2 Rois 20:1-19

LA MALADIE D'ÉZÉCIE ET ​​L'AMBASSADE DE BABYLONE

2 Rois 20:1

"Tu m'as aimé du gouffre du néant",

- Ésaïe 38:17 (AV, marge)

"Voir l'ombre du cadran Dans le sort de chacun Marque le passage de l'épreuve, Prouve la présence du Soleil."

- BRUNISSAGE EB

DANS le chaos d'incertitudes qui entoure la chronologie du règne du roi Ézéchias, il est impossible de fixer une date précise à la maladie qui l'a presque conduit à la tombe. Il a cependant été conjecturé par certains assyriologues que l'histoire de cet épisode a été déplacée, parce qu'elle semblait rompre la continuité du récit de l'invasion assyrienne ; et que, bien qu'il soit placé dans le Livre des Rois après la délivrance de Sennachérib, il a vraiment suivi l'incursion antérieure de Sargon.

Ceci est rendu plus probable par la promesse d'Isaïe, 2 Rois 20:6 « Je te délivrerai, toi et cette ville, de la main du roi d'Assyrie », et par le fait qu'Ézéchias possédait encore de si nombreux et splendides trésors à montrer aux ambassadeurs de Merodach-Baladan. Cela n'aurait guère pu être le cas après qu'il eut été contraint de payer une amende au roi d'Assyrie pour tout l'argent qui se trouvait dans la maison de l'Éternel et dans les trésors de la maison du roi, pour couper l'or de les portes et les colonnes du Temple, et même d'envoyer comme captives à Ninive quelques-unes de ses femmes et des eunuques de son palais.

La date "en ces jours" 2 Rois 20:1 est vague et élastique, et peut s'appliquer à n'importe quel moment avant ou après la grande invasion.

Il était malade à mort. La seule indication que nous ayons de la nature de sa maladie est qu'elle a pris la forme d'un anthrax ou d'un impostume, qui pouvait être traité localement, mais qui, aux jours de connaissances thérapeutiques très imparfaites, pouvait facilement aboutir à la mort, surtout s'il étaient sur la nuque. La conjecture de Witsius et d'autres que c'était une forme de la peste qu'ils supposent avoir causé le désastre à l'armée assyrienne n'a rien à recommander.

Voyant le caractère fatal de sa maladie, Isaïe vint vers le roi avec le sombre message : « Mets ta maison en ordre, car tu mourras et ne vivras pas.

Le message est intéressant car il fournit une autre preuve que même les annonces les plus positives des prophètes étaient, et étaient toujours censées être, dans une certaine mesure hypothétiques et dépendantes de conditions non exprimées. Ce fut le cas avec la célèbre prophétie de Michée selon laquelle Sion devrait être enfouie dans un tas de ruines. Il n'a jamais été accompli ; pourtant le prophète n'a rien perdu de son autorité, car il était bien entendu que le malheur qui aurait autrement été accompli avait été évité par une pénitence opportune.

Mais le message d'Isaïe tomba avec une terrible angoisse dans le cœur du roi souffrant. Il avait espéré un sort meilleur. Il avait commencé une grande réforme religieuse. Il avait élevé son peuple, au moins en partie, hors du bourbier moral dans lequel il était tombé à l'époque de son prédécesseur. Il avait inspiré dans sa capitale menacée quelque chose de sa propre foi et de son propre courage. Certes, lui, s'il y a un homme, pourrait revendiquer les anciennes promesses que l'Éternel, dans sa bonté de cœur et sa vérité, avait jurée à son père David et à son père Abraham, qu'il serait délivré de la main de ses ennemis, qu'il servirait Dieu sans crainte, marchant dans la sainteté et la justice devant Lui tous les jours de sa vie.

Ce n'était qu'un jeune homme qui n'avait peut-être pas encore trente ans ; de plus, non seulement il laisserait derrière lui une œuvre inachevée, mais il était sans enfant, et il semblait donc qu'avec lui finirait la ligne directe de la maison de David, héritière de tant de promesses précieuses. Il nous a laissé - il est conservé dans le livre d'Isaïe - le poème qu'il a écrit sur sa guérison, mais qui consacre l'émotion de ses Ésaïe 38:10 anticipations : - Ésaïe 38:10

« J'ai dit : Au midi de mes jours, j'entrerai aux portes du shéol.

Je suis privé du résidu de mes années.

J'ai dit, je ne verrai pas Yah, Yah, dans le pays des vivants,

Je ne verrai plus aucun homme, quand je serai parmi ceux qui cessent d'être.

