Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
2 Rois 14:8-16
LA DYNASTIE DE JEHU
Joachaz
814-797
Joas
797-781
Jéroboam II
781-740
Zacharie
740
"Ceux qui m'honorent, je les honorerai, et ceux qui me méprisent seront légèrement estimés."
ISRAELL n'était presque jamais descendu à un niveau aussi bas de dégradation que sous le règne du fils de Jéhu. Nous avons déjà mentionné que certains attribuent à son règne l'horrible histoire que nous avons racontée dans notre esquisse de l'œuvre d'Elisée. Elle est racontée dans le sixième chapitre du Deuxième Livre des Rois et semble appartenir au règne de Joram ben-Achab ; mais il se peut qu'elle s'est déplacée de cette époque de misère encore plus profonde. Les récits de Joachaz dans 2 Rois 13:1 sont évidemment fragmentaires et abrupts.
Joachaz régna dix-sept ans. Naturellement, il ne dérangea pas le culte du veau, qu'il considérait, comme tous ses prédécesseurs et successeurs, comme une adoration symbolique parfaitement innocente de Jéhovah, dont il portait le nom et dont il professait le service. Pourquoi devrait-il le faire ? Elle était établie depuis plus de deux siècles. Son père, malgré son zèle passionné et impitoyable pour Jéhovah, n'avait jamais tenté de le troubler.
Aucun prophète - pas même Elie ni Elisée, les fondateurs pratiques de sa dynastie - n'avait dit un mot pour le condamner. Cela ne reposait nullement sur sa conscience en tant que délit ; et sa condamnation formelle par l'historien ne fait que refléter le jugement plus éclairé du royaume du Sud et d'une époque postérieure. Mais selon la parenthèse qui rompt le fil de l'histoire de ce roi, 2 Rois 13:5 il était coupable d'une défection bien plus coupable du culte orthodoxe ; car sous son règne, l' Asherah - l'arbre ou le pilier de la déesse de la nature tyrienne - demeurait encore en Samarie, et devait donc avoir ses adorateurs.
Comment est-il arrivé là, nous ne pouvons pas le dire. Jézabel l'avait mis en place, 1 Rois 16:33 avec la connivence d'Achab. Jéhu l'avait apparemment « rangé » avec la grande stèle de Baal, 2 Rois 3:2 mais, pour une raison ou une autre, il ne l'avait pas détruite. Il occupait désormais apparemment une place publique, symbole de décadence et provocateur de la colère du Ciel.
Joachaz tomba très bas. L'épée sauvage d'Hazaël, non contente de la dévastation de Basan et de Galaad, a également détruit l'ouest d'Israël dans toutes ses frontières. Le roi devint un simple vassal de son brutal voisin de Damas. Il lui restait si peu du moindre semblant de puissance que, alors que, sous le règne de David, Israël pouvait rassembler une armée de huit cent mille hommes, et sous le règne de Joas, le fils et successeur de Joachaz, Amatsia pouvait embaucher d'Israël cent mille hommes puissants et vaillants comme mercenaires, Joachaz n'était autorisé à entretenir qu'une armée de dix chars, cinquante cavaliers et dix mille fantassins ! Selon l'expression pittoresque de l'historien, « le roi de Syrie avait réduit Israël en poussière », malgré tout ce que Joachaz faisait ou essayait de faire, et « de toutes ses forces.
" L'impuissance des Israélites est démontrée par le fait que leurs armées ne pouvaient s'opposer au libre passage des troupes syriennes à travers leur pays. Hazaël ne les considérait pas comme menaçant ses arrières ; car, sous le règne de Joachaz, il marcha vers le sud, prit la ville philistine de Gath et menaça Jérusalem. Joas de Juda ne put les racheter qu'avec le pot-de-vin de tous ses trésors, et selon le Chroniqueur, ils "détruisirent tous les princes du peuple" et prirent un grand butin à Damas 2 Chroniques 24:23
Où était Elisée ? Après l'onction de Jéhu, il disparaît de la scène. À moins que le récit du siège de Samarie n'ait été déplacé, nous n'entendons pas une seule fois parler de lui depuis près d'un demi-siècle.
