2 Corinthiens 5:1-10

Chapitre 13

L'ESPOIR CHRÉTIEN.

2 Corinthiens 5:1 (RV)

CETTE perspective sur l'avenir, qui à la fin de 2 Corinthiens 4:1 . est présenté dans les termes les plus généraux, est ici exécuté par l'Apôtre dans des détails plus précis. Le passage est l'un des plus difficiles de ses écrits, et a reçu les interprétations les plus diverses ; pourtant la première impression qu'il laisse sur un simple lecteur est probablement aussi proche de la vérité que la plus subtile ingéniosité de l'exégèse. C'est en effet à de telles premières impressions que l'on revient souvent lorsque l'esprit a cessé d'osciller dans un sens et dans l'autre sous l'impact d'arguments contradictoires.

L'Apôtre a parlé de sa vie comme d'une mort quotidienne, et dans le premier verset de ce chapitre, il examine la possibilité que cette mort puisse être consommée dans la mort. Ce n'est qu'une possibilité, car jusqu'à la fin de sa vie, il était toujours concevable que le Christ vienne et devance le dernier ennemi. Pourtant, c'est une possibilité; la maison terrestre de notre tabernacle peut être dissoute ; la tente dans laquelle nous vivons peut être démontée.

Avec quelle espérance l'Apôtre affronte-t-il une telle éventualité ? « Si cela nous arrive, dit-il, nous avons un édifice de Dieu, une maison non faite de mains, éternelle, dans les cieux. Chaque mot ici souligne le contraste entre cette nouvelle maison et l'ancienne, et le dirige en faveur de la nouvelle. L'ancienne était une tente ; le nouveau est un bâtiment : l'ancien, bien que n'étant pas littéralement fait à la main, avait beaucoup des qualités et des défauts des articles manufacturés ; le nouveau est l'œuvre de Dieu et le don de Dieu : l'ancien était périssable ; le nouveau est éternel.

Quand Paul dit que nous avons cette maison « dans les cieux », il est clair que ce n'est pas le ciel lui-même ; c'est un corps nouveau qui remplace et surpasse l'ancien. C'est dans les cieux dans le sens où c'est un don de Dieu ; c'est quelque chose qu'il a pour nous là où il est, et que nous y porterons. « Nous l'avons » signifie « il est à nous » ; toute définition plus précise doit être justifiée par des motifs extérieurs au texte.

Le deuxième verset 2 Corinthiens 5:2 nous amène à l'une des ambiguïtés du passage. « En vérité », lit-on dans notre RV, « en cela, nous gémissons, aspirant à être revêtus de notre habitation qui vient du ciel ». Le sens que le lecteur anglais trouve dans les mots « in this we groan » est selon toute probabilité « in our present body we grog.

» C'est aussi le sens défendu par Meyer, et par de nombreux savants. Mais on ne peut nier que εν τουτω ne fait pas naturellement référence à η επιγειος ημων οικια του σκηνους. S'il signifie « dans ce corps » il doit être attaché spécialement à σκηνους , et σκηνους n'est qu'un mot subordonné dans la clause. Ailleurs dans le Nouveau Testament εν τουτω signifie "à cause de cela" ou "pour cette raison" (voir 1 Corinthiens 4:4 ; Jean 16:30 : Έν τούτῳ πιστεύομεν ὃτι ἀπὸ Θεοῦ έξῆλθες) et je préfère le prendre dans ce sens ici : « Pour cette cause-i.

c'est-à-dire parce que nous sommes les héritiers d'une telle espérance - nous gémissons, désireux d'être revêtus de notre habitation qui est du ciel. les soupirs de son sein devinrent eux-mêmes un témoin de la gloire qui l'attendait.Même argument, on l'a souvent signalé, se retrouve dans Romains 8:19 et suiv.

L'attente sincère de la création, attendant la manifestation des fils de Dieu, est la preuve que cette manifestation aura lieu en temps voulu. Les instincts spirituels sont prophétiques. Ils n'ont pas été implantés dans l'âme par Dieu pour être déçus. C'est de la nostalgie de l'immortalité cette espérance même dont il est question ici, que Jésus dit : « S'il n'en était pas ainsi, je vous l'aurais dit.

