2 Corinthiens 4:1-6

Chapitre 11

L'ÉVANGILE DÉFINI.

2 Corinthiens 4:1 (RV)

Dans ces versets, Paul reprend pour la dernière fois la ligne de pensée sur laquelle il s'était engagé en 2 Corinthiens 3:4 , et de nouveau en 2 Corinthiens 3:12 . Deux fois il s'est laissé entraîner dans des digressions non moins intéressantes que son argumentation ; mais maintenant il procède sans autre interruption. Son sujet est le ministère du Nouveau Testament et sa propre conduite en tant que ministre.

« Voyant que nous avons ce ministère », écrit-il, « même si nous avons obtenu miséricorde, nous ne nous évanouissons pas. » Tout le ton du passage est d'être triomphant ; au-dessus de la joie commune du Nouveau Testament, elle s'élève, à la fin ( 2 Corinthiens 4:16 sqq.), dans une sorte d'enlèvement solennel; et il est caractéristique de l'Apôtre qu'avant de s'abandonner à la marée montante de l'exultation, il garde tout cela avec les mots, "de même que nous avons obtenu miséricorde.

" Il n'y avait rien de si profond dans l'âme de Paul, rien de si constamment présent à ses pensées, que cette grande expérience. Aucun flot d'émotion, aucune pression d'épreuve, aucune nécessité de conflit, ne l'a jamais chassé de ses amarres ici. Dieu sous-tendait tout son être ; cela le maintenait humble même lorsqu'il se vantait ; même lorsqu'il était engagé à défendre son caractère contre de fausses accusations - une situation particulièrement éprouvante - cela le maintenait vraiment chrétien dans l'esprit.

Les mots peuvent être liés aussi bien, en ce qui concerne le sens ou la grammaire, à ce qui précède ou à ce qui suit. C'était une preuve éclatante de la miséricorde de Dieu qu'il avait confié à Paul le ministère de l'Évangile ; et c'était seulement ce à quoi nous devions nous attendre, quand celui qui avait obtenu une telle miséricorde se révéla un bon soldat de Jésus-Christ, capable de supporter les épreuves et de ne pas s'évanouir. Ceux à qui on pardonne peu, nous dit Jésus lui-même, aiment peu ; ce n'est pas en eux pour l'amour de Jésus de supporter tout, de croire tout, d'espérer tout, de supporter tout.

Ils s'évanouissent facilement et sont accablés par de petites épreuves, parce qu'ils n'ont pas en eux cette fontaine de patience courageuse, un sens profond et durable de ce qu'ils doivent à Christ, et ne peuvent jamais, par aucune longueur ou ardeur de service, rembourser. Elle nous accuse, moins de faiblesse humaine, que d'ingratitude et d'insensibilité à la miséricorde de Dieu, lorsque nous nous évanouissons dans l'exercice de notre ministère.

« Nous ne nous évanouissons pas », dit Paul ; "nous ne montrons aucune faiblesse. Au contraire, nous avons renoncé aux choses cachées de la honte, ne marchant pas dans la ruse, ni ne manipulant la Parole de Dieu avec tromperie." Le contraste marqué par est très instructif : il montre, dans les choses auxquelles Paul avait renoncé, où mène la faiblesse. Il trahit les hommes. Elle les oblige à recourir à des arts que la honte leur fait cacher ; ils deviennent des diplomates et des stratèges plutôt que des hérauts ; ils manipulent leur message ; ils l'adaptent à l'esprit du temps ou aux préjugés de leurs auditeurs ; ils font un usage libéral du principe de l'accommodement.

Quand on regarde de près ces arts, on en vient à ceci : le ministre s'est arrangé pour mettre quelque chose à lui entre ses auditeurs et l'Évangile ; le message n'a vraiment pas été déclaré. Son intention, bien entendu, avec tout cet artifice, est de se recommander aux hommes ; mais la méthode est radicalement vicieuse. L'Apôtre nous montre une voie plus excellente. « Nous avons renoncé, dit-il, à toutes ces faibles ingéniosités, et par la manifestation de la vérité, nous nous recommandons à la conscience de tout homme devant Dieu.

