2 Corinthiens 6:1-13

Chapitre 17

LES SIGNES D'UN APTRE.

2 Corinthiens 6:1 (RV)

LE ministère de l'Évangile est un ministère de réconciliation ; le prédicateur de l'Evangile est avant tout un évangéliste. Il doit proclamer cette merveilleuse grâce de Dieu qui a fait la paix entre le ciel et la terre par le sang de la Croix, et il doit exhorter les hommes à la recevoir. Jusqu'à ce que cela soit fait, il n'y a rien d'autre qu'il puisse faire. Mais quand les hommes pécheurs ont accueilli la bonne nouvelle, quand ils ont consenti à accepter la paix achetée pour eux à un si grand prix, quand ils ont enduré le pardon et sont rendus à la faveur de Dieu, non pour ce qu'ils sont, ni pour ce qu'ils sont vont vers lui, mais uniquement pour ce que le Christ a fait pour eux sur la croix, alors une nouvelle situation se crée, et le ministre de l'Evangile a une nouvelle tâche.

C'est à cette situation que saint Paul s'adresse ici. Reconnaissant les Corinthiens comme un peuple réconcilié avec Dieu par la mort de son Fils, il les supplie de ne pas recevoir la grâce de Dieu en vain. Il le fait, selon nos Bibles, en tant que collaborateur de Dieu. C'est probablement vrai, même si certains prendraient le mot comme dans 2 Corinthiens 1:24 et le feraient signifier "en tant que compagnon de travail avec vous.

" Mais il est plus naturel, quand on regarde ce qui précède, de penser que saint Paul s'identifie ici à l'intérêt de Dieu pour le monde, et qu'il parle avec la conscience orgueilleuse de le faire. " Tout est de Dieu, " dans la grande œuvre de la rédemption ; mais Dieu ne dédaigne pas la coopération sympathique des hommes dont il a touché le cœur.

Mais qu'entend-on par recevoir la grâce de Dieu en vain ou en vain ? Cela pourrait être fait d'une variété infinie de manières, et en lisant les mots pour l'édification, nous saisissons naturellement tout indice suggéré par nos circonstances. Un exposant est tenu de chercher son indice plutôt dans les circonstances des Corinthiens; et si nous avons égard à la teneur générale de cette épître, et spécialement à un passage tel que 2 Corinthiens 11:4 , nous trouverons la véritable interprétation sans difficulté.

Paul a expliqué son Évangile - sa proclamation de Jésus comme Rédempteur universel en vertu de sa mort, la mort du pécheur, et comme Seigneur universel en vertu de sa résurrection d'entre les morts - si explicitement, parce qu'il craint que, par l'influence d'un faux docteur, le les esprits des Corinthiens devraient être corrompus de la simplicité qui est envers Christ. Ce serait recevoir la grâce de Dieu en vain, si, après avoir reçu ces vérités concernant le Christ qu'il leur avait enseignées, ils devaient abandonner son Évangile pour un autre dans lequel ces vérités n'avaient pas de place.

C'est ce qu'il redoute et méprise, à la fois à Corinthe et en Galatie : l'éloignement précipité de la grâce du Christ vers un autre évangile qui n'est pas du tout un évangile, mais une subversion de la vérité. C'est ce qu'il entend par recevoir la grâce de Dieu en vain.

Il y a des esprits pour lesquels cela ne sera pas impressionnant, d'autres pour lesquels cela ne fera que provoquer. Cela semblera hors de propos et sans fondement à ceux qui tiennent pour acquis la finalité de la distinction entre religion et théologie, ou entre la théorie, comme on l'appelle, et le fait de l'Expiation. Mais pour saint Paul, comme pour tous les esprits suffisamment sérieux et vigoureux, il y a un point où ces distinctions disparaissent.

