2 Rois 18:13-37

EZEKIAH ET L'ASSYRIE

BC 701

2 Rois 18:13 ; 2 Rois 19:1

« Quand, soudain, comment pensez-vous la fin ?

Ai-je dit 'sans ami' ?

Dis plutôt de la marge à la marge bleue

Le ciel entier a grandi sa cible,

Avec le soleil pour patron visible.

Tandis qu'un bras traversait

Sous laquelle la terre a poussé comme une poitrine,

Où le misérable était en sécurité, pressé."

- BRUNISSAGE

Bien qu'au cours de quelques scènes mémorables les relations de Juda avec l'Assyrie sous le règne d'Ézéchias sautent dans une lumière féroce, de nombreux détails antérieurs sont malheureusement laissés dans la plus profonde obscurité, une obscurité d'autant plus impénétrable du manque de certaines dates. Il sera peut-être utile de simplifier nos conceptions si nous esquissons d'abord ce que l'on sait de l'Assyrie à partir des inscriptions cunéiformes, puis complétons l'esquisse de ces scènes qui sont plus minutieusement décrites dans le Livre des Rois et dans les prophéties d'Isaïe.

Sargon, peut-être un général de sang royal couronné de succès, bien qu'il ne s'appelle jamais le fils de qui que ce soit, semble avoir usurpé le trône à la mort de Shalmaneser IV lors du siège de Samarie en 722. Il prit Samarie, déporta ses habitants et l'ont repeuplée des dominions assyriens. « A leur place, dit-il dans ses tablettes dans les salles de son palais de Khorsabad, j'ai installé les hommes des pays conquis [par ma main].

« En 720, il réprima une vaine tentative de révolte, dirigée par un prétendant nommé Yahubid, à Hamath, qu'il réduisit à « un tas de ruines ». que jusqu'en 711 le tribut continua de venir de Juda et de Philistie. Pendant ce temps, ces feudataires terrifiés et opprimés, se tordant sous la domination impitoyable de Ninive, se mirent naturellement à écouter les intrigues de l'Egypte, dont l'intérêt était de créer un rempart entre elle et l'invasion des armées qui étaient l'horreur du monde.

Sous l'influence de Sabaco qui donna une nouvelle force et une nouvelle unité à l'Egypte, elle réussit à séduire Ashdod de son allégeance à Sargon. Sargon déposa aussitôt Azuri, roi d'Ashdod, et mit son frère Ahimit à sa place. Les Ashdodites déposèrent peu après Ahimit et élirent à sa place Jaman, qui était en alliance avec Sabaco. Cette révolte fut évidemment favorisée par Juda, Edom et Moab ; car Sargon dit qu'eux, ainsi que le peuple de Philistie, « parlaient de trahison.

" La rébellion fut écrasée par la promptitude de Sargon. Il raconte ainsi sa propre histoire : " Dans la colère de mon cœur, je n'ai pas divisé mon armée et je n'ai pas diminué les rangs, mais j'ai marché contre Ashdod avec mes guerriers, qui se séparer des traces de mes sandales. J'ai assiégé, j'ai pris Ashdod et Gunt-Asdodim. J'ai alors rétabli ces villes. J'ai placé [en eux] le peuple que mes armes avaient conquis, j'ai mis sur eux mon lieutenant comme gouverneur.

Je les considérais comme Assyriens, et ils ont pratiqué l' obéissance « Sargon ne semble cependant pas avoir mené cette campagne en personne, car nous lisons dans. Ésaïe 20:1 » qu'il a envoyé son Turtan - à savoir , son commandant en chef , dont le nom semble avoir été Zirbani-to Ashdod, qui l'a combattu et l'a pris.

Les misérables Philistins avaient mis leur confiance en Sabaco. » Le peuple, dit Sargon, « et leurs méchants chefs envoyèrent leurs présents à Pharaon, roi d'Égypte, un prince qui ne pouvait les sauver, et demandèrent son alliance. » Isaïe avait pour trois années ont montré à quel point cette politique était vaine par l'une de ces paraboles qui affectent si puissamment l'esprit oriental. marchait, « nu et pieds nus, pour un signe et un présage contre l'Égypte et l'Éthiopie », pour indiquer que même ainsi les peuples d'Égypte et d'Éthiopie devraient être emmenés en captivité, nus et pieds nus, par les rois d'Assyrie.

