2 Corinthiens 8:16-24

Chapitre 21

LES FRUITS DE LA LIBÉRALITÉ.

2 Corinthiens 8:16 ; 2 Corinthiens 9:1 (RV)

Ce long passage a bien des difficultés de détail, pour le grammairien et le critique textuel. Le cas échéant, celles-ci seront mentionnées dans les notes ; mais comme le sens large de l'écrivain en est à peine affecté, ils n'ont pas besoin d'interrompre le cours de l'exposition. Il échoue en trois parties, qui sont clairement identifiées comme telles dans la version révisée :

2 Corinthiens 8:16 , recommandant aux Corinthiens les trois frères qui devaient précéder Paul et préparer la collection;

2 Corinthiens 9:1 , faisant appel aux motifs d'émulation et de honte pour renforcer l'amour en la matière ; et

2 Corinthiens 9:6 , exhortant à la libéralité et développant les fruits bénis qu'elle produit. La première de ces divisions commence et la dernière se termine par une attribution exclamative de remerciements à Dieu.

2 Corinthiens 8:16 . Des trois hommes qui firent office de commissaires dans cette délicate entreprise, un seul, Titus, nous est connu de nom. Il venait de rentrer de Corinthe : il connaissait tous les points critiques de la situation ; et sans doute l'apôtre était heureux d'avoir un tel homme à la tête du petit groupe.

Il était reconnaissant à Dieu qu'à l'occasion de cette visite précédente, les Corinthiens aient complètement gagné le cœur de Titus, et que son fidèle collaborateur n'ait eu besoin d'aucune contrainte pour revenir. Il quittait Paul de son plein gré, plein de soins sérieux pour ses amis achéens. Avec lui s'en allait un second, le frère dont la louange dans l'Evangile parcourait toutes les Eglises. Il est inutile de demander qui était le frère.

Une opinion très ancienne, évoquée par Origène, et représentée apparemment dans la souscription traditionnelle à cette épître, l'identifiait à Luc. Le motif de cette identification était probablement l'idée que sa « louange dans l'Évangile » faisait référence au travail de Luc en tant qu'évangéliste. Mais cela ne peut pas être : d'abord, parce que l'Évangile de Luc ne peut pas avoir été écrit si tôt ; et, deuxièmement, parce que « l'Évangile » à cette date ne signifie pas du tout une chose écrite.

La louange de cet homme dans l'Évangile doit signifier le crédit qu'il avait acquis par ses services à la foi chrétienne ; cela peut être par une confession audacieuse, ou par une activité d'évangéliste, ou par une hospitalité remarquable envers les missionnaires, ou par des ministères aussi utiles que celui dans lequel il était maintenant engagé. Le véritable point d'intérêt pour nous dans l'expression est l'aperçu qu'elle nous donne l'unité de l'Église et la libre circulation d'une seule vie à travers tous ses membres.

Ses premières divisions, théologiques et raciales, ont été suffisamment soulignées ; il vaut la peine d'observer l'unité de l'esprit. C'est ce qui, finalement, a donné à l'Église son pouvoir dans le déclin de l'Empire. C'était la seule institution qui s'étendait sur le domaine de la civilisation avec un esprit commun, des sympathies communes et une norme commune de louange. C'était un compliment aux Corinthiens d'inclure dans cette ambassade quelqu'un dont le bon nom était honoré partout où les hommes se réunissaient au nom de Jésus.

Ce frère était en même temps député dans un sens particulier. Il avait été élu par les Églises qui contribuaient à la collecte, afin d'accompagner l'Apôtre lors de son transport à Jérusalem. Ceci, en soi, est assez naturel, et cela n'appellerait pas de commentaire si ce n'était la remarque à laquelle l'Apôtre procède : du Seigneur, et pour montrer que nous sommes prêts, car nous pensons aux choses honorables, non seulement aux yeux du Seigneur, mais aussi aux yeux des hommes. »

Il y avait évidemment un côté désagréable à cette transaction. L'intérêt de Paul pour la collection, ses ennemis l'avaient clairement dit, 2 Corinthiens 12:17 n'était pas tout à fait désintéressé. Il était capable de mettre sa propre main dans le sac. Que doit faire un chrétien dans un tel cas ? Nous verrons dans un chapitre ultérieur combien Paul sentit vivement cette imputation indigne, et avec quelle passion généreuse il la ressentit ; mais ici il ne trahit aucune indignation ; il se joint aux Églises qui font la collecte pour ordonner les choses de manière à écarter les soupçons.