Une certaine théorie apparaît comme essentielle au fait, une certaine théologie comme la force constitutive de la religion. La mort du Christ n'était ce qu'elle était pour lui que parce qu'elle était susceptible d'une certaine interprétation : sa théorie, si l'on veut dire, lui donnait son pouvoir sur lui. L'amour du Christ le contraignait « parce qu'il jugeait ainsi », c'est-à-dire parce qu'il l'interprétait à son intelligence d'une manière qui le montrait irrésistible.

Si ces interprétations et constructions sont rejetées, ce ne doit pas être au nom du « fait » par opposition à la « théorie », mais au nom d'autres interprétations plus adéquates et contraignantes. Un fait dont il n'y a absolument aucune théorie est un fait qui est sans rapport avec quoi que ce soit dans l'univers - une simple non-pertinence dans l'esprit de l'homme - une incrédibilité vide - un rocher dans le ciel. La « théorie » de Paul sur la mort du Christ pour le péché n'était pas pour lui une excroissance de l'Évangile, ni un appendice superflu de celui-ci : c'était lui-même l'Évangile ; c'était la chose dans laquelle l'âme même de l'amour rédempteur de Dieu a été mise en lumière ; c'était la condition sous laquelle l'amour du Christ devenait pour lui une force contraignante ; la recevoir puis la rejeter, c'était recevoir la grâce de Dieu en vain.

Cela ne nous empêche pas de l'application édifiante de ces mots qu'un lecteur moderne fait presque instinctivement. La paix avec Dieu est le premier et le plus profond besoin de l'âme pécheresse, mais ce n'est pas la somme totale du salut. Elle serait, en effet, reçue en vain, si l'âme ne procédait à partir de celle-ci à édifier la vie nouvelle dans une pureté et une puissance nouvelles. L'échec à le faire n'est malheureusement que trop courant.

Il n'y a aucune garantie mécanique pour les fruits de l'Esprit ; aucune assurance, qui rendrait cet appel inutile, que tout homme qui a reçu la parole de réconciliation marchera aussi en nouveauté de vie. Mais si une profession évangélique et une vie immorale sont la combinaison la plus laide dont la nature humaine soit capable, la force de cet appel doit être ressentie par les plus faibles et les pires. « Le Fils de Dieu m'a aimé et s'est donné pour moi » : l'un de nous peut-il cacher cette parole dans son cœur et vivre comme si elle ne signifiait rien du tout ?

Paul souligne son appel aux Corinthiens par une citation frappante d'un ancien prophète : Ésaïe 49:8 « En un temps agréable je t'ai écouté, et en un jour de salut je t'ai secouru » ; et il l'indique par l'exclamation joyeuse : " Voici, c'est maintenant le temps agréable ; voici, c'est maintenant le jour du salut.

" Le passage d'Isaïe fait référence au serviteur de Jéhovah, et certains érudits insisteraient sur le fait que même dans la citation, une application primaire doit être faite à Christ. Les ambassadeurs de l'Evangile représentent Son intérêt; 2 Corinthiens 5:20 ce verset est, comme c'était la réponse à sa prière : « Père, l'heure est venue : glorifie ton Fils.

« En répondant au Fils, le Père introduit l'ère de grâce pour tous ceux qui sont ou seront à Christ : voici, voici maintenant le temps où Dieu nous fait grâce ; voici maintenant le jour où il nous sauve. scolastique qu'apostolique, et il est bien plus probable que saint Paul emprunte les paroles du prophète, comme il le fait souvent, parce qu'elles lui conviennent, sans penser à leur application originelle. du Nouveau Testament, est l'union de l'urgence et du triomphe dans le ton.

« Maintenant » signifie certainement « maintenant ou jamais » ; mais plus important encore, cela signifie « à une époque aussi favorisée que celle-ci : à une époque si riche d'opportunités ». La meilleure illustration en est la parole de Jésus aux apôtres : « Heureux vos yeux, car ils voient ; et vos oreilles, car elles entendent. Car en vérité, je vous le dis, beaucoup de prophètes et de justes ont désiré voir ces choses que vous voyez et ne les avez pas vues, et d'entendre ces choses que vous entendez et ne les avez pas entendues.