Mon habitation est enlevée et m'est enlevée comme une tente de berger.

Comme un tisserand j'ai roulé ma vie; il me coupera du thrum.

Comme une hirondelle ou une grue, je bavardais aussi ;

J'ai pleuré comme une colombe ; mes yeux échouent en regardant vers le haut.

Seigneur, je suis opprimé ; sois mon garant."

Nous devons nous rappeler, alors que nous contemplons sa prosternation totale de l'âme, qu'il n'a pas été béni, comme nous le sommes, avec l'espérance sûre et certaine de la résurrection à la vie éternelle. Tout était sombre pour lui dans le monde ténébreux d' eidola au-delà de la tombe, et bien des siècles devaient s'écouler avant que le Christ ne mette en lumière la vie et l'immortalité. Entrer dans le shéol signifiait pour Ézéchias passer au-delà du joyeux soleil de la terre et de la présence ressentie de Dieu. Plus d'adoration, plus de joie là-bas !

« Car le shéol ne peut pas te louer, la mort ne peut pas te célébrer ;

Ceux qui descendent dans la fosse ne peuvent espérer ta vérité."

Sur tous les terrains, donc, les sentiments d'Ézéchias, s'il n'avait pas été un adorateur de Dieu, auraient pu être comme ceux de Mycerinus, et, comme ce roi égyptien légendaire, il aurait pu maudire Dieu avant de mourir.

« Mon père aimait l'injustice et vécut longtemps ;

J'aimais le bien qu'il méprisait et détestait mal-

Les dieux déclarent ma récompense aujourd'hui.

Je cherchais une vie plus durable, une règle plus élevée ;

Et quand on compte six ans, voilà, je meurs !

Pourtant, ô mon peuple, ai-je vraiment été,

La justice de l'homme de la part des dieux tout-justes a été donnée,

Une lumière qui d'un point supérieur rayonnait,

Un meilleur archétype dont le siège était le paradis :

Une lumière qui, brillant des demeures bénies

A fait de l'ombre un peu de la vie des dieux."

L'indignation de Mycerinus trouve souvent un écho sur les pierres tombales païennes, comme dans la célèbre épitaphe sur la tombe de la fille Procope :-

"Moi, Procope, je lève mes mains contre les dieux,

Qui m'a emmené d'ici indigne,

Agé de dix-neuf ans."

Il en était bien autrement avec Ézéchias. Il y avait de l'angoisse dans son cœur, mais pas de rébellion ou de défi. Il pleurait fort ; il tourna son visage contre le mur et pleura ; mais comme il pleurait, il pria aussi et dit :

"O Seigneur, souviens-toi maintenant comment j'ai marché devant toi en vérité et avec un cœur parfait, et j'ai fait ce qui est bon à tes yeux."

Isaïe, après avoir livré son sombre message, et sans doute y avoir ajouté les paroles de consolation humaine qui étaient possibles - si dans de telles circonstances il en était possible - avait quitté la chambre du roi. Sur tous les terrains, ses sentiments devaient être presque aussi accablés de douleur que ceux du roi. Ézéchias était personnellement son ami et l'espoir de sa nation. Sans doute les prières du prophète s'élevaient-elles avec autant de ferveur et d'efficacité que celles de Luther, qui arracha son ami Mélanchthon aux portes mêmes de la mort.

Lorsqu'il fut arrivé au milieu de la cour, il sentit emporté en lui, par cette intuition divine qui constituait son appel prophétique, la certitude que Dieu retirerait le destin immédiat qu'il avait été chargé d'annoncer. Certains ont conjecturé que la conviction s'était approfondie dans son esprit en observant sur les marches d'Achaz l'un de ces effets remarquables mais rares de réfraction - ou, comme certains l'ont conjecturé, d'une éclipse solaire, impliquant un obscurcissement du membre supérieur. du soleil qui avait semblé faire reculer l'ombre qui s'avançait de dix pas ; et que c'était pour lui un signe du ciel de la promesse de Dieu et de la prolongation de la vie du roi.

Émerveillé et heureux, il se hâta de retourner en présence du roi mourant avec le message vivifiant que Dieu avait entendu sa prière, et vu ses larmes, et ajouterait quinze ans à sa vie, et le défendrait, et le délivrerait et Jérusalem de la main du roi d'Assyrie. Et cela devrait être le signe pour lui de la part de Jéhovah. - Jéhovah ramènerait l'ombre dix marches en haut de l'escalier d'Achaz. Sur ce signe, s'il était visible de la fenêtre de la chambre, il attira l'attention du roi étonné.

