Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
2 Rois 22:1-20
JOSIAH
BC 639-608
Jos., "Ant.," X 4:1.
"Dans les contours sombres et vastes
Leurs ombres effrayantes projettent
Les formes géantes des Empires, en route
Se ruiner : un par un
Ils dominent, et ils sont partis."
- KEBLE
Si nous voulons comprendre le règne de Josias dans son ensemble, nous devons le faire précéder par une allusion aux grandes circonstances marquantes de son époque, qui expliquent les références des prophètes contemporains et qui, dans une large mesure, ont déterminé la politique étrangère. du pieux roi.
Les trois événements mémorables de cette brève époque furent,
(I.) le mouvement des Scythes,
(II.) la montée de Babylone, et
(III.) l'humiliation de Ninive, suivie de sa destruction totale.
I. Beaucoup de prophéties antérieures de Jérémie appartiennent à cette période, et nous voyons que lui et Sophonie - qui était probablement un arrière-arrière-petit-fils du roi Ézéchias lui-même, et prophétisé sous ce règne - sont très préoccupés par un danger venu du Nord. qui semble menacer la ruine universelle.
Le péril est si écrasant que Sophonie commence par la menace extrêmement vaste : « Je vais entièrement consommer toutes les choses de la terre, dit le Seigneur.
Alors la malédiction s'abat spécifiquement sur Juda et Jérusalem ; et l'état de choses décrit par le prophète montre que, si Josias commença lui-même à chercher le Seigneur à l'âge de huit ans, il ne prit - et fut peut-être incapable de prendre - aucune mesure active vers l'extinction de l'idolâtrie jusqu'à ce qu'il soit assez vieux pour tenir en main les rênes du pouvoir.
Car Sophonie dénonce la colère de Jéhovah sur trois classes d'idolâtres, à savoir. ,
(1) le reste des adorateurs de Baal avec leurs chemarim , ou prêtres illégaux, et les prêtres syncrétisants ( kohanim ) de Jéhovah, qui combinent son culte avec celui des étoiles, à qui ils brûlent de l'encens sur les toits ;
(2) les hésitants, qui jurent à la fois par Jéhovah et par Malkham, leur roi ; et
(3) les méprisants et les apostats ouverts.
« Pour tous ceux-ci, le jour de l'Éternel est proche ; il les a préparés pour le sacrifice, et les sacrificateurs sont à portée de main. Sophonie 2:4 Gaza, Ashdod, Askelon, Ekron, les Cherethites, Canaan, Philistia, sont tous menacés par la même ruine imminente, ainsi que Moab et Ammon, qui perdront leurs terres. L'Éthiopie aussi, et l'Assyrie seront frappées, et Ninive deviendra une désolation si complète que les pélicans et les hérissons bivouaqueront sur ses chapiteaux, la chouette hululera dans ses fenêtres, et le corbeau coassent sur le seuil. « Écrasé ! désolé ! et tous ceux qui passeront siffleront et agiteront leurs mains." Sophonie 2:12
Les tableaux de l'état de la société dressés par Jérémie ne diffèrent pas, nous l'avons vu, de ceux dressés par son contemporain. Jérémie aussi, écrivant peut-être avant la réforme de Josias, se plaint que le peuple de Dieu a abandonné les sources d'eau vive pour se creuser des citernes brisées. Il se plaint d'un formalisme vide à la place de la vraie justice, et va même jusqu'à dire qu'Israël rétrograde s'est montré plus juste que le traître Juda.
Jérémie 3:1 Lui aussi prophétise un châtiment rapide et terrible. Que Juda se rassemble dans des villes clôturées, et sauve ses biens par la fuite, car Dieu fait venir du nord le mal et une grande destruction.
« Le lion est monté de son fourré, et le destructeur des nations est en marche ; il est sorti de son lieu pour dévaster ton pays ; et tes villes seront dévastées, sans habitant. Voici, il vient comme des nuages, et ses chars seront comme un tourbillon." Les assiégeants viennent d'un pays lointain et font entendre leur voix contre les villes de Juda. Le cœur des rois périra, et le cœur des princes ; et les sacrificateurs s'étonneront, et les prophètes s'étonneront.
« Car ainsi a dit l'Éternel : Tout le pays sera désolé, mais je n'y finirai pas complètement » et : « O Jérusalem, lave ton cœur de la méchanceté, afin que tu sois sauvé ! » Jérémie 4:7
« Je ferai venir de loin sur vous une nation, ô maison d'Israël, dit l'Éternel ; c'est une nation puissante, c'est une nation ancienne, une nation dont la langue » - contrairement à celle des Assyriens - « tu ne connais pas, ni comprends ce qu'ils disent. Leur carquois est un sépulcre ouvert, ce sont tous des hommes puissants. Jérémie 5:15
« O vous, enfants de Benjamin, sauvez vos biens par la fuite : car le mal est imminent du nord, et une grande destruction. Voici, un peuple vient du pays du nord, et une grande nation se lèvera de l'extrémité de la terre Ils s'emparent de l'arc et de la lance ; ils sont cruels et sans pitié ; leur voix rugit comme la mer ; et ils montent sur des chevaux, rangés comme des hommes pour la guerre contre toi, ô fille de Sion.
