2 Rois 17

HOSHEA ET LA CHUTE DU ROYAUME DU NORD

BC 734-725

2 Rois 17:1

« Quant à Samarie, son roi est coupé comme l'écume sur : l'eau.

Osée 10:7

Par commodité, nous suivons notre Bible anglaise en appelant le prophète par le nom d'Osée, et le dix-neuvième, dernier et meilleur roi d'Israël, Osée. Les noms, cependant, sont identiques et signifient « Salut » - le nom porté par Josué aussi dans ses premiers jours. Dans l'ironie de l'histoire, le nom du dernier roi d'Ephraïm était ainsi identique à celui de son premier et de son plus grand héros, tout comme le dernier des empereurs romains portait le double nom du fondateur de Rome et du fondateur de l'Empire-Romulus Augustulus. . Par une ironie encore plus profonde des événements, le roi sous le règne duquel vint la précipitation finale de la ruine portait le nom qui signifiait la délivrance d'elle.

Et de plus en plus, au fil du temps, le prophète Osée sentit qu'il n'avait aucun mot d'espoir ou de réconfort pour le roi de son homonyme. Ce fut le sort le plus brillant d'Isaïe, dans le royaume du Sud, d'allumer l'ardeur d'un courage généreux. Comme Tyrtée, qui incita les Spartiates à ressentir leur propre grandeur, comme Démosthène, qui lança la puissance d'Athènes contre Philippe de Macédoine, comme Chatham, en avant, à l'époque de la terreur napoléonienne, "la langue indomptable du courage et de l'espoir,"-Isaïe a été chargé d'encourager Juda à mépriser d'abord le puissant Syrien, puis le plus puissant Assyrien.

Bien différent était le sort d'Osée, qui ne pouvait être que le dénonciateur d'une fatalité inévitable. Sa triste fonction ressemblait à celle de Phocion après Chéronée, d'Hannibal après Zama, de Thiers après Sedan : il dut prononcer les Cassandre - voix de la prophétie, que ses contemporains avides et déments - parmi lesquels les prêtres étaient les pires de tous les méprisés. et bafoué jusqu'à ce que le temps du repentir soit passé à jamais.

Il est vrai qu'Osée ne pouvait se contenter - quel vrai cœur pourrait-il ? - de ne respirer que le langage de la réprobation et du désespoir. Israël avait été « attelé à ses deux transgressions », mais Jéhovah ne pouvait pas renoncer à son amour pour son peuple élu :

« Comment t'abandonnerai-je, Ephraïm ? Comment t'abandonnerai-je, Israël ? Comment te ferai-je comme Admah ? Comment te traiterai-je comme Zeboim ? Mon cœur est tourné en moi ; je suis tout rempli de compassion ! n'exécute pas l'ardeur de ma colère. Je ne détruirai plus Éphraïm : Car je suis Dieu, et non un homme. Le Saint au milieu de toi ! Je ne viendrai pas pour exterminer !

« Ils viendront après l'Éternel comme après un lion qui rugit ! Car il rugira, et ses fils viendront de l'occident avec hâte, Ils sortiront avec hâte comme un oiseau d'Égypte, Et comme une colombe du pays d'Assyrie ; Et je les ferai habiter dans leurs maisons, dit l'Éternel." Osée 11:8

Hélas! la lueur du soulagement était imaginaire plutôt que réelle. Le vœu du prophète était le père de sa pensée. Il avait prophétisé qu'Israël serait dispersé dans tous les pays. Osée 9:3 ; Osée 9:12 ; Osée 9:17 ; Osée 13:3 C'était vrai; et il ne s'est pas avéré vrai, sauf dans un sens idéal supérieur, que "Israël habitera de nouveau dans son propre pays" Osée 14:4 dans la prospérité et la joie.

La date de l'avènement d'Osée est incertaine, et nous ne pouvons dire dans quel sens nous devons comprendre son règne comme ayant duré « neuf ans ». Nous n'avons aucune raison d'accepter la déclaration de Josèphe (« Antt. », IX 13 :1), selon laquelle Osée avait été un ami de Péka et avait comploté contre lui. Tiglath-Pileser dit expressément qu'il a lui-même tué Pekah et nommé Hoshea. Son règne a dû être, au mieux, un règne pitoyable et humiliant.

Il devait sa souveraineté purement vassale au patronage assyrien. Il a probablement fait aussi bien pour Israël qu'il était en son pouvoir. Singulier à rapporter, il est le seul de tous les rois d'Israël dont l'historien a un mot d'éloge : car tandis qu'on nous dit qu'« il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel », il est ajouté que ce n'était "pas comme les rois d'Israël qui étaient avant lui". Mais nous ne savons pas en quoi consistait sa méchanceté ou sa supériorité.