Le troisième verset 2 Corinthiens 5:3 énonce le grand gain qui réside dans l'accomplissement de cette espérance : « Puisque, bien sûr, étant revêtus [de ce nouveau corps], nous ne serons pas trouvés nus [c'est-à-dire sans aucun corps]. " Je ne peux pas penser, surtout en regardant 2 Corinthiens 5:4 , que ces deux versets ( 2 Corinthiens 5:2 ) signifient autre chose que que Paul désire que Christ vienne avant la mort.

Si Christ vient en premier, l'Apôtre recevra le nouveau corps par la transformation, au lieu de la remise, de l'ancien ; il le mettra pour ainsi dire au-dessus de l'ancien (ἐπενδύσασθαι) ; il sera épargné de la peur tremblante de mourir; il ne saura pas ce que c'est que de faire démonter la vieille tente et d'être laissé sans abri et nu. Nous n'avons pas besoin d'enquêter sur les opinions des Hébreux ou des Grecs sur la condition des âmes dans l'Hadès pour comprendre ces mots ; la conception, aussi figurative soit-elle, porte son sens et son impression propres à chacun.

C'est réitéré, plutôt que prouvé, dans le quatrième verset : « Car nous qui sommes dans le tabernacle gémissons aussi, étant chargés, en ce que notre volonté n'est pas d'être dévêtus, mais d'être revêtus, afin que ce qui est mortel soit englouti. de la vie." Il est naturel de considérer βαρουμενοι ("être chargé") comme faisant référence au poids des soins et de la souffrance par lesquels les hommes sont opprimés lorsqu'ils sont dans le corps ; mais ici aussi, comme dans le cas similaire de 2 Corinthiens 5:2 , la référence appropriée du mot est en avant.

Ce qui opprime Paul, et le fait soupirer, c'est l'intensité de son désir d'échapper à "d'être dévêtu", son immense désir de voir Jésus venir, et, au lieu de passer par la terrible expérience de la mort, de faire revêtir le corruptible de l'incorruptibilité, et le mortel revêtit l'immortalité, sans cette épreuve.

Cela semble assez clair, mais nous devons nous rappeler que la confiance que Paul a exprimée dans le premier verset est destinée à répondre au cas même où ce désir n'est pas satisfait, le cas où la mort doit être rencontrée, et le tabernacle pris vers le bas. « Si cela devait nous arriver, dit-il, nous avons un autre corps qui nous attend, bien meilleur que celui que nous quittons, et donc nous sommes confiants.

« La confiance qu'inspire cette espérance serait naturellement, pensons-nous, la plus parfaite, si dans l'acte même de la dissolution le nouveau corps était assumé ; si la mort était le stade initial de la scène de transformation où tout ce qui est mortel est englouti par s'il s'agissait, non pas de l'introduction du chrétien dans un état de « nudité », qui, aussi temporaire soit-il, n'est qu'un vide pour l'esprit et l'imagination, mais son admission à la vie céleste ; si « être absent de le corps » étaient immédiatement, et dans le sens le plus complet du terme, la même chose que « être à la maison avec le Seigneur ».

C'est, en effet, le sens dans lequel le passage est compris par bon nombre de savants, et ceux qui le lisent ainsi y trouvent un tournant décisif dans l'enseignement de l'Apôtre sur les dernières choses. Dans la première épître aux Thessaloniciens, disent-ils, et en effet dans le Premier aux Corinthiens aussi, l'eschatologie de Paul était encore essentiellement juive. Les morts chrétiens sont οι κοιμωμενοι, ou κοιμηθεντες ("ceux qui dorment"); seulement il est implicite qu'ils n'obtiennent pas le corps incorruptible jusqu'à ce que Jésus revienne et les ressuscite des morts.

En d'autres termes, ceux qui meurent avant la Parousie ont la perspective effrayante d'un terme inconnu de « nudité ». Ici, cette terreur est dissipée par la nouvelle révélation faite à l'Apôtre, ou la nouvelle intuition à laquelle il est parvenu : il n'y a plus d'intervalle de ce genre entre la mort et la gloire ; le corps céleste est assumé à la fois; l'état appelé κοιμασθαι ("être endormi") disparaît du futur.