Partout où l'argent est concerné, sa responsabilité est d'être partagée avec un autre. C'est dommage que le Christ ne soit pas glorifié, et le zèle de l'Apôtre pour aider les pauvres saints se soit fait connaître, sans l'accompagnement de ces vils soupçons et mesures de précaution ; mais dans toutes les choses humaines, le mal se mêlera au bien, et la voie humble est la meilleure, qui ne fait pas seulement ce que Dieu sait être honorable, mais ce que les hommes doivent voir pour l'être aussi.

Dans la gestion de l'argent en particulier, il est préférable de pécher par excès de prudence. Si la plupart des hommes sont trop facilement soupçonnés par les autres, cela ne répond qu'au fait que la plupart des hommes sont trop prêts à se faire confiance. Nous avons une foi infinie en notre propre honnêteté ; et quand des auditeurs sont nommés pour examiner leurs livres, les inexpérimentés sont enclins à penser que cela est inutile et même impertinent. S'ils étaient sages, ils l'accueilleraient comme une protection contre les soupçons et même contre eux-mêmes.

Beaucoup d'hommes se sont ruinés - sans parler de ceux qui lui faisaient confiance - par une croyance trop aveugle en leur propre intégrité. Le troisième frère qui accompagnait Tite semble avoir été plus étroitement associé à Paul que le second. Il l'avait prouvé souvent, dans beaucoup de choses, et l'avait trouvé uniformément sérieux ; et à ce moment la confiance qu'il avait dans les Corinthiens le rendit plus sérieux que jamais. Paul exalte les trois dans les termes les plus élevés avant de les renvoyer; si quelqu'un à Corinthe souhaite savoir ce qu'ils sont, il est fier de le dire.

Titus est son partenaire dans l'appel apostolique, et a partagé son travail parmi eux ; les autres frères sont des députés (apôtres) des Églises, gloire du Christ. Quel idéaliste Paul était. Quelle appréciation du caractère chrétien il avait quand il décrivait ces croyants anonymes comme des reflets de la splendeur du Christ ! Aux yeux du commun, ils pourraient être des hommes ordinaires ; mais quand Paul les regarda, il vit l'aube de cette clarté dans laquelle le Seigneur lui apparut en chemin.

Le contact avec le côté crasseux de la nature humaine ne l'a pas aveuglé à ce rayonnement ; au contraire, cette gloire de Christ dans l'âme des hommes le fortifia pour croire tout, espérer tout, supporter tout. En montrant devant ces honorables messagers la preuve de leur amour, et de sa vantardise pour eux, les Corinthiens le montreront, dit-il, devant la face des Églises. Il sera officiellement rapporté dans toute la chrétienté.

2 Corinthiens 9:1 Cette section semble d'abord très insuffisante par rapport à ce qui précède. Cela ressemble à un nouveau départ, une écriture indépendante sur le même sujet ou un sujet similaire. Cela a conduit certains érudits à soutenir que soit 2 Corinthiens 8:1 .

ou 2 Corinthiens 9:1 . appartient à une autre occasion, et que seule la ressemblance de sujet a conduit à insérer ici à tort l'un d'eux à côté de l'autre. Ceci, en l'absence de toute indication extérieure, est une supposition extrêmement violente ; et un examen plus approfondi va dissiper cette première impression.

Les déclarations, par exemple, dans 2 Corinthiens 9:3 seraient tout à fait inintelligibles si nous n'avions pas 2 Corinthiens 8:16 pour les expliquer ; et au lieu de dire qu'il n'y a pas de lien entre 2 Corinthiens 9:1 et ce qui précède, nous devrions plutôt dire que le lien est quelque peu compliqué et détourné, comme cela se produira lorsqu'on traitera un sujet d'une difficulté inhabituelle.

C'est à expliquer ainsi. L'apôtre sent qu'il a beaucoup parlé maintenant de la collecte, et qu'il y a un danger à être trop urgent. Il utilise ce qu'il vient de dire sur l'accueil des frères comme un tremplin vers une autre vision du sujet, plus flatteuse pour les Corinthiens d'abord, et moins importune. « Maintenez votre caractère devant eux », dit-il en effet ; « car quant au ministère des saints, il est superflu que je vous écrive comme je le fais.

« Au lieu de trouver nécessaire d'insister sur leur devoir, il a pu montrer leur disponibilité en exemple aux Macédoniens. et le zèle des Achéens, ou la rivalité d'entre eux, souleva la majorité des Macédoniens. C'est une façon de voir ce qui s'est passé; une autre, et certainement Paul aurait été le premier à dire une plus profonde, est celle de 2 Corinthiens 8:1 - la grâce de Dieu a été donnée dans les Églises de Macédoine.