Les rabbins devinent qu'il n'a pas remplacé à Dan le veau d'or que Tiglath-Pileser avait emporté ; Osée 10:6 ou qu'il n'a pas empêché ses sujets d'aller à la Pâque d'Ézéchias. "Cela ressemble à une plaisanterie dure", dit Ewald, "que cet Osée, qui était meilleur que tous ses prédécesseurs, fût le dernier roi". La vengeance de la Révolution française frappa les innocents et inoffensifs Louis XVI et Marie-Antoinette-pas Louis XIV, ou Louis XV et Madame du Pompadour.

Son patron Tiglath-Pileser mit fin à son magnifique règne de conquête en 727, peu de temps après avoir fait asseoir Osée sur le trône. La suppression de sa forte emprise sur la barre a provoqué une révolte immédiate. La Phénicie affirma surtout son indépendance contre Shalmaneser IV. Il semble avoir passé cinq ans dans une tentative vaine de capturer l'Ile-Tyre. Pendant ce temps, les troubles internes qui avaient harcelé et affaibli l'Égypte cessèrent et un puissant roi éthiopien nommé Sabaco établit son règne sur tout le pays.

C'était peut-être l'espoir que la Phénicie résisterait aux Assyriens et que les Égyptiens protégeraient la Samarie, qui alluma dans l'esprit d'Osée le plan illusoire de se libérer, lui et son pays appauvri, du tribut écrasant imposé par Ninive. Alors que Shalmaneser essayait de réprimer Tyr, Hoshea, ayant reçu des promesses d'aide de Sabaco, a retenu les « cadeaux » - la mincha , comme on appelle par euphémisme le tribut - qu'il avait jusqu'alors payé.

Voyant le danger d'une puissante coalition, Shalmaneser s'abat sur la Samarie en 724. Peut-être qu'il bat l'armée d'Israël dans la plaine de Jezréel, Osée 1:5 et s'empare de la personne d'Osée. Josèphe dit qu'il « l'assiégea » ; mais l'historien sacré nous dit seulement qu'« il l'enferma et le lia en prison ». Qu'Osée ait été prise au combat, ou trahie par la partie assyrienne en Samarie, ou qu'il soit allé en personne voir s'il pouvait apaiser l'impitoyable conquérant, il disparaît désormais de l'histoire « comme une mousse » - ou comme une puce ou une bulle - "sur l'eau.

" Nous ne savons pas s'il a été mis à mort, mais nous déduisons d'une allusion dans Michée qu'il a été soumis aux indignités cruelles dont se complaisaient les Assyriens ; car le prophète dit : " Ils frapperont le juge d'Israël avec une verge sur la joue. » Michée 5:1 Peut-être dans le titre « Juge » ( Shophet , suffes ) nous pouvons voir un signe que la royauté d'Osée n'était guère plus que l'ombre d'un nom.

S'étant ainsi débarrassé du roi, Shalmaneser se mit à investir le capital. Mais la Samarie était fortement fortifiée sur sa colline, et la race juive a montré à maintes reprises - comme elle l'a montré si clairement dans la crise finale de son destin, lorsque Jérusalem a défié les terribles armées de Rome - qu'avec des murs pour les protéger, ils pouvaient arracher un courage et une endurance terribles du désespoir. Si forte que fût l'Assyrie, la capitale d'Éphraïm a résisté pendant trois ans à son hôte assiégeant et à ses béliers fracassants.

De toutes les angoisses qui régnaient dans la ville, et les vicissitudes sauvages de l'orgie et de la famine, l'histoire est silencieuse. Mais la prophétie nous dit que les douleurs d'une femme en travail s'abattent sur la ville désormais sans roi. Ils burent jusqu'à la lie la coupe de la fureur. Osée 13:13 Le plus triste des prophètes du Nord, « le Jérémie d'Israël », chante le chant funèbre du plus triste des rois d'Israël.

« Je suis devenu pour eux comme un lion ; comme un léopard je veillerai sur le chemin ; je les rencontrerai comme un ours privé de ses petits, Et déchirer la calotte de leur cœur, Et là je les dévorerai comme une lionne : La bête des champs les déchirera Où est maintenant ton roi, afin qu'il te sauve dans toutes tes villes ? Et tes juges, dont tu as dit : " Donne-moi un roi et un prince " ? Je te donne un roi dans ma colère Et emporte-le dans ma colère."

Pendant trois ans, Samarie a tenu bon. Pendant le siège, Shalmaneser mourut et fut remplacé par Sargon, qui-bien qu'il parle vaguement des rois ses ancêtres, et dit qu'il avait été précédé par trois cent trente dynastes assyriens-ne nomme jamais son père, et semble avoir été un général usurpateur.

