2 Corinthiens 7:2-16

Chapitre 19

REPENTIR JUSQU'À LA VIE.

2 Corinthiens 7:2 (RV)

Dans ce beau passage, saint Paul achève, autant qu'il lui était possible de le faire, sa réconciliation avec les Corinthiens. Elle conclut la première grande division de sa seconde épître, et désormais nous n'entendons plus parler du pécheur si sévèrement blâmé dans la première. 2 Corinthiens 5:1 Mais voir sur 2 Corinthiens 2:5 , ou des troubles qui survinrent dans l'Église à propos du traitement disciplinaire de son péché.

La fin d'une querelle entre amis est comme la disparition d'un orage ; les éléments sont censés être en paix les uns avec les autres, et la nature n'est jamais aussi belle que dans la clarté qui brille après la pluie. L'effusion de sentiment dans ce passage si affectueux et sans réserve ; le sentiment que les nuages ​​d'orage n'ont plus qu'à quitter le ciel, pourtant que le beau temps a commencé, le rendent remarquablement beau même dans les écrits de saint Paul.

Il commence par reprendre l'appel interrompu en 2 Corinthiens 6:13 . Il a accusé les Corinthiens d'être à l'étroit dans leurs propres affections : la méfiance et la calomnie ont rétréci leurs âmes, voire les ont fermées complètement contre lui. « Recevez-nous », s'exclame-t-il ici, c'est-à-dire, ouvrez-nous votre cœur. "Vous n'avez aucune raison d'être réservé : nous n'avons fait de tort à personne, n'avons ruiné personne, n'avons profité de personne.

» De telles accusations avaient sans doute été portées contre lui. Le point de la dernière ressort clairement de 2 Corinthiens 12:16 : il avait été accusé de tirer de l'argent de son travail apostolique parmi eux. Les autres mots sont moins précis, surtout le l'un rendu "corrompu", ce qu'il faudrait peut-être expliquer plutôt, comme dans 1 Corinthiens 3:17 , "détruit".

" Paul n'a fait de tort ou de ruine à personne à Corinthe. Bien sûr, son Évangile avait de sérieuses exigences envers les gens : impliquait des obligations, comme nous l'entendrons tout à l'heure, d'aider les pauvres même des terres éloignées, et alors, comme toujours, de telles réclamations pourraient facilement être ressenties comme ruineuses ou injustes.

Saint Paul nie simplement l'accusation. Il ne le rétorque pas ; ce n'est pas son but de condamner ceux qu'il aime tant. Il leur a déjà dit qu'ils sont dans son cœur pour mourir ensemble et vivre ensemble ( 2 Corinthiens 6:2 ) ; et quand il en est ainsi, il n'y a pas de place pour les récriminations ou les reproches.

Il est plein de confiance en eux ; il peut librement s'en vanter. Il a eu assez d'affliction, mais sur tout cela il a été rempli de consolation ; alors même qu'il écrit, sa joie déborde (observez le présent : υπερπερισσευομαι).

Ce mot - « vous êtes dans nos cœurs pour mourir ensemble et vivre ensemble » - est la clé de tout ce qui suit. Elle a beaucoup souffert des grammairiens, pour qui elle a des perplexités indéniables ; mais l'émotion véhémente peut être autorisée à être dans une certaine mesure inarticulée, et nous pouvons toujours sentir, même si nous ne pouvons pas démontrer, ce qu'elle signifie. « Votre image dans mon cœur m'accompagne dans la mort et dans la vie », c'est aussi près que possible ce que dit l'Apôtre ; et si l'ordre des mots est inhabituel - car " la vie " serait naturellement la première - cela peut être dû au fait, si largement représenté dans 2 Corinthiens 4:1 .