La profondeur effrayante de l'humiliation à laquelle le roi était réduit le poussa au repentir. Fatigué à mort de l'oppression syrienne dont il était le témoin quotidien, et de la misère totale causée par des bandes rôdantes d'Ammonites et de chacals moabites qui servaient le lion syrien, Joachaz " pria le Seigneur, et le Seigneur l'écouta, et il donna à Israël un sauveur, de sorte qu'ils sortirent de sous la main des Syriens; et les enfants d'Israël habitèrent dans leurs tentes, comme autrefois.
" Si cela se réfère en effet à des événements qui ne sont pas à propos dans les mémoires d'Elisée ; et si Joachaz ben-Jehu, et non Joram ben-Achab, était le roi sous le règne duquel le siège de Samarie fut si merveilleusement levé, alors Elisée pourrait peut-être être le libérateur temporaire auquel il est fait allusion ici. Sur cette supposition, nous pouvons voir un signe du repentir de Joachaz dans la chemise de sac qu'il portait sous ses robes, comme il est devenu visible à son peuple affamé quand il a déchiré ses vêtements en entendant les instincts cannibales qui avaient poussé les mères à dévorer leurs propres enfants.
Mais le répit dut être bref, puisque Hazaël ( 2 Rois 13:22 ) opprima Israël tous les jours de Joachaz. Si ce réarrangement des événements est intenable, nous devons supposer que le repentir de Joachaz n'a été accepté que jusqu'à présent, et sa prière entendue jusqu'à présent, que la délivrance, qui n'est pas venue de ses jours, est venue dans ceux de son fils et de son petit-fils.
On n'entend plus parler de lui et de son règne misérable ; mais une époque très différente s'est levée avec l'avènement de son fils Joas, du nom du roi contemporain de Juda, Joas ben-Ahazia.
Dans les Livres des Rois et des Chroniques, Joas d'Israël est condamné avec les refrains habituels sur les péchés de Jéroboam. Aucun autre péché n'est mis à sa charge ; et rompant la monotonie de la réprobation qui nous dit de chaque roi d'Israël sans exception qu'« il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel », Josèphe ose hardiment l'appeler « un homme bon ; et l'antithèse de son père. "
Il régna seize ans. Au début de son règne, il trouva son pays la proie méprisée, non seulement de la Syrie, mais des misérables bandits-cheikhs voisins qui infestaient l'est du Jourdain ; il la laissa relativement forte, prospère et indépendante.
Dans son règne, nous entendons à nouveau parler d'Elisée, maintenant un très vieil homme de quatre-vingts ans. Près d'un demi-siècle s'était écoulé depuis que le grand-père de Joas avait détruit la maison d'Achab sur l'ordre du prophète. La nouvelle arriva au roi qu'Elisée était malade d'une maladie mortelle, et il alla naturellement visiter le lit de mort de celui qui avait appelé sa dynastie au trône, et avait joué dans les années précédentes un rôle si mémorable dans l'histoire de son pays.
Il trouva le vieillard mourant, et il pleura sur lui en criant : « Mon père, mon père ! le char d'Israël et ses cavaliers. Comp. 2 Rois 2:12 L'adresse nous surprend quelque peu. Elisée avait en effet délivré la Samarie plus d'une fois lorsque la ville avait été réduite à la plus extrême extrémité ; mais malgré ses prières et sa présence, les péchés d'Israël et de ses rois avaient rendu ce char d'Israël de bien peu de valeur.