Mais la grâce de Dieu prend les occasions et use de moyens ; et ici son opportunité et son instrument pour travailler en Macédoine étaient la généreuse générosité des Corinthiens. Elle a fonctionné, en effet, si efficacement que les rôles sont inversés, et maintenant c'est la libéralité de la Macédoine qui doit provoquer Corinthe. Paul envoie ces frères à l'avance, de peur que, si l'un des Macédoniens l'accompagnait lorsqu'il partait pour Corinthe lui-même, ils ne trouveraient les choses pas aussi florissantes qu'il les avait amenés à le croire.

« Cela me ferait honte, dit-il aux Corinthiens, de ne pas parler de vous. , que vous allez donner aux pauvres, soyez prêt comme une bénédiction, c'est-à-dire comme quelque chose que l'on donne de bon gré et aussi généreusement qu'il comme il peut."

La légitimité des motifs invoqués dans ce paragraphe sera toujours plus ou moins remise en question parmi les hommes chrétiens, mais tant que la nature humaine est ce qu'elle est, ils seront toujours invoqués. γὰρ τὸ τῶν ἀνθρ‏πων γένος (Chrys.). Un grand homme d'action comme saint Paul trouvera bien sûr sa tentation dans cette voie. Il est si désireux de faire agir les hommes, et l'inertie de la nature humaine est si grande, qu'il est difficile de refuser quoi que ce soit qui puisse la mettre en mouvement.

Ce n'est certainement pas le motif le plus élevé lorsque l'audace de l'un en stimule un autre ; mais dans une bonne cause, c'est mieux que rien. Une bonne cause, aussi, a un pouvoir merveilleux quand les hommes commencent à s'en occuper ; il s'affirme et s'empare des âmes pour son propre compte. La rivalité devient alors généreuse, même si elle demeure ; c'est une course amoureuse qui se déroule, et tous ceux qui courent obtiennent le prix.

Les compétitions pour des prix que seul l'on peut gagner ont beaucoup d'égoïsme et de mal ; mais la rivalité au service d'autrui - la rivalité dans le désintéressement - ne dégénérera pas facilement dans ce sens. Paul n'a pas besoin d'être excusé car il stimule les Macédoniens par la promptitude des Corinthiens - bien qu'il ait eu ses appréhensions à ce sujet - et les Corinthiens par la libéralité des Macédoniens.

Le véritable motif dans les deux cas était « la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, bien qu'il fût riche, est pourtant devenu pauvre à cause de nous ». C'est cela qui est à la base de tout dans le cœur chrétien, et rien ne peut nuire à ce qui en est l'auxiliaire.

2 Corinthiens 9:6 Dans la troisième et dernière section, l'Apôtre reprend ce qu'il semble dire de façon directe et urgente : « Mais une chose que je ne peux m'empêcher de noter : celui qui sème avec parcimonie moissonnera aussi avec parcimonie ; et celui qui sème abondamment moissonnera aussi généreusement." Telle est la loi de Dieu et la nature des choses, que les hommes la considèrent ou non.

La charité est dans un sens réel un investissement, pas un gaspillage d'argent ; il n'est pas stérile, mais porte du fruit dans la mesure où il est semé. Bien sûr, il ne peut pas être appliqué - ce serait nier sa nature même. Chacun doit donner ce qu'il a dessein dans son cœur, là où il est libre et vrai : il ne doit pas donner par chagrin, pleurant ce qu'il donne et regrettant de n'avoir pu le garder ; il ne doit pas non plus donner par nécessité, parce que sa position, ou les usages de sa société, ou les commentaires de ses voisins, lui imposent une contrainte pratique.

Dieu aime les donateurs enthousiastes. L'argent n'est pour lui que l'indice de l'âme ; à moins que l'âme ne la donne et se donne avec elle, il n'en tient pas compte. Mais il tient compte de la vraie charité, et parce qu'il le fait, les charitables peuvent être de bonne humeur : il ne leur permettra pas d'être sans les moyens de manifester un esprit si reconnaissant envers lui. Si nous voulons vraiment être généreux, il ne nous refusera pas le pouvoir de l'être.

C'est ce que dit l'Apôtre dans 2 Corinthiens 9:8 : « Dieu peut faire abonder toute grâce envers vous, afin que vous, ayant toujours toute suffisance en tout, abondiez pour toute bonne œuvre. voici, en effet, une autre façon de rendre αυταρκεια (suffisance). Certains le prennent subjectivement, pas objectivement, et le font signifier, non pas la suffisance, mais le contentement.

