2 Rois 12:1-21

ATHALLAH

(BC 842-836)

JOASH BEN AHAZIAH DE JUDA

(BC 836-796)

2 Rois 11:1 ; 2 Rois 12:1

" Par cette fin terrible, et due a ses forfaits,

Apprenez, Roi des Juifs, et n'oubliez jamais,

Que les rois dans le ciel ont un juge sévère,

L'innocence un vengeur, et les orphelins un père ! "

- RACINE, " Athalie ."

" Indépendamment de l'élan du tourbillon,

Qui, étouffé dans un repos sinistre, attend sa proie du soir."

- GRIS.

Avant de suivre les destinées de la maison de Jéhu, nous devons revenir à Juda et observer les conséquences finales de la ruine qui a suivi le mariage d'Achab avec le Tyrien, et a amené le meurtre et l'idolâtrie en Juda, ainsi qu'en Israël.

Athalie, qui, en tant que reine-mère, était plus puissante que la reine-épouse ( malekkah ), était la vraie fille de Jézabel. Elle montre la même férocité intrépide, le même fanatisme idolâtre, la même résolution rapide, la même méchanceté cruelle et sans scrupules.

On aurait pu supposer que la misérable maladie de son mari Joram, suivie si rapidement du meurtre, après un an de règne, de son fils Achazia, avait exercé sur son caractère l'influence adoucissante du malheur. Au contraire, elle ne voyait dans ces événements qu'un court chemin vers la consommation de son ambition.

Sous Joram, elle avait été reine ; sous Achazia, elle avait exercé une influence encore plus puissante que Gebirah , et avait affirmé son empire sur son mari et sur son fils, dont elle devait méchamment conseiller le conseiller. Il était loin de son intention de sombrer docilement de sa position dominante dans la nullité abjecte d'une douairière âgée et méprisée dans un sérail provincial terne. Elle a même pensé que

"Régner vaut de l'ambition mais en enfer

Mieux vaut régner en enfer que servir au paradis."

La famille royale de la maison de David, nombreuse et florissante comme elle l'était autrefois, venait d'être décimée par de cruelles catastrophes. Joram, à l'instigation probablement de sa femme païenne, avait tué ses six jeunes frères. 2 Chroniques 21:2 Plus tard, les Arabes et les Philistins, dans leur invasion insultante, n'avaient pas seulement pillé son palais, mais avaient emmené ses fils; de sorte que, selon le Chroniqueur, « il n'y a jamais eu de fils qui l'a quitté, sauf Joachaz [ i.

e. , Achazia], le plus jeune de ses fils. » 2 Chroniques 21:17 Il a peut-être eu d'autres fils après cette invasion ; et Achazia avait laissé des enfants, qui devaient cependant tous être très jeunes, « puisqu'il n'avait que vingt ans. deux ou vingt-trois quand les serviteurs de Jéhu l'assassinèrent.Athalie pouvait naturellement espérer la régence, mais cela ne la contenta pas.

Lorsqu'elle vit que son fils Achazia était mort, « elle se leva et détruisit toute la semence royale ». En ce temps-là, on pensait peu à la vie d'un enfant ; et cela pesait moins que rien avec Athalie que ces innocents étaient ses petits-enfants. Elle tua tout ce dont elle connaissait l'existence et s'empara hardiment de la couronne. Aucune reine n'avait jamais régné seule ni en Israël ni en Juda. Juda doit être descendu très bas, et les talents d'Athalie doivent avoir été imposants, ou elle n'aurait jamais pu établir un précédent insoupçonné, en imposant au peuple de David pendant six ans le joug d'une femme, et cette femme un demi -Idolâtre phénicienne. C'était pourtant le cas ! Athalie, comme sa cousine Didon, se sentait assez forte pour régner.

Mais la cruauté d'une femme a été déjouée par la ruse d'une femme. Achazia avait une demi-sœur du côté paternel, la princesse Joshéba, ou Joshabath, qui était alors ou plus tard (nous dit-on) mariée à Jojada, le grand prêtre. Les secrets des harems sont profondément cachés, et Athalie a peut-être été délibérément gardée dans l'ignorance de la naissance à Achazia d'un petit bébé dont la mère était Zibia de Beersheba et qui avait reçu le nom de Joas.