L'Egypte était la vantardise d'un parti à Jérusalem, et l'Ethiopie, qui était maintenant devenue maître de l'Egypte sous Sabaco, était leur attente ; mais l'auto-humiliation publique d'Isaïe montra à quel point leurs espoirs devaient être réduits à néant. Avant l'éclatement d'Ashdod, Sargon avait réprimé une révolte de Hanun, ou Hanno, roi de Gaza, et l'Égypte et l'Assyrie se sont rencontrées pour la première fois face à face à Raphia (environ 720), où Sabaco a combattu en personne avec un contingent égyptien, à un à mi-chemin entre Gaza et le "fleuve d'Egypte".

» Ésaïe 20:1 Sabaco, que Sargon appelle « le sultan d'Égypte » ( Siltannu Muzri ), avait été vaincu, et s'enfuit précipitamment, mais Sargon n'était pas alors suffisamment à l'abri d'autres complications pour avancer vers le Nil. La vengeance amassée d'Assyrie a été infligée à l'Égypte près d'un siècle plus tard par Esarhaddon et Assurbanipal.

Lors des deux répressions de la révolte d'Ashdod, Sargon ou son Turtan durent s'approcher dangereusement de Jérusalem, et peut-être lui infligea-t-il des dommages insuffisants pour admettre qu'il se vantait d'avoir « conquis » la Judée. S'il en est ainsi, sa vanité militaire le rend coupable d'une exagération.

Bien plus grave pour Sargon fut la révolte de Merodach-Baladan, roi de Chaldée. Babylone avait toujours été une rivale de Ninive dans la compétition pour la domination mondiale, et pendant douze ans, comme le dit Sargon, Merodach-Baladan avait "envoyé des ambassadeurs" - à Ézéchias entre autres - dans le patient effort pour consolider une ligue formidable. . Elam et Media étaient avec lui ; et lors d'un banquet solennel, pour lequel ils avaient « étendu les tapis », mangé et bu, le cri s'était élevé : « Levez-vous, princes ! oignez le bouclier.

" Debout dans une vision idéale sur sa tour de guet, Isaïe a vu la ruée des troupes assyriennes sur leurs chevaux et leurs chameaux en route vers Babylone. Que devrait-il en résulter ? La réponse est dans les mots : " Déchue, déchue est Babylone , et toutes les images de ses dieux, il [Sargon] les a brisées jusqu'au sol. " Hélas ! il n'y a aucun espoir de Babylone ou de son ambassade ! Est-ce qu'Isaïe aurait pu avoir un espoir ! Mais non, " mon homme battu, fils de mon aire, ce que j'ai entendu de l'Éternel des armées; le Dieu d'Israël, que je vous ai annoncé.

" Et c'est ainsi qu'il arriva. Le brave Babylonien fut vaincu. En 709, Sargon occupa son palais, prit Dur-yakin, où il s'était réfugié pour se réfugier, et se fit seigneur suprême jusqu'au golfe Persique. Ce fut son dernier Il construisit et orna ses palais, et s'attendait à de longues années de paix et de splendeur ; mais en 705, le coup de poignard d'un assassin - un mécontent de la ville de Kullum - trouva le chemin de son cœur ; et Sennachérib régna à sa place.

Sennachérib- Siu-ahi-irba ("Sin, le dieu-lune, a multiplié les frères") -était l'un des plus hautains, des plus splendides et des plus puissants de tous les rois d'Assyrie, bien que le petit État de Juda, s'appuyant sur son Dieu, l'a défié et bafoué. Fils d'un puissant conquérant, à la tête d'une armée magnifique, il se considérait comme le seigneur incontesté du monde. Né dans la pourpre et élevé comme prince héritier, sa principale caractéristique était une fierté et une arrogance démesurées, qui se manifestent dans toutes ses inscriptions.

Il s'appelle "le Grand Roi, le Roi Puissant, le Roi des Assyriens, des nations des quatre régions, le souverain diligent, le favori des Grands Dieux, l'observateur de la foi jurée, le gardien de la loi, l'instituant des monuments, le noble héros, le guerrier fort, le premier des rois, le punisseur des incroyants, le destructeur des méchants. » Il était puissant à la fois en temps de guerre et en temps de paix.

Ses gloires guerrières sont attestées par Hérodote, par Polyhistor, par Abydène, par Démétrius et par ses propres annales. Ses triomphes paisibles sont attestés par le grand palais qu'il érigea à Ninive, et la magnifique série de dalles sculptées dont il l'ornait ; par ses canaux et aqueducs, ses passerelles et remblais, sa sculpture bévienne et sa stèle au Nahr-el-Kelb. Il était un digne successeur de son père Sargon, et du second Tiglath-Pileser actif dans ses entreprises militaires, infatigable, persévérant, plein de ressources.