C'est probablement l'annuaire le plus simple et le plus complet pour la prédication de l'Evangile. Le prédicateur doit rendre la vérité manifeste. Il est impliqué dans ce qui vient d'être dit, qu'un grand obstacle à sa manifestation peut facilement être son traitement par le prédicateur lui-même. S'il souhaite faire autre chose en même temps, la manifestation ne prendra pas effet. S'il veut, dans l'acte même de la prédication, se concilier une classe ou un intérêt ; créer une opinion en faveur de son propre savoir, de ses capacités ou de son éloquence ; s'enrôler pour une cause ou une institution qui ne se rattache qu'accidentellement à l'Evangile, la vérité ne se verra pas, et elle ne se dira pas.

La vérité, nous apprend-on encore ici, fait appel à la conscience ; c'est là que réside le témoignage de Dieu en sa faveur. Or, la conscience est la nature morale de l'homme, ou l'élément moral de sa nature ; c'est donc à cela que le prédicateur doit s'adresser. Cela n'implique-t-il pas une certaine franchise et simplicité de méthode, une certaine simplicité et urgence aussi, qu'il est beaucoup plus facile de manquer que de trouver ? La conscience n'est pas la faculté logique abstraite de l'homme, et l'affaire du prédicateur n'est donc pas de prouver, mais d'annoncer l'Évangile.

Tout ce qu'il a à faire est de le laisser voir, et plus c'est visible à nu, mieux c'est. Son objet n'est pas de formuler un argument irréfragable, mais de produire une impression irrésistible. Il n'y a pas d'argument auquel il soit impossible à un homme volontaire de faire des objections ; du moins, cela n'existe pas dans le domaine de la vérité chrétienne. Même s'il y en avait, les hommes s'y opposeraient sur ce terrain même.

Ils diraient que, dans des affaires de cette nature, quand la logique allait trop loin, cela équivalait à une intimidation morale, et que dans l'intérêt de la liberté, ils avaient le droit de protester contre elle. Pratiquement, c'est ce que Voltaire a dit de Pascal. Mais il y a une impression irrésistible, une impression faite sur la nature morale contre laquelle il est vain de tenter quelque protestation ; une impression qui subjugue et retient l'âme pour toujours. Quand la vérité est manifestée et que les hommes la voient, c'est l'effet à rechercher ; tel est, par conséquent, le but du prédicateur. Aux yeux de Dieu, c'est-à-dire en agissant avec une sincérité absolue

Paul se fiait à cette méthode simple pour se recommander aux hommes. Il n'a apporté aucune lettre d'introduction des autres ; il n'avait pas d'artifices à lui ; il a soutenu la vérité dans son intégrité sans fioritures jusqu'à ce qu'elle ait parlé à la conscience de ses auditeurs ; et après cela, il n'avait besoin d'aucun autre témoin. Les mêmes conversions qui accréditaient la puissance du message accréditaient le caractère de celui qui le portait.

A cette argumentation, il y a une réponse très évidente. Qu'en est-il, dira-t-on, de ceux sur lesquels « la manifestation de la vérité » ne produit aucun effet ? Qu'en est-il de ceux qui, malgré tout ce simple appel à la conscience, ne voient ni ne sentent rien ? Il est malheureusement évident que ce n'est pas une simple supposition ; l'Evangile reste un secret, un secret impuissant et inefficace, pour beaucoup de ceux qui l'entendent encore et encore. Paul affronte la difficulté sans broncher, bien que la réponse soit épouvantable.