, que sa vie était une série de périls mortels, et de délivrances toujours renouvelées d'eux, une mort quotidienne et une résurrection quotidienne, à travers toutes les vicissitudes dont les Corinthiens n'ont jamais perdu leur place dans son cœur. Des interprétations plus artificielles ne font qu'obscurcir l'intensité de cet amour qui unissait l'Apôtre à ses convertis. Elle est ici aplanie, inconsciemment sans doute, mais d'autant plus de manière impressionnante, avec l'amour que Dieu en Jésus-Christ notre Seigneur porte à ses rachetés.

« Je suis persuadé, écrit saint Paul aux Romains, que ni la mort ni la vie ne peuvent nous en séparer. « Vous pouvez être assurés, écrit-il ici aux Corinthiens, que ni la mort ni la vie ne peuvent vous séparer de mon amour. La référence de la mort et de la vie est bien sûr différente, mais la force de conviction et d'émotion est la même dans les deux cas. Le cœur de saint Paul est voué irrévocablement et irréversiblement à l'Église.

Dans le sentiment profond qu'il est à eux, il a l'assurance qu'ils sont aussi à lui. L'amour avec lequel il les aime doit prévaloir ; non, elle a prévalu, et il peut à peine trouver des mots pour exprimer sa joie. " En qualiter affectos esse omnes Pastores conveniat " (Calvin).

Les trois versets suivants nous ramènent à 2 Corinthiens 2:12 ft., et reprennent l'histoire qui a été interrompue là à 2 Corinthiens 2:14 . L'action de grâce soudaine de ce passage - si empressée et impétueuse qu'il n'a pas laissé à l'écrivain le temps de dire ce pour quoi il était reconnaissant - est expliquée ici.

Titus, qu'il s'était attendu à voir à Troas, arriva enfin, probablement de Philippes, et apporta avec lui les nouvelles les plus réjouissantes. Paul en avait cruellement besoin. Sa chair n'avait pas de repos : l'utilisation du parfait (εσχηκεν) exprime presque le sentiment qu'il se mettait à écrire dès qu'il apprenait la nouvelle, de sorte que jusqu'à ce moment la tension avait continué. Les combats à l'extérieur étaient probablement des assauts contre lui-même ou contre les Églises, de la nature de la persécution ; les peurs intérieures, ses inquiétudes sur l'état des mœurs, ou de la vérité évangélique, dans les communautés chrétiennes.

Fatigué et déprimé, chargé à la fois de corps et d'esprit, cf. les expressions dans 2 Corinthiens 2:13 et 2 Corinthiens 7:5 il fut soudainement élevé par l'arrivée et la nouvelle de Tite. Ici encore, comme dans 2 Corinthiens 2:14 , il attribue tout à Dieu.

C'était Lui dont la nature même est de consoler les humbles qui l'ont si gracieusement réconforté. Titus était apparemment allé lui-même avec un cœur triste et inquiet à Corinthe ; il s'était absenté plus longtemps qu'il ne l'avait prévu, et dans l'intervalle l'inquiétude de saint Paul s'était transformée en angoisse ; mais à Corinthe, son accueil avait été inopinément favorable, et à son retour il put consoler son maître d'une consolation qui avait déjà réjoui son cœur.

Paul n'était pas seulement réconforté, sa tristesse s'était transformée en joie, alors qu'il écoutait Tite raconter le désir des Corinthiens de le voir, leur deuil à cause de la douleur qu'ils lui avaient infligée par leur tolérance pour des irrégularités telles que celle de la l'homme incestueux ou l'insulte inconnu de l'Apôtre, et de leur empressement à le satisfaire et à maintenir son autorité. Le mot « votre » (υμων) dans 2 Corinthiens 7:7 a une certaine emphase qui suggère un contraste.