Sur l'un de ses bas-reliefs, on voit ce magnifique potentat assis sur son trône, tenant deux flèches dans sa main droite, tandis que sa gauche saisit l'arc. Un riche bracelet enserre chacun de ses bras musclés. Sur sa tête se trouve la couronne pyramidale ornée de pierres précieuses d'Assyrie, avec ses pans brodés. Ses mèches noires coulent sur ses épaules et sa longue barbe bouclée coule sur sa poitrine. Ses traits fortement marqués et sensuels revêtent un aspect d'arrogance surnaturelle.

Il est vêtu de robes superbement brodées, et son trône est couvert de riches tapisseries et de bas-reliefs d'Assyriens ou de captifs, qui, comme les cariatides grecques, soutiennent ses divisions avec leurs têtes et leurs bras.

Pourtant, toute cette gloire s'est évanouie dans les ténèbres, et tout cet orgueil colossal s'est effondré en poussière. Sennachérib n'est pas seulement mort, comme son père, par meurtre, mais par les mains meurtrières de ses propres fils, et après l'éclatement de toutes ses immenses prétentions, un homme vaincu et déshonoré.

L'une de ses invasions de la Judée occupe une grande partie du récit de l'Écriture. C'était la quatrième fois de ce terrible contact entre la grande puissance mondiale qui symbolisait tout ce qui était tyrannique et idolâtre, et la tribu insignifiante que Dieu avait choisie pour son propre héritage.

Sous le règne d'Achaz, vers 732 av. J.-C., Juda était entré en collision avec Tiglath-Piteser II.

Sous Shalmaneser IV et Sargon, le royaume du Nord avait cessé d'exister en 722.

Sous Sargon, Juda avait été harcelé et humilié, et avait été témoin de la suppression de la révolte des Philistins et de la défaite du puissant Sabaco à Raphia vers 720.

Arrive alors la quatrième et la plus accablante calamité. Si les patriotes de Jérusalem avaient placé quelque espoir dans la disparition du féroce Sargon, ils durent vite reconnaître qu'il avait laissé derrière lui un successeur non moins terrible.

Sennachérib régna apparemment vingt-quatre ans (705-681 av. J.-C.). A son avènement, il plaça un frère, dont le nom est inconnu, sur le trône vice-royal de Babylone, et se contenta du titre de roi des Assyriens. Ce frère fut rapidement détrôné par un usurpateur nommé Hagisa, qui ne régna que trente jours, puis fut tué par l'infatigable Merodach-Baladan, qui tint le trône pendant six mois.

Il a été chassé par Belibus, qui avait été formé « comme un petit chien » dans le palais de Ninive, mais était maintenant fait roi de Sumir et Accad- -à- dire , de la Babylonie. Sennachérib entra dans le palais de Babylone et emporta la femme de Merodach et un butin sans fin en triomphe, tandis que Merodach s'enfuyait dans le pays de Guzumman et (comme le duc de Monmouth) se cacha « parmi les marais et les roseaux », où les Assyriens cherchèrent pour lui pendant cinq jours, mais n'a trouvé aucune trace de lui. Après trois ans (702-699), Belibus se montra infidèle et Sennachérib nomma son fils Assur-nadin-sum vice-roi de Babylone.

Sa deuxième campagne fut contre les Mèdes dans le nord de l'Élam.

Son troisième (701) était contre les Khatti (les Hittites) - c'est-à - dire contre la Phénicie et la Palestine. Il chassa le roi Luli de Sidon « par la simple terreur de la splendeur de ma souveraineté », et plaça Tubalu ( c'est-à-dire Ithbaal) à sa place, et subjugua les districts tributaires Arpad, Byblos, Ashdod, Ammon, Moab et Edom, supprimant en même temps un soulèvement très avorté en Samarie. "Tous ceux-ci m'ont apporté de riches cadeaux et m'ont embrassé les pieds.

" Il soumit également Zidka, roi d'Askelon, dont il prit Beth-Dagon, Joppé et d'autres villes. Padi, le roi d'Ekron, était un fidèle vassal de l'Assyrie ; il fut donc déposé par les Ekronites révoltés, et envoyé en les chaînes dans la garde sûre d'Ézéchias, qui "l'a emprisonné dans les ténèbres".