Sabaco resta inactif et déserta bassement le peuple misérable qui avait compté sur sa protection. Dans cette conduite, l'Égypte était fidèle à son caractère historique de manque de confiance et d'inertie. Tant en Israël qu'en Juda, il y avait deux partis politiques. L'un s'appuyait sur la force de l'Égypte ; l'autre conseillait la soumission à l'Assyrie, ou, à l'heure où il devenait nécessaire de défier l'Assyrie, la confiance en Dieu. L'Egypte était un support aussi fragile qu'un de ses propres roseaux en papier, qui se pliait sous le poids, et se brisait et tombait dans la main de quiconque s'y appuyait.

Sargon n'a pas rasé la ville, et l'on voit par le « Canon éponyme » que ses habitants étaient encore assez forts quelques années plus tard pour prendre part à une vaine révolte. Mais nous avons un terrible aperçu des horreurs qu'il lui a infligées. Ils étaient le châtiment inévitable de toute ville conquise qui avait osé résister au bras assyrien.

« La Samarie portera sa faute, car elle s'est rebellée contre son Dieu. Ils tomberont par l'épée : leurs enfants seront mis en pièces, et leurs femmes en bas âge seront déchiquetées. Osée 13:16

Le propre récit de Sargon à ce sujet sur les tablettes de Khorsabad est le suivant : « J'ai assiégé, pris et occupé la ville de Samarie, et emmené en captivité vingt-sept mille deux cent quatre-vingts de ses habitants. J'ai changé l'ancien gouvernement de ce pays. , et j'y ai placé mes propres lieutenants. Et Sebeh, le sultan d'Egypte, est venu à Raphia pour me combattre. Ils m'ont rencontré, et je les ai mis en déroute. Sebeh s'est enfui.

" Les Assyriens furent occupés dans le siège infructueux de Tyr entre 720-715, années pendant lesquelles Sargon écrasa Yahubid de Hamath, dont la révolte avait été aidée par Damas et Samarie. En 710 il marcha contre Ashdod. Ésaïe 20:1 En 709 il a vaincu Merodach-Baladan à Dur-Yakin et a reconquis la Chaldée, déportant une partie de la population en Samarie.

En 704, la quinzième année de son règne, il est assassiné, après une carrière de victoire. Il inscrit sur son palais de Khorsabad une prière à son dieu Assur, afin qu'après ses labeurs et ses conquêtes, « je sois préservé pendant les longues années d'une longue vie, pour le bonheur de mon corps, pour la satisfaction de mon cœur. Puissé-je accumuler dans ce palais d'immenses trésors, les butins de tous les pays, les produits des montagnes et des vallées." Assur et les dieux de Chaldée furent invoqués en vain ; la prière a été dispersée aux vents, et le poignard du meurtrier était le commentaire sur les anticipations heureuses de Sargon de paix et de splendeur.

Israël est resté impitoyable face à son voisin du sud, car Juda était toujours en train de se souvenir du vieux mépris et des blessures de Joash ben-Jehoahaz, et des torts plus récents infligés par Pekah et Rezin. Isaïe se réjouit du sort de la Samarie, tandis qu'il montre la morale de sa chute aux prêtres et prophètes ivres de Jérusalem. "Malheur", dit-il, "à la couronne d'orgueil des ivrognes d'Éphraïm, et à la fleur fanée de sa beauté glorieuse, qui est au sommet de la vallée grasse de ceux qui sont arrosés de vin ! Seigneur a un puissant et fort [ i.

e. , l'Assyrien] ; comme une tempête de grêle, une tempête destructrice, comme une tempête d'eau puissante débordante, il jettera sur la terre avec violence. La couronne de l'orgueil, les ivrognes d'Ephraïm, seront foulés aux pieds : et la fleur fanée de sa beauté glorieuse, qui est sur la tête de la vallée grasse, sera comme la première figue mûre avant l'été ; qui, quand il le regarde, le voit, tandis qu'il est encore dans sa main, il le mange.» ( Ésaïe 28:1 ) Israël avait commencé dans l'hostilité à Juda, et finit par périr par lui.

Telle fut donc la fin du royaume autrefois brillant d'Israël - le royaume qui, même aussi tard que le règne de Jéroboam II, semblait avoir un grand avenir devant lui. Personne n'aurait pu prévoir à l'avance que, lorsque, avec l'encouragement prophétique d'Ahijah, Jéroboam Ier établira sa souveraineté sur la partie la plus grande, la plus riche et la plus florissante du pays assigné aux fils de Jacob, le nouveau royaume tomberait en ruine totale. et la destruction après seulement deux siècles et demi d'existence, et ses tribus se fondent parmi les nations environnantes, et sombrent dans une race mixte et semi-païenne sans aucune autre nationalité ou histoire distincte.

Il semblait beaucoup moins probable que le simple fragment du royaume du Sud, après avoir conservé son existence séparée pendant plus de cent soixante ans de plus que son frère plus puissant, devrait continuer à perdurer en tant que nation jusqu'à la fin des temps. Tel était le dessein de la providence de Dieu, et nous n'en savons pas plus. Le royaume du Nord avait, jusqu'à cette époque, produit les plus grands et les plus nombreux prophètes - Ahija, Elie, Elisée, Michée, Jonas, Amos, Osée, Nahum et bien d'autres.