Avant que Titus n'aille à Corinthe, c'était Paul qui avait été impatient de les voir, qui avait pleuré leur laxisme immoral, qui s'était passionnément intéressé à défendre le caractère de l'Église qu'il avait fondée ; maintenant ce sont eux qui sont pleins de désir de le voir, de douleur et de sérieux moral ; et c'est ce qui explique sa joie. Le conflit entre les pouvoirs du bien dans une âme grande et passionnée, et les pouvoirs du mal dans une communauté laxiste et inconstante, a pris fin en faveur du bien ; La véhémence de Paul a prévalu contre l'indifférence corinthienne, et l'a rendue véhémente aussi dans toutes les bonnes affections, et il se réjouit maintenant de la joie de son Seigneur.

Vient ensuite la partie la plus délicate de cette réconciliation ( 2 Corinthiens 7:8 ). C'est une bonne règle dans la résolution des conflits de laisser le passé s'effacer, autant que possible ; il peut y avoir une petite étincelle cachée ici et là sous ce qui semble des cendres mortes, et il n'y a aucun gain à ramasser les cendres et à donner à l'étincelle une chance de s'enflammer à nouveau.

Mais ce n'est une bonne règle que parce que nous sommes de mauvais hommes, et parce que la réconciliation est rarement autorisée à avoir son œuvre parfaite. Nous sentons et disons, après nous être disputés avec une personne et réconciliés, que cela ne pourra plus jamais être pareil. Mais cela ne devrait pas être ainsi ; et si nous étions parfaits en amour, ou ardents en amour, il n'en serait pas ainsi. Si nous étions dans le cœur l'un de l'autre, pour mourir ensemble et vivre ensemble, nous retracerions ensemble le passé dans l'acte même de nous réconcilier ; et tous ses malentendus, amertume et méchanceté, au lieu de rester cachés en nous comme matière de récrimination pour un autre jour où nous sommes tentés, ajouteraient à la sincérité, la tendresse et la spiritualité de notre amour.

L'Apôtre nous donne ici l'exemple de la vertu la plus rare et la plus difficile, lorsqu'il revient sur l'histoire de ses relations avec les Corinthiens, et fait donner à la souche amère des fruits doux et sains.

Tout le résultat est dans son esprit lorsqu'il écrit : "Bien que je vous ai fait désolé avec la lettre, je ne le regrette pas." La lettre est, dans l'hypothèse la plus simple, la première épître ; et bien que personne ne veuille parler volontiers à ses amis comme Paul dans certaines parties de cette épître parle aux Corinthiens, il ne peut prétendre qu'il souhaite que cela ne soit pas écrit. « Bien que je l'aie regretté, poursuit-il, maintenant je me réjouis. Il le regretta, il faut bien le comprendre, avant que Titus ne revienne de Corinthe.

Dans cet intervalle de mélancolie, tout ce qu'il vit, c'était que la lettre les rendait désolés ; il était obligé de le faire, même si ce ne devait être que temporairement : mais son cœur le frappait de les avoir désolés du tout. Cela le vexait de les vexer. C'est sans doute la pure vérité qu'il leur dit, et il est difficile de voir pourquoi cela aurait dû être considéré comme incompatible avec son inspiration apostolique. Il n'a pas cessé d'avoir une âme vivante parce qu'il était inspiré ; et si dans son découragement il lui traversa l'esprit de dire : « Cette lettre ne fera que les affliger », il dut dire au même instant, « j'aurais aimé ne l'avoir jamais écrite.

« Mais les deux impulsions n'étaient que momentanées ; il a maintenant entendu tout l'effet de sa lettre, et se réjouit de l'avoir écrite. à la repentance. « Car vous avez été attristés selon Dieu, afin de ne subir aucune perte de notre part. Car la tristesse selon Dieu produit la repentance pour le salut, une repentance qui n'apporte aucun regret. Mais la douleur du monde produit la mort."

La plupart des gens définissent le repentir comme une sorte de chagrin, mais ce n'est pas exactement le point de vue de saint Paul ici. Il y a une sorte de chagrin, dit-il, qui aboutit au repentir, mais le repentir lui-même n'est pas tant un changement émotionnel qu'un changement spirituel. La douleur qui y aboutit est une expérience bénie ; la douleur qui n'y aboutit pas est le gaspillage le plus tragique dont la nature humaine soit capable. Les Corinthiens, nous dit-on, ont été attristés ou attristés, selon Dieu.