Sabatier et Schmiedel, qui adoptent ce point de vue, en tirent des conséquences extrêmes. Elle marque une avancée, selon Schmiedel, de la plus haute importance. Le postulat religieux d'une communion de vie ininterrompue avec le Christ, violée par la conception d'un , ou d'endormissement, est satisfait ; La descente du Christ du ciel, et une résurrection et un jugement simultanés, deviennent superflus ; le jugement est reporté au moment de la mort, ou plutôt au processus de développement au cours de la vie terrestre ; et, enfin, le lieu de la béatitude éternelle passe de la terre (l'opinion juive et chrétienne primitive, probablement partagée par Paul, puisqu'il ne donne aucune indication du contraire) au ciel.

Tout cela, fait-on encore remarquer, est une approximation, plus ou moins proche, de la doctrine grecque de l'immortalité de l'âme, et peut même avoir été excogitée en partie sous son influence ; et c'est en même temps une maison à mi-chemin entre l'eschatologie pharisienne des premiers Thessaloniciens et la doctrine chrétienne perfectionnée d'un passage comme Jean 5:24 : « En vérité, en vérité, je vous le dis, Celui qui écoute ma parole, et croit celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie."

Il n'y a aucune objection de principe à faire à l'idée que la vision de l'Apôtre sur l'avenir était sujette à modification - qu'il était capable d'atteindre, ou même a atteint, une compréhension plus profonde, avec l'expérience, de la connexion entre ce qui est et ce qui est à venir. Mais c'est sûrement un peu contre l'estimation ci-dessus du changement allégué ici que Paul lui-même semble en avoir été tout à fait inconscient.

Ce n'était pas un homme dont l'esprit travaillait à l'improviste et qui passait inconsciemment d'un point de vue à un autre. Il n'était rien sinon réfléchi. Selon Sahatier et Schmiedel, il avait opéré un changement révolutionnaire dans ses opinions, un changement si vaste qu'à cause de cela Sabatier compte cette épître, et surtout ce passage, le plus important de tous ses écrits pour la compréhension de son développement théologique ; et pourtant, à côté des nouvelles idées révolutionnaires, prononcées littéralement dans le même souffle avec elles, nous trouvons l'ancienne position intacte.

La résurrection et le jugement simultanés, selon Schmiedel, devraient être impossibles maintenant ; mais dans 2 Corinthiens 4:14 la résurrection apparaît précisément comme dans Thessaloniciens, et dans 2 Corinthiens 5:10 le jugement, précisément comme dans toutes ses épîtres de la première à la dernière.

Quant à l'incohérence entre le fait d'aller chez lui avec le Seigneur et la venue du Seigneur, elle revient aussi dans les années suivantes : Paul écrit aux Philippiens qu'il a le désir de partir et d'être avec le Christ ; et dans la même lettre que le Seigneur est proche, et que nous attendons le Sauveur du ciel. L'idée trompeuse dans l'étude de l'ensemble du sujet a probablement été l'hypothèse que les -les morts en Christ- étaient dans un état lugubre et morne qui pourrait à juste titre être décrit comme "la nudité".

" Il n'y a pas un mot dans le Nouveau Testament qui favorise cette idée. Là où nous voyons des hommes mourir dans la foi, nous voyons quelque chose de tout à fait différent. " Aujourd'hui, tu seras avec moi au paradis. " " Seigneur Jésus, reçois mon esprit. " " J'ai vu les âmes de ceux qui avaient été tués pour la Parole de Dieu et il leur a été donné, à chacun, une robe blanche. de montrer que ceux qui survivent à la Parousie n'ont aucun avantage sur eux.

« Jésus-Christ est mort pour nous », écrit-il, 1 Thesaloniciens 5:10 « afin que, que nous nous 1 Thesaloniciens 5:10 ou que nous 1 Thesaloniciens 5:10 , nous vivions avec lui. Et il utilise un mot des plus expressifs dans un rapport similaire : 1 Thesaloniciens 4:14 " 1 Thesaloniciens 4:14 aussi qui dorment en Jésus, Dieu les amènera [αξει] avec Lui.