C. 701), et prétend les avoir vaincus, et enlevé les fils et les conducteurs de chars du roi d'Égypte, et les conducteurs de chars des rois d'Éthiopie. Il nous dit alors qu'il a puni Altaqu et Timnath. Voir Josué 19:43 Il a empalé les rebelles d'Ekron sur des pieux tout autour de la ville. Il restaura Padi et en fit un vassal.

« Ézéchias [ Chazaqiahu ] de Juda, qui ne s'était pas soumis à mon joug, la terreur de la splendeur de ma souveraineté s'abattit. Lui-même comme un oiseau dans une cage, au milieu de Jérusalem, sa ville royale, je l'enferme. Les Arabes et ses dépendants, qu'il avait introduits pour la défense de Jérusalem, sa ville royale, ainsi que trente talents d'or, huit cents lingots d'argent, pierres précieuses, lits et trônes d'ivoire, un trésor abondant, avec ses filles, son harem, et ses serviteurs, je fis conduire après moi à Ninive.

Il envoya son envoyé pour rendre hommage et rendre hommage. plus de deux cent mille captifs avec leurs dépouilles.Une partie des domaines d'Ézéchias était partagée entre trois vassaux philistins qui étaient restés fidèles à l'Assyrie.

C'était au milieu de cette terrible crise qu'Ézéchias avait envoyé à Sennachérib à Lakis son offre de soumission, en disant : « J'ai offensé ; reviens de moi ; ce que tu as mis sur moi, je le supporterai. Le pillage du palais et du temple était rendu nécessaire pour élever le vaste mulct que le roi assyrien réclamait.

C'est à Lakis - aujourd'hui Um-Lakis, une colline fortifiée dans le Shephelah , au sud de Jérusalem, entre Gaza et Eleutheropolis - que nous apercevons un autre aperçu personnel du puissant oppresseur. On le voit figuré sur ses tablettes triomphales dans les palais-chambres de Kouyunjik, engagé dans le siège ; car la ville offrait une résistance déterminée, et exigeait toutes les énergies et tout l'héroïsme exercé de ses forces.

On le voit ensuite, soigneusement peint, assis sur son trône royal dans de magnifiques vêtements, avec sa tiare et ses bracelets, recevant les dépouilles et les captifs de la ville. L'inscription dit : "Sennachérib, le roi puissant, le roi du pays d'Assyrie, assis sur le trône de jugement à l'entrée de la ville de Lakisha. J'autorise son massacre." Il sous-entend certainement qu'il a pris la ville, mais un doute est jeté à ce sujet par 2 Chroniques 32:1 , qui dit seulement qu'« il pensait gagner ces villes » ; et l'historien dit 2 Rois 19:8 qu'il « est parti de Lakis. Lakis était évidemment une ville très forte, et elle est ainsi représentée dans les tablettes du palais de Kouyunjik. Elle avait été fortifiée par Roboam et avait fourni un refuge au misérable Amatsia.

Si Juda et Jérusalem avaient écouté les messages d'Isaïe, Ésaïe 29:1 ; Ésaïe 30:1 ; Ésaïe 31:1 ils auraient pu être sauvés de l'affliction humiliante qui semblait avoir plongé le bref soleil de leur prospérité dans des mers de sang.

Il les avait avertis sans cesse et en vain. Il avait prédit leur désolation actuelle, dans laquelle Sion serait comme une femme assise par terre, pleurant de désespoir. Il leur avait enseigné que le formalisme n'était pas une religion et que les rites extérieurs n'obtenaient pas l'approbation de Jéhovah. Il leur avait dit à quel point il était insensé de se fier à l'ombre de l'Égypte, et n'avait pas hésité à révéler les terribles conséquences qui devraient suivre la mise en place de leur propre fausse sagesse contre la sagesse de Jéhovah.

Pourtant, entremêlés d'images de souffrance et de menaces d'une année sans récolte, conçues pour punir la vanité et l'étalage de leurs femmes, et l'indication - jamais réellement réalisée - que même le palais et le temple devraient devenir " la joie des ânes sauvages, un pâturage des troupeaux », il sous-entend constamment que le désastre serait suivi d'une délivrance mystérieuse, divine, complète, et finalement d'un règne messianique de joie et de paix. La nuit est proche, dit-il, et les ténèbres ; mais après les ténèbres viendra une aube plus lumineuse.