Si elle était au courant de son existence, une ruse a dû lui être brandie, et elle a dû être amenée à croire que lui aussi avait été tué. Mais il n'avait pas été tué. Joshéba « l'a volé parmi les fils du roi qui ont été tués » et, avec la connivence de sa nourrice, l'a caché aux meurtriers envoyés par Athalie dans le cellier du palais où étaient gardés des lits et des canapés. De là, au premier moment favorable, elle transféra l'enfant et la nourrice dans l'une des chambres des trois étages de chambres qui faisaient le tour du Temple et servaient tantôt de garde-robes, tantôt de pièces d'habitation.

La cachette était sûre ; car sous Athalie, le temple de l'Éternel tomba dans l'oubli et le discrédit, et ses ministres résidents ne seraient pas nombreux. Il n'aurait pas été difficile, dans l'isolement de la vie orientale, pour Joshéba de faire passer le bébé pour son propre enfant à tous sauf à la poignée qui connaissait le secret.

Six ans passèrent et la main de fer d'Athalie maintint toujours le peuple dans la sujétion. Elle avait hardiment instauré en Juda le culte de Baal de sa mère. Baal avait son temple non loin de celui de Jéhovah ; et bien qu'Athalie n'ait pas imité Jézabel en persécutant les adorateurs de Jéhovah, elle a fait son propre grand prêtre, Mattan, une personne beaucoup plus importante que Jehoiada pour tous ceux qui désiraient apaiser les faveurs de la Cour.

Joas avait maintenant atteint sa septième année, et un prince juif dans sa septième année est considéré comme quelque chose de plus qu'un simple enfant. Jehoiada pensa qu'il était temps de porter un coup en sa faveur et de le délivrer de l'effroyable enfermement qui l'empêchait de quitter l'enceinte du Temple.

Il commença à trafiquer secrètement les gardes du Temple et du palais. Sur les gardes lévitiques, indignés par l'intrusion du culte de Baal, il pouvait compter en toute sécurité, et les Carites et les coureurs de la reine n'étaient probablement pas très dévoués au règne de la reine étrangère, humaine et idolâtre. Prenant serment d'eux en secret, il les lia à l'allégeance au petit garçon qu'il fit sortir de la chambre du Temple comme leur seigneur légitime, et le fils de leur feu roi.

L'intrigue était bien ficelée. Il y avait cinq capitaines des cinq cents gardes du corps royaux, et le prêtre les enrôla tous secrètement dans le service. Le Chroniqueur dit qu'il envoya également visiter tous les principaux Lévites et les rassembla à Jérusalem pour l'urgence. Les dispositions du sabbat donnaient une facilité spéciale à ses plans ; car, ce jour-là, une seule des cinq divisions de gardes montait la garde au palais, et les autres étaient libérées pour le service du Temple.

Il avait évidemment été annoncé qu'une grande cérémonie aurait lieu dans le sanctuaire de Jéhovah ; car tout le peuple, nous dit-on, était assemblé dans les parvis de la maison de l'Éternel. Jehoiada ordonna à l'une des compagnies de garder le palais ; un autre être à la « porte Sur », ou à la porte « de la Fondation » ; un autre à la porte derrière la caserne (?) des coureurs du palais, pour être une barrière contre toute incursion du palais.

Deux autres devaient assurer la sécurité du petit roi en surveillant l'enceinte du Temple. Les officiers lévitiques devaient protéger la personne du roi avec des rangs serrés. Jehojada les a armés de lances et de boucliers, que David avait placés comme trophées dans le porche ; et si quelqu'un essayait de se frayer un chemin à l'intérieur de leurs lignes, il devait être tué.

Le seul danger à appréhender était celui des mercenaires carites ou des serviteurs du palais de la reine : parmi tous les autres, Jehoiada constata une défection généralisée. Le peuple, les Lévites, même les soldats, détestaient tous Baal qui adorait l'usurpateur.

Au moment fatidique, les gardes étaient disposés en deux lignes denses, commençant de chaque côté du porche, jusqu'à ce que leurs rangs se rejoignent au-delà de l'autel, de manière à former une haie autour du garçon royal. Dans cet espace triangulaire, le jeune prince était conduit par le souverain sacrificateur et placé à côté de la m atstsebah - un pilier important dans la cour du Temple, soit l'un des piliers de Salomon, Jakin et Boaz, soit une érection spéciale des derniers jours.