"Si notre Evangile est voilé [et le fait mélancolique ne peut être nié], il est voilé dans le cas de la mort." Le fait qu'elle reste cachée à certains hommes est leur condamnation ; elle les désigne comme des personnes en voie de destruction. L'Apôtre poursuit son explication. Pour autant que l'on puisse justifier ce qui est finalement irrationnel, il interprète pour nous la situation morale. Les personnes qui périssent en question sont des incroyants, dont les pensées, ou les esprits, le dieu de ce monde ont aveuglé.

L'intention de cet aveuglant est exprimée dans les derniers mots de 2 Corinthiens 4:4 : « afin que l'illumination qui procède de l'Evangile, l'Evangile de la gloire du Christ, qui est l'image de Dieu, ne se lève pas sur eux.

Que ces paroles solennelles interpellent nos cœurs et nos consciences avant d'essayer de les critiquer. Ayons une juste impression des faits prodigieux auxquels ils se réfèrent, avant de soulever des difficultés à leur sujet, ou de dire témérairement que l'expression est disproportionnée à la vérité. Pour saint Paul, l'Évangile était une très grande chose. Une lumière en sortait si éblouissante, si bouleversante, dans sa splendeur et sa puissance éclairante, qu'il pouvait bien paraître incroyable que les hommes ne la voient pas.

Les puissances qui s'y opposent, « les dirigeants mondiaux de ces ténèbres », doivent sûrement, à en juger par leur succès, avoir une immense influence : même plus qu'une immense influence, ils doivent avoir une immense malignité. Car quelle bénédiction cela signifiait pour les hommes, que cette lumière se soit levée sur eux ! Quelle privation et perte, que son éclat soit obscurci ! Tout le sens de Paul de la puissance et de la malignité des puissances des ténèbres est condensé dans le titre qu'il donne ici à leur chef - " le dieu de ce monde.

" C'est littéralement de cet âge, la période de temps qui s'étend jusqu'au retour de Christ. La domination du mal n'est pas illimitée dans la durée, mais tant qu'elle dure, elle est terrible dans son intensité et sa portée. Apôtre pour décrire Satan comme le dieu de l'éon actuel ; et si cela nous semble extravagant, nous pouvons nous rappeler que notre Sauveur parle aussi deux fois de lui comme « le prince de ce monde ».

« Qui d'autre que le Christ lui-même, ou une âme comme saint Paul en complète sympathie avec l'esprit et l'œuvre du Christ, est capable de voir et de sentir la masse incalculable des forces qui sont à l'œuvre dans le monde pour vaincre l'Évangile ? conscience, quelle médiocrité morale, elle-même aveugle, vaguement consciente de la hauteur de la vocation chrétienne, et vexée par aucune aspiration à son égard, a le droit de dire qu'il est trop d'appeler Satan "le dieu de ce monde ?" les consciences endormies n'ont aucune idée de l'omniprésence, de la pression constante et persistante, de la malignité sans sommeil, des forces du mal qui assaillent la vie de l'homme.

Ils n'ont aucune idée de la mesure dans laquelle ces forces frustrent l'amour de Dieu dans l'Évangile et privent les hommes de leur héritage en Christ. Demander pourquoi les hommes devraient être exposés à de telles forces est une autre question, et ici non pertinente. Ce que saint Paul a vu, et ce qui devient évident à chacun à mesure que son intérêt pour l'évangélisation devient intense, c'est que le mal a un pouvoir et une domination dans le monde, qui sont trahis, en contrecarrant l'Evangile, pour être purement malins. -en d'autres termes, sataniques- et dont aucune description ne peut exagérer les dimensions. Appelez de telles puissances Satan, ou comme vous voudrez, mais n'imaginez pas qu'elles soient négligeables. Pendant cet âge, ils règnent ; ils ont virtuellement pris ce qui devrait être la place de Dieu dans le monde.