Il avait également produit la poésie la plus belle et la plus durable dans le Cantique des Cantiques, le Cantique de Deborah et d'autres contributions aux Livres de Jashar et des Guerres de Jéhovah. Elle avait aussi mis en vigueur la première et la meilleure littérature historique, les récits de l'Élohiste et du Jéhoviste. Ces héritages immortels de l'esprit religieux du Royaume du Nord étaient incomparablement supérieurs en valeur morale et durable au caractère lévitique du Code Sacerdotal, avec ses intérêts hiérarchiques et ses règles inefficaces, qui, dans la suprématie exagérée attachée aux rites, se sont avérés être le fléau final d'un judaïsme non spirituel.

Israël avait également été supérieur en prouesses et en actes de guerre, et à l'époque de Joas ben-Jehoahaz ben-Jehu avait à peine concédé à Juda le droit d'exister séparément. Plus que tout cela, les apostasies de Juda, depuis les jours de Salomon, étaient tout aussi odieuses que le culte de Baal de Jézabel, et bien plus meurtrières que le culte irrégulier mais pas d'abord idolâtre de Béthel. Les prophètes prennent soin d'enseigner à Juda que si elle a été épargnée, ce n'est pas à cause de bons mérites. Pourtant, maintenant, le cèdre était écorché et abattu, et ses branches étaient déchirées et dispersées ; et le chardon avait échappé aux pas de la bête sauvage !

Dans le premier volume, nous avons jeté un coup d'œil sur quelques-unes des causes de cette situation et sur les bénédictions qui en résultaient. La bénédiction centrale et principale était, premièrement, la préservation d'une forme plus pure de monothéisme et d'un idéal de religion plus élevé, bien que réalisé seulement par quelques-uns en Juda, que n'avait jamais prévalu dans les tribus du Nord ; deuxièmement, et surtout, le développement de cette inspirante prophétie messianique qui devait s'accomplir sept siècles plus tard, lorsque Celui qui était le Fils de David et le Seigneur de David vint à notre race perdue du sein du Père, et mit en lumière la vie et l'immortalité. .

Et c'était purement l'œuvre de la " providence invisible de Dieu, par des hommes surnommés " Chance " " qui, traitant les nations comme le potier avec son argile, choisit certaines à honorer et d'autres à déshonorer. Car, comme tous les prophètes tiennent à le rappeler au royaume de Judée, leur succès, la temporisation de leur chute, leur retour de captivité, n'étaient dus à aucun mérite propre. Les Juifs étaient et avaient toujours été une nation au cou raide ; et bien que certains de leurs rois aient été de fidèles serviteurs de l'Éternel, beaucoup d'entre eux, comme Roboam, Achaz et Manassé, surpassaient en méchanceté et en apostasie inexcusable le moins fidèle des adorateurs de Guilgal et de Béthel.

On leur rappela clairement leur néant : « Et tu parleras et tu diras devant l'Éternel, ton Dieu, un Syrien prêt à périr était mon père, et il descendit en Égypte, y séjourna avec quelques-uns, et y devint une nation. " Deutéronome 26:5

"Ne crains pas, ver Jacob: je vais t'aider." Ésaïe 41:14 Mais c'était la fin des Dix Tribus. Nous ne devons pas non plus dire que la prédiction de la miséricorde d'Osée a été méprisée par l'ironie des événements, alors qu'il l'avait donnée comme la promesse de Dieu que-

"Je n'exécuterai pas l'ardeur de Ma colère, Je ne détruirai plus Israël Car je suis Dieu, et non un homme." Osée 11:9

Les mots signifient que la miséricorde est l'attribut le plus important et le plus essentiel de Dieu ; et, après tout, une nation est composée de familles et d'individus, et en extinction politique il peut y avoir eu beaucoup de familles et d'individus en Israël, comme celui de Tobias, et comme celui d'Anna, la prophétesse de la tribu d'Aser, qui a trouvé , soit dans leur exil lointain, soit parmi les Juifs dispersés qui peuplaient encore les anciens territoires, une paix qui était impossible pendant l'anarchie distraite et la corruption croissante de toute la période qui s'était écoulée depuis la fondation de la maison d'Omri. En tout cas, Dieu connaît et aime les siens. Les mots,