Nous en avons entendu la renommée : nos mains s'affaiblissent." Jérémie 6:1 ; Jérémie 6:22
Et le jugement est proche. Le bourgeon à floraison précoce de l'amandier est le type de son imminence. Le chaudron bouillonnant, avec sa façade tournée vers le nord, caractérise une invasion qui ne tardera pas à déborder et à aplanir le pays.
Quel était le peuple féroce ainsi vaguement indiqué comme venant du Nord ? Les ennemis indiqués dans ces passages ne sont pas les Assyriens bien connus, mais les Scytbiens et les Cimmériens.
Les Hébreux n'avaient encore entendu parler d'eux que par une rumeur obscure et lointaine. Quand Ézéchiel a prophétisé qu'ils étaient encore un objet de terreur, mais il prévoit leur défaite et leur annihilation. Ils doivent être rassemblés aux confins d'Israël, mais seulement pour leur destruction Voir Ézéchiel 37:1 ; Ézéchiel 39:1 Le prophète est invité à tourner sa face vers Gog, du pays de Magog, le prince de Rosh, Meshech et Tubal, et de prophétiser contre lui que Dieu le retournerait et lui mettrait des crochets dans les mâchoires. , et chasser toute son armée de cavaliers armés de boucles et d'épées, les hordes de l'extrémité du Nord.
Ils devraient venir comme une tempête sur les montagnes d'Israël, et piller les villages sans défense ; mais ils devraient venir simplement pour leur propre destruction par le sang et par la peste. Dieu devrait frapper leurs arcs de leur main gauche et leurs flèches de la droite, et les oiseaux voraces d'Israël se nourriraient des cadavres de leurs guerriers. Il devrait y avoir des feux de joie sans fin de tous les instruments de guerre, et le lieu de leur enterrement devrait être appelé "la vallée de la multitude de Gog".
Une grande partie de ceci est sans aucun doute une image idéale, et Ézéchiel pense peut-être à la chute des Chaldéens. Mais les termes qu'il emploie nous rappellent les nomades obscurs du Nord, et les noms de Roch et Méschec à juste titre rappellent involontairement ceux de Russie et de Moscou.
Notre principale autorité historique concernant cet afflux de barbares du Nord est Hérodote. Il nous apprend que les nomades Scythes, apparemment de race touranienne, qui ont pu être soumis à la pression démographique, pullulèrent sur le Caucase, dépossédèrent les Cimmériens ( Gomer ), et s'installèrent à Saccasene, une province du nord de l'Arménie. De cette province, les Scythes gagnèrent le nom de Saqui.
Le nom de Gog semble être tiré de Gugu, un prince scythe, qui fut fait captif par Assurbanipal du pays des Saqui. Magog est peut-être Matgugu, « terre de Gog ». Ces guerriers grossiers et grossiers, comme les hordes d'Attila, ou de Zenghis Khan, ou de Tamerlan - qui en descendaient - magnétisaient l'imagination des peuples civilisés, comme le faisaient les Huns au IVe siècle. Ils ont renversé le royaume d'Urartis (Arménie) et ont conduit les restes presque exterminés des Moschi et des Tabali dans les forteresses des montagnes au bord de la mer Noire, les transformant, pour ainsi dire, en une nation de fantômes dans le Sheol.
Puis ils éclatèrent comme un nuage d'orage sur la Mésopotamie, désolant les villages de leurs flèches, mais trop peu habiles pour prendre des villes clôturées. Ils ont balayé le Shephelah de Palestine et pillé le riche temple d'Aphrodite ( Astarte Ourania ) à Askelon, encourant ainsi la malédiction de la déesse sous la forme d'une étrange maladie. Mais sur les frontières de l'Egypte, ils ont été rencontrés diplomatiquement par Psammétique (d.
611) avec des cadeaux et des prières. Juda semble n'avoir souffert qu'indirectement de cette invasion. L'armée principale des Scythes dévala la plaine maritime, et il n'y avait pas de butin suffisant pour tenter d'autres que leurs bandes dispersées vers les collines stériles de Juda. C'est le rapport de cette inondation du Nord qui a probablement évoqué les prophéties alarmantes de Sophonie et de Jérémie, bien qu'elles aient trouvé leur accomplissement plus clair dans l'invasion des Chaldéens.
II. Cette ruée de nomades sauvages a évité pour un temps le sort de Ninive.
Les Mèdes, un peuple aryen, s'étaient installés au sud de la Caspienne, en 790 av. et au même siècle, l'une de ces tribus, les Perses, s'était installée au sud-est d'Elam, sur la côte nord du golfe Persique. Cyaxare fonda l'empire médian et attaqua Ninive. L'invasion scythe le força à abandonner le siège, et les Scythes brûlèrent le palais assyrien et pillèrent les ruines. Mais Cyaxare a réussi à enivrer et à assassiner les chefs scythes lors d'un banquet, et a soudoyé l'armée pour qu'elle se retire.