C'est le complément nécessaire de cette affirmation de la domination maligne du mal, quand saint Paul nous dit qu'elle s'exerce chez les incroyants. C'est leur esprit que le dieu de ce monde a aveuglé. Nous n'avons pas besoin d'essayer d'étudier plus étroitement les relations de ces deux aspects des faits. Nous n'avons pas besoin de dire que la domination du mal produit l'incrédulité, bien que ce soit Jean 3:18 ; ou cette incrédulité donne à Satan son opportunité ; ou même que l'incrédulité et l'aveuglement dont il est question ici sont réciproquement cause et effet l'un de l'autre.

Les intérêts moraux en jeu sont protégés par le fait que l'aveuglement n'est invoqué que dans le cas où l'Evangile a été rejeté par l'incrédulité individuelle ; et le simple individualisme, qui est la source de tant d'hérésies, doctrinales et pratiques, est exclu par la reconnaissance de forces spirituelles comme opérant parmi les hommes qui sont beaucoup plus étendues que n'importe quel individu ne le sait. Nous ne devons pas non plus négliger la suggestion de pitié, et même d'espérance, pour les périssables, dans le contraste entre leurs ténèbres et l'illumination qu'éclaire l'Évangile de la gloire du Christ.

Les périssables ne sont pas les perdus ; les incroyants peuvent encore croire : « dans nos ténèbres les plus profondes, nous connaissons la direction de la lumière » (Beet). L'incrédulité finale signifierait la ruine finale ; mais nous n'avons pas le droit de donner un sens à la mesure des choses spirituelles, et de prétendre que parce que nous voyons des hommes aveugles et incrédules maintenant, ils sont tenus de le rester pour toujours. En prêchant l'Évangile, nous devons prêcher avec espérance que la lumière est plus forte que les ténèbres, et capable, même au plus profond, de la chasser. Seulement, quand nous voyons, comme nous le verrons parfois, combien les ténèbres sont denses et impénétrables, nous ne pouvons que crier avec l'Apôtre : « Qui est suffisant pour ces choses ?

Ce passage est un de ceux où le sujet de l'Evangile est distinctement énoncé : c'est l'Evangile de la gloire du Christ, qui est l'image de Dieu. La gloire de Christ, ou, ce qui revient au même, Christ dans sa gloire, en est la somme et la substance, ce qui lui donne à la fois son contenu et son caractère. La conception de l'Évangile de Paul est inspirée et contrôlée du début à la fin par l'apparition du Seigneur qui a abouti à sa conversion.

Dans la première épître aux Corinthiens, 1 Corinthiens 1:18 ; 1 Corinthiens 1:23 et dans l'épître aux Galates, Galates 6:14 il semble trouver ce qui est essentiel et distinctif dans la croix plutôt que dans le trône ; mais cela est probablement dû au fait que la signification de la Croix avait été virtuellement niée par ceux pour qui Ses paroles sont destinées.

Le Christ qu'il prêchait était mort, et il est mort, comme le prochain chapitre le rendra très important, pour réconcilier le monde avec Dieu ; mais Paul le prêcha tel qu'il l'avait vu en ce jour mémorable ; avec toute la vertu de sa mort expiatoire en elle, l'Évangile était pourtant l'Évangile de sa gloire. C'est dans la combinaison de ces deux que réside la puissance suprême de l'Évangile. Dans le dégoût du surnaturel qui a si largement régné, beaucoup ont essayé de l'ignorer et de tirer de la Croix seule une inspiration qu'elle ne peut céder si elle est coupée du Trône.

Si l'histoire de Jésus s'était terminée par les mots « souffrit sous Ponce Pilate, fut crucifié, mort et enseveli », il est très certain que ces mots n'auraient jamais fait partie d'un Credo - il n'y aurait jamais eu une chose telle que le Religion chrétienne. Mais quand ces mots sont combinés avec ce qui suit - "Il est ressuscité des morts le troisième jour, Il est monté au ciel et s'est assis à la droite de Dieu le Père" - nous avons le fondement que la religion exige ; nous avons un Seigneur vivant, en qui toutes les vertus rédemptrices d'une vie et d'une mort sans péché sont gardées précieusement, et qui est capable de sauver au maximum tous ceux qui lui font confiance.