Les noms d'Achab, de Jéhu, de Joachaz rappellent une série de misères et d'humiliations qui avaient réduit Israël au bord de l'extinction. Pendant soixante-trois ans, Elisée avait été le prophète d'Israël ; et bien que ses interventions publiques aient été signalées à plusieurs reprises, elles n'avaient pas servi à empêcher Achab de devenir le vassal de l'Assyrie, ni Israël de devenir l'appendice de la domination de cet Hazaël qu'Elisée lui-même avait oint roi de Syrie, et qui était devenu de tous les ennemis de son pays le plus tenace et le plus implacable.
Le récit qui suit est très singulier. Nous devons le donner tel qu'il se présente, avec peu d'appréhension de sa signification exacte.
Elisée, bien que Joas « ait fait ce qui est mal aux yeux du Seigneur », semble l'avoir considéré avec affection. Il pria le jeune homme de tirer son arc et posa ses mains faibles et tremblantes sur les mains fortes du roi.
Puis il ordonna à un serviteur d'ouvrir le treillis et dit au roi de tirer vers l'est en direction de Galaad, la région d'où les bandes de Syrie traversaient le Jourdain. Le roi tira et le feu revint dans l'œil du vieux prophète lorsqu'il entendit la flèche siffler vers l'est. Il s'écria : " La flèche de la délivrance de l'Éternel, la flèche de la victoire sur la Syrie, car tu frapperas les Syriens à Aphek, jusqu'à ce que tu les aies consumés.
" Puis il ordonna au jeune roi de prendre la gerbe de flèches et de frapper vers le sol, comme s'il frappait un ennemi. Ne comprenant pas la signification de l'acte, le roi fit le signe de frapper trois fois les flèches vers le bas, et puis naturellement s'arrêta. Mais Elisée était en colère - ou en tout cas attristé. « Vous auriez dû frapper cinq ou six fois, dit-il, et alors vous auriez frappé la Syrie jusqu'à la destruction. Maintenant, vous ne frapperez la Syrie que trois fois. » La faute du roi semble avoir été un manque d'énergie et de foi.
Il y a dans cette histoire des éléments particuliers qu'il est impossible d'expliquer, mais elle a une caractéristique belle et frappante. Il nous parle du lit de mort d'un prophète. La plupart des plus grands prophètes de Dieu ont péri au milieu de la haine des prêtres et des mondains. Le progrès de la vérité qu'ils enseignaient a été « d'échafaudage en échafaudage, et de pieu en pieu ».
"Insouciant semble le Grand Vengeur. Les pages de l'histoire mais record
Une lutte à mort dans les ténèbres 'entre les vieux systèmes et la Parole-
Vérité à jamais sur l'échafaud, fausse à jamais sur le trône;
Pourtant, cet échafaudage balance l'avenir, et derrière le sombre inconnu
Dieu se tient dans l'ombre, surveillant au-dessus des siens!"
De temps en temps, cependant, à titre exceptionnel, un grand maître ou réformateur prophétique échappe à la haine des prêtres et du monde, et meurt en paix. Savonarole est brûlé, Huss est brûlé, mais Wicliff meurt dans son lit à Lutterworth, et Luther est mort en paix à Eisleben. Elie est décédé dans la tempête et n'a plus été revu. Un roi vient pleurer sur le lit de mort du vieil Elisée. « Pour nous, a-t-on dit, la scène à son chevet contient une leçon de réconfort et même d'encouragement.
Essayons de nous en rendre compte. Un homme sans pouvoir matériel est en train de mourir dans la capitale d'Israël. Il n'est pas riche : il n'occupe aucune charge qui lui donne un contrôle immédiat sur les actions des hommes ; il n'a qu'une arme : le pouvoir de sa parole. Pourtant, le roi d'Israël pleure à son chevet parce que ce messager inspiré de Jéhovah doit lui être enlevé. En lui, le roi et le peuple perdront un puissant appui, car cet homme est une plus grande force pour Israël que les chars et les cavaliers.