« Je n'exécuterai pas l'ardeur de ma colère ; car je suis Dieu et non un homme »

pourrait représenter la quintessence de ce qui est le plus précieux dans les Saintes Écritures. L'orthodoxie de Dieu est la vérité ; et la vérité demeure, bien que l'orthodoxie de l'homme exerce toute sa fureur et toute sa bassesse pour l'accabler. Quel espoir a un homme, même un saint Paul - quel espoir avait même le Seigneur lui-même - devant les durs et égoïstes tribunaux du jugement humain, ou de ce religionisme purement extérieur qui s'est toujours montré plus brutal et plus maladroit que le profane cruauté? Quelle chance y a-t-il eu, humainement parlant, pour les meilleurs saints, prophètes et réformateurs de Dieu, quand des prêtres, des papes ou des inquisiteurs ont été leurs juges ? Si Dieu ressemblait à ces générations d'ecclésiastiques sans résistance, dont le principal recours a été le syllogisme de la violence, et dont les principaux arguments ont été la chambre de torture et le bûcher, quel espoir pourrait-il y avoir pour la grande majorité de l'humanité, sinon ces tourments sans fin par les terreurs desquels des Églises corrompues ont imposé leur tyrannie aux libertés écrasées et à la conscience paralysée de l'humanité ? Le sage indien avait raison de dire que « Dieu ne peut être vraiment décrit que par les mots Non ! Non !

Parce que Dieu est Dieu, et non l'homme-Dieu, pas un tyran ou un inquisiteur-Dieu, avec le grand cœur compatissant d'une tendresse insondable, -par conséquent, en tous ceux qui l'aiment vraiment, l'amour parfait chasse la peur, car la peur a un tourment. Le péché signifie la ruine ; pourtant Dieu est amour.

L'historien des rois s'écarte ici, d'une manière inhabituelle pour l'Ancien Testament, pour nous donner un aperçu des plus intéressants du sort du peuple conquis, et de l'origine de la race qui était connue des siècles passés sous le nom de « Samaritain ."

Sargon, lorsqu'il fit saccager la capitale, mena la politique de déportation désormais instaurée par les rois assyriens. Il atteignit le double objectif de peupler la capitale et la province de Ninive, tandis qu'il réduisait les nations soumises à l'inanition, en chassant tous les chefs des habitants des États conquis, et en les installant dans ses propres domaines plus immédiats. Là, ils seraient réduits à l'impuissance et se mêleraient aux races parmi lesquelles leur sort serait désormais jeté.

Il a donc « transporta Israël » en Assyrie, et les a placés à Chalach, au nord de Thapsaque, sur l'Euphrate, et Chabor, fleuve de Gozan- -à- dire , sur la rivière du Nord en Assyrie qui porte encore le nom de Khabour, et se jette dans l'Euphrate et dans les villes des Mèdes. Il remplaça l'ancienne population par des Dinaites, des Tarpélites, des Apharsathchites, des Susanehites, des Elamites, des Déhavites et des Babyloniens, après avoir emporté la grande majorité de la population de classe supérieure.

Après quoi, l'historien s'arrête pour résumer et souligner une fois de plus la principale leçon de son récit. C'est que « la justice exalte une nation, et le péché est l'opprobre de tout peuple ». Dieu avait appelé son fils Israël hors d'Égypte, délivré ses élus de Pharaon, leur avait donné un pays agréable ; mais « Israël avait péché contre l'Éternel, leur Dieu, et avait craint d'autres dieux, et avait marché selon les lois des païens.

" Ils avaient donc échoué dans l'accomplissement du but même pour lequel ils avaient été mis à part. Ils avaient été destinés " à élever parmi les nations la bannière de la justice " et la bannière du Seul Vrai Dieu. Au lieu de cela, ils ont été séduits par le rituel païen de

"Des religions gaies pleines de faste et d'or."

Ils ont paré des institutions étrangères et, de la même manière, dans des endroits peu fréquentés et peuplés - "de la tour des gardiens à la ville clôturée" - ont installé des matstseboth (AV, "piliers") et Asherim sur chaque haute colline. Les arbres verts devinrent obum bratrices scelerum , les écrins secrets de leurs iniquités. Ils brûlaient de l'encens sur le bamoth , et servaient des idoles, et commettaient la méchanceté. Inutiles avaient été les voix de tous les prophètes et voyants.

Ils sont allés après des choses vaines, et sont devenus vains. En commençant par les deux « veaux », ils sont passés à des idolâtries obscènes et orgiaques. Achab et Jézabel les ont séduits dans le culte de Tyrian Baal. Des Assyriens, ils ont appris et pratiqué l'adoration de l'hôte du ciel. De Moab et d'Ammon ils ont emprunté les rites abominables de Moloch, et ont utilisé la divination et les enchantements au moyen de la belomancy Ézéchiel 21:21 et de la nécromancie, et se sont vendus pour faire le mal.

Ce n'était pas tout. Ces idolâtries, avec leur ritualisme coupable, ne se limitaient pas à Israël, mais aussi

« Infecté les filles de Sion avec une chaleur semblable,

Dont les passions dévergondées dans le porche sacré

Ézéchiel vit, quand, par la vision menée,

Son œil scrutait les sombres idolâtries

De Juda aliéné."

Et ainsi, lorsque Jéhovah a affligé la semence d'Israël et l'a chassée hors de sa vue, Juda a également dû ressentir le coup du châtiment.