Mais bien qu'un esprit content dispose à merveille les gens à être généreux, et que les mécontents, qui n'en ont jamais assez pour eux-mêmes, ne puissent évidemment jamais rien épargner pour personne d'autre, ce sens est décidément à rejeter. La suffisance, comme le montre aussi 2 Corinthiens 9:10 , est extérieure : nous aurons toujours, si nous sommes charitables, par la grâce de Dieu les moyens de l'être davantage.

Il est capable de nous bénir abondamment, afin que nous puissions faire toute bonne œuvre. Observez le but de la bénédiction de Dieu. C'est le sens de la citation du 112e Psaume, dans laquelle nous avons le portrait de l'homme de bien : « Il a dispersé » - quelle libéralité incalculable il y a dans la parole même - « il a donné aux pauvres : sa justice demeure pour toujours." Le rapprochement, dans la morale juive des temps ultérieurs, des idées de justice et d'aumône, a conduit certains à limiter δικαιοσυνη dans ce passage comme dans Matthieu 6:1 à ce dernier sens.

C'est extrêmement improbable, je pense impossible. Dans le Psaume, à la fois dans Psaume 112:3 et Psaume 112:10 (LXX), l'expression "sa justice demeure éternellement" reflète le verdict de Dieu sur le caractère dans son ensemble. Le caractère qui y est décrit, et ici désigné par le trait pertinent de générosité, est un personnage qui n'a pas à craindre les chances de l'avenir.

Celui qui fournit de la semence au semeur et du pain pour la nourriture fournira et multipliera la semence semée par les généreux Corinthiens (afin qu'ils soient toujours en mesure d'être généreux), et fera aussi croître les fruits de leur justice. Leur droiture, telle qu'elle figure dans cette dernière phrase, est bien sûr représentée, pour le moment, par leur générosité ; et l'expression poétique « fruits de justice », empruntée à Osée, désigne les résultats que produit cette générosité.

Ce n'est pas seulement un investissement qui leur garantit les soins généreux de Dieu pour leur propre bien-être ; c'est une graine qui porte une autre moisson plus spirituelle. Avec une certaine expansion du cœur sur ce point, l'Apôtre conclut.

(a) Il donne une riche moisson d'actions de grâces à Dieu. Ceci est exprimé dans 2 Corinthiens 9:12 , et c'est le point principal. C'est quelque chose de combler davantage la mesure des besoins d'un frère par un don opportun, mais combien plus c'est de changer l'air de son esprit, et alors que nous l'avons trouvé triste ou faible dans la foi, de le laisser en louant Dieu avec reconnaissance.

La vraie gratitude envers le Père céleste est une atmosphère dans laquelle s'épanouissent toutes les vertus : et ceux dont la charité porte du fruit dans cet esprit reconnaissant sont des bienfaiteurs de l'humanité dans une mesure qu'aucun argent ne peut estimer. C'est probablement forcer le langage de l'Apôtre d'insister sur le fait que λειτουργια, comme nom de la collection, a une référence sacerdotale ou sacrificielle ; mais la charité non feinte est dans sa nature même un sacrifice de louange à Dieu, la réponse de notre amour au sien ; et elle a son meilleur effet lorsqu'elle évoque les actions de grâces à Dieu de ceux qui la reçoivent. Où que soit l'amour, il doit être le premier et le dernier.

(b) La charité des Corinthiens a porté un autre fruit spirituel : en conséquence, les saints de Jérusalem ont été gagnés à reconnaître plus sans réserve la position chrétienne des frères Gentils. C'est ce que nous lisons dans 2 Corinthiens 9:13 . Prenant occasion de la preuve de ce que vous êtes, que votre ministère leur a donnée, ils glorifient Dieu « pour l'obéissance de votre confession à l'Évangile du Christ, et pour la générosité de votre contribution à eux et à tous.

« Les combinaisons verbales possibles ici laissent libre cours à l'ingéniosité et au caprice des grammairiens ; mais le genre de chose entendue reste clair. Évangile, ils avaient entendu de merveilleux récits à leur sujet certes, mais il restait à savoir sur quoi reposaient ces récits : ils ne s'engageraient pas à la hâte dans une relation compromettante avec de tels étrangers.