Leur tristesse le concernait : lorsque la lettre de l'Apôtre piqua leur cœur, ils prirent conscience de ce qu'ils avaient oublié : la relation de Dieu avec eux et son jugement sur leur conduite. C'est cet élément qui rend toute douleur « pieuse », et sans cela, la douleur ne regarde pas du tout vers la repentance. Tous les péchés entraînent tôt ou tard le sentiment de perte ; mais le sentiment de perte n'est pas le repentir.

Ce n'est pas de la repentance lorsque nous découvrons que notre péché nous a découverts et a mis hors de notre portée les choses que nous convoitions le plus. Ce n'est pas du repentir quand l'homme qui a semé sa folle avoine est contraint dans l'amertume de l'Ame de récolter ce qu'il a semé. Ce n'est pas un chagrin selon Dieu lorsque notre péché se résume pour nous dans la douleur qu'il s'inflige à nous-mêmes - dans notre propre perte, notre propre défaite, notre propre humiliation, notre propre exposition, notre propre regret inutile.

Ce ne sont pas des guérisons, mais des aigres. La douleur selon Dieu est celle dans laquelle le pécheur est conscient de son péché par rapport au Saint, et sent que son âme la plus profonde de douleur et de culpabilité est celle-ci, qu'il s'est éloigné de la grâce et de l'amitié de Dieu. Il a blessé un amour auquel il est plus cher qu'il ne l'est à lui-même : savoir cela, c'est vraiment faire du chagrin, et cela non pas avec un chagrin égocentrique, mais avec un chagrin guérissant et plein d'espoir.

C'est une telle douleur que la lettre de Paul a suscitée à Corinthe : c'est une telle douleur qui aboutit à la repentance, ce changement complet d'attitude spirituelle qui aboutit au salut, et qu'il n'est jamais nécessaire de regretter. Tout le reste - la douleur, par exemple, qui est limitée par les intérêts égoïstes du pécheur, et n'est pas due à son acte pécheur, mais seulement à ses conséquences douloureuses - est la douleur du monde. C'est ce que ressentent les hommes dans ce domaine de la vie où l'on ne tient pas compte de Dieu ; c'est tel qu'il affaiblit et brise l'esprit, ou l'aigrit et l'endurcit, le tournant tantôt vers le défi et tantôt vers le désespoir, mais jamais vers Dieu, et l'espérance repentante en Lui.

C'est ainsi qu'elle opère la mort. Si l'on veut définir la mort, il faut que ce soit par contraste avec le salut : la douleur qui n'a pas Dieu pour règle ne peut qu'épuiser l'âme, flétrir ses facultés, anéantir ses espérances, tout éteindre et tout endormir.

Saint Paul peut citer l'expérience des Corinthiens eux-mêmes comme fournissant une démonstration de ces vérités. « Considérez votre propre tristesse selon Dieu », semble-t-il dire, « et quels fruits bénis elle a portés. Mais "serieux car e" n'est pas tout. Au contraire (ἀλλὰ), Paul l'étend à toute une série d'actes ou de dispositions, tous inspirés par cette douleur selon Dieu.

Quand ils pensaient à l'infamie que le péché avait infligée à l'Église, ils étaient impatients de s'en débarrasser (ἀπολογίαν) et en colère contre eux-mêmes d'avoir jamais permis qu'une telle chose se produise (ἀγανάκτησιν) ; quand ils pensaient à l'Apôtre, ils craignaient qu'il ne vienne à eux avec une verge (φόβον), et pourtant leurs cœurs s'empressaient de désirer le voir (ἐπιπόθησιν) ; quand ils pensaient à l'homme dont le péché était à la base de tout ce trouble, ils étaient pleins de sérieux moral, ce qui rendait impossible le laxisme avec lui (ζῆλον), et les obligeait à punir son offense (ἐκδίκησιν).