« Suave verbura , dit Bengel : dicitur de viventibus. Ne pouvons-nous pas dire avec une égale force, non seulement « de viventibus », mais « de viventibus cum lesu ? » Ceux qui dorment sont avec Lui ; ils sont en béatitude avec Lui ; leur mode d'existence est qu'il nous est peut-être impossible de concevoir, mais ce n'est certainement pas une chose à craindre avec horreur. c'est pourquoi Paul préférerait que Christ vienne et soit sauvé de la douleur et de la peur de mourir.

En vue de la mort, il mentionne le nouveau corps comme fondement de sa confiance, car il est la réalisation finale de l'espérance chrétienne, la couronne de la rédemption. Romains 8:23 Mais il ne veut pas dire que, si le nouveau corps n'était pas accordé à l'instant même de la mort, la mort le plongerait dans un vide épouvantable et le séparerait du Christ.

Cette hypothèse, sur laquelle repose l'interprétation de Sabatier et Schmiedel, est entièrement sans fondement, et donc cette interprétation, malgré une plausibilité superficielle, doit être résolument rejetée. Elle est à rejeter d'autant plus lorsque nous sommes invités à voir l'occasion qui a produit le prétendu changement d'opinion de Paul dans le danger qu'il avait récemment encouru dans 2 Corinthiens 1:8 .

Paul, nous devons l'imaginer, qui avait toujours cru qu'il vivrait pour voir la Parousie, était passé de très près à la mort, et cette expérience l'a contraint à chercher dans sa religion une espérance et une consolation plus adéquates à la terrible mort que tout ce qu'il avait encore conçu. D'où la puissante avancée expliquée ci-dessus. Mais n'est-il pas absurde de dire qu'un homme, dont la vie était constamment en péril, n'avait jamais pensé à la mort jusqu'à ce moment ? Peut-on sérieusement croire que, comme le dit Sabatier, « l'image de la mort, dont l'Apôtre ne s'était pas occupé jusque-là, entre (ici) pour la première fois dans le cadre de sa doctrine ? Quelqu'un qui connaît le genre d'homme que Paul était, peut-il délibérément suggérer que la peur et l'apitoiement sur lui-même lui ont conféré un élargissement de la vision spirituelle sans aucune sympathie pour les disciples endeuillés, et aucun sens de la communion avec ceux qui s'étaient endormis en Jésus, n'a servi à donner ? Croyez-le qui le fera, cela me semble tout à fait incroyable.

Le passage ne dit rien d'incompatible avec les Thessaloniciens, ou les premiers Corinthiens, ou les Philippiens, ou le second Timothée, sur les dernières choses : il exprime dans une situation particulière la foi et l'espérance chrétiennes constantes - « la rédemption du corps » ; c'est la possession du croyant (ἒχομεν); c'est le nôtre; et l'Apôtre ne se soucie pas de fixer le moment où l'espérance devient vue. « Quoi qu'il arrive », dit-il, « vienne la mort elle-même, celle-ci est à nous ; et parce qu'elle est à nous, bien que nous redoutions la nécessité éventuelle d'avoir à dépouiller le vieux corps, et voudrions y échapper, nous ne la permettons pas. pour nous consterner."

L'Apôtre ne peut regarder la fin de l'espérance chrétienne sans se référer à sa condition et à sa garantie. "Celui qui nous a forgés pour cela même, c'est Dieu, qui nous a donné les arrhes de l'Esprit." L'avenir n'est jamais envisagé dans le Nouveau Testament de façon spéculative ; rien ne ressemblait moins à un apôtre que de discuter de l'immortalité de l'âme. La question de la vie après la mort n'est pas pour Paul une question métaphysique mais chrétienne ; le gage de tout ce qui vaut le nom de vie n'est pas la constitution inhérente à la nature humaine, mais la possession de l'Esprit divin.