Ce ne sont pas les émotions suscitées par le spectacle de la Passion, pas plus que l'admiration suscitée par la contemplation de la vie du Christ, qui sauvent ; c'est le Seigneur de gloire, qui a vécu cette vie d'amour, et dans l'amour a enduré cette agonie, et qui est maintenant intronisé à la droite de Dieu. La vie et la mort, dans un sens, font partie de sa gloire, dans un autre, elles lui servent de repoussoir ; Il n'aurait pas pu être notre Sauveur sans eux ; Il ne serait pas notre Sauveur s'il n'avait triomphé d'eux et n'était entré dans une gloire au-delà.

Lorsque l'Apôtre parle du Christ comme de l'image de Dieu, nous ne devons pas laisser des associations étrangères à ce titre nous détourner de la vraie ligne de sa pensée. C'est encore l'Exalté dont il parle : il n'y a pas d'autre Christ pour lui. Sur ce visage qui l'éclaira près de Damas vingt ans auparavant, il avait vu, et avait toujours vu, tout ce que l'homme pouvait voir du Dieu invisible. Elle représentait pour lui, et pour tous ceux à qui il prêchait, la Souveraineté et l'Amour Rédempteur de Dieu, aussi complètement que l'homme pouvait les comprendre.

Elle évoquait ces attributions de louanges qu'un Juif avait coutume d'offrir à Dieu seul. Il a inspiré les doxologies. Lorsqu'il passa devant l'œil intérieur de l'Apôtre, il adora : « À Lui, dit-il, soient la gloire et la domination aux siècles des siècles. Si le Fils pré-incarné était aussi l'image de Dieu, et si le même titre s'applique à Jésus de Nazareth, sont des questions distinctes. S'ils sont soulevés, il faut y répondre par l'affirmative, avec les réserves nécessaires ; mais ils sont tout à fait hors de propos ici.

Beaucoup d'incompréhensions de l'Évangile paulinien auraient été évitées si les hommes avaient pu se rappeler que ce qui n'était pour eux que d'importance secondaire, et même d'une certitude douteuse, à savoir l'exaltation du Christ, était lui-même le fondement du christianisme de l'Apôtre, le seul indubitable fait d'où partaient toute sa connaissance du Christ et toute sa conception de l'Évangile. Le Christ sur le trône était, si l'on peut dire, une certitude plus immédiate pour Paul, que Jésus sur les bords du lac, ou même Jésus sur la croix. Il n'est peut-être pas naturel ou facile pour nous de commencer ainsi ; mais si nous ne faisons pas l'effort, nous allons involontairement disloquer et déformer tout le système de ses pensées.

Dans le quatrième verset, l'accent est logiquement, sinon grammaticalement, sur Christ. « L'Évangile de la gloire de Christ », dis-je. "Car nous ne prêchons pas nous-mêmes, mais Christ Jésus comme Seigneur, et nous-mêmes comme vos serviteurs à cause de Jésus." Peut-être l'ambition avait-elle été mise à la charge de Paul ; « la nécessité d'être le premier » est une des dernières infirmités des nobles esprits. Mais l'Evangile est trop magnifique pour laisser place à des pensées de soi.

Un homme orgueilleux peut faire d'une nation, ou même d'une Église, l'instrument ou l'arène de son orgueil ; il peut y trouver le champ de son ambition et l'assujettir à sa propre exaltation. Mais la défense que Paul a offerte de sa véracité dans 2 Corinthiens 1:1 . est aussi susceptible d'application ici.

Personne que Christ a saisi, soumis et fait entièrement sien pour toujours, ne peut pratiquer les arts de l'avancement personnel au service de Christ. Les deux sont mutuellement insaisissables. Paul prêche Jésus-Christ comme Seigneur, le caractère absolu dans lequel il le connaît ; quant à lui, il est le serviteur de tout homme à cause de Jésus. Il obtint miséricorde, afin d'être trouvé fidèle dans le service : le nom même de Jésus tue l'orgueil dans son cœur et le rend prêt à servir même les ingrats et les méchants.