Autour de lui se tenaient les princes de Juda, et là, au milieu d'eux, Jehoïada plaça la couronne sur sa tête et, en symbole significatif, posa aussi légèrement dessus pendant un instant "Le Témoignage" - peut-être les Dix Commandements et le Livre de l'Alliance, le plus ancien fragment du Pentateuque qui était conservé avec le pot de manne à l'intérieur ou devant l'Arche. Puis il versa sur la tête de l'enfant l'huile consacrée et dit : « Laissez le roi vivre ! »

L'achèvement de la cérémonie a été marqué par le son des cornes des béliers, le son plus doux des trompettes d'argent et les cris de réponse des soldats et du peuple. Le tumulte, ou la nouvelle de celui-ci, parvint aux oreilles d'Athalie dans le palais voisin, et, avec tout le courage inébranlable de sa mère, elle fit immédiatement appel à son escorte et entra dans le Temple pour voir par elle-même ce qui se passait.

Elle monta probablement l'ascension que Salomon avait faite du palais à la cour du Temple, bien qu'elle ait longtemps été dépouillé de ses métaux précieux et de ses bois parfumés. Elle a ouvert la voie, et a pensé intimider par son ascendant personnel n'importe quelle irrégularité qui pourrait continuer ; car, dans le silence mortel où elle avait réduit ses sujets, elle ne semble pas avoir rêvé de rébellion. A peine était-elle entrée que les gardes se refermèrent derrière elle, excluant et menaçant son escorte.

Un coup d'œil suffisait pour lui révéler la signification de toute la scène. Là, vêtue de robes royales et couronnée de la couronne royale, se tenait son petit-fils inconnu à côté de la matstsebah , tandis qu'autour de lui se tenaient les chefs du peuple et les trompettes, et les multitudes continuaient leur tumulte d'acclamation de la cour d'en bas. Dans cette vue, elle a lu son destin. Déchirant ses vêtements, elle se tourna pour voler en criant : « Trahison ! trahison ! Alors les ordres du prêtre retentirent : « Gardez-la entre les rangs, jusqu'à ce que vous l'ayez fait sortir de la zone du Temple ; et si l'un de ses gardes la suit ou essaie de la sauver, tuez-le avec l'épée.

Mais que les cours sacrées ne soient pas souillées de son sang. » Ils lui firent donc place, et comme elle ne pouvait s'échapper, elle passa entre les rangs des Lévites et des soldats jusqu'à ce qu'elle ait atteint la route privée des chars par laquelle les rois se rendaient. C'est là que tomba l'épée de la vengeance. Athalie disparaît de l'histoire, et avec elle la race noire de Jézabel. Mais son histoire vit dans la musique de Haendel et les vers de Racine.

C'est la seule révolution enregistrée dans l'histoire de Juda. Dans deux cas ultérieurs, un roi de Juda a été assassiné, mais dans les deux cas, "le peuple du pays" a restauré l'héritier davidique. La vie en Juda était moins dramatique et excitante qu'en Israël, mais bien plus stable ; et ceci, joint à une immunité relative contre les invasions étrangères, constituait un immense avantage.

Jehoiada, bien sûr, devint régent du jeune roi et continua à être son guide pendant de nombreuses années, de sorte que même les deux femmes du roi furent choisies par ses conseils. Comme la nation avait été distraite par des idolâtries, il fit alliance entre le roi et le peuple qu'ils seraient loyaux les uns envers les autres, et entre Jehoïada et le roi et le peuple qu'ils seraient le peuple de Jéhovah. De telles alliances n'étaient pas rares dans l'histoire juive.

Une telle alliance avait été faite par Asa 2 Chroniques 15:9 après l'apostasie d'Abijam, comme elle a été faite par la suite par Ézéchias 2 Chroniques 29:10 et par Josias. 2 Chroniques 29:31 La nouvelle alliance, et le sentiment d'éveil du rêve de l'apostasie coupable, ont provoqué une explosion d'enthousiasme spontané dans le cœur de la population.