Nous suivons ici naturellement le récit d'Isaïe lui-même, comme faisant plus autorité que celui de l'historien des rois quant aux détails par lesquels ils diffèrent. Non seulement il est tout à fait conforme à tout ce que nous savons de l'histoire que de légères variations doivent se produire dans les traditions des temps révolus, mais le texte du Livre des Rois suggère une certaine difficulté. Là, nous lisons qu'Ézéchias a demandé à Isaïe quel devrait être le signe de la promesse - non mentionnée dans Isaïe - qu'il devrait monter à la Maison du Seigneur le troisième jour.

Isaïe lui a alors demandé si le signe devrait être que l'ombre devrait avancer de dix pas, ou reculer de dix pas. Mais il n'y a pas d'interrogation en hébreu, qui signifie plutôt : « L'ombre a fait dix pas en elle ; reculera-t-elle de dix pas ? ou si nous insérons l'interrogation dans la première clause, « L'ombre a-t-elle avancé de dix pas ? La réponse naturelle du roi à une alternative si étrange serait que pour l'ombre, faire dix pas n'était rien ; alors que sa régression serait bien un signe.

Alors Isaïe cria à l'Éternel, et l'ombre recula. Dans la divergence évidente des détails, nous suivons naturellement Isaïe lui-même ; et si c'est une règle vraie et comprise de toute théologie, " Miracula non sunt multiplicanda procter necessitatem ", le miracle dans ce cas - dans l'opportunité de son occurrence, et les issues qu'il a inspirées - n'en était pas moins un miracle parce qu'il a été réalisée en accord direct avec la Providence invisible, perpétuelle et miraculeuse de Dieu, que seuls les incroyants surnommeront Chance.

Qu'il s'agisse ici d'un incident historique est certain ; et ceux qui voient et reconnaissent Dieu dans toute l'histoire ne trouvent aucune difficulté à voir ses relations avec les hommes dans des interpositions frappantes. Mais celles-ci, par l'analogie de toute son économie divine, s'effectueraient naturellement selon les lois naturelles.

Les mots rendus "le cadran solaire d'Achaz" ne signifient rien de plus que "les marches [ ma'aloth ] d'Achaz". Achaz était évidemment un roi des goûts esthétiques, qui aimait à introduire à Jérusalem des nouveautés et des curiosités étrangères. Des marches, surmontées d'un bâton en guise de gnomon , pour servir de cadrans solaires, avaient été inventées à Babylone, et Achaz a probablement pris connaissance de leur forme et de leur utilisation lorsqu'il a rendu visite à Tiglath-Pileser à Damas.

Personne ne pouvait lui reprocher - c'était bien un acte méritoire - d'avoir présenté à son peuple une invention si utile. Le mot "heure" apparaît pour la première fois dans Daniel 3:6 , et c'est sans doute à Babylone que les Hébreux ont emprunté la division des jours en heures. C'est le premier exemple dans la Bible de la mention d'un instrument pour mesurer le temps.

Que la récession de l'ombre puisse être causée par la réfraction est certain, car cela a été observé de nos jours. Ainsi, comme le mentionne Rosenmüller, le 27 mars 1703, le Père Romauld, prieur du monastère de Metz, remarqua que l'ombre sur son cadran s'écartait d'une heure et demie, en raison de la réfraction dans les régions supérieures de l'atmosphère. Ou encore, selon M. Bosanquet, le même effet aurait pu être produit par l'ombre obscurcissante d'une éclipse.

Mais tandis qu'il faisait appel aux indications divines, le grand prophète ne négligeait pas les remèdes naturels. Il ordonna qu'un gâteau de figues soit déposé sur l'imposthume. C'était un remède reconnu et efficace, toujours recommandé, des siècles plus tard, par Dioscoride, par Pline et par saint Jérôme. Par la bénédiction de Dieu sur les soins thérapeutiques de l'homme, le roi fut rapidement sauvé des portes de la mort. Constamment dans l'Écriture ce que nous appelons le miraculeux et ce que nous appelons le providentiel se confondent. Pour ceux qui considèrent le providentiel comme un miracle constant, la question du miraculeux devient subordonnée.

Avec une joie et une gratitude intenses, le roi salua le répit que Dieu lui avait accordé. Dans quinze ans, beaucoup pourrait être fait, beaucoup pourrait être espéré. Tout cela, il l'a reconnu avec une profonde émotion dans la chanson qu'il a écrite sur son rétablissement.