Sans l'Esprit, Paul n'aurait pas pu avoir la certitude, l'espérance triomphante qu'il avait ; sans l'Esprit, il ne peut pas encore y avoir une telle certitude. Aussi est-il vain de critiquer l'espérance chrétienne sur des bases purement spéculatives, et aussi vain d'essayer sur de telles bases de l'établir. Cette espérance fait partie de l'expérience qui survient lorsque l'Esprit de Celui qui a ressuscité le Christ d'entre les morts habite en nous, et en dehors de cette expérience, elle ne peut même pas être comprise. Mais dire qu'il n'y a de vie éternelle qu'en Christ, ce n'est pas accepter ce qu'on appelle « l'immortalité conditionnelle » ; c'est seulement accepter la gloire conditionnelle.

Le cinquième verset 2 Corinthiens 5:5 marque une pause : dans les trois qui suivent, Paul décrit l'état d'esprit dans lequel, possédé de l'espérance chrétienne, il affronte toutes les conditions du présent et les alternatives de l'avenir. "Nous avons toujours bon courage", dit-il. « Nous savons que pendant que nous sommes chez nous dans le corps, nous sommes loin de chez nous en ce qui concerne le Seigneur - à une distance de Lui. » Cela ne signifie pas que la communion est rompue, ou que l'âme est séparée de l'amour du Christ : cela signifie seulement que la terre n'est pas le ciel, et que Paul en est douloureusement conscient.

C'est ce qui est prouvé par 2 Corinthiens 5:7 : Nous sommes absents du Seigneur, notre véritable demeure, "car dans ce monde nous marchons par le royaume de la foi, non par celui de l'apparence réelle". Il y a un monde, un mode d'existence que Paul attend avec impatience, qui est un monde d'apparence réelle : il y sera en présence du Christ et le verra face à face.

1 Corinthiens 13:12 Mais le monde à travers lequel son cours se trouve en attendant n'est pas ce monde de présence et de manifestation immédiates; au contraire, c'est un monde de foi, qui ne réalise ce futur monde de manifestation que par une forte conviction spirituelle ; c'est à travers une terre de foi que le voyage de Paul le conduit.

Tout au long du chemin, sa foi le garde de bon cœur; bien plus, quand on pense à tout ce qu'il assure, à tout ce qui est garanti par l'Esprit, il veut plutôt s'absenter du corps, et être chez lui avec le Seigneur.

« Car, ah ! le Maître est si beau, Son sourire si doux sur les hommes bannis, Que ceux qui le rencontrent sans le savoir Ne peuvent plus retourner sur terre ; Et ceux qui Le voient s'élever au loin, À la droite de Dieu pour les accueillir, Stand oublieux de la maison et de la terre Désirant Jérusalem juste."

S'il devait faire son choix, il pencherait dans ce sens plutôt que dans l'autre ; mais ce n'est pas à lui de faire un choix, et donc il ne s'exprime pas inconditionnellement. Tout le ton du passage anticipe celui de Philippiens 1:21 et suiv. : « Car pour moi, vivre c'est Christ, et mourir est un gain. ce que je choisirai, je ne le sais pas.

Mais je suis à l'étroit entre les deux, ayant le désir de partir et d'être avec Christ ; car c'est bien mieux ; pourtant, demeurer dans la chair est plus nécessaire à cause de vous. » Rien ne pourrait être moins semblable à l'Apôtre qu'un moine, un désir peu viril de mourir. Il exultait dans son appel. C'était une joie pour lui en haut. toutes les joies de parler aux hommes de l'amour de Dieu en Jésus-Christ. Mais rien, en revanche, ne pouvait lui ressembler moins que de perdre de vue l'avenir dans le présent, et d'oublier au service des hommes la gloire qui est à révéler.

Il se tenait entre deux mondes ; il sentit toute l'attirance des deux ; à cause de l'Esprit, il savait qu'il avait un héritage là-bas comme ici. C'est cette conscience des dimensions de la vie qui le rend immensément intéressant ; il n'a jamais écrit un mot ennuyeux ; son âme était agitée sans cesse par les impulsions de la terre et du ciel, balayée par les brises de la mer sombre et troublée de la vie de l'homme, touchée par les inspirations des hauteurs radieuses où le Christ habitait.