Joas fait bien de le pleurer, car il a eu le courage de réveiller la conscience de la nation ; la force de sa personnalité a suffi pour les faire tourner dans le vrai sens et éveiller leur vie morale et religieuse. Des hommes comme Elisée partout et toujours donnent à leur peuple une force supérieure à la force des armées, car les vraies bénédictions d'une nation sont élevées sur les fondements de sa force morale. »
Les annales sont ici interrompues pour introduire un miracle posthume, différent de tout autre dans toute la Bible, opéré par les ossements d'Elisée. Il mourut et ils l'ensevelirent, "lui donnant", comme dit Josèphe, "un enterrement magnifique". Comme d'habitude, le printemps a amené avec lui les bandes de maraudeurs Moabites. Des Israélites qui enterraient un homme les aperçurent et, désireux de s'échapper, jetèrent l'homme dans le sépulcre d'Elisée, qui se trouvait être le plus proche.
Mais lorsqu'il fut placé dans le tombeau rocheux et toucha les os d'Elisée, il se réveilla et se leva. Sans doute l'histoire repose sur quelque circonstance réelle. Il y a cependant quelque chose de singulier dans la tournure de l'original, qui dit (littéralement) que l'homme est allé toucher les os d'Elisée ; et il y a des preuves que l'histoire a été racontée sous diverses formes, car Josèphe dit que ce sont les pillards moabites qui ont tué l'homme, et qu'ils l'ont jeté dans la tombe d'Elisée.
Il est facile d'inventer des leçons morales et spirituelles à partir de cet incident, mais pas si facile de voir quelle leçon est visée par celui-ci. Certes, il n'y a dans l'Écriture aucun autre passage qui semble même sanctionner des soupçons de puissance magique dans les reliques des morts.
Mais la prophétie symbolique d'Elisée sur la délivrance de la Syrie s'est amplement réalisée. À peu près à cette époque, Hazaël était mort et avait laissé son pouvoir entre les mains plus faibles de son fils Benhadad III. Joachaz n'avait pu faire aucun chemin contre lui, 2 Rois 13:3 mais Joas, son fils, le rencontra trois fois et le vainquit trois fois à Aphek. À la suite de ces victoires, il reprit toutes les villes qu'Hazaël avait prises à son père à l'ouest du Jourdain. L'est de la Jordanie n'a jamais été récupéré. Elle tomba sous l'ombre de l'Assyrie et fut pratiquement perdue à jamais pour les tribus d'Israël.
Nous ne savons pas si l'Assyrie a prêté son aide à Joash sous certaines conditions. Il est certain qu'à partir de ce moment la terreur de la Syrie s'évanouit. Le roi assyrien Rammanirari III à cette époque subjugua toute la Syrie et son roi, que les tablettes appellent Mari, peut-être le même que Benhadad III. Sous le règne suivant, Damas lui-même tomba au pouvoir de Jéroboam II, le fils de Joas.
Un autre événement, auquel nous avons déjà fait allusion, est raconté sous le règne de ce roi prospère et vaillant.
L'amitié régnait depuis un siècle entre Juda et Israël, résultat de l'alliance politico-impolitique que Josaphat avait sanctionnée entre son fils Joram et la fille de Jézabel. Il était évidemment très désirable que les deux petits royaumes fussent unis aussi étroitement que possible par une alliance offensive et défensive. Mais le lien entre eux a été rompu par la vanité démesurée d'Amatsia ben-Joash de Juda.
Sa victoire sur les Édomites et sa conquête de Pétra l'avaient enflé de l'idée erronée qu'il était un très grand homme et un guerrier invincible. Il a eu l'engouement méchant d'allumer une guerre non provoquée contre les tribus du Nord. C'était le cas le plus dévergondé des nombreux cas où, si Éphraïm n'enviait pas Juda, au moins Juda vexait Éphraïm. Amatsia a défié Joas de sortir au combat, afin qu'ils puissent se regarder en face. Il n'avait pas reconnu la différence entre combattre avec et sans la sanction du Dieu des batailles.