De toutes les manières, ils montraient que, malgré les premières apparences, ils étaient vraiment purs en la matière. Après tout, ils n'étaient pas en train de prendre part, en l'excusant, à l'offense du méchant.

Une critique populaire dénigre le repentir, et surtout la douleur qui conduit au repentir, comme un simple gaspillage de force morale. Nous n'avons rien à jeter, nous dit le moraliste sévèrement pratique, dans des soupirs, des larmes et des sentiments : soyons debout et agissons, pour réparer les torts dont nous sommes responsables ; c'est le seul repentir qui vaille ce nom. Ce passage et l'expérience qu'il dépeint sont la réponse à une critique si précipitée.

La descente dans nos propres cœurs, l'auto-examen et l'auto-condamnation douloureux, le chagrin selon Dieu, ne sont pas un gaspillage de force morale. Ils sont plutôt le seul moyen possible d'accumuler de la force morale ; ils appliquent à l'âme la pression sous laquelle elle manifeste ces puissantes vertus que saint Paul attribue ici aux Corinthiens. Tout chagrin, en effet, comme il a soin de nous le dire, n'est pas un repentir ; mais celui qui n'a pas de chagrin pour son péché n'a pas en lui la force de produire des soins sérieux, la crainte, le désir ardent, le zèle, la vengeance. Le fruit, bien entendu, est celui pour lequel l'arbre est cultivé ; mais qui magnifierait le fruit en dénigrant la sève ? C'est ce que font ceux qui dénoncent la « tristesse selon Dieu » pour exalter l'amendement pratique.

Avec cette référence à l'effet de sa lettre sur eux, l'Apôtre achève virtuellement sa réconciliation avec les Corinthiens. Il choisit de considérer l'effet de sa lettre comme le but pour lequel elle a été écrite, ce qui lui permet d'écarter ce qui avait été un sujet très douloureux avec une tournure aussi heureuse qu'affectueuse. « Ainsi donc, bien que je vous ai écrit, ce n'est pas à cause de lui qui a fait le mal [le pécheur de 2 Corinthiens 5:1 ], ni à cause de celui qui l'a fait lui [son père] ; mais voyez sur 2 Corinthiens 2:5 mais afin que vous-mêmes deveniez conscients de votre souci sérieux de nos intérêts aux yeux de Dieu.

" Si embarrassantes que fussent certaines situations, tout ce qui restait, en ce qui concernait l'Apôtre et les Corinthiens, était ceci : ils savaient mieux qu'avant combien ils étaient profondément attachés à lui, et combien ils feraient pour lui. Il choisit, comme je l'ai dit, de considérer ce dernier résultat de son écriture comme le but pour lequel il a écrit ; et quand il termine le douzième verset avec les mots : « Pour cette cause, nous avons été consolés », c'est comme s'il disait : « J'ai ce que je voulais maintenant, et je suis content.

Mais le contenu est un mot bien trop faible. Paul avait entendu toutes ces bonnes nouvelles de Tite, et la consolation qu'elle lui procurait s'exalta en une joie abondante lorsqu'il vit combien la visite à Corinthe avait réjoui et rafraîchi l'esprit de son ami. De toute évidence, Tite avait accepté la commission de Paul avec des appréhensions : peut-être Timothée, qui avait été enrôlé plus tôt pour le même service, 1 Corinthiens 16:10 avait trouvé son courage lui manquer et s'était retiré.