Nous n'avons pas besoin d'avoir peur du reproche de « l'autre mondanité » si nous cherchons à vivre dans ce même esprit ; le reproche est aussi faux que râpé. Ce serait un gain incalculable si nous pouvions retrouver l'espoir primitif en quelque chose comme sa force primitive. Cela ne nous rendrait pas faux à nos devoirs dans le monde, mais cela nous donnerait la victoire sur le monde.

En clôturant ce sujet, l'Apôtre frappe une note plus grave. Une certaine morale, ainsi qu'un certain tempérament émotionnel, sont évoqués par l'espérance chrétienne. Elle remplit les hommes de courage et d'aspirations spirituelles ; il les attache aussi à un sérieux et à une vigueur morales. « C'est pourquoi aussi nous en faisons notre objectif » - littéralement, nous sommes ambitieux, la seule ambition légitime - « que nous soyons à la maison ou absents, de Lui plaire.

« Les modes d'être n'ont pas tant d'importance. Il peut être préférable pour un homme de vivre jusqu'à ce que Christ vienne, ou de mourir avant qu'il ne vienne, et d'aller immédiatement être avec lui ; mais l'essentiel est, quel que soit le mode d'être, pour être acceptés à ses yeux. "Car nous devons tous être manifestés devant le siège du jugement de Christ, afin que chacun reçoive les choses faites dans le corps, selon ce qu'il a fait, qu'il soit bon ou mauvais .

" L'espérance chrétienne n'est pas obscurcie par le siège du jugement du Christ ; elle est soutenue à la hauteur sainte qui lui convient. Il nous est interdit de compter sur elle à la légère. " Tout homme, nous rappelle-t-on, qui a cette espérance, placé sur lui se purifie comme il est pur. » Il n'est pas nécessaire que nous cherchions une réconciliation formelle de ce verset avec l'enseignement de Paul selon lequel les fidèles sont acceptés en Jésus-Christ ; nous pouvons sentir que les deux doivent être vrais.

Et si la doctrine de la justification gratuite, par la grâce de Dieu, est celle qui doit être prêchée aux hommes pécheurs, la doctrine de la rétribution exacte, enseignée dans ce passage, a son intérêt et son importance principaux pour les chrétiens. Ce ne sont que des chrétiens qui sont en vue ici, et la loi de la rétribution est si exacte que chacun est censé reprendre, emporter pour lui-même, les choses mêmes qui se font dans le corps. Dans ce monde, nous n'avons pas vu la fin de rien.

Nous serons tous manifestés devant le siège du jugement de Christ ; tout ce que nous avons caché sera révélé. Les livres sont fermés maintenant, mais ils seront ouverts alors. Les choses que nous avons faites dans le corps nous reviendront, qu'elles soient bonnes ou mauvaises. Chaque pensée pieuse, et chaque pensée de péché ; chaque prière secrète, et chaque malédiction secrète ; tout acte de charité inconnu et tout acte caché d'égoïsme : nous les reverrons tous, et bien que nous ne nous en soyons pas rappelés depuis des années, et peut-être les avons-nous complètement oubliés, nous devrons reconnaître qu'ils sont les nôtres, et prendre eux à nous-mêmes.

N'est-ce pas une chose solennelle de se tenir debout à la fin de la vie? N'est-ce pas une chose vraie ? Même ceux qui peuvent dire avec l'Apôtre : « Étant justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, et nous nous réjouissons dans l'espérance de sa gloire », savent combien c'est vrai. Bien plus, ils savent surtout, car ils comprennent mieux que d'autres la sainteté de Dieu, et ils sont particulièrement abordés ici. La conscience morale n'est pas maintenue dans sa vigueur et son intégrité si cette doctrine du châtiment disparaît ; et si nous sommes appelés par un passage comme celui-ci à nous encourager dans le Seigneur, et dans l'espérance qu'il a révélée, nous sommes aussi avertis que le mal ne peut habiter avec Dieu, et qu'il ne lavera nullement les coupables.