Et il est vain d'objecter que même si Israël avait été fidèle, elle aurait inévitablement péri devant la puissance supérieure de Damas, ou Ninive, ou Babylone. Comment pouvons-nous dire? Il ne nous est pas possible d'écrire ainsi une histoire non écrite, et il n'y a absolument rien qui prouve que la conjecture est correcte. Aux jours de David, d'Ozias, de Jéroboam II, Juda et Israël avaient montré ce qu'ils pouvaient accomplir.

S'ils avaient été forts dans la fidélité à Jéhovah et dans la justice que cette foi exigeait, ils auraient fait preuve d'une force invincible au milieu de l'énervement moral du peuple environnant. Ils auraient pu tenir le coup en fusionnant en un seul royaume fort toute la Palestine, y compris la Philistie, la Phénicie, le Négueb et la région transjordanienne. Ils auraient pu consolider l'emprise qu'ils atteignirent à divers moments vers le sud, jusqu'au port d'Elath sur la mer Rouge ; au nord sur Aram et Damas, jusqu'au Hamath sur l'Oronte; vers l'est jusqu'à Thapsacus sur l'Euphrate ; vers l'ouest jusqu'aux îles des Gentils.

Il n'y a rien d'improbable, et encore moins d'impossible, dans l'idée que, si les Israélites avaient vraiment servi Jéhovah et obéi à ses lois, ils auraient alors pu établir de façon permanente la monarchie qui était idéalement considérée comme leur héritage, et que pendant de brèves et agitées périodes ils partiellement entretenu. Et une telle monarchie, maintenue par des hommes d'État guerriers, forts et justes, et surtout assurés de la bénédiction de Dieu, aurait été un contrepoids tout à fait adéquat, non seulement à l'Égypte dilatoire et distraite, qui avait depuis longtemps cessé d'être agressive, mais même à l'Assyrie brutale, qui a prévalu en grande partie à cause de l'isolement et des dissensions mutuelles de ces principautés du sud.

Mais, comme c'était le cas, « l'Assyrie et l'Égypte - les deux puissances mondiales à l'aube de l'histoire, les deux principales sources de la civilisation antique, les empires géants jumeaux qui délimitaient le peuple israélite à droite et à gauche - étaient des voisins cruels, entre lesquels la nation infortunée était ballottée dans un jeu dévergondé comme un volant. C'étaient des amis cruels devant lesquels elle devait grincer des dents à tour de rôle, priant parfois pour obtenir de l'aide, intentant des poursuites parfois pour des fléaux très alternatifs à la main. de la colère divine.

Maintenant c'est la mouche d'Egypte, et maintenant c'est l'abeille d'Assyrie, dont les essaims impitoyables sortent à la parole de l'Éternel, s'installant dans les trous des rochers, et sur toutes les épines, et sur tous les buissons, avec un aiguillon mortel, fatale à l'homme et à la bête, dévastant le pays au loin. Tenant le pauvre Israélite dans leur étreinte implacable, ils menaçaient sans cesse de l'écraser par leur étreinte. Comme les rochers légendaires qui fronçaient les sourcils au-dessus des détroits étroits du Bosphore, ils s'écraseraient ensemble et anéantiraient l'engin sans défense que les tempêtes du destin avaient mis à leur merci. Israël chancelait sous leurs coups successifs. Comme c'était le début, comme c'était la fin. De même que la captivité de l'Égypte avait été le berceau de la nation, la captivité de l'Assyrie devait être son tombeau. »

En tout cas, le principe de l'historien reste inébranlable. Le péché est faiblesse ; l'idolâtrie est folie et rébellion ; l'impureté est la décrépitude. Saint Paul ne songeait pas à cette ancienne philosophie de l'histoire lorsqu'il écrivit son épître aux Romains ; pourtant l'esquisse intense et magistrale qu'il donne de cette corruption morale qui provoqua la dissolution longue, lente et angoissante de la beauté qu'était la Grèce et de la grandeur qu'était Rome, est l'une de ses plus fortes justifications.

Son point de vue ne diffère du résumé qui nous est présenté que par la puissance de son éloquence et la profondeur de sa perspicacité psychologique. Il dit la même chose que l'historien des rois, mais en termes plus puissants et plus étendus, lorsqu'il écrit : « Car la colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes, qui retiennent la vérité dans Connaissant Dieu, ils ne l'ont pas glorifié comme Dieu, ni rendu grâce, mais sont devenus vains dans leurs raisonnements », le mot même utilisé dans la LXX en 2 Rois 17:15 , « et leur cœur insensé s'est assombri.