De leur propre impulsion, ils se sont précipités vers le temple de Baal qu'Athalie avait élevé, l'ont démantelé et ont mis en pièces ses autels et ses images. L'émeute n'a été entachée que d'un seul meurtre. Ils tuèrent Mattan, le prêtre Baal d'Athalie, devant les autels de son dieu.

Avec Jehoiada commence le titre de « grand prêtre ». Jusqu'ici aucun nom plus élevé que " le prêtre " n'avait été donné même à Aaron, ou Eli, ou Tsadok ; mais désormais le titre de « grand prêtre » est donné à ses successeurs, parmi lesquels il inaugure une nouvelle époque.

C'était maintenant l'objet de Jehoiada de restituer autant de splendeur et de solennité qu'il le pouvait au culte négligé du Temple, qui avait souffert de toutes les manières des empiétements de Baal. Il l'a fait avant la deuxième investiture solennelle du roi. Même les porteurs avaient été supprimés, de sorte que le Temple pouvait à tout moment être souillé par la présence des impurs, et tout le service des prêtres et des Lévites était tombé en désuétude.

Alors il prit les capitaines, et les Cariens, et les princes, et conduisit l'enfant-roi, au milieu de la foule de son peuple criant et joyeux, du Temple à son propre palais. Là, il le fit asseoir sur le trône de lion de Salomon son père, dans la grande salle de justice, et la ville était tranquille et le pays avait du repos. Selon l'historien, « Joas fit le bien tous ses jours, parce que Jehojada le prêtre l'avait instruit.

" L'ajout de stock que "bien que les bamoth n'aient pas été enlevés, et que le peuple y ait encore sacrifié et offert de l'encens", ne déroge pas aux mérites de Joas, et peut-être même pas de Jehoiada, puisque si la loi contre les bamoth existait alors, elle était devenue absolument inconnue, et ces sanctuaires locaux étaient tenus pour propices à la vraie religion.

Il était naturel que l'enfant du Temple eût à cœur les intérêts du Temple dans lequel il avait passé ses premiers jours, et à l'abri duquel il devait sa vie et son trône. La maison sacrée avait été insultée et pillée par des personnes que le Chroniqueur appelle « les fils d'Athalie, cette méchante femme », 2 Chroniques 24:7 signifiant, probablement, ses adhérents.

Non seulement ses trésors avaient été volés pour enrichir la maison de Baal, mais elle avait été laissée en ruine complète. Des brèches béaient dans les murs extérieurs et les fondations mêmes n'étaient pas sûres. La nécessité de la restaurer s'imposait, non pas, comme on aurait pu s'y attendre, aux prêtres qui habitaient son autel, mais à l'enfant-roi. Il ordonna aux prêtres de prendre en charge tout l'argent présenté au Temple pour les choses sanctifiées, tout l'argent payé en monnaie courante, et toutes les cotisations pour diverses amendes et vœux, ainsi que chaque contribution volontaire.

Ils devaient disposer de ce revenu tout entier et se charger des réparations nécessaires. Selon le Chroniqueur, ils devaient en outre lever une souscription dans tout le pays auprès de tous leurs amis personnels.

L'ordre du roi avait été urgent. L'argent était d'abord entré, mais rien n'a été fait. Joas avait atteint la vingt-troisième année de son règne et avait trente ans ; mais le Temple resta dans son ancien état sordide. L'affaire est passée sous silence par le roi aussi légèrement, courtoisement et avec considération qu'il le pouvait ; mais s'il n'accuse pas les prêtres de détournement de fonds, il leur reproche la négligence la plus répréhensible.

Ils étaient les gardiens désignés de la maison : pourquoi ont-ils laissé ses délabrements rester intacts année après année, alors qu'ils continuaient à recevoir le ruisseau d'or qui se déversait - mais maintenant, à cause du dégoût du peuple, en volume diminué - dans leur coffres ? « Ne prenez donc plus d'argent, dit-il, de vos connaissances, mais livrez-le pour les brèches de la maison. Pour ce qu'ils avaient déjà reçu, il ne leur demande pas compte, mais prend désormais toute l'affaire en main.