"Maintenant que nous vivons sous le règne de la grâce; maintenant, quand l'amour rédempteur de Dieu, tout-puissant pour sauver, brille sur nous depuis la Croix; maintenant, que les derniers jours sont venus, et que le Juge est à la porte, laissez-nous avec tout sérieux et toute joie travaillent à notre propre salut, de peur que nous ne rendions la grâce de Dieu sans effet.

Saint Paul est aussi prudent lui-même qu'il voudrait que les Corinthiens le soient. Il ne veut pas qu'ils reçoivent l'Evangile en vain, et il prend soin qu'il ne soit pas frustré par une faute de sa part : ." Il est presque sous-entendu dans une phrase comme celle-ci qu'il y a des gens qui seront contents d'une excuse pour ne pas écouter l'Évangile, ou pour ne pas le prendre au sérieux, et qu'ils chercheront une telle excuse dans la conduite de ses ministres.

Tout ce qui peut être objecté dans le ministre sera utilisé comme bouclier contre l'Evangile. Peu importe que, dans neuf cas sur dix, ce plaidoyer pour refuser la grâce de Dieu soit une hypocrisie impudente ; c'est celui que le non-chrétien ne devrait jamais avoir. Si ce n'est pas le but principal de l'évangéliste de ne donner aucune occasion de trébucher, c'est une de ses règles principales.

C'est une question sur laquelle Jésus insiste beaucoup. Les paroles les plus sévères qu'il ait jamais prononcées ont été prononcées contre ceux dont la conduite rendait la foi dure et l'incrédulité facile. Bien sûr, elles ont été adressées à tous, mais elles s'appliquent tout particulièrement à ceux qui sont si directement identifiés à l'Évangile que ses ministres. C'est à eux que les hommes recherchent naturellement la preuve de ce que fait la grâce. Si sa réception a été vaine chez eux ; s'ils n'ont pas appris l'esprit de leur message ; si leur orgueil, ou paresse, ou avarice, ou mauvaise nature provoque la colère ou le mépris de ceux à qui ils prêchent, alors leur ministère est blâmé, et l'ombre de cette censure tombe sur leur message.

La grâce de Dieu qui doit être proclamée par des lèvres humaines, et s'attester par son pouvoir sur les vies humaines, pourrait sembler ainsi mise en péril dans le monde ; mais il a Dieu derrière lui, ou plutôt c'est lui-même Dieu à l'œuvre dans ses ministres comme leur humilité et leur fidélité le lui permettent ; et malgré les occasions de trébucher pour lesquelles il n'y a aucune excuse, Dieu est toujours capable de faire prévaloir la grâce. A travers les fautes de ses ministres, voire, parfois même avec ces fautes comme repoussoir, les hommes voient combien cette grâce est bonne et forte.

Il n'est pas facile de commenter le passage élogieux ( 2 Corinthiens 6:4 ) dans lequel saint Paul développe cette sobre habitude de ne donner aucune occasion de trébucher sur quoi que ce soit dans la description de son ministère apostolique. Logiquement, sa valeur est assez évidente. Il veut dire que les Corinthiens sentent que s'ils se détournent de l'Évangile qu'il leur a prêché, ils blâment à la légère une vie de dévotion et de puissance sans précédent.

Il se recommande à eux, comme doivent toujours le faire les serviteurs de Dieu, par la vie qu'il mène dans l'exercice de son ministère, et rejeter son Évangile, c'est condamner sa vie comme sans valeur ou mal dépensée. Vont-ils s'aventurer à le faire quand on leur rappelle ce que c'est et quand ils sentent que c'est tout cela pour eux ? Aucun homme sensé ne parlera sans provocation de lui-même, mais Paul est doublement protégé.