Se déclarant sages, ils devinrent fous" (mots qui pourraient décrire la politique d'opportunité de Jéroboam I, et ses conséquences fatales), "et changèrent la gloire du Dieu incorruptible pour la ressemblance d'une image d'homme corruptible, et d'oiseaux , et des bêtes à quatre pattes, et des choses rampantes. Pour cette cause, Dieu les a livrés à des passions de déshonneur et à un esprit réprouvé, pour faire les choses qui ne conviennent pas, étant remplis de toute injustice, méchanceté, convoitise, méchanceté, plein d'envie, de meurtre, de conflit, de tromperie, de méchanceté. "-et ainsi de suite à travers un long catalogue d'iniquités qui sont identiques à celles que nous trouvons si ardemment dénoncées dans les pages des prophètes d'Israël et de Juda.

« Même un Machiavel, calme, cynique et audacieux comme l'était son scepticisme, pouvait voir et admettre que la fidélité à la religion est le secret du bonheur et de la prospérité des États. Une société irréligieuse tend inévitablement et toujours à être une société dissolue ; et une société dissolue la société est le spectacle le plus tragique que l'histoire ait jamais présenté - un nid de maladie, de jalousie, de dissensions, de ruine et de désespoir, dont le dernier espoir est d'être lavé du monde et de disparaître.

De telles sociétés doivent mourir tôt ou tard de leur propre gangrène, de leur propre corruption, parce que l'infection du mal, se répandant dans un égoïsme sans limite, s'intensifie et se reproduit des passions qui vont à l'encontre de leur propre but, ne peut jamais aboutir qu'à une dissolution morale. n'a pas besoin de chercher plus loin que l'effondrement de la France après la bataille de Sedan, et la cause à laquelle cet effondrement a été attribué, non seulement par les chrétiens, mais par ses propres écrivains les plus mondains et les plus sceptiques, pour voir que les mêmes causes se produisent et se produiront toujours. question dans les mêmes effets ruineux.

Afin de compléter l'histoire du royaume du Nord, l'historien anticipe ici l'ordre du temps en nous racontant ce qui est arrivé à la population métisse que Sargon a transplantée dans le centre d'Ephraïm à la place des anciens habitants.

Le roi, nous dit-on, les fit venir de Babylone, qui était à cette époque sous la domination de l'Assyrie ; de Cuthah, ce qui semble désigner une partie de la Mésopotamie près de Babylone ; d'Avva, ou Ivah - probablement le même que Aha-vah ou Hit, sur l'Euphrate, au nord-ouest de Babylone ; de Sepharvaim, ou Sippara, également sur l'Euphrate ; et de Hamath, sur l'Oronte, qui n'était pas longtemps resté sous Jéroboam.

Il ne faut pas croire que toute la population d'Ephraïm a été déportée ; c'était une impossibilité physique. Bien que l'on nous dise dans les annales assyriennes que Sargon emporta avec lui un si grand nombre de captifs, il est, bien sûr, clair que la partie la plus basse et la plus pauvre de la population était restée. Nous pouvons imaginer la confusion sauvage qui s'est produite lorsqu'ils se sont trouvés obligés de partager les palais démantelés et les domaines abandonnés des riches avec la horde de nouveaux colons, dont ils ne comprenaient probablement qu'imparfaitement la langue.

Il dut y avoir eu bien des tumultes, bien des scènes d'horreur, comme ce fut le cas dans le long antagonisme des Normands et des Saxons en Angleterre, avant que les immigrants et les reliques de l'ancienne population ne s'installent dans la fusion et la tolérance mutuelle.

Sargon aurait emporté avec lui le ou les veaux d'or de Béthel, comme Tiglath-Pileser aurait emporté celui de Dan selon les rabbins. Il emporta aussi avec lui toutes les classes instruites et tous les professeurs de religion. Personne n'a été laissé pour instruire les habitants ignorants ; et, comme Osée avait prophétisé, il n'y avait ni sacrifice, ni un pilier, ni un éphod, et même pas téraphim auxquels ils pourraient recourir Osée 3:4 Naturellement, les bas - fonds désunis d'une ancienne et d'une nouvelle population avait pas connaissance claire de la religion.

Ils " ne craignaient pas Jéhovah ". La rareté des habitants, avec pour conséquence la négligence de l'agriculture, a causé l'augmentation des bêtes sauvages parmi eux. Il y avait toujours eu des lions et des ours dans "les bosses de Jordanie", Voir Jérémie 49:19 ; Jérémie 49:1 Proverbes 22:13 , etc.

et dans toutes les parties les plus isolées du pays ; et à ce jour il y a des léopards dans les bois du Carmel, et des hyènes et des chacals dans de nombreuses régions. Conscients de leur condition misérable et impie, et affligés par les lions, qu'ils considéraient comme un signe de la colère de Jéhovah, les Éphraïmites envoyèrent un message au roi d'Assyrie. Ils revendiquaient seulement Jéhovah comme leur dieu local, et se plaignaient que les nouveaux colons avaient provoqué la colère du « Dieu du pays » en ne connaissant pas sa « manière », c'est-à-dire la manière dont il devait être adoré.