Les prêtres négligents ne devaient plus recevoir de contributions et ne seraient plus responsables des réparations. Joas, cependant, ordonna à Jehoiada de prendre un coffre et de le mettre à côté de l'autel à droite. Toutes les contributions devaient être déposées dans ce coffre. Lorsqu'il était plein, il était porté par les Lévites sans l'ouvrir dans le palais, 2 Chroniques 24:11 et là, le chancelier du roi et le souverain sacrificateur firent peser les lingots et compter l'argent ; sa valeur a été additionnée, et il a été remis immédiatement aux architectes, qui l'ont payé aux charpentiers et aux maçons.

Les prêtres restèrent en possession de l'argent pour les offrandes de culpabilité et pour les offrandes pour le péché, mais avec le reste de l'argent ils n'avaient rien à faire. Ainsi fut restaurée la confiance que la direction de la hiérarchie avait manifestement perdue, et avec une confiance renouvelée dans l'administration de nouveaux cadeaux affluèrent. Même dans le récit prudent du Chroniqueur, il est clair que les prêtres ne sortaient guère de ces transactions avec haut la main.

Si leur honnêteté n'est pas formellement contestée, du moins leur torpeur est évidente, de même qu'ils n'avaient absolument pas réussi à inspirer le zèle du peuple jusqu'à ce que le jeune roi prenne l'affaire en main.

Le long règne de Joas s'est terminé par une éclipse et un meurtre. Si la tradition postérieure est correcte, elle a également été obscurcie par l'ingratitude et le crime atroces.

Car, selon le Chroniqueur, Jehoïada mourut à l'âge avancé de cent trente ans, et fut enterré, comme un honneur insolite, dans les sépulcres des rois. Quand il fut mort, les princes de Juda vinrent à Joas, qui était maintenant roi depuis de nombreuses années, et avec une soudaineté étrange, tentèrent le réparateur zélé du temple de Jéhovah dans l'apostasie idolâtre. Avec un discours doux, ils l'ont séduit dans le culte d'Asherim.

C'était vraiment merveilleux si l'enfant du Temple devenait son ennemi, et que celui qui avait fait alliance avec Jéhovah tomba à Baalim. Mais le pire a suivi. Les prophètes le réprimandèrent, et il ne leur prêta aucune attention, malgré « la grandeur des fardeaux », c'est-à - dire la multitude des menaces qui pesaient sur lui. 2 Chroniques 24:27 Les harangues sévères et dénonciatrices étaient méprisées.

Enfin Zacharie, le fils de son bienfaiteur Jehoïada, réprimanda le roi et le peuple. Il a crié à haute voix de quelque éminence dans la cour du Temple, que « puisqu'ils avaient transgressé les commandements de l'Éternel, ils ne pouvaient pas prospérer : ils l'avaient abandonné, et il les abandonnerait ». Furieux de cette prophétie de malheur, les coupables, sur l'ordre de leur roi plus coupable, le lapidèrent à mort. Alors qu'il gisait mourant, il s'est exclamé : « Le Seigneur le regarde et l'exige ! »

L'entier silence de l'aîné et de la meilleure autorité pourrait nous faire espérer qu'il peut y avoir place au doute quant à l'exactitude de la tradition beaucoup plus tardive. Pourtant, il y avait certainement une croyance persistante que Zacharie avait été ainsi martyrisé. Une légende sauvage, racontée, dans le Talmud, nous dit que lorsque Nebuzaradan a conquis Jérusalem et est entré dans le Temple, il a vu du sang bouillonner du sol de la cour et a massacré quatre-vingt quatorze myriades, de sorte que le sang coulait jusqu'à toucher le sang. de Zacharie, afin que s'accomplisse ce qui est dit, Osée 4:2 "Le sang touche le sang.

" Lorsqu'il vit le sang de Zacharie et remarqua qu'il bouillonnait et s'agitait, il demanda : " Qu'est-ce que c'est ? " et on lui dit que c'était le sang versé des sacrifices. la chair des prêtres avec des peignes de fer s'ils ne disaient pas la vérité. Alors ils confessèrent que c'était le sang de Zacharie assassiné. "Eh bien, dit-il, je le pacifierai.