Il est interpellé par la menace de désertion de l'Évangile de certains, au moins, des Corinthiens ; et ce n'est pas tant de lui-même qu'il parle, que des ministres du Christ ; pas tant pour lui-même que pour l'Evangile. Les fontaines du grand abîme se brisent en lui lorsqu'il pense à ce dont il s'agit ; il est dans la détresse, comme il commence, et ne peut parler qu'avec des mots sans lien, un à la fois ; mais avant de s'arrêter, il a conquis sa liberté et épanche son âme sans retenue.

Il est inutile de commenter chacune des vingt-huit phrases distinctes dans lesquelles saint Paul caractérise sa vie de ministre de l'Évangile. Mais il y a ce qu'on pourrait appeler des respirations, sinon des pauses logiques, dans l'explosion du sentiment, et celles-ci, en l'occurrence, coïncident avec l'introduction de nouveaux aspects de son œuvre.

(1) Au début, il dépeint exclusivement, et en des mots simples, son côté passif. Le Christ lui avait montré à sa conversion combien de grandes choses « il devait souffrir » à cause de son nom, Actes 9:16 et voici sa propre confirmation de la parole du Seigneur : il a exercé son ministère « avec beaucoup de patience, dans les afflictions, dans les nécessités, dans affligeant; dans les rayures, dans les emprisonnements, dans les tumultes" - où l'inimitié des hommes était manifeste; "dans les travaux, dans les veilles, dans les jeûnes" - librement exigés par sa propre dévotion. Ces neuf mots sont tous, en quelque sorte, subordonnés à « beaucoup de patience » ; sa courageuse endurance se montrait abondamment dans toutes sortes de souffrances et de détresses.

(2) En 2 Corinthiens 6:6 il prend un nouveau départ, et maintenant c'est l'aspect passif et physique de son travail qui est en vue, mais l'actif et le spirituel. Tout ce poids de souffrance n'éteint pas en lui les vertus de la vie nouvelle, ni les dons particuliers du ministre chrétien. Il a travaillé, leur rappelle-t-il, « dans la pureté, dans la connaissance, dans la longanimité, dans la bonté, dans le Saint-Esprit, dans l'amour sincère, dans la parole de vérité, dans la puissance de Dieu.

" La portée précise de certaines de ces expressions peut être douteuse, mais cela a moins d'importance que la teneur générale de l'ensemble, qui est indubitable. Il est probable que certains des termes, strictement pris, se croiseraient. Ainsi le Saint-Esprit et la puissance de Dieu, si nous comparons des passages tels que 1 Corinthiens 2:4 , 1 Thesaloniciens 1:5 , sont très proches.

La même remarque s'appliquerait à la « connaissance ». et à « la parole de vérité », si celle-ci se réfère, comme je ne peux m'empêcher de le croire, à l'Évangile. La « pureté » est naturellement prise dans le sens le plus large, et « l'amour non dissimulé » est particulièrement approprié lorsque nous pensons aux sentiments avec lesquels certains des Corinthiens considéraient Paul. Mais la chose principale à remarquer est comment la « grande endurance », qui, pour un observateur superficiel, est la caractéristique la plus remarquable du ministère de l'Apôtre, est équilibrée par une grande manifestation de force spirituelle de l'intérieur.

De tous les hommes du monde, il était le plus faible à regarder, le plus meurtri, accablé et déprimé, pourtant personne d'autre n'avait en lui une fontaine aussi puissante que lui de la vie la plus puissante et la plus gracieuse. Puis

(3) après une autre pause, marquée cette fois par un léger changement dans la construction (de εν το δια), il s'étend sur l'ensemble des conditions dans lesquelles son ministère est rempli, et surtout sur les contrastes extraordinaires qui se réconcilient dans ce. Nous nous félicitons dans notre travail, dit-il, « par l'armure de la justice à droite et à gauche, par la gloire et le déshonneur, par le mauvais rapport et le bon rapport : comme trompeurs, et pourtant vrai ; comme inconnu, et pourtant venant à être bien connu ; comme mourant, et voici, nous vivons ; comme châtié et non tué ; comme affligé, mais toujours joyeux ; comme pauvre, mais faisant beaucoup de riches ; comme n’ayant rien, et pourtant possédant toutes choses.

