nous l'avons vu à maintes reprises, que les Corinthiens devraient avoir des pensées justes au sujet de Christ et de l'Évangile ; mais il était plus que préoccupé, il était rempli de chagrin, de peur et de honte, quand il pensait aux vices d'humeur et de sensualité qui régnaient parmi eux.

Ceux-ci sont allés à la racine du christianisme, et s'ils ne peuvent pas être détruits, ils doivent périr. Tournons nos yeux d'eux vers la pureté et l'amour qu'ils obscurcissent, et élevons nos cœurs vers ces choses comme les meilleures choses auxquelles Dieu nous a appelés dans la communion de son Fils.