" D'abord il massacra le plus grand et le plus petit Sanhédrin : mais le sang ne se reposa pas. Puis il sacrifia des jeunes gens et des jeunes filles : mais le sang bouillonnait encore : Enfin il cria : " Zacharie, Zacharie, dois-je alors les tuer tous ? " Puis le sang était calme, et Nebuzaradan, pensant combien de sang il avait versé, s'enfuit, se repentit et devint un prosélyte juif !

Le pire aspect de l'histoire contre Joash aurait peut-être été susceptible d'une coloration moins choquante. Il avait naturellement été toute sa vie sous l'influence de la domination sacerdotale. L'ascendant que Jehoiada avait acquis en tant que prêtre-régent s'était maintenu longtemps après que le jeune roi eut atteint l'âge adulte. Enfin, cependant, il était entré en collision avec le corps sacerdotal. Il avait raison ; ils avaient manifestement tort.

Le Chroniqueur, et même les historiens plus anciens, adoucissent autant qu'ils le peuvent l'histoire contre les prêtres ; mais dans leurs deux récits, il est clair que Jehoiada et toute la hiérarchie avaient été plus soucieux de leurs propres intérêts que de ceux du Temple, dont ils étaient les gardiens désignés. Même s'ils peuvent être acquittés de malversations potentielles, ils se sont rendus coupables d'imprudence répréhensible.

Il est clair qu'en cette matière ils n'avaient pas la confiance du peuple ; tant qu'ils eurent la direction des affaires, les sources de munificence s'étaient taries ou ne coulaient qu'à petits flots, tandis qu'elles se déversaient avec une joyeuse abondance lorsque l'administration des fonds était confiée principalement à des laïques sous la direction du roi. chancelier. Il est probable qu'à la mort de Jehojada, Joas crut devoir affirmer son autorité royale dans une plus grande indépendance du parti sacerdotal ; et ce parti était dirigé par Zacharie, fils de Jehojada.

Le Chroniqueur dit qu'il a prophétisé : cela, cependant, ne ferait pas nécessairement de lui un prophète, pas plus qu'il ne constituait Caïphe. S'il était prophète et qu'il était encore à la tête des prêtres, il fournit un exemple presque solitaire d'une telle position. La position d'un prophète, occupé dans la grande œuvre de réforme morale, était si essentiellement antithétique à celle des prêtres, absorbés dans les cérémonies rituelles, qu'il n'y a pas de corps d'hommes dans l'Écriture dont, dans son ensemble, nous ayons une plus pitoyable record que celui des prêtres juifs.

Depuis Aaron, qui a fait le veau d'or, jusqu'à Urie, qui a sanctionné l'autel idolâtre d'Achaz, et ainsi jusqu'à Anne et Caïphe, qui ont crucifié le Seigneur de gloire, ils ont rendu peu de services signalés à la vraie religion. Ils se sont opposés à Ozias lorsqu'il a envahi leurs fonctions, mais ils ont acquiescé à toutes les idolâtries et abominations de Roboam, Abijah, Achazia, Achaz et de nombreux autres rois, sans une syllabe de protestation enregistrée.

Lorsqu'un prophète sortait de leurs rangs, ils tournaient leur visage d'un commun accord et se liguaient contre lui. Ils se sont moqués et ridiculisés d'Isaïe. Lorsque Jérémie se leva parmi eux, le prêtre Pashur le frappa sur la joue, et tout le corps le persécuta à mort, ne le laissant protégé que par la pitié des eunuques et des courtisans. Ézéchiel était le plus sacerdotal des prophètes, et pourtant il fut contraint de dénoncer les apostasies qu'ils permettaient dans le temple même.

Les pages des prophètes sonnent des dénonciations de leurs contemporains sacerdotaux. Ésaïe 24:2 ; Jérémie 5:31 ; Jérémie 23:11 ; Ézéchiel 7:26 ; Ézéchiel 22:26 ; Osée 4:9 ; Michée 3:11 , etc .

Nous ne connaissons pas assez Zacharie pour en dire long sur son caractère ; mais les prêtres de tous les temps se sont montrés les ennemis les plus sans scrupules et les plus implacables. Joash se tenait probablement à ses côtés dans la même relation qu'Henri II se tenait avec Thomas a Becket. Le meurtre du prêtre peut avoir été dû à une explosion de passion de la part des amis du roi, ou du roi lui-même, si doux que semble l'avoir été son caractère, sans être l'acte d'ingratitude noire que les traditions tardives représentaient.