Maintenant, tous leurs doutes ont été balayés ; les Gentils sont en fait venus au soulagement de leur pauvreté, et il n'y a aucun doute sur ce que cela signifie. Le langage de l'amour est intelligible partout, et il n'y a qu'Un seul qui l'enseigne dans les relations dont il s'agit ici : Jésus-Christ. Oui, une fois qu'ils ont eu des doutes sur vous ; mais maintenant ils loueront Dieu que vous ayez confessé l'Evangile avec obéissance et que vous ayez franchement reconnu une communion avec eux et avec tous.

Les derniers mots signifient, en effet, que les Corinthiens avaient généreusement partagé ce qu'ils avaient avec eux et avec tous ; mais les termes sont choisis de manière à effacer, dans la mesure du possible, toutes les associations sauf les plus hautes. Voilà donc un autre fruit de la charité : elle élargit la pensée - elle améliore souvent la théologie - de ceux qui la reçoivent. Toute bonté, les hommes le sentent instinctivement, est de Dieu ; et ils ne peuvent condamner comme impies, ou même comme au-delà de l'alliance, ceux par qui le bien leur vient.

(c) Enfin, parmi les fruits de la charité, il faut compter la réponse directe de l'amour fraternel, exprimé surtout dans la prière d'intercession, et dans le désir de voir ceux sur qui la grâce de Dieu repose si abondamment. Un bienfaiteur inconnu et lointain vaut parfois mieux qu'un proche. Il est considéré simplement dans son caractère de bienfaiteur ; nous ne savons rien de lui qui puisse ignorer sa bonté ; notre esprit est obligé de se reposer sur ses vertus et de s'en souvenir avec reconnaissance devant Dieu.

L'une des expériences les plus méchantes de la nature humaine que nous puissions avoir - et ce n'est pas imaginaire - est de voir des gens payer la dette de gratitude, ou au moins atténuer le sentiment d'obligation, en réfléchissant aux déficiences du caractère de leur bienfaiteur. "Il est mieux que nous, ce n'est rien pour lui et s'il est gentil avec les pauvres, il doit l'être. Il faudra beaucoup de charité pour couvrir tout ce qu'il voudrait cacher.

« Cet esprit révoltant est à l'extrême opposé de la prière d'intercession et du désir fraternel que saint Paul voit dans son esprit parmi les saints de Jérusalem. jamais plus qu'imparfaitement atteint, mais l'avoir visé était une action grande et généreuse, et avoir amené tant d'Églises païennes à coopérer à cette fin était un service magnifique au royaume de Dieu.

Ces "fruits" ne sont pas encore réellement portés, mais à l'attente aimante de l'Apôtre, ils sont aussi bons que réels. Ce sont les fruits de « la justice » des Corinthiens, la moisson que Dieu a fait croître à partir de leur libéralité. Depuis le tout début, il y a eu deux opinions quant à ce que saint Paul entend par l'exclamation avec laquelle il termine : "Merci à Dieu pour son don indicible.

" D'une part, elle se lit comme si elle faisait partie de ce qui précède, le don indicible de Dieu étant les bienfaits innombrables que la charité donne, par la bonté de Dieu, à la fois à ceux qui la donnent et à ceux qui la reçoivent. Paul in ce cas serait penser, quand il écrivait, à la joie avec laquelle les Gentils donnaient, et à la gratitude, la reconnaissance volontaire, et les prières fraternelles et la nostalgie, avec lesquelles les Juifs recevaient, de l'aide à l'heure du besoin.

Ce serait le cadeau indicible. D'autre part, la phrase est lue comme si elle était à part, non la continuation de ce qui précède immédiatement, mais le débordement du cœur de l'Apôtre face à l'ensemble de la situation. Il devient alors possible de considérer "le don ineffable de Dieu" comme le don de la rédemption dans son Fils - le don grand, original, insondable, dans lequel tout le reste est inclus, et en particulier toutes les manifestations d'amour fraternel qui viennent d'être vue.

Le sentiment sonore, je pense, soutient sans équivoque la dernière interprétation. Le mot même « indicible » fait partie d'une catégorie que Paul réserve à cet objet particulier ; la sagesse et l'amour de Dieu tels qu'ils sont manifestés dans le salut de l'homme sont des connaissances éphémères indicibles, insondables ; mais rien d'autre ne l'est. C'est à cela que son esprit revient, instinctivement, en contemplant ce qui en a découlé dans le cas particulier qui nous occupe ; mais c'est le grand don divin, et non ses fruits dans la vie des hommes, si riches et variés qu'ils soient, qu'il passe le pouvoir des mots à caractériser. C'est pour elle, et non pour ses résultats en Juif ou en Gentil, que l'Apôtre remercie Dieu si dévotement.