C'est la force du "pour" par laquelle commence le sixième verset. C'est comme s'il avait écrit : « Avec notre expérience, aucune autre voie ne nous est possible ; car c'est Dieu, qui a dit : La lumière brillera des ténèbres, qui a brillé dans nos cœurs pour donner la lumière de la connaissance du gloire de Dieu face à Jésus-Christ." Mais le rapport est ici de peu d'importance en comparaison de la grandeur du contenu.

Dans ce verset, nous avons un premier aperçu de la doctrine paulinienne, explicitement énoncée dans le chapitre suivant : « si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature ». L'Apôtre trouve le seul parallèle adéquat à sa propre conversion dans ce grand acte créateur dans lequel Dieu a fait sortir la lumière, par une parole, des ténèbres du chaos. Ce n'est pas forcer indûment la figure, ni perdre sa vertu poétique, de penser à la tristesse et au désordre comme la condition de l'âme sur laquelle le Soleil de justice ne s'est pas levé.

Il n'y a pas non plus de pression sur lui pour lui faire suggérer que seule la parole créatrice de Dieu peut dissiper les ténèbres et donner la beauté de la vie et de l'ordre à ce qui était un gaspillage et un vide. Il est un point, en effet, où le miracle de la grâce est plus merveilleux que celui de la création. Dieu n'a commandé à la lumière de briller des ténèbres que lorsque le temps a commencé ; mais il resplendit dans le cœur de l'Apôtre : Ipse lux nostra (Bengel).

Il a brillé « pour donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu face à Jésus-Christ ». Dans cette lumière que Dieu projeta dans son cœur, il vit le visage de Jésus-Christ et sut que la gloire qui y brillait était la gloire de Dieu. La signification de ces mots a déjà été expliquée. Face à Jésus-Christ, le Seigneur de Gloire, Paul a vu l'Amour Rédempteur de Dieu sur le trône de l'univers ; elle était descendue plus profondément que le péché et la mort ; il était élevé maintenant au-dessus de tous les cieux ; il remplissait toutes choses.

Ce spectacle qu'il emportait partout avec lui ; c'était son salut et son Évangile, l'inspiration de sa vie intime et le motif de tous ses travaux. Celui qui devait tout cela au Christ n'était pas susceptible de faire du service du Christ le théâtre de ses propres ambitions ; il ne pouvait que prendre la place du serviteur et proclamer Jésus-Christ comme Seigneur.

Il y a une difficulté dans la dernière moitié de 2 Corinthiens 4:6 : on ne sait pas exactement ce que l'on entend par πρὸς φωτισμὸν τῆς γνώσεως τῆς δόξης τοῦ Θεοῦ κ. . . Par certains, le passage est rendu :

C'est certainement légitime et cela me paraît l'interprétation la plus naturelle. Cela répondrait alors à ce que Paul dit dans Galates 1:15 , f., se référant aux mêmes événements : « Il a plu à Dieu de révéler son Fils en moi. Mais d'autres pensent que tout cela est couvert par les mots « Dieu a brillé dans nos cœurs », et ils prennent προς φωτισμον κ.

. ., comme description de la vocation apostolique : Dieu brillait dans nos cœurs, « afin que nous mettions à la lumière (pour que les autres voient) la connaissance de sa gloire », etc. Les mots répondraient alors à ce qui suit dans Galates 1:16 : Dieu a révélé son Fils en moi, "afin que je le prêche parmi les païens". Cette construction est possible, mais je pense forcée. Dans l'expérience de Paul, sa conversion et sa vocation étaient indissolublement liées ; mais φωτισμον κ. . λ ne peut signifier qu'un, et la conversion est la plus probable.