La légende sur le sang de Zacharie représente l'esprit du prêtre comme si impitoyablement impitoyable qu'il éveilla l'étonnement et même les reproches de l'idolâtre babylonien. Une telle légende aurait difficilement pu naître dans le cas d'un homme qui n'était autre qu'un adversaire des plus redoutables. Le meurtre de Joash a peut-être été, à son tour, l'aboutissement final de la vengeance du parti sacerdotal. Les détails de l'histoire doivent être laissés à l'inférence et à la conjecture, d'autant plus qu'ils ne sont même pas mentionnés dans les annalistes antérieurs et plus impartiaux.

Il est au moins singulier que si Joas, le roi, est blâmé pour avoir continué le culte au bamoth , Jehoiada , le grand prêtre, n'est pas blâmé, bien qu'ils aient continué tout au long de sa longue et puissante régence. De plus, nous avons un exemple de l'autocratie du prêtre-régent qui peut difficilement être considéré comme faisant honneur à son crédit. Il est conservé dans une allusion accidentelle sur la page de Jérémie.

Dans Jérémie 29:26 nous lisons sa réprimande et sa Jérémie 29:26 de la prophétie mensongère du prêtre Shemaiah le Nehelamite, parce qu'en tant que prêtre il avait envoyé une lettre au grand prêtre Sophonie et à tous les prêtres, les exhortant en tant que successeurs de Jehoiada à suivre la décision de Jehojada, qui devait mettre Jérémie dans un collier.

Car Jehoïada, dit-il, « avait ordonné aux sacrificateurs, comme officiers [ pakidim ] dans la maison de Jéhovah, de mettre dans les stocks tous ceux qui sont fous et se font prophètes. Jérémie 29:24 Si donc, le Jehoiada auquel il est fait référence est le prêtre-régent, comme cela semble sans aucun doute être le cas, nous voyons qu'il détestait toute ingérence des prophètes de Jéhovah dans son règne.

Que les prophètes étaient généralement considérés par le monde et par les prêtres comme « fous », on le voit par le fait que le titre est donné par les capitaines de Jéhu à l'émissaire d'Elisée ; 2 Rois 9:11 et que cela continuait d'être le cas, nous voyons du fait que les prêtres et les pharisiens de Jérusalem ont dit de Jean-Baptiste qu'il avait un diable, et du Christ qu'il était un Samaritain, et que lui aussi , avait un diable.

Si Joas était en opposition avec le parti sacerdotal, il était dans la même position que tous les plus grands saints et réformateurs de Dieu, depuis l'époque de Moïse jusqu'à l'époque de John Wesley. La domination de l'art sacerdotal est la mort invariable et inévitable de la vraie religion, en dehors de la religion fonctionnelle. Les prêtres sont toujours enclins à concentrer leur attention sur leurs temples, leurs autels, leurs pratiques et rites religieux, en un mot sur les aspects extérieurs de la religion.

S'ils acquièrent un ascendant complet sur leurs coreligionnaires, les fidèles deviennent leurs esclaves absolus, la religion dégénère en formalisme, « et la vie de l'âme est étouffée par l'observance de la loi cérémonielle ». Ce fut un malheur pour le Peuple Élu que, sauf chez les prophètes et les sages, le culte extérieur fut beaucoup plus pensé que la loi morale. « Pour l'homme ordinaire, dit Wellhausen, ce n'étaient pas des actes moraux mais liturgiques qui semblaient religieux.

" Cela explique l'itération monotone des jugements sur le caractère des rois, basés principalement, non sur leur caractère essentiel, mais sur leur relation avec le bamoth et les veaux. Bien que l'historien des rois ne donne aucune allusion à cette sombre histoire de Zacharie assassiner, ou de l'apostasie de Joas, et en effet ne raconte aucun autre événement du long règne de quarante ans, il nous raconte la fin déplorable.