"J'irai comme dans la procession solennelle Psaume 42:4 toutes mes années à cause de l'amertume de mon âme.

O Seigneur, par ces choses les hommes vivent,

Et c'est entièrement là-dedans que réside la vie de mon esprit."

"Voici, c'est pour ma paix que j'ai eu une grande amertume;

Mais tu as aimé mon âme du fond du néant :

Car tu as jeté tous mes péchés derrière ton dos.

Le Seigneur est prêt à me sauver ;

Alors chanterons-nous mes chansons aux instruments à cordes

Tous les jours de notre vie dans la maison du Seigneur." Ésaïe 38:10

« La merveille faite dans le pays » était, selon le Chroniqueur, l'un des fondements de l'ambassade qu'Ézéchias reçut, après sa guérison, de Merodach-Baladan, le prince patriote de Babylone. L'autre objet ostensible de l'ambassade était d'envoyer des lettres et un cadeau de félicitations pour le retour à la santé du roi. Mais le véritable objet était plus profond, hors de vue. Il s'agissait d'assurer une alliance méridionale pour Babylone contre la tyrannie incessante de Ninive.

Merodach-Baladan est mentionné dans les inscriptions de Sargon. Il est décrit comme « Merodach-Baladan, fils de Baladan, roi de Sumir et d'Accad, roi des quatre pays et conquérant de tous ses ennemis ». Il y avait eu de longues luttes, en effet pendant des siècles, entre la ville sur l'Euphrate et la ville sur le Tigre. Parfois l'un, parfois l'autre, avait été victorieux. Babylone - sur les monuments de Kur-Dunyash - avait son nom acadien d'origine de Ca-dinirra, qui, comme son équivalent sémitique Bab-el, signifie " Porte de Dieu ".

" Kalah (Larissa et Birs Nimroud) avait été construit par Shal-maneser I avant 1300 av. Conquérant de Kur-Dunyash », et il n'a été récupéré par les Assyriens que six siècles plus tard, lorsqu'il est tombé entre les mains de Sennachérib. Vers 1150, Nabuchodonosor I de Babylone a envahi trois fois l'Assyrie, mais il y a de nouveau la paix et l'alliance en 1100.

Merodach-Baladan I a régné avant 900. Le roi qui recherchait maintenant l'amitié d'Ézéchias était le deuxième du nom. Il s'empara ou récupéra le trône de Babylone en 721, après la mort de Shalmaneser, peut-être parce que Sargon était un usurpateur d'ascendance douteuse. Il a aidé les Élamites contre l'Assyrie. Sargon a été contraint de se retirer en Assyrie, mais est revenu en 712 et a conduit Merodach-Baladan à la fuite.

Il fut capturé et emmené en Assyrie. Mais lors du meurtre de Sargon en 705, il réussit à nouveau à s'emparer du trône de Babylone, tua le vice-roi qui avait été mis en place, et devint roi pendant six mois. Après cela, Sennachérib envahit son pays, le vainquit et le poussa une fois de plus à la fuite. Il a peut-être été tué par son successeur.

Que ses ouvertures à Ézéchias aient eu lieu avant sa défaite contre Sargon, ou après son évasion, est incertain. Dans les deux cas, il envoya sans aucun doute une splendide ambassade, car Babylone était réputée pour sa magnificence dorée comme « la gloire des royaumes » et « la beauté de l'excellence des Chaldéens ». Ésaïe 14:4 ; Ésaïe 13:19 A cette époque, les Juifs connaissaient peu la cité lointaine qui était destinée à être si étroitement mêlée à leurs fortunes futures, car elle était mêlée à leurs traditions les plus anciennes et les plus obscures.

Genèse 10:10 ; Genèse 11:1 Outre la magnificence des présents qui lui étaient apportés, il n'était pas anormal qu'Ézéchias considérât cette ambassade avec une intense satisfaction. Il flattait la puissance de son petit royaume que son alliance fût recherchée par la lointaine et puissante capitale du grand fleuve ; il était encore plus encourageant de savoir que l'effroyable Ninive avait un ennemi puissant non loin de sa propre frontière.

Les ambassadeurs de Merodach-Baladan ne manqueraient pas d'informer Ézéchias que leur seigneur avait rejeté l'autorité de Sargon, l'avait tenu à distance pendant de nombreuses années et était toujours le roi incontesté des domaines arrachés à l'ennemi commun. Il aurait pu sembler raisonnable qu'Ézéchias, pour sa part, désirât laisser l'impression la plus favorable de sa richesse et de sa puissance dans l'esprit de son lointain et magnifique allié.