La conséquence était qu'ils risquaient d'être exterminés par les lions. Les rois d'Assyrie étaient des adorateurs dévoués d'Assur et de Merodach, mais ils avaient la croyance commune des anciens polythéistes que chaque pays avait ses propres divinités puissantes. Sargon ordonna donc qu'un des prêtres de sa captivité soit renvoyé en Samarie, « pour leur enseigner la manière du dieu du pays.

" Le prêtre choisi à cet effet revint, s'installa dans l'ancien sanctuaire de Béthel, et " leur enseigna comment ils devaient craindre Jéhovah. " Son succès fut cependant extrêmement limité, sauf parmi les anciens adeptes du culte déshonoré de Jéroboam. Les anciens sanctuaires religieux existaient toujours et les immigrants les utilisaient pour la glorification de leurs anciennes divinités.

La Samarie a donc été témoin de l'établissement d'une forme singulièrement hybride de religionisme. Les Babyloniens adoraient Succoth-Benoth, peut-être Zirbanit, épouse de Merodach ou Bel ; les Cuthites adoraient Nergal, le dieu de la guerre assyrien, le dieu-lion ; les Hittites, de Hamath, adoraient Ashima ou Esmoun, le dieu de l'air et du tonnerre, sous la forme d'un bouc ; les Avites préféraient Nibhaz et Tartak, peut-être Saturne, à moins que ces noms ne soient des railleries juives, impliquant que l'une de ces divinités avait la tête d'un chien et l'autre d'un âne.

Plus épouvantable, quoique moins ridicule, était le culte des Sépharvires, qui adoraient Adrammelech et Anammelech, le dieu-soleil sous des formes mâle et femelle, à qui, comme à Moloch, ils brûlaient leurs enfants au feu. Quant aux ministres, « ils leur firent des prêtres parmi eux, qui offraient des sacrifices pour eux dans les châsses des bamoth ». Ainsi, toute la population métisse « craignait le Seigneur et servait ses propres dieux », comme elle continuait à le faire à l'époque de l'annaliste dont l'historien cite les annales.

Il termine son intéressante esquisse en disant que, malgré l'enseignement divin, "ces nations" - ainsi il les appelle, et leur refuse si complètement la dignité d'être les enfants d'Israël - craignaient le Seigneur et servaient leurs images taillées, leurs enfants aussi, et les enfants de leurs enfants, - "comme leurs pères, ainsi font-ils jusqu'à ce jour."

Le "jusqu'à ce jour" se réfère, sans aucun doute, au document que l'historien des rois citait - peut-être vers 560 avant JC, dans la troisième génération après la chute de Samarie. Un très bref coup d'œil suffira pour indiquer l'histoire future des Samaritains. Nous n'en entendons que peu entre la référence actuelle et les jours d'Esdras et de Néhémie. À ce moment-là, ils s'étaient purgés de ces idolâtries les plus grossières et se considéraient aptes à tous égards à coopérer avec les exilés de retour dans le travail de construction du Temple.

Telle n'était pas l'opinion des Juifs. Esdras les considérait comme « les adversaires de Juda et d'Israël ». Les exilés rejetèrent leurs ouvertures. En 409 av. J.-C., Manassé, petit-fils du grand prêtre expulsé par Néhémie pour un mariage illégal avec une fille de Sanballat, de la ville samaritaine de Beth-horon, construisit le temple schismatique sur le mont Garizim. Les relations des Samaritains avec les Juifs devinrent désormais meurtrières.

En 175 av. J.-C., ils secondèrent la tentative profane d'Antiochus Epiphane de paganiser les Juifs, et en 130 av. Ils étaient accusés d'avoir harcelé les Juifs en route pour les Fêtes et d'avoir pollué le Temple avec des ossements morts. Ils prétendaient être d'origine juive, Jean 4:12 mais notre Seigneur les a appelés "étrangers", Luc 17:18 et Josèphe les décrit comme "des résidents d'autres nations".

" Ils sont maintenant une communauté en déclin rapide de moins d'une centaine d'âmes - " la plus ancienne et la plus petite secte du monde " - également méprisée par les Juifs et les Mahométans. Les Juifs, comme au temps du Christ, n'ont aucun rapport avec eux. Quand Le Dr Frank, lors de sa visite philanthropique aux Juifs d'Orient, alla voir leur célèbre Pentateuque, et mentionna le fait à une dame juive : « Quoi ! Prends un bain purificateur!" Considérant Garizim comme le lieu que Dieu avait choisi, Jean 4:20 eux seuls peuvent maintenir l'ancienne tradition de la pâque sacrificielle.

Pendant de longs siècles, depuis la chute de Jérusalem, ce n'est que sur Garizim que les agneaux et les chevreaux pascals ont été réellement tués et mangés, comme ils le sont encore aujourd'hui, et le seront jusqu'à ce que, dans peu de temps, toute la tribu disparaisse.