L'ambition d'Hazaël avait été fatale à Israël ; et maintenant, dans la cessation des incursions assyriennes sur Aram, il étendit ses bras vers Juda. Il monta contre Gath et la prit, et caressa des desseins contre Jérusalem. Apparemment, il n'a pas dirigé l'expédition en personne, et l'historien laisse entendre que Joash a acheté l'attaque de son « général ». Mais le Chroniqueur rend les choses bien pires. Il dit que l'armée syrienne se rendit à Jérusalem, détruisit tous les chefs du peuple, pilla la ville et envoya le butin à Hazaël, qui était à Damas.

Juda, dit-il, avait rassemblé une vaste armée pour résister à la petite force du raid syrien ; mais Joas fut ignominieusement vaincu et contraint de faire chanter l'envahisseur. Sur cette défaite au combat, l'historien se tait ; mais il mentionne ce que le Chroniqueur omet, à savoir que le seul moyen par lequel Joas pouvait obtenir le pot-de-vin requis était de dépouiller une fois de plus le Temple et le palais, et d'envoyer à Damas tous les trésors que ses trois prédécesseurs avaient consacrés, -bien que nous s'étonnent d'apprendre qu'après tant de dépouillements et de pillages, l'un d'eux pouvait encore être laissé.

L'angoisse et la mortification d'esprit causées par ces désastres, et peut-être les blessures qu'il avait reçues lors de la défaite de son armée, jetèrent Joas dans de « grandes maladies ». Mais il n'a pas souffert pour en mourir. Ses serviteurs, peut-être, si cette histoire est authentique, pour venger le fils tué de Jehoïada, mais sans doute aussi par dégoût de l'humiliation nationale, se levèrent en conspiration contre lui et le frappèrent à Beth-Millo, où il était malade.

La Septante, dans 2 Chroniques 24:27 , ajoute le sombre fait que tous ses fils se sont joints à la conspiration. Cela ne peut pas être vrai pour Amatsia, qui a mis le meurtrier à mort. Telle était pourtant la fin déplorable du roi qui s'était tenu près de la colonne du Temple dans sa belle enfance, au milieu des cris et des trompettes d'un peuple en liesse.

A cette époque, tout semblait plein de promesses et d'espoir. Qui aurait pu prévoir que le garçon dont la tête avait été touchée par l'huile sacrée et ombragée par le Témoignage - le jeune roi qui avait fait alliance avec Jéhovah et avait initié la tâche de restaurer le Temple en ruine à sa beauté originelle - finirait son règne par un tremblement de terre et une éclipse ? S'il s'était rendu coupable de la noire ingratitude et de l'apostasie meurtrière que la tradition lui reprochait, nous voyons à sa fin l'ennemi juré de ses méfaits ; pourtant, nous ne pouvons que plaindre celui qui, après un si long règne, a péri au milieu de la spoliation de son peuple, et n'a même pas été autorisé à mettre fin à ses jours par la maladie douloureuse dans laquelle il était tombé, mais a été précipité dans l'autre monde par le couteau d'assassin.

Il est impossible de ne pas espérer que ses actes étaient moins noirs que le Chroniqueur n'en a peint. Il avait fait ressentir aux prêtres son pouvoir et son ressentiment, et leur enregistreur lévitique n'était pas susceptible d'avoir une vue clémente de ses offenses. Il dit que bien que Joas ait été enterré dans la Cité de David, il n'a pas été enterré dans les sépulcres de ses pères. L'historien des rois, cependant, dit expressément qu'« ils l'enterra avec ses pères dans la cité de David », et il fut pacifiquement remplacé par Amatsia, son fils.

Il y a une circonstance curieuse, bien qu'accidentelle, concernant le nom des deux conspirateurs qui l'ont tué. On les appelle « Jozacar, fils de Shimeath, et Jozabad, fils de Shomer, ses serviteurs ». Les noms signifient " Jéhovah se souvient ", le fils de " l'auditeur " et " les récompenses de Jéhovah ", le fils de " l'observateur " ; et cela rappelle étrangement les dernières paroles attribuées dans le livre des Chroniques au martyr Zacharie.

« Jéhovah regarde-le et exige-le ! » Le Chroniqueur transforme les noms en « Zabad, le fils de Shimeath, une Ammonite, et Jehozabad, le fils de Shimrith, une Moabite ». Enregistre-t-il cela pour expliquer leur acte meurtrier par le sang des nations haïes qui coulait dans leurs veines ?