Il « écouta » les ambassadeurs, ou, plus exactement, « il se réjouit d'eux » (RV), et « leur montra à tous la maison de ses épices et autres trésors, ses précieux onguents, son armurerie, ses lingots, son assiette et toutes les ressources de son royaume." Le Chroniqueur considère cela comme de l'ingratitude envers Dieu. Il dit que « Ezéchias ne rendit plus selon les bienfaits qui lui étaient faits ; car son cœur s'était élevé : c'est pourquoi il y eut de la colère contre lui, ainsi que contre Juda et Jérusalem.

" C'est un jugement sévère des temps postérieurs, et l'historien des rois ne prononce pas une telle censure. Néanmoins, il enregistre la sentence sévère prononcée par Isaïe. Le prophète avait vu à travers la diplomatie secrète des ambassadeurs babyloniens, et savait que le vrai Le but de leur mission était d'amener son roi à se révolter contre l'Assyrie en s'appuyant sur un bras de chair.Il vint demander à Ézéchias de qui étaient ces hommes, d'où ils venaient et ce qu'ils avaient dit.

Le roi lui dit qui ils étaient et comment il les avait reçus ; mais il ne jugea pas sage de révéler leurs propositions secrètes. Si Isaïe avait réprouvé avec tant de véhémence toutes les négociations avec l'Égypte, il y avait peu de probabilité qu'il sanctionne les ouvertures de Babylone. Il vit dans la conduite d'Ézéchias une veine d'allégresse ostentatoire, un écart par rapport à la foi théocratique ; et avec une perspicacité prophétique remarquable, convainquit le roi de l'erreur et de l'impolitesse de ses démarches, en annonçant que la captivité finale et, en fait, irrévocable de Juda viendrait finalement, non de Ninive, l'ennemi féroce, dont le nuage de guerre était sinistre sur l'horizon, mais de Babylone, l'amie apparemment plus faible, qui faisait maintenant des ouvertures d'amitié.

Avec quelle douleur déchirante le roi dut-il entendre la condamnation que l'étalage de ses trésors s'avérerait être à l'avenir une incitation à la cupidité des rois de Babylone, et qu'ils emporteraient toutes ces choses précieuses vers les rives de la Euphrate avec un tel renversement final que même les descendants de David devraient être sombrés dans la dégradation infinie d'être eunuques dans le palais du roi de Babylone.

Voir Daniel 1:6 Le destin semble s'être accompli en partie sous le règne du fils d'Ézéchias, et plus terriblement à l'époque de ses arrière-petits-enfants. 2 Chroniques 33:11

L'orgueil du roi était réduit en poussière. Dans l'esprit de Job - « L'Éternel a donné et l'Éternel a repris ; béni soit le nom de l'Éternel » Job 1:21 -il se résigna sans murmurer à la volonté du ciel, et s'écria que tout ce que Dieu faisait doit être bien fait. Au moins, Dieu lui a accordé un répit. La paix et la vérité seraient de son temps ; pour cela qu'il soit reconnaissant. C'étaient des paroles d'humble résignation, prononcées par quelqu'un qui avait appris à croire que tout ce que Dieu décrétait était juste et juste.

Il serait injuste de mesurer les sentiments de ces siècles lointains par ceux de nos jours, et il n'y avait rien de l'égoïsme grossier dans les paroles d'Ézéchias qui conduisit Néron à citer la ligne :

"Quand je serai mort, que la terre soit mêlée au feu"; ou qui conduisit Louis XIV à dire :

" Après moi le déluge ."

On peut peut-être retrouver dans son exclamation quelque chose du fatalisme qui donne un brin d'apathie à la soumission de l'Oriental. Certains aussi ont imaginé que sa détresse était teintée d'une lueur de bonheur à la promesse implicite qu'il aurait un fils. Le nom de sa femme était Hephzibah (« Mon plaisir est en elle »), et en deux ans, elle enfanta le fils premier-né, dont la carrière, en effet, fut sombre et mauvaise, mais qui devint en temps voulu un ancêtre du Messie promis. Le nom de « Manassé » que lui avaient donné ses parents rappelait l'enfant né de Joseph au pays de son exil qui lui avait fait oublier ses peines. Ézéchias avait l'esprit qui dit, -

"Ce que tu bénis est le plus bon,

Et l'impie le bien est le mal ;

Et tout est bien ce qui semble le plus mal,

Ainsi soit ta douce volonté."