Puis Cyaxare, avec l'aide des Babyloniens sous Nabopolassar, leur vice-roi rebelle, assiégea et prit Ninive - probablement vers 608 av.
La chute de Ninive n'était pas étonnante. L'empire "saignait lentement à mort" depuis longtemps à cause de ses guerres incessantes. La ville se croyait imprenable derrière des murs de cent pieds de haut, sur lesquels pouvaient rouler trois chars de front, et garnie de douze cents tours ; mais elle périt, et toutes les nations - qu'elle avait su écraser, mais qu'elle avait avec « sa stupide et cruelle tyrannie » n'ont jamais su gouverner - criées de joie - cette joie trouve son expression triomphale dans plus d'un des prophètes , mais spécialement dans le péan vivant de Nahum.
Sa date est approximativement fixée à environ 600 avant JC, par sa référence aux atrocités infligées par Assurbnipal sur la ville égyptienne de No-Amon. "Est-ce que tu [Ninive] mieux," demande-t-il, que No-Amon, "qui était situé parmi les canaux, qui avait l'eau autour d'elle, dont le rempart était le Nil, et son mur était les eaux? Pourtant elle est entrée dans captivité !... Ses jeunes enfants furent mis en pièces au bord de toutes les rues : ils tirèrent au sort pour ses hommes honorables, et tous ses grands hommes furent enchaînés.
Toi aussi tu t'enivreras ; tu t'évanouiras, tu chercheras une forteresse à cause de l'ennemi. » Nahum 3:8
Tous les détails de sa chute sont obscurs ; mais Ninive était, dans le langage des prophètes, balayée du balai de la destruction. Ses ruines devinrent des pierres de vide, et la ligne de confusion s'étendit sur elle. Nahum se termine par le cri, -
« Il n'y a pas d'apaisement de ta blessure ; ta blessure est grave :
Tous ceux qui entendent le bruit de ceci, frappent des mains sur toi :
Car sur qui ta méchanceté ne s'est-elle pas continuellement étendue ? »
En vérité, l'Assyrie, l'ennemi féroce d'Israël, de Juda et de tout le monde, s'évanouit soudain, comme un rêve quand on s'éveille ; et ceux qui passèrent sur ses ruines, comme Xénophon et ses Dix Mille en 401 av. J.-C., ne savaient pas ce qu'ils étaient. Son nom même était devenu oublié dans deux siècles, « Etiam PERIERE ruinae! » Les reliques brûlées et les tablettes fissurée de sa splendeur d' antan a commencé à être révélé au monde une fois de plus en 1842, et il est seulement au cours du dernier quart de siècle les fragments de son histoire ont été laborieusement déchiffrés.
III Tels furent les événements dont furent témoins dans leurs germes ou dans leur achèvement les contemporains de Josias et les prophètes qui ornèrent son règne. C'est aussi à cette époque que la puissance à qui était due la ruine et la captivité ultimes de Jérusalem prit des proportions redoutables. Le fléau ultime de Dieu pour le peuple coupable et la ville coupable ne devait pas être l'Assyrien, ni le Scythe, ni l'Égyptien, ni aucun des anciens ennemis cananéens ou sémitiques d'Israël, ni les Phéniciens, ni les Philistins.
Avec tout cela, elle s'était longtemps battue et avait tenu bon. C'était devant la Chaldée qu'elle était vouée à la chute, et la Chaldée était un phénomène nouveau dont l'existence avait à peine été reconnue comme un danger jusqu'à la prophétie d'avertissement d'Isaïe à Ézéchias après l'ambassade du vice-roi rebelle Merodach-Baladan.
C'est à Habacuc, dans les prophéties écrites très peu de temps après la mort de Josias, qu'il faut chercher l'impression de terreur causée par les Chaldéens.
Nabopolassar, envoyé par le successeur d'Assurbanipal pour réprimer une révolte chaldéenne, s'empara de la vice-royauté de Babylone et rejoignit Cyaxare dans le renversement de Ninive. A partir de ce moment, Babylone devint plus grande et plus terrible que Ninive, dont elle hérita du pouvoir. Habacuc Habacuc Habacuc 2:1 la rapacité, l'égoïsme, l'ambition exagérée, la cruauté, l'ivresse, l'idolâtrie des Chaldéens.
Il les appelle Habacuc 1:5 une nation rude et agitée, effrayante et terrible, dont les cavaliers étaient plus rapides que les léopards, plus féroces que les loups du soir, volant pour se gaver de proies comme les vautours, se moquant des rois et des princes, et jetant de la poussière sur forteresses. Il n'a pas non plus le moindre réconfort à regarder leur fureur sans résistance, à l'exception de l'oracle profondément significatif - un oracle qui contient le secret de leur destin ultime -
"Voici, son âme est enflée, elle n'est pas droite en lui:
Mais le juste vivra de sa fidélité."
Le prophète s'en remet absolument au principe général selon lequel « l'orgueil et la violence creusent leur propre tombe ».