Quoi qu'il en soit, Paul avait parlé d'une manière encourageante à Tite des Corinthiens avant de commencer ; comme il le dit dans 2 Corinthiens 7:14 , il s'était un peu vanté auprès de lui à cause d'eux ; et il se réjouit que leur réception de Titus ait montré que sa confiance était justifiée. Il ne peut s'abstenir ici d'une allusion passagère aux accusations de prévarication discutées dans le premier chapitre ; non seulement il dit la vérité à leur sujet (comme Titus l'a vu), mais il leur a toujours dit la vérité.

Ces versets présentent le caractère de Paul sous un jour admirable : non seulement sa sympathie pour Tite, mais son attitude envers les Corinthiens, est magnifiquement chrétienne. Ce qui, dans la plupart des cas d'éloignement, rend la réconciliation difficile, c'est que les aliénés se sont permis de parler les uns des autres aux étrangers d'une manière qui ne peut être oubliée ou dépassée. Mais même lorsque la tension entre Paul et les Corinthiens était à son comble, il s'en vanta auprès de Tite.

Son amour pour eux était si réel que rien ne pouvait l'aveugler sur leurs qualités. Il pouvait leur dire des choses sévères, mais jamais il ne les dénigrait ni ne les calomnierait envers les autres ; et si nous voulons que les amitiés durent et résistent aux tensions auxquelles sont parfois soumis tous les liens humains, nous ne devons jamais oublier cette règle. « Venez-vous un peu », même de l'homme qui vous a fait du tort, si vous le pouvez. Si vous l'avez déjà aimé, vous le pouvez certainement, et cela facilite la réconciliation.

Les derniers résultats des frictions douloureuses entre Paul et les Corinthiens furent particulièrement heureux. La confiance de l'Apôtre en eux était complètement rétablie, et ils avaient complètement conquis le cœur de Tite. "Ses affections sont plus abondamment envers vous, car il se souvient de votre obéissance à tous, comment vous l'avez reçu avec crainte et tremblement." « Peur et tremblement » est une expression que saint Paul utilise ailleurs et qui est susceptible d'être mal comprise.

Il ne suggère pas la panique, mais un désir scrupuleux anxieux de ne pas manquer à son devoir, ou de faire moins que ce qu'on devrait faire. « Travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, car c'est Dieu qui opère en vous », ne veut pas dire « Faites-le dans un état constant d'agitation ou d'alarme », mais « Travaillez avec cette ressource derrière vous, dans le même esprit avec lequel travaillerait un jeune homme de caractère, qui se lançait en affaires sur le capital avancé par un ami.

« Il procéderait, ou devrait procéder, avec crainte et tremblement, non de ceux qui paralysent l'intelligence et l'énergie, mais de ceux qui excluent péremptoirement la paresse ou le manquement au devoir. C'est là aussi le sens. Les Corinthiens n'avaient pas peur pour l'adjoint de Paul, mais ils l'ont accueilli avec un désir conscient et soucieux de faire tout ce qu'exigent le devoir et l'amour. C'est, dit Calvin, la vraie façon de recevoir les ministres du Christ, et c'est seulement cela qui réjouira un vrai cœur du ministre.

Parfois, avec l'intention la plus innocente, toute la situation est changée, et le ministre, bien que reçu avec la plus grande courtoisie et gentillesse, n'est pas du tout reçu avec crainte et tremblement. En partie par sa propre faute, et en partie par la faute d'autrui, il cesse d'être le représentant de tout ce qui inspire le respect ou excite à une conduite consciencieuse et sérieuse. Si, dans ces circonstances, il continue à être traité avec bonté, il est susceptible de finir par être, non pas le pasteur, mais l'agneau de compagnie de son troupeau.

À l'époque apostolique, il n'y avait aucun danger de cela, mais les ministres et les congrégations modernes ont parfois rejeté toutes les possibilités de bien dans leurs relations mutuelles en l'ignorant. L'affection qu'ils doivent avoir l'un pour l'autre est chrétienne, non seulement naturelle ; contrôlé par des idées et des buts spirituels, et non une question de bon sentiment ordinaire ; et là où cela est oublié, tout est perdu.