« Ici encore, ce ne sont pas les détails qui importent, mais l'ensemble, et pourtant les détails méritent d'être remarqués. L'armure de la justice, c'est ce que la justice fournit, ou peut-être même ce qu'est la justice : à gauche ; c'est à la fois la lance et le bouclier, et le rend compétent soit pour l'attaque, soit pour la défense. Sans justice, dans ce sens d'intégrité, il ne pourrait pas se recommander dans son travail en tant que ministre de Dieu.

Mais non seulement son vrai caractère le félicite ; sa réputation rend le même service, quelque diverse que soit cette réputation. Par l'honneur et le déshonneur, par le mauvais rapport et le bon rapport - par la vérité qui est dite à son sujet, et par les mensonges - par l'estime de ses amis, la méchanceté de ses ennemis, le mépris des étrangers - le même homme sort, dans le même caractère, voué toujours dans le même esprit à la même vocation.

C'est en effet sa dévotion même qui produit ces estimations opposées, et par conséquent, si inconsistantes qu'elles soient, elles s'accordent à le recommander comme serviteur de Dieu. Certains ont dit « Il est hors de lui », et d'autres se seraient arrachés les yeux pour lui, mais ces deux attitudes extrêmement opposées étaient produites par la même chose : le sérieux passionné avec lequel il a servi le Christ dans l'Évangile.

Il y a de bons érudits qui pensent que les clauses commençant par « comme trompeurs et vrais » sont le propre commentaire de l'Apôtre sur « à travers un mauvais rapport et un bon rapport » ; en d'autres termes, que dans ces clauses, il donne des exemples de la manière dont il a été parlé de son honneur ou de son déshonneur, et glorifier cet honneur et ce déshonneur ne fait que garantir plus complètement sa prétention à être un ministre de Dieu. Cela pourrait convenir aux deux premières paires de contrastes (« comme trompeurs, et vrai : comme inconnu, et en train de se faire reconnaître »), mais cela ne convient pas au suivant (« comme mourant, et voici que nous vivons »), dans lequel, comme dans celles qui suivent, l'Apôtre ne répète pas ce qui a été dit par d'autres, mais parle pour lui-même et déclare la vérité également des deux côtés du récit.

Après la première paire, il n'y a pas de "déshonneur" ou de "mauvais rapport" dans aucun des états qu'il oppose l'un à l'autre : bien qu'opposés, ils ont chacun leur vérité, et la puissance et la beauté du passage, et de la vie qu'il décrit réside simplement en ceci, que les deux sont vrais, et qu'à travers tous ces contrastes, saint Paul peut prouver qu'il est le même fidèle ministre de la réconciliation. Chaque paire d'opposés peut fournir à elle seule un sujet de discours, mais ce qui nous intéresse plutôt, c'est l'impression produite par l'ensemble.

Dans leur variété, ils nous donnent une idée vivante de l'éventail des expériences de saint Paul ; dans la régularité avec laquelle il met le dernier haut, et dans le point culminant avec lequel il conclut, ils montrent l'esprit victorieux avec lequel il a affronté toute cette vie diverse. Un chrétien ordinaire - un ministre ordinaire de l'Evangile - peut bien sentir, en lisant, que sa propre vie est par comparaison vide et banale.