Joash avait sur les bras suffisamment de guerres nécessaires et intestines pour le rendre plus qu'indifférent à ce jeu sanglant. De plus, en tant que supérieur d'Amatsia à tous égards, il a vu à travers son vide gonflé. Il savait que c'était la pire politique possible pour Juda et Israël de s'affaiblir l'un l'autre dans une guerre fratricide, tandis que la Syrie menaçait leur nord et. frontières orientales, et tandis que le pas de la puissante marche de l'Assyrie résonnait de loin dans les oreilles des nations.
Des sentiments meilleurs et plus gentils peuvent s'être mêlés à ces sages convictions. Il ne voulait pas détruire le pauvre fou qui provoquait si vainement sa puissance supérieure. Sa réponse était l'une des ironies les plus écrasantes et méprisantes que l'histoire enregistre, et pourtant elle était éminemment aimable et de bonne humeur : elle était destinée à empêcher le roi de Juda d'avancer davantage sur la voie d'une ruine certaine.
« Le chardon qui était au Liban » (tel était l'apologue qu'il adressa à son prétendu rival) « envoya au cèdre qui était au Liban, en disant : Donne ta fille à mon fils pour femme. Le cèdre n'a pris aucune sorte de remarque la présomption ridicule du chardon, mais une bête sauvage qui était au Liban passa et foula le chardon. »
C'était la réponse d'un géant à un nain ; et pour le rendre tout à fait clair à la compréhension la plus humble, Joash a ajouté avec bonhomie :
"Tu t'enfles de ta victoire sur Edom : gloire à cela et reste chez toi. Pourquoi par ta vaine ingérence te ruinerais-tu et Juda avec toi ? Tais-toi : j'ai autre chose à faire que de m'occuper de toi."
Heureux avait-il été pour Amatsia s'il avait pris garde ! Mais la vanité est une mauvaise conseillère, et la folie et l'auto-tromperie, un couple mal assorti, le menaient à sa perte. Voyant qu'il était voué à sa propre perdition, Joas prit l'initiative et marcha jusqu'à Beth-Shemesh, dans le territoire de Juda. Là, les rois se sont rencontrés, et là Amatsia a été désespérément vaincu. Ses troupes s'enfuirent dans leurs maisons dispersées, et il tomba entre les mains de son conquérant. Joash ne se souciait pas de prendre une vengeance sanglante ; mais tout comme il méprisait son ennemi, il crut nécessaire de lui enseigner, ainsi qu'à Juda, la leçon permanente de ne plus se mêler de leur propre mal.
Il emmena le roi captif avec lui à Jérusalem, qui ouvrit ses portes sans coup férir. On ne sait si, comme un conquérant romain, il y entra par la brèche de quatre cents coudées qu'il leur ordonna de faire dans les murs, mais sinon il se contenta de butin qui gonflerait son trésor, et compenserait amplement les dépenses. de l'expédition qui lui avait été imposée.
Il a saccagé Jérusalem pour de l'argent et de l'or ; il fit céder à Obed-Edom, le trésorier, tous les vases sacrés du Temple, et tout ce qui valait la peine d'être pris dans le palais. Il a également pris des otages - probablement parmi le nombre de fils du roi - pour s'assurer l'immunité contre de nouvelles intrusions. C'est la première fois dans l'Écriture que des otages sont mentionnés. C'est à son honneur qu'il n'a pas versé de sang, et s'est même contenté de laisser son challenger vaincu avec le fantôme disgracié de son pouvoir royal, jusqu'à ce que, quinze ans plus tard, il suive son père dans la tombe par le chemin rouge du meurtre au main de ses propres sujets.
Après cela, nous n'entendons plus d'enregistrements de ce roi vigoureux et capable, dans lequel les caractéristiques de son grand-père Jéhu se reflètent dans des contours plus doux. Il laissa son fils Jéroboam II pour continuer sa carrière de prospérité et pour faire avancer Israël à un degré de grandeur qu'elle n'avait jamais atteint, dans lequel elle rivalisait avec la grandeur du royaume-uni dans les premiers jours de la domination de Salomon.