Il n'y a pas cette terrible pression sur lui de l'extérieur ; il n'y a pas cette fontaine de grâce irrépressible à l'intérieur ; il n'y a pas cet esprit triomphant qui puisse soumettre tout ce que le monde contient - honneur et déshonneur, mauvais rapport et bon rapport - et le faire rendre hommage à l'Evangile, et à lui-même en tant que ministre de l'Evangile. Pourtant le monde a encore toutes les expériences possibles prêtes pour ceux qui se donnent au service de Dieu avec tout le cœur de Paul : il leur montrera ce qu'il y a de meilleur et de pire ; sa révérence, son affection et ses louanges ; sa haine, son indifférence, son mépris.

Et c'est face à toutes ces expériences par les ministres de Dieu que le ministère reçoit sa plus haute attestation : ils sont capables de tout mettre à profit ; dans l'ignominie comme dans l'honneur, ils sont faits plus que vainqueurs par celui qui les aime. L'appel de saint Paul s'élève involontairement en un hymne ; il commence, comme nous l'avons vu, du ton embarrassé d'un homme qui veut persuader les autres qu'il s'est sincèrement efforcé de ne pas frustrer son travail par des fautes qu'il aurait pu éviter - " ne donnant aucune occasion de trébucher sur quoi que ce soit, que le ministère soit pas blâmé" ; mais il est porté de plus en plus haut, au fur et à mesure que la marée des sentiments monte en lui, jusqu'à ce qu'elle le place hors de portée du blâme ou de la louange - à la droite de Christ, où toutes choses sont à lui.

Voici un accomplissement significatif de cette parole du Seigneur : « Je suis venu afin qu'ils aient la vie, et qu'ils l'aient plus en abondance. Qui pourrait l'avoir plus abondamment, plus triomphalement forte à travers toutes ses vicissitudes, que l'homme qui a dicté ces lignes ?

Le passage se termine par un appel dans lequel Paul descend de cette hauteur suprême à l'adresse la plus directe et la plus affectueuse. Il nomme ses lecteurs par leur nom : « Notre bouche vous est ouverte, ô Corinthiens ; notre cœur s'est agrandi. Il veut dire qu'il les a traités avec la plus grande franchise et cordialité. Avec les étrangers, nous utilisons la réserve ; nous ne nous laissons aller, ni ne nous livrons à aucune effusion de cœur. Mais il n'en a pas fait des étrangers ; il a soulagé son cœur surchargé devant eux, et il a établi un nouveau droit sur leur confiance en le faisant.

« Vous n'êtes pas à l'étroit en nous, écrit-il ; c'est-à-dire : « La maladresse et la contrainte dont vous êtes conscient dans vos relations avec moi ne sont dues à rien de mon côté ; mon cœur s'est élargi et vous y avez amplement de place. Ce sont vos cœurs qui sont étroits : à l'étroit et enfermés par des soupçons indignes, et avec le sentiment que vous m'avez fait un tort que vous n'êtes pas tout à fait prêt à rectifier.

Surmontez ces pensées peu généreuses à la fois. Donnez-moi une récompense en nature pour le traitement que je vous réserve. J'ai ouvert tout grand mon cœur, à toi et pour toi ; ouvrez vos cœurs aussi librement, à moi et pour moi. Je suis votre père en Christ, et j'y ai droit de la part de mes enfants."

Lorsque nous prenons ce passage dans son ensemble, dans sa portée originelle, une chose est claire : ce manque d'amour et de confiance entre le ministre de l'Évangile et ceux qu'il sert a un grand pouvoir de frustrer la grâce de Dieu. Il peut y avoir eu un vrai réveil sous la prédication du ministre - une vraie réception de la grâce qu'il proclame - mais tout sera vain si la confiance mutuelle échoue. S'il donne l'occasion de trébucher sur quelque chose, et le ministère est blâmé ; ou si la méchanceté et le mensonge sèment les graines de la dissension entre lui et ses frères, la grande condition d'un ministère efficace a disparu. « Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres », si nous ne voulons pas que la vertu de la Croix soit sans effet en nous.